Шифр Данте

Вазим Хан (2021)

Бесценный манускрипт. Пропавший ученый. Шифр, разгадать который под силу не каждому. Бомбейское азиатское общество более века надежно хранило одну из древнейших копий «Божественной комедии» Данте Алигьери. Теперь же, когда рукопись загадочным образом исчезает вместе с британским ученым и героем войны Джоном Хили, дело попадает на стол инспектору Персис Вадиа. Объединившись с криминалистом-британцем Арчи Блэкфинчем и разгадав часть сложного шифра, Персис наконец выходит на след. Пока не обнаруживает первый труп… Кажется, не только полиция преследует бесценный артефакт, а это значит лишь одно: охота начинается.

3

У дверей храма огня^[4] Персис встретила Кришну — водителя, повара и слугу ее отца, по совместительству вечного мальчика на побегушках. Кришна жил у них дома с самого ее детства. С тех пор как мать Персис умерла, ему пришлось взять на себя роль няни и помогать отцу растить семилетнюю девочку, неожиданно оставшуюся на его попечении.

Нельзя сказать, что им это хорошо удавалось.

К счастью, рядом оказалась тетя Нусси, младшая сестра матери Персис, готовая взять дело в свои руки. Правда, ее благородным намерениям немного мешала взаимная неприязнь с Сэмом Вадиа, длящаяся еще с тех пор, как родители Персис сбежали из дома, чтобы пожениться. Тетя Нусси изо всех сил старалась донести до племянницы, что они с Саназ — матерью Персис — происходили из куда более знатного парсийского^[5] рода, чем Сэм, и потому тот был совсем не ровня ее сестре.

Персис не понимала одного: почему тетю удивляет, что Сэм о ней такого невысокого мнения?

Кришна поприветствовал Персис и остался у отцовского «амбассадора», а она прошла мимо ламассу, гигантских статуй крылатых быков с человеческими головами, стоящих по обе стороны от входа, и вошла в храм. Она быстро пересекла внутренний двор и, оказавшись в главном зале, сразу ощутила знакомый запах жженого сандала.

Внутри собралось много людей, они сидели, прохаживались по залу или разговаривали в стороне.

Двое священников в белых одеждах обращались к скорбящим с советами и словами утешения.

В углу зала Персис заметила отца в инвалидной коляске. Он беседовал с доктором Шаукатом Азизом, одним из самых старых своих друзей.

Интересно, подумала Персис, как Азиз попал внутрь храма? Обычно в агиарий пускали только парсов. Здесь уже больше века горел символ вечного пламени бога-творца Ахурамазды — огонь, привезенный из Персии, бывшей домом для зороастрийцев, пока им не пришлось покинуть родину и переселиться на Индийский субконтинент, спасаясь от преследований мусульман.

Персис подошла к отцу и села рядом. Он прервал разговор с Азизом и окинул ее недовольным взглядом:

— Могла хотя бы снять форму.

— Папа, я все еще на службе.

— А Боман все еще твой дядя. На мои похороны ты, вероятно, явишься в купальном костюме.

Персис не стала говорить вслух, что Бомана Мистри, четвероюродного брата ее отца, она видела всего пару раз в раннем детстве и помнила только его седеющие усы. Честно говоря, она думала, что он умер не десять дней назад, а значительно раньше и что грифы, кружащие вокруг Башен Молчания, давно уже успели насытиться его высохшим телом^[6]. Боман был человеком невысокого роста, так что они бы справились достаточно быстро.

Персис мрачно улыбнулась собственной шутке.

— Ты над чем смеешься? Думаешь, смерть — это весело? Acta est fabula, plaudite! — сказал Азиз. — Комедия окончена, рукоплещите! Последние слова императора Августа.

Сэм злобно сверкнул глазами:

— Держи свои поучения при себе. Если они узнают, что я обманом тебя протащил, мне снова запретят сюда приходить.

— Я здесь только чтобы убедиться, что с тобой все в порядке, — невозмутимо ответил Азиз. — Я же не виноват, что у тебя был сердечный приступ.

Сэм покраснел:

— Сколько раз повторять, никакой это был не приступ.

— Ты побагровел, свалился с коляски и стал пускать слюни. Или ты думал, я решу, что это запор, и выпишу тебе слабительное? Я дал клятву Гиппократа.

— Я в отличной форме, у меня все в порядке и с телом, и с головой, чего, к сожалению, нельзя сказать о тебе. Ты теряешь мозговые клетки прямо у меня на глазах.

— От оскорблений тебе лучше не станет. В последнее время ты живешь в постоянном стрессе.

— В моей жизни стресса столько же, сколько у золотой рыбки.

— А они, между прочим, регулярно от него умирают.

Персис перестала прислушиваться к их разговору. Эти двое спорили, сколько она их помнит, да и еще задолго до этого. Хорошо, что Азиз пришел. Здоровье отца в последнее время ее пугало, но она не сомневалась, что Азиз со всем разберется.

Ее мысли вернулись к делу.

Когда Сет отправил ее в Азиатское общество, она не ждала ничего особенно интригующего. Но теперь Персис чувствовала, как эта история начинает ее затягивать, и дело было не только в обстоятельствах исчезновения Хили. Она вспомнила о странной надписи в Библии, оказавшейся на месте украденного манускрипта. Зачем вообще было что-то писать? И где Хили сейчас? Зачем известному ученому рисковать репутацией и идти на подобное преступление?

Она не могла поверить, что его интересовали деньги. К ее отцу в магазин нередко заходили ученые, и они всегда казались ей людьми не от мира сего, полностью погруженными в свои абстрактные научные изыскания. Разумеется, манускрипт стоил невероятных денег, но, хотя у нее не было никаких доказательств, Персис не сомневалась, что чутье ее не обманывает: за странным поведением Хили стояло что-то еще.

— Я хочу сказать пару слов, — произнес Сэм.

Он подъехал на коляске поближе к собравшимся и подождал, пока все успокоятся.

— Многие из вас, как и я, знали Бомана. Сегодня здесь весьма красноречиво говорили о том, как он был щедр, умен и образован — примерный семьянин, опора общества. — Сэм сделал паузу, опустил взгляд, потом поднял глаза и заговорил снова: — Что ж, я ничего такого о нем не скажу. Это был лжец, жулик и негодяй. Я пришел сюда, только чтобы убедиться, что кто-то скажет о Бомане правду, а не то, что за нее пытаются выдать слезливые лизоблюды.

— О господи, — пробормотал Азиз.

Персис вздохнула. Это займет больше времени, чем она думала.

Примечания

4

Храм огня, или агиарий, — религиозное сооружение, предназначенное для отправления культа в зороастризме.

5

Парсы — сложившаяся в Индии этноконфессиональная община, исповедующая зороастризм.

6

В зороастрийской традиции считается, что нечистые тела умерших не должны соприкасаться с землей, поэтому их помещают на решетчатые площадки на вершине круглых башенных сооружений, так называемых Башен Молчания, или дахм, где их должны склевать птицы-падальщики.