Зеленоглазая фея

Виктория Лайт, 2004

В церкви ирландка Эйлин Донахью внезапно узнает, что жених обманывает ее с другой. Прочь от него, прочь из страны – вот что решает она. Приехав в Нью-Йорк, она долго скитается без работы, пока не решается обратиться за помощью к Питеру Данну, двоюродному брату бывшего жениха. Она хочет вести в его журнале рубрику «Что ты знаешь о женщинах?». Питер категорически настроен против Эйлин. Однако со временем он понимает, что не знает о женщинах абсолютно ничего… Роман выходил в серии «Панорама романов о любви».

4

Питер Данн быстро взбежал вверх по лестнице. В здании «Максистиля» был современный лифт, но Питер предпочитал им не пользоваться. К тому же, его кабинет находился на четвертом этаже, и небольшое физическое упражнение никогда не мешало.

Он открыл дверь, прошел через служебное помещение, затем свернул в комнату, где за отдельными столами трудились журналисты и уже почти вышел в коридор, когда незнакомая фигура привлекла его внимание. За столом у самой двери сидела девушка, низко склонив голову. Она была настолько погружена в чтение, что не слышала и не видела никого вокруг. Питер был уверен, что она незнакома ему — в конце концов, он проработал с каждым в «Максистиле» достаточно, чтобы узнавать своих сотрудников с первого взгляда.

Он присмотрелся к девушке. Темные волосы, заплетенные в косы и уложенные в затейливые бублики на боках. Абсолютно немодная прическа. Светлый костюм, ловкие маленькие пальчики, быстро переворачивающие страницу за страницей. Все это Питер успел заметить в сотую долю секунды. И еще кое-что он отметил — то, что девушка бесспорно красива. Он не видел ее лица, но уже по тому, как себя вели остальные мужчины, можно было сделать соответствующие выводы. Они слишком громко разговаривали и смеялись и посылали время от времени в сторону девушки многозначительные взгляды, до которых ей не было никакого дела.

Питер решил было окликнуть девушку, но не захотел привлекать к себе лишнее внимание. Наверняка это протеже Максимилиана. Не стоит объявлять перед всеми, что он, Питер Данн, не всегда в курсе того, что происходит в редакции. И Питер устремился в коридор. Но в этот самый момент девушка подняла голову, и Данн застыл на месте, охваченный праведным негодованием.

Потому что перед ним была никто иная, как Эйлин Донахью.

Эйлин заметно побледнела, но не сказала ни слова. Питер смерил ее уничтожающим взглядом и пулей вылетел из комнаты. Он уже забыл о том, что собирался пройти к себе, выпить чашечку кофе, узнать последние новости и наметить дела на неделю. Бегом он устремился к лифту, чтобы подняться на три этажа выше в кабинет Максимилиана Гриффита. Питер ни капли не сомневался, что только этот человек в состоянии дать ему объяснение по поводу появления Эйлин Донахью в редакции журнала. Кроме него и Макса никто в «Максистиле» не имел права нанимать сотрудников.

— Хотел бы я знать, что ты себе позволяешь, Макс, — выпалил Питер, как только открыл дверь.

Максимилиан поднял голову. Он проглядывал утреннюю газету и прикидывал про себя, когда же перед ним появится разъяренный Питер.

— О чем ты говоришь, Пит? — Гриффит прикинулся удивленным. — Что случилось?

Питер сообразил, что лучше было бы войти внутрь и закрыть за собой дверь, чтобы их разговор не стал всеобщим достоянием. Он сердито хлопнул дверью и уселся напротив Максимилиана.

— Хочешь кофе? — вежливо предложил Гриффит, с любопытством изучая покрасневшее лицо друга. — Или минеральной воды?

— Что она здесь делает? — спросил Питер требовательно.

— Кто? — продолжал разыгрывать комедию Максимилиан.

— Эйлин Донахью, — раздраженно проговорил Данн. — Я видел только что ее у журналистов на четвертом.

— Работает, — лаконично ответил Макс и откинулся на спинку кресла.

На секунду он усомнился в своей способности справиться с Питером. За ужином он клятвенно пообещал Эйлин, что уладит этот вопрос и возьмет ее в «Максистиль» на свой страх и риск. Но сейчас он чувствовал, что зашел слишком далеко.

Что же такого сделала Эйлин? — спросил он себя в который раз и плотно сжал губы. Он обязательно выяснит это…

— Ты же знаешь, что я против, — сказал Питер в бешенстве. — С какой стати ты выкапываешь ее невесть откуда и принимаешь на работу?

— Потому что я считаю, что Эйлин сумеет значительно повысить рейтинг журнала, который, между прочим, в последнее время, падает, — заметил Макс деловым тоном.

Это немного охладило Питера. Он не мог не видеть правоту друга. Но мысль о том, что эта несносная девчонка все-таки добилась своего и проникла в его журнал, была невыносима.

— Как она на тебя вышла? — спросил Данн через некоторое время.

Максимилиан расслабился. Было ясно, что Питер пока очень далек от того, чтобы позволить Эйлин остаться. Но и выгонять ее сразу он похоже не собирался. А это уже хороший знак.

— Скорее я вышел на нее, — улыбнулся Макс. — Все получилось случайно. Мне срочно понадобился галстук. Времени особо не было, спешил на встречу и пришлось заскочить в один паршивенький магазинчик. Эйлин стояла за прилавком и препиралась с каким-то мерзким типом, кажется, менеджером. Он к ней приставал самым наглым образом.

На лице Питера появилось отвращение.

— Ничего другого от мисс Донахью я не ожидал, — пробормотал он вполголоса.

— Заметь, это он приставал к ней, а не она к нему, — мягко поправил его Максимилиан. — Она вела себя весьма достойно, но не появись я вовремя, ей пришлось бы туго.

— О, благородный Максимилиан, спаситель несчастных дев! — иронично воскликнул Питер. — Вечно ты ищешь приключения на свою голову.

Макс пропустил колкость мимо ушей.

— Я поболтал с ней немного и пригласил на ужин. Потом быстро съездил по делам…

— Без галстука? — осведомился Питер с издевкой.

— Без галстука, — добродушно согласился с ним Максимилиан. — Совсем про него забыл. Эйлин очень милая девушка. Я не мог допустить, чтобы она вернулась в то ужасное место, и предложил ей работать на нас.

— Если ты рассчитываешь на благодарность с ее стороны, ты глубоко ошибаешься, — фыркнул Питер. — У Эйлин Донахью только наружность ангельская. Берегись, как бы она не всадила тебе нож в спину.

— Питер, ты меня поражаешь, — рассмеялся Максимилиан. — Что сделала такого эта хрупкая беззащитная девушка, раз ты приписываешь ей все мыслимые и немыслимые грехи? Не могу сказать, что она произвела на меня плохое впечатление. С ней интересно…

— О, это она умеет, — процедил Питер. Ироничное выражение по-прежнему не сходило с его лица. — Эйлин ужасно оскорбила мою семью. Мне неприятно вспоминать об этом, но ты можешь поверить мне на слово, что ее поведение было возмутительно!

Эти слова лишь подстегнули и без того раззадоренное любопытство Максимилиана.

— Ради Бога, — пожал он плечами с видимым равнодушием. — Но раз я должен тебе поверить, то и ты поверь мне. Эйлин нужна «Максистилю». Эта девочка поможет нам. Давай дадим ей шанс.

Питер нахмурился. Максимилиан не без интереса наблюдал за внутренней борьбой друга. Что перевесит? Оскорбленное достоинство или соображения выгоды? Чувство родства или ухватки бизнесмена?

— Твоим ирландским родственникам совсем необязательно знать о том, что Эйлин работает у нас, — вскользь заметил Макс. — Ты всегда можешь укрыться мной. Представь, что ты не видел ее сегодня…

Это и решило все дело.

— Хорошо, — нехотя произнес Питер. — Пусть поработает немного. Но если никакого результата не будет, то ей придется уйти.

— Договорились, — кивнул Гриффит. Он и не ожидал, что все так быстро получится. — Но я уверен, что Эйлин принесет нам удачу.

По крайней мере, мне, добавил Максимилиан про себя. Уж я-то не позволю ей водить себя за нос или вонзать нож себе в спину.

Вечером Максимилиан вызвал Эйлин к себе.

— Как прошел ваш первый рабочий день? — радушно спросил он, предложив ей присесть.

Девушка уверенно опустилась на стул. Как и в ресторане Поля, не было заметно, что ее смущает окружающая роскошь. А ведь кабинет Максимилиана Гриффита действительно производил ошеломляющее впечатление. В отличии от Питера, мало думающего о чем-либо, кроме удобства и функциональности, Максимилиан заботился о том, чтобы вокруг него находились красивые вещи. На полу лежал дорогой ковер темных тонов, на стене висели снимки модного в то время в Нью-Йорке фотографа. Огромный стол Гриффита был отполирован до блеска, из кресел в его кабинете никогда не хотелось вставать. Простые служащие заходили к нему, затаив дыхание, и Макс не сомневался, что его кабинет стал для них неким символом статуса.

Вот когда я разбогатею, несомненно мечтали они, у меня обязательно будет такой же кабинет, как у Максимилиана Гриффита.

Однако Эйлин осталась на удивление равнодушной.

— Неплохо, — уверенно ответила она, даже не посмотрев по сторонам. — Только, боюсь, что мистер Данн пришел в ярость, когда увидел меня.

Максимилиан позволил себе улыбнуться, хотя ему было не до смеха. Эта девочка предпочитает вести себя, как будто он начальник, а она его подчиненная. Мистер Данн, мистер Гриффит, мисс Донахью. Все очень официально и формально, ни малейшего намека на тот дружеский тон, который установился между ними вчера. Макс почувствовал досаду.

— Мне удалось убедить мистера Данна дать вам шанс, Эйлин.

— Это очень любезно с вашей стороны.

По лицу девушки не было понятно, что она думает по этому поводу. Перед Максимилианом была абсолютно непроницаемая маска. Но безумно привлекательная. Гриффит невольно представил себе, каким может быть это лицо в моменты страсти, и ему стало не по себе. Какие еще сюрпризы ему готовит его собственное сердце относительно Эйлин Донахью?

— Надеюсь, у вас не было никаких проблем с тем типом, когда вы пришли увольняться? — спросил он, желая лишний раз показать Эйлин, что заботится о ней. А также намекнуть, что он не забыл события вчерашнего вечера.

— Все в порядке, — сдержанно ответила она. — Большое спасибо.

— Наверное, он был поражен, когда вы уволились?

— Наверное. Я не беседовала с ним на эту тему.

Максимилиан удивленно посмотрел на нее, и Эйлин сочла необходимым пояснить:

— Я больше не появлялась в магазине. Просто позвонила одной из девушек и предупредила ее.

И теперь у меня ни одного доллара в кармане, потому что расчет я, естественно, не получила, добавила Эйлин про себя. Но вы будете последним человеком, которому я расскажу об этом. Выдержу как-нибудь.

Однако Гриффит оказался проницательнее, чем она думала.

— Вам не помешает сейчас небольшой аванс, не так ли, Эйлин? — спросил он.

Губы девушки чуть заметно дрогнули.

— Благодарю вас, я предпочитаю зарабатывать деньги, а не брать аванс.

Рука Макса, уже потянувшаяся за бумажником, замерла. Вот упрямая девчонка! Если она все время будет так вести себя, то у него вряд ли что-нибудь получится…

Терпение, мой друг, терпение, сказал он себе. Ты же не хочешь уподобляться тому жирному негодяю, который набросился на нее в магазине. Она привыкнет ко мне со временем. Пока не стоит настаивать, чтобы не спугнуть ее. Завоевать такую женщину гораздо приятнее, чем какую-либо пустоголовую красотку, которая сама готова повеситься тебе на шею.

— Как хотите, — с надлежащим равнодушием произнес Максимилиан. — Я хотел бы знать, когда вы подготовите первый материал. Было бы неплохо опубликовать его в ближайшем выпуске журнала.

— Назовите дату, — спокойно ответила Эйлин. — Я очень быстро работаю.

Я не сомневаюсь, иронизировал про себя Макс. Несмотря на невольное восхищение девушкой, он чувствовал досаду. Долго ли она будет строить из себя примерного работника?

— Я был бы очень рад, если бы вы принесли мне статью к завтрашнему вечеру, — произнес Макс без колебаний и с любопытством посмотрел в лицо Эйлин.

Ее зеленые глаза осуждающе остановились на нем. Сказал бы уж прямо, что тебе от меня надо, казалось, говорили они. Макс поежился.

— Хорошо, — невозмутимо произнесла Эйлин. — Я принесу вам ее завтра.

Больше причин задерживать ее не было, и хотя Максимилиан с удовольствием бы пригласил Эйлин на ужин, он решил не торопить события. Еще не хватало поступить так, как тот жирный менеджер из магазина. А до этого очень легко может дойти, если она будет так враждебно и вызывающе смотреть на него.

Однако Эйлин не собиралась быть ни враждебной, ни вызывающей. Она и не думала, что ее сдержанный вид вызывает у Максимилиана такую бурю отрицательных эмоций. Наоборот, ей хотелось показать, что она кое-что из себя представляет. От ее внимания не ускользнуло, что Гриффит нахмурился. Несмотря на всю свою самоуверенность, Эйлин ощутила, как ее охватывает отчаяние.

Неужели Данн заставил его поменять свое мнение, и он уже сожалеет о том, что взял меня на работу? — мелькнуло у нее в голове. Что же мне тогда делать? У меня ни гроша в кармане, Кресснер обратно меня не возьмет, да я и не пойду…

— Мистер Гриффит, я очень благодарна вам за то, что вы дали мне возможность попробовать, — робко начала Эйлин.

Все, что она сейчас могла, — это попытаться убедить Максимилиана в своей работоспособности и талантливости. Может быть, тогда чаша весов склонится в ее пользу.

— Пустяки, — улыбнулся Макс, польщенный этой неожиданной переменой в настроении. Он усмотрел в этом благоприятный для себя знак. — И называйте меня, пожалуйста, Максимилиан. А еще лучше Макс.

— Хорошо, — кивнула Эйлин.

Видя улыбку Макса, она несколько успокоилась. Пока непохоже, что он собирается выставлять ее за дверь. Однако тут ее самообладание было подвергнуто новому испытанию. Дверь кабинета с шумом распахнулась. На пороге стоял Питер Данн с газетой в руке. Его лицо светилось. Было очевидно, что он заскочил к другу, чтобы поделиться с ним очередной осенившей его идеей.

— Макс, я тут нашел потрясающую вещь! — воскликнул он и осекся. — Простите, я не хотел вам мешать.

Перемена, произошедшая с его голосом и лицом, поистине пугала. Приветливость моментально сменилась ледяной надменностью.

— Ты нам не помешал, Пит, — спокойно произнес Максимилиан, хотя нельзя сказать, что он чувствовал себя уверенно.

Эйлин закусила губу. Сейчас Питер разозлится и вышвырнет ее из редакции.

— Мне пора, — пробормотала она под нос, тщетно надеясь, что Питер просто позволит ей уйти и не обратит на нее внимания.

— Что вы, мисс Донахью, не смею вас тревожить! — воскликнул Питер с излишней вежливостью. — Если бы я знал, что могу встретить вас здесь, то ни за что бы не посмел нарушить ваше уединение.

Эйлин опустила голову. Она сгорала от стыда и злости. Данн явно намекает на то, что между мной и Максом что-то есть, думала она с тоской. Ладно, я вам всем покажу в завтрашней статье!

Чувства Максимилиана Гриффита тоже были весьма далеки от восторга. Какого черта Питер лезет не в свое дело и выставляет себя дураком? — хмуро размышлял он, разглядывая лицо гневное друга. Если так пойдет дело, у меня ничего с ней не выйдет…

— Благодарю вас, мисс Донахью, — произнес Максимилиан официально. — Завтра я жду вашу статью.

Он поднялся, и Эйлин с благодарностью выскользнула из кабинета.

— С какой стати ты тут с ней сидишь? — выпалил Питер, как только за Эйлин закрылась дверь.

Максимилиан рассмеялся. Поведение Питера начало забавлять его.

— А почему это тебя так волнует? — хладнокровно спросил он, опускаясь обратно в свое громадное кожаное кресло. — Присаживайся, пожалуйста, и рассказывай, что там у тебя за потрясающая вещь.

Питер сел на стул, который только что занимала Эйлин, и осознав это, моментально вскочил. Максимилиан с изумлением следил за своим другом. Питер всегда казался ему сдержанным и даже холодным человеком. Его ярость по отношению к Эйлин была по меньшей мере загадочна.

— Да что с тобой происходит? — усмехнулся Макс. — Еще чуть-чуть, и я начну думать, что ты неравнодушен к мисс Донахью.

— Не говори ерунды! — вспыхнул Питер. — Просто мне очень не нравится, что я повсюду натыкаюсь на нее. Но, видимо, деваться мне некуда…

— Я скажу Эйлин, чтобы она не выходила за пределы помещений четвертого этажа, — сказал Макс насмешливо, — так у тебя не будет возможности натыкаться на нее. Конечно, если ты сам вдруг не вздумаешь прогуляться по коридору.

— Ладно, я сам справлюсь, — буркнул Питер, — вот посмотри, что я нашел.

Он протянул Максу газету, которую держал в руках, и друзья принялись обсуждать мысль Питера.