Глава 3. Страна чудес.
— Какого…?! — она обернулась только затем, чтобы обнаружить, что и ангар куда-то исчез. А вместе него возникло что-то похожее на средневековую ярмарку. В фэнтезийном антураже. Такие толкиенисты иногда устраивают. Правда, здесь все выглядело намного более убедительно, чем обычно получалось у верных поклонников английского профессора.
Покрывшись испариной, девушка начала судорожно тыкать в клавиши на экране телефона, набирая службу спасения.
— Абонент временно недоступен, — это прозвучало как приговор! Быстрый взгляд на уровень приема, показал, что связь в этой «стране чудес» нулевая — ни одной полоски!
— Что, проблемы с вашими игрушками? — с издевкой спросил кто-то сзади нее. Векслер! Уже догнал, гад, и стоит, ухмыляется.
Ева опять бросилась бежать. Точнее, попыталась. Векслер сделал какое-то движение рукой и ее ноги заплелись. Она вскочила, и, не сделав и шага, тут же упала опять. Опять попытка и опять падение.
Ее мучитель неторопливо подошел, и, нырнув в свою бездонную сумку еще раз, достал оттуда какой-то серебряный ободок. Предназначение, которого тут же стало понятно, когда он защелкнул его на шее девушки. Это был ошейник! Самый настоящий серебряный ошейник.
— Конечно, очень забавно наблюдать, как ты барахтаешься в пыли, смертный червяк, но всему нужно знать меру, — назидательно промолвил колдун. — Встань!
Еву как будто какая-то невидимая рука рывком подняла вверх.
— Этого не может быть, этого не может быть, — причитала девушка. — Я сплю, я брежу. Это нереально…
— Нереально? — переспросил колдун. — Так ударь себя по щеке!
Правая рука девушки тут же взмыла вверх и отвесила ей болезненную пощечину.
— Еще сильнее! — ее рука опять треснула ей по лицу, на этот раз по другой щеке. — Ну как, проснулась?!
— Пожалуйста, хватит! — взмолилась девушка, у которой из глаз потекли слезы по горящим от боли щекам. — Оставьте меня в покое — клянусь, я никому не скажу! Только отпу…
— Заткнись! — равнодушно приказал колдун. Она тут же осеклась посередине слова. — Молчи, и следуй за мной, корова.
Более не обращая на нее внимая, Векслер развернулся к ней спиной и равнодушно зашагал вперед, не беспокоясь о том, следует она за ним или нет. Впрочем, ему и не нужно было — его пленница тут же послушно двинулась за ним, соблюдая дистанцию в несколько шагов.
«Это какой-то кошмар», — думала девушка, которая внезапно стала пленницей в собственном теле. «Я либо в каком-то кошмарном сне…, впрочем, какой к черту сон — щеки болят очень даже по-настоящему! Либо действие наркотика становится все сильнее — и на самом деле я сейчас иду в какой-нибудь грязный фургон за этим гипнотизером-извращенцем. Либо…, либо все это происходит на самом деле. Но как такое может быть? Как?!»
Пока она молча предавалась сомнениям в собственном рассудке, их парочка бодрым шагам пересекла небольшой лужок и остановилась на импровизированной парковке по версии «страны чудес». Или где они там на самом деле находились.
На «парковке», которая представляла собой небольшой пятачок с полностью вытоптанной травой, стояли самые разнообразные средства передвижения — телеги, кареты, огромные кабаны, с надетыми на них седлами, какие-то ящерицы похожие на небольших драконов и прочее, что даже описать было сложно. Народ там толкался тоже очень… разный.
— Ваша милость, — угодливо и заискивающе поприветствовало Векслера нечто, выше пояса выглядящее как нормальный человек, правда одетый вместо обычной одежды в серебристую кирасу и опоясанный мечом. А вот ниже… как лошадь! Рядом с ним толклись еще с полдюжины таких же, сжимавших в руках копья с тускло поблескивающими наконечниками.
«Мать моя женщина! Это же кентавры! Причем, судя по всему, то ли охрана, то ли военный отряд» — подумала Ева.
Векслер, тем временем, ограничившийся на приветствие своего слуги лишь сухим кивком, вскарабкался в двухколесную карету, такие, кажется, раньше назывались двуколками, на лакированной дверце которой был какой-то герб:
— Трогай! — скучным голосом приказал он. — Мы возвращаемся.
Кентавр, приветствовавший ее мучителя, тут же впрягся в двуколку вместо лошади, обхватив оглобли своими мускулистыми руками, и довольно резво рванул с места. Девушка, которую в карету никто не пригласил, была вынуждена все также молча следовать за своим господином, только теперь уже перейдя на бег. Остальные кентавры выстроились по бокам и сзади в качестве почетного эскорта.
И никто из них не обратил внимания, как из-за одной из телег вышла стройная рыжеволосая девушка в чудном, но изящном костюмчике, и долго очень внимательно смотрела им вслед.
— Мне кажется, Лианна, нам будет тяжело их догнать, — проворчал кто-то за ее спиной.
— Догнать-то догоним, — отмела сомнения прочь та, которую назвали Лианной. — Мне интересно, другое — что же они задумали? У королевы Рэйвен, вроде как, война на носу — а она в это время посылает своего самого преданного вассала, фактически второго человека в царстве, на гоблинскую ярмарку?
— Может, им срочно какие припасы, эликсиры понадобились для будущей войны?
— Может, — согласилась Лианна. — Но, все равно, посылать за ними придворного чародея тогда, когда его услуги могут понадобиться в любую минуту, это странно. И, в любом случае, — рыжеволосая наконец-то обернулась лицом к своему оппоненту и посмотрела на него снизу-вверх своими дивными изумрудными глазами, — наша задача остается прежней. Следить, наблюдать, доложить.
— Уфф! — ее собеседник возвышался, словно гора над изящной рыжеволосой девушкой. Рост под два метра, если не больше, мускулистый, как Геракл, с копной угольно черных волос, и глазами цвета синего льда, он являл просто разительный контраст со стройной, но при этом невысокой, чуть ли ему не по пояс, зеленоглазой, рыжеволосой Лианной. Не говоря уж о том, что если последняя одевалась так, как будто только что сбежала с венецианского карнавала, на нем была черная кольчуга, оставлявшая открытыми мускулистые руки, штаны из темного сукна и черные, грубо сделанные кожаные сапоги. На боку висел огромный меч. — Уфф! — вновь повторил он. — Не по вкусу мне все эти шпионские штучки.
— По вкусу или нет, — отмахнулась от его возражений девушка, — ты давал клятву, помнишь?!
— Помню, — хмуро подтвердил воин.
— А раз помнишь, — продолжила она, — то будешь выполнять. Тем более что шпионить в основном буду я, а ты охранять меня и прикрывать если что.
— Выше нос, Найджелл! — ободрила она своего спутника. — Нам бы раздобыть средство передвижения побыстрее, чем наши собственные ноги, — добавила она, задумчиво оглядывая «парковку».
— Оно у нас было! — желчно напомнил ей Найджелл. — До тех пор, пока ты не села играть в кости с этими кобольдами!
— Кто же знал, что эти хитрецы владеют амулетом, блокирующим попытки использовать магию во время игры! — легкомысленно отмахнулась от него рыжеволосая. — С виду-то выглядели такими наивными. Эх, я могла выиграть целую кучу золота, они же только что получили деньги за свою руду!
— Боевой рыцарский конь и быстроногая кобыла!
— Да ладно тебе — кобыла вообще была моя. Я же не расстраиваюсь!
— Зато конь был мой!
— Какой же ты все-таки зануда! — надула губки девушка. — Стой здесь, я сейчас что-нибудь придумаю! — похоже, в их паре главной была все-таки она.
— Ты что задумала? — с подозрением спросил ее воин.
Но рыжеволосой уже и след простыл. Впрочем, ненадолго. Не прошло и десяти минут, как она вернулась, ведя за собой на поводу здоровенного кабана и оседланную ящерицу, которая, по всей видимости, была младшим родственником дракона. Правда, похоже, летать не умела.
— Это что такое? — удивился воитель, которому она молча протянула вожжи ящерицы.
— Наш транспорт! — похвасталась рыжая.
— Украла?
— Купила! — оскорбилась зеленоглазая красавица, состроив такое невинное лицо, что воин поневоле усомнился в своих подозрениях. — Как тебе такое вообще в голову пришло?!
— Потому, что ты пак и все деньги ты проиграла еще до того, как мы лишились рыцарского коня и кобылы!
— Это что за гнусные стереотипы! — вот на этот раз она, похоже, действительно обиделась. — По-твоему, что же — все паки мошенники и воры?! Да, может быть среди нас, и встречаются отдельные проходимцы. Но намного больше поэтов, музыкантов и бродячих артистов. И благородных воинов тоже хватает. Может быть меньше, чем у вас, троллей, но они есть. И вообще, без нас жизнь любого королевства была бы просто серой! Посмотри хотя бы на себя — вы даже одеваться толком не умеете!
— Ладно, ладно — не злись, — проворчал сбитый с толку воин, машинально почесав затылок. — Но денег-то у тебя действительно не было?
— У меня здесь была небольшая заначка, на непредвиденные расходы…, — туманно отозвалась девушка, показывая рукой на свой костюмчик куда-то в районе груди. — Ты вообще едешь или как?
— Еду, — вздохнул здоровяк, беря у нее из рук вожжи и с сомнением глядя на ящерицу. Та в ответ испуганно косила на него глазом.
Девушка, тем временем, тут же забыв обиды, ловко вспрыгнула в богато украшенное седло кабана и пришпорила его пятками. Свинья не стала спорить и довольно резво тронулась с места.
— Подожди меня! — донеслось откуда-то сзади. Переборов сомнения, воин все-таки неуклюже вскарабкался на ящерицу и заставил ее бежать следом. Та, надо сказать, была явно недовольна непривычно тяжелым для нее грузом и раздраженно квохтала.
Впрочем, долго наслаждаться обществом друг друга им не дали — не проехали они и пятисот шагов, как вдалеке за их спинами раздались какие-то яростные крики.
