Большой Жук. Книга вторая

Васса Симанович, 2023

Продолжение сказочной повести о приключениях необыкновенного Жука по имени Гулицкий. Зелёные холмы, ставшие для Жука родным домом, в опасности. Что придумают Гулицкий и его лесные друзья для спасения?

Джон Росс нашёлся

По-летнему знойный безветренный день заставил многих обитателей города открыть окна. Почти на каждой скамейке сидел счастливый ребёнок с мороженным в руках. Прохожие улыбались, коты щурились на солнце, птицы щебетали в кронах деревьев.

А Ворон и Жук носились по жаре в поисках мистера Росса.

Первый адрес нашёлся легко, но при этом разочаровал друзей: симпатичный домик с милой лужайкой и качелями на террасе был выставлен на продажу. Табличка на газоне гласила: «Продаётся!», дом не выглядел обитаемым, и сыщики решили не тратить на него время.

— Пасифик-авеню, 304, — отчётливо произнёс Гулицкий следующий адрес, чтобы Амадей услышал его сквозь шум улицы.

Ворон и Жук вернулись на главную площадь, немного отдышались на крыше ратуши в тени огромного раскидистого клёна и снова поднялись в безоблачное небо. С высоты птичьего полёта друзья смотрели на город словно на карту и легко находили искомое место.

По названному адресу располагался многоквартирный пятиэтажный дом.

— Ну и как нам проверить всех жильцов? — в недоумении Гулицкий совсем упустил из виду жаркую погоду и, не глядя, совершил посадку на телефонную будку. — Ух-ты! Как горячо! — Жук подпрыгнул и едва повторно не свалился на раскалённую крышу таксофона.

Он перебрался к Ворону в густую листву дерева и ещё раз задал тот же вопрос.

— Всех жильцов проверять не нужно, — ответил Амадей, внимательно разглядывая окна интересующего их дома. — Мы ведь ищем мужчину.

— Если быть точным, то мы ищем не только мистера Росса, но и Эдит, — заметил Гулицкий. — Но её фамилии мы не знаем и по справочнику проверить не можем.

Целый час друзья наблюдали за домом из своего укрытия в ветвях дерева. За это время из подъезда вышла одна единственная старушка с собачкой на поводке.

— Как было бы здорово увидеть Эдит или мистера Росса, входящими в этот дом, — прошептал Жук. — Наша задача стала бы намного проще.

— Меня больше интересует вот какой вопрос, — отозвался Ворон, — есть ли из дома другие выходы? Можно долго сидеть напротив подъезда, но если имеются второй и третий вход, то наш наблюдательный пост теряет всяческий смысл.

— Что, если заглянуть во все окна? — предложил Гулицкий.

— Ты хорошо помнишь внешность мистера Росса?

— По правде говоря, не очень, — смутился Жук. — Я скорее запомнил голос.

— Но ты же видел их в лесу, они прилетали на вертолёте…

— Я подслушивал, а когда разговор зашёл про их зловещий план, то вовсе потерял голову и способность что-либо запоминать.

— То есть когда мы увидим мужчину, входящего или выходящего из этого дома, ты не сможешь с уверенностью определить, мистер Росс это или нет?!

— Я не знаю точно.., может и смогу, — совсем расстроился Гулицкий. — Между прочим, ты ведь его тоже видел, когда он вместе с Эдит покупал меня у старика-энтомолога.

— Это было давно, и я совершенно не предполагал, что мне пригодится запомнить его внешность.

Амадей задумался, глядя в одну точку, а очнувшись, вдруг лукаво посмотрел на Жука:

— Невзирая на мой почтенный возраст, попробуем слегка пошалить.

Затея сводилась к следующему: друзья стучали в окно, а когда обитатель комнаты был вынужден поднять створку и выглянуть наружу, они внимательно рассматривали его внешность, а Ворон произносил проверочную фразу: «Мистер Росс, вам телеграмма!». Иногда окно уже было открыто, тогда всё, что требовалось — заглянуть в комнату и громко сообщить про телеграмму.

Занятие хоть и получилось презабавным, к желаемому результату не привело. Жильцы дома по-всякому реагировали на извещение, но было очевидно — мистера Росса среди них нет, обычно люди иначе откликаются на собственное имя. К тому же их голоса были Жуку не знакомы. Часть квартир днём пустовали, поэтому друзья приняли решение вернуться к ратуше, а позже проверить этот адрес до конца, если поиски не увенчаются успехом в других местах.

* * *

В полдень тень от дерева стала совсем короткой, почти вся крыша ратуши была раскалена солнцем, и только карниз, вплотную примыкавший к ветвистому клёну, мог спрятать друзей от жары. В этой узкой полоске благодатной прохлады Ворон и Жук обсуждали поиски следующего адреса, а вечно голодный Гулицкий, ко всему прочему, хрустел сочным листом, утоляя голод.

Джон Росс вышел из здания ратуши, пересёк площадь и сел в машину, припаркованную в тени. Машина тронулась, развернулась в обратном направлении, и тут Жук увидел, кто был за рулём — Эдит! Он узнал её безошибочно.

— Это они! — от случайного везения Гулицкий пришёл в такой восторг, что чуть не подавился.

— Уверен?

— Абсолютно!

— Тогда в погоню, — Ворон сделал несколько прыжков для разбега и поднялся ввысь.

Автомобиль выбрался из центра, пересёк несколько оживлённых улиц, проехал по мосту и устремился в сторону района богатых особняков. Следовать за машиной было легко, а вот незаметно приземлиться рядом с ней — задача не из простых. Пока Амадей и Гулицкий осторожно снижались, стараясь не привлекать к себе внимания, Джон вышел из машины, попрощался с Эдит и поднялся на террасу. Машина тут же уехала.

— Эх, — едва слышно вздохнул Жук, — не сообразили мы вовремя. Надо было разделиться: я бы здесь всё разведал, а ты мог проследить за Эдит.

— Т-с! — ответил Ворон и кивнул в сторону открытого окна, откуда доносились мужские голоса.

— Уладит наследственные дела и заедет, — послышался знакомый Гулицкому голос.

— Это Джон Росс, — шепнул Жук.

Друзья осмотрелись по сторонам и подобрались к окну поближе, Гулицкий даже прополз по стене и заглянул в комнату.

— Неужели вы смогли уломать Роланда и тётушку? — с едва заметной иронией поинтересовался собеседник Джона, подозрительно похожий на него, но постарше.

— Да, нашли компромисс, — улыбнулся Джон.

Жук решил слишком уж не рисковать, спустился к своему другу на мягкий газон и тихо доложил, что в комнате двое — мистер Росс и немолодой мужчина, вероятно, родственник.

— Надеюсь, у твоей жены хватило ума не забирать старый особняк.

— Мы не будем связываться с недвижимостью, Эдит получит деньги, — сказал Джон и, сделав небольшую паузу, добавил: — Как раз об этом я и хотел поговорить с тобой с глазу на глаз.

— Я всегда готов найти время для сына, но придётся уложиться в полтора часа, — ответил собеседник. — Запланирована встреча, которую нельзя отменить.

Амадей и Гулицкий переглянулсь — значит это старший мистер Росс, отец Джона.

— Зная твою привычку вставлять язвительные реплики, прошу, дай мне возможность полностью изложить проект, — попросил Джон. — Я буду звучать убедительнее, если никто не будет перебивать.

— Это не легко, но я постараюсь. Выкладывай, — согласился отец.

— Не стану скрывать, мне нужны деньги, — без предисловий начал Джон. — Я приступаю к беспрецедентному проекту — гигантский парк развлечений, но не стандартный. Он не будет таким, как сотни других, к которым все привыкли и всем надоели. Наш проект будет уникальным во всех смыслах. В зелёных холмах, что к северу от города, есть участок леса с невероятно красивым ландшафтом. Это будет загородный парк, включающий полный комплекс услуг: гостиницы, рестораны, активности на любой вкус, концертная площадка, канатная дорога, лабиринт и многое другое. Я нанимаю лучшего креативного директора и архитектора. Предвосхищая твой вопрос про землю, скажу, что я проверил этот участок — лес не относится к системе национальных парков, даже к региональным паркам не имеет отношения. Я прекрасно понимаю, что в охраняемых территориях построить ничего нельзя.

— Похвально, — старший мистер Росс не удержался от короткого замечания, но Джона это ничуть не сбило с мысли.

— Как не трудно догадаться, проект требует больших вложений. Мы составили общую концепцию и примерный бизнес-план. Ожидаемый период окупаемости составит не более пяти лет. И, я уверен, тебе понравится уровень доходности. На первом этапе мы с Эдит можем без особых затруднений финансировать проект, именно для этого при разделе наследства она забирает деньги. У меня есть некоторое количество свободных средств. Завтра в мэрии состоятся общественные слушания по вопросу выделения участка леса, и завтра же я намерен заключить предварительный договор на землю.

— Какой шустрый, — шёпотом возмутился Жук. — Пока мы его искали, провернул кучу дел. Уже и про землю всё выяснил, и договор завтра заключает, и архитектора нанял…

— Мы вносим обеспечительный платёж, — продолжал Джон, — проводим разведочные и оценочные работы, составляем итоговый подробный проект и получаем лицензию на эксплуатацию участка. А дальше начинается второй этап — непосредственное строительство. Привлекать сторонних инвесторов я не намерен. И вообще не хотел бы посвящать в свои проекты случайных людей, поэтому приехал к тебе. Почти все мои деньги вложены в бизнес, изымать их сейчас крайне невыгодно, но через два-три месяца я смогу их забрать. Если у меня это получится, то твоя доля инвестиций составит не белее двадцати процентов от общей суммы. Остальное мы сможем обеспечить самостоятельно.

Судя по звукам, Джон что-то налил в стакан, сделал глоток и дополнил свою речь уточнением:

— И да, я бы предпочёл оставить этот разговор между нами. Эдит уверена, что наших средств достаточно. Мне бы не хотелось посеять у неё сомнения в нашей финансовой состоятельности.

Мистер Росс старший не торопился с ответом. И пока в разговоре образовалась пауза, Жук озабоченно поинтересовался у своего друга:

— Ты всё понял? Было много новых слов…

— Я не уверен, что знаю слова «инвестор» и «окупаемость», — как можно тише произнёс Ворон. — Но в целом смысл сказанного понятен.

— Я обещал не перебивать тебя и сдержал своё слово, — наконец отозвался отец Джона. — Разумеется, у меня есть вопросы и комментарии. И теперь твоя очередь выслушать меня. Во-первых, позволь мне усомниться, что людям надоели существующие парки и они жаждут чего-то нового. Мой опыт подсказывает как раз противоположную закономерность — клиенты не всегда и неохотно меняют свои привычки. Новая концепция парка — скорее недостаток, чем достоинство вашего проекта. Потребуются большие усилия и ресурсы, чтобы привлечь клиентов.

— Идею Уолта Диснея когда-то считали нереальной, а он окупил свои вложения многократно и вдохновил на строительство парков по всей стране, — возразил Джон.

— Ты никогда не работал в индустрии развлечений, — парировал его отец.

— Поэтому я нанимаю специалистов, — не сдавался младший мистер Росс.

— Во-вторых, прежде, чем давать ответ и уж тем более давать деньги, я должен оценить все риски и тщательно изучить твой бизнес-план. Надеюсь, он будет просчитанным и обоснованным. Я бы даже сказал — безупречным. Докажи, что ты серьёзно относишься к делу и не витаешь в облаках.

— Без хорошего бизнес-плана и разработанной концепции нам не получить лицензию на участок леса, — уточнил Джон. — Окружной совет просто так не даёт лицензии.

— Меня не интересует мнение окружного совета, — самоуверенно заявил отец. — Я сам должен одобрить твои подготовительные усилия, прекрасно зная, как ты умеешь вляпаться в ерунду.

— Последнюю глупость я сделал, кажется, в университете и с тех пор…

— Мой мальчик, а как же экстравагантный подарок Эдит по случаю помолвки? — перебил его старший мистер Росс. — Выложить кругленькую сумму за насекомое, вместо бриллианта…

— Откуда ты знаешь?

— Тётушка Грэнна так громко возмущалась, что это слышала примерно половина города, — вздохнул отец Джона. — И где теперь этот подарок?

— Давай вернёмся к моему проекту, — Джон постарался чтобы в голосе не звучала досада, и это у него почти получилось. — Когда тебе нужен бизнес-план?

— Я никуда не тороплюсь, — сообщил старший мистер Росс. — Как только будешь готов доказать, что это не авантюра, а выгодное дело, я обещаю найти время для твоего гениального проекта. Давай подведём промежуточный итог: первое — ты соберёшь команду профессионалов, проведёшь оценочные и разведочные работы, подготовишь бизнес-план, второе — ты получишь лицензию на разработку лесного участка. Это два обязательных условия.