Артем

Бернард Браун

Артем и Денис отправляются в опасное приключение на поиски таинственных осколков древнего артефакта. На своем пути они встретят мистических существ, таинственные организации и верных товарищей. Несколько десятков стран, тысяча способов погибнуть и только одна миссия, за которой следуют братья. Книга содержит нецензурную брань.

Глава 5: Лас-Вегас/Шангри-Ла

— Успел узнать ее имя? — Этот вопрос буквально выдернул Артема из раздумий. После той улетной вечеринки они с таинственной незнакомкой разминулись. Опять вмешался алкоголь. Девушка отлучилась по делам, а Артема увлек Денис, затолкавший в машину, где они встретились с Джонни и Валери. Остальное опять мелькало пробелами, но с таинственной незнакомкой ему так и не удалось поговорить. Сейчас они летели на огромном грузовом самолете, который ежемесячно доставляет провизию в Альпы. Спасибо Валери, у которой были связи и братьям не пришлось ждать следующего рейса. В самолете стоял сильный гул, но Артем смог разобрать слова Дениса, несмотря на то, что они сидели напротив друг друга.

— Было слишком шумно. Мы просто веселились!

— Что? — Денис не услышал слов Артема, поэтому сделал непонимающее выражение лица. — Я тебя не слышу! Говори громче!

— На той вечеринке тоже было очень громко, поэтому мы не смогли поговорить!

— Я понял! — Денис улыбнулся. — Ты не собираешься с ней знакомиться! Сначала угостишь ее чем ни будь, потом поможешь в трудную минуту, а в конце будет эротика и пошлости. Удобно! Старший брат одобряет.

— Ты все не так понял! — Но Денис и слушать не хотел оправдания своего младшего брата. Вместо этого он перевел разговор в другое русло. — Почему ты не поинтересовался, куда мы направляемся в этот раз?

— Альпы? — Из кабины пилотов показался командир. Хмурясь, он сначала подошел к Денису, а потом к Артему. Надев на них наушники и переключив на свободную частоту, он скрылся в кабине. Гул пропал, а братья смогли вновь нормально разговаривать, не крича при этом на весь самолет. — Альпы! Это же горы. Что в них такого особенного?

— Сразу видно обычного обывателя и невежду! — Денис выразил неодобрение братом, скрестив руки на груди. — Мы направляемся в страну, которая впервые была упомянута в тысяча девятьсот тридцать третьем году, в романе писателя-фантаста Джеймса Хилтона «Потерянный горизонт». Даю последнюю попытку, чтобы угадать.

— Эльдорадо?

— Bruh! — Сначала Артем подумал, что Денис выругался, но при этом в его глазах не было злости. — Шангри-Ла! Туда мы направляемся, — Заметив в глазах брата отсутствие понимания, он решил дополнить свое описание. — Эта страна представлена, как место обетованное для тех, кто готов узреть правду.

— Звучит просто.

— А теперь самое интересное, — На этот раз улыбка Дениса испугала Артема, и он сразу понял, что без подводных камней тут не обойдется. — Страна является выдуманной… По крайней мере о ее местоположении никто не знает, кроме… Повстанцев! По крайней мере, я так думаю.

— Класс! — Артем показал рукой на погоду за бортом. — Предлагаешь скакать по скалам, как горные бараны в поисках выдуманной страны? Москва меня не удивила, Припять напугала, а Каир чуть не убил, но эта вылазка явно станет для нас последней!

— Успокойся. Если продолжишь нервничать, то быстро поседеешь. Вообще, седина привлекает молодых особ своей статностью и их проблемами с отцами, чем можно пользоваться… Особенно прокатывает на похоронах, — Заметив осуждающий взгляд брата, Денис поспешил перейти к сути. — Я веду к тому, что у нас есть план действий. В Москве у нас были предположения, в Припяти везение, Каир стал для нас неудачей, а Вегас заставил посмотреть на жизнь иначе.

— Серьезно?

— Сейчас у нас есть план действий. Прилетаем на место высадки, берем таксиста или коня, — Денис задумался над тем, на ком они поедут до ближайшего города. — Добираемся до поселка, узнаем, где нам найти повстанцев, а после этого прямиком в Шангри-Лу! Главное, не вмешиваться в их войну, а так, ничего страшного.

— Войну? — У Артема глаза на лоб полезли. — Ты ничего не говорил мне про войну, на которую меня подписал!

— Она гражданская, поэтому нам не о чем переживать! Главное не попадаться на глаза воинственной стороне.

— Супер! — Артем с тревогой начал наблюдать за посадкой самолета. — А оружие нам выдадут или будем с палками ходить в качестве защиты?

— Наймем проводника, а у него наверняка будет для защиты что ни будь! — Посадка прошла плавно. Попрощавшись с экипажем и покинув самолет, братья сразу же столкнулись с желающими их подвести до ближайшего населенного пункта. Выбрав самого опрятного проводника, они сразу же устремились по направлению к тусклым огням, что находились на высоте птичьего полета. Холод был зверский. Несмотря на полное утепление одежды и наличие обогревающих элементов, Артему все равно было холодно. Он даже начал задумываться о принятии вещества, чтобы разогнать замершую кровь по венам. Денис заметил его сомнения. — Думаю, нам пока не стоит пользоваться этим бонусом. Мы не знаем, что нас ждет впереди, поэтому побереги силы для последствий. Очки тоже не доставай. На таком холоде линзы просто лопнут.

— Что такие опрятные молодые люди забыли в таком Богом забытом месте? — Так как капитан корабля забрал наушники обратно, братьям пришлось говорить на тон выше.

— Туристы, — Впереди замаячил опасный участок дороги, поэтому проводник начал сбавлять ход. Оказавшись на открытом пространстве, он и вовсе остановился. Сойдя со снегохода, он отошел от туристов на несколько метров. Братья тоже спешились, но из-за снежного занавеса начали выходить хорошо вооруженные люди, направившие на них автоматы. — Вы и правда туристы! На будущее. Никогда не выбирайте в проводники хорошо одетых людей. Эти вещи, они, скорее всего, сняли с холодных тел…

— Замолчи! — Последним на свет вышел высокий блондин в пальто. От одного взгляда Артему стало не по себе, а если учесть, что блондин был легко одет, ему стало еще холоднее, чем было до этого. — Разве так встречают гостей? — Он грозно посмотрел на проводника, который решил встать за спины солдат, чтобы пропасть из виду. — Меня зовут Пейган Мин-младший. — На этот раз блондин обращался к братьям, которые встали спина к спине. — Вы уж извините нас за столь холодный прием, но и вы нас должны понять. К нам в последнее время столько погани лезет… И у каждого на уме свои мотивы. На большинство из них нам на плевать, и мы их сразу же отпускаем после допроса, но, иногда, мы натыкаемся на тех, кто хочет примкнуть к повстанцам. Вы же знаете о повстанцах? — Мин улыбнулся. — Конечно, вы знаете о них! — Он показал рукой на Артема. — По его глазам вижу, что он в курсе наших политических устоев! Так скажи мне, турист. Почему всем в Мире наплевать на нашу войну? — Артем подумал, что этот вопрос адресован ему, но уже через секунду Мин рассмеялся. — Да я же шучу! Чего вы так напряглись, будто я собираюсь вас приговорить к казне? — Несколько солдат переглянулись. — Моя… Наша главная задача охранять эти священные места от разбойников, именующих себя повстанцами и борцами за свободу и тупых янки, которые приехали на поиски мистической страны. — На этот раз Мин показал на Дениса. — О! Да ладно? Не может быть! А этот знает о мистическом городе! Забираем обоих. Я хочу поговорить с ними в более непринужденной обстановке, — Окружив братьев, солдаты начали подгонять их автоматами в сторону туннеля, скрытого за снежным покровом плотной тканью белого цвета. Туннель был освещен тусклыми лампами. Путь занял порядка двадцати минут. Когда все вышли на открытое пространство, перед глазами братьев предстала небольшая деревенька с десятками небольших построек, из крыш которых валил белый дым. Войдя на территорию самого большого дома, Артем приметил около него несколько больших клеток, накрытых полотном. Проходя мимо них, зверь внутри одной из них зарычал, а из-под полотна показалась огромная белая лапа. Один из солдат Мина ударил прикладом автомата по лапе зверя и тот сразу же затих. В доме оказалось тепло. Часть солдат отправилась на нижний этаж, а остальные остались снаружи, сменив караул. Двое самых крупных солдат все-таки остались сопровождать братьев. Оказавшись на застекленной веранде, Артем отметил, что этот дом отличался от остальных. Он был более современным. Помещение на втором этаже обогревал огромный камин, а на стенах и полу были разложены шкуры экзотических животных. Вид с веранды был неповторимым. Снега вокруг было мало, поэтому была видна вся растительность, заснеженные верхушки гор и яркий закат. Отпустив солдат, Пэйган силой усадил братьев за стол, а сам остался стоять, наблюдая за садящимся солнцем. Яркое пламя отразилось в его глазах. — Знаете, сколько усилий мой отец приложил, чтобы держать мир в своих руках для всех, кто населяет эти места? — Отвернувшись от заката, Пэйган вернулся к братьям. Заняв место на кожаном кресле, он положил ноги на стол, приступив к осмотру своего пистолета. — Ему приходилось проливать кровь. Убивать неверных и противников режима, но через какое-то время ему удалось достичь баланса и процветание Кирата. Но это длилось не долго. В эти края заявился незнакомец, который день за днем подрывал его авторитет, пока, в конечном итоге… Дьявол! — Вскочив из-за стола, Пэйган подошел к шкафу, чтобы взять одну из книг. Бросив ее на стол, перед братьями сразу же открылась страница с изображение неизвестного им человека. — Эта собака уничтожила моего отца и спустя столько лет я решил отомстить за его…

— Месть? — Денис демонстративно зевнул, чем вызвал недовольство у Артема и злобу на лице Пэйгана. — Тебе не кажется, что это заезженная пластинка? Я понимаю, семья — святое, но сколько раз мы уже слышали о мести ради оправдания своего существования? — Артем хотел осудить Дениса за его монолог о семье, но решил пока не вмешиваться. — Думаешь, ты единственный, кто решил сделать месть смыслом жизни? Линкольн мстил и в итоге был застрелен в театре. Пушкин мстил своим обидчикам и в итоге был застрелен на дуэли. Александр Македонский мстил всем за смерть своих родителей, а в итоге был убит на своем ложе. Вопрос вырисовывается. От чьей руки погибнешь ты?

— А ты не боишься меня, — Пэйган убрал с глаз свои белоснежные волосы, сев за стол. Ткнув пистолетом в изображение человека, он, улыбаясь, посмотрел на братьев. — Грохните сына этого выродка и тогда война закончится, а мне не придется умирать. Кират провозгласит меня своим правителем после чего начнется золотой век, — В комнате повисла пауза. — Можете проваливать.

— Задание ты нам выдал, — Денис хитро посмотрел на Пэйгана. — А вот куда идти его выполнять — умолчал.

— Выйдете из поселения и по главной дороге доберетесь до гор. Там вас встретят мои люди, которые покажут дальнейший путь, — Пэйган показал на севшее солнце. — Я бы на вашем месте добирался на слонах, а то ночью обещали метель…

— Откуда ты знаешь, что мы не сбежим от тебя? — В разговор подключился Артем, у которого уже был нюх на подводные камни.

— Вам просто некуда бежать! — Пэйган рассмеялся. — Ваш путь будет пролегать вдоль высоких скал, а на них с трудом опытные альпинисты со снаряжением забираются. Так что у вас только один путь…

— А если мы откажемся от этого задания? — Задавая этот вопрос, Артем изначально знал на него ответ.

— Тогда я лично вас пристрелю! — Позвав охрану, Пэйган дал им команду выдать братьям одного слона. — Не подведите меня!

— Пошли! — Оказавшись на улице, охранник подвел к ним слона, пихнув в руки каждому по горячему термосу. — Советую пить размеренно!

— А как нам им управлять? — Артем неуверенно покосился на огромного слона. — Нас этому не учили.

— Какое мне дело? — Рассмеявшись, охранник зашел в дом, а на улице с каждой минутой становилось все темнее. В окнах домов загорались огоньки. Сейчас Артему хотелось оказаться в одной из этих лачуг, в тепле, под одеялом и с горячей чашкой чая в руках. Из ступора Артема вывел Денис ударом локтя в бок. — Твою мать! Я чуть термос не выронил. Чего дерешься?

— Боялся, что ты замерз! — Спрятав термос в рюкзаке, Денис начал предпринимать попытки оседлать слона. Слон же делал вид, что не замечает бегающего вокруг него человека. Тогда Артем решил прибегнуть к запрещенному ходу. Достав из кармана телефон, он начал искать в интернете, как приручить слона. Интернет ловил слабо, но инструкция загрузилась быстро.

— Перестань бегать вокруг него и послушай, что тут пишут, — Не отрываясь от экрана телефона, Артема стал руководить действиями. — Встань перед ним и сделай поклон!

— Чего?

— Делай!

— Бред какой-то, — Встав перед слоном, Денис поклонился. Слон незамедлительно сделал тоже самое. — Что дальше?

— Подойди к нему и наступи на переднюю ногу, чтобы он понял, что ты хочешь на него взобраться!

— Хорошо, — Медленно подойдя к огромной махине, Денис аккуратно поставил свой ботинок на ногу слона. Махина не спеша подогнула ее, чтобы дать возможность человеку взобраться на него. Денис сразу же оседлал животное. — Черт побери! Артем, залазь быстрее.

— Иду, — Спрятав телефон в куртке, Артем начал свое покорение слона, но на пол пути, сила притяжения оказалась сильнее него, и он начал падать. Слон, заметив это, поспешил поддержать его хоботом, что вызвало смех у Дениса. Взобравшись на верх, Артем покраснел, но из-за темноты этого не было видно. — Заткнись и поехали.

— Так ты же у нас штурман! — Денис передал Артему поводья. — В моих книжках нет ни слова о слонах. Есть пару слов о йети, но какова вероятность их встретить? Ведь это же байки.

— А какова вероятность встретить Сфинкса? — Приняв поводья, Артем начал направлять слона к выходу. Слон шел медленно, но уверенно. Когда они вышли из деревни, начал падать снег. — А Пэйган не врал, что у нас не будет вариативности к побегу. Вокруг одни горы!

— Ты что ни будь видишь впереди?

— Нет, но у слона есть на это свое решение, — Нажав на рычаг, Артем активировал фонарик, который свисал у слона с бивня. — Надо отдать должное местным. У них тут замечательный транспорт. Со своими неудобствами, но ход держит плавно и бензина не требует.

— Только холод собачий и война гражданская.

— А чего это ты голос подал? — Артем саркастически посмотрел на брата, но он был вынужден сразу же отвернутся, так как слон начал уходить в бок. — Сам нас притащил сюда, зная о боевых действиях. Так что теперь изволь молчать об этом, — Но Денис не успел ответить, так как впереди загорелся огонек. Спустя какое-то время он превратился в небольшую палатку в которой ютились несколько человек.

— Извините, что отвлекаем от вашего путешествия, путники! — Из палатки вышел мужчина в толстом пуховике. — Мы так рады, что смогли хоть кого-то встретить, кто не является солдатом. Наш дом был снесен лавиной из-за необдуманного выстрела одного из солдат Пэйгана Мина-младшего, поэтому мы теперь кочуем в поисках лучшей жизни. Но в наших сердцах теплится надежда, что хоть какие-то вещи уцелели и лежат на поверхности. Не могли бы вы обследовать место сошедшей лавины? А мы отдадим вам в качестве благодарности пистолет с глушителем нашего деда. Он был партизаном при первой войне в Кирате!

— Если это будет нам по пути, то мы обязательно осмотрим место где сошла лавина, — Денису не очень хотелось браться за это задание, но затянувшееся молчание прервал Артем, ударив того в бок.

— Спасибо вам добрые слова странники! — Мужчина спрятался в палатке, откуда теперь торчала только его голова. — Идите прямо, а когда упретесь до указателя, поверните направо. Оттуда вы сразу дойдете до нашего дома… По крайней мере, до того, что от него осталось. — Мужчина спрятался в палатке, а слон направился дальше.

— Неужели ты был готов бросить этих бедолаг в беде?

— Всем людям в мире не поможешь! А если ты все-таки начнешь помогать, то от тебя будут хотеть все больше, пока, в конечном итоге, ты еще и виноватым останешься. Люди — это пиявки, которые не знают меры. Сейчас мы поможем им, а потом от нас попросят приготовить им ужин, отдать нашу воду и слона. Что ты тогда им на это скажешь?

— Что мы не можем им отдать наши вещи, так как они нам самим нужны.

— А если тебе пригрозят пистолетом? Сам слышал, что он у них есть. Неужели тебе эта ситуация не напомнила о твоей работе? Тебя же сотни раз просили выйти в свой выходной, чтобы помочь на пару часов, а в итоге ты проводил там полную смену и еще задерживался допоздна. А как только ты пытался отстаивать свой выходной, на тебя обижались и спускали собак за твою бессердечность! Так скажи мне, брат, где справедливость?

— Откуда ты знаешь про работу?

— От родителей слышал.

— Я думал вы не общаетесь.

— Мы… Бывает.

— Я не отрицаю, что отношусь к тому типу людей, которые помогают всем и каждому, но ведь, иногда, просто нет другого выхода!

— Выход есть всегда. Даже из гроба! — Словесную перепалку братьев прервал бродяга, выбежавший из кустов и направивший на них автомат. Но как только он разглядел людей на слоне, сразу же опусти оружие.

— Извините, что так бесцеремонно направил на вас автомат. Думал вы люди Пэйгана Мина! Вы бы не могли подбросить меня до развилки? — Заметив в свете фонаря сомнение на лицах братьев, мужик решил подсластить предложение наградой. — У меня с собой есть бутылка отменного мартини! Не спрашивайте откуда я ее достал. Все равно не поверите. — На этот раз Артема охватили сомнения, но Дениса совратил алкогольный демон.

— Сам залезешь на слона?

— Конечно! — Ловко взобравшись, он сел позади Дениса. — Мужики, откуда у вас этот слон? Я же вижу, что вы не похожи на солдат. Тем более на людей этого тирана. А вот слон его людей.

— Мы его украли у тупых солдат, — Далее Денис решил не вдаваться в подробности, а мужику этого было достаточно.

— Извините, что не представляюсь, но сами знаете, как у нас тут обстоят дела! Сегодня вы на слоне, а завтра уже на допросе и вас просят назвать имена. Предлагаю придерживаться анонимности до конца пути. Как вам идея?

— Нас все устраивает, — Артем тоже подумал, что не стоит лишний раз оставлять следы в гражданской войне. Тем более, мужик оказался не из болтливых. До развилки доехали за пару часов. Остановившись в нужном месте, все трое сразу слезли со слона.

— Спасибо, мужики, что подбросили! — Достав из сумки мартини, он передал его Денису. — Я вас не видел, и вы меня тоже! — В следующий миг он легкой трусцой побежал вверх по дороге. Проводив его взглядом, братья решили совершить небольшую пешую прогулку, чтобы размять ноги. До снесенного лавиной дома было рукой подать, поэтому Денис решил это отметить, попробовав напиток из термоса.

— Какой терпкий вкус! — Сделав еще глоток, он передал свой термос Артему. — Попробуй! — Оставшийся путь они проделали в тишине. — По словам того бродяги… Мы на месте! — Денис остановился на месте, где раньше должен был находится дом. — Тут действительно прошла лавина, поэтому нам лучше двигаться в ее направлении для удачной охоты. — Направившись по пути шествия лавины, братьям начали попадаться обломки здания и сломанные вещи. Единственной их стоящей находкой за несколько часов блужданий стала шкатулка. Посмотрев на нее через очки для поиска артефактов, Денис думал ее выкинуть, но Артема забрал ее себе, убрав в рюкзак. Бросив последний взгляд на обломки, они направились обратно к дороге, где, пересев на слона, направились в сторону противников Пэйгана.

***

— Стой! — Добравшись до пункта назначения, братьев встретили несколько хорошо вооруженных солдат с автоматами. — Дальше ни шагу! — Связавшись с кем-то по рации, он начал описывать братьев, не забыв упомянуть про слона. Закончив доклад, он приказал солдатам обыскать неизвестных. Убедившись, что в их вещах и при них самих нет оружия, их пропустили, но попросив спешится, оставив тем самым слона. На территории братья увидели жителей, занимающихся своими местными делами, таких же солдат, что охраняют вход в поселение и странных людей, которые выделялись на фоне остальных. Один из них как раз направлялся в их сторону.

— Здравствуйте! Меня зовут Карл, — Он посмотрел на ближайший к ним дом. — Могу ли я предложить вам горячий чай? — Когда братья поочередно одобрительно кивнули, Карл повел их в дом. — У нас здесь крайне редко бывают туристы! Вы, наверно, устали с дороги? Мне хотелось бы задать вам несколько вопросов о вашей цели и слоне.

— Мы его угнали у тупых солдат, — Но на этот раз ложь не прошла и Карл подверг слова Артема сомнениям.

— Не думаю, что Пэйган набирает к себе в армию столь безответственных солдат. Тем более, за вами была бы погоня на снегоходах, — Войдя в небольшую, но уютную комнату, Карл начал приготовление чая, а своих гостей он жестом попросил сесть за стол. — Мне думается, что Пэйган нанял вас для устранения нашей команды. Ведь только мы мешаем ему в исполнении его мечты.

— Месть? — Вяло поинтересовался Денис, рассматривая убранство. — Он нам все об этом рассказал. Может вы расскажете что ни будь, что мы еще не знаем?

— О, уверяю! — Лицо Карла было серьезным и одновременно очень усталым. Казалось, что он прожил больше сотни лет, но старуха с косой забыла о нем и теперь он вынужден бродить по миру до конца его дней. — Вы вообще ничего не знаете. За исключением личной трагедии Пэйгана. Если это его настоящее имя.

— В каком смысле? — На этот раз в разговор подключился Артем. — Он нам все рассказал о своем отце и что мстит теперь вам за его гибель.

— Месть? — Карл устало проверил приготовление чая, но тот еще был не готов. — Какая банальная история, не правда ли? Когда мы сюда прибыли, Пэйган… Будем его так звать, чтобы не запутаться… Он был обычным наемным солдатом, который вырос здесь, а уже потом мы узнали о его новом имени. Пэйган сам себя провозгласил в честь одной личности, которая правила этим местом несколько десятков лет назад. В сердцах местных жителей до сих пор высечены страдания от тирании того, настоящего Пэйгана Мина. Видимо, его целью было внушить всем, что старая власть вернулась и бороться против нее нет никакого смыла. Но при первой же нашей встречи я понял, что передо мной самозванец. Вот таким образом мы плавно подошли к моей истории, — Карл поставил на стол три кружки, после чего разлил по ним горячий чай. — Я — немецкий геолог, который прибыл в эти места со своей командой с целью изучения горных пород. Мы знали в какие места собираемся, поэтому наняли наемников для своей безопасности. Если бы мы этого не сделали, то никто из сейчас здесь присутствующих уже не разговаривал.

— Как обыкновенные ученые могли помешать Пэйгану? — Осушив кружку с чаем, в голову Денису пришел этот вопрос.

— Пэйган вам ничего не рассказал о своих мотивах, кроме мести, которую он выдумал. В некоторых местах этих гор есть аномальная радиоактивность в породах, которую мы приехали изучать. Эта радиация позволяет открыть новые минералы и вещества, но как выяснилось у Пэйгана на это были свои планы. Сначала он нам угрожал, потом подкупал и когда мы якобы согласились, взяв его деньги, я задал вопрос о его целях на эти источники. Он рассмеялся, после чего поведал свою скучную историю.

— Скучнее мести? — Допив чай, Артем поставил чашку на стол.

— Да. Он собирался с помощью этой радиации выращивать какие-то растения, а из них делать наркотики.

— Мы можем как ни будь вам помочь? — Артема увлекла эта война и он в очередной раз под неодобрительный взгляд брата, решил повлиять на ход истории.

— Только не подумайте, что мы специально ждали кого ни будь на подобие вас… Есть одно дело, которое окончательно положит конец нашей войне. Сегодня Пэйган сбирается встретится со своими инвесторами в деревянном домике, который находится в паре километров от горнолыжного курорта. Один из наших наемников проводит вас туда. Извините за эту спешку, но встреча, как я уже сказал — сегодня. Если вы не поторопитесь, то война продолжится, а наши шансы на победу будут угасать с каждым днем. — Встав из-за стола, Карл начал выкладывать на стол какие-то продукты и конфеты. — У нас тут не так много еды, но вам должно этого хватить. Прошу вас, отрубите этой Гидре все головы, чтобы она больше не смогла вредить окружающим! — Закинув все собранное в рюкзаки, они вновь оказались на улице. Благодаря чаю братья перестали ощущать собачий холод, а к ним тем временем подбежал бродяга из палатки, который дал им задание. Артем сразу же достал шкатулку, от вида которой глаза мужика заблестели. Забрав ее у братьев, он, как и обещал, дал им пистолет с глушителем. Убежав в глубь селения, братья стали дожидаться своего проводника.

— Не думал, что у него есть пистолет, — Убрав его в карман, Денис начал осматривать красоты, что их окружали. — Как же здесь красиво. Жаль, что я больше песок и солнце люблю.

— Так уж и жаль? — Скептически поинтересовался Артем, когда к ним подошел Карл с их проводником. Ученый объяснил, что наемник немой, а дорога до домика будет спокойной и должно обойтись без приключений. Так же он попросил не задавать их проводнику вопросов. Приняв эти условия, они сразу же выдвинулись в путь. Слона пришлось оставить в лагере, ведь дорога будет пролегать по глубокому снегу и ноги животного просто утонут в нем из-за его массы.

***

Наемник оказался мастером своего дела. Он вел своих спутников к месту назначения, ловко минуя патрули на дорогах и бесшумно зачищая посты, вырубая охранников какой-то шоковой дубинкой. По крайней мере именно так Артем ее обозвал, так как наемник был немой и рассказать о ее действии был не в силах. Добравшись до подножия горы, откуда открывался потрясающий вид на заснеженный горы, наемник показал рукой на деревянный домик. Не успели братья опомнится, как он испарился. Буквально растаяв за их спинами.

— Ненавижу подобные странности с исчезновением! — Возмутился Денис, приступив к спуску. — К чему такая пафосность?

— Так и не любишь? — Удивленно поинтересовался Артем, проваливаясь одной ногой в снег. — А как же твои истории об идеальных девушках? Которые сами уходят утром и при этом стараются тебя не разбудить. Ты даже прозвище им придумал! Золушки…

— Точно, — Денис улыбнулся. — Я уже и забыл о категории таких девушек. Обычно, это малышки с заниженной самооценкой, которые боятся испортить момент и на них еще давит ответственность сегодняшнего дня… Поэтому они тихонько, как мышки, просто сваливают с рассветом. Иногда, я нахожу записки с извинениями, что им пришлось меня покинуть, а я уже между тем ищу новую цель из окна, — Улыбка на лице Дениса разошлась до ушей. — Люблю таких кисок.

— Меня сейчас стошнит! — До домика оставалось несколько метров, когда Артем решил сменить тему. — Мы сейчас просто возьмем и ввалимся внутрь?

— Ну… да?

— А если они уже все в сборе? — Артем взволнованно посмотрел на брата. — Думаешь, наше появление будет в тему? Да они же мигом возьмутся за оружие!

— Какой же ты у нас все-таки паникер. Ты слишком много думаешь, но так мало замечаешь! — Денис рукой показал на каменную трубу домика. — На улице лютый холод, поэтому они наверняка бы затопили камин. Дыма нет. Значит, внутри пусто.

— Предлагаешь устроить засаду? — Только тут до Артема дошло, на какое дело они подписались. — Стоп. Мы же не собираемся их убивать?

— Bruh! — Денис закатил глаза к небу. — Почему твои мыслительные процессы только о той незнакомке с которой ты все не можешь поговорить? Сначала посмотрим за ходом сделки, а там видно будет, — Денис взялся за ручку двери, когда та распахнулась, утаскивая его за собой. В следующий миг Денис лежал на спине, а к его лицу был приставлен пистолет.

— Господа, — Незнакомец был одет в классический костюм, а его прическа лежала настолько идеально, как будто он только что вышел из салона красоты. — Вы не похожи на тех, кого я ожидал здесь увидеть! — Незнакомец подал руку Денису, чтобы помочь тому встать. — Где же мои манеры? Меня зовут…

— Я знаю, как вас зовут! — На этот раз заговорил Артем. Опомнившись, он закрыл за собой дверь, чтобы их не продуло. — Вы тот актер, сыгравшись английского неуловимого агента, который все никак не мог уйти на покой!

— Он самый, — Незнакомец улыбнулся, да так элегантно, что у Дениса пробежали мурашки по коже. — Меня все узнают и это мой козырь. Все думают, что кино — это кино, что логично, — Он рассмеялся. — Но правда намного страшнее. Наше правительство специально выпускала фильмы о секретных агентах с нами в главных ролях, чтобы сделать нас медиа-персонами. Чтобы нас никто не заподозрил, а потом ты поворачиваешься и твой мозг сначала фиксирует человека-звезду с экранов телевидения, а уже через секунду поступает сигнал о пуле в голове.

— Здорово вы это придумали у себя на родине, — Денис достал из рюкзака мартини. От увиденной бутылки у агента засветились глаза. — Выходит, Шон Коннери тоже был агентом?

— Одним из лучших! — Занявшись приготовлением коктейля, агент приступил к поискам оливок. — Очень жаль, что он все-таки решил уйти в кино. Это огромный риск привлекать агентов к подобной практике, но начальству приходится идти на этот шаг ради достижения своих целей.

— А злодеи в фильмах выдуманные? — Сев у окна, Денис занял позицию наблюдателя. — А то до ваших фильмов они были какими-то ненастоящими. Особенно мне было не по душе от русских злодеев. Ваши сценаристы никогда не были у нас в стране?

— Экономили в то время на всем, — Закончив приготовление коктейля, агент хотел предложить Артему попробовать, но ему приставили пистолет к голове. Но он не растерялся, изучая своего обидчика через бокал с мартини. — Неужели это тот самый лучший агент во всем Мире, который не способен действовать по инструкции даже когда она у него перед глазами? Извините меня за мой британский юмор.

— Ну, конечно, — Незнакомец убрал пистолет от головы британского агента, забрав у того два бокала с мартини и мигом его осушив. — А ты тут что забыл? Тебе не пора в гримерку носик пудрить перед очередными съемками? Ах да… Тебя списали после оглушительного провала юбилейного фильма. Бум!

— Если ты думаешь, что слова глупого американца смогут меня задеть, то ты сильно заблуждаешься, — Британец остался невозмутим. Вместо препирательств, он вернулся к приготовлению новой порции коктейлей. — Вместо того, чтобы оскорблять меня и мою страну, лучше бы поведал, как у вас обстоят дела с вашим агентством? Слышал, с вами вновь стали считаться.

— Не зря же я здесь, — Американский агент только сейчас заметил Артема и Дениса, которые с увлечением следили за их разговором. — А вы еще кто такие?

— Никакого воспитания, — Сделал замечания британец, поднимая глаза к потолку. — Неужели твоя мама не говорила тебе, что с такими манерами тебе дорога в пьяницы? — Британский агент дьявольски улыбнулся. — Кстати, как там твоя мама поживает?

— Не смей заводить этот разговор! — Американец наставил пистолет на британца, который наконец-то смог вкусить мартини, направив пистолет на обидчика. — Ты бросил ее прямо в день свадьбы и даже не объяснил причину своего побега! Она потом пол года не могла оправиться.

— Она никогда не могла устоять перед моим британским обаянием и алкоголем.

— Фу, — Американца пробрала дрожь омерзения, но пистолет он убирать не торопился. — Как… как… ты маму свою целуешь этим ртом?

— Бум, выражанцы? — Британец рассмеялся, а вот американскому агенту было не до веселья. Он весь покраснел от злости и уже был готов нажать на курок, когда его по голове ударил новый участник, появившийся из ниоткуда. — Поспи пока, мой дорогой, — Британец перевел свой взор на нового, молодого участника представления. — Почему так долго? Я думал этот дурак меня пристрелит.

— Мерлин…

— Понятно, — Передав мартини молодому человеку, англичанин занял позицию на мягком кожаном кресле. — Ты же уже успел изучить дела?

— Конечно, — Артем сделал вывод, что молодой человек является британцем, но одет он был как обычный подросток, что очень выделялось на фоне агента из фильмов. — Кстати, нам следует быть осторожными. Мы не единственные агенты, которых послали устранить Пэйгана!

— Я уже понял, — Встав с кресла, британец что было сил ударил лежащего без сознания американца по животу. — Извините нас за это представления, господа, — На этот раз он обращался к братьям. — Но вы так и не рассказали нам, из какой вы организации? У меня есть предположение, что вы можете относиться к ныне покойному агентству «Серп и Молот». Сейчас же его переименовали в «Спираль».

— Нет, — Ответил Артем, наблюдая за молодым британцем, который начал медленно двигаться вдоль стены.

— КГБ? — Все не унимался британец в возрасте. — Конечно, по слухам у вас там все вверх дном в последнее время, но после недавних событий в вашей стране они перешли во власть нового правительства.

— Все равно не угадали, — На этот раз ответил Денис, которому надоело смотреть в окно, поэтому он отправился за своей порцией мартини. Молодой британец тем временем начал с кем-то рукопашную драку в коридоре, а уже через секунду на стол, где стояла бутылка с мартини, упал еще один пацан.

— Хватит! — Произнес англичанин, наставив пистолет на молодого американца. Тот, в свою очередь, навел пистолет на своего обидчика. В этот момент в себя пришел другой американец, наставив пистолет на молодого британца. Между всем этим непотребством оказался Денис, стеклянными глазами наблюдая за разлитым мартини. Он по-прежнему держал в руках пустой бокал. Злобно посмотрев на агентов, он сделал шаг на встречу к старшему британцу.

— Почему вы ведете себя как маленькие дети? — В голосе Дениса читалась злоба и благородное оскорбление. Все это звучало настолько утонченно, что старший британец решил взять такую норму общения на заметку. — Вы же все радеете за одно дело! Но вместо того, чтобы каждому всадить пулу в вашу цель, а потом рассказывать вашему начальству о героическом подвиге, вы продолжаете грызть друг другу горло. В чем ваша проблема? — Денис выхватил пистолет из рук старшего американца, после чего проделал тоже самое с остальными. — Никогда бы не подумал, что у агентов нет чести! В кино вас показывают только с хорошей стороны. Вам приходится принимать важные решения для спасения жизней, но смотря на вас сейчас, мне становиться тошно. — Британцы виновато потупили взор, а старший американец грустно посмотрел на разбитую бутылку мартини.

— Народ, — Голос подал Артем, но все его проигнорировали, так как Денис еще не закончил свою тираду.

— Почему вы не можете работать сообща? К чему эта гонка самовлюбленности? У вас один общий враг, а вы записываете в этот список друг друга, чтобы как можно больнее подставить своего коллегу! Вы только посмотрите в каком положении оказались агенты четырех самых популярных агентств по борьбе с нарушением мира и безопасности. Один лежит на полу и скорбит по разбитой выпивке, другой строит из себя джентльмена, но по манерам больше похож на дикую обезьянку. К чему эти кривляния? И такой пример вы подаете молодому поколению?

— Народ, — Артем все не унимался, но его и в этот раз проигнорировали.

— Я всегда мечтал стать агентом. В детстве я притворялся всеми вами. Надевал папин пиджак, черные очки и в таком виде бегал по двору в поисках нарушителей. Вам же повезло больше. Вы стали крутыми агентами, но я вижу перед собой жалкую пародию себя из далекого прошлого. Вы блеклая версия меня. Ничем не лучше. Даже хуже.

— Денис! — На этот раз Артем не выдержал, крикнув на брата. Теперь все присутствующие посмотрели на него и на Пэйгана Мина-младшего, приставившего пистолет к виску младшего брата. — Наконец-то!

— Точно… Наконец-то! — Пэйган улыбнулся, рассматривая собравшихся гостей. — Я все гадал, когда же вы закончите трепаться. А в словах про ваше падение что-то есть! Только посмотрите на себя. Попались на эту уловку с договором, как зеленые, только закончившие обучение агенты, которых послали на убой. Неужели вы думали, что я такой дурак?

— Ты так много говоришь, — Старший американец направил на Пэйгана свой запасной пистолет. Его примеру последовали остальные. — Не бойтесь. Я не промахнусь!

— Нет! — Только и успел выкрикнуть Артем в момент выстрела. Пули угодили куда угодно, но только не в цель. Пригнувшись, Пэйган бросился на улицу. — Вы совсем с ума сошли? — Артем злобно посмотрел на агентов, которые с удивлением рассматривали свои пистолеты, не понимая, как они промахнулись.

— У меня другой вопрос к господам идиотам, — Денис тоже посмотрел в окно, предполагая, что так испугало Пэйгана. — Почему знаменитые агенты не используют глушитель в местах с повышенной вероятностью схода лавин? — Теперь агенты смотрели друг на друга, но уже спустя секунду бросились вон из деревянного домика. У дома оказались припаркованы два снегохода, которые принадлежали американцам. Времени размышлять не было, поэтому пришлось потесниться. Сев по трое на транспортное средство, они начали свою гонку с лавиной. Позади раздался треск снесенного домика и звуки еще нескольких снегоходов, на которых вели преследование люди Пэйгана в надежде застать агентов и их спутников врасплох. Но не тут-то было. Пока младшее поколение вело снегоход, старшие агенты начали вести отстрел врагов. Пули свистели в нескольких сантиметрах над головами, по лицу периодически били ветки деревьев и снег, падающий с них. Если Артема вся эта ситуация пугала до ужаса, то Денис как будто попал в райскую обитель. Вместо страха на его лице была улыбка, а в руке у него был тот самый пистолет с глушителем, которым он не побоялся воспользоваться. По людям он не стрелял, а вот в снегоходы попадал с завидной регулярностью, чем обеспечил через несколько минут для всех безопасную обстановку. Лавина, тем временем, дышала шестерке прямо в затылок, а впереди был обрыв. Переглянувшись, младшие агенты одобрительно качнули головой в знак понимания. Набрав скорость, все оказались в свободном падении под радостные крики Дениса и старшего американского агента. Лавина продолжила свой путь в обрыв, где и замерла без надежды на продолжение. Когда перед глазами Артема начала мелькать проходящая жизнь, за спинами агентов раскрылись парашюты. Подхватив Артема и Дениса, они плавно начали снижение к горнолыжному курорту, что находился неподалеку от них. Пока они снижались, Денис успел сделать несколько совместных фотографий с агентами и запечатлеть красивое небо. Оказавшись на земле, шестерка начала собирать вокруг себя толпу туристов, которые отдыхали на курорте. Заметив радостное бурление среди зевак, агенты начали предупреждать о якобы ведущихся съемок нового фильма и что всем надо сделать шаг назад, когда из толпы к ним вышел вооруженный автоматом Пэйган.

— Как же вы мне надоели! — Направив автомат на шестерку, туристы радостно закричали, а агентам ничего не оставалось, как поднять руки вверх. — Почему вы просто не можете оставить мою страну в покое? Почему продолжаете разрывать ее своими войнами? Ваше американское и британское правительство не угомонится с поставками оружия для наемников, пока последний мирный житель не погибнет от их жирных потребностей? — Но Пэйган не успел договорить из-за слона, который раздавил бедолагу своей тушей. Туристы вновь радостно закричали, чего не скажешь об агентах и двух братьях, которые с ужасом смотрели на вытекающую кровь из-под слона. Бросив несколько слов для приличного прощания, агенты как будто испарились, оставив братьев отдуваться за всех. Когда же им наконец удалось избавиться от самых назойливых к ним подошел директор горнолыжного курорта. Отведя их в свой кабинет, он предложил братьям выпить чего ни будь горячего. Они согласились.

— Это… Какой-то ужас! — Заварив чай, директор занял свое кожаное кресло напротив братьев. — Я живу здесь уже довольно давно и прекрасно знаю о войне повстанцев с тираном Пэйганом. Конечно, мне известно, что он только скрывался под этим именем, но страху на людей нагнал немалого!

— Спасибо за этот радушный прием, — Уставший Денис решил поскорее избавиться от заботы директора, чтобы вползти в свой номер, после чего забыться сном. — Но сейчас нам с братом нужен горячий душ и теплая постель.

— Понимаю, — Одобрительно покачав головой, директор встал со своего места, чтобы проводить братьев до двери. — Рад вас приветствовать на нашем горнолыжном курорте «Шангри-Ла»!

— В смысле? — Устало поинтересовался Артем, услышав знакомое название города. — Почему вы так назвали свой курорт?

— Потому что это предположительное место того мистического города, который, к сожалению, теперь погребен под сотнями слоев снега. Геологи пришли к выводу, что он стал жертвой одной из лавин, а все, что было здесь найдено, отправлено по музеям разных стран.

— А были среди этих находок радиоактивные предметы? — Поинтересовался Денис, наблюдая за тем, как директор курорта напрягает свою память.

— Кажется… Да! Была одна безделушка. Как только стало известно о находке и опубликованы первые фотографии вещей, власти Китая назвали одну из находок своей собственностью. Это был нефритовый дракончик небольших размеров, от которого исходил слабый поток радиации, — Директор подошел к своему столу, чтобы достать из него постер к предстоящему фильму. — Сейчас этот дракончик участвует в съемках одного фильма, — Показав постер, Артем тяжело вздохнул, а Денис радостно улыбнулся. — Не любите такое кино? — Удивленно поинтересовался директор, выпуская братьев в холл. Попрощавшись, они направились на ресепшен, чтобы снять себе номер. Когда все было сделано, к ним подбежала маленькая девочка. Начав дергать Артема за штанину его ватных штанов, чтобы привлечь его внимание, девочка невольно вызвала у него сильное раздражение.

— Дядя! Дядя! Дядя! — Когда ей все-таки удалось привлечь внимание Артема, она перешла к сути. — У меня большая птичка утащила моего медвежонка к себе в гнездо! Вы бы не могли сходить за ним на гору, чтобы вернуть мне мишку?

— Дорогая. — Заметив, что Артем готовится послать все куда подальше, в разговор вмешался Денис. Присев на одно колено, он внимательно посмотрел девочке в глаза. — За мишкой мы сходить не сможем и вообще не понимаем, почему ты решила, что нам это интересно, но… Сейчас я дам тебе больше, чем кто-либо сможет за следующие несколько лет твоего развития и превращения в настоящую женщину. Слушай внимательно и не перебивай. Если вы виновник торжества, будь то ваш День рождение, мальчишник, или какой другой праздник, то будьте готовы раскошелиться на алкоголь. — Посмотрев еще с секунду на Дениса, девочка побежала дальше по холлу в поисках своего будущего помощника, а братья направились к лифту по красивому коридору.

— Зачем ты рассказал этой девочке одно из своих дурацких правил? — Устало поинтересовался Артем, который едва передвигал ногами. — Оно было ни к селу, ни к городу.

— Пусть знает истину с юных лет, — Но в этот момент Артем остановился, наблюдая за фиолетовым рюкзаком, идущим перед ними. Денис тоже обратил на него внимание. — Пойдешь?

— Хотел бы, — Артем тяжело вздохнул, боясь при этом закрыть глаза, чтобы не упасть прямо в коридоре. — Но я дико устал, что готов уснуть прямо здесь.

— Солидарен с тобой! — Денис устало улыбнулся брату. — Никогда бы не подумал, что буду так вымотан! Возможно, я бы сейчас осилил даму лет сорока, но боюсь за свое сердце. Да и стоит ли оно того? Ведь у нас впереди участие в съемках фильма!

— Может, не поедем в Китай? — Оказавшись в лифте, Артем облокотился спиной к стенке, наблюдая, как медленно закрываются дверцы, в которых он заметил детскую улыбку своей незнакомки, наблюдающую за ним.

— Все пути ведут на Смертельную Битву, и мы не можем проиграть. Ведь только наше вмешательство позволит Земному царству одержать победу во Внешнем Мире!