Владыка небес: (Не) мой дракон

Валентина Ананнет (2024)

Я Триста Инесси, дева Айсингера, дочь ледяных драконов и реинкарнация богини Эабхин Дибхейл. Моя судьба стать суженой Владыки небес, быть ему защитнице и верной женой, поддержкой и опорой. Знаю что Арден ищет меня, уже не один год, но не могу открыть своего лица, не могу открыть ему свои объятия. Драканарис погряз в интригах, против моего дракона строят козни, вынашивают зловещие планы. Мой долг помочь ему, очистить земли от злейших врагов, защитить. Лучший из способов добиться желаемого оставаться в тени, не выказывать того кем являюсь на самом деле. Задача не из простых, но я готова. Дело за малым, попасть в Флэймингер, поближе к Владыке небес. О боги, Эабхин Дибхейл и возлюбленный муж ее Локхид–Хату, первый дракон, дайте мне сил! Да будет крепка моя рука на защите справедливости, да будет непоколебима воля моя на пути к цели. Я стану рабыней Владыки небес, добровольно облачусь в священные цепи, наступлю на горло своей гордости ради благого дела.

Глава 3 День второй

Спала ли я этой ночью? Не знаю, даже если да, то отдохнуть полноценно, перед вторым днем самых важных в моей жизни испытаний, не получилось. Шела мучилась кошмарами, металась на своей кровати, стонала и тихонько плакала в подушку. Бедная девочка! Я просто не знаю, как ей помочь, что можно сказать в таком случае, как подобрать правильные слова.

Арден обещал позаботится о моей подруге и я ему верю. Остается надеяться, что нам удастся помочь Шеле. За последнюю пару дней эта девочка стала мне невероятно близка. В отличие от остальных. На нас бросают взгляды. Кто то раздражен, кто то злорадствует, но не одна из присутствующих девушек не выказывает и намека на сострадание.

Сегодня я окончательно убедилась в том, что тут у меня нет союзников, я сама по себе. Доверять можно только себе самой и надеяться лишь на свои силы. В душе разгорается злость на присутствующих и жгучее желание втоптать их надежды, на место рабыни Владыки небес, в грязь.

— Пора привести себя в порядок, милая. — обращаюсь к подруге — Скоро начало испытаний.

— Не пойду. — стонет она, укрываясь одеялом с головой — Не могу, Триста. Просто не могу!

— Я знаю, Шела, но так нужно. Последний раз. Обещаю.

Уверена, что сегодня для Шелы отбор закончится. Не в том она состоянии, чтобы бороться за победу. Наверно, это и к лучшему. Чем быстрее подруга уйдёт из этого гнезда ядовитых змей, тем лучше. А я останусь, один на один со своими соперницами. Мне нужно пережить всего одну ночь и два испытания. Не так уж и трудно, если задуматься.

С большим трудом мне удалось привести подругу в мало мальски нормальное состояние. Уговорить сделать еще одно последнее усилие над собой.

— Ты справишься, Шела. Я в тебя верю.

— А потом? Как жить, Триста!?

— Потом, будет потом, милая. Мы со всем справимся, вместе.

Когда Шела отправилась ждать своего выхода, у меня появилась возможность заняться собой. Выбрала свое самое откровенное платье, для сегодняшнего выступления оно подходит идеально. Глубокие разрезы на бедрах, позволяют двигаться свободно. Выглядит наверно слишком вульгарно, зато от меня мало кто сможет оторвать свой взгляд. Особенно Арден. Совсем чуть чуть приподнялось мое настроение, но этого хватило, чтобы набраться решимости.

Вспомнив вчерашнюю ночь… Приятную ее часть. Порылась в своей сумке, нашла пузырек Кегана и капнула пару капель содержимого в свою кружку. Я едва едва не совершила грубейшую ошибку накануне. Такого не должно повториться. Придет Владыка небес ко мне этой ночью или нет, но должна быть готова к любому повороту.

Поспешила к Шеле, ей по прежнему нужна моя поддержка и опора. Между делом наблюдаю за Владыкой и его многочисленными гостями. Вот они, насильники, сидят по обе руки от моего дракона. Я физически чувствую как зол Арден, как тяжело ему сдерживаться. Видимо разговор пошел по зыбкой почве. Князья заметно занервничали, зато Владыка выглядит прекрасно, хозяин положения, властный и сильный. Одного взгляда на его суровое в этот момент лицо хватит, чтобы холодный пот побежал по спине.

Начинается отбор и Шела идет первой. Ей очень тяжело, вижу как ели ели передвигает ногами. Держись, милая! Осталось совсем чуть чуть. Как я ожидала Шела справилась, с трудом, но… Бог почувствовал ее боль и отчаяние, смилостивился, отпустил с миром. Я вздохнула с облегчением, когда камень засиял красным. Не потому, что у меня стало меньше конкуренток, потому что Шела не переживет еще одного дня страданий и всеобщего внимания.

Мое выступление прошло без сучка без задоринки. Сегодня я не нервничала, не переживала. Просто голова была забита другим. Хотелось как можно быстрее вернуться к подруге, поддержать ее, предотвратить назревающую беду. Каждой клеточкой своего тела чувствую взгляд Владыки небес, он болел за меня и радовался успеху. Пытался скрыть эти чувства, может для кого то оставался спокойным, но я уловила его волнение. Возможно дело в нашей связи, а может мне просто хочется верить в его небезразличие.

Вот и закончился второй день испытаний. Смотрю на Шелу и не знаю, что делать дальше. Сейчас подруга должна собрать свои вещи и покинуть шатер претенденток. Вместе со мной останется лишь пять потенциальных рабынь Владыки небес. Но куда она пойдет? Что может сделать с собой, если рядом не окажется никого близкого, никого кто сможет о ней позаботится.

О, Арден! Если ты хочешь помочь, тебе пора поторопиться! Времени совсем не осталось. Пока я отчаянно пыталась придумать, что же нам делать дальше и куда пристроить Шелу, в шатер вошел мужчина. Не старый, но и молодым его не назвать. От тридцати пяти до сорока лет, я бы сказала, на вскидку. Не задерживаясь в проходе, двинулся в нашу сторону и молча присел возле меня на узкую кровать.

— Шела… — аккуратно обратил на себя внимание моей подруги, она лежит на кровати напротив, смотрит в одну точку и не подает признаков жизни — Меня зовут Ангус… Ангус Онеил.

Шела молчит, но все же обратила на гостя свое внимание. В глазах полнейшая пустота и безразличие к происходящему. Она на грани. Остался всего один маленький шаг, который станет для девочки последним, с той стороны отчаяния уже не возвращаются.

— Советник Владыки небес? — внезапно спросила она — Чем обязана? Слишком много влиятельных господ в моей жизни в последнее время…

Она нашла в себе силы на сарказм? Это удивительно! Мое сердце зашлось сумасшедшим бегом, еще есть надежда, она не погасла. Огонек жизни еще горит в юном сердечке Шелы, нужно лишь раздуть его, дать ей цель в жизни, подставить плечо, поддержать и все будет как прежде.

— Да уж… — протянул мужчина с недовольной миной — Такого внимания и врагу не пожелаешь… Я хочу предложить тебе свою защиту, Шела.

В ее глазах мелькнул испуг, паника, немыслимый ужас. Ангус тут же понял, что сказал не то чтобы лишнего, просто не так. Он тут же поднял руки ладонями вперед, показывая свои добрые намерения и поспешил исправить оплошность:

— Нет нет, милая… Ты не так поняла. Сейчас тебе нужна защита и возможно друг, ничего более я и не предлагаю.

— У меня уже есть друг — Шела перевела на меня свой взгляд и я поспешила взять подругу за руку, поддержать, утешить.

— Это так, но Триста буквально завтра наденет священные цепи и поселится в замке. Чтобы продолжить вашу дружбу, ты тоже должна быть там. Разве нет?

Мне конечно очень льстит, что меня уже записали в победители отбора, но этот жук сейчас давит на болевые точки Шелы, на слабые места, чтобы добиться желаемого. Он поймал мой испытывающий взгляд, уголки его губ слегка дрогнули и Ангус поспешил отвернуться в сторону выхода.

— Соглашайся, Шела. — все же решила поддержать Ангуса, в конце концов он действует с благими намерениями — Поселимся в замке и будем вместе. Ты и я.

— Подруги на век? — она усмехнулась своей же шутке, хороший знак — Как поэтично.

— Поэтично или нет, но у меня кроме тебя в Флаймингере никого нет. Соглашайся, милая!

Шела утвердительно кивнула и начала подниматься с кровати. Очень медленно она собирала свои вещи. В нашу сторону полетели крайне недовольные взгляды. А что? Ангус привлекательный мужчина, даже больше. Большинству из девочек, вылетевших с отбора достались кривые и косые покровители, тут уж не до разборчивости. Шела же отхватила лакомый кусочек, никто же не знает, что можно получить защиту без постели. Им такое и в голову прийти не может. Мерзавки распущенные!

— Буквально завтра надену священные цепи, значит? — спросила с иронией Ангуса, пока Шела собирала свои немногочисленные вещи — Не красиво играть на чувствах девушки.

— А кто сказал, что я играл? Искренне верю в данный исход этого… мероприятия.

Не в восторге Ангус от праздника и всего, что происходит вокруг. Однако поделать ничего не может. Более того, могу сделать вывод, что он первый настаивал на празднике. А вот знал ли он к каким последствиям это приведет, не уверена.

— Чем я заслужила такое доверие? Каждая из девочек может надеть цепи…

— Глупости! Никто кроме тебя, Триста.

На мой вопросительный взгляд Ангус слегка замялся. Он не может решиться продолжить этот разговор, кажется что в его словах кроется намного больше чем желает показать. Тайна, которая мне пока неведома, а остальным и вовсе недоступна. Наконец он решился продолжить диалог и наклонился чуть ближе ко мне, лишние уши нам не к чему:

— Ходят слухи, что приход Эабхин Дибхейл не за горами, более того она уже тут в Флаймингере.

— Ерунда какая… Откуда люди берут такие глупости?

Спрашиваю глядя Ангусу в глаза, мое лицо не выражает эмоций, но внутри все кипит, как в жерле вулкана перед извержением.

— Эабхин Дибхейл имела незаурядную внешность, милая, очень красивая женщина с потрясающими волосами… и другими прелестями.

Вот проклятье! О моем внешнем сходстве с богиней никто и не подумал. А ведь эти ушлые дворцовые крысы тут же ухватились за ниточку. Стоит потянуть чуть сильнее и весь клубок развяжется. Однако, Ангус не похож на болтливого человека, напротив ему то как раз можно доверять… я надеюсь. Владыка небес доверяет, значит и я могу.

— И как далеко ползут эти слухи?

— Ну… Слухи нато и слухи, чтобы подвергать их сомнениям. Именно этим занимаюсь последние несколько дней. Но мы с тобой, Триста, знаем, что иногда… слухи бьют точно в цель.

— Бывают и такие чудеса…

Наш разговор загадками вряд ли будет кому то полезен, да и не прислушивается никто к беседе. Зато теперь я знаю, что в замке Владыки есть как минимум один человек, к которому могу обратиться за помощью и советом, если дела пойдут совсем уж плохо. Сейчас за мной присматривает Кеган. Издали, негласно, но в скором времени он покинет Флаймингер и я останусь одна.

Прошло еще совсем немного времени и я иду следом за Шелой, провожаю в новую жизнь. Ангус бережно поддерживает девушку под руку, с заботой и нежностью. Не верю, что такое участие можно проявлять лишь потому, что Владыка небес просил о помощи или даже приказал помочь. Тут нечто большее. Наверно советник Ардена и в самом деле хороший человек, со своими моральными принципами.

Уже за пределами шатра, Шела остановилась и посмотрела на меня со всей серьезностью, на которую сейчас способна. Бросила настороженный взгляд через мое плечо и еле слышно сказала:

— Осталось несколько претенденток из Флорингера, Триста. Будь осторожна. Никому не доверяй.

— Я знаю, милая. Скоро увидимся.

Они ушли, а я осталась. Бросила взгляд через плечо на своих “подруг” и поняла, что совсем не желаю оставаться с ними наедине. Отправилась на площадь. Там среди массы незнакомых мне людей я чувствую себя в большей безопасности нежели тут среди своих, среди девушек невероятно привлекательный и немыслимо опасных.

Какое то время наблюдала за Арденом. Он беседовал, то с одним из своих советников то с другим, тем к которому как пиявки присосались мои землячки накануне. Бедолага, но выглядит вполне неплохо. А вот Владыка явно не спал этой ночью, как собственно и я. Вижу как Ангус вернулся к празднованию, как рассказывает что то Владыке небес. Не стану лукавить, точно знаю кого они обсуждают. Арден выдохнул с облегчением, бросил пару презрительных взглядов на князей и ушел.

Я бы тоже ушла, только некуда. Странное чувство, по спине пробежал холодок. Кто то следит за мной, очень пристально. Чувствую тепло человеческого тела прямо за своей спиной. Я сижу на скамейке под деревом с пушистой кроной, с длинными лианами ветвей, свисающими до самой земли. В целом меня даже не видно, особенно если учесть, что гости уже изрядно пьяны. Сколько в них влезает? Вторые сутки вливают в себя все, что горит.

— Горжусь тобой, детка!

— Кеган… Не подкрадывайся ко мне со спины, если не хочешь получить кинжал в сердце.

— Мой подарок с тобой? Я польщен. Сейчас он тебе нужен как никогда раньше.

Его подарок всегда со мной. На шестнадцатилетие Кеган подарил мне аккуратный кинжал инкрустированный драгоценными камнями. Маленькое, легкое орудие, но от этого не менее смертоносное. Я ношу его на бедре, постоянно. Каждое мое платье имеет специальный разрез между складок, чтобы можно было воспользоваться подарком дорогого друга и приемного отца, при необходимости.

— Ты же понимаешь, что нас могут заметить, да? — спрашиваю не переставая смотреть по сторонам, без лишних движений, но глаза мои видят все вокруг — Надеюсь тебе есть что сказать. Важного.

— К сожалению пока нет. Только то, что ты и так знаешь. Наемницы Кара благополучно согревают постель одного из советников Владыки, второй якшается с флорингийцами.

— Ты прав… это мне и без тебя известно. Когда князья планируют покинуть Флаймингер? Они меня уже порядком достали своим присутствием.

— Должен тебя огорчить, детка… Планируют задержаться.

Стон разочарования вырвался из моей груди. Ну за что нам эти испытания? Тут и так врагов за каждым углом по паре, еще эти крылатые шастать под ногами намереваются.

— В этом есть свои плюсы… Я тоже буду рядом с тобой.

— Какое счастье!

— Это сарказм? Ты ранишь меня в самое сердце.

Иногда мне кажется что Кеган слишком ветренный, но… Тот факт, что занимает пост советника Кара Каллахана и при этом умудряется верой и правдой служить Владыке небес, говорит о том, что я ничего не понимаю в дворцовых интригах.

— Еще один день и начнется самое интересное.

— Для тебя сидящего в зрительском зале конечно, а мне на сцене, в главной роли, будет не сладко, Кеган.

— Ты забываешь, что я сижу в первом ряду и всегда смогу прийти на помощь.

Куган исчез так же стремительно как появился и я снова сижу в одиночестве, предоставленная своим мыслям и тревогам. Тьма спускается на Драканарис. Как бы я не оттягивала момент, но пора возвращаться в шатер. События вчерашней ночи как нельзя лучше доказали, что гулять в темноте не самая лучшая идея, даже если ты под защитой самого Владыки небес.

Сегодня мои умозаключения поддержали совершенно все оставшиеся претендентки. Шатер стал совсем пустым, а без Шелы мне одиноко и тоскливо. Поговорить по факту и не с кем, потому что никому нельзя доверять. Совсем никому. Как она там? Моя дорогая подруга. Верю, что Ангус позаботится о несчастной девушке, но этого мало. Для Шелы крайне важно иметь по настоящему близкого и родного человека рядом, а я пока не могу поддержать ее. Есть еще одно незаконченное дело.

Воспоминаниями вернулась к Ардену и тому как он навестил меня накануне. Придет ли сегодня? Его внешний вид не внушает мне доверия, Владыка измучен бессонной ночью и сейчас наверняка наверстывает упущенное время. Я не виню его за это, сама с удовольствием провалилась бы в сон. Только тревожно мне спать рядом с этими змеями, которые сверлят меня презрительными взглядами.

Ситуация накалилась до предела. То ли я себя накручиваю, то ли и вправду все в этом шатре желают мне смерти. Да и я, если честно, придушила бы парочку “милых созданий” только за то, что с презрением и извращенным удовольствием следили за страданиями Шелы. Как можно быть такими циничными и подлыми? Сами то не рискуют сегодня ночью разгуливать в темноте. Боятся попасть на глаза похотливых князей, привлечь их внимание своими женскими прелестями.

Я даже не заметила как в моих руках оказалась склянка с теплым молоком, приятно пахнущим медом. Очень заботливо между прочим. Завтра последний день испытаний, самый важный и ответственный. Кто то позаботился о том, чтобы претендентки хорошо отдохнули, выспались. Оглядела присутствующих у каждой из претенденток такая же порция успокоительного напитка в руках.

Может и правда выспаться как следует? Прошлая ночь была не самой радужной, а тут такая возможность набраться сил, грех не воспользоваться. А если Арден все же решит навестить меня? Тогда я все пропущу, ускользнет мое счастье. Насмехаюсь над своими же мыслями, откуда только силы взяла на такие глупости? Поднесла содержимое сосуда к губам, вдохнула чарующий пряный аромат меда полной грудью и замерла… Яд!