Билет: «Земля – Нордейл»

Вероника Мелан, 2021

Ей вынесли приговор и приговорили к выселению – что может быть хуже? Инга Крет, получившая вердикт на депортацию, полагала, что это конец ее приключений на Уровнях – дальше беспамятство, возвращение на Землю, прежняя нелюбимая жизнь. Но что-то пошло не так. Излишне сильно привлек внимание мужчина в серебристой форме, исполнявший наказание, и в Инге всколыхнулось неведомое, захотелось во что бы то ни стало вернуться, получить шанс на вторую встречу, уговорить водителя присмотреться к человеческой девушке внимательнее. И нет, она не подозревала, что Комиссионер Рид Герхер-Вард, всегда в точности исполняющий приказания, нарушит ради нее часть законов… Утренний визит Эльконто к Бернарде, просьба помочь освободить с Войны друга. Неведомая случайность, в результате которой Даг Браун, товарищ Дэйна, окажется с помощью телепортера подальше от Войны, но гораздо ближе к Инге Крет – на Земле, в соседнем поселке. Еще удивительнее, что эти двое встретятся, и им предстоит пройти долгую дорогу бок о бок в поисках пути, ведущего обратно на Уровни.

Глава 2

(Furkan Sert — Hold on to Me)

Тот, из-за кого все заварилось, Браун, сидел в штабном кресле Эльконто спиной к экранам. Без наручников, небритый, понурый, с разбитым лицом, но, судя по взгляду, несломленный. Точно, второй Бойд.

Халк остановил меня в коридоре. К тому моменту, когда на моем браслете загорелась кнопка вызова, я все еще ломала голову над тем, где и как снять другу Дэйна квартиру и что делать с его документами — единая схема действий не складывалась.

— Я его посмотрел, — сообщил Конрад тихо, — и…

Пауза после «и» мне почему-то совсем не понравилась.

— И что?

— Уровень агрессии… в пределах нормы, я бы сказал. Практически.

— Практически? Давай простыми словами, чтобы понятно.

В штабе всегда царил полумрак, и на фоне загорелого лица сенсора светлые глаза мерцали.

— Он… на взводе. Возможно, потому что еще час назад воевал.

— Успокоится, если поместить в благополучную среду?

— Шанс есть. Пока данные такие, что в беспричинную драку он сам не полезет, но, если скажут дурное, ответит ударом.

— Понятно.

Это спутало планы еще сильнее. Значит, Брауна не желательно помещать в густонаселенный пункт, то есть в город. Лучше куда-нибудь подальше от людей. В поселок, деревню? В глушь? Где же искать там жилье?

— Сможешь добавить ему спокойствия принудительно?

— Я бы не стал с этим торопиться.

— Почему?

— Сначала поговори с ним. Поймешь.

— Ясно.

И я двинула в главную комнату с экранами.

Здесь даже внутри помещения война ощущалась войной. Слишком смурные лица, неуловимый запах гари от одежды; синяки и царапины на лице заключенного не добавляли атмосфере радости.

Я впервые сумела разглядеть его, Брауна. Высокий мужик, ладно скроенный, волосы сверху удлиненные, щетина, взгляд жесткий. Мне даже вспомнились отрядные в те времена, когда я не была частью команды, а была их нежеланной возможной будущей «коллегой». Тогда я вдоволь кололась о такие вот недоброжелательные взгляды, пробирающие до позвоночника. Один Баал чего стоил… Человек в кресле не смотрел столько же неприязненно, как некогда Регносцирос, но и дружелюбием не лучился. И я решила перейти к главному без предисловий.

— Мы предлагаем тебе выбор: остаться на Войне или переместиться в другой мир, где царит мирная атмосфера. Снабдим на первое время денежными средствами и жильем, дальше сможешь устроить жизнь по желанию.

Браун, чьи глаза были не то серыми, не то голубоватыми (в полумраке и не разобрать), покосился на стоящего рядом Дэйна.

— Она кто такая?

— Ты лучше ее слушай. И внимательно.

Я редко слышала в голосе Эльконто сталь, теперь же она прорезалась.

— Я смогу тебя переправить. — Я намеренно выбрала это слово вместо «телепортировать» — ни к чему подробности. Добавила мягко: — Зачем тратить годы на бессмысленную бойню здесь?

Пленник какое-то время молчал.

— С чего ты мне помогаешь?

Он не был склонен доверять, в бесплатный сыр тоже давно перестал верить.

— Потому что я ее попросил, — рыкнул снайпер. Я давно не видела его не «душкой», тут прямо удивилась, заново присмотрелась к вдоль и поперек знакомому Дэйну. Конечно, другой человек не смог бы править войной, и, может, хорошо, что таким, как здесь, я видела его нечасто. Тут, в подземном бункере, властвовал человек, стреляющий без промаха, рука которого при нажатии на спусковой крючок не дрожала. Из-за разительного контраста на «ежика» я смотрела долго. После вернулась к Брауну.

— Что думаешь? Интересно тебе наше предложение?

В дверном проеме за моей спиной наблюдал за нашим диалогом сенсор.

— Переехать в другой мир?

— Да.

Пауза.

— Вообще-то… я планировал вернуться на Уровни. Когда выйду.

— Ты не выйдешь, — прояснил Дэйн, — солдаты с Войны выходят только в смерть. А после отправляются по родным мирам.

— Я… не могу.

Странная фраза. Совершенно не по плану, как и все сегодня. Я думала, Браун обрадуется возможности избежать долгого и бессмысленного наказания, ухватится за возможность, но он лишь мрачнел.

— В чем дело? — спросил за меня Эльконто. — Хочешь воевать здесь до победного? Так у этой Войны нет ни смысла, ни конца. Зря я, что ли, хлопотал за тебя?

И впервые тот, кто сидел в кресле вздохнул, понурился, потер глаза. Не по-солдатски, по-человечески.

— У меня здесь… любимая женщина. Я обещал ей, что вернусь.

Тьфу ты, раздраженно сплюнула внутри меня Динка. Я ее понимала. И этого парня тоже. Если ты обещал вернуться, жить в другом мире не захочешь.

— Дэйн, — позвала я тихо, — надо поговорить.

Уже в коридоре мы общались на минимальной громкости.

— Послушай, я не знал, — оправдывался снайпер. — Он ничего мне не говорил про женщину. Может, недавно нашел?

— Дело не в этом. Если я перекину «семью», Дрейк меня точно не похвалит. — «Даже при всей своей любви ко мне». Некоторые вещи я знала наперед. — Делать-то что?

— Возвращать его на Войну?

— Он умрет на ней. Рано или поздно. И тогда точно на Уровни не вернется.

— Есть идеи?

— Есть. Но очень зыбкие пока…

— Валяй.

Теперь слова приходилось выбирать осторожно.

— В общем, выбор у тебя такой. Либо остаться здесь воевать, но в случае, если схватишь пулю, мы не будем знать, где тебя искать, потому что ты окажешься в том мире, откуда попал на Уровни. Либо ты можешь переждать некоторое время в спокойном месте, а мы подумаем, можно ли переправить данные о тебе в Комиссионной базе. Процесс, как сам понимаешь, не простой. Возможно, ничего не выйдет… Никаких гарантий… Ты должен это понимать.

Браун слушал внимательно. Вообще-то он был мне симпатичен даже своей недоверчивостью. Он был адаптированным защищаться, выживать, он еще не вышел из режима бойца. Его слова про женщину дали понять, что он нормальный, такой же, как я или Дэйн, просто человек, не желающий разлучаться с тем, кого любил.

— Так что, пойдешь назад на поле боя? Или начнем искать тебе мирное жилье?

В чужих глазах напряженность, попытка предугадать, действительно ли изменение в Комиссионной базе данных возможно, отчаяние, нежелание сделать ошибочный выбор.

— Я настаивать не буду, — я вздохнула. В конце концов, у меня много других дел на сегодня. — Решай.

В Брауне примерно метр восемьдесят пять и куча килограммов голимых мышц. В километре от бункера рвутся снаряды, гибнут люди. Оставшиеся выживают на редких сухих пайках и полупустых аптечках. Не жизнь, а полное дерьмо, все мы помнили рассказы Ани-Ра…

— Жилье, мирное, — выдал Браун, наконец, хрипло. — Но я должен буду вернуться.

Вот же упертый.

Ты сначала Войну покинь, покачала я головой. Baby steps, как говорится. Один шаг за раз, а там видно станет.