Скакуны Зеленых Лугов. Книга 4. Союз

Георгий Агафонович Константиниди (2024)

Злобный враг поднимает свою уродливую голову, жуткая тень падает на всё Зеленоземье. Теперь надежда королевства на союз между тремя героями: конем Ароном Бурогривом, единорогом Помпеей Голуборогой и пегасом Тюром Грозокрылом. Вместе они преследуют кровного врага, дабы покончить с его хозяином. Воссияет ли свет над Зеленоземьем, которого не было со времен Белорогого Короля? Или тень зла все-таки разорит этот мир?

Глава 2

Арон Бурогрив

Помимо Столицы, в Агийвии было полно и других селений, где жили лошади. По размаху эти деревни проигрывали центральному городу, зато в уюте не уступали самому королевскому дворцу. Конечно, над селениями стоят герцоги, однако солдаты с радостью покидают замок господина, чтобы вкусить сочных хлебов и отпить отборнейшего яблочного сидра.

Так было и в деревне, расположенной на склоне холма. Небольшие деревянные дома из бревен с кирпичными трубами, а в центре поселения — каменный идол. Он представлял собой копытного с ветвистыми рогами и острой мордой, гордо взирающего на расстилающиеся перед ним холмы.

Стражники прогуливались рядом и с неким почтением поглядывали на статую. Их белые доспехи из стеганой ткани и серые шлемы с гребнями поблескивали на солнце. Придерживая пики копытами, они общались.

— Говорю тебе, мой кузен сам видел! Грозовая туча средь бела дня летала над одним из селений, — рассказывал чубарый стражник.

— Это что-то из разряда сказок бродячих кудесников, — отзывался рыжий конь. — Сейчас все только и говорят о чудесах, посетивших Агийвию. Чего только стоят слухи о кудеснице-гадалке!

— Ты тоже о ней слышал? — стражники обошли статую кругом и направились в другой конец деревни.

— А кто нет? Такие байки сейчас у всех на слуху! — стражники не забывали кивать простым крестьянам, мирно работающим возле жилищ.

— Сейчас вообще время какое-то неспокойное. Ходят слухи о необъяснимом бедствии.

— Да, жути нагоняют немалой. Однако куда больше меня беспокоит молчание короля.

— Я слышал, у него дел невпроворот. Проклятого Танатоса опять видели где-то на краю света.

— Бросил бы король его поиски и занялся наконец страной! Ей-богу, моя семья уже натерпелась с Великой Трагедии.

— Поиски колдуна в интересах страны, ты ведь не забыл, что Великая Трагедия из-за него и произошла.

— Помню, прекрасно помню. Только не верю я всем этим слухам о Танатосе и его планах мести. Его же сожгли заживо на костре.

— Но ты не отрицаешь, что в Агийвии творится неизвестно что? Я от приезжих купцов слышал, как соседние деревни сотрясал непонятный ураган.

— Об этом в таверне «Розовая Чернина» толкуют уже целую луну²! — стражники подошли к торговой улице.

Запах свежих яблок и ржаного хлеба сразу наполнил воздух. Стражники с удовольствием вдохнули.

— Может, купим по слойке с черниной? — предложил рыжий конь.

— Или отопьем сидра? Я уже с ног валюсь из-за этих караулов! — отозвался чубарый.

— Эй, а это кто? — стражник указал пикой на коня, укрытого бежевым плащом с капюшоном.

— Еще один фанатик Адама-Перебежчика? — задумался чубарый.

— Брось, о Благородных никто давно не слышал! Все расползлись кто куда.

— Тогда к чему это бежевый плащ?

— Сейчас у него спросим, — подмигнул рыжий стражник напарнику. — Эй, приятель!

Незнакомец в бежевом плаще остановился и спокойно подошел к солдатам.

— Чем могу помочь, господа? — спросил он, исполнив поклон уважения и почтения: характерно постучал левым копытом и сделал реверанс правым.

Стражников поклон не впечатлил, они смотрели на копыта. Они были перевязаны белыми бинтами, и от глаз караульных не укрылось, с каким трудом странник выполняет движения.

— Что с вашими копытами? — с испугом спросил чубарый.

— Я приболел, господа. Не волнуйтесь, это незаразно, — успокоил незнакомец.

— Что привело тебя в эту деревню? — задал вопрос рыжий стражник.

— Меня… друг пригласил, — ответил незнакомец.

— К чему этот бежевый плащ? — поинтересовался чубарый.

— Приближается Сезон Ветров. Холодно становится, — незнакомец заметно поежился.

— А почему бежевый? — не унимался чубарый.

— Этот цвет напоминает о моей первой любви, — ответил незнакомец с долькой печали.

От стражников не укрылась эта интонация, и рыжий сказал:

— Простите, что задаем неудобные вопросы, сэр, но мне интересно, почему вы спокойно бродите по торговой улице вместо того чтобы увидеться с другом?

— Мой друг еще не вернулся с поля, убиваю время как могу, господа.

— Лишь бы вы ни убивали здесь лошадей, — грубо отозвался чубарый стражник.

Такое заявление, похоже, оскорбило незнакомца.

— Я мирных никогда не убиваю! — громко заявил он.

Стражники с опаской отошли. Неизвестный, поняв, что погорячился, произнес:

— Простите меня за излишнюю эмоциональность, но я вам ничего не сделал и… — он не договорил, дикий грохот его прервал.

В небе сгустились тучи. Красные молнии пронизывали небесную твердь, и она почернела так, что ни солнца, ни луны не было видно.

— Что происходит? — спросил рыжий стражник, ощутив в воздухе запахи гнили и сильной гари.

— Кое-что недоброе, — заявил незнакомец, снимая бежевый капюшон.

Стражники с удивлением открыли рты.

— Вы опытные воины? — спросил Арон Бурогрив, Рыцарь без Хозяина и легендарный защитник.

Стражники машинально кивнули.

— Тогда не вмешивайтесь!

Арон скинул с себя плащ, и глазам солдат предстали старые, поблекшие, но надежные доспехи; на правом боку висел меч с заостренным навершием и гардой, похожей на раскрытые крылья.

Стражники изумлённо смотрели на меч прославленного воина. Арон прорычал:

— Идите скорее, пока можете!

Стражники опешили, а гром на небесах усилился. И вот красная молния разразилась и ударила в Арона!

Его меч принял поток темной магии на себя, и в месте стыка двух сил воссиял яркий белоснежный свет. Арон не держал клинок в зубах, оружие парило в воздухе. Бывшему рыцарю оставалось благодарить силу своей мысли.

Красная молния все тянулась из облаков, и Арон начал ощущать растущее давление с темной стороны. Он напрягся, и свет от меча стал еще ярче, солдаты прищурились от истинно божественного сияния. Бурогрив же подумал о том, что будут болтать всякие купцы, стражники и бродячие сказочники: «Видели сами, свет ему подвластен, Рыцарю без Хозяина подвластен!» — или что-то в таком духе.

Еще одна молния вылетела из облаков! Арон и ее поглотил своим клинком. А затем с помощью меча направил поток белых искр в тучи.

Но их приняло чье-то черное тело, рассыпавшееся в прах от обилия светлой магии. Бурогрив прекрасно знал, кто это. Скоро из-за холмов появились они… гоблины! Твари заметно оскудели в разнообразии, теперь они походили на страшных свиноподобных карликов, наряженных в доспехи. Или на тощих воробьев с кожистыми крыльями и чешуей.

— Вы стали еще противней, — усмехнулся Арон, сжав меч в зубах.

Гоблины зловредно зашипели:

— Враг, врага убить!..

— Убейте Арона Бурогрива и всех лошадей!

— Истребить все Зеленоземье!

Арону такие призывы не понравились, потому твари не успели броситься в атаку, как он уже взмахнул мечом, и правая часть стаи полегла, нашинкованная подобно капусте. Но летающие чудовища увернулись от серебристой волны и с факелами в когтях полетели к домам в панике разбегающихся фермеров и крестьян.

Гоблины не успевали долетать до домов, Арон рубил их, даже не двигаясь с места. Монстры упорно его избегали: знали, что нападать бесполезно. Однако сколько бы они ни бегали, от Разящего никуда не денутся.

Тем не менее Бурогрив не уследил за всеми. Несколько чудовищ все-таки подожгли дома.

— Проклятье! — Арон быстро взмахнул мечом, и волна прохладного воздуха затушила разгорающийся огонь.

Отвлёкшись, Бурогрив не заметил, как сзади подобрались новые отряды свинорылых гоблинов. Они гурьбой накинулись на него, стараясь задавить массой, и сразу же встречали холодное лезвие. Черные доспехи крошились от ударов легендарного клинка, а те монстры, которые смогли их избежать, встречали пинок задних копыт и отлетали с багровыми синяками на свиных мордах.

— Сдавайтесь, твари! — кричал Арон затормозившим чудовищам. — И передайте Танатосу, я иду за ним! — взмах меча, и еще трое летающих монстров с чешуей полегли на землю.

Черное небо начало светлеть, и подоспел отряд стражников во главе с Георгом Златогривом, облаченным в серебряные латы. Голубые глаза свирепо глядели на съежившихся от страха гоблинов, и он прокричал:

— За Агийвию, за короля, за нас!

Воины подхватили клич предводителя и бросились в атаку. Монстры с диким хрипом завопили:

— Отступаем! — и бросились прочь вместе с улетающей тьмой.

Однако один из птицеподобных тварей указал когтистой лапой на Арона и прокаркал:

— Удача рано или поздно тебе изменит! На тебя объявлена охота! Отныне только война! — тварь задержалась, и Арон поразил ее мечом.

Летающий гоблин упал, но не умер. Бурогрив подошел к нему и, приставив меч к чешуйчатой груди, спросил:

— Где Танатос?

— Лучше убей!

— Попозже. Где Танатос? — копыта, перевязанные бинтами, предательски задрожали. — Где он прячется?

От гоблина не укрылась дрожь врага:

— Что, силы сдают?

— Их хватит, чтобы покончить с Танатосом, — дикая боль в копытах не давала покоя.

— Брата тебе не убить!

Арон призадумался:

— Возможно, ты прав… Сейчас не убить, — резкий выпад головой, и гоблин испустил вопль.

А Бурогрив, устало дыша, вложил Разящий в ножны. Копыта жутко болели, ступать было невыносимо, но Арон подошел к своему бежевому плащу и накинул его на спину.

— Вы выручаете уже пятую деревню, сэр Арон, — прозвучал за спиной голос Георга Златогрива, отца Кея и Кая. Признаться, Бурогрив не особо хотел беседовать с отцом почивших друзей.

— Я отдаю долг, милорд, — произнес Арон, шагая прочь из деревни.

— Может, отдавать его будет сподручней во главе поискового отряда? — герцог попытался догнать Бурогрива, но тот, не обращая внимания на боль, упорно отрывался от уже немолодого помещика.

— Одинокого путника не заметит группа шпионов, — ответил Арон привычной фразой.

— Вы так отвечали на предложение лорда Генри, лорда Уолтера, и даже предложение лорда Гавейна отвергли, — старому коню все-таки удалось нагнать молодого жеребца не без помощи верных стражников, преградивших путь Бурогриву. — Но вечно бегать одному не выйдет, вы нужны королю, Рыцарь из Народа.

— При всем уважении, милорд, я не наемник!

— Мы все это знаем. И поэтому… — Георг Златогрив достал зубами из-под своих лат небольшой документ. — Указ короля о вашем восстановлении в рыцари.

Арон посмотрел на пергамент с неуверенностью. Может, ему и вправду вернуться домой? Пять лет неусыпной погони за призраком Танатоса, а он ни разу даже не навестил отца с матерью. Да и Галахада неплохо бы повидать. Но тут он ощутил на своей спине маленькие лапки с тупыми когтями…

— А это знаменитая белая цапля? — в глазах Георга мелькнул огонек интереса. — Ваш защитник?

— Мой верный товарищ, — с гордостью ответил Арон, когда Цапля с любовью прижалась к его морде.

— Король не слабо заинтересовался вашим зверьком, — произнес Георг как бы невзначай. — Он считает это знамением от самого Созидателя.

Арон повертел головой, когда Цапля клювом пощипала его гриву, ловя мелких жуков, поселившихся там. Да, ему не помешала бы ванная.

— Знамение или нет, — заявил Бурогрив, — но я не могу. Мне нужно закончить дело.

— Оставьте свою вендетту! — вспылил потерявший терпение герцог. — Разве вы не видите, что грядет война? Эти твари лезут на нас отовсюду! Каждый крестьянин живет в страхе перед завтрашним днем, пока вы тратите время на поиски проклятого колдуна!

— Этот проклятый колдун и есть предводитель всех монстров, — мягко возразил Арон. — Найдем его, остановим всю армию.

— Отряды рыцарей Ордена Жанны Великой рыщут по всей Агийвии, но следов Танатоса не найдено. Может, придворный волшебник Чарльз ошибся в своих заключениях, и чернокнижник мертв?

Арон молча пошел прочь. Чарльз ошибся? Скорее Гинея станет плоской, как блин! Танатос просто прячется не в Агийвии, а где-то в других землях. Но где именно, не ясно. Бурогрив пробирался за границы Геликонских Гор, искал следы в Амурской пустыне — и ничего. Зеленоземье немаленькое, и потребуется не один год, чтобы обыскать все территории. Но Чарльз не ошибся, он для этого слишком стар.

Арон шагал, а герцог Златогрив все не отставал.

— Вы не откликнетесь на зов короля? — пытался он воззвать к благородству бывшего рыцаря.

— Пока нет, — ответил Арон, переходя на галоп.

— Остановитесь! — Георг Златогрив схватил его зубами за хвост.

Бурогрив вскрикнул от боли и резко остановился. Герцог отпустил его и сказал:

— Простите за это, но поймите… Мы без вас не справимся. Я ведь тоже потерял сыновей из-за этого колдуна.

Арон промолчал.

— Помогите нам защитить Агийвию.

Арон все еще молчал.

— Что вас останавливает, сэр Арон? — герцог в упор посмотрел на Бурогрива. — Что-то не дает вам вернуться к нам. Я это вижу… И король тоже это видит. Это как-то связано с вашими копытами?

Арон отвернулся и направился на восток через Фредерикский Лес в Деревню Брауни. Там он отдохнет вместе с цаплей несколько солнц, а потом снова в путь на поиски Танатоса.

Примечания

2

Луна означает 1 месяц.