Попала, или Сделка с демоном

Виктория Блум (2022)

Кто же знал, что симпатичный мужчина, спасший меня от пьяных отморозков, окажется демоном и потребует за эту услугу вернуть долг? Теперь я в другом мире, вынуждена играть роль невесты будущего императора в местном аналоге «Холостяка». Работа несложная: всего-то нужно притвориться баронессой с далеких Южных островов, а после первого проваленного задания — домой. И все бы ничего! Только вот правитель демонов стал проявлять ко мне какой-то подозрительный интерес. А сам отбор начинает становиться игрой на выживание…

Глава 2

Дамиан не обманул, странная бурда, которую он влил мне в глотку, действительно помогла. Еще до того, как мне принесли завтрак, голова перестала болеть и я почувствовала необыкновенный прилив сил. Настойка забрала не только весь стресс, накопившийся за утро, а будто сняла все тревоги и усталость за весь прошедший месяц.

Мысли успокоились. На душе стало как-то легко, и я с довольной улыбочкой уплетала омлет и салат из свежих овощей, любуясь из окна цветущим садом.

«Все совсем не так уж плохо. Надо постараться получить от моего вынужденного контракта как можно больше положительных эмоций и впечатлений» — думала я.

Но после завтрака я поняла, что с положительными эмоциями я погорячилась. Приятная миниатюрная брюнетка, которую Дамиан приставил ко мне в качестве горничной, принесла целый ворох платьев.

Я, конечно, люблю экспериментировать со стилем, но, посмотрев на все это добро, я, мягко говоря, ужаснулась. Почему-то я представляла себе одежду демонов как-то иначе. Сексуальнее, что ли.

На деле оказалась, что из меня хотят сделать героиню исторического фильма. От количества бантиков, рюшей и воланов зарябило в глазах. Аляповатые цвета ввергали в шок. Я уже молчу про нижние юбки и корсеты…

— А что, у вас так каждый день одеваются? — поинтересовалась я у служанки. Нет, ну мало ли… Может это наряды для какого-то особого случая.

— Да, миледи, так одеваются все благородные леди человеческой расы, — ответила девушка.

Час от часу не легче! И вот в этом мне придется ходить каждый день?!

— А ты случайно, не знаешь, куда Дамиан дел мою одежду, в которой он меня… Кхм… В которой я прибыла к вам?

Уж лучше буду носить одно и то же, чем этот кошмар! Хотя бы до начала отбора.

— Я не знаю, леди. Хозяин попросил переодеть вас в одежду для сна, когда вы прибыли. Ваши вещи он позже забрал сам.

Ладно, разберемся с этим потом. Устраивать модную революцию в первый же день появления в незнакомом мире будет чересчур даже для меня.

Пришлось пойти с собой на компромисс и выбрать самое простое лимонно-желтое платье.

Горничная улыбнулась и сделала комплимент по поводу моего выбора. Хотелось ответить на это что-нибудь язвительное, но увидев искреннюю радость на лице служанки, у меня просто язык не повернулся. Похоже, девушка обожает свою работу. Не припомню, чтобы я хоть раз была такой же довольной, когда составляла отчеты и выполняла поручения своего босса.

— Ламира, — обратилась я к служанке. — Подскажешь мне, как правильно носить эти платья? Там, откуда я прибыла, одеваются несколько иначе.

— Конечно, леди Виолетта, — с готовностью отозвалась она. — Только сначала вам нужно искупаться. Я уже все приготовила. Прошу, следуйте за мной.

Оказывается, в моих апартаментах есть даже отдельная ванная комната! Купальня (так назвала ее Ламира) была сделана из зеленого мрамора. У стен стояли стеллажи с полотенцами, различными баночками и стеклянными бутылочками с маслами. А по центру располагалась огромная круглая ванна, похожая на небольшой бассейн.

Сбросив с себя ночнушку, я, не раздумывая, залезла в восхитительно ароматную теплую воду с горой пены. Издала от блаженства шумный выдох и прикрыла глаза.

Пожалуй, это лучшее, что произошло со мной за сегодняшний день.

Тут Ламира чуть не испортила мне момент наслаждения, высказав намерение помочь мне помыться. Кое-как убедив трудолюбивую служанку, что вполне могу справиться с этим сама, снова погрузилась в релакс.

Спустя полтора часа, когда ко мне снова пришел Дамиан, я была уже при полном параде. Ламира облачила меня в какое-то невероятное количество нижней одежды, перетянула талию корсетом, и только после этого пришел черед платья веселенькой расцветки с пышными рукавами и оборками. Слава Всевышнему, прически у них были довольно простыми. Вряд ли моя психика выдержала бы какой-нибудь шедевр в стиле Марии Антуаннеты. Служанка аккуратно расчесала мои волнистые темно-каштановые локоны, собрала передние пряди и заколола сзади красивой золотистой заколкой.

Демон вошел в комнату и остановился, окинув меня любопытным взглядом. Рядом с ним парила в воздухе целая стопка книг.

«Магия! — пришла я в восторг. — Просто обалдеть! Настоящая магия!»

— А тебе идет, — хмыкнул демон.

Я перевела взгляд на его ухмыляющееся лицо и настроение резко испортилось.

«Веселится, гад!»

— Если ты решил вместо невесты преподнести своему императору торт, то поздравляю, у тебя получилось, — холодно отозвалась я.

— Твои обвинения беспочвенны, Виолетта, — проговорил Дамиан все с той же издевательской ухмылкой.

Он изящно махнул длинными пальцами и книги пролетели по комнате, приземлившись на столе у окна.

— По-моему, ты прекрасно выглядишь. А этот цвет делает твои карие глаза выразительными. Они так и сияют.

— Они не сияют, а горят от гнева! — возмутилась я. — Почему ты забрал мои вещи?!

— Тебе они пока не пригодятся. Не волнуйся, я верну их по возвращению в твой родной мир.

Я глубоко вдохнула и выдохнула.

— Дамиан, понимаю, у вас другой мир, — начала я, стараясь быть спокойной и милой, — другой менталитет, другие правила, но я современная девушка и мне жутко неудобно со всеми этими корсетами и кринолинами. Ты пробовал хоть раз надеть корсет?

— Не имел удовольствия, — усмехнулся он. — Но если тебя утешит, по прибытию в императорский замок каждой невесте будет предоставлена модистка. Она поможет тебе подобрать на время отбора что-нибудь соответствующее твоему вкусу.

Вот это уже интересно!

— Итак, теперь перейдем к делу, — проговорил Дамиан, прерывая мои фантазии на тему нового гардероба. — До отбора осталось всего ничего и тебе придется восполнить необходимые знания за короткий срок. Начнешь вот с этого для начала, — демон кивнул на стопку книг.

— Зачем это? — удивилась я.

— Ты хочешь ударить лицом в грязь перед Его Темнейшеством и всеми придворными? Я не требую от тебя ничего невозможного, лишь самый минимум — изучение этикета, основ истории, политики и географии.

Я покосилась на внушительную стопку книг.

— Насчет этикета я еще понимаю, но… Ты хочешь, чтобы я изучила историю от древнейших времен? — ужаснулась я.

— Нет, только самое необходимое.

— Разве для меня ни простительно чего-то не знать? Я ведь из другого мира, в конце концов!

— Для всех ты будешь осиротевшей аристократкой — дочерью покойного барона Эдмунта Рейнхольда с Южных островов, — огорошил меня демон.

— Подожди! — опешила я. — Ты решил оставить в тайне мое иномирное происхождение? Но почему?

— Слишком много вопросов, — недовольно произнес Дамиан. — Садись заниматься, у нас мало времени.

— И не подумаю, пока не получу ответы на свои вопросы!

— Ты забываешься, Виолетта, — в голосе мужчины послышалась сталь.

Я скрестила руки на груди и вызывающе посмотрела в глаза демона.

— Можешь запугивать меня, сколько хочешь, но я не стану подчиняться, пока ты не расскажешь мне правду.

— Спорный вопрос, — недобро ухмыльнулся он.

— Зачем я должна притворяться другой девушкой? — требовательно спросила я, пытаясь не выказывать перед ним страх.

Несколько секунд демон буравил меня холодным темно-синим взглядом, а затем подошел к окну и опустился в кресло.

— Садись, — велел он.

Я решила не спорить и опустилась на диванчик.

— Все равно пришлось бы тебе рассказать, — вздохнул демон. — Я планировал сделать это перед твоим отъездом в замок. Впрочем… может так будет лучше, — задумчиво протянул он. Затем хищно прищурившись, внимательно посмотрел мне в глаза и жестко проговорил: — То, что я тебе сейчас скажу, должно остаться в стенах этой комнаты. Ты меня поняла?

Я кивнула.

— Как я уже тебе говорил, отбор невест для правителя — это традиция. У демонов отбор начинается с ритуала Двуликой Богине. Будущий император просит ее подарить ему жену, которая сможет принять силу его рода и родить наследника. Если все соблюдено верно, Богиня одаривает тринадцать наиболее подходящих девушек меткой невесты. И только через четыре года правитель созывает своих невест, чтобы выбрать среди них жену.

— А почему только через четыре года? — полюбопытствовала я.

— Метка — это не просто отличительный знак. В ней содержится магия — само благословение Богини. Эта магия подготавливает девушку, напитывает ее магически, чтобы она смогла принять родовую силу мужа. И требуется для этого именно четыре года. Не больше, не меньше.

— А-а, — протянула я. — Понятно.

— Так вот, сейчас как раз прошло то время, когда тринадцать невест должны явиться в Замок Ниимрасов для прохождения отбора. Но вот незадача, одной невесты не хватает. Астра Рейнхольд погибла за десять дней до начала отбора.

— Что с ней случилось? — нахмурилась я.

— Несчастный случай, — равнодушно ответил демон. — Во время прогулки девушка оступилась, упала с утеса и разбилась о камни.

— И теперь ты хочешь, чтобы я ее заменила?

— Другого выбора нет. Отбор — это ритуал и без тринадцатой невесты он будет отменен. Потребуется еще четыре года, чтобы подготовить новых девушек.

— Но почему я? — недоуменно воззрилась я на демона. — Вы что, не могли найти фиктивную невесту в своем мире? К чему такие сложности?

— Я обратился к оракулу Двуликой Богини, чтобы найти замену Астре. Он указал мне в видении, что искать нужно в вашем мире. Я переместился туда и через несколько минут встретил тебя. К моему удивлению, первая же попавшаяся девушка оказалась похожа на Астру.

— Что, как две капли воды? — изумилась я.

— Нет, но сходство большое.

— Постой! Значит, нет никакого долга?! — в негодовании вскричала я.

— Ну, почему же нет? — усмехнулся Дамиан. — Я действительно воспользовался правом долга. Но если бы не он, — я в любом случае заставил бы тебя подчиниться. Просто тогда мне пришлось бы использовать более грубые методы.

Внутри меня клокотал гнев, но я старалась держать себя в руках, чтобы не наговорить ничего лишнего. С этим демоном нужно быть настороже. Я уже видела, как легко он обездвижил меня, не хотелось бы проверять, какими методами он может заставить меня явиться на этот треклятый отбор.

— Не нужно пытаться прожечь меня взглядом, Виолетта. Условия остались все те же: ты вернешься домой, как только отсеешься с отбора, — чёрство проговорил Дамиан.

— Ничего не изменилось?! Совсем ничего?! А то, что я должна изображать погибшую невесту — это так, ерунда!

— Это действительно ерунда, — спокойно отозвался демон. — Южные острова — самая отдаленная часть нашей империи. Астру не знал никто из придворных, поэтому ты справишься. Все необходимые знания ты получишь до начала отбора. Сегодня начнешь самостоятельное изучение, а завтра я пришлю к тебе учителя.

— У меня точно не будет проблем из-за этого? — хмуро спросила я.

— Не будет. Две седмицы и ты свободна как ветер, можешь не сомневаться. Я сдержу свое слово, как только метка будет снята. Твоя главная задача — не выдать себя раньше времени, об остальном позабочусь я.

— Но ведь моя метка — это не благословение богини! Что если другие невесты поймут, что это фальшивка? — поделилась я своими опасениями.

— Поверь, никто не сможет почувствовать разницы, — криво усмехнулся Дамиан. — Я постарался.

Боже, какие сложности из-за какой-то женитьбы! Ритуалы, отборы, подмена невесты…

— Если у тебя больше не осталось вопросов, я пойду.

Демон поднялся. А я задумчиво смотрела, как он удаляется из моей комнаты, обдумывая все, что узнала. Внезапно Дамиан остановился в дверях, повернулся ко мне вполоборота и спросил:

— Надеюсь, ты с таким задумчивым видом не план побега продумываешь?

— А разве у меня есть шанс сбежать? — скептично спросила я. — Я что-то сильно сомневаюсь, что где-то тут за ближайшим поворотом будет портал, который перенесет меня в родной мир.

Демон ухмыльнулся.

— Думаю, Виолетта, мы сработаемся.

***

Время до моего отбытия в императорский замок пролетело незаметно. Было ощущение, что я снова вернулась в колледж, причем прямо перед сессией. И теперь пытаюсь наспех познать непознанное и изучить неизученное. Удивительно, что в моем плотном расписании находилось время на сон и перерывы для принятия пищи.

Суховатый пожилой учитель, которого нанял для меня Дамиан, гонял меня нещадно. Так как я была гостьей Дамиана, учитель не позволял себе нелестно высказываться на мой счет, а только укоризненно качал головой, когда я не могла ответить на элементарный, в его понимании, вопрос. Приходилось лишь хлопать ресницами, мол: да, совсем необразованная я, выросла в глуши, никто мной не занимался.

Надо отметить, выдержка мужчины меня впечатлила. Наверное, я бы сама уже давно вспылила на такого неуча, но он лишь спокойно поправлял мои ошибки.

За эти дни, проведенные в поместье Дамиана, я узнала, что оказалась в мире под названием Антар. Населяли его демоны и люди, но как я поняла, раньше здесь обитали и эльфы, но вся их раса была уничтожена в ходе какой-то кровопролитной войны, в подробности которой я не вникала.

Стоит ли говорить, как я была расстроена! Надежда встретить эльфов в этом мире разбилась о суровую действительность, раскрытую учебником истории… В общем, никаких сказочных существ здесь не обитало.

Кстати говоря, я была немного удивлена, что могу спокойно читать и говорить на языке этого мира так легко, словно это мой родной русский. Оказалось, что во время перехода демон наложил на меня какие-то особые чары, и теперь я превратилась в ходячий Google-переводчик. Впрочем, как объяснил Дамиан, я могла воспринимать не все языки, а только общепринятый на Антаре. Древний демонический, эльфийский и различные человеческие диалекты мне были также недоступны. Но, как он сказал, чтобы проживать в Антаналии, знания общего языка мне вполне достаточно.

Антаналийская Империя, на территории которой мы сейчас находились, была самым обширным государством, и занимала почти всю площадь одного из трех континентов. Основал государство сильнейший демонический род Ниимрас и правил вот уже почти десять веков.

Около двенадцати лет назад против короны был совершен заговор и последнего императора вместе с его женой и наследником престола убили. В живых из рода Ниимрасов остался только младший принц и брат покойного императора. Принц по какой-то причине отказался наследовать престол, поэтому обязанности императора пришлось взять на себя его дяде — Гидеону Ниимрасу. Он стал регентом, потому как короновать его не имели права. Будучи бастардом, по традиции, стать законным правителем он мог только после того, как женится и примет магическую силу своего рода.

Боже, как же у них здесь все сложно… Но теперь хотя бы понятно, почему ему так не терпится найти жену — чтобы стать самым сильным демоном. Ведь пока империя находится без законного правителя — она под угрозой. В любой момент кто-нибудь из сильных демонических родов может совершить переворот и установить новую власть. А вот связываться с демоном Ниимрасом, за которым стоит вся мощь его родовой силы, как я поняла, не рискнет никто.

В общем, мне стало искренне жаль этого регента, которому, чтобы доказать свою власть, нужно было сначала жениться и никак иначе. Зато принц, являющийся законным наследником престола, мог стать императором и без всех этих сложностей. Короче говоря, безответственность принца вызвала во мне крайнее неодобрение. Я еще понимаю, был бы он подростком, неспособным править страной, но ведь этому демону было уже целых сто семь лет!

Да, удивительно, но факт — продолжительность жизни у демонов в среднем составляет примерно пятьсот лет. При этом старение у них замедленное и всю жизнь они могут выглядеть так, как будто им не больше двадцати пяти. Вот тут я обзавидовалась самой чёрной-пречёрной завистью.

Дамиана за эти дни я не видела. Появился он лишь в последний вечер перед моим отъездом во дворец.

Я вышла из купальни и только успела сменить полотенце на мягкий халат, как раздался короткий стук и в комнате появился демон.

— Тебя не учили, что нельзя просто так вламываться к девушке в комнату? — возмутилась я, поплотнее запахивая халат.

— Я стучался, — невозмутимо ответил он.

— Можно было и подождать, когда я открою!

— Нет времени на все эти расшаркивания, — как-то устало ответил он.

Только сейчас я заметила, что демон выглядит иначе. Дело было даже не в темно-синем камзоле, расшитом серебром. Дамиан казался чересчур бледным, под глазами у него залегли глубокие тени, и не было привычной, еле заметной кривой усмешки на губах.

— Ты что-то хотел? — решила я прекратить дальнейшую перепалку.

— Учитель доложил мне о твоих успехах. Он сказал, что ты усердно занималась все эти дни.

— Да, — подтвердила я. — Я все время проводила либо в классе, либо в комнате за чтением, но, боюсь, мои знания далеки от идеала.

— Думаю, все пройдет хорошо. Ты справишься.

Я неуверенно кивнула.

Оказаться в другом мире, чтобы отправиться на отбор в качестве подставной невесты к правителю-демону… Вряд ли к такому вообще возможно подготовиться.

— Я тоже буду в замке, постараюсь приглядывать за тобой по мере возможностей. Но, Виолетта, запомни, — никто не должен знать о нашем знакомстве, — предупредил Дамиан.

— Я догадалась, как ни странно, — хмыкнула я.

— Тогда, пожалуй, не буду тебя утомлять. Ложись спать, завтра у тебя тяжелый день. Экипаж будет подан утром.

С этими словами он покинул комнату, оставив после себя лишь легкую тревогу.