Неприступное сердце дракона

Вельга Вереск (2024)

Драконы издревле убивали снежных магов. Сотню лет назад мои предки победили их, но теперь север беззащитен и здесь нет ни магии, ни весны. Ослабшие, мы просили покровительства империи Западного Солнца, но столицу никогда не интересовали наши беды. Мы знали, что драконы вернутся — это было вопросом времени, и вот на наш край снова обрушился гнев чудовища. Он угрожает испепелить все дотла, если мы не выдадим ему снежного мага. Принц Империи Альтаир клянется уничтожить дракона, если я буду отдана ему в жены, а меня безумно тянет к загадочному путнику, который спас меня из пожара. Каждая встреча бьет по нервам и оголяет чувства, но я не могу позволить себе влюбиться, пока мой народ в опасности. Меня зовут Сиера де Сверре. Я наследница Севера, и у меня есть тайна, которая изменит всё.

Глава 6. В плену у дракона

Лязганье металла. Поворот ключа в замке. Я подбежала, когда железная решетка уже закрылась.

Он ушел. Проклятье.

Я всю жизнь мечтала обрести магию. Вернуть северу независимость, богатство и весну. Но судьба сыграла со мной злую шутку. И теперь дракон выжидает, когда моя магия проснется, чтобы убить меня.

Я подняла тяжелые шкуры, но ничего под ними не обнаружила. Затем взгляд упал на угол пещеры, где были сложены вещи дракона. Я подошла и осторожно стала перебирать склянки, сухие травы и лоскуты ткани. Бесполезно. Ничто из этого не поможет сбежать или защититься.

В отчаянии я схватилась за голову и нащупала в волосах заколку. И рассмеялась. Не буду же я защищаться заколкой от монстра!

Мой смех затих, и в пещере стало снова пугающе одиноко.

Я медленно подошла к дверному замку и вытащила заколку из прически. А ведь она может оказаться не столь бесполезной.

Выгнув металлический наконечник, я вставила его в скважину замка. Провернула внутри под острым углом.

— Ну поддайся, пожалуйста, — взмолилась я, и замок… щелкнул.

Я облегченно выдохнула и улыбнулась. У меня получилось! Дернула дверь, но она не открылась. Проклятье. Попыталась вытащить заколку, но ее край обломился и остался в замке.

В туннеле раздался глухой звук шагов, и из темноты медленно вышел он. Дракон в ипостаси человека, чье имя мне до сих пор было неизвестно.

— Я уеду по делам, и меня не будет несколько дней. Я принес тебе еды и воды, — ровный голос.

Он медленно достал ключ, поднес его к скважине и замер. Дверь не открывалась. Глаза вспыхнули огнем. Он еще раз дернул за дверь.

Я медленно сглотнула.

— Отойди дальше, — гулко сказал он.

Я отбежала в противоположную сторону пещеры. Удар. Вспышка огня — и решетчатая дверь повисла на петлях.

— Решила сбежать? — Дракон надвигался на меня с кривой усмешкой, и от его тяжелой ауры пространства в пещере становилось все меньше.

Я прижалась к стене и обняла себя руками. Пальцы нащупали шнурок с медальоном на шее. Он был горячим, хотелось скорее снять его.

— Что там у тебя? — хмуро спросил он.

Мне не хотелось показывать медальон, но если я промедлю, останется ожог.

Я сняла шнурок с шеи.

Дракон молча проследил за моими руками. Черные глаза зло вспыхнули.

— Откуда у тебя это? — прорычал он и вырвал медальон из моих рук.

— Купила на ярмарке, — ответила я. — Это просто ничего не значащая побрякушка. Иногда он нагревается…

Дракон с шумом выдохнул и процедил сквозь зубы, еле сдерживая ярость:

— Если купила, значит, он твой. Он больше не будет нагреваться на тебе.

Металл вспыхнул огнем. Дракон отдал мне медальон, и я спешно забрала его.

— Но если ты еще раз попытаешься сбежать… Момент с возвращением тебе не понравится, — прорычал он.

— Мой дядя герцог, и он придет за мной, — уверенно произнесла я.

Наши взгляды схлестнулись. В его зрачках все ярче разгоралось пламя, и я чувствовала, что еще миг, и я сгорю. Я подняла подбородок и не отвернулась. Он первым отвел взгляд и направился к выходу.

Я облегченно выдохнула, а губы дрогнули в победной улыбке. Но до выхода дракон не дошел. Опустился возле решетчатой двери, которая валялась на полу вместе с вырванными петлями.

Голос прозвучал обманчиво мягко:

— Как ты смогла сломать замок?

Лгать смысла не было, и я молча протянула сломанную заколку. Дракон выхватил и сжал ее в руках. Металл в ладони раскалился и стал плавиться. Под мужскими пальцами сгорала последняя вещь, которая напоминала мне о севере и дяде. И от этого стало мучительно больно. Он бросил оплавленную заколку на землю, как сломанную игрушку.

Схватив ее, я тут же отдернулась от ожога. Кожа на пальцах взорвалась болью. Я вскрикнула и еле сдержала слезы. Не хватало только расплакаться! И не заметила, как он взял мое запястье и крепко обхватил большой ручищей. Мы стояли слишком близко друг к другу. Настолько, что я чувствовала жар его тела и тяжелое дыхание на своих волосах.

— Ожог неглубокий, но нужна мазь. — В голосе дракона прозвенела злость.

Он отошел, стал что-то искать в углу и перебирать склянки. До меня доносился звон стекла и ругательства на неизвестном мне языке.

— Нашел. — Он резко встал и подошел ко мне с баночкой в руках. — Дай руку.

— Я могу сделать это сама, — твердо ответила я.

— Чтобы мазь подействовала, ее должен наносить тот, кто обладает магией, — выразительный взгляд на меня, под которым мне стало холодно.

— Необязательно напоминать про мою бесполезность.

От прикосновений мази приходило облегчение, боль отступала, а он продолжал мягкими массирующими движениями наносить лекарство.

— Мне уже лучше, спасибо, — тихо произнесла я, возвращаясь к реальности.

— Я еще не закончил. Мазь должна глубоко впитаться в кожу, — хриплый ответ.

Он поднялся к моим ладоням и задержал кончики пальцев чуть дольше необходимого.

Прикосновения рождали ворох непрошеных мурашек, и я стала разглядывать стены пещеры, чтобы не смотреть на дракона. Над потолком висели цепи — слишком большие для того, чтобы удержать человека.

— Что это за место? — спросила я.

— Моя тюрьма, — без выражения ответил он.

— Скажите хотя бы, как вас зовут, чтобы я знала имя своего…

— Айрон, — раздался высокий женский голос. В камеру вошла девушка в коротком топе и красной шелковой юбке. Она запустила руку в свои огненно-красные кудри, и волосы рассыпались по ее плечам.

Я высвободила руку из ладоней дракона и отодвинулась.

— Я принесла вам то, что вы просили, мой повелитель, — с придыханием сказала девушка.

— Спасибо, Феникс, — ответил он, не оборачиваясь.

Девушка подошла к шкурам и стала медленно выкладывать содержимое свертка и аккуратными стопочками раскладывать одежду на кровати.

— Простите, я не знала, что вы не один. — В мою сторону она даже не посмотрела. — Вы выезжаете на рассвете?

— Планы изменились. С нами поедет моя пленница. Проводи ее в мои купальни и помоги переодеться. Не отходи от нее ни на шаг.

Девушка надула губы и впервые взглянула в мою сторону. В ее взгляде плескалось презрение.

— Человечка, — протянула Феникс.

— Для меня она пленница. Для тебя — госпожа, — бросил Айрон и пошел к выходу.

Феникс выдавила натянутую улыбку и с высоко поднятым подбородком посмотрела в мою сторону.

— Иди за мной. — Она резко развернулась, и ее волосы вспыхнули огненным вихрем.

***

Дорога к купальням проходила сквозь длинный лавовый туннель. Феникс быстро шла с факелом впереди меня, и я еле успевала следом.

Значит, дракона зовут Айрон. И рядом с ним — эта красноволосая. Кто она ему? Выглядит слишком дерзкой для прислуги. И на ее запястьях нет браслетов. Неужели когда дракона заточают в тюрьму, с ним заключают и личную наложницу для развлечений?

Я засмеялась. Феникс развернулась и строго посмотрела в мою сторону.

— Веселишься?

— Нет, — сдерживая улыбку, произнесла я.

— Мы пришли. Жди меня в купальнях. И даже не пытайся убежать, — резко произнесла она и ушла.

А я облегченно выдохнула. Последнее, чего мне хотелось, — это мыться под чужим присмотром.

Купальни находились в гейзере вулкана. Вода была горячей, и я до красноты натирала кожу мылом, смывая песок и грязь. На смену усталости приходила легкость, а напряженные мышцы расслаблялись.

Тоска по дому сжала сердце. Будет ли принц Альтаир меня искать? И не хватит ли дядю удар, когда он узнает о том, что я пропала? Мне нужно срочно выбраться отсюда и как можно скорее передать весточку домой, что я жива!

Я смыла с волос пену и вылезла из бассейна. Предо мной была стопка вещей, и я потянулась к ней. Это были платья из льна — простые и изящные. И у них был один очень большой недостаток.

Все вещи были белого цвета.

Белый цвет на севере носили только невесты перед первой ночью со своим мужчиной. И это последнее, в чем мне хотелось предстать перед драконом.

Я взяла свою одежду: она была рваной, в черных разводах от застывшей лавы. Проклятье. Он издевается надо мной.

Я со злостью надела белое платье, сняла со стены факел и вышла из купальни.

— Феникс, я закончила, — неуверенно позвала я.

Красноволосой рядом не было. Вдали раздавались голоса и хохот, и я пошла на звуки. Туннель свернул, и голоса стали громче. Наконец я увидела источник шума: двух мальчишек за очередной решеткой.

Я поднесла факел ближе, и они зажмурились от яркого света.

— А вот и богиня смерти в белом платье пришла за нами. Я тебе говорил, что скоро умру здесь от скуки…

— Заткнись, Оникс. — Второй парнишка подошел ближе к решетке и стал меня разглядывать.

— Она живая, ты что, не видишь?

— О, я еще не искупил свой грех, мне еще рано умирать!

— Я тоже не собираюсь умирать девственником. И это не смерть, тупица.

— Меня зовут леди Сиера де Сверре. Вас держат в заточении? — спросила я.

Один из них хмыкнул.

— В заточении? Верхний мир для нас — заточение.

Я в удивлении посмотрела на них и подошла ближе.

— Откуда вы? И как вас зовут?

— Я Джадин. А этот, с блаженным выражением лица и загробным голосом, — Оникс, — небрежно ответил парень. Он был чуть старше меня, его черные волосы торчали во все стороны. — У нас есть еще один долговязый, Диамонд, и жирдяй. Жирдяя зовут Морион.

— Заткнись, щепка, — раздалось из темноты.

— Мы из Нижнего мира. Нас сослали сюда, в огненную клетку, — вступил Оникс.

Верхний и Нижний мир находились в состоянии войны уже сотню лет. Песчаные маги, Королевство Пик и Мечей, империя Западного Солнца, включая северян, жили в Верхнем мире. В Нижнем были заперты самые темные и опасные существа: драконы, исхиры и великаны.

Нижний мир был плотно отгорожен от Верхнего. Единственным проходом оставались Огненные горы, которые при извержении лавы могли открыть путь из Нижнего мира в Верхний. И с огненной лавой, пеплом и дымом вылетали на охоту монстры. Драконы. Лучшие маги Верхнего мира рисовали руны и напитывали их магией, чтобы усыпить вулканы.

Но Джадин и Орион выглядели так безобидно… Они ведь не могут быть монстрами!

— Почему вы не выходите? Вас сдерживают магические браслеты? — спросила я.

Они засмеялись так громко, что мне стало обидно.

— Ты что, всерьез нам кончины желаешь, леди Смерть? Снаружи полно опасностей, — начал Джадин. — Говорят, там есть места, где холодные белые точки падают с неба и застилают собой землю. И все живое замерзает и умирает.

Я нахмурилась, а потом рассмеялась:

— Вы про снег? Это вовсе не страшно, а очень красиво!

— Да и есть там нечего, — продолжил Оникс. — Солнечные маги питаются солнцем, а песчаные маги едят песок. Мой желудок к такому не привык. В пещерах же можно найти крыс, зажарить пауков и поймать скорпионов, если повезет.

Теперь уже я смеялась во весь голос, да так громко, что парни замолчали и насупились.

— Мы сказали что-то не то? — неуверенно спросил Оникс.

— Солнечные маги питаются не солнцем, а хлебом, фруктами и сочным тушеным мясом. А еще едят сладости — конфеты, пряники и шоколад. Это так вкусно, что хочется облизать пальцы, когда все доешь.

Я широко улыбнулась, а Оникс и Джадин переглянулись.

— Мы должны это попробовать и отправиться вместе с драконом в Синий город.

Издали раздался гул:

— Коротконогий Джо никуда не пойдет.

К решетке подошел циклоп. Я была ему по пояс. Он не мог выпрямиться в полный рост и нависал надо мной, согнувшись.

— Коротконогому Джо остался год заточения. Он это заслужил. Джо скоро выпустят, и он вернется в Нижний мир.

— В пекло Нижний мир, мы выйдем наружу и будем жить здесь и сейчас, — растягивая слова, произнес парень. А затем добавил громче: — Леди Смерть накормит тебя ароматными батонами хлеба, пошли.

— Феникс возвращается, я чувствую, — произнес Оникс.

— Пошевеливайтесь! Встретимся снаружи Огненной горы, будем ждать там дракона.

Раздался топот и гул, группа парней выбежала из камеры.

— Подождите меня! Я не останусь здесь один! — раздался голос и следом — шаги великана. Стены пещеры задрожали, и со сводов туннеля стали осыпаться камни.

Что делать? Бежать с ними или ждать возвращения Феникс?

Решить я не успела. Рык разъяренного Айрона пригвоздил меня к полу:

— Что здесь происходит?

— Я отошла всего на миг, а пленница уже сбежала. И подговорила к побегу исхиров, — разъяренно выдала Феникс.

Про исхиров я знала немного. В своей магической ипостаси они выглядели как огромные летучие мыши, были агрессивными и неуправляемыми. Как и драконы, они могли менять облик и превращаться в людей. Исхиры обладали темной магией, жили в Нижнем мире и никогда не появлялись в империи Западного Солнца. И я не только разговаривала с этими монстрами, но и подговорила их выйти наружу?!

Конец ознакомительного фрагмента.