Восход

Владимир Алексеевич Кулаков

Кара из племени Даверов — один из трёх главных героев этого романа. Он — сын простого ремесленника, живущего в каменном веке. Началом событий является появление в их общине личности, уже ранее живущей в современном мире. Только вот причиной его появления тут стало событие, повергшее наш мир в забвение на тысячи лет. В итоге, в одном из путешествий, они попадают в подземелье, и выбраться из него, не встретив как новых, так и старых врагов, у них вряд ли получится.

Глава 4 Первый контакт

Мы посидели в лагере часок-другой, Ван почитал дневник Лерума, я просто поизучал фауну, и затем не дождавшись ночи, мы пошли на боковую. Как только я проснулся в палатке, я разбудил своего друга:

— Ван, просыпайся. Смотри, тут какой-то туман на улице…

— А да? — сказал он, привстав в своём спальном мешке, — А… Блин… Всё кажется, что мы на поверхности… Так… Ладно встаём.

Мы вышли из собранного нами из дождевика небольшого навеса. Перед нами встала только белая пелена, которая укутала всё тут. Она переливалась, смешивалась сама с собой и будто бы манила нас. Из-за неё всё вокруг покрылось росой и намокло, но мы и наши вещи пока что были сухие, так что я быстро натянул дождевик из ткани, которую Ван с собой принёс в деревню, закрыв свой тканевый рюкзак от промокания, а у Вана был рюкзак из дублёной кожи, так что ему это не так критично.

Мы подошли к краю выступа на котором находились. Туман, который был до этого гораздо ниже и перекрывал нам вид, видимо поднялся и мы оказались в нём: ниже пары метров вниз видно не было ничего, хотя по памяти тут точно был обрыв в пропасть.

Внезапно подул сильный восходящий поток воздуха. Туманное облако стало подниматься. Всё опоясывающая пелена начала потихоньку ослабевать и каньон, некогда завешанный тучами, открылся нам по-новому: туманность, ранее завешивающая собой более половины всей этой красоты, растворилась, и мы смогли увидеть всё это место целиком, даже нижний предел этой огромной пещеры.

— Вау… Сейчас самое время воспользоваться подзорной трубой. — сказал Ван, достав её и начав рассматривать всё это.

— И что… Там есть кто-нибудь? Что ты видишь?

— Я никого не вижу… А вот что-то да… Тут сложный рельеф, но определённый маршрут я вижу… и какие-то странные строения… Ого! Целая вышка. Так, я сейчас нанесу всё это дело на карту, а ты пока можешь поразглядывать это сам. Держи.

Подзорная труба пала мне в руки, а в руки Вана попал его дневник и карандаш: он начал схематично зарисовывать местность.

Самостоятельно посмотрев на красоты этого места, я решил поговорить с Ваном на отвлечённые темы:

— Ван, конечно вопрос совсем не в тему, но как ты относишься к Еликосии?

— К ней? Да нормально отношусь. Как ко всем. Умная, работящая, не плохо выглядит, хороший собиратель. Отличный житель нашей деревни.

— Ты же в курсе, что её родители хотели выдать её за меня?

— Всм… Не-ет… Вообще впервые слышу. На тему замужеств и тому подобного я ни с Ророном, ни с кем не говорил. Ну меня это в принципе не касается типа совсем. Все в принципе сами решают эти вопросы. От куда мне знать?

— Так вот и не касается это тебя, а я знаю, что ты был с ней… и не раз.

Ван посмотрел куда-то вверх, затем в пол и наконец повернувшись лицом ко мне ответил:

— Так, Кара, я не собирался и не собираюсь кому-либо что-то портить. Давай так… Я так говорил и буду говорить: если есть ко мне претензии, говорите сразу, но сейчас, ситуация совсем другая, и я думаю эти самые претензии тебе лучше придержать, дружище. Во-первых, чтобы разобраться с этим нам нужна Еликосия, а во-вторых, все физические и умственные ресурсы необходимо потратить на решение сложившейся ситуации.

— Ну да… Так-то ты прав. Лучше и вправду придержать эту тему… Прости, если что.

— Хорошо.

Ван прав. Как много между нами бы не возникло разногласий лучше их пока придержать в себе. От этого зависит наша выживаемость.

Следующие несколько часов мы пытались спуститься, не сорвавшись при этом и не превратившись в лепёшку, размазанную об скалы. В этом нам помогали новые инструменты и снаряжение. Они делали спуск более безопасным и быстрым. Хорошо, что мой друг, на удивление, опять же знает, как этим пользоваться…

Спустя какое-то время нам удалось добраться до выступа, на котором имелось что-то новое и интересное. Перед дальнейшим спуском мы решили обследовать это место.

Из явно нового здесь росли чудаковатые то ли кусты, то ли деревья: на тоненькой, двух или трёхметровой ножке находилась шарообразная крона, состоящая из длинных вытянутых листьев, идущих из центра. Эти растения росли почему-то только на этом выступе и на нескольких соседних.

Обойдя небольшой лесок, состоящий из группы этих растений мы вышли к руинам какого-то здания. Они состояли из огромных каменных блоков, скреплённых проржавевшими металлическими конструкциями. Некоторые из них поломались, потрескались или вовсе раскрошились, превратив некогда целое строение в груду камней.

Обойдя разрушенное здание вокруг, мы заметили на нём странные рисунки и надписи. Из знакомого я заметил рисунок треугольника в круге. Ван обратил на него внимание:

— Где-то я видел это…

— Это? Так такой же символ, на ноже, который мы нашли. Он у меня. Вот смотри, — сказал я, достав нож из своих ножен.

— Щит в круге… ТОЖЕ, наверно что-то значит, как и символ цветка…

— Щит? Почему щит — это треугольник?

— Ну скорее всего это щит. Щит можно изобразить как треугольник.

— Ладно. Это интересно… Просто твой щит — круглый…

Из надписей тут были разные выражения по типу: «Здесь ничего нет», «Здесь больше никто не живёт», «Здесь был я», «Верёвок нет, но вы держитесь» и так далее, до ещё из выделяющегося было что-то похожее на маркировку: «В1о». Что она значила не знал никто. Подметив это всё на всякий случай, мы продолжили осматриваться, но внезапно пошёл дождь?! Посмотрев по сторонам, мы заметили углубление в склоне каньона и забежали туда чтобы не промокнуть.

— Откуда тут дождь?! — спросил я

— Наверно осадки из того облака… Возможно тут это часто происходит.

— Придётся подождать, когда он кончится, а то промокнем до нитки как эти…

Мы расположились поудобнее, ждать придётся наверно долго… Сразу резко похолодало, запахло дождём и мокрой почвой. В голове проносились воспоминания из деревни, примерно конца весны, когда тоже могли мочить такие сильные дожди.

— Вот дрянь… А если мы не выберемся отсюда обратно? — Задался вопросом я. — Получается мы вообще бессмысленно пытались наладить экономику нашего поселения, привлечь больше людей, восстановить больше технологий… А твой дневник?! У тебя же сейчас в нем много чего написано, что больше не попадёт в руки к ним! Будет очень обидно…

— Ну на самом то деле, я написал куда больше дневников с описанием технологий. Они все просто выглядят очень похоже и наверно не заметил, что я сменил уже больше десяти таких.

— Десяти?! Где ты их хранишь что я не вижу?

— Я их отдавал Ророну, а он их прятал в укромное место на случай моей пропажи. Если мы и не вернёмся ещё долгое время, они продолжат развиваться по данным из тех дневников, а записей в них достаточно…

— Блин, а ты…

Не успел я закончить предложение, как резко дождь захлестал с двойной силой, перебив меня тем самым и небольшие ручейки дождевой воды потекли через всю пещеру, направившись в небольшое углубление в её конце, но нас это не коснулось, так как мы сели на небольшой возвышенности.

Прошло минут десять, вода лилась сверху как из ведра, иногда то усиливаясь, то ослабевая. Вскоре пещера почти полностью заполнилась водой. Мы начинали думать о том, куда бы нам переместиться ещё, чтобы не промокнуть, как вдруг послышался треск, и стенка пещеры надломилась.

Мы насторожились. Огромный валун, который находился до этого в составе пещерной стены немного сдвинулся. Хрупкая осадочная порода посыпалась, вода начала куда-то уходить, размывая при этом породы и от этого этот кусок камня и вовсе провалился. Открылся проход в другую, тёмную пещеру. Мы занегодовали с новой силой:

— Да что это тут происходит?! — сказал я.

— Мне кажется, лучше отсюда ретироваться побыстрее… А то и нас засосёт… В пучину…

— Стой… Что это там?

В темноте открывшейся пещеры зашевелилось что-то. Я сам даже не понял, что это, но будто сама тьма поменяла форму. Какие-то блики отражались изнутри этой пещеры… Внезапно что-то заскрежетало, из расщелины высунулись сначала длинные тонкие чёрные конечности, а затем и какое-то тёмное пятно, к которым они были прикреплены.

— Паук?! — закричал мой друг.

— Паук?! — закричал я.

Паук в ответ ничего не прокричал, а просто сполз на мокрый пол и поднял две пары передних лапок вверх. Нас охватила паника, хотя Вана скорее сильное удивление. Мы быстро выбежали из пещеры и посмотрели на паука повнимательнее. Размером он был похож на крупного волка. Его туловище и брюшко были покрыты густой щетиной чёрного цвета, а ног было как-то слишком много — шесть или семь пар, хотя с такого расстояния и не посчитаешь.

Как мы выбежали, нас сразу промочил дождь. Зрение стало ухудшаться от попадающей в глаза воды, волосы намокли. Мы надели соломенные шляпы. Я удивлённо закричал:

— Что это за хрень?! Что за огромный… Что это такое вообще?!

— Да тихо-тихо! Оно, мне кажется, думает убить нас или нет…

Мы аккуратно отошли от пещеры с шипящим на нас гигантским паукообразным и начали искать ещё место, чтобы укрыться от дождя. Не успели мы и одуматься, всё что могло из наших вещей промокнуть — промокло. Мы забежали в те руины, так как заметили, что одна из железобетонных плит закрывала их от осадков.

— Блин, как думаешь, та тварь всё-ещё там?

— Не знаю. Самое главное, чтобы она к нам не прибежала. Как дождь кончится нужно будет сразу валить. Видел тут спуск?

— Нет. А ты не подметил?

— Неа, сверху не было видно.

Мы продолжили ждать. Я решил порассматривать руины, а Ван ещё почитать чужой дневник.

Я заметил, что по землистому полу этой развалины активно ползали разные чудные насекомые, ещё кто-то давным-давно разводил тут костёр, так как на потолке остались следы нагара, а на земле немного пепла, но по интенсивности следа, это было очень давно, может год назад. Помимо человеческой деятельности, тут также много следов птиц: остатки гнёзд, помёт. Я тренирую свои навыки следопыта изучая это, а это может пригодиться…

Вот и дождь прошёл. Мы посмотрели на ту пещеру через заросли растений-пушков. Тварь вроде ушла. Мы тихонько проскользнули между зарослями и опушкой вышли к краю выступа. Тут был удобный спуск — нам повезло.

Продолжив спускаться как ни в чём не бывало, но по уже мокрым и скользким склонам, мы застали момент, когда всё опять осветил солнечный свет, идущий откуда-то сверху, запели птички, задул резвый ветерок и стало немного потеплее. Всё это давало небольшую надежду, что всё происходящее здесь — просто сон из-за того факта, что солнце светить под землёй не может.

Перед всеми выступами, на которых изначально стояли мы, находилась какая-то гора, которая мешала обзору. Когда у нас получилось её обойти, а случилось это сейчас, у нас открылся вид на огромные леса и поля, находящиеся ниже. Следующие выступы становились настолько огромными, что на них можно спокойно строить целые города. Это кстати и было подтверждено тем, что здесь, то тут то там находились какие-то развалины.

— Ух ты… — восхищённо сказал я, посмотрев на всё это. — Тут ходить не переходить всё это…

Ван достал подзорную трубу и дневник и начал зарисовывать эту местность, чтобы не заблудиться. Я задался довольно очевидным вопросом:

— А это… Мы сейчас получается просто вниз спускаемся, а где находится поселение людей тогда, просто от сюда не видно.

— На сколько я понял, во всей этой огромной системе пещер есть различные экосистемы или биомы. Не знаю как это правильно назвать, но если вкратце, то сейчас мы находимся в месте которое называется «Верхние луга». На его дне есть переход в «Рудное плато», и там находится ближайший город людей.

— Интересно… ну посмотрим потом.

Дополнив карту, мы продолжили свой путь. Он нас привёл на довольно просторный выступ, где имелся как небольшой лесок и полянка, так и целое озерцо. Но помимо всего этого, тут находился ещё один остов прошлой цивилизации в виде небольшого здания. Наполнив запас воды у речки, втекающей в озеро, мы подошли к зданию. Оно находилось в каком-то рву посреди этого выступа.

Спустившись в него перед нами предстало относительно целое здание, которое до сих пор смогло сохранить свою форму. Оно чем-то напоминало бункер, хотя скорее было похоже больше на просто коробку. Материалы, из которых оно было построено были аналогичны тем, которые использовались в руинах, расположенных выше. Обойдя его по периметру, мы нашли вход. Он представлял из себя просто нагромождение горизонтальных плит, между которыми образовывался треугольный проём. Так же повыше на стенах были расположены небольшие вертикальные узкие окошки без стёкол. Внутри здания было темно.

— Ну это выглядит понадёжнее. Я думаю можно и осмотреть это всё полностью… — сказал я.

— Ну да… опорные конструкции вроде ещё не повреждены особо-то… Ладно доставай топор. Я пойду с факелом, а ты меня прикроешь.

Ван достал новенький факел, работающий на электричестве и включил его. Нас озарил голубой свет, а я достал топор, и мы пошли внутрь этого здания.

Войдя в здание сразу стало гораздо тише. Постоянный ветер в ушах заменил глухой гул вдалеке, а тёплый солнечный свет заменил холодный голубоватый. Пройдя по просторному, заваленному камнями коридору появилась развилка на лестницу, ведущую вверх, и на какое-то помещение. Мы решили сначала осмотреть помещение. Внутри было тоже самое что и в коридоре — куча камней и темнота, на одной из стен в прямоугольной комнате находилась пара рисунков, одним из которых было изображение щита в круге. Оно будто бы преследовало нас от руин к руинам. Так же было написано «здесь ничего нет». Помимо камней на полу находилось куча убегающих от света насекомых, которые всё время заставляли меня морщиться от их вида.

Осмотрев помещение полностью, мы пошли на верхние этажи. После подъёма по лестнице нас встретил закрытый каким-то деревянным щитом проход. Ван отодвинул его и нас обратно осветил солнечный свет. Мы вышли на второй этаж, который был без полноценного потолка — его заменяла собой развивающаяся на ветру белая простынь. На полу здесь росла аккуратненькая трава, пара небольших деревьев, в углу стояла какая-то мебель. Ван сказал от удивления:

— Ух-ты!

— Это что? Кажется, тут кто-то живёт…

— Похоже на то… Вон какая-то надпись: На… Нари… Нарисовое? «Нарисовое убежище». Наверно это просто, как сказать… Место отдыха…

Пройдя в центр этого помещения, мы осмотрелись поподробнее. Из мебели тут стояли пара стульев, стол, шкаф и сундук. Также было потухшее кострище, и рядом лежали заготовленные кем-то ранее дрова, но из-за недавних осадков они слегка промокли. Между всем этим бегали какие-то странные маленькие животные. Это были какие-то белые пухленькие хомячки. Они роились вдоль стен и где-то в траве.

Ван отправился осматривать вещи на шкафу, а я пошёл к сундуку. Над ним было что-то написано. Я попытался прочитать надпись самостоятельно.

— «Бра-ть по не-об-хо-ди-мо-сти.»

Откинув крышку сундука, я увидел, что внутри лежали в основном верёвки и ещё какой-то беленький мешочек. Верёвок у нас было предостаточно, так что я обратил внимание на мешок. Достав его, я увидел, что внутри лежали жуки. Жуки в мешочке были внушительных размеров, а также высушены, покрыты лаком и обвязаны тонкой ниточкой. Я спросил:

— Чё ты нашёл?

— Ничего полезного. Один розжиг. А ты что?

— Тут есть верёвки и мешок с чем-то интересным.

— С чем?

— На посмотри.

— Оу… — с отвращением сказал мой товарищ, — Где ты это нашёл?

— В сундуке. Так ты посмотри: они зачем-то залакированы.

— Хм. Ну я ещё посмотрю в книжке. Может Лерум про них что-нибудь писал, а так, по-моему, лучше их не трогать лишний раз.

Мы убрали мешок обратно, затем развели костёр и устроились поудобнее. Мы решили остановиться в этом убежище на ближайшие сутки, и подождать людей. Если

они не придут, мы продолжим путь.

Виды в этом месте конечно умопомрачительные. Чего только стоят огромные каменные силуэты на слонах этого каньона, напоминающие подобия огромной лозы. Смотря на один из таких, через заколоченное досками окно, спустя несколько часов проведённых в лагере, я уснул, как и Ван.

Проснулся я от раздавшегося на всё убежище кашля. По ощущению я выспался. Протерев глаза и встав на ноги, я обратился к источнику кашля — к Вану:

— Эй! Всё нормально?

— Да. Просто в горле пересохло. — ответил он, попивая воды из своего бурдюка, — Кхм… Как себя чувствуешь?

— Нормально. Выспался.

— Ну и хорошо. А я, из-за этого никогда не утихающего света, не очень выспался… Тогда собирайся. Идём дальше. Никто к нам не заходил, я это проверил. Нужно самим выбираться отсюда.

— Ладно. Я почти готов, только дай я щас одену снаряжение.

Натянув альпинистскую страховку, как её называет мой друг, и инструментальный пояс, я был готов продолжать путешествие по этому странному месту. Спустя несколько минут мы уже удалялись от убежища в сторону спуска.

Добравшись до него, мы начали смотреть, куда нам держать курс в общем плане. На платформе с огромным полем было замечено странное сооружение. Рассмотрев его в подзорную трубу, стало ясно, что это подобие какой-то вышки. Сделав её своей будущей целью и выбрав путь, по которому нужно будет до неё добираться, мы отправились вниз.

Спускаться, кстати, по здешним огромным выступам гораздо легче, так как тут рельеф гораздо ровнее чем на мелких выступах, расположенных выше. Спустя минут десять мы спустились на уровень ниже. Здесь по всей платформе рос густой лес. Листва деревьев в этом месте полностью закрывала свет, и в некоторых местах было почти абсолютно темно. Куда идти, на глаз, было невозможно определить, но так как Ван сохранил у себя в дневнике примерную карту того, где мы находимся и куда примерно нужно идти, мы уверенно продолжили своё движение. Я сказал перед тем как идти:

— Блин как же тут темно…

— Согласен, темновато. — сказал Ван, смотря на компас в одной и карту в другой руке.

— Мне такие места не нравятся.

— Ой да. Несколько лет в лесу один прожил — так ничё?

— Там был нормальный лес, а не это…

От темноты нам пришлось включить электрический факел. Пройдя так под сотню метров, что-то внезапно произошло — Вану что-то впилось в ногу, и он сразу от боли повалился на землю.

— Блин! Собака! Я на что-то наступил…

— Чё там?

— Не знаю! Ай! С-собака грёбанная…

Я аккуратно факелом раздвинул траву в том месте, где по идее должна быть причина проблемы. Там оказалось что-то отдалённо напоминающее ежа.

— Ну и что же это? — спросил Ван, поняв, что я что-то нашёл

— И-ежик. Только какой-то приплюснутый…

— Ну это понятно. Я ж на него наступил.

— Ну нет… Я думаю он такой и должен быть.

— Почему это?

— Ну он всё ещё живой, да и чувствует себя более-менее нормально, как мне кажется. Вон пополз дальше… Как нога?

— Проколол блин, но вроде не глубоко… Ща повязку наложу. Дальше пойдём. Придётся дырку в сапоге смолой замазывать.

— Странно как-то: на еже иголок много, а прокол всего один…

— И вправду… Ладно. В принципе можем идти. Пошли

Пройдя ещё примерно с сотню метров, мы заметили, что деревья вокруг расступились, стало посветлее и попросторнее. Пройдя мимо толстых деревьев и пышных кустов, мы оказались у края выступа.

Сверившись с картой, мы начали спускаться на соседний выступ, но на половине спуска откуда-то сверху послышался какой-то рык. «Это не к добру…», — подумал я, да и наверно Ван подумал тоже самое. Несмотря на это, мы всё же продолжили молча спускаться, просто что-либо предпринять мы не можем.

Через несколько минут мы спустились на выступ, являющийся по сути огромным котлом. В его центре находилось огромное озеро. В него многочисленными струями стекали водопады с верхних выступов, а из озера в итоге вытекал один огромный водопад. Я подошёл к береговой линии и коснулся воды.

— Какая тёплая! Потрогай!

— Реально… В первые вижу, то есть трогаю такую тёплую воду в водоёме… Мне кажется даже в Красном море она не такая тёплая.

— Где?

— Да неважно…

Округа, кстати, была довольно приятная и успокаивающая, хотелось поплавать, позагорать, но сейчас не до этого. Просто полюбуясь немного видами, бликами света на воде, водопадами, которые были несравнимо красивы и огромны, по сравнению со всеми теми, которые я когда-либо видел, мы собрались и продолжили идти дальше.

Вскоре мы спустились на следующую платформу. На одном её краю была небольшая опушка, на другом как раз стояла вышка, всё остальное пространство заполняло огромное поле. Осмотрев его, мы заметили, что на нём то тут то там паслись какие-то достаточно крупные стадные животные. Присмотревшись, Ван узнал в них что-то похожее на горных козлов. Я таких ещё ни разу не видел.

Стараясь не приближаться к животным, мы подошли к вышке. Она была немного похожа на смотровую вышку из нашей деревни — стояла она на четырёх массивных опорах, имелось огромное количество разных перекладин, а на верху было что-то похожее на смотровую площадку.

Когда нам удалось подойти поближе, мы смогли рассмотреть всё поподробнее. Основным материалом, из которого она была построена был металл, похожий на тот, из которого сделаны нож и кирка. Хотелось бы, если честно, забраться на неё, но ни одного залаза наверх обнаружить не получилось. Вышка оказалась бесполезным сооружением.

— Блин… Обидно. Так долго к ней шли и всё зря… — с долей досады сказал я.

— Ладно. Отсюда, зато наверно отличный вид на округу. — сказал Ван, который уже начал доставать подзорную трубу из рюкзака.

Я отвернулся чтобы осмотреться, и на мой страх случилось то, чего я не хотел всей своей душой. Видимо то, что мы слышали какой-то рык, несколькими уровнями выше, вылилось в реальную угрозу: что-то среднее между медведем и рысью приближалось к нам через густую, высокую траву. Все ранее пасшиеся на поле животные давно убежали, всё вокруг стихло в ожидании действия хищника.

— Тиха… Ван, нас атакуют. — произнёс я монотонно с долей страха в голосе.

Он повернулся и посмотрел на меня, застыв от неожиданности. Еле составив предложение в своей голове, он спросил:

— Кто и сколько?

— Медленно… Какое-то животное тип-па медведя… хрен знает…

Приподнявшись и отдалившись от обрыва, мой друг тоже посмотрел на приближающуюся угрозу. Было отчётливо видно, что дикий охотник выбрал нас своей добычей и приближался к нам, думая, что мы его не видим.

— Ч-чё делать? — спросил я шёпотом.

— Так блин… Бери ружьё и лук. Попробуй сначала попаданием из лука спугнуть его, если это не поможет — стреляй из ружья, но смотри: из ружья ты обязательно должен попасть. Даже если он прямо сейчас напрыгнет на меня — не стреляй, если не уверен в попадании на сто процентов. Я попробую его принять на щит. Я выдержу. Давай, действуй…

Ван достал щит, да своё копьё и пересадил свой рюкзак со спины на живот для защиты, встав в защитную стойку. Осталось дело за мной. Я взял кремневое ружье за ремень и надел на себя. Оно было уже заряжено, так что осталось попытаться спугнуть тварь луком.

Я достал свой лук, натянул тетиву секунд за пять, достал стрелу из поясного колчана, вставил в лук и начал целиться. Всё это время животное кралось к нам как ни в чём не бывало.

Кровь стынет в жилах! Первая серьёзная опасность и так неожиданно… Хищник в своей среде обитания, где мы — незваные гости… Как говорится, смерть правит над теми, кто её избежал, а нам это удавалось не раз. Уверен, это у нас получится и сейчас!

— Получай, гнида. — шёпотом сказал я, прицелившись в хищника и отпустив тетиву.

Стрела полетела в цель. Она гнулась в полёте, крутилась вокруг своей оси, и пролетев метров двадцать, практически не потеряв своей кинетической энергии, точно попала животному в спину.

Раздался дикий рёв, сравнимый разве только с визгом дикого кабана, но в несколько раз громче и сильнее. Хищник пал на землю и в порыве боли попытался вытащить стрелу, извиваясь на земле и поднимая клубы пыли вместе с травой в воздух.

— «Вот он щас поймёт, что с нами лучше не связываться и убежит!» — самонадеянно подумали мы…

Но не тут-то было… за место того чтобы убежать, огромная полу-медведь-полу-рысь встала на свои четыре и зигзагами направилась к нам со всё поглощающей скоростью.

— РУЖЬЁ! — закричал Ван.

Своими трясущимися ручонками я поднял ствол в сторону приближающейся угрозы. Не было времени прицеливаться и вообще что-либо делать ещё. Животное подбежало на столько быстро, что осознать это было очень трудно.

Момент… Выстрел!

Был сильный толчок, от которого мы оба повалились на землю. Я успел за мгновенье до столкновенья выставить ружьё из-за Вана и нажать на курок. Огромная кошка пала перед нами и не смотря на огнестрельное ранение продолжила атаковать. Послышались глухие удары лапами по щиту. Ван сдерживал удар за ударом пока я поднимался и отходил на дополнительное расстояние.

Лук я выронил, так что я решил помочь Вану отступить. Подойдя к нему, я заметил, что по его лицу текла кровь:

— Да чёрт подери! Подними меня быстрее! — закричал он немного изменившимся от ярости голосом.

Я схватил его за подмышки и оттянул назад. Он довольно быстро поднялся обратно на ноги, достал альпинистскую кирку с инструментального пояса и замахнувшись нанёс сокрушительный удар сверху вниз прямо хищнику в голову. Я заметил, как наконечник кирки прошёл через черепную коробку твари, и вышел у неё через пасть обратно наружу.

Только после этого дикий зверь перестал нас атаковать…

— Ван, ты в порядке? У тебя кровь текла по лицу!

— Не моя кровь… Неплохо ты выстрелил просто, меня всего укапало брызгами и… уши заложило капец…

Он окинул меня взглядом, как бы проверяя есть ли раны на мне, отвернулся, посмотрел на руки и сказал:

— Ладно. Давай приведём себя в порядок и продолжим путь. Нельзя терять бдительности.

Я помог вытереться другу и достав из мега-рыси кирку мы пошли собирать выроненные инструменты и трофеи. Оказалось, во время удара Ван успел всадить в кошку дополнительно своё копьё. На удивление оно осталось целым и невредимым, когда он достал его. Так же я обратно забрал свой лук и части стрелы, которую выпустил в самом начале. «Части» по тому, что древко сломалось после падения этой туши на землю, и его я смогу заменить в отличие от железного наконечника и специального оперения, позволяющего стреле закручиваться в полёте.

Из трофеев, Ван взял клык животного. В длину он был больше пятнадцати сантиметров! Больше чем у медведя почти в два раза! Что-либо сделать с тушей мы не могли, так что мы просто оставили пометку на карте и хотели было пойти дальше, но внезапно послышался странный, отдалённый гул.

— Слышишь? — сказал я, переглянувшись со своим другом.

— Гудок… Тихо, пригнись. Откуда этот гул? Ты видишь источник?

— Нет. Но зачем мы пригнулись?

— Блин. Старая привычка… Ладно вставай. Ищи источник гудка.

— А вон! — сказал я, показав на отдалённый утёс. — Посмотри в подзорную трубу.

На противоположной стороне каньона виднелись две маленькие точки, отдалённо похожие на людей. Использование недавно приобретённого девайса подтвердило эту теорию. Мы помахали им, и они куда-то пошли.

— Они к нам пошли или нет?

— Хороший вопрос. Давай разожжём дымный костёр тогда, а если они пройдут мимо, то догоним их.

Я поджёг факел, который почти уже прогорел полностью, и на его основе собрал небольшой костёр. Ван почти сразу принес разных сухих веток и сырого мха для дыма. Мы всё это собрали и получили сигнальный костёр, который дымил очень хорошо, а ещё ветер разносил всё это по всему каньону, так что нас должно быть видно изо всех точек.

Дальше мы попытались разглядеть тех двух людей. Это получилось у нас через минут десять — они ползли по одному из склонов на наш уровень. В этот раз они были поближе, и мы увидели, что это были двое мужчин. Ван сказал:

— У одного из них ружьё за спиной…

— Да? И что делать?

— Хм… Ничего. Что мы можем сделать-то? Ну на всякий случай держи наше ружьё наготове. Если они начнут, чё-то там базарить, то веди себя тихо, я сам всё порешаю.

— Ладно понял.

Мы подождали пока они зайдут на наш выступ и потушив костёр стали ждать пока они к нам подойдут. Когда это произошло, и они уже были метров за сто от нас, у меня появилось странное чувство тревоги. Раньше такого никогда не было, даже когда нас с Ваном заносило в незнакомые деревни к, по странному выглядящим, более подозрительным людям. Видимо, наличие огнестрельного оружия не только у нас, делало своё дело.

Мы аккуратно приблизились к ним, а они к нам. Стали видны очертания их лиц и вся их экипировка детально. Рост и телосложение у обоих были похожи — высокие, хорошо сбитые, широкоплечие. У обоих светло-карие глаза, узкие брови и прямые носы. По возрасту можно сказать, что им под тридцать, прямо как моему отцу. Пронеслась мысль что они родственники, уж сильно они похожи… Одежда у них была плотная, коричнево-зелёных цветов со вставками из прочной кожи — явно для скрытности. У них имелось большое количество подсумков и крепкие рюкзаки. Также мы заметили, что ружьё есть не только у одного, но и у другого, но в специальном чехле. Возможно они охотники…

— Так… И кто это тут у нас? Наёмники? — спросил тот, который повыше.

— Какие-то они молодые для наёмников… — сказал второй из них.

— Наёмники?! Извините, конечно, но мы и понятия не имеем о чём вы. — ответил Ван, — Мы тут сами совсем недавно. Под словом «тут» я имею в виду это подземелье…

— Пацаны, погодите. — перебил Вана второй мужик. — Вы имеете ввиду, что вы спущенные что ли?

— Наверно да…

Мужики переглянулись и, выдержав небольшую паузу, засмеялись во всё горло. Я посмотрел на своего друга. Он не показал ни грамма волнения и продолжил сквозь их смех что-то им говорить:

— Чего смешного? Вы вообще сами-то, кто?

— Мы? На самом деле охота знать, кто ВЫ такие и что тут делаете. Тут запретная зона для всех кроме нас — охотников, а вы явно не наши коллеги.

— Да, ты абсолютно прав. Мы не охотники. Мы вообще два дня тут находимся. Если не верите я вам докажу сейчас. — сказал Ван и затем полез в свой рюкзак.

— Стоять! — сказал один и них и поднял своё ружьё в нашу строну. — Не смей. Достанешь что-нибудь — я выстрелю. Сразу предупреждаю, я…

— Подожди-подожди. — внезапно остановил его второй охотник. — То, что спущенных не было уже много лет, не значит, что их больше уже совсем не будет. Вдруг они всё же не врут. Всё-таки это можно проверить.

— Блин… Ну если они и вправду спущенные… Ладно проверь их. Ты же знаешь вроде как.

Про что они говорят, кажется ни мне ни моему другу было не понятно, но что они дальше собирались делать было одновременно и интересно, и очень подозрительно. Свой карабинчик я скрытно держал на ремне за спиной на всякий случай…

Охотник, который возразил, подошёл к Вану, аккуратно достал своё ружьё из чехла, и сделав какие-то махинации с ним, нажал на курок. Ружьё внезапно зашипело, а охотник продолжил на него смотреть, потихоньку приближаясь к нам. Подойдя почти вплотную, он отключил шипение и посмотрев на второго охотника сказал:

— Слышь, они с большей долей вероятности, реально спущенные…

— Да?! Ты уверен? — удивился первый охотник.

— Да, точно. Аккум зарядился ни в два, ни в три, а наверно раз в десять быстрее.

— Афигеть. То есть, вы пацаны, реально спущенные что ли?

— Мы не знаем кто такие эти ваши опущенные, но то, что мы тут совсем недавно — вот это вот факт. — ответил Ван, — Я не знаю, что и как у вас тут устроено, поэтому могли бы вы сказать, что нам сейчас делать с этим фактом, да и вообще, что делать в общем плане?

— Оу… Ладно, сейчас, подожди… Хотя нет… Предлагаю сначала познакомиться, а затем уже разберёмся что делать. Извините за не гостеприимство, меня зовут Морей. — сказал второй охотник, который доказал, что мы «спущенные». — Моего брата зовут Сербук, — договорил он.

— «А я оказывается довольно таки проницательный. Гипотеза с их родством оказалась верной.» — подумал я

— Приятно познакомиться. Меня можете звать Ван, а моего спутника — Кара. — сообщил им мой друг.

— Хорошо. Так, Ван, ты спросил, что вам делать… Слушай меня внимательно: у нас тут целое организованное общество — у всех есть свои профессии и задачи, за выполнение которых ты сможешь существовать в подземелье без особых проблем. Каждый волен сам себе выбирать работу, но как спущенные вы этого не сможете сделать без ведома главнокомандующего, а, следовательно, и зарабатывать себе на жизнь вы не сможете. Вам нужно будет встретиться с ним, а в этом мы вам поможем, но перед этим нам нужно самим прокормиться своим делом, то есть сходить на охоту. Я понятно объясняю?

— Да-да. Кстати на счёт охоты… Вот. Посмотрите.

Ван достал клык того огромного животного. Сербук и Морей пару секунд похлопали глазами, смотря на него и Морей с ошеломлением сказал:

— А это откуда у тебя?

— Такое дело… — начал Ван, — Вы наверно же слышали глухой хлопок часа так пол назад? Слышали ведь?

— Ты хочешь сказать, что вы сами убили остроклыка? Это же…

— Если остроклык — это огромное животное похожее на кошку, то да.

— Ёмоё… он же под охотничьим запретом…

— Ну и ладно, — Сказал Сербук, — скажем что это случилось в процессе самообороны и ничего нам не будет. А где его тело-то…

— Ак так и было! — возразил внезапно я, — Остроклык этот, сам на нас напал. Мы пытались изначально его отпугнуть, но не получилось. Он кстати тут где-то лежит. Вон, недалеко от вышки.

— Пошли посмотрим пацаны, затем уже пойдём разберёмся с вами. Мы с Мореем, если честно рады, что встретили вас. Просто ну… Нам точно заплатят за то, что мы поможем вам.

Ван пожал плечами в ответ. Мы подошли к трупу животного. Оно уже охладело под листвой, которую мы на него положили.

— Ничёсе… Ребят, вы чем это его так? У него голова продырявлена в двух местах и… колотые ранения по всему телу… Как вы его убили?

Я хотел начать, но Ван специально прервал меня:

— А ну короче мы пытались найти тут людей, просто спускались вниз и внезапно заметили, что эта тварь к нам подкрадывается в высокой траве. Мы закричали, попытались его отпугнуть громкими звуками, но он на нас и побежал. Кара начал стрелять из лука, я достал щит и копьё. Я не знаю, как он меня не убил с одного удара, но видимо я грамотно встал и удар пришёлся на щит. Вот смотрите какие царапины на нём… Моё копьё стразу пошло в дело. Вот от них и появились колотые раны. А голова продырявлена исключительно вот этой киркой, которую мы нашли в Нарисовом убежище по дороге сюда.

История была изменена, и я понимаю зачем. Наш бронзовый карабин я закрыл рюкзаком посильнее. Хоть братья охотники и выглядят дружелюбно, нашего доверия они ещё не заслужили. Карабин может стать в определённой ситуации весомым таким аргументом.

— Здорово вы его. Вам сильно, даже очень сильно повезло… Мы иногда находим наших коллег, растерзанных этими животными, хотя у них были самые крутые ПВшки, а у вас вообще по сути ничего не было.

— ПВшки это что? — спросил мой друг.

— Пневматические винтовки. Вот смотри, как у меня.

— Хм… Я думал это огнестрельное.

— Ха. Огнестрелом сейчас же никто не пользуется. Ах да, ты же вообще не знаешь ничего… Ладно потом поговорим. Нужно собрать этого остроклыка и сваливать отсюда, а то свет жарит капец сильно: все кисти уже обгорели.

Братья разрезали тушу зверя на части, подождали пока стечёт кровь и распределили все между всеми нами, но себе они взяли вес больше, чем дали нам нести. Погрузившись мы отправились в ближайший город подземных людей, чтобы там оставить нас с Ваном, и продать захваченную тушу животного.

Дорога повела нас по этим огромным выступам вниз. Головокружащие виды менялись один за другим: то выступ с глухим, загадочным лесом, то выступ, похожий на огромные ступени из-за своей многоуровневости, то опять водный выступ, с большим количеством рек и озёр. Это место очень странное, загадочное и одновременно очень красивое.

Видимо на этой высоте Верхних лугов люди довольно часто находятся, так как тут имеются более-менее пологие тропинки, по которым мы кстати в два счёта добрались до спуска в Рудное плато: совсем иное место, из-за того, что свет в него не проникал, тёмное, сырое и более тесное, но почему-то именно в котором и находился ближайший город.

Проход из Верхних лугов в него был своеобразный — на высоте перехода из одного в другой бесформенная вертикальная пещера, ведущая с самого верха, под названием «Верхние луга», обретала в горизонтальном сечении гораздо более округлую форму, образуя тем самым округлое поле на дне, которое мы видели с верхних выступов. Это поле было покрыто травой, а в его центре имелась опушка круглой формы с занижением в центре. Вся эта поляна не имела плавного перехода в склоны Верхних лугов, так как её плоскость шла дальше прямо в толщи пород, образовывая, тем самым круговой вход в Рудное плато. Можно сказать, что если спуститься на поляну и пойти по ней в любом направлении, то можно в любом случае попасть туда, куда нам надо, но в таком случае склонам Верхних лугов было бы не на чём держаться, но тут присутствовали огромные сталогнаты — вертикальные колонны природного происхождения. Они располагались по всему периметру поляны начиная с момента, ухода от центра под каменные породы. Чем дальше от центра этого поля находились колонны, тем плотнее они располагались, образовывая непроглядный лес.

Виды просто завораживали нас и приковывали наши взгляды, в то время как братья охотники шли дальше как ни в чём не бывало. Видимо они довольно часто здесь бывают…

Довольно скоро мы приблизились к краю Верхних лугов. Дальше спускаться так же, как и раньше у нас бы не получилось из-за отсутствия склона. Я задался вопросом:

— А как дальше? Тут не по куда спускаться.

— А дальше прыгать. — сказал Сербук

— Чего?!

— Да шучу. Тут есть верёвочная лестница. Сейчас скоро мы до неё дойдём и спустимся.

Пройдя до последнего выступа, мы с Ваном увидели специальную деревянную платформу, установленную между уступами на металлические балки. Размером она была примерно пять на пять метров, доски, довольно толстые, были уже очень состаренные, имелись потёртости и сколы, но они всё равно были довольно прочные, в центре платформы имелся квадратный проём. Мы по тропинке приблизились к ней, и я увидел эту чудовищно страшную вертикальную лестницу. Страшной она была не по тому что держалась на соплях, нет наоборот, она была очень массивной и прочной, а страшной она была из-за высоты, на которую она спускалась, и из-за того, что ветер шатал её как тряпичную игрушку. Морей начал нам объяснять, как спускаться:

— Мы сейчас будем спускаться, вы полезете перед нами. Лестница высокая, как вы видите, так что каждые метров тридцать вы сможете найти там специальные подвесы. На них можно опереться и отдохнуть. И кстати, держитесь исключительно за перекладины. Если схватитесь за верёвку, может зажать руку, так что будьте аккуратнее.

Мы кивнули головой и последовали к спуску. Увидев через край сколько нам нужно спускаться, моё сердце заколотилось гораздо быстрее. Не знаю, боюсь я высоты или нет, но как говорится, это зависит от того, какая высота, а тут на первый взгляд метров сто, если не больше, свободного падения.

Я попросил Вана ползти первым, и он согласился. Посмотрев, как ловко вниз сполз мой друг, собрав силы в кулак туда полез, и я тоже. Подползя задом к проходу вниз, я свесил туда сначала одну ногу и еле нащупав первую ступеньку я немного более храбро спустил туда вторую ногу, а затем спустился под платформу и всем корпусом.

Как только я опустился, стало слышно оглушительный скрежет натянутых канатов и воющий гул порывистого ветра. От страха у меня в ногах скопилась слабость, а в груди проступил леденящий холодок. Доползя по состаренным перекладинам с многогодовыми следами до первой остановки Ван прополз дальше, а я решил немного отдохнуть. Она представляла из себя дополнительную перекладину, на которой могли разместиться до двух человек.

Спустя примерно двадцать минут переползаний мы все оказались на поле. Так твёрдой земле я ещё никогда не радовался, как сейчас… Тут росла довольно густая, но не такая высокая трава. Ветер сдул пот с моих лба и висков, и немного передохнув мы подошли к одиноко стоящему указателю.

Он указывал на два направления: «Столица» и «Рудники», но от самого указателя расходилось куда больше тропинок. Те два обозначенных направления вели в сторону леса, находившегося в центре поля, и в глубь Рудного плато, огибая огромные колонны как небольшая речушка. Если найденный нами дневник Лерума не врёт, то мы скорее всего пойдём в город «Рудники», расположенный за этим лесом каменных колонн.

Немного постояв под палящим светом сверху, мы всё же пошли в сторону Рудники, как я и думал. Спустя несколько минут пути мы приблизились к Каменному лесу, так называют всё это скопление огромных пятидесятиметровых колонн. Интересно… Как сформировались все эти причудливые ландшафты? Ван рассказывал мне что-то про метаморфические плиты, как появляются горы за миллионы лет, но вот как это появилось я представить не могу…

Зайдя в каменный лес, мы потеряли из виду ту огромную верёвочную лестницу и вскоре всё время сопровождающий нас гудящий ветер стих, яркий солнечный свет заменил тусклый, сумеречный, а трава стала жухлой и сухой. Стало очень тихо, но всё равно было слышно только шуршание травы, да шаги по сухой почве.

Тихую атмосферу путешествия испортил резкий, внезапный звук хлопков откуда-то сверху. Все подняли головы и увидели что-то напоминающее огромную птицу, но без перьев и очень странным строением тела. Оно пролетело в десяти метрах над землёй, а за ним полетел точно такой же, и они вдвоём, уклоняясь от огромных стволов каменного леса, пронеслись куда-то вдаль. Мы с Ваном от увиденного немного опешили. Охотники нас успокоили:

— Это виверны. Для людей безопасны, если к ним не лезть, а так питаются, рыбой там, мелкими птицами, да и только.

— И часто они тут пролетают? — задался вопросом я.

— Частенько. У них гнёзда находятся в этих колоннах, а если бы вам повезло, то увидели их бы и раньше, так как несколько таких живёт ещё прям под самим сводом Верхних лугов.

— Понятно…

— Хах… Это вы сейчас так удивляетесь. Представляю ваши лица, когда вы по всему подземелью побываете. Там гораздо больше самых разных красот и других интересных вещей.

— Ну мы посмотрим… — сказал Ван.

Здешний животный мир, хоть и похож на мир поверхностный, но он кардинально отличается. Ещё ни одного вида с поверхности я не нашёл тут. Ни травинки, ни букашки, ни птички, никого и ничего знакомого. Проклятое место… Как это всё вообще могло уместиться под землёй практически у нас под носом?

Вскоре окружение поменялось кардинально: стало темно как ночью, траву под ногами заменил гравий или голый камень, свод пещеры опустился пониже и стал небольшими крапинками светиться как звёздное небо, а небольшие кустики заменили огромные валуны и скалы. На вопрос о светящихся камнях охотники ответили, что это светокамень, точно такой же который вставляют в электрические факела и фонари. Заговорив о фонарях, мы вспомнили о своём светокаменном факеле и достав его осветили дорогу. На вопрос: «Откуда он у нас», мы ответили так же, как и про кирку и другие предметы: «Нашли в Нарисовом убежище»

Запахи цветов, деревьев, свежести и теплоты Верхних лугов заменились на запахи влажности, грязи, лишайника, и будто какой-то соли… Ощущение от Рудного плато можно описать как: настороженность и опасность. Здешняя атмосфера давала понять, какие люди слабые по сравнению с природой, как здешней, так и поверхностной.

Мы продолжали идти сквозь окружающий нас полумрак, благо вкрапления голубого светокамня в своде этой пещеры, хоть немного освещали это место, и спустя примерно полчаса пути из-за скальных пород стало виднеться некое поселение, как лучик света и безопасности.