Белая роза

Вера Сапрыкина (2024)

Святая дева Белая роза мечтает сбежать из храма, где её держат в заточении. Каталина, которую после смерти родителей дядя выслал из герцогства, хочет вернуть то, что принадлежит ей по праву. Филена, потерявшая дочь из-за продажности храмовничьих лекарей, жаждет мести. Они слишком разные, и в их планы не входила помощь друг другу. Но судьба не оставила им выбора: чтобы достичь своих целей, им придётся объединиться и раскрыть преступления храма. Не помешают ли этому мрачные тайны святой девы? Не натворит ли бед будущая герцогиня с взбалмошным характером? И готова ли мать отпустить боль от смерти своего ребёнка ради общего блага?

Пролог

На новую Луну желанье загадай

— она исполнит, лишь веру не теряй.

(Вуно́рская присказка)

В обители при храме Орáи, главном храме империи Вуно́р, что располагался в горах на востоке столицы, не спала Белая роза.

Она стояла у окна, закрытого решёткой, и смотрела в тёмное небо. Как вдруг из-за угла появился яркий огонёк лампы и заставил Белую розу прищуриться, испуганно прикрыть руками лицо.

По стеклу требовательно постучали. Белая роза, вздохнув, опустила руки, позволив себя рассмотреть. Огонёк повисел немного за окном, а затем качнулся в сторону и исчез.

— Тц, — раздражённо прицокнула Белая роза.

Придержав длинные белые волосы, она подняла с пола крошечную, с половину ладони, лампу, поставила на подоконник и, сделав всего шаг, села на кровать.

Ждать долго не пришлось: вскоре щёлкнул замок, дверь скрипнула, и в комнатушку ворвался слепящий свет. За ним появилась пожилая жрица.

— Чего это вы не спите, святая?

— А ты, Волина?

Жрица нахмурилась, и морщины превратили её лицо в капусту.

— Нечего по холодному полу разгуливать. Опять будете кашлять, а мне вас лечить.

— Я встала ненадолго, посмотреть на Луну, — сухо объяснила Белая роза.

— А-а-а-а, — понятливо протянула Волина. — Помню, мы в детстве каждую новую Луну высматривали и пели: месяц, месяц, выходи, да желанье забери.

— И забирал?

— Забирал, в те времена и не такие чудеса случались. Но вы, святая, не занимайтесь глупостями, ложитесь. — Она проследила, что Белая роза забралась под одеяло, и, перед тем, как выйти в коридор, добавила: — А если хотите чего, лучше помолитесь Орáи.

Дверь снова скрипнула, впустив полумрак, в замке́ повернулся ключ, и наступила тишина.

— Если бы это помогало, меня бы давно здесь не было, — тихо проворчала Белая роза и сосредоточила свой взгляд на маленьком огоньке лампы.

***

В особняке Оттанидисов, что находился на юге столицы близ озёр, не спала Каталина.

Она тихонько пересекла первый этаж, где траурные красные покрывала прятали всё: от мебели до картин и гобеленов, тайком спустилась в сад и свернула к старому фонтану, заросшему травой. Оглядевшись, шёпотом позвала:

— Милетон.

От деревьев отделилась тень, зашуршали шаги.

— Тебя никто не видел? — спросил мужской голос, приблизившись, и в руку Каталины всунули тканевый мешочек.

— Никто. Следят за пустой комнатой, — довольно ухмыльнулась она и вытряхнула на ладонь два сверкающих камешка.

От их света волосы Милетона вспыхнули золотом, в рыжевато-коричневых глазах заплясали огоньки.

— Когда ты уезжаешь? — нахмурился он.

— В конце Луны. Дядя хочет, чтобы я поступила в храм до праздника.

— Торопится.

— Угу, — Каталина принялась накручивать на пальцы прядь каштановых волос. — Я сбегу.

— Нельзя, только усугубишь свои проблемы.

— Не хочу покорно сидеть в храме до совершеннолетия. Мне всего шестнадцать! За два Цикла света все встанут на дядину сторону. Слышал, что он рассказывает? Будто я тронулась умом от горя! — возмущённо воскликнула Каталина.

Где-то вдалеке залаяла собака, к ней присоединилась вторая, третья. Кто-то на них прикрикнул, и снова наступила тишина.

— Скверный слух. — Милетон покачал головой. — Хорошо бы разыграть карту любящей дочери, старикам из совета такое понравилось бы.

— А что с храмом? Как мне оттуда выбраться? Я думала отравить дядю и под предлогом заботы о нём вернуться в герцогство, но, боюсь, не получится: дядя ничего от меня не примет. Подозреваю, даже мои письма он приказывает открывать слугам.

— Тебе нужна поддержка, чтобы снять опекунство. Сначала бы получить разрешение остаться в столице, — Милетон потёр подбородок. — Нужно что-то заметное, может быть, скандальное.

— Отравить императора? — съязвила Каталина.

— Но что можно безнаказанно списать на потрясение от пережитого горя.

Подул ветерок, зашелестели лохматые деревья. Каталина, вздрогнув, поёжилась.

— Возвращайся к себе, Каталина, у нас ещё есть время подумать.

— Ты иди, я… — она замялась.

— Решила загадать желание? — усмехнулся Милетон. — Разве я не говорил тебе, что это выдумки торговцев?

— Говорил. А если получится? Вот возьмёт Луна и исполнит для меня желание?

— Конечно, — Милетон широко улыбнулся, — для тебя и Солнце бы начало исполнять желания.

Смущённо фыркнув, Каталина опустила голову.

***

Не спала и Филена.

Убедившись, что никто не обращает на неё внимания, она зашла в старый трактир, затерявшийся на окраине столицы. Внутри воняло дешёвым вином и подгоревшим хлебом, монотонно рыдала гармонь. Филена протиснулась сквозь шумную толпу и заняла место у окна.

— Каждый раз удивляюсь, сколько людей готовы не спать в эту ночь, — раздался тихий голос.

Перед Филеной приземлился пухлый конверт. Отодвинув стул, напротив сел мужчина в зелёном балахоне с капюшоном, прикрывающем глаза.

— И как не поверить, что байку про Луну сочинили трактирщики? — продолжил он.

— Это всем на руку, — откликнулась Филена и посмотрела на конверт. — Тут всё?

— Документы и рекомендации.

— Мне бы ещё одежду поприличней.

— Предусмотрено. Внутри адрес и время, вам помогут. Только, гм, вы же понимаете, что даже с идеальными рекомендациями в вашем возрасте будет сложно наняться служанкой?

— Что не так с моим возрастом?

— Благородные любят брать девчонок, что прослужат ещё тридцать Циклов света, — развёл руки мужчина и предложил: — Ещё не поздно изменить циферки.

— Не надо, — Филена заправила за уши седые короткие волосы. — И так управлюсь.

Мужчина улыбнулся:

— Тогда я вас оставлю, не буду мешать вашей встрече с Луной.

— О, не беспокойтесь, мне от Луны уже ничего не нужно.

— Да? — удивился он, поднявшись из-за стола. — Выходит, вы счастливица. Надеюсь, ваша удача коснётся и меня. Светлой ночи.

— Светлой.

Филена, сунув конверт в карман, проводила взглядом зелёный балахон, а когда тот скрылся за дверью, отвернулась к окну.

«Слышала?» — обратилась она к невидимой в небе Луне. — «Он назвал меня счастливицей. Тебе, небось, смешно там, за облаками. Ну смейся, смейся, пока я своими руками не покарала твоих детей за грехи».