Обратный эффект

Владимир Андреевич Кривонос, 2023

Герои книги летят на край земли, в далекую глухую тайгу, чтобы найти пропавших геологов. Они не знают, с чем предстоит им столкнуться. Известно лишь, что там опустилось что-то неопознанное.

Глава 6.

Вечерние похождения

Погрузив снаряжение, все вновь заняли свои места в УАЗике.

— Сейчас мы с Олегом отправляемся на пристань встретить Айкиза и Алексея, — произнес Юргис. — Вас, Надежда, и тебя, Сергей, мы закинем по дороге в гостиницу. Отдыхайте и набирайтесь сил. Завтра утром вылетаем. Сбор ровно в пять часов в холле.

Когда их высадили, Сергей с Надеждой проводили взглядами удаляющийся УАЗик.

— Вы чем собираетесь заняться? — спросил Сергей.

— Хочу быстрее попасть в номер, принять душ и спать. Я сегодня ночью почти не спала. Вскочила чуть свет и бросилась скорее в аэропорт.

— А я ужасно проголодался. Хочу поискать, где тут можно побаловать свой желудок.

— На первом этаже есть бар. Я бы может и составила тебе компанию, но сил на ужин у меня уже не хватит.

— Тогда пойду один исследовать местную кухню. Голодным я не усну.

Он поднялся в номер, оставил в нем комплект спецодежды и спустился на первый этаж. На ходу набрал Лену, результат был прежним: она не отвечала. Что же такое происходит? Всего несколько минут назад она звонила, а сейчас опять куда-то делась? А может, она обиделась и потому не берет трубку? Это наверно про ее душу сказано, что она — настоящие потемки, никогда не знаешь, что у нее на уме и что от нее ожидать. Сергей подумал, не оставить ли ей сообщения, но пришел к выводу, что попытается все же дозвониться. А если не удастся, напишет ей утром перед вылетом.

Вход в бар находился сразу за стойкой администратора. Внутри в приглушенном свете играла музыка. Сергей подошел к барной стойке. Попросил меню. Бармен в ответ заявил, что пиво все на витрине, а из «поесть» у них ничего не осталось. Еда была днем во время так называемого «бизнес-ланча». Сейчас он может предложить только копченую кету к пиву да винегрет. Сергей поморщился и ничего брать не стал.

Он вышел из бара. За стойкой шевельнулась знакомая уже «шишка». Сергей подошел к девушке-администратору.

— Что-то бар мне ваш не понравился. Кроме пива и рыбы нечего не поешь.

— Вечером сюда почти никто не заходит, — как-то смущенно ответила она. — Поэтому кухня закрывается рано.

— И что же, бедному гостю даже поужинать негде?

— Вы сходите в кафе «Ромашка». Там хорошо кормят. И находятся они рядом: всего пару домов пройти вдоль улицы.

— Спасибо, пойду поищу.

***

После ухода Юргиса Литюк поспешил домой. Новость о пропавших геологах встревожила завхоза. У него даже руки тряслись, когда он поворачивал ключ в замке, закрывая склад. Достал платок из кармана пиджака и вытер выступивший на шее пот. Очень быстро он добрался до подъезда. На первый этаж вело всего пять потертых ступенек, но сердце колотилось так, будто Литюк пробежал по лестничным пролетам на самый верх семиэтажного офиса в Братске. Он схватился за перила, выудил из внутреннего кармана таблетку валидола. Положил под язык. Надо же, давно так сильно не волновался. Не иначе как постарел.

Он собирался нажать на кнопку звонка, как дверь сама распахнулась и в проеме появилась Тамара.

— Что с тобой? Что-то стряслось?

— Да, так. Пустяки.

— Я же вижу, ты не в себе.

— Все хорошо, дорогая. Ты про ковер говорила, кажется.

Водя щеткой пылесоса по густой щетине ковра, он не переставал думать о том, что услышал от Юргиса. Мысли Литюка витали совсем не здесь, а за сотни километров. Он даже не заметил, как засосал в трубу свой носок, брошенный еще утром. Пылесос натужно завыл, а Тамара вскочила с дивана.

— Да что же такое?! Не видишь, что у тебя под ногами? — она нагнулась к щетке и вытянула злосчастный носок. Пылесос сразу облегченно перешел на свое привычное гудение.

Литюк не слушал жену. Он думал. Надо было найти решение одной очень серьезной проблемы. Проблемы, о которой никому лучше не знать. Тем более горячо любимой Тамаре. Но придумать ничего не мог. Он понял, что ему не обойтись без Петьки Зорькина. Тот точно что-нибудь да придумает. Литюк выключил пылесос.

— Дорогая, мне нужно срочно уйти.

— Куда?

— По одному очень важному делу.

— А как же ковер?

— Ну, Томусик, допылесось сама, — он обнял Тамару за уже не такую стройную как раньше талию, притянул к себе и чмокнул в оголенное плечо.

— Да этим старым гробом я его до утра чистить буду. Он совсем не сосет.

— Я куплю тебе новый.

— Ага, купишь. Когда только?

— С ближайшей зарплаты. Обещаю.

Литюк вручил трубу от пылесоса жене и побежал к двери.

— Только прошу, не долго! — крикнула она вдогонку.

Улица уже погрузилась в сумерки. Зорькин жил через два квартала южнее, у самой реки в собственном доме. Литюк спешил. Времени у него было совсем немного. Завтра группа улетит, а ему нужно принять решение.

Зорькин оказался на месте. Он внимательно всмотрелся в лицо Литюка, остановившегося под тусклым фонарем, и произнес:

— Что-то не нравишься ты мне Иваныч. Весь белый как береста.

— Будешь тут берестой. Наши геологи уехали в тайгу на вездеходе и пропали. Завтра утром группа туда поисковая отправляется.

— И что ты так испугался?

— А что если геологи из-за этого…

— Ну и ладно, тебе-то что?

— А если вездеход найдут?

— Ну что ты заладил? Заходи в дом, обсудим.

Когда Литюк вошел во двор, Зорькин тщательно закрыл калитку на тяжелую щеколду. Они зашли в дом. Из кухни выглянула жена Зорькина.

— Иди пока в комнату, посмотри телек. Нам с Ивановичем пошептаться надо.

Она быстро удалилась, а Зорькин и Литюк зашли в кухню, плотно притворив за собой дверь.

— Петька, что нам делать? — Литюк посмотрел в сузившиеся глаза приятеля. — Ведь когда они найдут вездеход…

— Ты уверен, что они смогут что-то разузнать?

Литюк в ответ закивал.

— Не кипишуй, — Зорькин почесал за ухом. — Что-нибудь придумаем.

Он уселся за стол. Достал из пачки сигарету и затянулся. Он долго смотрел в потемневшее окно, пуская в открытую форточку дым. Наконец, повернувшись к Литюку, произнес:

— Не хотелось бы прибегать к этому, но лучше подстраховаться. Посиди здесь.

Он вышел из кухни, прикрыв дверь. Минуты через четыре он вернулся. В руках у него был сверток размером с коробку из-под чая.

Через полчаса Литюк и Зорькин вышли из дома.

— Ты все запомнил? — спросил Зорькин, остановившись у калитки.

— Память моя еще никогда не подводила, — ответил Литюк, пряча сверток за пазуху.

Остановившись на перекрестке, он набрал по сотовому своего водителя:

— Коль, не спишь? Завтра в пять утра подкатывай к складу. Есть срочная работа.

***

Кафе Сергею долго искать не пришлось. Большие белые лепестки на фасаде виднелись издалека. Крылечко скромное, с двумя бетонными ступенями со сбитыми углами. Массивная металлическая дверь тяжело подалась, когда Сергей потянул ее за ручку.

Здесь в отличие от бара было шумно. Сергей присмотрел свободный стол и поспешил его занять. Из официантов к нему долго никто не подходил. Наконец, появилась темноволосая девушка в какой-то уличной одежде, совершенно не подходящей для работника кафе. Джинсы, вязаная кофта. Хорошо, хоть волосы, свисавшие за спиной длинным хвостом, были стянуты резинкой.

Она подала кожаную папку с меню и тут же удалилась. Большого разнообразия блюд не наблюдалось, зато цены приятно удивили. Сергей выбрал жаркое из свинины, салат «Мимоза» и чай. Подумал было взять баночку пива, но помня, что вылетать надо завтра ни свет ни заря, тут же отбросил эту затею.

Девушка вернулась не сразу. Записав заказ, она снова исчезла. В ожидании, пока принесут еду, Сергей принялся разглядывать публику. За соседним столиком сидела молодая пара. Они оба потягивали пиво. Чуть дальше звенела голосами девичья компания. Левее за двумя сдвинутыми столами гуляла какая-то молодежь. В зале играла легкая музыка.

Сергею принесли заказ. Он уже приступил к салату, как почувствовал, что кто-то тянет его за плечо.

— Пслушай, брателло… — прозвучало прямо в ухо.

Сергей поднял глаза. Перед ним стоял парень лет восемнадцати, пьяный в доску.

— Тут такое дело… Счас ребята подойдут. Нам нужен еще один столик.

Сергей тревожно обвел зал взглядом. Ни одного свободного стола не наблюдалось.. И его стол был единственный, занятый одним человеком — им самим. Сергей не хотел ввязываться в спор, но он хотел поужинать.

— Ты видишь — я ем? Закончу, можете забирать стол.

— Нет, ну если тебе надо похавать, садись с нами… — парень расплылся в добродушной улыбке.

— Спасибо, но я люблю есть в одиночестве.

— Брателло, ты отказываешься от моего предложения? Я тебя пригласил, а ты, хрен собачий, отказываешься?

— Поем — стол ваш. Все. Прошу меня оставить.

— Ну, смотри, брателло. Как бы у тебя кусок в горле не застрял.

Парень, шатаясь, отошел к своей компании.

Желание есть пропало. Но Сергей все же заставил себя прожевать все, что ему принесли. Запил уже остывшим чаем и поискал глазами официантку. Девушка стояла за стойкой. Заметив взгляд Сергея, она быстро подошла.

— Карты принимаете?

— Извините, но только наличные.

Сергей вынул из бумажника пятисотку, дождался, когда девушка принесет сдачу, и направился к выходу.

На улице уже стемнело. И стало прохладно. Одинокий фонарь на столбе бросал пятно света рядом с кафе, а дальше наступала кромешная тьма.

Сергей сделал несколько шагов, как перед ним возникло несколько темных фигур. В одной из них он узнал недавнего парня.

— Ну что, брателло? Ничем не подавился?

— Стол свободен. Можете забирать.

— Ты, паря, зря так дерзко разговоры ведешь, — вмешался другой, чуть выше ростом и шире в плечах. — У нас здесь это не принято. Ты не местный?

— А это имеет значение?

— Имеет. Раз приехал сюда, уважай тех, кто здесь живет.

— Да я уважаю, — Сергею очень не хотелось связываться с этой шпаной, и он не знал, как от них отвязаться.

— Это тебе только кажется, — продолжил высокий. — А чтобы знал, как надо вести себя, придется тебя научить.

Краем глаз Сергей уловил движение сбоку. Темные фигуры зашли сзади, обступили со всех сторон. Нехорошие подозрения отозвались дрожью в ногах. Сергей сжал кулаки, готовясь к худшему.

Высокий шагнул вперед. Вместе с ним приблизились с боков еще двое. Их всех покачивало, и разило перегаром. Сергей замер, пытаясь предугадать, откуда прилетит первый удар. И в возникшей напряженной тишине уловил приближающиеся шаги. Кто-то тяжело топал по тротуару. Сергей скосил взгляд в ту сторону. На освещенном пятне из темноты появился мужской силуэт. Он остановился, повернув голову в сторону Сергея и окруживших его парней. На лицо упал свет фонаря, и можно было разглядеть, что это уже не молодой, но и еще не старый мужчина. Густые черные усы прикрывали губы, глаза смотрели серьезно и решительно.

— Ребята, что это у вас? — мужчина подошел ближе.

Парни обернулись к нему.

— Толпой на одного? — продолжил он. — Нехорошо.

— Ты, папаша, шел бы дальше. У нас тут свои дела, — произнес высокий.

— Вижу какие у вас дела. А ну, оставили молодого человека. Он, я смотрю, не здешний. А вы и рады стараться.

Парни стояли не двигаясь. Видно было, что они колебались. Численный перевес в любом случае на их стороне. Но мужчина широк в плечах и запросто уложит двух за раз. Да и у Сергея появилась решимость вступить в бой.

— А тебя я, кажется, знаю, — сказал мужчина. — Ты сын Володьки Зарубина. Что ж отца то своего позоришь? Видел бы он сейчас, так ухи бы открутил тебе и твоим дружкам.

— Ладно, — произнес высокий. — Пойдем, ребята.

Они двинулись в сторону кафе. Один из парней, проходя мимо Сергея, будто нарочно задел его плечом, но сделал вид, что не заметил. Сергей тоже не стал реагировать, а проводил лишь взглядом пошатывающуюся компанию.

— Пойдем, провожу, — бросил мужчина. — Ты в гостиницу?

— Да. Спасибо вам.

— Не за что. С этими шалопаями надо быть осторожным. По ночам лучше не гулять по городу.

Они прошли два дома, пока гостиница со светящейся вывеской не показалась за углом. Сергей еще раз поблагодарил мужчину, имени которого не догадался узнать, и поспешил к освещенному крыльцу.