Бесконечная чернота II

Владимир Анатольевич Лукьянчиков (2024)

После случившегося главный герой не оставляет надежду вернуться. Может, ещё не всё потеряно? Что ждёт его на просторах новой Вселенной? Какие загадки таят в себе забытые богами инопланетные руины? Кого или что он встретит там? Живое или мёртвое, давно утраченное или сохранившееся?

Глава 6

Звёзды.

Они едва различимо мерцали где-то в неизведанных далях чёрного космоса. Мне всегда нравился этот вид.

Внезапно я ощутил, что это такое — когда огромный корабль проносится рядом с планетой.

Как вакуум буквально дребезжит от защитных полей вокруг дредноута.

Сотней глаз, сотней внешних камер я наблюдал за земным шаром слева по борту.

Облака завивались в циклоны, огромные полотна океанов и точки островов притягивали взгляд своей загадочной красотой.

Но мы, похоже, летели не туда. А жаль.

На горизонте появилось гало местного солнца. Я встречал рассвет вместе с планетой.

Но чем дальше, тем сильнее росло беспокойство.

Вслед за сияющей кромкой небесного светила шла сплошная чернота.

Это было не солнце.

***

— Ох!

Очередное пробуждение под грохот падающих хирургических инструментов.

Раз я слышал шум, значит, меня уже вытащили из реаниматора, но «долечивали» в медотсеке.

Открыл глаза и убедился в догадках — прозрачное стекло капсулы поднялось, и надо мной склонился киберхирург. Под потолком раздался голос помощницы:

— Когда-нибудь я разозлюсь, капитан, что вы не можете контролировать силу артефакта во сне.

— Пошутили — и хватит. И ещё вопрос, кто кого контролирует. А тебе давно пора прикреплять предметы понадёжней.

— Резонно, сэр, — согласилась ЭфЭр, начисто проигнорировав мою реплику про одержимость кольцом.

Я же прикрыл глаза, ненадолго предался воспоминаниям и пробормотал:

— Прости, Митти, я ещё поживу до встречи с тобой.

— Что вы сказали?

— Забей. Лучше ответь, меня починили?

— Полностью, сэр. Все функции организма восстановлены.

Я сел и осмотрел голого себя. Ноги двигались идеально, как родные. Голод не беспокоил, боль тоже.

— На позднем этапе лечения вмешался артефакт и подкорректировал биосинтез. Всё-таки баланс гормонов в крови был сильно нарушен, и на их продуцирование без посторонней помощи ушёл бы не один день. Плюс ожидалась периферическая нейропатия. Про повреждение позвоночника и разрыв бедренного нерва лучше промолчу.

— Угу, — промычал я так, будто всё понял.

На секунду подумалось, что я стал импотентом, поэтому быстро отдал мысленный приказ:

«Запрашиваю временное снятие ограничения химических реакций».

Сразу почувствовав прилив крови в нужном месте, вернул ограничение обратно.

— В общем, сейчас я здоров.

— Так точно, капитан.

Встал, прошёлся туда-сюда, успешно огибая валяющиеся на полу острые штуки. Взял новый комбинезон, предусмотрительно принесённый дроном, и оделся.

— Капитан на мостике! — громко объявила помощница, когда дверь означенного помещения открылась передо мной.

— Чего так пафосно?

— Ничего, сэр. Просто хотела сказать.

Ишь ты.

— Как обстановка на планете?

— Всё спокойно, сэр. Песчаная буря прошла мимо места раскопок, если вам это интересно.

— Интересно. Нам ведь ещё работать с тем, что там внутри.

— Сэр, — робко начала она, — может, поведаете мне, что с вами произошло, пока связь была отключена? И почему не вернулись телепортом, как обещали.

— Потому что не мог, ЭфЭр.

Я уселся в кресло капитана и посмотрел на обзорные экраны, где в скудной атмосфере планеты проносились песчаные вихри.

— Помнишь мои слова про тюрьму? Я был прав. На все сто процентов. Причём тюрьма не простая, а для таких, как я. Для носителей артефактов Древних.

— Что вы имеете в виду?

— Тогда пропала не только связь, но и все силы кольца. Всё, что у меня осталось, это скафандр, излучатель и пара вещей по мелочи.

— И…

— И потом изо всех щелей полезли пауки.

Дальше я, немного приукрасив, рассказал о своих похождениях внутри гигантского гроба, населённого восьмилапыми тварями.

— Последнее ты видела сама — проводник, посланный королевой, решил закусить мною на финишной прямой.

Помощница на минуту замолчала. Может, переваривала полученную информацию. Или давала мне время собраться с мыслями по поводу всего.

У меня перед глазами до сих пор стоял вид раздвигающейся пасти монстра, в которую он с чавканьем засовывал мои кишки. Не знаю, была ли это его инициатива, или королева нашептала. Паук увёл меня подальше от гнезда и уже потом напал.

Я ведь мог выжить и прийти, чтобы выжечь там всё на корню. Сначала так и хотел, но после сна моя жажда крови утихла. На свежую голову вспомнил, что и так много пауков истребил. Да и моего обидчика распылило взрывом из огня и электричества.

Кольцо лишь слегка кольнуло, словно давало знак, что если оставлю королеву в живых, то размножившиеся пауки станут новыми «вредителями Вселенной». Плевать. Вряд ли они скоро превратятся в межзвёздную цивилизацию. Да и если сдюжат, артефакт сделает своё дело. И это будет на его совести. Мне и так хватило.

А насчёт того, что я нассал в штаны… Раз ЭфЭр ничего не сказала, то, может, решила, что моча вытекла из разорванного пузыря. Да и штанов вместе с нижней частью скафандра нет — взорвались вместе с пауком.

В общем, что было на подлодке — остаётся на подлодке.

— Сэр, вы не выходили на связь и не телепортировалить ни на фрегат, ни на дредноут. Я боялась, что если начну раскопки, то спровоцирую завал, и вы погибнете.

— Зря боялась…

Завал разбил бы экранирующую ловушку, и я бы преспокойно выбрался из-под камня и песка с работающим кольцом.

— Я забрала повреждённого дрона вместе с излучателем на фрегат.

— Да-да…

Я кивал, а сам продолжал думать о том, виноват ли я в смерти стольких пауков? По всему выходит, что да. Кто мешал прислушаться к ЭфЭр и начать полномасштабные исследования с дронами в качестве разведчиков? Подождать денёк, пока роботы-шахтёры потихоньку расширят пробоину, запустить туда дронов — и вуаля. Никакого риска для собственного здоровья. В итоге от страха умереть я практически устроил геноцид, и спихнуть его на одержимость кольцом уже не удастся.

С другой стороны, кто мог предположить, что кольцо перестанет работать? Что на космического Супермена найдётся свой криптонит?

Древние не стали бы делать спасательный аппарат из экранирующего металла. Зато в качестве тюрмы это подходило идеально. Будь у пленников возможность телепортироваться, они бы не смогли переместиться наружу. Их оставили здесь умирать. Не знаю, за какие грехи.

А пауки приползли уже после, когда из выживших в тюрьме остались немногие. Вряд ли учёные стали бы создавать таких тварей с нуля. В лаборатории явно были видоизменённые особи уже существующих монстров. В итоге объекты экспериментов облюбовали это место, сделав своим домом. Свили гнездо и впали в спячку, когда добыча «закончилась».

Из самокопания и шерлокхолмсовской дедукции меня вывел встревоженный голос искина.

— Фиксирую динамическое изменение плотности на поверхности объекта.

Не дожидаясь моего приказа, она запустила голографический проектор с объёмным изображением корабля-тюрьмы, включая нижнюю часть, уходящую под землю. Несколько дронов осталось там, и они вели запись с камер в режиме прямой трансляции.

Вот обшивка в месте, противоположном пробоине, вспучилась, почернела, превратилась в пузырь и взорвалась. Через полминуты, когда края огромной четырёхметровой дыры остыли, оттуда высунулись волосатые лапы личной гвардии королевы — гигантских пауков-солдат.

Они быстро выползли наружу и «оцепили» местность как отряд спецназа.

Хрусть!

Дрона, снимавшего эту сцену, тут же обнаружили, и я увидел, как его камера разбилась.

Значит, пауки решили покинуть корабль.

— Сэр?

— М?

— Мне что-нибудь предпринять?

— Пусть ползут.

Из динамиков послышался облегчённый вздох.

Наверное, думала, что я прикажу разбомбить тварей вместе с планетой. Любит же она всякую живность.

— Заберёшь своего «журналиста» потом, если от него что-то осталось. Когда выползет самый большой паук, подожди немного и попробуй взломать комп на посту охраны.

— Принято, сэр! — бойко отрапортовала помощница. Ей явно не терпелось порыться в электронных потрохах чужого судна.

Вернувшись к своим мыслям, подумал о будущем.

С силой кольца я мог ходить по поверхности звёзд, преодолевать невероятные расстояния, под настроение убивать драконов и воскресать с отрубленной головой, но какая-то жестяная лоханка на богом забытой планете смогла полностью отрезать меня от этой силы. И кто знает, сколько ещё таких ловушек расставлено по новой Вселенной.

Оставив ЭфЭр работать над опустевшим пристанищем монстров, я пошёл в каюту, где стоял пищевой синтезатор. Да, артефакт снова активизировался, и мой организм снабжался всем необходимым, но это было что-то вроде фантомной боли — захотеть поесть. Просто вспомнить этот процесс. Вкусить прекрасного.

Чем я и занялся, набив рот пиццей и протолкнув её лимонадом внутрь. Живот забурчал так, будто артефакт устроил там завод по переработке. Хотя почему «будто»? Так и было.

Набрав кучу всего, перебрался в капитанскую каюту и запустил привезённый с Земли комп. Врубил сохранённые в нём видео, ненадолго окунувшись в атмосферу родной планеты.

Через несколько часов, которые я убил за поеданием синтезированной пищи под ролик одного из любимых ютуберов, ЭфЭр в виде ремонтного дрона постучалась ко мне с отчётом.

— Что, расколола этот орешек?

— Извините, сэр, но при попытке проникновения в систему компьютеры инопланетного корабля самоуничтожились. А некоторые из них вышли из строя ещё в момент потери связи с вами. Об этом говорят техногенные повреждения вроде сгоревших плат и проводки внутри корпуса без видимых отверстий. Это явно не дело рук… простите, лап паукообразных созданий.

— И хрен с ними, с компами.

— Как же так, сэр? Может, мы бы смогли найти способ противодействия, чтобы в следующий раз подобного не произошло.

— Но не смогли. Или ты поняла, как синтезировать этот экранирующий материал?

— Извините, но нет…

— Ну и всё, вопрос закрыт. Или что, убиваться теперь?

— Убиваться? Сэр, вы меня пугаете…

— Убиваться в смысле горевать о нерешённой проблеме, а не в буквальном смысле.

— А-а…

— Ладно, что там пауки? Все выбрались?

— Да, сэр, все сигнатуры существ, включая самое большое, находятся за пределами корабля. Движутся по одному из подземных тоннелей.

— Подальше отсюда?

— Верно.

— Тогда вот что…

Я запнулся, перебирая разные варианты в голове.

— Вырой эту чёртову тюрьму и запусти в солнце.

— Эм, как прикажете, капитан.

Сразу было видно, ей тяжело далось моё решение. Мы могли бы исследовать этот материал на «Энкеладусе» или на втором, исследовательском фрегате. Но сама мысль о том, что где-то рядом лежит штука, способная лишить меня всех сил, пугала. Будто хранить под боком ядерную бомбу.

Задание по выкапыванию ЭфЭр, само собой, поручила шахтёрским комплексам. Дело было долгим, и я даже успел пересмотреть кучу фильмов. Особенно «Чужого», первый и второй фильмы. Как раз в тему.

Потом помощница вывела из дредноута тот самый «учёный» фрегат. Он своими огромными крабьими клешнями обхватил свою ношу, и мы, держась на расстоянии, сошли с орбиты песчаной планеты.

Вернувшись на мостик и наблюдая за тем, как корабль-тюрьма падает в гравитационный капкан местного светила, я задумался о том, для чего вообще неведомым гениям понадобилось подавлять силу артефакта.

Неужели здесь уже был один такой вместе со своим носителем? Опять же, зачем это делать? Зачем убивать того, кто… А-а-а…

Возможно, кому-то не по нраву геноциды «неугодных» цивилизаций.

Тогда среди Древних могли найтись оппозиционеры, решившие вставлять палки в колёса.

Ну, больше я на этот крючок не попадусь. Буду обходить стороной все штуки с лавообразными письменами. Пусть ЭфЭр сама в них копается, пусть убивает дронов о загадочные стены. А я туда не сунусь. Мне хватило приключений в этом плане.

Может, где-то там, в какой-нибудь потайной комнате или в брюхе сдохшего паука, остался лежать труп носителя кольца, для которого эту тюрьму и создали.

Надеюсь, диверсанты оказались недостаточно умными, чтобы маскировать ловушки под другие объекты. Да достаточно прикрыть знакомые рисунки — и всё!

Сразу пришла на ум другая мысль — а если бы я влетел в другую чёрную дыру? В другой Вселенной было бы то же самое? Как далеко простираются загребущие лапы обиженок?

Но волков бояться — в лес не ходить.

Будем верить в лучшее — что все оппозиционеры померли, не успели наклепать много ловушек и не заморочились над их маскировкой. И что в лучшем случае я потеряю роботов, а это восполняемый ресурс.

— Куда дальше, капитан? — спросила помощница, когда «Энкеладус» завис, принимая на борт оба возвратившихся фрегата.

Я откинулся на спинку сиденья, побарабанив пальцами по приборной панели.

Надоели эти осечки кольца. Артефакт напрягал и до попадания на судно с экранирующими свойствами. Пора расставить точки над I — попробуем узнать все тайны артефакта из первых уст.

И есть у меня одна идея, как это сделать. Гипотеза, основанная на диалоге двух потусторонних существ в сингулярности Гаргантюа.

— Сэр?

— ЭфЭр, ты не встречала чёрные дыры звёздной массы, пока искала меня?

— Встречала, сэр, и не одну.

— Выбери ту, которая поглотила меньше всего из окружающего пространства. То есть поспокойней.

— Поняла, капитан, — начала она и раскрыла изведанный клочок звёздной карты новой Вселенной. — Одна из них, как мне кажется, не сколлапсировала должным образом, без мощного взрыва, и в относительной близости отсутствовали небесные тела для быстрого поглощения. Сказать по правде, я наткнулась на неё случайно, ведь её рентгеновское излучение было слабым и… Э-э…

Помощница зависла и выдала:

— Вы что, собираетесь…

— Да, ЭфЭр, мы снова летим нырять в чёрную дыру.