Страна Фэйри. Возрожденная

Габриэль Гудвин, 2020

Кажется, что в современном мире не осталось места чудесам. Никто больше не ищет сказочную страну Эльдорадо, а в эльфов, гномов, ведьм, магов и домовых всерьез верят разве только дети. Но так ли это на самом деле? Молодой девушке, студентке-первокурснице по имени Ева, предстоит на собственном опыте узнать, что наша реальность далеко не единственная. Приняв предложение своего друга посетить самую обычную, как ей казалось, ярмарку, она никак не ожидала, что вместо этого окажется в волшебной стране фэйри. Вот только хватит ли теперь у нее сил найти дорогу домой? И сможет ли она при этом остаться прежней?

Глава 9. Ночная охота.

— Ну как? — нетерпеливо спросил ее Найджелл. — Видела ее? Удалось что-нибудь узнать?

— Видела, — услышал он лаконичный ответ. — Пикси уже прилетали?

— Нет, твоих мелких, озорных друзей еще не было, — воин недовольно скривил лицо. — Откуда у тебя вообще такие знакомые?

— Да так… старые связи, — туманно ответила рыжая. — Животных покормил?

— Покормил, — воин понял, что большего не добьется. — Они, кстати, на последнем издыхании от такой бешеной скачки. Как тебе удалось заставить их столько часов бежать с такой огромной скоростью?

— Ну, должны же быть у девушки свои небольшие секреты, — загадочно улыбнулась Лианна.

— И у некоторых девушек этих секретов оказывается как-то очень уж много, — проворчал воин.

Лианна лишь еще раз улыбнулась, но ничего не ответила. Вдруг среди деревьев показались какие-то стремительно приближающиеся огоньки. Еще мгновение, и вокруг Найджелла и Лианны что-то возбужденно вереща, начали нарезать круги пикси. Один из них, точнее, одна сжимала в крохотной ручонке несколько светлых волос.

— Молодец, Тианна! — похвалила ее Лианна, протягивая открытую ладонь. — Давай их сюда!

Пикси, которую, как оказалось, звали Тианна, что-то категорично пропищала и на всякий случай даже отлетела подальше от открытой ладони.

— Вот как?! — нахмурилась Лианна. — И что же вы хотите взамен?

Тианна выдала какую-то быструю и длинную трель, затем смолкла в ожидании.

— Ладно, договорились — нехотя согласилась Лианна. — Тогда веди. Только помедленнее, чтобы мы за тобой успевали!

Тианна и остальные пикси стремительно рванули было вглубь леса, затем вспомнив просьбу, вернулись и начали призывно махать своими ручонками, приглашая следовать за ними. Лианна и Найджелл торопливо зашагали вслед за ними.

Спустя где-то полчаса, Тианна остановилась, точнее начала кружиться на одном месте, затем что-то прочирикала и выжидательно посмотрела на Лианну.

— Стой пока здесь! — скомандовала та Найджеллу. — Я на разведку.

Девушка двинулась в направлении, указанном Тианной, и, не прошла она и двух десятков шагов, как ее взору предстали какие-то огоньки, мелькающие в просветах между деревьев. Двигаясь абсолютно бесшумно, практически сливаясь с окружающей растительностью, девушка подобралась к самому краю небольшой полянки.

Аккуратно выглянув из-за ствола корявого дерева, она стала свидетельницей крайне редкого и необычного зрелища — трое забавных коротышек, ростом чуть меньше ее самой, исполняли какой-то причудливый танец. Все трое, несмотря на малый рост, выглядели вполне солидными, взрослыми мужчинами, с пышными бакенбардами на лице и короткими бородками у двоих и чисто выбритым подбородком у одного. В одежде незнакомцы предпочитали почему-то исключительно зеленый цвет — зеленые сюртуки, короткие зеленые брючки чуть ниже колен, на ногах зеленые башмачки, а на головах зеленые же шляпы. Даже носки, торчащие из башмачков, также были зеленого цвета. В руках у всех троих мужчин были деревянные трости.

Стараясь не дышать, Лианна тихонько развернулась и поползла обратно.

— Так, Найджелл, — сказала девушка возникнув как будто из ниоткуда прямо за спиной своего спутника, заставив того даже слегка вздрогнуть. — Там, впереди, есть небольшая полянка, на которой отплясывают свои священные танцы три лепрекона.

— Кто? — удивился Найджелл.

— Лепреконы, — повторила его напарница. — Что, никогда с ними не сталкивался? Я вообще-то тоже вижу их всего второй раз в жизни — эти ребята на редкость пугливые и осторожные. Предпочитают общаться в основном друг с другом. Но при этом, как говорят, очень богатые. И сейчас у них там какие-то ежегодные ритуальные танцульки — увидеть такое еще сложнее, чем повстречаться с самими лепреконами. В общем, ползешь за мной как можно тише, затем по моей команде выскакиваешь и стараешься схватить хотя бы одного из них.

— Зачем?! — изумился воин.

— Затем, — терпеливо объяснила девушка, — что так пожелали наши друзья пикси. И хватит разговоров — я не знаю, сколько еще продлятся их пляски. Может, через пару минут уже закончат и разбегутся по своим делам. Тогда поймать их будет практически невозможно.

Воин угрюмо кивнул, и неразлучная парочка двинулась к священной полянке. Когда до той оставалось всего несколько шагов, девушка обернулась к своему напарнику и приложила палец к губам. А затем еле слышно прошептала:

— Жди сигнала!

После чего, в одиночку опять прокралась к самому краю полянки. Лепреконы все так же продолжали исполнять свой священный танец, перейдя к каким-то уж совсем сложным и замысловатым фигурам.

Лианна немножко понаблюдала за ними, затем, запустив пальчики в карман своего костюмчика, извлекла какую-то небольшую склянку. Пару секунд посмотрела на нее, глубоко вдохнула, задержала дыхание. После чего вытащила пробку и метко швырнула склянку аккурат между танцующими. Оттуда тут же повалил какой-то густой белый дым — судя по тому, что лепреконы, согнувшись пополам, начали жутко чихать и кашлять, довольно едкий.

— Найджелл, давай! — заорала Лианна и кинулась за добычей.

Прикрывая рот одной рукой, девушка кинулась к одной из едва видимых в дыму фигур — клубы дыма к тому времени заполонили всю полянку, добравшись до окружающих ее деревьев, и видимость была как в густом тумане.

Толкнув свою жертву и сделав ей ловкую подсечку, девушка повалила задыхающегося и ошеломленного лепрекона на землю. Вот только не успела она возликовать, как какая-то неведомая сила схватила ее сзади и, стиснув так, что бедняжка тут же начала задыхаться, оторвала от земли.

— Поймал! — гаркнул ей кто-то в ухо.

— Найджелл, — каким-то странным голосом сказала Лианна, — прекрати меня лапать и немедленно поставь на землю!!!

— Ой, это ты?! Прости!

— Найджелл!!!

— Все, все — отпускаю!

Девушка коснулась земли и вовремя — тот лепрекон, которого она сшибла с ног, очухался и уже вовсю улепетывал за своими товарищами.

— Ну уж нет! — девушка подобрала деревянную тросточку, которую лепрекон спеша удрать, впопыхах уронил, и ловко метнула вслед своей жертве.

— Попала! — изумленно прокомментировали за ее спиной.

— Держи его, пока опять не удрал! — прокашляла девушка, на которую тоже начал действовать уже рассеивающийся дым.

Ее напарник протопал мимо нее и на этот раз схватил того, кого надо — вновь сбитый с ног лепрекон оказался в его нежных объятьях.

— Что теперь? — спросил ее Найджел, крепко сжимающий дергающегося и извивающегося коротышку.

— Теперь, — подобрав тросточку пленника, ответила Лианна, — зовем наших друзей, пикси.

И, сунув два пальца в рот, залихватски свистнула. Пикси не заставили себя долго ждать — уже спустя пару минут летающий народец присоединился к удачливым охотникам.

— Как заказывали, — сказала Лианна, легонько постукивая себя по ноге тросточкой. — Теперь ваша очередь!

Летающий народец, что-то начал говорить, причем одновременно, постоянно перебивая друг друга.

— Чего они хотят-то? — решился спросить ничего не понявший Найджелл.

— Сокровища мои они хотят — вот что! — мрачно заговорил лепрекон, которого Найджелл по-прежнему сжимал в своих стальных руках. — Но не получат!

— Я бы на твоем месте подумала еще раз! — посмотрев на него, мягко сказала ему Лианна. — Что такое часть твоих богатств, по сравнению со свободой?

— Но это мое! — упрямо ответил лепрекон, сверля ее взглядом.

— Твое, — спокойно согласилась пак. — А вот твоя свобода теперь принадлежит нам. И, согласно старинному обычаю, ты обязан откупиться. Ведь так?

Лепрекон молча кивнул.

— Хорошо, — сказал он пару секунд спустя, — свой горшочек золота вы заслужили.

— Эй, подождика минутку, а почему так мало…? — начала было возмущаться девушка, но пикси тут же что-то пропищали и даже Найджелл понял, что они согласны.

— Ну вот и славно, — немного повеселел одетый во все зеленое коротышка. — Договорились! Эй, верзила, поставь ка меня на землю! — это он обращался уже к воину.

Тролль аккуратно поставил пленника на траву, готовясь опять схватить его в том случае, если тот вдруг попытается удрать.

— Мою трость, пожалуйста! — строго обратился джентльмен в зеленом костюме к Лианне. Та молча вернула ему его собственность.

Лепрекон задумался, сосредоточился, а затем, что-то прошептав, постучал тросточкой о траву. В этом месте тут же мгновенно вспыхнула и пропала волшебная радуга, оставив после себя на земле горшочек, с тускло поблескивающим золотом.

— Мы как, теперь — в расчете? — уточнил лепрекон, посматривая то на пикси, то на Лианну. Та лишь молча кивнула, а пикси ее радостно поддержали.

Тогда лепрекон учтиво поднял шляпу, слегка поклонился и был таков.

–Что ж, Тианна, теперь твоя очередь! — Лианна протянула вперед руку, ладошкой вверх. Спустя мгновение на нее упали два длинных светлых волоса.

— Хорошо, — сказала девушка, аккуратно убирая добычу в карман. — С вами приятно, хотя и немного утомительно, иметь дело. Пока-пока!

— Прощайте! — решил проявить вежливость и Найджелл.

Впрочем, пикси не обращали на них уже ни малейшего внимания, радостно нарезая круги вокруг теперь уже своего горшочка с золотом.

— Скажи, а зачем им вообще золото? — решился спросить воин, когда они вернулись на свою стоянку. — Что они на него покупать-то собрались?

— Насколько я их поняла, кто-то из их сородичей, то ли что-то неудачно попытался стянуть, хотя, скорее всего, просто случайно разбил какой-то ценный предмет на гоблинской ярмарке, — ответила девушка. — Хозяин имущества успел отловить виновника и обещал отпустить только тогда, когда ему выплатят полную стоимость утерянного. Вот они и стараются.

— Эх, — с досадой в голосе протянула Лианна, — если бы эти летающие недоумки не поторопились согласиться на условия этого зеленого гнома, то я могла бы выторговать горшочек золота и для нас с тобой…

Воин на это ничего не ответил. Лишь выждав, пока страдалица немного успокоится, спросил:

— Слушай, а зачем тебе вообще волосы этой смертной?

— Ах, это?! Благодаря им, простейшее отслеживающее заклятье тут же приведет нас к ней.

— Зачем? — искренне изумился тролль. — Мы ведь и так знаем, куда ее ведет этот колдун! В столицу своей королевы!

— Ну, мало ли, — туманно ответила пак. — Это сейчас знаем. Или нам кажется, что знаем. Вдруг, у них там планы поменяются? И вообще, давай уже укладываться спать — нам и так всего пара часов отдыха осталось.

Поняв, что больше сегодня он от нее уже ничего не добьется, воин последовал ее совету и почти мгновенно заснул. Лианна же, лежа на спине, еще полчаса, как минимум, о чем-то размышляла и лишь потом, повернувшись на бок и свернувшись клубочком, устало закрыла свои зеленые глаза.