Напряжение сходится

Владимир Ильин (2019)

Где бы ни началась дорога путника — в княжестве Шуйских или в высоких горах Поднебесной, за высокой Кремлевской стеной или в шумных городах-миллионниках за морем, — не предугадать ему будущих встреч, потерь и приобретений. Сходятся пути, и многим по ним идущим суждено стать врагами, а кому-то полюбить… после яркой ненависти. Но завершение пути все равно будет зависеть от цели, поставленной на первом шаге. Кто-то желал богатства, кто-то алчет могущества. Максим Самойлов, поступая на первый курс МГУ, просто хотел стать императором.

Глава 2

Говорят, мысли способны обретать реальность. Только для хороших мыслей потребен упорный труд, а вот негативные умудряются делать это самостоятельно.

Не прошло и десятка минут с момента предупреждения Артема о мелких проблемах и тех неприятных моментах, которыми они грозят, как у нас с Никой за спиной нарисовалось устойчивое сопровождение из трех юношей, одетых в едином милитаристском стиле. Центральный был знаком — именно ему Ника хлестнула букетом по лицу, и добавил после этого я, не дав парню произнести второе слово, которое вряд ли было бы приличнее первого.

Юношу, слегка провалившегося после удара, мягко подхватили ребята из охранения Артема и отвели в сторону — наверное, чтобы объяснить там правила движения по дорожкам университета. Идти прямо, цветы не дарить…

Видимо, объяснения не были приняты достаточно близко к сердцу. Хотя тот парень, что вручил букет Вере, проникся сразу же — все-таки княжичей даже в Москве чаще видят со страниц журналов, чем вживую.

Я же не был княжеских кровей, оттого чувство обиды и протеста эту троицу так и не оставило. Отметив это, я попросил у девушки право сопроводить ее до парковки, опасаясь, что эти личности последуют вовсе не за мной.

Ника же чувствовала себя, как кот Машк после единственной в своей жизни кошачьей выставки. Никаких медалей, но какое невероятное довольство от хаоса и возмущенных возгласов, что остались за спиной!

Во-первых, она умудрилась выкинуть Верин букет в урну. Так получилось, что, пока Вера убеждала своего кавалера в невинности подарка, а Артем — в том, что купит ей гораздо лучше, цветы перекочевали из рук Веры к Артему, а потом и к ней. Во-вторых, Ника получила за свой поступок искреннюю благодарность от Артема во взгляде, и бешеную ненависть в глазах Веры. Причем второе пришлось истинным бальзамом на душу, потому что:

— Она могла подождать с приказом. Я же просила всего два дня, и она об этом знала. Стерва! — Это было сказано по секрету, шепотом, стоило нам отойти на безопасное расстояние.

Тот факт, что произносилось это с прежней милой улыбкой и невинным взглядом, вызывало довольно специфичные ощущения и даже легкую опаску.

В очередной раз проконтролировав сопровождение, я отметил, что троице вновь заступили дорогу люди из свиты Артема. Я отнесся к этому вполне положительно — право делать хорошие дела надо уважать и по возможности им не препятствовать. Мне же меньше хлопот в самом деле. Агрессивная троица была вынуждена отказаться от преследования и развернуться. Напоследок, уже отойдя достаточно далеко, главный обиженный украдкой сфотографировал нас с Никой на телефон, одарив хмурым взглядом.

— Что-то случилось? — отметила мою заминку Ника, обернувшись и поискав взглядом объект моего внимания.

— Жертва твоей фитотерапии сильно расстроилась, — указал я подбородком в сторону удаляющихся парней. — Оборачивайся иногда.

— Пф, — отреагировала она с пренебрежением.

— Кстати, зря, — попенял я на ее легкомыслие, — не стоит игнорировать даже мелкие риски.

— Я не игнорирую. Я после тебя ученая, — буркнула Ника. — И без того оборачиваюсь, воду и еду проверяю, без «Доспеха» из дома не выхожу. Так что «пф».

Как-то даже неловко стало. Но ведь к лучшему же, а?

— Молодец, — ограничился я смущенной похвалой на выдохе.

— Да и кто они такие? — равнодушно произнесла она, оборачиваясь.

В конце парка уже не было знакомых силуэтов — только множество других людей, спешивших через вернувшееся лето по своим делам.

Вопрос, кстати, интересный.

— Думаю, приезжие. Из тех, кто был если не первым у себя дома, то вторым, — предположил я.

Местным хватило бы ума оценить диспозицию и отреагировать верно не только на княжича, но и на всех, кто с ним стоял рядом.

— А, тут много таких, — без охоты поддержала Ника беседу. — Знаешь, как актеры, которые всю жизнь играли только Гамлета и первые роли. Приезжают тридцать Гамлетов, тридцать Офелий. А у нас свои есть.

— И как уживаются? — с интересом уточнил.

— Да никак, — пожала девушка плечами, — кто на малые роли идет, кто вокруг себя свой театр организовывает, на своем языке, для своих.

— Осознание, должно быть, болезненное.

— Дуэльный полигон — рядом с университетом, — качнула она головой, указывая за центральный корпус со шпилем. — Обычно хватает демонстрации ранга. Быстро успокаивает.

Сейчас идея Артема с экзаменом не казалась уже настолько… необязательной.

— Участвовала?

— Приходилось, — скупо отозвалась Ника. — Я подтвержденный «ветеран». Мало кто верит сразу, но потом хватает на полгода-год. До нового набора. Так что эти тоже отстанут.

Рядом уже началась парковка — длинная, заставленная в два ряда, с той самой узкой разметкой, что встречается только в столице — еле открыть дверь водителю, пассажирам и вовсе лучше выходить до парковочного кармана. Двигались мы неспешно — Ника вряд ли куда торопилась, а у меня было достаточно времени до лекции. Судя по направлению, машина Ники была где-то впереди, но раз я не видел ее отсюда, то идти нам еще достаточно. Что в общем-то неплохо, так как аккурат появились профильные вопросы.

— А экзамен на ранг — он как происходит? — заинтересовался я.

Ни разу как-то не сдавал. Незачем, честное слово — истинный параметр Силы казалось правильнее скрывать, не давая потенциальному противнику информационного преимущества. Пусть лучше стреляют по вовремя поднятым щитам Силы, чем нанимают киллера среди одаренных. Ранг «воина» — и то присвоили авансом при зачислении в школу, просто вписав в личное дело.

— Так же как на «новика».

— Так, а на «новика»?..

— Максим, ты что, вообще ни разу его не сдавал? — после секундной заминки с удивлением посмотрела Ника.

— Я могу и в интернете посмотреть, — буркнул я, скрывая смущение.

Подумаешь — не интересовался…

— Экзамен состоит в том, чтобы выдать технику ранга, на который претендуешь, — с явным усилием воли удержалась она от подколки. — Есть ограничение по времени и две попытки. Комиссия дает отмашку, пробуешь. Получилось — молодец. Там конвейер, все очень быстро, так что не переживай — пролетишь мигом. Там только на высоких рангах представление настоящее, а в комиссии — «виртуоз». Даже билеты продают.

— То есть выдать технику нужного ранга? — тронул я волосы на голове, задумавшись. — А если я им просто что-нибудь сломаю?

— Будешь платить, — охотно ответила Ника.

— Да нет. Я в смысле не бессмысленных разрушений, а экзамена.

— Ну, если сломаешь техникой этого ранга, тогда да.

— А если без техники? — начал я ощущать некую неуверенность. — Просто Силы будет недостаточно?

Известные мне техники на нужный ранг категорически не тянули. Но раньше как-то хватало ощущения близкого неба над головой, и техники были не нужны.

— Без техники ничего не выйдет. Тут в городе и без тебя достаточно людей, способных ломать, — проворчала Ника. — Сила Крови и гору может стереть, ну и что? Это ведь не ранг мастерства. Ранг — это Сила и контроль!

— Так, и где эту технику тогда взять? — произнес я с возрастающе пасмурным настроением. Хотя бы от того, что уже догадывался об ответе.

— У своего наставника. У семьи. Иногда — купить, если стихия распространенная, — произнесла девушка как само собой разумеющееся.

— Очень распространенная… — хмуро пробормотал я.

Всего у одной семьи в стране такая же. И та — родня, чтобы ей икалось.

— А можно — украсть… — прошептала Ника, опасливо посмотрев по сторонам. — Вместе с носителем техники.

— И пытать потом? — поднял я мрачный взгляд.

— Нет, почему, — отчего-то смутилась девушка и отвела взгляд, — можно лаской выведать. Но пытки, конечно, надежнее! — тут же уверила она меня.

— Так. Деда украсть, — решительно пробормотал я. — Связать и скрежетать пенопластом по стеклу.

— А кто дед? — поинтересовалась Ника.

— «Виртуоз».

— У-у, нет. Я бы не рекомендовала, — категорично покачала она головой. — А у Самойловых есть дед-«виртуоз»? — не смогла сдержать она любопытства в глазах.

— У Самойловых — ни одного.

— А как же?.. — обескураженно и даже словно обидевшись на неправду, протянула Ника.

— Зато у меня — два, — с силой потер я руками виски. — Да что за несправедливость-то! Один ведь нормальный, но стихия — огонь.

— Огонь? Как у меня… — произнесла она, как Тоня перед витриной с красивым платьем своего размера.

— А второй — тот еще дед… — проигнорировал я до поры ее мечтания.

— В общем, «виртуозы» сразу не вариант, — собралась Ника, перейдя на деловой тон, — ищи кого попроще.

— Есть «мастер», но там — вода… — со вздохом припомнил я. — И пытать не надо.

— Родственник?

— Бабушка.

— Самойловых?

— Нет.

— А-а… У тебя еще много таких родственников? — со странным выражением лица, словно пытаясь угадать — не разыгрываю ли, уточнила Ника.

— Полно, — рубанул в ответ, — приемный я.

Значит, будем похищать кого-нибудь за рубежом. Потому что родня не вариант — недолюбливаю я ее.

— Тогда понятно…

— Что понятно? — сбился я с мысли, уловив некую грусть и сожаление в голосе девушки.

— Знаешь, когда тот человек хотел дать мне денег, чтобы я никогда к тебе больше не подходила, я чувствовала себя очень виноватой, — скрестив руки на груди, отвела Ника взгляд.

— Постой, какой человек? — поднял я бровь.

— Я подумала — это твой человек. Подумала, что ты очень обиделся на мои слова, раз предлагаешь сорок миллионов, лишь бы я никогда к тебе не приближалась.

— Какие еще сорок миллионов? — остановил я ее, весьма обескураженный полученной информацией, перегородив дорогу и тронув за плечо.

— Наверное, лучше бы я взяла эти деньги? — посмотрела Ника, чуть наклонив голову и прикусив губу.

— Деньги, разумеется, лучше бы взяла, — попенял я ей. — Нет в тебе хозяйственной жилки!

— Значит, ты… — вскинулась девушка.

— Это значит, что желание того человека ничего для меня не решает, — перебил я ее.

— Это ведь твоя родня, да? Два «виртуоза», «мастер»… ты же не врешь? — напряженно искали правду ее глаза.

— Слушай, у всех есть свои недостатки, — вздохнул я примирительно. — У меня вот — родня. У тебя — способность выкинуть артефакт за три миллиарда.

— Они не хотят меня видеть рядом с тобой.

— Допускаю, именно так, — вынужден был я согласиться.

— Кто ты вообще такой? — задала она вопрос, который нормальные люди задают обычно при первой встрече. А не после того, как за спиной остаются тигры, прорванная плотина и упавший самолет.

— Да обычный человек с обычными проблемами. — Мне осталось только развести руками.

— Обычный… с проблемами… — эхом отозвалась Ника и, обогнув меня, потерянно пошла дальше, глядя под ноги и произнеся с горечью: — Что ты вообще знаешь про проблемы…

— Ника, да подожди ты, — чертыхнулся я еле слышно и двинулся рядом с ней. — Ну, хочешь, не глядя поменяемся всеми проблемами, а?

— У меня шесть миллионов штрафа за метро, арестованное помещение ресторана и миллион рублей неустоек.

— Пф, — повторил я звук, в ее языке означавший пренебрежение. — Так меняемся?

Ника настороженно покосилась на меня.

— Вот посмотри, — обрадовался я хоть такому вниманию и протянул ей сотовый телефон со спешно открытым файлом на экране.

— Это что еще за набор цифр? — механически протянув руку к корпусу, она заметила в правом углу девятизначную сумму, выделенную жирным черным шрифтом.

— Это — за упавший самолет, ущерб экологии и работы по вывозу обломков, — бодро отозвался я. — Меняемся?

— Так! Убери это от меня, — отдернула она руки от сотового, покосившись на экран с опаской. — Двести миллионов? Они с ума сошли?!

— Тут еще со скидкой, — пожал я плечами. — Нормально.

— И что теперь будет? — посмотрела Ника робко, как та девчонка возле разбитого школьного окна и мячика.

— Да ничего, — хмыкнул я задумчиво. — Мороженое подорожает.

— Мороженое?

— Ага. Копеек на сорок, — приценился я к жаре, по прогнозам установившейся недели на две.

Магазины вряд ли создали достаточные запасы, опасаясь холодного сезона, так что есть повод взвинтить отпускные цены. Для первого транша достаточно, а с семьей Артема можно рассчитаться чуть позже.

— От тебя никогда нельзя ждать серьезности, — посетовала девушка, покачав головой. — Тем не менее я бы не стала на твоем месте обмениваться со мной проблемами. Даже сейчас.

— Что снова не так? — проявил я терпение.

— Еще три миллиарда за вещь, которую Борис Игнатьевич может потребовать вернуть в любой момент, — вновь понурила она голову.

— Это которая чтобы меня убить? — напомнил я девушке важное обстоятельство.

— Да. Ты ведь жив.

«Ну, знаете ли!..» — еле подавил я возмущение и вместо того выдрал листочек из тетрадки для лекций, после чего записал на нем телефон по памяти.

— Вот. Позвони по этому номеру, там все решат.

— Это твои друзья? — с затаенной надеждой спросила Ника, приняв листок в руки.

— Это управление собственной безопасности ИСБ.

— Максим, я не смогу, — уронила она руку с листком в ладони.

— Позвонить?

— Тягаться с ним. С ИСБ. Мне проще найти и отдать. Извини, — отвела она взгляд в сторону. — Я — не ты.

— Это распространенная проблема, — согласно кивнул я, — у многих такая же.

— Хватит паясничать! — притопнула она ножкой. — Может, на твоем месте все кажется легко и несерьезно! Но если мир вертится вокруг тебя, это не означает, что у остальных так же!

— Так, а ну прекратить панику! — поднял я руку. — Ника, я сейчас попрошу тебя сделать очень важное дело.

Девушка настороженно посмотрела в мою сторону.

— Встань, будь так добра, на мое место, — указал я рядом с собой. — Ну же, смелее.

Вокруг активно ходили люди, но фирменное столичное равнодушие позволяло оставаться наедине даже в толпе.

— Максим, я…

— Я тебя очень прошу, — настоял я. — Согласись, я очень редко о чем-то прошу.

Ника осторожно ступила рядом, касаясь меня платьем. Отшагнул в сторону, проследил, чтобы девушка встала ровно на мои старые следы.

— Ну как тебе? — поинтересовался, стоя тут же.

— Ч-что?

— Легко и несерьезно ли тебе на моем месте?

— Максим, не обижайся.

— Чувствуешь, как мир крутится вокруг?

— Я наговорила лишнего.

— Так чувствуешь или нет? — проявил я настойчивость.

— Нет, — прозвучал грустный голос девушки, явно расстроенной тем, как пошла беседа.

— Значит, слабо раскручиваешь, — попенял я ей и присел рядом. — Садись на мое плечо.

— Максим…

— Садись, я удержу, — настоял я.

И стоило ощутить на себе приятную тяжесть, встал во весь рост и закружился.

— Чувствуешь, как мир крутится вокруг тебя? — спросил я сквозь улыбку.

Потому что Ника взвизгнула от неожиданности и приобняла за голову. И потому что я видел и ее улыбку тоже.

— Чувствуешь?! — грозно переспросил я, ускорившись.

— Да! — ответили мне с легкой паникой, но веселой.

— И он будет крутиться дальше, — остановился я и посмотрел наверх, — только для этого придется оставаться на моем плече и дальше.

— Дай мне спуститься, люди смотрят.

— Пусть смотрят, как тебе легко и несерьезно.

— У нормальных людей на плече ангел-хранитель. А у тебя — психиатр, — фыркнула Ника, качнув носочком туфли. — Нет, правда, дай спуститься. Ко мне работники домой должны приехать, я опаздываю.

— Ладно, — чуть присел я и перенес ее на асфальт. — Что за работники?

— Да так, мебель перенести, — будучи в хорошем настроении, отмахнулась она.

— Сказала бы, мы с Артемом сами помогли.

— С Шуйским-то? — посмотрела она с опаской.

— Ну, не с Артемом, так я бы Игоря Долгорукого позвал.

— Княжича? Мебель перенести?..

— Ну он же не инвалид, — недоуменно посмотрел я на нее, — помог бы, конечно.

— Спасибо, я лучше рабочим заплачу. Тем более там много работы, — чуть погрустнела Ника.

— Далеко до твоей машины?

— Так нет машины. Продала, — вновь вернула себе бодрость девушка. — Но это ерунда! Там две минуты до метро. Жаль, конечно, переезжать. Хозяйка уперлась, не захотела ждать платеж. Тем более я ей дверь сломала…

— А-а, — покивал я и изобразил, будто только что вспомнил что-то: — Слушай, я тут подумал… может, тебе не надо переезжать?

— Что значит «не надо», если придется?

— В общем, так вышло, что это я твою квартиру арендовал, — тронул я затылок, глядя немного в сторону. — Ну, это еще до самолета было. Я подумал, а вдруг ты после метро не сможешь ее себе позволить, а ее кто-то другой заберет. Хорошая же квартира… — стушевался я под ее взглядом.

— Максим… Я разрушила метро из-за тебя. По твоей вине, — задрожал ее голос напряжением. — И дверь я сломала, потому что ты ее заварил. Заметь, я честно постаралась все забыть!

— Так ведь и сейчас все к лучшему?

— Нет, Максим. Не к лучшему. Ты отнял мою квартиру!

— Но я же и вернул!

— Уже продана машина, на эти деньги снята новая квартира, перевезены все вещи, кроме мебели! И мне теперь сказать тебе спасибо, что ты позволяешь вернуться мне туда, откуда сам выкинул?!

— Ника, ведь ничего страшного еще не произошло, — искренне недоумевал я.

— Произошло. Ты снова планируешь, как мне будет лучше, — отвернулась она и быстрым шагом двинулась в сторону метро.

— Но это ведь было до обещания…

В ответ же — только мимолетный взгляд и скрещенные у груди руки. Правда, во взгляде том не было злости. Скорее, легкая паника. Будто произошло что-то значимое, но настолько хорошее, что впору испугаться и убежать под любым, пусть даже надуманным, предлогом. Или мне кажется, и страха там было больше — старого, напоминавшего о том, каким чудовищем я являюсь на самом деле.

В университет возвращался не в самом лучшем состоянии чувств. Откровенно паршиво было на душе, а Ника не брала трубку, отключив телефон.

Оттого деятельное внимание всей аудитории, отчего-то слитно повернувшейся ко мне, стоило войти, воспринял без энтузиазма. Буркнул приветствие, отметил по часам, что не опоздал, и сел за ближайшую парту.

— Максим Самойлов, верно? — произнесла певучим голосом девушка-преподаватель от доски.

А взгляды коллектива отчего-то продолжали оценивающе меня сверлить. Тридцать специфичных взглядов людей, принадлежавших к компьютерной индустрии, — умных, через очки и без них, но одинаково бессердечных в потаенной глубине с виду невинных и безобидных глаз. Знаю я таких, я им сервер как-то взрывал…

— Верно, — буркнул я, пытаясь параллельно решить древний и безнадежный вопрос: «Ну что ей опять не так?», — адресованный по-прежнему Нике.

— У нас прошли выборы старосты группы. И мы, всем коллективом, выбрали вас! — произнесла она так бодро и уверенно, что я сразу ни черта не поверил.

— Меня? — усомнился я, поочередно пристально глядя на сокурсников.

Те тут же отводили взгляд. Но хоть бы у кого-то на лице появилось смущение! Правда, какая может быть совесть у людей, отрицающих эмпирические методы…

— Заочно! Мы посчитали, что вы самый лучший!

— И единственный, кто не смог отказаться от сомнительной обязанности быть ответственным за всех, — произнес я без настроения и поднялся с места.

— Нет-нет, у нас были кандидаты! — чуть неловко заверили меня.

— Кто именно? — Сцепив руки за спиной, я неспешно двинулся вниз, к доске амфитеатра аудитории.

— Вот девушка… Ромашева, верно?

— Я не могу, я безответственная и забывчивая, — четко и по-деловому отрапортовали преподавателю.

Посмотрел на говорившую — забывчивая оказалась брюнеткой с короткими волосами, в деловом костюме, очках с золоченой оправой и с массивным телефоном, слегка прикрытым ребром тетрадки.

— Ромашева — девяносто два балла по математике и девяносто четыре по информатике, — прокомментировал я по памяти и остановился возле доски в самом низу.

— Откуда вы знаете? — сбилась девушка, произнеся это без прежнего механического равнодушия и даже почти как настоящий человек.

— Вы разрешите? — обратился я к преподавателю, указав на кафедру.

— Да-да, конечно, — отодвинулась она в сторону.

Я же, пребывая в прежнем сумрачном настроении, положил руки на лакированное дерево и тяжелым взглядом обвел эту шайку беспринципных заговорщиков, что в будущем будет собирать роботов, которые будут убивать людей. Милые ребята. Большинство предпочло надеть еще школьные пиджаки и выпускные платья, которые маскировали их истинные стремления, но глаза выдавали всё.

— Сейчас я приведу пару доводов, достаточно убедительных, чтобы Ромашева стала старостой, — тяжело вздохнул я.

— Но я не…

— Тишина! Итак, меня зовут Максим Самойлов. Запишите, если кто-то не способен запомнить.

За спиной послышались торопливые звуки мела по доске. Пожалуй, это избыточно, ну да ладно.

— Я деспот и тиран, не признающий оправдания, — продолжил я ронять тяжелые слова в установившейся тишине. — У меня все присутствующие будут учиться на отлично, хотят они этого или нет. Есть много путей достигнуть цели. Пытки. Моральное давление. Похищение кота. Я обещаю вам боль и слезы, через которые вы придете к своему красному диплому. Обещаю ночи без сна и дни без солнца во время сессии. Обещаю многие километры дистанций на межвузовских соревнованиях, лидерам которых достанутся медали, а отстающим — сломанные пальцы левой руки, потому что правой вы продолжите писать конспекты. Все меня услышали?

Неслаженное согласие прокатилось по рядам.

— А теперь предлагаю проголосовать за Ромашеву, — удовлетворенно кивнул я головой.

Вверх неловко потянулись ладони.

— Ромашева, нельзя голосовать за себя, — попеняла преподаватель, пытаясь соблюсти видимость приличия. — Зачем вы подняли обе руки?

— Я н-не голосую. Я сдаюсь!

«Все-таки в этой заморской придумке с голосованием что-то есть», — отметил я и неспешно вернулся на место. И уже там, пользуясь общей суетой и очередным оргвопросом, от которого все дружно принялись отпинываться (не беспокоя, по счастью, меня) открыл Интернет в сотовом и набрал запрос о кланах за рубежом, практикующих сходную мне стихию.

«Ладно. Посмотрим, кто у нас сегодня выиграет бесплатную путевку в Россию».