Невеста черного рыцаря

Виктория Миш, 2020

Меня, беременную, украли во время первой брачной ночи. Теперь я – живая игрушка для гостей черного рыцаря. В его отеле "Призрачный рай" я должна развлекать, исполнять прихоти страшных призраков. Мое заточение действует лишь по ночам, но и этого достаточно, чтобы возненавидеть того, кто так беспардонно испортил мою жизнь.

ГЛАВА 8

Призраки оказались не такими уж и страшными существами. Конечно, в первые минуты я обмерла от страха и, выпучив глаза, смотрела на темно-синих мохнатых человечков. Они были разумными и даже разговаривали с портье! Пэртис встретил их без всякого изумления и спокойно запросил удостоверения личности. И у лоррис они были!

Протянутые квадратные карточки со штрих кодом меня добили. Значит, правы были физики-теоретики и мама Алекса, что мы — не единственные разумные существа в этой вселенной! Пусть речь идет всего лишь о призраках, но… как ни посмотри, они разумные!

И тогда я попробовала выйти на контакт. Смущаясь больше, чем на первом свидании с Алексом, я спросила у лоррис с накрашенными губами, с какой они планеты.

— Меня зовут Лириана, милочка. А это мой муж, Лиэрл, — дружелюбно произнесло инопланетное существо. — И прибыли мы с планеты Лиррасимус.

— Похоже, вы очень любите букву л, — пробормотала больше себе под нос я, и наши гости вдруг хрюкнули. — А как у вас с погодой? Часто ли бывает холодно?

Неожиданный толчок под ребро заставил меня замолчать и испуганно посмотреть на портье. Пэртис продолжал широко улыбаться, но в глазах явственно проступала паника. Похоже, я оконфузилась перед первыми посетителями. Только вот бы понять, в чем?!

— Ох, милочка, погода у нас всегда ветреная, — продолжала между тем Лириана, — поэтому мы и приехали отдохнуть у вас, в более теплом климате. Ваши термальные ванны могут даже мертвого воскресить…

Ее муж Лиэрл снова хрюкнул, лоррис его поддержала, и даже Пэртис улыбнулся. А… так это не совсем хрюканье, это у них смех такой! Буду знать.

Я тоже вежливо улыбнулась.

— Если сегодня вечером будет желание, приходите на нашу развлекательную программу.

— А куда? — заинтересовался Лиэрл.

— Вся информация будет вывешена на информационном стенде… — я повернулась к Пэртису за поддержкой, но призрак слушал с не меньшим интересом. Видимо, доски объявлений в их отеле нет. — Вернее, будет объявлена за ужином.

Лоррисы довольно закивали. Пэртис выдал им ключи и позвонил в колокольчик, вызывая коридорного. А меня попросил достать рекламные брошюрки с нижней полки.

Я нырнула под стойку, машинально забирая буклетики с нарисованным отелем — так вот как он выглядит снаружи: огромный кирпичный особняк! — и обдумывая ситуацию.

Пригласить-то я пригласила, а вот что я с ними буду делать — сама еще не знаю. Ну, не хороводы же водить, в самом деле?

Я взглянула на большие круглые часы над камином. По местному времени сейчас только полпятого. До ужина я успею придумать конкурсы и темы для бесед, если они понадобятся… Фуф, чувствую себя начинающим массовиком-затейником.

— Мы так рады, что приехали сюда! — пропищала Лириана и захлопала глазками. — Вы самое милое человеческое существо, какое мы видели!

— Да, самое милое! — поддакнул ее муж. — Обычно человеки нас сторонятся!

— Вы необыкновенная! — пропела лоррис, и я смущенно засмеялась.

А потом машинально сделала то, что обычно проделываю со знакомыми собаками, когда они хорошо себя ведут — потрепала их по макушкам.

Лоррисы обрадовались еще сильнее и, наверное, утопили бы меня в комплиментах и своем, как я тогда думала, искреннем восторге от встречи… Но к нам приближался жутко хмурый рыцарь в маске, и даже мне стало не по себе от его взгляда.

Вытянутые рыжие зрачки безотрывно наблюдали за мной и, казалось, обещали смертную казнь. Только вот в чем моя вина — я еще не понимала, потому интуитивно встала поближе к Пэртису. Если что, толкну портье под ноги рыцарю и убегу куда-нибудь… «Олеся, держи себя в руках! Не поддавайся на провокации!».

Коридорный подлетел одновременно с хозяином и, раскланиваясь, пригласил призраков следовать за ним.

Я пожелала лоррис разместиться с комфортом и даже помахала ручкой.

— Что ты творишь?! — просвистел рыцарь, почти дотягиваясь по тембру до лоррис.

Странно, у него был красивый бархатный баритон. Я удивленно моргнула, но встретившись с взбешенным взглядом, принялась усиленно рассматривать столешницу.

— Почему на тебе это? Где нормальная одежда?! — с едва сдерживаемой злостью проговорил рыцарь. — Трудно выбрать приличное платье? Сегодня что, бал?

Ага, вот он и пришел, час моей маленькой мести. Важно теперь насладиться им, прежде чем меня оттащат в подвал и запрут на веки вечные.

Моя гениальная идея теперь показалась глупой и безрассудной. Кому и что я докажу? Но отступать уже поздно, что сделано — то сделано, так что…

Я медленно вышла из-за стойки и демонстративно покружилась перед рыцарем. Юбка моя едва доходила до середины бедра. Рваными краями она напоминала юбку феи Динь-Динь. У племянницы Алекса была такая куколка в зеленом платье…

Стильная юбчонка вышла. А то, что края платья не прошиты на швейной машинке, а торчат, словно их рвали бешеные собаки, так это издержки профессии. Не умею я шить, даже на уроке труда в школе не получалось сделать что-то нормальное. Ну, не из того места растут у меня руки! Зато считаю хорошо…

Рукава я, правда, обрезала не в пример аккуратнее. Получилось легкое декольте, выгодно подчеркивающее бюст и плечи. Подружка Лена всегда говорила, что плечи у меня красивые, грудь тоже, и их нужно подчеркивать.

Вот я и вспомнила подружкины советы, решила последовать. И вышло довольно успешно! Пэртису мой наряд понравился, пока мы тут стояли, он чуть косоглазие не приобрел.

— Разве в таком ходят на бал? — ласково спросила я. — По-моему, хороший наряд вышел. Я сама сделала… Цени! Стараюсь соответствовать обстановке!

Зубной скрежет подсказал, что мои старания явно не оценили.

Что ж, ему же хуже — буду добивать морально.

— Вы отстали от моды лет на триста! — заявила я. — Сейчас никто не носит камзолы, ливреи, эти странные штаны и башмаки. А парчовая ткань! Это же жуть как неудобно… Хочу довести до твоего сведения, что сегодня в моде комфорт! Легкие юбки, джинсы и шорты носят даже в офис. Человеку должно быть удобно на рабочем месте. А у вас жарко и камин работает… Устроили Турцию! Может, призраки и не потеют, но мне было бы душно работать в трехслойной одежде.

Скрестив руки на груди, черный рыцарь стоически ждал, пока я донесу до него весь свет своей премудрости. Когда я закончила, он совсем не в тему грозно рявкнул:

— Марш переодеваться! И без глупостей. Потом проведем разъяснительную беседу.

— Но мое платье — новое веяние моды, я хотела…

— Быстро! — рявкнул он.

И я обиделась. Он что, совсем ничего не понял? Чурбан!

Оу, кажется, я сказала это вслух.

Рыцарь поморщился и назвал мое платье «половыми тряпками»…

Сгорая от праведного возмущения, я вышла из-за стойки с гордым и независимым видом. Пусть подавится своими рюшечками! Так и быть, надену то голубое с кринолином, и весь вечер буду недовольно ворчать. Я тут новую моду ввести собралась, а он запорол на корню мое новаторство!

Гордо стуча каблучками по паркету, я быстро направлялась к лестнице. Негодование вскружило голову, и я не сразу заметила застывшую на ступеньках рыжую кису с полосатыми боками. Размеры ее были крайне внушительными, с хорошо откормленного бычка. А морду кисы украшали длинные клыки, как у настоящего саблезубого тигра.

— Мамочки! — пискнула я, и, пятясь назад, промахнулась каблуком мимо ступеньки и стала заваливаться на спину.

Холл огласил мой высокий истошный крик.

Киса бросилась на меня…

— Ааа!!! — кричала я, как в замедленной съемке зависая в воздухе.

— Рррхы! — издавала киса, приближаясь со скоростью метеора.

— Ррох! Охранять! — услышала я грозный окрик, и в то же мгновение перед моими глазами появился потолок.

Но столкновения не произошло. Спина моя коснулась не ребристых ступенек, а чего-то более мягкого. Я распласталась на воздушной подушке, рассматривая потолок и коричневую внушительную люстру с тринадцатью плафонами на нем…

— Тшш… Девочка, не двигайся! Цела? — надо мной появилось взволнованное лицо пожилого управляющего. — Ррох, лежать! — уже другим тоном приказал он кому-то и протянул мне руку. — Та-ак, встаем медленно… Гостей не пугаем… Идем переодеваться…

Гостей?! Я видела, как лоррис ушли. Они поднялись по главной лестнице на второй этаж, свернули в правое крыло с номерами для посетителей. Это было еще до моей «цыганочки с выходом». Неужели прибыли другие призраки?

Я чуть не взвыла с досады. Запоздало до меня дошло, что во время этого кульбита я опозорилась дальше некуда.

Смущенно протянула руку вежливому призраку и встала. Оказывается, лежала я на той самой полосатой кисе, которая и стала причиной моей паники.

Сейчас призрачный тигр довольно лыбился и исполнял роль ожившей подушки. Внимательно смотрел в сторону входных дверей и только что не мурчал…

Я никак не могла взять в толк скорость его передвижения. То тигр летел на меня, то каким-то чудом спас от падения. Мистика, да и только!

— Как он переместился? — пораженно прошептала я.

Управляющий пожал плечами и медленно повел меня по лестнице.

— Ррох — призрак, он охраняет отель… Простите, леди Олеся, мы не успели предупредить его о вашем поступлении на службу. Но Ррох не сделал бы вам ничего дурного! Он обычно фиксирует лапой вора и ждет хозяина. Обо всех посетителях Ррох получает информацию телепатически от портье, так что для наших гостей он безвреден… Хмм… Мы совсем забыли рассказать ему о вас. Но теперь нечего бояться. После слов хозяина тигр ни за что не нападет на вас.

Не скажу, что мне стало легче, но я вежливо улыбнулась.

— Как вас зовут? — поинтересовалась я, когда призрак довел меня до апартаментов.

— Виллар, леди, — он учтиво поклонился. — И поскольку я много-много старше вас, позвольте дать совет: не злите понапрасну хозяина. Лорд крайне вспыльчив и может совершить нечто непоправимое… для вас. Не стоит черпать из кастрюли его терпения. Поверьте, это не колодец, а маленькая, едва заметная кастрюлька…

Губы призрака растянулись в вежливой, открытой улыбке, но глаза смотрели серьезно. Он предупреждает меня! И это не шутка, не издевательство… Всё по-настоящему! Кажется, я чуть было не испортила себе жизнь…

— Спасибо за добрые слова, — я послала ему ответную улыбку. — Скажите, а он сдержит слово? Вернет меня вечером домой?

Управляющий кивнул.

— И снова притащит сюда?

— Как и сказал хозяин, вам нужно продержаться три месяца.

— А как… зовут этого нашего… хозяина? Все забываю спросить его имя. Не то, чтобы я хотела обращаться к нему с чем-либо, но…

— Этого я вам сказать не могу. Имя священно и… — тут Виллар спохватился, что сказанул лишнее, — для всех важно. Каждый должен сам решать, делиться ли своим именем с чужаком… Да… Поэтому мой вам совет, последний на сегодня — возьмите себе второе имя. Не нужно, чтобы наши постояльцы — а они разные, очень разные личности, знали ваше настоящее имя. Никогда не знаешь, чем может аукнуться…

— Орланда подойдет? — мгновенно предложила я.

Призрак едва заметно поморщился.

— Подумайте хорошенько, Олеся. Переоденьтесь и подумайте! — посоветовал он и удалился.

В апартаментах я приняла душ и переоделась в тяжелое платье из ярко-синей парчи. Оно было украшено красивыми белоснежными кружевами на лифе. Пожалуй, это единственное, что мне в нем понравилось. Рукава длиною три четверти, струящаяся юбка в пол и теплая нижняя юбка — всё это так не подходило к обстановке и летнему сезону, что я только что не зарычала от досады. Более легких платьев, хотя бы из хлопчатобумажной ткани, в моем шкафу не было.

Сев за туалетный столик, я задумчиво рассматривала собственное отражение. Бледное и уставшее, а еще глаза смотрят тревожно и с опаской. Вот так за пару часов можно превратиться из жизнерадостного человека почти в привидение.

Я заколола повыше волосы, подвела черным карандашом глаза и воспользовалась пуховкой.

Пора и к работе возвращаться. А то кто знает этого тирана — с него станется не засчитать мне пару часов и предъявить прогул.

И я спустилась на первый этаж.

Какое там было столпотворение! Призраки решили брать отель штурмом, не иначе. Невообразимые фигуры разного оттенка синего стояли в очереди на регистрацию. И маленький отель всех вместит? Сомневаюсь. Кому-то придется отказать.

Ррох грозно следил за порядком, развалившись у самой стойки. Призраки косились на него с опаской и старались не привлекать внимания.

Я даже задержалась у лестницы, чтобы иметь возможность их всех рассмотреть. Некоторые призраки имели длинные худые щупальца, как у осьминогов; отличие было в основном в строении черепа, он был квадратным. Другие призраки походили на инопланетян, как их обычно изображают на детских рисунках. Я заметила также парящее светло-голубое облачко с тремя глазами, еще одну пару лоррис и решилась подойти ближе.

— Не стоит вмешиваться, — пробасил голос над ухом, — идем.