Мечта сурового дракона

Валентина Гордова (2024)

Он ненавидит свою жену, а я оказалась в её теле. Она юна, прекрасна и магически одарена. Он — холоден, суров и владеет одной тайной. Она разменная монета, он лишён права выбора, а я на всё это не подписывалась. Есть ли место любви там, где горит пламя ненависти? Как быть, если при виде меня у него леденеет взгляд и закипает кровь? И как жить, если он требует покорности, а я не из тех, кто привык подчиняться?

Глава 3

— Собирайся, нас ждут на обеде, — велел муж, но всё ещё не мой, и хотел отойти, но почему-то почти незаметно вздрогнул, неуловимо напрягся и остался на месте, пронзая меня ощутимо изменившимся взглядом.

Под чёрной тканью вздулись мышцы, несчастная рубашка жалобно затрещала… этот громкий звук заставил мужчину вздрогнуть повторно, потрясённо моргнуть и мотнуть головой, словно не веря. Чему — хрен его знает. Но верить отказывался наотрез, и на меня теперь смотрел едва ли не с ужасом.

— Кто-то утка? — скорбно приподняла я брови. — Болезненное осознание накрывает только на третьи сутки?

Он нахмурился, но ощущение такое, что моих слов не услышали вовсе, и это совсем не они вызвали недоумение.

Крылья его носа вдруг дрогнули, напряжённое тело мелко задрожало, а в черноте глаз разлились алые всполохи… словно на угли в темноте подул ветер. Не знаю, что это за диагноз такой, но выглядело очень красиво. И жутко. Но красиво. Но жутко…

И я, искренне восхищённая его глазами, всё же мягко шагнула назад… попыталась и замерла в тот же миг, едва незнакомец неосознанно и неконтролируемо потянулся следом.

Мы застыли практически впритык, между нашими телами было всего несколько сантиметров. Если бы я сделала вдох поглубже… если бы он начал дышать, прикосновение неизбежно случилось бы, а так… Мы не шевелились и не моргали, вглядываясь в глаза друг друга с настороженным восхищением — я, и потрясённой яростью — он.

— Чёрное пламя, — едва слышно выдохнул незнакомец.

И его подрагивающая ладонь медленно поднялась, кончики пальцев, едва касаясь, провели по моей щеке. Не знаю, что это было, но по коже побежали крохотные разряды, сердце забилось быстрее и сильнее, жар начал сжимать изнутри.

Не шевелясь и не предпринимая попытки отстраниться, всё ещё зачарованно глядящая в его удивительные глаза я восторженно прошептала:

— Я сейчас… тебе палец сломаю.

И ударила по наглой мужской конечности, разрывая прикосновение, на которое не давала никакого разрешения. Яростно сверкнув глазами, ничуть не убоялась дёрнувшегося от звонкого хлопка и неожиданного для него удара вмиг разозлившегося мужика, встала ровнее, вскинула подбородок и отступила на шаг, всем своим видом демонстрируя отсутствие страха и оскорблённую гордость.

— Проклятая Бездна! — прошипел он в ярости, развернулся и вылетел из комнаты так быстро, что я и опомниться не успела.

— Эй! — крикнула запоздало и бросилась следом.

Нет, гордость гордостью, но если он сейчас сбежит, мне что делать? Приставать к первым встречным с вопросами? Если всё действительно так скверно, как мне представлялось, то лишний шум и откровенность могли скорее навредить, чем действительно мне помочь.

С другой стороны, и от мужика этого помощи не было никакой.

Об этом я подумала уже на пороге спальни, выпрыгивая в коридор.

Не успев сориентироваться, начала поворачиваться направо, и вдруг грохот! Странный оглушительный звук навалился со всех сторон, заставив вмиг похолодеть, подпрыгнуть на месте и лихо развернуться в противоположную сторону.

Там, слева от спальни, низко хищно припадая к каменному полу, стоял пёс! Огромный! Мне по пояс, не меньше, с длинной раззявленной пастью, смертоносными клыками, острыми торчащими вверх ушами, сверкающими пронзительно-синими глазами и длинной иссиня-чёрной шерстью. И вот он, расставив крупные лапы и прижав длинный пушистый хвост, лаял. На меня. Так громко и грозно, что стены дрожали.

— Раед, нельзя! — низкий властный приказ стремительно вывернувшего из-за угла мужчины, который не мой муж.

— Ты что, с ума сошёл? — возмутилась я перепуганно, обращаясь к скалящемуся животному. — Нельзя же так пугать! У меня слабое сердце, я чуть не умерла!

И, прижав ладонь к груди над бешено колотящимся сердцем, согнулась едва ли не пополам, шумно дыша и переживая случившийся ужас. Кошмар! Откуда он тут появился? Да как залаял-то, я правда едва не умерла.

А этот монстр вдруг издал короткий странный скулящий звук, расслабился, встал нормально… став ростом в холке мне по середину груди, слабо завилял хвостиком и с намёком на вину бесшумно двинулся ко мне.

— Раед! — грозный окрик мужика со странностями был напрочь проигнорирован.

Зверю до меня было два шага, непонятно чьему мужу до нас — все тридцать, в итоге через секунду случилось неизбежное — большой, влажный и холодный нос ткнулся мне в шею.

Я рассмеялась тут же, уворачиваясь от щекотных касаний, а пёс взял и лизнул туда же, довольно урча, что было очень похоже на тихий смех.

— Ты у нас лапочка, да? — поняла с широкой улыбкой, ловя громадную волосатую голову двумя руками и пресекая ещё одно облизывание. — Какой красавец, надо же.

— Хгр-р, — согласился зверь.

— И имя такое красивое, — продолжила я, — Раед. Тебе невероятно идёт.

— Ухр-р-р, — он не спорил и не собирался, но прикрыл глаза и сильнее прижался к моей руке склонённой головой, требуя ласки.

Погладила, конечно же, мне не жалко, а ему очень приятно.

— Катарина! — основательно шокированный происходящим мужик вырос рядом с нами, переводя напряжённо-изумлённый взгляд с меня на зверя и, похоже, не зная, как на это реагировать.

— Славный Раед, — заявила я, продолжая поглаживания и почёсывания, — хороший, ласковый, добрый… не то что ты.

— Хочешь моей ласки?! — едва ли не взревел чей-то муж, складывая руки на внушительной груди и требовательно глядя в моё лицо.

— Имени будет достаточно, — решила просто, даже не взглянув на него и не имея на это никакого желания.

Пёс открыл глаза, хитро поглядел на меня, опустил голову и вдруг прикусил юбку платья, чтобы взять и пойти в спальню. Я, оказавшаяся фактически на привязи, была вынуждена изумлённо засеменить следом.

За спиной раздался резкий злой выдох, затем хлопок закрываемой двери, а после мы с псом услышали усталое и раздражённое:

— Раед, плюнь.

Зверь до такой низости опускаться не стал, но юбку отпустил, повернул голову и посмотрел на хозяина. Укоризненно. А я взяла и почесала за большим острым ушком, всем своим видом выражая одобрение и поддержку славного, но немного пугающего монстра.

И на мужика мы смотрели уже вдвоём.

Тот глянул на Раеда, на меня, скрипнул зубами, глубоко вдохнул, резко выдохнул, видимо, силясь успокоиться, и процедил:

— Ренед Энейх.

Я как смотрела, так и продолжила.

Зубы уже не скрипели, они скрежетали.

— Моё имя — Ренед Энейх, — внёс максимальную ясность мужчина, сжимая кулаки с такой силой, что костяшки побелели и глухо хрустели. — Я дон ар-дона Кадана, одной из двадцати трёх земель, подвластных империи Гортен. Ты — Катарина Энейх, урождённая Кьет, моя жена и донна. Зверь рядом с тобой — Раед, ночная гончая, созданная для абсолютной защиты и не полюбившая тебя настолько сильно, что за последний год предприняла больше двух десятков попыток оборвать твою жизнь. Две оказались почти удачными.

Из всего сказанного я зацепилась только за последние слова.

Неуловимо напрягаясь, осторожно покосилась на зверюгу, стоящую совсем рядом. Монстр поглядел в ответ — нагло и ничуть не виновато. А я как напряглась, так медленно и расслабилась. Его рост позволял ему дотянуться до моего горла, что он в коридоре и продемонстрировал, и если бы Раед хотел, он бы меня убил.

Подняв ладонь, погладила гладкую шерстку на макушке. Пёс прикрыл глаза и поднял голову повыше, подставляя больше пространства для моих действий.

Ренед Энейх, наблюдая за этим безобразием, темнел всё сильнее.

— Так, — не уверена, что мне становилось понятнее и спокойнее, — а почему Катарина должна была тебя приворожить, если вы и так уже женаты?

От этого моего вопроса мужчина низко опустил брови и посмотрел на меня практически с ненавистью, но:

— Мы уже выяснили, что я — не твоя жена, — напомнила примирительно.

И с тихим облегчением проследила за тем, как Ренед фактически заставляет себя успокоиться.

— Мне тоже интересно узнать, что за история с приворотом, — процедил он глухо.

Да, интересная семейка получается.

— Что-то подобное уже случалось? — осторожно подтолкнула к рассказу хоть чего-нибудь.

Конечно, всякое бывает, может, он мужик неуравновешенный. А может, что и жена его не без греха. Довела беднягу до нервного тика. Всякое же бывает.

— Подобный размах у нас впервые, — хмыкнул он безрадостно, дёрнув головой. Помолчал, о чём-то думая и пристально разглядывая моё лицо и особенно глаза, а затем выдохнул и заговорил уже куда спокойнее и сосредоточеннее. — Хорошо, допустим, в виде исключения с этих губ слетает правда… Сейчас у нас нет ни времени, ни ресурсов разбираться в произошедшем. Мы посетим императорский обед, покинем столицу и вернёмся в Кадан, а решать нашу… кхм, проблему будем уже дома.

Такое меня мало устраивало. Не покидало ощущение, что нельзя уходить отсюда, с места событий. Если то, что случилось, произошло здесь, то и обратные действия совершать нужно было здесь же, разве нет?

— Ты не знаешь, что случилось? — судорожно обдумывая его слова, спросила у Ренеда и бросила на него настороженно-вопросительный взгляд.

Во время моих размышлений он продолжал пристально вглядываться в мои глаза, и сейчас, когда наши взгляды столкнулись, торопливо отвернулся, но тут же повернулся обратно, поджал губы и качнул головой.

— Никогда о таком не слышал. Но… с утра во дворце излишне шумно.

Мы посмотрели друг на друга. Он на меня с намёком, я — с неприкрытой надеждой.

— Узнаю, — спокойно и твёрдо решил Ренед Энейх, наконец отпуская свои злость, недовольство и ненависть и становясь сосредоточенным и уверенным, но всё равно каким-то мрачным. — Ты… сделай вид, что тебе нездоровится. Постарайся ни с кем не разговаривать. На обеде мы будем вместе, но сейчас придёт камеристка и завалит тебя вопросами. Ты скажешь, что я выпил приворотное?

Странно, что всё остальное он сказал решительно, фактически расписывая наши дальнейшие действия, а последняя фраза прозвучала вопросом. Меня проверяют? Или мне попросту до сих пор не доверяют?

— Думаю, да, — поразмыслив, медленно кивнула. — Это хотя бы на время избавит нас от дальнейших попыток опоить тебя.

В чёрных глазах совершенно неожиданно сверкнуло одобрение, через краткий миг сменившееся удивлением, а затем все эмоции вновь скрылись, но я-то уже всё увидела.

— Разумно, — сдержанно подтвердить мужчина.

— Как зовут камеристку? — я решила, что нужно узнать хотя бы это. — В каких мы отношениях?

Раед, явно тоже заметив эмоции в глазах хозяина, отчего-то очень лукаво покосился на меня.

— Бланш, вторая горничная Лавин. Ты… гм, Катарина привезла их из дома, обе работают на герцога Кьета.

— Отца Катарины? — уточнила тут же, мысленно раскладывая информацию по уголкам сознания.

— Верно, — подтвердил сухо и тут же спросил. — Откуда ты? Из чьих земель?

Боюсь, ты о таких даже не слышал, мой друг.

— Не из этих, — ответила уверенно. — Я про вашу империю слышу впервые в жизни. Да и там, откуда я, никаких драконов не водится. Магии нет. Императора тоже. У нас век развитых технологий, свобода личности, демократичная форма правления… Не знаю, что ещё назвать, чтобы ты понял слова и осознал различия наших миров и времён. М-м, мы из подобного антуража, — круговой жест указательным пальцем по комнате, — вышли столетия четыре назад.

Ренед устало прикрыл глаза, выдохнул и принял решение:

— Обсудим это дома. За… бокалом вина?

Вопросительный взгляд на меня.

— Лучше за чашечкой какао, — улыбнулась невольно, — или чая, если у вас не существует какао.

— Существует, — голос мужчины отчего-то вдруг охрип, а весь вид сделался крайне удивлённым. — Ты… не любишь вино?

— Не очень, — созналась беззаботно, пожав плечами.

От дальнейшего крайне странного разговора нас отвлёк стук в дверь.

— Камеристка, — хрипло поведал Ренед Энейх, продолжая удивлённо вглядываться в мои глаза и не делая даже попытки пойти открыть.

— Надо впустить, — рассудила я и кивнула, затем кивнула ещё раз, с намёком, уже на дверь, но мужик посылу не внял и так и остался стоять.

В итоге уводить его пришлось Раеду. Умный пёс горестно вздохнул, бесшумно приблизился к мужчине, прихватил зубами его ладонь и повёл хозяина на выход.

— Раед! — позвала шепотом, а едва поразительно разумное создание обернулось, тихо добавила: — Ты меня не любишь, не забывай.

Пёс… зарычал. Низко и жутко.

Стук из коридора тут же оборвался, сменившись тревожной тишиной, а Ренед вздрогнул, глянул на животное и молча указал тому на выход.

В дверях случилась небольшая заминка.

— Доброе утро, дон Энейх, — после паузы взволнованно приветствовали две женских голоса.

— Доброе, — безрадостно бросил мужчина и ушёл, оставив меня один на один с двумя… гадюками.

Вот как есть — гадюками. Мне одного взгляда на этих дам хватило, чтобы раз и навсегда убедиться: доверять им точно не стоит, а вот держать язык за зубами точно следует.

— Здесь так душно! — поделилась я надрывно, хватаясь ладонями за виски, едва дверь за женщинами закрылась, отрезая нас от посторонних взглядов.

— Это магия дракона так на тебя влияет, — убеждённо заключила женщина постарше и лицом потвёрже, и поспешила ко мне. — Лавин, окно. Нам нужно очистить пространство и донну от негативного воздействия.

Высокая худощавая женщина лет тридцати в строгом тёмно-сером платье и с убранными в тугой пучок на затылке тёмными волосами метнулась к окну, и через пару секунд комнату наполнил по-осеннему прохладный свежий воздух.

Дальше было весело.

Для начала меня усадили по центру спальни прямо на пол, затем расставили вокруг зажженные свечи и разложили тлеющие и дымящие пучки трав, чем очень быстро и качественно испортили воздух. Дальше горничные встали по обе стороны от меня, не касаясь нарисованного ими круга даже краями одинаковых тёмных серых юбок, взялись за руки у меня над головой и принялись что-то вдохновенно, но тихо воспевать.

Я сидела в шоке и на всякий случай даже не шевелилась.

О таком Ренед меня не предупреждал. Что они делают? Зачем? Мне себя как вести?

Невольно представилось, как я вскакиваю, выпрыгиваю им кольца дыма и начинаю скакать по комнате вприсядку, издавая громкие невнятные звуки, похожие на крики обезьян, и косить глазами в разные стороны. Боже, надеюсь, реагировать на окуривание и молитву нужно не так. Пожалуйста, пусть мне полагается просто бездействовать.

— Лучше, Ката? — заботливо спросили у меня минут пять спустя.

— Нет, — ответила напряжённо, практически не размыкая губ.

— Проклятый дракон! — прошипела Бланш, которая была старше и главнее. — Дорогая, у нас больше нет времени, тебя нужно одеть. Придётся потерпеть…

— Угу, — подтвердила невнятно.

Поднялась, отошла в сторону и проследила за тем, как свечи и благовония столь же сноровисто убирают в чёрную кожаную сумку, которую женщины принесли с собой.

Дальше было ещё веселее.

Меня быстро умыли, вынудив не подавать вида, как мне мучительно стыдно находиться обнажённой перед кем-либо. На все вопросы я отвечала невнятным мычанием, не забывая кривиться от боли, и очень скоро от меня отстали, перейдя от попыток выведать информацию к глухой ругани на дракона.

Затем волосы стянули наверх и закрепили ажурным пучком так туго, что голова разболелась весьма натурально. После одели…

Панталоны, длинная, почти по колени, белая рубашка прямо на голое платье, затем корсет… Едва за спиной затянули завязки, у меня резко закончился воздух, а глаза выпучились, как у игрушки-антистресса.

— Дышать… нечем… — прохрипела на остатках кислорода.

— Ой, успокойся! — прикрикнули на меня, и корсет сдавил ещё сильнее.

Дальше были чулки на завязках, несколько юбок, какая-то плотная жилетка, туфли на каблуке.

В итоге я оказалась перед зеркалом в красивом со стороны, но совершенно невозможном для ношения тёмно-синем платье с золотыми узорами и белым кружевом, убранными наверх волосами, открытой длинной шеей и белым лицом — воздуха не было! Просто не было!

— Помогите, — прохрипела совсем не так представляющая себе свою смерть я.

— Ты опоила его? — закончив со сборами, накинулась Бланш, пристально и требовательно глядя в мои глаза.

— Да, — ложь далась легко, я над вопросом не задумалась ни на секунду.

— Хорошо, — она заметно успокоилась, — значит, по возвращении домой переходим к следующему этапу.

Я очень хотела спросить, в чём он заключается, но открыла рот и не издала ни звука.

А женщины, более ни о чём не спрашивая, быстро и ловко меня накрасили, к счастью, без использования свинца и ртути, и удалились, сообщив, что отдадут распоряжение собираться к поездке домой.

Я осталась. Стискивающий грудь корсет тоже никуда не делся. Воздух очень хотел проникнуть в мои лёгкие, но всё никак не мог — места для увеличения им попросту не оставили.

Делая короткие вдохи и выдохи открытым ртом, я всё никак не могла перестать ощущать себя глупой рыбиной, как вдруг услышала скрежет, шорох, стук — а затем в отражении прямо у меня за спиной в сторону медленно отъехал каменный шкаф, а в ванную комнату высунулась черноволосая мужская голова.

— Ой, — виновато выдохнул незнакомец, — о-о, неловко-то как… простите, госпожа, я не желал вам мешать. Подскажите, граф Пакейский не здесь?

— Не здесь, — просипела, не в силах даже развернуться.

— О-о, — мужчина лет тридцати сморщился, полностью шагнул в ванную и, скорбно оглядев меня с головы до ног, неловко заметил: — госпожа, вы сейчас задохнётесь.

В такой ситуации я могла сделать лишь одно:

— Помогите…

— Ой, ну, — его неловкость начала стремительно расти, рука метнулась и потёрла черноволосую короткостриженную макушку, взгляд тёмно-зелёных глаз ещё раз прошёлся по моему телу, — я не должен… с другой стороны, я ворвался к вам без разрешения и, можно считать, виноват…

Дослушать я, увы, не смогла, начав попросту заваливаться куда-то назад. Перед глазами стало резко темнеть, сознание поплыло в неизвестном направлении, но тут:

— Госпожа! — укоризненное, но тихое восклицание, и меня придержали в вертикальном положении, а затем я ощутила, как мужская рука ловко забирается под жилетку, с первой попытки находит узел и рывком ослабляет смертельную шнуровку.

— Х-х-ха! — воздух ворвался в лёгкие с громким хриплым звуком.

Повиснув на руках абсолютного незнакомца в чёрных штанах и куртке с капюшоном, я просто дышала и дышала, силясь насытиться воздухом и унять болезненное жжение внутри.

Едва пришла в себя, встала нормально, ещё раз облегчённо выдохнула, улыбнулась ощущающему себя максимально неловко мужчине и вежливо попросила:

— Подождите, пожалуйста.

Метнувшись в спальню, обнаружила направляющихся к выходу горничных и бросила им в спину:

— Где сейчас граф Пакейский?

Удивлённо обернувшись на меня, Бланш пробормотала:

— Этажом выше…

— О, благодарю! — и я бросилась обратно.

Вышедший из потайного хода за шкафом мужчина терпеливо ждал меня на том же месте, и вид его сделался до крайности озадаченным, когда я вернулась, плотно закрыла дверь, вновь улыбнулась и поведала:

— Вы ошиблись этажом, граф Пакейский над нами.

— О-о, — протянул он понимающе-растерянно, — благодарю вас, госпожа?..

— Просто Катя, — разрешила доброжелательно. — Вы, без преувеличения, спасли мою жизнь, так что это мне нужно вас благодарить.

Мужчина хмыкнул, улыбнулся широко и недоверчиво, коротко рассмеялся и, заметно расслабляясь, произнёс:

— Ваен. Знаете, у нас, в гильдии убийц, женщины носят брюки.

— Как им повезло! — я искренне порадовалась за дам, но тут осознала кое-что куда более важное. — Вы сказали, в гильдии убийц? Стало быть, граф Пакейский?..

— О, вы с ним не знакомы, — сходу вычислил Ваен. — Тем лучше. Вам повезло избежать грязных предложений этого лишённого чести человека. Уверяю, он последний, о ком стоит переживать.

— Катарина! — там, в спальне, громко открылась дверь. — Нам пора.

— Благодарю за помощь, — шепнул пулей метнувшийся в потайной ход мужчина и совершенно беззвучно и быстро придвинул шкаф на место.

Через миг дверь в ванную распахнулась, на пороге обнаружился обзаведшийся чёрным камзолом Ренед Энейх. Он хотел что-то сказать, но остановил сам себя, повёл носом по воздуху и требовательно посмотрел на меня.

Интересно, мог ли он ощутить здесь постороннего человека? Вряд ли, но… Ренед сказал, что он дракон. Способны ли драконы на подобное?

— Позже расскажу, — пообещала одними губами.

Мужчина кивнул, но визуально не смягчился, и жестом велел выходить.

Нас ждал обед с императором.