Неприступное сердце дракона

Вельга Вереск (2024)

Драконы издревле убивали снежных магов. Сотню лет назад мои предки победили их, но теперь север беззащитен и здесь нет ни магии, ни весны. Ослабшие, мы просили покровительства империи Западного Солнца, но столицу никогда не интересовали наши беды. Мы знали, что драконы вернутся — это было вопросом времени, и вот на наш край снова обрушился гнев чудовища. Он угрожает испепелить все дотла, если мы не выдадим ему снежного мага. Принц Империи Альтаир клянется уничтожить дракона, если я буду отдана ему в жены, а меня безумно тянет к загадочному путнику, который спас меня из пожара. Каждая встреча бьет по нервам и оголяет чувства, но я не могу позволить себе влюбиться, пока мой народ в опасности. Меня зовут Сиера де Сверре. Я наследница Севера, и у меня есть тайна, которая изменит всё.

Глава 5. Охота на дракона

Сиера

От прыжка в снег тело гудело. Я встала и отряхнулась. Нужно бежать вперед!

Карета умчалась в сторону Сентромундуса, и побег могут заметить не сразу. Нужно успеть забраться на Лысую гору!

Дракон дважды спас мне жизнь. Я не могу молча смотреть на то, как Альтаир со свитой его добивают. Так же, как не смогу смотреть на то, как в пламени дракона горит принц и его воины.

Мой долг — предупредить дракона о том, что он в опасности. Уговорить его спрятаться. А потом я вернусь в замок де Сверре и буду ждать возвращения принца.

Воспоминание о том, что дракон сжигал амбары с зерном, больно укололо сознание. И то, что он ищет снежного мага… Ведь драконы всегда были врагами моих предков. Они сжигали людей заживо и превращали города в пепел.

Сердце бешено стучало, а медальон с образом дракона нагрелся на груди и обжигал кожу.

Передо мной раскинулась Лысая гора — место, где не было ни кустов, ни деревьев. Этого места избегали звери и птицы, и кормилица с детства строго-настрого запрещала мне ходить сюда с деревенскими.

Подавив неприятное гложущее чувство, я ускорила шаг. Грудь сжималась от страха, но неведомая сила тянула меня вперед.

Я стала забираться наверх, напевая под нос северную песню про драконов и снежных магов. Только бы успеть до приезда принца!

— И снежный маг во тьме ночной дракона победит, — громко пропела я.

Чем выше я забиралась, тем спокойнее становилось внутри, будто внизу горы оставались все горечи и обиды. Вдали остались башни замка де Сверре, а деревья у подножья горы превратились в бескрайнее поле из маленьких кудрявых силуэтов.

Я раскинула руки, вдохнула свежий воздух и улыбнулась. Успела! Я попыталась отдышаться, и взгляд упал к подножью горы. Сердце ухнуло вниз. На гору взбирался молодой мужчина со светлыми волосами, одетый в белый мундир с меховой оторочкой.

Альтаир. И силуэт двигался гораздо быстрее, чем я.

Проклятье.

Теперь ноги оскальзывались по снегу, но я продолжала ползти вверх. Но когда забралась на вершину, скоропостижная радость быстро сменилась сначала удивлением, а потом — холодным ужасом.

На вершине горы темнела выжженная поляна. И именно в этот момент в голове раздались забытые слова кормилицы о том, почему Лысой горой пугали детей.

Пустые горы, которые облетали птицы. Покрытые серой крошкой камня и пылью, дышащие дымом и огнем. А в дни, когда боги отворачивались от людей, небо и солнце застилали тучи. Драконы вылетали на охоту, и из центра горы вырывался живой огонь. Лава и пепел. И они пожирали все на своем пути.

Я сделала неуверенный шаг, и каменная крошка под моими ногами хрустнула.

Лысая гора спала. Но как долго она будет спать, если рядом летает ее хозяин-дракон?

— Что ты здесь делаешь? Пришла подарить мне поцелуй за победу над светлым принцем? — раздался голос за моей спиной. В нем сквозила злость и насмешка.

Рядом стоял дракон в облике человека. Он был одет в черную кожаную куртку. Губы скривились в злой усмешке.

— Уходите! Вас ищут! — Я не могла отдышаться после бега. Слова путались.

Он стал угрожающе надвигаться на меня.

— Ты глупая девчонка. Сама пришла в логово к зверю, — прорычал он.

Я сделала шаг назад. Он — вперед.

— Сиера, не двигайся! — раздался позади крик Альтаира. Он забрался на гору гораздо быстрее, чем я ожидала. И теперь я стояла между принцем и преступником.

В руках Альтаира был меч, и он медленно продвигался вперед.

— Зверь неразумен, хоть и выглядит, как человек. Не применяй магию, ты можешь разозлить его.

Если он не остановится, то убьет дракона!

— Во мне нет магии! — выпалила я, чтобы отвлечь принца.

Вулкан сделал вдох. Воздух сгустился, небо померкло. Мне стало холодно. От предчувствия беды сжалось горло.

Лицо Альтаира не изменилось, но он все-таки остановился. Взгляд был злым и решительным. Я не могла понять, что прячется за его маской.

Настало время все расставить на свои места:

— Я не могу быть вашей невестой! Я обычная человечка без силы и дара. А дракон спас мою жизнь, хоть вы и не верите мне.

— Сиера, ты бредишь. — Альтаир потряс головой, и его волосы разметались по плечам камзола. — Он околдовал тебя?

Я перевела взгляд на преступника. Он усмехнулся, и в его ладони зажегся огонь. Вулкан сделал выдох. Над выжженной поляной стал подниматься черный дым.

— Нет! Улетайте, пока не поздно. Вы ранены! — крикнула я.

Нога поскользнулась, и я неуклюже взмахнула руками. Сердце ухнуло. Я вскрикнула. Страх окутал ледяным облаком и сдавил грудь. Земля разверзлась под ногами, и я полетела вниз.

***

Я приземлилась на мужские руки. Меня крепче сжали, и я уткнулась в твердую, как скала, грудь преступника. Дернулась, но его сильные пальцы даже не дрогнули.

— Не трогайте меня, — сказала я. Голос прозвучал не твердо, как я хотела, а испуганно и жалобно, словно писк. Вокруг было темно, и я не видела его лица.

— Ты пришла ко мне. Бросилась вниз. Чуть не свернула себе шею. — Злой шепот пугал сильнее громкого голоса.

— Я просто хотела предупредить вас о том, что за вами идут воины света…

От его усмешки по позвоночнику прокатилась волна ужаса.

— Хотела спасти меня? Серьезно? — низкий бархатный голос. Обманчиво спокойный. — Я отнесу тебя в безопасное место.

— Почему мы не можем вернуться?! — выпалила я.

— Проход наверх закрылся. Нам не выбраться, пока огненная гора снова не откроется. — В его голосе злое раздражение. — Лысая гора давно спит и не откликается мне. Не понимаю, почему она открылась сейчас. — Его голос стал задумчивым. — В любом случае нам нужно идти по лавовым коридорам до другой огненной горы.

— Вы держите меня слишком сильно, мне больно, — солгала я.

Захват на предплечье разжался, и я облегченно выдохнула. Страх темноты давил, но страшнее было остаться наедине с монстром. Я сделала шаг назад, еще один… и бросилась прочь.

Далеко убежать не успела. Меня догнали, и преступник поднял меня на руки.

— Вокруг разломы и острые камни. Жить надоело? Обхвати меня за шею.

Злое шипение вызвало мурашки страха.

Одной рукой прикоснулась к его напряженному плечу — под кожаной курткой перекатывались стальные мышцы. Я сжалась от напряжения и страха. Только бы не злить монстра еще больше. Принц Альтаир остался наверху, а я тут одна с драконом. В кромешной тьме.

Он уверенно шел вперед и нес меня на руках. Его дыхание даже не сбилось. А я теряла в темноте ощущение времени и пространства. Мы то поднимались, то резко поворачивали и спускались.

Яркая вспышка света, и я зажмурилась. Мужчина зажег факел на стене и опустил меня на шкуры, лежавшие на каменном полу. Я следила за его темным силуэтом: он подходил к стенам и один за другим зажигал факелы. Тени от них плясали на острых каменных выступах.

— Где мы? — спросила я.

Он даже не удосужился обернуться в мою сторону, но ответил:

— Огненная клетка.

Вулкан Огненная клетка находился на юге, в тысяче миль от севера. Только как мы смогли попасть сюда так быстро? Я едва дышала от ужаса и удивления.

Он обернулся, закатил глаза и выдавил сквозь зубы:

— Пространственный переход был в одном из туннелей.

На уроках мироустройства мы проходили лавовые туннели. Они огненными артериями связывают вулканы в разных точках земли. Ходят легенды, что в туннелях есть пространственные переходы, позволяющие быстро перемещаться из одной огненной горы в другую. Но решиться проверить эту легенду мог только безумец. Или дракон в браслетах преступника.

И я до сих пор не знаю его имени.

— Как вас зовут? — вежливо спросила я.

— Никак, — мрачно отрезал он.

— Господин Никто, вы сможете перенести нас в замок де Сверре?

Мужчина обернулся и пристально посмотрел на меня.

— Нет. Снежных магов и драконов всегда сводит судьба. Ты слишком часто попадаешься на моем пути, чтобы не заподозрить в тебе магию.

— У меня нет магии! И из-за этого меня отчислили из академии Сентромундуса!

Молчание. Он мне не верил.

— Вы отпустите меня, если убедитесь в этом? — с надеждой спросила я.

Он подошел ко мне и взял меня за подбородок, будто я для него — забавный зверек.

— Драконы пробуждают силу в снежных магах.

Сердце забилось быстрее. Я сглотнула и спрятала руки за спину, чтобы не выдать дрожь.

Он провел пальцем по моей щеке и ровно продолжил:

— Если она не проснется, я отпущу тебя. Драконы не вмешиваются в судьбы людей. Ты будешь жить, как жила до этого.

Маг встал и пошел к выходу.

— А если магия проснется? То, что тогда? — бросила я вслед.

Пауза и приговор:

— Мне придется тебя убить.