Вирус Зоны. Предвестники выброса

Вадим Михейкин, 2019

Новосибирская Зона стремительно выходит из-под контроля. В ходе операции исследовательской группы «Явление» в Новосибирской Зоне гибнет почти вся группа, состоявшая из легальных сталкеров. Внезапно завершает свою деятельность Департамент по Расследованию Аномальных Происшествий, а все сотрудники попадают под следствие. Таинственная сила по щелчку выбивает одну за другой все государственные структуры. Выживший в ходе покушения сталкер Лемур и бывший агент Департамента Рубец берутся за расследование. У них всего одна улика – перехваченное дезертиром радиосообщение. Для выяснения обстоятельств сталкерам предстоит попасть в настоящую паутину лжи, полную предательств и обмана. Но как быть, когда они получат все ответы? Какие решения придется принять сталкерам, чтобы не допустить более масштабной трагедии?

Глава 5

Оборона сухогруза

«Не бывает в Зоне плохих и хороших. Только живые и мёртвые».

Нацарапано на табличке напротив стоянки брошенных танков

Бандитские земли. Кладбище танкистов и баркас «Ледовск»

Начало ноября 2020 года.

Они успели пройти от силы метров двадцать, когда на покинутой опушке послышалась возня, тонкий суетливый писк и отвратительное похрустывание. Лемур хотел было обернуться, но тут же получил прикладом в плечо — не больно, но обидно.

Солнце скрылось за тучами; судя по всему, дело шло к дождю.

— Чего встал? Вперёд! — прошипел Рубец.

Сдержав нахлынувшую злобу, Лемур прибавил шагу.

— Что ты задумал, чертила? — прошептал Лемур. — Они же нас в ловушку заведут.

— А что, умник, ты знаешь, как обойти этот звериный рой? — взорвался Рубец.

— Можно было их обезоружить для начала. А теперь только дьявол знает, чем всё закончится.

— Не нервничай — я на чай у них оставаться не собираюсь. Хотя с этим Камнем пообщаться не помешало бы.

— По поводу?

И тут же вместо ответа получил пинок под зад:

— Шевели уже копытами, петушара! Надоело за тобой наблюдать!

Камень обернулся и оскалился в хитрой улыбке.

— За собой смотреть еле успеваешь, а уж на других и вовсе нет времени, — он понимающе закивал.

Держать дистанцию и одновременно переговариваться между собой так, чтобы никто не слышал, оказалось непросто. Камень постоянно оглядывался и прислушивался к беседе. Недоверчиво к новым путникам отнёсся молодой и горячий Сапожник, постоянно присматривающий за Рубцом.

Один Костыль никак не реагировал на новых спутников и уныло поглядывал по сторонам:

— Ля, стрёмное местечко. Скорей бы к своим, хоть в карты перекинемся.

Лемур упустил момент, когда Камень дал команду к остановке. Он едва не налетел на вожака, благо Рубец успел схватить его за ворот.

— Что-то не так? — спросил Рубец.

Впереди в нескольких метрах от них стоял остов старого Т-62.Одна половина танка была почерневшей. Это скорее напоминало негатив фотоплёнки. Впечатление эта картина производила гнетущее. Если когда-то техника горела, то непонятно, почему выгорела только половина танка. Если же это произошло от аномального удара молнии, то он был достаточно сильным и точным.

— Аномалия здесь была, — пояснил идущий позади Костыль. — Огненная, только она могла так красиво машинку пополам поделить.

Лемур внимательно оглядел технику. Картина и правда была устрашающая.

— Уходим с тропы, — решил Камень. — Идём тем же порядком, увеличить дистанцию. Ливернули!

Рубец кивнул и пихнул Лемура вперёд. Уходим, так уходим. Хотя он и до этого не замечал никакой тропы. Ему казалось, что бандиты идут не разбирая дороги, просто придерживаясь заданного направления.

Следующая остановка случилась минут через десять. Группа взобралась на крутой склон, и Камень поманил сталкеров к себе рукой.

— Что там ещё? — недовольно пробурчал детектив.

— Смотри вправо, увидишь, что прав я был, — довольно ответил бандит.

Сталкеры пригляделись и далеко на горизонте увидели знакомую движущуюся массу. Зверьё заходило на второй круг и неслось куда-то на восток.

— Во чума, пацаны! — изумился Сапожник. — Они в натуре нехилый радиус описывают! Чё им там, мёдом помазано?

— А правда, чего они так пляшут, как на стадионе? — спросил Рубец.

— А кто их знает, безмозглых, — Камень пожал плечами. — Возможно, перемена пси-полярности или скачки электромагнитного поля.

Рубец не нашёл что сказать. Познания бандита его явно поразили.

— А у тебя котелок варит что надо, учёные в роду были? — удивился он.

Мародёры настороженно переглянулись. И Лемур сразу всё понял. А вернее, даже вспомнил:

— Вот комедия, а! Так вы же не мародёры, мужики.

— В смысле? — напрягся Костыль.

— Да я же тебя в баре «Чехол» ещё вчера видел! Да и зэков я за версту чую. А тут и тропинку отыщут, и аномалию бережно болтиками обкидают… Сталкеры вы.

Детектив повернулся:

— Как сталкеры? В смысле?..

Того, что произошло дальше, Рубец уж точно не ожидал. Низкорослый, но крепкий Сапожник пихнул его в бок и засветил ему с кулака в челюсть. Костыль в этот момент отскочил назад и вскинул МП-5. Щёлкнул предохранитель.

— Оружие на землю, лёг! — приказал Сапожник.

Рубец отбросил автомат в сторону и, неторопливо ложась на землю, вытер кровь с рассечённой губы.

— Братва, мы друг друга не поняли, — сообщил он.

И тут же получил прикладом по затылку.

— Лапы за голову! — шикнул на него Камень. — Мы тебе не братва, понял? Привыкли толпой на одного. Вот теперь получайте отдачу.

— Всё не так, как вы думаете, — попытался объясниться Рубец и получил очередной удар от Сапожника.

Камень обернулся, ища взглядом Лемура.

— Фух, чуть в штаны не наделали. Парень, ты цел? Зачем сдал-то нас? Мы и так…

Камень не договорил — Лемур, оказавшись сзади, ударил его со спины. Старый лже-мародёр охнул и упал. В следующую секунду Лемур уже держал «макаров» Камня и целился из него в незадачливых освободителей.

— Не понял, — Сапожник округлил глаза.

— Волыны на землю, халявщики! Руки за голову! — вырвалось у сталкера.

Двое послушно выполнили его указание и припали на колени. Только Камень лежал на земле и скулил от боли.

— Ты что, старый, совсем рамсы попутал? — рассвирепел Лемур. — Свои мы, неужели не ясно?

Рубец поднялся на ноги, поднимая с земли оружие:

— Я что-то совсем не понимаю, что здесь только что произошло.

— Да всё просто, — ответил Лемур. — Не мародёры это, а парни из бара «Чехол». Хотели погеройствовать.

— На юге бандиты правят, — простонал Камень. — Ну, мы и переоделись под них. А на механизаторском дворе поглядеть хотели, чего там братки искали. Видим, бандит нашего в плену держит. Хотели выручить.

— Так а чего сразу на него не наехали? — удивился Лемур. — Втроём-то на одного?

— Да пацаны молодые совсем, — жалобно всхлипнул Камень. — Струхнули сперва, выждать решили. А я уже не в том возрасте, чтобы понты гнуть и кулаками махать.

— Значит, всё про твой срок за Периметром — бздёшь? — вспомнил Рубец.

— А вот это, друг мой, чистая правда, только что же теперь, я в волки сразу податься должен? — Камень опустил голову.

— Жалкое зрелище, — Лемур сплюнул под ноги. — Так вы в этой партизанской войне их никогда не вывезете. У тех язык подвязан не как у нас.

Сапожник с Костылём переглянулись. Пожилой бродяга повернулся к Лемуру.

— Мужики, мы тогда пойдём, да? — взмолился он и показал экран ПДА. — Нас тут как раз вызывают, не по пути дальше…

Сталкер опустил автомат, позволяя трём незадачливым бродягам подняться и собрать свои вещи.

— Камень! — обратился к нему Рубец. — Ты здесь свой, не подскажешь дорогу к одному уважаемому человеку?

Пожилой лже-бандит развернулся на месте и вопросительно посмотрел на детектива.

— К кому? — спросил он.

— Где здесь база Хобота?

Камень изменился в лице. Медленно шагнул навстречу, и Лемур снова взялся за оружие.

— Так вы всё-таки к бандитам идёте?

— Отвечай на вопрос, — строго потребовал бродяга.

Собеседник коротко кивнул и отвёл взгляд.

— К Хоботу дорогу знаю, — бесцветно сказал он. — Мы вас, считай, уже почти к его базе привели. Вот за этим, ты глянь, пригорком начнётся овраг. Он будет петлять ещё с полкилометра. Вот вам и надо вдоль оврага; чем ближе к краю, тем безопаснее. А как он закончится, тропинка выведет вас на опушку. По правую руку будет кладбище танкистов и сразу рядом озеро. Вот на берегу и будет баркас Хобота.

— Баркас? Он что, на корабле обитает?

— Жаль только, не плавает, — лже-бандит попытался выдавить улыбку.

Сталкер быстро глянул ему за спину. Лица двух его спутников были красными и опухшими.

— Благодарю, отец, надеюсь, не заплутаю, — сказал Рубец.

— Сгиньте, — эхом откликнулся Лемур.

Через мгновение сталкеры остались одни. Бродяга закурил, а детектив молча что-то обдумывал.

В небе трижды каркнула ворона.

— Нормально так получилось, — покачал головой детектив. — И часто здесь такие приколы бывают?

— Это Зона, — сталкер пожал плечами. — Каждый выживает, как может. Кто-то в партизаны, а кто-то сам по себе.

— Жаль, на баркасе так легко уже не будет.

— А было легко?

— Я смотрю, ты перетрудился, — саркастически развёл руками детектив.

— Что ещё за наёмник Зоркий?

— Свой ПДА я тоже перепрошил на чужое имя, — ответил детектив. — С Зорким пруха вышла фантастическая. Такой сталкер и правда был в Зоне.

— А мне ты когда собирался об этом сказать? — нахмурился следопыт.

— Не было подходящего момента, — отмахнулся Рубец.

Лемур втоптал окурок в грязь и перехватил штурмовую винтовку поудобнее.

— На баркас пойдём? — поинтересовался напарник.

— Да ты, я гляжу, Рембо: вдвоём в логово бандитов, — проворчал сталкер.

— А ты всё ещё надеешься, что нам кто-то поможет? — поинтересовался Рубец.

— Нет, но мало ли, — следопыт стушевался.

— Тогда перестань ныть. Разведать территорию врага не помешало бы.

— Ничего я не ною, — хмуро произнёс бродяга.

— Да неужели? Каждый раз, когда у тебя открывается рот, ты постоянно на что-то жалуешься, — резонно заявил Рубец. — Если хочешь дать заднюю, лучше скажи сразу и вали нахрен.

— Пошли уже, пошли, — максимально уверенным тоном сказал Лемур, направляясь в сторону озера.

Через несколько десятков метров детектив заметил постороннее движение.

— Зомбированный на северо-западе, — предупредил он.

— Пусть живёт, — ответил Лемур хмуро, поднеся к глазам бинокль. — Он нам ничего не сделал, так ведь? Вот и мы его не тронем.

— Разумно, — Рубец опустил винтовку. — Давно они так далеко от центра блуждать стали?

— Честно, никогда их раньше здесь не видел.

— Недобрый признак.

— В Зоне вообще ничего доброго нет. Однако в этом мире есть своё преимущество.

— Какое?

— Ни самолётов, ни смога, ни постороннего шума. Лишь чистый воздух и тишина.

— Точняк. И множество хищных аномалий и клыкастых зверей.

— По крайней мере, в этом мире люди становятся искренними намного чаще, чем за Периметром. Особенно под дулом пистолета.

— Возможно, ты и прав, — согласился Рубец. — Ну, далеко нам ещё?

— Нет, совсем нет, вот и овраг.

С пригорка, на котором стоял Лемур, ломаные изгибы оврага просматривались метров на пятьдесят, не более. Дальше всё скрывалось за дрожащей дымкой и неровностями рельефа. Овраг выглядел странно: ни капли растительности на крутых склонах и на дне, куда недавний дождь, казалось, согнал весь туман с округи. Зато множество вывороченных с корнем и поломанных деревьев, валявшихся тут и там, будто рассыпавшиеся из коробка спички.

— Милое зрелище, — заметил бродяга. — Чем ближе к краю, тем безопаснее, так?

— Камень ещё что-то про стоянку брошенных танков говорил, — напомнил детектив.

— Да знаю, знаю, видел я эту стоянку, давно ещё, — пробурчал следопыт.

— А баркас? Помнишь, как он выглядит?

— Да их по всей Зоне знаешь сколько? — окрысился бродяга. — Типичное ржавое корыто, не более того. Странно, что братва вообще там околачивается, а не на складах или заводском комплексе.

Его размышления прервали приглушённые выстрелы впереди. Рубец замер:

— Перестрелка?

— Прислушайся, стреляют редко совсем, — заметил Лемур. — Это не настоящий бой, что-то вялотекущее. В Зоне так сутки могут стрелять и больше. Не обращай внимания.

Солнце давно перевалило зенит, было прохладно, в зарослях стрекотали насекомые. А впереди клубился туман. Из его глубины и стреляли одиночными.

Бродяги всё дальше уходили вдоль оврага, и через некоторое время туман окутал их.

Поросшая бурой травой земля под ногами мягко пружинила, казалось, вот-вот разойдётся — и провалишься в топкую глубину.

— Ну вот, почти пришли, — довольно вымолвил сталкер, забираясь на опушку.

— Не прошло и года, — проворчал Рубец, но напарник вдруг шикнул на него.

— Что такое? — детектив взялся за оружие.

Знакомый нарастающий гул вынудил их лечь на землю. Прямо под ними простиралась небольшая поляна, огороженная забором с колючей проволокой. Посреди гнило около десятка танков, оставленных со времён Большой Стройки. Между ними бродяги увидели какое-то движение.

— Кабаны! — вырвалось у Лемура.

И в ту же секунду прогремела пулемётная очередь. Несколько зверей с характерными визгами повалились на землю и, подрыгав копытами, замерли.

— А вот тебе и баркас собственной персоной, — протянул бродяга.

Рубец не нашёлся что ответить. Зрелище действительно было необычным.

Сразу за стоянкой начиналось неглубокое озеро. Местами оно поросло камышами и сильно высохло. А рядом с берегом не то лежал, не то плавал баркас. Лемур напомнил себе, что корабли не плавают, а ходят. А этот своё уже отходил.

Издали судно казалось не крупнее среднего сарая, но по мере приближения сарай увеличивался в размерах, пока не вырос в огромный ржавый айсберг.

К своему удивлению, бродяги заметили на нём оживлённое движение. По палубе носились люди и что-то кричали друг другу.

Не прошло и пары минут, как на ПДА сталкеров упало радиосообщение:«Мужики, вызывает «Ледовск». Тут монстров в округе развелось, ожидаем атаку — выручайте! Примем любую помощь!»

Сталкеры переглянулись.

— Что ещё за «Ледовск»? — спросил детектив.

— Баркас так называется, — пояснил сталкер. — Похоже, бандиты переживают не лучший период.

Рубец заметно изменился в лице и заявил:

— Пойдём, узнаем, что там у них.

— А может, не стоит, а? Сам же говорил, что разведать хочешь — зачем на рожон лезть?

— Смысл? Они нас всё равно уже заметили, раз помощь запрашивают. Пошли.

Спорить было бесполезно, и бродяги медленно стали спускаться по склону. Обитатели баркаса увидели их и стали махать им руками и что-то выкрикивать.

— Вот теперь точно заметили, — проворчал Лемур.

— И хорошо, веди себя спокойно, и всё будет в ажуре, — подбодрил его напарник.

Стоило группе приблизиться к кладбищу оставленных танков, как туман рассеялся, и перед ними предстала совершенно иная картина.

— Мать честная, что тут вообще происходит?! — открыл рот шокированный Лемур.

Все поле было усеяно трупами мутантов: крысы, собаки, с десяток кабанов и огромный лось, чьи рога упёрлись в гусеницы ржавого танка. Людей на месте бойни бродяги не обнаружили и мысленно обрадовались этому.

Лемур вскинул оружие, настороженно глядя вокруг:

— Ох, не нравится мне это. Похоже, волна не обошла стороной этот лагерь.

— Тела свежие, некоторые ещё тёплые, — подал голос детектив.

По мере приближения к баркасу тел тварей становилось всё больше. У самой кормы бойцов остановила очередь из тяжёлого пулемёта, взрыхлившая землю и десятке метров перед ними.

— Эй, юнга, вы там совсем охренели? Сперва помощь просите, потом по ногам бьёте? — вырвалось у детектива.

— Хотел бы замочить — замочил бы, — донёсся голос стрелка. — Извини, надо было убедиться, что вы не мертвяки.

— И часто к вам мёртвые в гости заходят? — подал голос Лемур.

— Не чаще, чем стадо зверей. Вы чьих будете, господа?

— Спартак, ты, что ли? — сталкер сделал шаг вперёд, услышав знакомый голос.

Это был Спартак, вольный бродяга, с которым Лемур не раз сиживал за бутылкой «беленькой» ещё до падения «Штаба».

— Лемур? Лопни мои глазоньки! — стрелок подскочил к краю палубы. — Точно ты! Живой! Эй, мужики, скидывайте трап, к нам подкрепление прибыло!

Один из бойцов перекинул через борт длинную лестницу, сварганенную из двух алюминиевых стремянок. Когда бродяги поднялись на палубу, Лемур сжал старого товарища в братском объятии.

— Ну, слушай, вот уж не ожидал тебя здесь увидеть, — признался Спартак.

— Аналогично. Как тебя угораздило на бандитской крепости вахту нести?

— Бандюги нам судно оставили, — довольно произнёс старый приятель. — Вернее, мы его заняли, когда те ушли.

— Как ушли? Когда? — растерянно спросил Рубец.

— На днях буквально, — пожал плечами бродяга. — Тут сейчас в Зоне такой бардак, что уже давно непонятно, какая база кем контролируется. По сути, здесь давно война кланов идёт, и каждый день новый хозяин объявляется.

Лемур многозначительно посмотрел на детектива. Тот спросил:

— А кто братков Хобота выбил?

— Никто их не выбивал, — спокойно произнёс Спартак. — Сами всем скопом по машинам сели и к центру поехали. Скорее всего, к «Сфере невнимания».

— «Сфере невнимания»? Это что? — Лемур поднял бровь.

— Тьфу ты, как мочалка, честное слово! Давно по Зоне не ходил, что ли?

Следопыт виновато почесал затылок и отвёл взгляд:

— Можно сказать и так.

— Свинцовый Лес аномалия мощная накрыла — «Сфера невнимания» называется. А вместе с ней и добрую часть сталкеров. Там сейчас совсем гиблое место. Смерть одна, и ничего больше.

— Расскажи подробнее, пожалуйста, — попросил Лемур.

— Извини, брат, сейчас не до этого, — Спартак криво улыбнулся. — Вниз глянь. Видишь? Это только первая волна. Ожидаем вторую.

— По пути сюда мы видели, как свора тварей неслась на восток, — вспомнил следопыт.

— Они кругами носятся, — подтвердил сталкер. — Скоро вернутся. И вполне могут затопить баркас, а там и нас вместе с ним. Так что если вы пришли помочь, то очень кстати.

Рубец только открыл было рот, но Лемур твёрдо заявил:

— Мы с вами.

— Вот и хорошо. Волна будет в течение часа вон с того холма. Запасайтесь патронами, они в трюме. Бандиты целый склад нам оставили. Как знали, черти. Кстати, знакомьтесь — это Эфир, Могила и Паяльник. Надёжные парни, которые всегда прикроют спину.

Бойцы кивнули пришельцам в знак приветствия.

Эфир с Паяльником подняли трап, а сам Спартак занялся чисткой пулемёта. Было видно, что этим людям сейчас не до расспросов.

— Похоже, мы вовремя, — подытожил Рубец.

— Точно, и с Хоботом интересно получилось, — заметил Лемур.

— Придётся переждать эту осаду и идти по его следам.

— Не вариант. Лучше ночь здесь переждём, если выживем, конечно.

По всей палубе валялись стреляные гильзы. К краям бродяги стащили ящики и бочки из-под горючего. В целом баркас напоминал неприступную крепость, но было у него одно слабое место — в корме зиял сильный разлом, наскоро заделанный листами из железа и прочим мусором. Внешне казалось, что эта конструкция держится буквально на соплях, что, впрочем, не сильно отличалось от правды.

К обороне бойцы подготовились основательно: на палубу стащили ящики с боезапасом. Ответственной за это оказалась худенькая девушка в блекло-синем натовском комбинезоне по прозвищу Система. За спиной у неё громоздился баллон с огненной смесью и старенький огнемёт.

Вскоре один из бойцов, оторвавшись от бинокля, крикнул:

— Идут! Они идут!

— Все по позициям! — велел Спартак.

После этих слов начался настоящий АД.

Сначала следопыты услышали многоголосый лай, затем к нему прибавилось рычание и даже рёв. А после этого из-за холма выскочили первые особи.

— Мутсобаки! — крикнул Эфир, сидящий с «калашом» у края.

Вслед за псами на поляну выскочили с десяток крупных кабанов и ещё каких-то непонятных тварей, напоминающих крупных рысей.

— Сибирские баюны! Мочи их! — Спартак открыл огонь.

Все бойцы заняли позиции у края сухогруза и открыли плотный огонь по тварям. Внизу под баркасом шевелилась и напирала с холма живая масса. Зверей там было полно — настоящий гон на юге Зоны! Эти твари не собирались пробегать мимо, они выбрали конкретную цель — захватить судно любой ценой.

— Выноси сволочей! — проревел Эфир, разряжая свой АК.

Заработали пулемёты, ударили винтовки сталкеров. Под мощным огненным натиском строй зверей быстро распался, и вскоре они потеряли всю свою сплочённость.

Самые пронырливые твари умудрялись прорваться и врезаться в стены баркаса.

Несколько гранат полетели в копошащуюся массу. После ряда взрывов живой муравейник окончательно рассыпался.

Некоторые особи обогнули судно и пытались прорваться с другой стороны.

Крупная рысь с жуткими клыками и когтистыми лапами умудрилась забраться на палубу и кинулась на Паяльника.

Снеся его с ног, кот вцепился в сталкера когтями. Паяльник истошно завопил. Лемур резким движением вскинул пистолет и выпалил по зверю всю обойму.

Одна из пуль расколола черепушку сибирского баюна пополам, и он замертво свалился на палубу.

— А-а, твари! — Спартак тем временем уже стоял на самом краю, отстреливая наиболее шустрых зверей.

Его поддерживали Рубец и молодой парень по прозвищу Эфир.

Последний бродяга, Могила, отчаянно палил из ружья у самого носа судна, выбивая из строя одну мутсобаку за другой.

Натиск зверей существенно ослаб, но и запасов у бродяг становилось всё меньше. Как и сил.

Словно почуяв это, на горизонте появилась вторая волна. С диким воем и рёвом в сторону баркаса неслись десятки мутсобак и кабанов.

— Заряжай! — оскалился Спартак, подскочив к пулемёту.

Казалось, что ничто не сможет остановить эту кишащую массу зверья. И вот тогда к бою присоединилась Система.

Над палубой вдруг вспыхнуло пламя — столб огня ударил сверху по тварям, вмиг рассыпав их строй. Лемур обернулся и с удивлением смотрел на Систему. Та самая хрупкая девушка в синем натовском комбинезоне, держа в руках массивный огнемёт, нещадно поливала всё пространство вокруг сухогруза огнём. Весьма внушительная картина, такое расскажешь — не поверят.

— Получите, твари! — вырвалось у подскочившего Могилы. Он высунулся с края и пальнул дробью в кошачью башку сибирского баюна.

— Они отступают! — крикнул Рубец, отправляя в бурлящую массу короткую очередь.

И действительно, в ажиотаже боя Лемур и не заметил, как наплыв второй волны давно закончился. Огненный смерч вынудил большую часть тварей разбежаться в разные стороны. Тех, что не сгорели или не успели отбежать на относительно безопасное расстояние, скосила пулемётная очередь.

А потом всё закончилось.

У Лемура, поглощенного боем, голова едва не лопнула от обрушившейся тишины. На её фоне голос Спартака был как гром среди ясного неба:

— Всё, отвоевались.

— А если будут ещё волны? — к нему подошёл Рубец. Его лицо было чёрным как сажа, а куртка заляпана кровью.

— Обязательно будут, — согласился Спартак. — Но до этого времени мы ещё поживём.

Лемур, опустив автомат, глянул через борт. Остатки своры улепётывали по равнине. Сплюнув, Рубец свесил голову назад. Эфир с Могилой подступили к Паяльнику — парень выжил, но срочно нуждался в первой помощи, и его спешно отнесли внутрь. После этого на палубе показалась девушка. Без крупного ранца она казалась ещё меньше.

— Вовремя вы, парни, — проговорил Спартак. — Без вас нам бы точно крышка пришла. А так — выстояли.

— Паяльник ранен, — сказала девушка.

— Могло бы быть хуже.

— Спартак, — Лемур повернулся к нему, — может, объяснишь, что только что здесь случилось?

Спартак пристально смотрел на сталкера, словно изучая.

— Это всё «Сфера невнимания», брат, — произнёс он. — Твари косяком валят из Свинцового Леса. Волна за волной.

— Откуда они берутся? — спросил Рубец.

— У них спроси. Лезут и лезут. И самое что печальное — остановить их некому. Все своими делами заняты, в войну играются.

Лемур кивнул.

— Расскажешь об этой «Сфере»?

Старый сталкер переглянулся с Системой и нехотя ответил:

— Давай сперва уберём здесь все, а потом уже поговорим по-людски. Скоро стемнеет. Вы же, парни, никуда не торопитесь?

Молчание послужило ему ответом, и он довольно кивнул.

— Вот и хорошо. Сейчас ночи неспокойные, особенно близ «Сферы». Лучше лишний раз пересидеть в укрытии.

— Вы, мальчики, откуда будете? — подала голос девушка.

— Из бара «Чехол», это к востоку отсюда, — ответил Рубец.

Слабая улыбка сползла с лица Спартака.

— Ладно, гости дорогие, устраивайтесь. Занимайте койки. Через час встретимся в каюте капитана — поговорим.

На этом и решили.