Большой Жук. Книга вторая

Васса Симанович, 2023

Продолжение сказочной повести о приключениях необыкновенного Жука по имени Гулицкий. Зелёные холмы, ставшие для Жука родным домом, в опасности. Что придумают Гулицкий и его лесные друзья для спасения?

Джон выдвигает предположение

День выдался поистине особенный: трое наследников собрались в одном месте в надежде договориться, разделить состояние Джея Тумаса-старшего и не досаждать друг другу впредь. Тётя Грэнна, её племянник Роланд и племянница Эдит всегда плохо ладили, а разговоры о наследстве только повышали напряжённость в отношениях. К тому же Эдит приехала на встречу с мужем, которого остальные родственники недолюбливали.

Долгие месяцы Эдит не разговаривала со своим братом, и всё потому, то Роланд оказался растяпой — упустил великолепного Жука, ярко-зелёного с золотым отливом. Жук был не просто большой, он был гигантский, единственный в своём роде, и главное — это был подарок жениха по случаю помолвки.

Сначала Эдит закатила грандиозный скандал, после чего игнорировала брата и даже не пригласила его на свадьбу. Сразу после венчания молодожёны отправились в свадебное путешествие. Четыре недели отдыха на круизном лайнере и новые впечатления благотворно повлияли на Эдит, она сменила гнев на милость. И тётушка Грэнна смогла-таки уговорить своих племянников встретиться, чтобы вернуться к разговору о разделе наследства.

— Какое совпадение, — удивился поверенный, просматривая бумаги, — именно в этот день, 14 мая, шесть лет назад ваш родственник составил завещание. Так же, как и сегодня, это была среда.

Тётя Грэнна сочла такое совпадение хорошим знаком, но вслух ничего не сказала. Ей стоило больших усилий собрать всех наследников в одном кабинете, любое неосторожное слово могло свести на нет все старания. Поэтому она ограничилась одобряющим взглядом в адрес поверенного по наследственному делу.

— С момента нашей прошлой встречи прошло.., — поверенный задумался, что-то подсчитывая в уме.

— Более года, — закончила его фразу Эдит. — Мистер Ганьон, не важно, как давно случился наш прошлый визит. Перейдём к делу.

— Разумеется, — охотно согласился поверенный и продолжил: — Я не жду от наследников окончательное решение прямо сейчас, но надеюсь на продуктивный разговор. Мы все заинтересованы договориться о разделе наследства. Для начала предлагаю освежить в памяти перечень наследственного имущества.

Оглашение списка заняло несколько минут, мистер Ганьон с присущей ему тщательностью перечислял все подробности по каждому пункту. Там были два городских особняка и загородный дом, коллекция монет, библиотека, насчитывающая сотни редких книг, картины, гобелены, деньги на счетах в нескольких банках и куча всякой ерунды, которую Джей Тумас-старший берёг и любил, но которая мало интересовала его наследников.

Каждый из них хотел заполучить то, что желали другие родственники. Самым спорным пунктом был особняк на Парковой улице. Его хотели все.

Эдит, Роланд и тётя Грэнна и раньше-то не могли договориться, а после ссоры Эдит с Роландом это стало почти невозможно. Но тётя Грэнна не теряла надежды уладить наследственное дело. После визита к поверенному она настояла на продолжении разговора в ближайшем ресторанчике, где для неё был зарезервирован столик.

Официант принял заказ и удалился. За столом повисло неловкое молчание. Эдит не собиралась первая начинать разговор, хватит и того, что она согласилась на встречу. Роланд тоже считал, что делает своим родственникам одолжение, которого, по его мнению, вполне достаточно. Поэтому помалкивал с задумчивым видом. А вот тётя Грэнна удивила своих племянников:

— Предлагаю хотя бы на время позабыть прежние обиды, — примирительно обратилась она ко всем сидящим за столом. — Попробуем найти решение, которое устроит всех.

«С чего это тётушка так любезна? И почему больше всех заинтересована в разделе наследства?», — соображал Роланд.

А Эдит не удержалась и ещё раз напомнила брату, что он болван и ротозей, и что поступок его непростительный, ведь Жук был ужасно дорогим и редким.

В подтверждение её слов Джон Росс кивнул:

— Это был мой подарок по случаю помолвки, очень ценный и необычный.

— Не такой уж и редкий, — возразил Роланд. — А если вы заплатили за этого Жука большие деньги, то мне остаётся вас только пожалеть. Вас надули, мои дорогие, — Роланд не остался в долгу, в ответ решив испортить настроение Эдит и её мужу. — Этих жуков-великанов полно в зелёных холмах. Они буквально бросаются в глаза.

Конечно же Роланд соврал, в лесу он видел всего одного огромного Жука, но зато эта встреча оставила неизгладимое впечатление и навсегда искалечила его глаз. Но кто опровергнет его слова? Водятся в лесу эти жуки или нет… ни Эдит, ни её муж не знают, а вот его заплывший, воспалённый глаз — наглядное доказательство.

Эдит и Джон не нашли, что возразить, а только переглянулись. Тётя Грэнна снова перехватила инициативу в разговоре, вежливо погасила начинающуюся ссору и призвала племянников к перемирию. Она произнесла вдохновенную речь о том, что готова пойти на уступки ради воцарения мира в семье, и даже отказаться от претензий на особняк, который до сих пор считался главным объектом желаний всех наследников.

* * *

Вечером того же дня Джон Росс засел в своей библиотеке над огромной картой, разложенной прямо на полу, перед любимым креслом. Для этого даже пришлось передвинуть этажерку и письменный стол.

Карта была старая, потёртая на сгибах, но весьма подробная. Детально изучив её, Джон сделал пометки в записной книжке и задумался, уставившись неподвижным взглядом в силуэт настольной лампы. Мысленно он был далеко, что-то прикидывал в уме, и, кажется, вёл диалог с самим собой.

За этим занятием его обнаружила Эдит. Она заглянула в приоткрытую дверь, чтобы пригласить супруга к ужину. Карта на полу привлекла её внимание, поэтому вместо «Дорогой, я жду тебя в столовой», Эдит спросила:

— Планируешь путешествие?

Джон вздрогнул:

— Извини, увлёкся.

— Я заметила, — Эдит подошла к карте. Скользя взглядом по географическим названиям, она попыталась понять ход мысли мужа: — И что же тебя так увлекло?

— Будешь удивлена, но это реплика твоего незадачливого братца.

— Ничего нового он не сказал, всё то же враньё, чтобы оправдать себя, — нахмурилась Эдит. — Что меня всерьёз заинтересовало, так это поведение тётушки. Вдруг она стала сама любезность, и уже не претендует на особняк, который мы не могли поделить.

— О, это легко объяснить, — откликнулся Джон. — Твоей тётушке срочно нужны деньги, поэтому она согласна на любой кусок наследства.

— Откуда ты знаешь?

— Ты вышла замуж за влиятельного человека, — Джон самодовольно улыбнулся. — У меня большие связи и почти неограниченные возможности, доступ к секретной информации. Поэтому я знаю то, что пока не известно широкому кругу.

Как обычно в момент изумления, Эдит не нашла что ответить и только округлила глаза.

— Вероятно, слухи об этом скоро появятся в городе, — добавил Джон. — Но пока тётя Грэнна делает всё, чтобы уладить денежный вопрос и не потерять репутацию.

— Это многое объясняет, но почему…

— Жить на широкую ногу не каждому дано. Это надо уметь, — снисходительно изрёк Джон. — Твоя тётушка обладает прекрасной способностью производить впечатление, но забывает вести бухгалтерию как следует.

— Значит, по-твоему, она в вынужденном положении и готова на любые условия по сделке?

— Я бы не скидывал со счетов тётушкин характер, — покачал головой Джон. — Подсунуть ей всякую ерунду при разделе наследства вряд ли получиться. Но если ты и Роланд немного потянете время, она станет сговорчивее, хотя и привыкла командовать.

— Взять паузу и пока не давать никакого ответа — легче лёгкого, — кивнула Эдит.

— Тем более, я предлагаю тебе маленькое приключение, — с этими словами Джон наступил на карту и мыском ботинка указал на несколько участков леса в стороне от города: — Как ты смотришь на то, чтобы выбраться в зелёные холмы на вертолёте? Мы могли бы побывать сразу в нескольких местах, я отметил участки с подходящими условиями для посадки стрекозы мистера Нокарда.

— Ты в самом деле думаешь, что Роланд не врёт и среди холмов водятся огромные жуки? — Эдит не хотелось признавать, что её брат прав, пусть даже немножко.

— Про медведя-призрака он, разумеется, выдумал. А может слегка повредился рассудком, — предположил Джон. — Он ведь давно одержим странной идеей создать цирк с редкими животными.

— Роланд наговорил много всего, — согласилась Эдит. — И всё же я расцениваю это как бредовую выдумку с целью заморочить мне голову и выкрутиться из неприятностей.

— Его оправдания звучали неправдоподобно, — кивнул Джон. — Но, как обычно бывает, среди обмана спряталась песчинка правды.

Джон скрутил карту, вернул на место письменный стол и продолжил рассуждать:

— Допускаю, что жук всё-таки был. Ведь Роланду кто-то повредил глаз. Прошло несколько месяцев, а твой братец выглядит всё так же отталкивающе. Это как раз очень похоже на укус жука-нарывника. И ещё мне не даёт покоя вот какое соображение: старик-энтомолог согласился продать Жука. Дорого и нехотя, но согласился. Уж не потому ли, что он знал, где можно раздобыть аналогичный экземпляр?

— Предлагаешь наведаться в зелёные холмы, чтобы проверить лично? — уточнила Эдит.

— Именно так. Когда ты заглянула в библиотеку, я мысленно уже садился в вертолёт.

— Когда отправляемся?

— Я бы выдвинулся прямо сейчас, любопытство разбирает проверить свою догадку, — Джон вздохнул и бросил взгляд в окно. — Но скоро стемнеет. И мне нужно договориться с мистером Нокардом насчёт вертолётной прогулки.

— Я совершенно свободна ближайшие несколько дней и с удовольствием составлю тебе компанию, — сказала Эдит, заранее предвкушая удовольствие от лесного маршрута.