Программа замещения

Валентина Красюкова (2024)

Можно ли вернуть людям умерших дорогих близких? В 2035 году это стало возможным, но не для всех. На западе России, в городе Н-ск, тестируется научная программа, которая может на определённое время вернуть умерших дорогих людей с помощью нейронного кодирования. Её участники «восстанавливают» своих родных благодаря уникальной технологии. Двое братьев-близнецов Смилянских, IT-инженеры, начинают борьбу против «Программы замещения», так как их близкие родственники (отец, сестра отца и жена одного из братьев), участвуя в эксперименте, «уходят» из социума, постепенно обрывая связи с живыми членами семьи и полностью погружаясь в свой нереальный мир. Все, кто подписал договор-соглашение, пытаются исправить ошибки прошлого, переписать его заново. Что происходит с людьми через год, в какие ситуации они попадают, превращаясь в биороботов, живущих в своей реальности, раскрывается на страницах романа.

Глава 2. Съезжать немедленно

Гигантская круглая входная дверь зачерпнула Егора и еще двоих покидающих Центр стеклянным крылом и вынесла их наружу. Осеннее солнце яркой вспышкой на мгновенье ослепило глаза, а лицо обдало свежей сентябрьской прохладой. Ветер смело играл с прохожими: щекотал им затылки, подталкивая вперед, раздувал полы верхней одежды и бросал в лицо порывистые волны, не давая вдохнуть полной грудью. Проспект зарябил серо-черной лентой легковых машин, запестрел желтыми, как осенние листья, трамваями, неуклюжими бело-синими рейсовыми автобусами, громко зазвучал, запиликал, протяжно загудел, зарычал моторами, отрывисто засигналил сиренами.

После ссоры с отцом возвращаться домой не хотелось. «Пройдусь», — решил Егор. Он застегнул свой короткий спортивный плащ, поправил на плече ремень сумки, в которой лежало два отремонтированных им ноутбука, надо было еще отвезти их в бюро до четырех. Ноги устало передвигались по вымощенному тротуару.

«Съезжать немедленно!» — крутилась одна и та же мысль, проезжая в сотый раз свой круг карусели в голове. Увиденная вчера картина всплывала перед ним, как кадр из кинофильма: отец стоял посреди комнаты спиной к двери и, обращаясь к продавленному серому дивану, продолжал для кого-то свою недосказанную речь:

— Егор… Егор пойдет еще дальше! Видишь, на какой фирме работает! И зарабатывает неплохо! Как только они с Игореней универ закончили, так он сразу быка за рога и взял! — отец поднял два кулака и многозначительно потряс ими в воздухе. — А потом эта идея с приложением для андроида. День и ночь сидел с книгами своими, в интернете видео обучающие смотрел. Игоря в стартап потянул! — он осторожно присел на край дивана и накрыл пледом ноги, «лежавшей» здесь жены. А так как диван был пуст, плед тут же сполз вниз. — Да и семья у них здо́ровская! Глядишь, и мальца нам подарят! А вот Игорь совсем другой. Даром что близнецы! Помнишь… Крошками были, один кряхтит да краснеет, а другой криком кричит, есть требует. Вот где натура уже проявлялась! Да и потом трехлеткой был, слова из него не вытащишь, сопит и молчит только. Всю жизнь его в спину толкать надо, и с работой, и с семьей! До сих пор не определится. А все ты вечно: «Слабенький, болезненный, нерешительный!.. Ой, не кричи на Игоря, он обидчивый, замкнуться может!.. Не нажимай на него, ему время нужно!.. Егор, заступись за брата, он сам за себя не постоит, у него натура такая!.. Мальчику сложно!..» Вот он и привык, что за него кто-то решает, кто-то действует! Брат рядом — направит, если что, подскажет! А жизнь она потверже бетона будет — думай быстрей, делай вовремя, не жди совета. Вот и вышел «теленок» и «тюфяк»! Это все ты «довоспитывалась»!

И он в запале сильно ткнул указательным пальцем «жену» в лоб, как делал всегда, когда сердился на нее. Когда палец провалился в набитую синтепоном подушку, отец застыл на мгновенье и сразу умолк, то ли увидев ее испуганно-обиженный взгляд, то ли признал, что перед ним всего лишь ее фантом.

Он бросился на колени перед диваном, теперь уже сознавая, что ее, его Машеньки, нет на самом деле. Принялся плакать и просить прощения. И просил он его у той девушки, которую он увидел когда-то возле цветущей вишни ранним июньским утром; у любимой, которая пьянила своими пылкими ласками; у той женщины, с которой он вынес из роддома двух близнецов в теплых голубых комбинезонах; у матери, которая вскармливала, растила и лелеяла своих сыновей; у своей жены, с которой они прожили долгие дни такой короткой жизни.

Отец склонился над примятой диванной подушкой и долго нашептывал ей свои запоздалые извинения. Ей, своей жене, такой нежной и кроткой, такой терпеливой и понимающей, безропотной и молчаливой.

Стоя в проеме двери, Егор смотрел на вздрагивающие, сутулые плечи отца, на его сгорбившуюся фигуру, и у него пронзительно заныло в груди.

Не первый раз Егор пытался отговорить отца от участия в этой экспериментальной Программе замещения.

— П-понимаешь, батя, ты должен обладать п-полной информацией, чтобы понять сущность этих исследований. Вот с-скажи, тебе до конца понятны цели и с-способы, с помощью к-которых будет проводиться этот эксперимент? — И не дав отцу ответить, продолжил. — Я просмотрел т-твой договор с Центром, и мне не до конца ясна с-суть этого опыта, кроме того, что ты п-получишь, так сказать, «желаемое», — при этом он показал в воздухе воображаемые кавычки, — на короткий, заметь, срок.

— Если Программа пройдет успешно, то она будет внедрена повсеместно, — перебил его отец. — Понимаешь? Это значит, что я могу прожить с Машей до конца и умереть с ней в один день! — и не собираясь больше слушать доводы сына, он выскочил из столовой и с силой щелкнул замком своей комнаты.

Громкие окрики двух прохожих и радость случайно встретившихся людей вернули Егора на широкий проспект, который утопал в слегка пожелтевшей листве лип, в гуле городского транспорта, звуках музыки, льющейся из маленьких кафешек и солидных ресторанов. Они располагались длинной вереницей, плотно примыкая друг к другу и щедро одаривая идущих мимо своими волшебными запахами из кухни. Спина начала ныть и усталость от разговора с отцом в холле Центра постепенно наседала, казалось, на ногах повисли килограммовые гири.

Слева замаячили белые аккуратные столики кафе Giulietta, а такие же изящные стулья зазывали клиентов передохнуть и выпить горячий ароматный напиток. Егор присел за крайний столик с высокими оплавленными свечами и недопитым кофе в неубранной чашке. Девушка-официантка, легкая и грациозная, подлетела, как по воздуху, изящно смахнула с лаковой поверхности оставшийся кофейный прибор на свой поднос, провела по столу белой салфеткой, словно нежным крылом, и подарила ему приятную улыбку со словами:

— Добрый день! Что будете заказывать?

— Эсп-п-прессо и минеральную воду! — устало улыбнулся в ответ Егор.

Девушка тотчас же упорхнула, весело кивая на бегу знакомой молодой паре.

Прозрачные перегородки с матовым рисунком укрывали посетителей кафе от порывистого ветра, маленькие изящные зонтики заслоняли лица от ненавязчивого сентябрьского солнца, а музыка Нино Рота, казалось, заглушала своей тихой проникновенностью рев трассы.

Конечно, папа очень изменился с участием в этом эксперименте. «Вернув» себе умершую жену, он ожил. Подолгу сидел с ней на кухне, наливая и расхваливая гороховый суп на копченых ребрышках, который так любила мама, читал ей вслух газету на лоджии, разогревал вишневые косточки для грелки и помогал ей надеть шелковый черный халат.

Из договора отца Егор понял, что видение вызванного объекта, по условиям Программы, может круглосуточно находиться с реципиентом в закрытых пространствах и в привычных для испытуемого условиях. Объект не возникает в поле зрения участника эксперимента, если последний не хочет этого. Для того чтобы прекратить галлюцинацию, реципиент должен перестать думать об объекте и представлять его в своем воображении. Программу можно включить и выключить с помощью кодового слова, которое остается в памяти пациента и файле компьютера ПЗ.

Белоснежное вафельное полотенце с витиеватым узором и надписью Giulietta вновь проскользнуло по столу и оставило после себя миниатюрную элегантную чашку с блюдцем из тонкого фарфора и дымящимся над ней ароматом жареной арабики, прозрачно-голубой бокал с водой, бумажную салфетку с надписью: «Приятного аппетита!» и счет с лаконичными сухими цифрами.

Отец заключил договор ровно на двенадцать месяцев, получив еще один шанс прожить некоторое время со своим дорогим человеком. И теперь, отчетливо понимая, что срок так невелик, а пустота, окружающая его, так страшна, он старался исправить все ошибки, сделанные им в их семейной жизни. Теперь он сам варил супы, заваривал чай с чабрецом, загружал стиральную машинку и менял постельное белье. А все свое свободное время «проводил» с Машенькой, а на настойчивые просьбы «комбата»-соседа из тридцать восьмой квартиры сыграть «партейку» в шахматы или «хлебнуть пивка» упорно отвечал отказом. Узнав о причине уклонения Алексея Семеныча от вечерних посиделок, друзья всерьез забеспокоились.

— Да-а, Егор, тяжело тебе с батей! — начал однажды разговор на лестничной клетке сосед. — Отличный мужик был! А теперь, видишь, такое горе — крыша и расплавилась. Не всякий выдержит, — понуро пробубнил дядя Леня, придерживая натянутый поводок своей собаки Джесси.

— Слыха-а-али мы про эту Программу! Ученые — они мастера на людях эксперименты ставить! Тут одними крысами не обойдешься, пойди пойми, что эти зверюшки себе в своей головенке представляют? А вот с людьми вишь как! Мысли теперь чужие рассмотреть могут, галлюцинации вызвать! Разреши только в твоем котелке крышку поднять, быстро там ревизию сделают, еще и своего туда накидают — варись похлебка, кипи! Посмотрим потом, что выйдет!

Собака заскулила и нетерпеливо помахала обрубком купированного хвоста, затем слегка подпрыгнула и толкнула Егора передними лапами в грудь, дружески лизнув его лицо большим шершавым языком. Хватит, мол, разговоры разводить, очень гулять хочется!

Пока картинки и мысли сменяли друг друга в голове Егора, чашка опустела, покинула свое блюдце и сиротливо застыла на самом краю белоснежного стола. Оставив деньги за кофе под металлической пепельницей, он поднялся, неохотно схватил тяжелую сумку и издалека помахал рукой юркой официантке. В ответ она подняла пустой поднос и просияла наивной улыбкой Джульетты.

«Съезжаем! Завтра же съезжаем!» — подумал Егор, оставляя кафе. Напротив красочного плаката, рекламирующего отдых на экзопланете «Экстремальный космос. Испытайте гравитацию на планете XGM-8g!», затормозило такси. Водитель вышел, уверенным движением открыл багажник и подал прыткому старику-пассажиру его затянутый ремнем черный чемодан. Тот легко подхватил его и резво засеменил к бордюру.

Егор приблизился к машине и вопрошающе взглянул на таксиста:

— До Бирюлевской довезете?

Водитель кивнул в ответ и поспешил за руль.

— Строение 44, — добавил Егор. Тот еще раз кивнул и поглубже натянул бейсболку, стараясь закрыться от солнца. Серый электромобиль «Тойота» тихо заурчал и плавно двинулся, сливаясь с гудящим потоком Онежского проспекта.

* * *

— Иди, иди ешь, Милка! — позвала Екатерина Елисеевна свою, видимую только ей, кошку, громко стуча жестяной банкой с кормом по краю металлической миски. Милка медленно и с достоинством кардинала пересекла просторную кухню, задевая кончиком задранного хвоста все, мимо чего она проходила. Есть она не стала, даже не подошла к своей порции в углу, изогнувшись, просочилась сквозь приоткрытую дверь и исчезла.

Хозяйка уж и не помнила, когда точно кошка появилась у нее. Когда Елисеевне исполнилось шестьдесят, муж умер, а дочка собралась переезжать к новому другу в Испанию. Перед отъездом она появилась у нее с влажными глазами и небольшой корзинкой в руках:

— Возьми, мама, малышку! Она, конечно, тебе нас не заменит, но все-таки живое существо рядом! — и крепко обняв мать, добавила. — Я звонить буду часто и приезжать.

Нескладное мяукающее существо сидело в подарочной корзинке с голубой лентой. Было ясно, что к сиамской благородной породе природа решила добавить здоровые пролетарские гены дворового кота. На дне корзинки лежала открытка с надписью: «Это Милка». Невесомая, непонятной белизны, с серым пятном на шее и испуганными глазами на Елисеевну жалобно смотрела крохотная кошечка, дрожа всем своим худосочным шерстистым тельцем.

Подросшая Милка стала смотреть на мир разными глазами: левый стал у нее темно-голубым, а правый — цвета весенней травы. В темноте они светились тоже по-разному: один — красным, другой — зеленым.

Кошка давала себя любить: «Хочешь да-ам тебе меня за ушком почесать, вот та-ак, за этим осо-обенно приятно. Нежнее, пожалуйста!». Или вдруг, перекинувшись на спину, выпячивала свой розовый с подшерстком живот: «Гладь меня, гла-адь!» — одобрительно урчала она. Но и сама дарила хозяйке теплоту и любовь, прижималась в постели к ее бедру и доверительно засыпала на коленях.

Столько лет прожили они вместе душа в душу… И когда Милка стала сдавать — то лапу подволакивала, то лежала целый день, не вставая, — Екатерина Елисеевна впала в уныние. Однажды утром она нашла свою подругу застывшей и неподвижной под креслом, в котором умер муж. Тяжело восприняла хозяйка утрату: лежала в постели, есть не хотела, стала сама о смерти задумываться. Тут и попалась ей газета с уникальной информацией: «На территории нашей области…» и т. д.

Появилась Елисеевна в Центре и сразу к самому главному:

— Пожалейте старую! Последнего друга в жизни потеряла! Дайте возможность еще чуток нам вместе пожить, друг друга побаловать!

Думала, что откажут. Сотрудник Центра посмотрел на нее и говорит: «Ну что ж, давайте попробуем!», и в главный офис Елисеевну направил. Все бумаги подписали и начала кошка вновь со своей хозяйкой человеческое жилье делить. Старая женщина не могла нарадоваться: «Головой понимаю, что ее нет, а она тут рядом сидит, и в глаза заглядывает, мурлычет, мягкой теплой лапкой меня трогает — заигрывает, значит». Взгляд у Екатерины Елисеевны повеселел, даже морщинки разгладились, суп вкусный наваристый стал, разговоры по телефону с подругами возобновились. Сериалы с Милкой на софе смотреть, книги читать захотелось, да и Милка теперь от хозяйки ни на шаг, так и трется о ноги, так и ластится. Только вот на улицу совсем Елисеевне не хотелось, все казалось, выйдет она надолго за порог, а подруга ее возьмет да и исчезнет, убежит куда-нибудь:

— В прошлом году два дня ее искали, еле нашли. На дереве сидела возле детской площадки, спасибо ребятне, сняли ее оттуда. А теперь и подавно уйти может, махнет своим вихлявым хвостом, на подоконник прыгнет, а с него в форточку, шасть, и исчезнет навсегда.

Этого Екатерине Елисеевне не хотелось. Страх пронизывал ее насквозь при одной мысли, что животное может снова ее покинуть. Друзей у нее, кроме бывших соседей Смилянских, и не было. Дружить Елисеевна не умела — язык у нее больно отточенный, ум острый, все за всеми подмечает и никогда не промолчит.

Узнав, что Семеныч Машу свою «воскресил», заволновалась она, обрадовалась, «что есть еще смелые люди», позвонила ему и без намеков рассказала, что тоже в Центре была и договор на Программу подписала. Вначале не мог он понять, зачем Екатерине кошку свою «замещать» понадобилось.

— Это что значит, ты из-за нее на эксперимент пошла, из-за Милки? — захрипел Семеныч в трубку. — Я думал, что только людей восстанавливать можно, родные ведь души, а…

Но соседка перебила его, возмущенно:

— А кошурка моя и есть мне родная душа! Мы с ней восемнадцать годков рядом, лапа в лапу, хвост в хвост, можно сказать. Да она мое настроение за версту чует! Знает, животинка, когда у меня на сердце муторно. Не то что дочь, лишний раз не позвонит, не поинтересуется, как тут у матери дела, помощь ли не нужна? Милочка, если что неладное учует, от меня не отойдет, все ластится — успокаивает, значит, шерсткой своей согреет, прижимается — не бойся, говорит, я с тобой!

— Так уж и говори-ит! — пробовал иронизировать Семеныч. — Мурлычет только.

Но Елисеевна продолжала спор в своей манере наступления:

— Это для тебя мурлычет, а кошки звери умные, общаются они так. Понимать только надо. Мы за столько лет уж научились друг дружку чувствовать. — Голос соседки постепенно становился мягче, приобретал некую бархатистость и размеренность. — Если в глаза пристально так смотрит, значит, доверяю, говорит, хорошо мне с тобой. А если с лапы на лапу переминаться начнет — играть хочет.

— Может, ты и права, Катерина, оно иногда животное роднее самых близких людей. У отца моего собака была охотничья, западно-сибирская лайка. Вестой звали. Пятнадцать лет с ним прожила. Ох, и преданная была, ох, и умница. Все понимала, ну как человек просто. Однажды отцу, можно сказать, жизнь спасла. Он в каптерке своей заснул, а там пожар начался, вот она его лаем и разбудила, а то бы задохнулся в дыму. Зубами его за телогрейку тащила, он и очнулся. Вот так.

Так и начали Елисеевна с Семенычем о «своих» друг другу рассказывать. Что Маша съела, что Милка снова вытворила. И говорили они о них, как о живых, таких любимых, родных и теплых.

Однажды молодежь в подъезде курила, компания у соседки Лидки-блогерши веселая собиралась, увидела, как Екатерина Елисеевна «кошку» домой загоняла: поднималась по лестнице с кусочком колбасы, пригнувшись, вначале нашептывая, затем все громче звала она свою кошку-невидимку домой, заманивая ее ливерной колбасой и ласковыми словами: «Пойдем, Милочка, домо-ой! Заме-ерзнешь! Я тебе там вку-усненького приготовила. Пойдем, моя ма-аленькая!» И Елисеевна совала в пустоту кусок колбасы и открывала дверь комнаты для видимой только ей кошки. Молодые люди потом еще долго обсуждали сцену с бабулей.

* * *

Когда Егор нажал затертую кнопку с надписью «Компания Узтехпрофешнл», лифт, оттолкнувшись, тут же взмыл вверх и также резко остановился, открыв двери нашестом этаже многоэтажного офисного здания, где всевозможные фирмы заселяли все имеющиеся здесь помещения. Одной рукой он приложил ключ-чип к считывающему устройству на замке, а другой — потянул за ручку двери. Войдя в комнату, тут же с громким стуком поставил тяжелую надоевшую ношу с ноутбуками у входа. Три года проработал он в компании, разрабатывая программное обеспечение по заказу других фирм.

Их шеф Левитин уже неделю пребывал на выставке Cloud Expo Europe London 2035 в Великобритании. Организатор выставки, компания CloserStill Media, у руля которой вот уже десять лет оставался его шурин, любезно пригласила Леву на мероприятие. Поэтому всю эту неделю он руководил фирмой онлайн.

За тонкой перегородкой, отделяющей комнату разработчиков от остальных сотрудников, в тишине раздавался его сиплый голос с командными нотками.

Филя — руководитель отдела разработки стартапов и друг Егора пытался что-то объяснить шефу блеющим тоном. Они дружили еще с того времени, когда Егор с братом перешли в девятый класс математической школы номер семнадцать на Саволакском бульваре. Близнецы были приняты холодно, как и все новенькие, пытавшиеся влиться в уже состоявшийся коллектив одноклассников. И только Филипп сам приблизился к ребятам и, протянув руку, представился. В этот же вечер они втроем пили пиво на спортивной площадке. С тех пор шли по жизни вместе: окончили ПетрГУ — Петрозаводский госуниверситет — по направлению математики и информационных технологий. Все трое участвовали в международных студенческих сборах по спортивному программированию.

Филя вошел в комнату, осветив ее большим «фингалом» под левым глазом.

— О-о-го! — просвистел Егор, растерянно уставившись на друга. — Это где ж тебе так в монитор въехали, дружище?

— Вчера в зале, тот «шкаф», что нас по четвергам домой подвозит, своей штангой размахался и… Да я сам виноват, закрыли тему! — провел он ладонью по сине-фиолетовой припухлости.

Верхнее веко заметно отяжелело и прикрыло покрасневший внутри глаз, почти до половины, отчего Филина физиономия казалась жалко комичной и совсем не подходила к низким нотам его голоса.

— Это еще Серафима над ним вечером поколдовала холодными примочками, мазь какую-то сверху нанесла, — добавил он, криво улыбаясь. — А ты, я смотрю, ноуты подлечил уже, — оглянулся он на раскрытую сумку с торчащими оттуда пластиковыми корпусами ноутбуков. — Это тебе десять пунктов в твою копилку.

Левитин ввел систему пунктов поощрения в работу фирмы, вовремя сданное задание оценивалось в десять пунктов. Набравший более тысячи, получал бонусы, которые запросто могли вылиться в добавку к зарплате.

— Сам-то тебя уже спрашивал, — хитро взглянул на Егора Филипп одним глазом и, подражая интонации начальника, затараторил: — Заказчик ждет неожиданных решений, с каждым новым тра-та-та, прибавляя скорость, мы приближаем тру-ту-ту.

Егор улыбался шутке Фили и смотрел мимо него, продираясь сквозь свои мысли, перед ним маячила белая пластмассовая папка в руках отца, по которой медленно стекали слезы. Неожиданно прервав показательные выступления друга, он взглянул прямо в его уже полностью затекший глаз и произнес, почти не заикаясь:

— Съезжаю я с Ал-линкой, Филя! Больше сил моих нет на это с-с мотреть! Батя почти не выходит из с-своей комнаты, все якобы с матерью разговаривает: то к-кормит ее фантом, то что-то ей выговаривает, то прощения просит и п-плачет. Говорит: «Не могу ее отпустить. П-программу можно еще на три месяца продлить, а там если добро дадут, то и навсегда в ней остаться, а лучше с Машкой в-ввместе и помереть. Ты не понимаешь! Она н-настоящая передо мной стоит, я ее в-волосы гладить могу, в глаза ее серые заглянуть, за руку взять и ладонь ее почувствовать. Это невероятно! Мне теперь никто не н-нужен! Мы теперь друг для друга: я — для нее, она — д-для меня!»

Егор замолчал. Снял очки и стал долго и тщательно протирать их салфеткой для чистки монитора.

— Да, Смиля, тебе не позавидуешь! Тяжело вам! Столько сразу навалилось! С Алиной твоей вон что творится! Шутка ли, смерть ребенка пережить! Могу себе представить, какой спектакль перед твоими глазами каждый день разыгрывается. Как в нашем драматическом, только жанр наверняка определить трудно, драма или трагедия. Жалко Семеныча, конечно, но если ему так лучше, если у него снова смысл жизни появился, так это же здорово! Съезжайте с женой и не парьтесь! Пусть он живет своей жизнью, а вы своей! Тем более тебе Алину лечить надо! Я тебе, когда ноуты домой закидывал, она мне двери открывала. Да… Глаза побитой собаки, руки, как плети, вдоль туловища висят, а шейка такая то-о-нкая. Посмотрела сквозь меня, кивнула, мол, поняла, а у меня от жалости заныло под ложечкой. Пока, говорю, а сам по лестнице вниз, как припустил.

Филя замигал здоровым глазом и, чтобы не смотреть на и так расстроенного друга, стал изучать стопку бумаг, лежавшую на рабочем столе. В комнате стало тихо и только шум улицы врывался в приоткрытое окно.

— Да она т-три месяца в больнице провела! Вроде вначале л-лучше было, плакать п-перестала, есть начала, хоть крохи, но все-таки. Да и со с-сном наладилось. — Егор передвинул стопку бумаг слева направо, затем взяв лежавший перед ним карандаш, открыл свою записную книжку и стал в ней что-то подчеркивать. — А когда вернулась, стала на новую б-батину жизнь внимание обращать, задумываться. Отец-то с «матерью» дни напролет в-воркует, с Алиной — ни полслова. Она обед приготовит з-зовет его, а он то «не могу сейчас, мы с Машенькой ф-фильм смотрим», то «спасибо, Маше жирного нельзя; я ей с утра к-курочку запек. Хочешь? Угощайся!» Я в офисе тут д-день-деньской п-пропадаю, а Алина наслушается, н-насмотрится и снова себя из-зводить начинает. Сегодня вот к в-врачу собиралась, — Егор вздохнул, продолжая заштриховывать клеточки в открытом блокноте.

Сумерки заполняли офисные окна, и свет автоматически зажегся во всех четырех углах просторного бюро. Филипп присел у рабочего стола друга и подхватил крайний металлический шарик на маятнике Ньютона, затем оттянул его и тут же отпустил. Шар, подвешенный с другой стороны ряда, тут же заколебался… Ритм и звук двигающихся сфер создавали эффект расслабления. Сувенир, который однажды притащил Левин, привносил атмосферу особой гармонии и помогал приводить мысли в порядок.

Егор закрыл блокнот, молча наблюдая за мерным покачиванием крайних шариков, воздействующих гипнотически, они изящно продолжали свой долгий танец.

Уходить не хотелось, как и говорить. Двигаться не хотелось и думать также. Хотелось только неподвижно сидеть, ощущать присутствие друга, впитывать тишину и бесконечно молчать.

* * *

Кафе «Сандал» на девятом этаже с трех сторон огорожено стеклом, на котором изображены закаты над озером, высокие сосны и тонкие карельские березки, сиденья выглядят как поросшие мхом каменистые берега. Сотрудники Центра «Мы с тобой» негромко беседовали за уютными столиками, отхлебывали всегда горячий кофе, наслаждались отменным чаем и хрустящими булочками.

Крещенский стремительно вошел в кафе, чем немного удивил сидящую там публику, бросил пальто на кожаное сиденье рядом, поставил черный портфель у своих ног и, вынув из верхнего кармана стильного пиджака маленькую расческу, провел несколько раз по густым волосам. Знакомая официантка уже приближалась к его столику, одной рукой поправляя на ходу длинный, свисающий почти до самого пола темно-синий фартук из грубого сукна, а другой — трогала прическу.

— Добрый день, Виктор Арнольдович! Будем отдыхать или снова деловая встреча? — улыбаясь, поинтересовалась она.

— «И вечный бой! Покой нам только снится…», Людочка! — устало продекламировал он. — Деловая встреча, — добавил Крещенский, обреченно кивнув. — Водички пока!

Щелкнув замком, профессор достал маленький изящный планшет и, сделав несколько пассов над гладким экраном, принялся читать. Скоро звуки исчезли, и голоса потонули в общем гвалте.

Георгий Бариевич Басланов, руководитель Программы замещения, неизменно носил тюбетейку, которая покрывала светло-русые волосы. Глаза его по-кошачьи светились зелено-желтым огоньком и выдавали в нем натуру увлекающуюся, тонкий нос с небольшой горбинкой и невысокий рост указывали на принадлежность татарскому этносу.

Жилистый и сухопарый, он по-хозяйски расположился на сиденье напротив Виктора Арнольдовича, загудел, приветствуя его, и тут же сделал красноречивый жест официантке.

— Эспрессо, моцарелла с помидорами, пирожное «Ленинградское» и… — Георгий Бариевич наконец-то вопрошающе взглянул на Крещенского:

— Салат «Цезарь» куриный, кофе американо, — добавил профессор, откладывая айпад, и кивнул в сторону Георгия Бариевича. — Еще раз, добрый день!

— Ну, что у Вас там, коллега? И почему я узнаю об этом только сейчас? Вы отдаете себе отчет, что это может значить для развития эксперимента? Вы понимаете, какие могут быть последствия для нашей совместной работы? — забросал вопросами руководитель Программы.

— Да, конечно, но мы не получали ранее таких настораживающих данных. Они стали стекаться в центральную систему ПЗ только в последние три недели. Я постоянно делаю анализ результатов эксперимента и единичные случаи, возможно, вызванные индивидуальными особенностями личности, не пугали нас.

— Виктор Арнольдович! Что значит единичные случаи? Вы же, извините меня, ученый или кто? — все больше распалялся Басланов. При этом его светло-зеленые глаза светились, как у кошки. — Почему мне до сих пор не доложили? Один плюс один — два! Понимаете? Это уже не единица, а двойка!

Тюбетейка медленно сползала набок, а принесенные столовые приборы позвякивали на неустойчивом кофейном столике.

— Рассказывайте! — нетерпеливо подвинул к себе планшет Крещенского Георгий Бариевич. — Сколько случаев и какие?

Профессор оглянулся по сторонам, слегка дотронулся до потухшего экрана и вызвал первый документ.

— Реципиент № 3-ДМ в Программе с сентября две тысячи тридцать четвертого года, возраст — тридцать один год, в анамнезе — депрессивный психоз, вызванный «уходом» любимой девушки Л. В последующем объект С1. Реципиент прошел все стадии подготовки, объект С1 успешно воссоздан, вызваны устойчивые галлюцинации всех типов. По отчету его курирующего врача-психиатра можно проследить всю картину на протяжении двенадцати месяцев. Десятого августа две тысячи тридцать пятого года, находясь на стадионе на матче за кубок России по футболу, по словам реципиента, объект С1 возник на футбольном поле в районе дислокации нападающего и защитника обеих команд. Объект подвергся нападению одного из футболистов, чем вызвал беспокойство со стороны реципиента 3-ДМ. Он вынужден был выбежать на поле и защитить объект, но у последнего оторвало голову. Голова объекта С1 пролетела четырнадцать метров и попала в ворота команды. Вместо того чтобы возмутиться вопиющему инциденту, болельщики, сорвавшись со своих мест, скандировали: «Гол!» Прибывшая скорая отказалась оказать первую помощь объекту С1, а вместо этого госпитализировала самого реципиента. Врач Программы приостановил «лечение» до истечения договора, без права его продления. Случай под контролем.

— Этот случай нетипичный для сбоя Программы, особенный или?.. — Басланов сделал акцент на последнем слове.

— Судите сами, — ответил Крещенский и вызвал следующий документ.

Георгий Бариевич нервно наколол вилкой моцареллу и, пробежав глазами начало страницы, не смог положить кусок в рот, а застыл с наполовину открытым ртом. Он стал вызывать документы один за другим, бегло скользил по ним взглядом, и вскоре они стали рябить на экране. Вилка с наколотым на ней сыром давно опустилась на тарелку, а губы плотно сжались, превратив его рот в тонкую черточку на лице. Пальцы скользили по клавиатуре, как умелый серфингист по волнам, глаза заметно изменили свой цвет и засветились ярко-желтым светом хищника перед прыжком.

— Реципиент № 5-КЖ в Программе с октября две тысячи тридцать четвертого года, возраст — пятьдесят два года, пол — женский, в анамнезе — депрессия, вызванная «уходом» сына (двадцать четыре года) и мужа (пятьдесят шесть лет) из-за автомобильной аварии — в последующем объекты С1 и С2. Стадии подготовки успешно пройдены, вызваны устойчивые галлюцинации всех типов. После одиннадцати месяцев участия в ПЗ реципиент № 5-КЖ, проходя двенадцатого сентября две тысячи тридцать пятого года в половину двенадцатого по пешеходной зоне с целью шопинга, по ее словам, увидела оба объекта С1 и С2 в витрине магазина JIORDANO («Линь унд Лим») самого известного и дорогого китайского бренда мужской одежды. При этом «сын», объект С1, находясь в витрине в качестве манекена в обнаженном виде, подмигивал прохожим, раскручивая над головой последнюю модель мужских ботинок со светящейся подошвой. А «муж», объект С2, в фирменном нижнем белье исполнял соло на контрабасе. Возмущенная поведением своих мужчин, реципиент № 5-КЖ разбила витрину дорогого магазина, запустив в стекло камнем. Осколками были ранены прохожие, а после того как вся витрина обрушилась, реципиент выбросила на улицу два манекена в дорогостоящей одежде с криками: «Как вам не стыдно, ребята! Немедленно оба домой!», после чего была доставлена в городскую клинику вместе с тремя пострадавшими, где всем была оказана медицинская помощь. Действие договора приостановлено. В настоящее время реципиент № 5-КЖ под наблюдением психиатра.

Георгий Бариевич, прикрыв глаза рукой, неожиданно перешел на шепот:

— Есть случаи с летальным исходом? — взглянул он прямо в глаза Крещенскому. И когда тот кивнул, спросил: — Сколько?

— На сегодня четыре, — также шепотом ответил профессор.

Оба руководителя замолчали. На столе остывал кофе, лепестки слоеного теста фирменного пирожного открылись и грустно повисли, а салат «Цезарь» стоял нетронутым. Планшет погас. И гул в кафе стал возвращаться в их сознание.

Георгий Бариевич тяжело поднялся и, взглянув на нетронутую еду, вынул портмоне из заднего кармана джинсов, бросил на стол пятитысячную купюру со словами: «Я плачу!».

— Кергэнче чыгуыңны уйла, — и, взглянув на Крещенского, перевел: — Прежде чем зайти, подумай о том, как выйдешь, — затем резко развернулся и бросил: — Завтра ровно в двенадцать совещание! Сбор всей команды! — тихо, но решительно произнес он и, поправив тюбетейку, направился к выходу, размахивая кожаной тонкой папкой.