Тайная сила, или Новые приключения кота Мячика

Владимир Геннадьевич Трофимов

За стенкой глубокой норы происходит что-то странное, как будто там кто-то есть. Мячик, Барсук и Гусар отправляются узнать, но попадают в таинственную пещеру, где встречаются с волшебством.

Третий должен остаться

Берег в том месте, куда вышли путники, задал им хитрую задачу. Если к озеру он плавно спускался песчаным ковром, то по бокам его подпирали высоченные отвесные стены, уходившие прямо в воду. Лезть по ним — сорваться непременно, так что добираться до скопления ниш предстояло только по озеру. Это обстоятельство Мячика очень расстроило. Но тут нашёлся Гусар:

— Да ничего страшного! Я вас по очереди довезу, всего-то и дел.

Выслушав его, Мячик перехватил печальный взгляд Барсука.

— Охотно бы с тобой согласился, но ты не учёл, какой я и какой Барсук. Он тебя подомнёт, и плакала ваша переправа. Жалко, но этот способ не годится.

Гусар, однако, не сдавался:

— Что ж тогда, опустить лапы? Могли бы и рискнуть. Имейте в виду, я возвращаться не собираюсь.

— Тогда давайте решать, потому что, как ни верти, одному из нас придётся плыть отдельно. Что скажешь, Барсук?

Послышалось долгое сопение. Барсук явно колебался:

— Ну, если надо, я готов.

— Что значит «если надо»? Мы же не требуем. Мы только хотим узнать твоё решение. — При этом Мячик задержал взгляд на пугающей поверхности озера. — Я тебя понимаю — страшно. Да ещё давит неизвестность: где находимся? куда идти? чего ждать? чем это может обернуться? У меня у самого голова кругом от этих вопросов.

В ответ Барсук по привычке шмыгнул носом. Он представил, как в эту минуту не находит себе места Барсучиха, не зная, куда пропал её муж; как она задёргала детей из-за надуманных переживаний; а ему ещё и выбор делать — плыть или не плыть. С другой стороны, разве можно бросить друзей на полдороге? Вот и попробуй принять верное решение.

Повисло молчание.

Нетерпеливый Гусар, всё это время наминавший песок, опять не выдержал:

— У меня перепонки на лапах горят без дела. Вы тут быстрее соображайте.

С этими словами Гусар устремился в воду, и не успели Барсук с Мячиком что-то сказать в ответ, как он уже лихо скользил вдоль берега, довольный и гордый — ну вылитый гусак. Картинно описав широкую дугу, он чинно вышел из воды, помахивая веером-хвостом.

— Ух, колючая какая! Но быстрая. Так что, придумали?

Однако нерешительный Барсук по-прежнему молчал, уныло наблюдая, как от льющихся с Гусара струек темнеет песок.

И тогда заговорил Мячик:

— Решаем так. Дальше плывём только мы с Гусаром. Ты, Барсук, остаёшься здесь. Если нас не будет подозрительно долго, не жди, возвращайся домой, там тебя давно потеряли и волнуются. А мы обратно доберёмся тем же путём.

— Я — за! — без капли сомнения выпалил Гусар.

— Вы только не заблудитесь в нашей глухомани, — с видимым облегчением ответил Барсук. — Тут солнца нет.

— Только и всего? — Гусар пикой нацелил на него свой острый клюв. — Ты за нас не переживай, справимся.

— Вот и решили, — подхватил довольный Мячик, запрыгивая на Гусара.

— Эх, три тысячи червей! — гаркнул тот в порыве чувств. — Видел бы нас хозяин.

Сделав несколько сильных гребков, он взял курс на загадочное свечение, но уже через пару минут, весь уйдя в плавание, никого и ничего больше не замечал. Что касается его седока, то бдительный Мячик, в отличие от друга, во все глаза смотрел вперёд и по сторонам.

А на пустынном берегу одиноко грустил оставленный ими Барсук. Без друзей он выглядел растерянным. Его не покидало чувство вины перед ними. Постояв у воды, он побрёл к высокой стене, где нехотя улёгся, положив голову на передние лапы, как это делают собаки в минуты задумчивости.