Старфайтер: Сердце пилота

Граф Вокрич (2025)

В далеком будущем, среди бескрайнего космоса, воинственная Империя страдает от ужасной логистики, что усложняет связь между мирами. Технологически развитый Конгломерат готовится развязать новую войну. Ящик Пандоры, некогда дремавший в руинах, ставит на кон будущее самого рода человеческого. Валериан — мальчик, что ещё вчера пилотировал робота на арене и учился в школе, оказывается в центре конфликта. Не готовый к жестокому миру взрослых, полному насилия, он должен выжить, несмотря на свои слабости. И пускай его навыки пилота высоки, смогут ли они помочь ему с ответственностью, которую осилит не каждый взрослый? Сможет ли он стать надеждой для человечества, или же его действия приведут к нескончаемой и ужасной войне, итогом которой станет гибель всего живого? Погрузитесь в мир, где боевые роботы и человеческие сердца переплетаются, и узнайте, сможет ли мальчик, не готовый к борьбе, сделать выбор, который определит не только его собственную судьбу, но и будущее всей цивилизации.

2 глава

В глубине подземных систем Кассия мысленно отправляла последние строчки кода в командную строку. Как только дело было сделано, она, не теряя времени, отключилась от Ц.М.Д. Отряхнувшись от пыли, она открыла полученную карту города со всеми подробностями.

Имперский город представлял собой огромный цилиндр, уходящий вниз вдоль скалы почти до самого её основания. Верхняя часть города была предназначена для жилья и имела вполне простую структуру, в то время как подземные сети представляли собой сложное нагромождение различных технических коридоров, причём большинство из них явно сделаны наспех, без чёткого плана.

Кассия недовольно поморщила носик под маской.

«Имперцы, когда же вы научитесь строить по-человечески?»

Быстро рассчитав маршрут, девушка ловко и стремительно начала пробираться к центру города. Минуя пыльные коридоры с завалами и вентиляционные шахты с множеством проводов, она незаметно добралась цели.

Посередине города стояло огромное здание мэрии, выполненное в виде километровой башни. Столь монструозное здание было нередким в Империи и почти всегда создавалось по одним и тем же чертежам. Это сильно упрощало работу строителям, а также тем, кто в эту башню пытался проникнуть.

Сопоставив карту города и план мэрии с заранее заготовленным планом действий, Кассия уверенно направилась к шахтам лифта сквозь вентиляцию. Выбив решётку при входе, она начала взбираться по технической лестнице, что была в желобе шахты.

Несколько раз она чуть не попалась в объективы камер, однако её маленький дрон снова и снова помогал ей избежать системы безопасности. В свою очередь, взлом городских систем позволил ей без проблем обойти все двери техперсонала вплоть до крыши здания.

Оказавшись на вершине мэрии, она увидела один из самых ярких закатов в своей жизни. Солнце, многократно отражённое от снежных гор, было усилено куполом.

Медленно отвернувшись от заката, Кассия увидела свою цель. Огромная антенна, уходящая в небо, стояла посреди крыши. Подойдя к ней, она нашла дверцу ручного управления. Встав на колено, Кассия приказала одному из щупалец на своей спине расплавить замок дверцы. Когда та была открыта, она впустила в неё своего дрона-паука, что благополучно следовал за ней.

Маленький дрон без проблем протиснулся вглубь устройства, подключаясь к нему напрямую. Программа взлома с хирургической точностью начала проникать в код антенны.

«Хоть где-то имперцы сделали как надо. Антенна автономная. Как я и предполагала, взлом выйдет непростым. Хм, судя по всему, она передаёт сигнал на военный спутник где-то на орбите. Нужно уничтожить антенну, а с ней и коды доступа для связи с военными»

Когда солнце почти село, Кассия закончила подготовку к вторжению. Перед её глазами появилось оповещение о полученном доступе. Уничтожив связь с флотом и космосом, она отсоединилась от антенны. Дрон-паук тут же вылез наружу. Оставив дверь открытой, она посмотрела на закат, чей последний луч лениво тянулся вверх по её телу.

Как только теплое солнце ушло с её кожи на лице, она достала пистолет, мысленно вызвав Адмирала.

— Адмирал, системы ПКО успешно отключены, щит работает на минимальной мощности, коды связи с военными стёрты, сеть города под нашим контролем. Жду команды на уничтожение межпланетной антенны.

— Отлично. Мне доложили, что все девять флотов Империи сейчас заняты, можно начинать. Бери под контроль все камеры, а также средства связи. Особенное внимание удели силам самообороны. Твоя следующая цель — профессор Корнели, он должен быть где-то в мэрии. Скорее всего, он будет пытаться эвакуировать груз, достань его. Мы начинаем.

— Поняла, конец связи.

Отключившись от сети, Кассия развернулась к антенне. Три плазменных заряда моментально расплавили её внутренности. Как только сигнальные огни перестали мигать, девушка развернулась, запустив команды на контроль связи и системы видеонаблюдения.

Медленно подойдя к краю крыши, Кассия увидела сверкающий мелкими огоньками город, который окончательно накрыла пелена ночи. В эту же секунду ещё больше мелких огней стремительно приближались к куполу города.

***

Флагманский корабль Конгломератской флотилии завис на орбите планеты. На мостике, скрестив руки на груди, стоял Адмирал Гадриэль. Голубые блики мониторов бегали по его чёрной броне и маске в форме черепа. Всем своим видом он вызывал трепет и уважение у своих подчинённых, что лишний раз боялись поднять на него глаза.

Вокруг кипел океан информации о планете: расчёты маршрутов высадки, оценка рисков, планирование перемещений боевых группировок.

Сидящие за мониторами члены экипажа едва походили на людей. Сгорбленные и бледные, со множеством подключенных к их телам проводов они скорее напоминали ожившие трупы.

Когда большинство расчётов было закончено, к Адмиралу подошёл киборг в чёрной броне. Ростом и размером он был меньше своего предводителя, и, что больше всего бросалось в глаза, он имел лишь один круглый окуляр в центре головы. Сама же голова киборга представляла собой извращённую фантазию безумного инженера: угловатые механизмы косвенно напоминали человеческий череп, а вместо рта была железная челюсть с острыми зубами, способными за один укус оторвать руку человека. На его груди было две небольших серебряных звезды.

— Адмирал Гадриэль, — киборг ударил кулаком в область, где ранее было его сердце. — Все приготовления завершены, десантные модули готовы к штурму планеты.

— Хорошо, — сухо ответил Адмирал, просматривая на сетчатке глаза информацию о планах штурма. — Действуем как планировали: летите строго за метеоритами, имперцы не готовы к бою, но не стоит рисковать.

— Адмирал, на планете нет военных баз, да и флот им не вызвать. У нас минимум неделя, прежде чем они сами догадаются о вторжении. К чему такая осторожность?

— Ты не учувствовал в войне сто лет назад и не знаешь, на что они способны. Они всего лишь люди, но они всё ещё опасны, — в голосе Адмирала мелькнул неподдельный восторг. — Поэтому, как окажитесь на планете, убивайте всех, — Адмирал развернулся в пол головы к подчинённому, сверкнув голубым окуляром. — Всех, абсолютно всех. Милосердие для нас непозволительная роскошь.

***

Город пылал огнём, в воздухе звучали крики и плач людей, перебиваемые сиреной. Дым и пепел окутали улицы. Рядом с разрушенной ареной учебные мехи понемногу вытаскивали своих товарищей из-под завалов. То и дело по внутренней связи учеников раздавались ругательства и плач, когда среди обломков здания находили очередного одноклассника, что не успел найти укрытие.

Валериан пришёл в себя не сразу. Смотря на трудящихся товарищей, он застыл без движения. Алый мех Учителя бегал по округе, помогая разгребать завалы. В какой-то момент все ученики начали делиться на группы. Увидев это, Валериан понемногу пришёл в себя.

«Соберись, нужно понять, что происходит.»

Подходя к Учителю, он старался не смотреть на раздавленные тела погибших учеников, которых успели вытащить из-под завалов. Они не были ему друзьями, но и смерти он им не желал.

— Больше выживших мы тут не найдём, — начал говорить Учитель по внутренней связи. — Я понимаю, что вам тяжело, но времени на моральную подготовку у меня нет. Группа учеников без мехов, ваша задача — доставить раненых к школе, там вам помогут. Остальные поделятся на две группы: моя группа пойдёт в центр города помогать разбирать завалы, вторая группа разобьётся на пары. Ваша задача — патрулировать те места, где завалов меньше всего, там в любой момент могут упасть новые метеориты. И не забудьте снять ограничители с приводов, оружие тоже возьмите на всякий случай.

— Учитель, — робко поднял руку один из мехов. — Терминал не работает, я не могу выйти на связь с семьёй, я хочу найти их, вы можете меня отпустить?

«Терминал и правда не ловит сеть. Мама и папа наверное в ужасе, надеюсь, с ними всё в порядке.»

— Нет, — голос Учителя стал жёстче. — В критической ситуации вы полностью переходите под моё командование. Ваше желание похвально, однако сейчас вы нужны здесь. Ваши близкие, скорее всего, ещё живы. Судя по всему, метеориты повредили городскую линию связи, наша же связь обособлена от общей, поэтому мы так важны в данной ситуации. Город рассчитывает на нас, и мы не можем его подвести. Вы услышали задачу, выполнять!

Все начали расходиться, к меху Валериана подошёл мех Софии.

— Варона забрал Учитель, поэтому работаем вдвоём.

— Хорошо…

Немногословно обменявшись фразами, они направилась в город. С неба продолжали падать метеориты. Удары были на удивление точными, почти все здания оказались либо разрушены, либо заблокированы обломками, от чего людям было негде укрыться. Движение машин на улицах было почти полностью парализовано, большинство перекрёстков тут же превратились в кратеры.

Люди бежали по тротуарам в надежде спастись.

Воспользовавшись возможностью, София направила свой мех на проезжую часть, Валериан последовал за ней. Свет в городе частично отсутствовал, лишь всполохи пламени стабильно освещали окружение. Горели имперские флаги и те редкие деревья, которые росли на аллеях.

Эта картина вызывала в сердце Валериана неприятные ощущения, что ранее он не испытывал. То и дело он притормаживал, смотря на бегущих с криком людей, провожая их поворотом корпуса своего меха.

— Странно, — тихо произнёс он. — Эти люди бегут так, словно за ними гонятся.

— Здесь вообще много странного. ПКО не сработало, да и щит над городом должен выдерживать орбитальную бомбардировку.

— Тем более эти системы автономны и независимы. Они не могли выйти из строя одновременно.

— Постой!

Мех Софии выставил перед Валерианом руку. Взглянув вперёд, он увидел, как из-за угла выбегает группа людей. Не прошло и пары секунд, как по их спинам прошлась очередь выстрелов, буквально разорвавшая их тела на кусочки. Всё произошло так быстро, что Валериан даже не успел осознать, что перед ним только что погибли ещё недавно живые люди.

«Что это было?»

Приходясь прямо по ошмёткам тел, из-за угла медленно вышел двенадцатиметровый мех-паук на четырёх лапах. Его броня тёмно-металлического цвета внушала подсознательный страх. Он медленно разворачивал корпус в форме вытянутой трапеции с десятками окуляров в сторону Валериана и Софии.

Застывший от ужаса Валериан едва мог держать рычаги в руках. Его горло будто сжала невидимая рука, а тело окоченело, не в силах пошевелиться.

«Что это, что здесь вообще творится?!»

Когда вражеский мех почти полностью развернул свои пулемёты к учебным мехам, София молниеносно бросилась на врага. Перепрыгивая машины и уклоняясь от первых выстрелов, она со всей силы влетела в него плечом. Мех-паук пошатнулся, но лапы удержали его. Тогда, схватив его за одну из лап, она начала валить его на землю.

Мех-паук бил ногами по земле и брыкался как мог, однако София всё же смогла перевернуть его.

Как только оба обе машины оглушительно упали на землю, создав облако пыли, мех девушки начал наносить противнику удары под корпус. Нежелающий умирать противник попытался притянуть себя к зданию, воткнув в него одну из своих конечностей. Постепенно поднимаясь вдоль металлической постройки, он медленно приближал дуло пулемётов к меху Софии.

— Валериан! — девушка закричала, что есть сил, удерживая конечности врага.

Услышав голос подруги, Валериан пришёл в себя. Не зная, что делать, он подбежал к меху-пауку, схватив его за ногу. Дёрнув её со всей силы, он позволил Софии навалиться на врага всем телом. Не теряя ни секунды, девушка пробила днище вражеского меха, оторвав от него кусок обшивки. В следующую секунду она пронзила вражескую машину своей рукой. Мех-паук задребезжал, после чего, не издав ни звука, застыл без движения.

— Валериан, ты как? — девушка медленно поднялась, протягивая механическую руку.

— Живой, — ответил Валериан, взяв руку подруги.

— Совсем забыла про шокер, никогда такой ярости не испытывала.

Когда оба меха встали, они молча посмотрели в сторону убитого противника. На его металлической броне был символ — чёрная планета, окружённая двумя синими дисками.

***

Группа учебных мехов с ужасом наблюдала, как в сотнях метров перед ними войска чёрно-металлических киборгов методично расстреливала гражданских. Женщины, мужчины, старики и дети — войску вторжения было плевать. От каждого выстрела на телах оставались прожженные сквозные раны. Люди в панике пытались укрыться в зданиях.

Смотря на это зрелище всего несколько секунд, каждый из учеников начал ощущать, как ужас постепенно сменяется коктейлем из новых чувств. Их мышцы напряглись, по всему телу выступили вены, а лица исказила гримаса ярости и гнева.

— Учитель, что нам делать? — голос Варона трясло, он, словно цепной пёс, ожидал приказа, сжимая рычаги управления.

Учитель немедля оценил обстановку. Слегка наклонив своего меха и чуть шире расставив ноги, он, наконец, ответил железным и холодным голосом.

— Всем шокеры на полную мощность, уровень угрозы максимальный. Убить всех вторженцев, и помните, ваши мехи учебные, а не боевые.

Учитель активировал двигатели, рывком понесясь на группу киборгов.

— Вы не слышали приказ?! — не скрывая ярости и радости, крикнул Роберт из своего меха. — Порвём их!

Сместив ползунок на мониторе вооружения, он переключил оружие на полную мощность. Шокер тут же издал лёгкий треск тока. Не раздумывая, остальные сделали то же самое, идя в атаку на врага. Толпа мехов сотрясала землю и втаптывала в асфальт киборгов. Не ожидав сопротивления, они едва успевали сделать несколько выстрелов, слегка оплавляющих броню учебных мехов.

Чем больше Варон убивал врагов, тем спокойнее он ощущал себя. Казалось, будто он чувствует бой на совершенно ином уровне. Понемногу взрывная ярость сменилась ледяным гневом.

«Странно, никогда не чувствовал подобного»

По внутренней связи Варон обратился к Учителю.

— Учитель, это Конгломерат? — голос его стал холодным, а от привычной радости не осталось и следа.

— Боюсь, что да, — ответил Учитель, переводя системы своего меха в боевой режим.

— У вас наверняка есть сканеры угроз в мехе, сколько их?

— Конгломерат известен своими нетлордами, уверен, они уже уничтожили не только связь с Метрополией, но и планетарную. Так что я не смогу осмотреть территорию со спутника. Если же верить данным со сканера местности и моей памяти, то на город напала небольшая флотилия, — последнего киборга в зоне видимости раздавил щитом один из учеников. — Флотилия — это несколько сотен киборгов, не считая десятков единиц боевой техники.

Смотря на десантные модули, которые уже не скрываясь приземлялись неподалёку, один из учеников спросил:

— Учитель, а флот, он же прилетит сюда, да? Нас же не бросят? — в голосе ученика слышалось волнение, но не страх.

«Кажется, не только я успокоил свою ярость.»

Посмотрев на него, Учитель снял со спины своего меха небольшую штурмовую винтовку. Прикрепив её к руке, он взял во вторую руку с пояса учебный меч.

— Ваш враг и защита гражданских — это всё, что сейчас должно тебя волновать. Все слушайте меня внимательно! — крикнул по общей связи Учитель. — Идём одним отрядом, сильно не расходиться. Избегайте агрессивной тактики, ваши мехи не предназначены для реальных сражений. Наша задача — уничтожение противника, по возможности защита гражданских, но в приоритете у вас ваши собственные жизни. А теперь: оружие к бою, щитовые в авангард. Сейчас мы проверим, чего вы стоите!

***

София и Валериан вели своих мехов по проезжей части. Пока Валериан в шоке осматривал нанесённый городу ущерб, София непрерывно искала потенциального противника. Навстречу им бежали толпы людей. Кое-как Валериан маневрировал между ними, стараясь не задавить. В обычной ситуации для него это было бы легко, однако сейчас он то и дело спотыкался и косячил с управлением.

«Почему они это делают? Столько погибших, и где вообще флот?! Нас же так истребят!»

Внезапно послышался звук глухого удара, сопровождающийся мощным хлопком и последующим звуком падающих обломков. Очередной метеорит влетел в здание, его огромный кусок, не выдержав удара, начал падать на землю, заваливая дорогу бетоном и арматурой.

София среагировала как никогда ранее — схватив машину, она подняла её над головой словно щит. Валериан не отставал: сделав то же самое, он помог подруге защитить бегущих людей. Несмотря на шквал пыли, группа людей в ногах мехов выжила, однако большая их часть была раздавлена обломками здания.

Когда люди начали приходить в себя, оплакивая погибших друзей и близких, София схватила Валериана за плечо, утягивая за собой.

Так они продвигались, пока не вышли на более-менее пустые улицы без людей и пыли.

— Не понимаю, мы ведь просто маленький город на отшибе Империи: ни ресурсов, ни производства, у нас пока ничего нет, — голос девушки был полон обиды. — Зачем они напали?

— Не знаю, — Валериан сглотнул. — Наверное, они просто решили отомстить.

«Нет, ну это глупо, был же заключен мир, сто лет уже прошло, какие обиды?»

Валериан не стал озвучивать свои размышления. Его руки не переставали трястись с начала вторжения. Через силу он плотно сжал рычаги управления, на его лбу выступил холодный пот.

«Нужно держать себя в руках, нас спасут, нас точно спасут.»

— Не волнуйся, Софи, имперский флот наверняка уже скоро прибудет сюда. Нам нужно лишь спасти кого сможем и найти укрытие. Нас ведь давно готовили к возвращению врага, так что…

— Знаю, — непривычно резко для себя ответила девушка, переступая очередную горящую машину. — Но от этого не легче.

Девушка была зла, что выражалось в её агрессивном пилотировании. Её походка стала более естественной и решительной, казалась, она не просто идёт, а яростно ищет врага. В то же время Валериан чувствовал, что она не менее обеспокоена, чем он.

— Я волнуюсь за родителей, — сказала она. — Они где-то там, в городе, а я даже не могу узнать, живы ли они. Ещё и Варон где-то наверняка сражается без нас.

— Всё будет хорошо, уверен, они эвакуировались вовремя, да и Варон у нас не из слабых.

«Надеюсь, с моими тоже всё в порядке. Отец точно должен быть на работе в подземных системах, а мама… Нет, нельзя об этом думать сейчас…»

Размышления Валериана прервали звуки стрельбы. Неподалёку явно шёл бой.

«Что же делать, атаковать? Их вроде немного по звуку, но у них настоящее оружие, а наша броня не боевая.»

Не успел Валериан принять решение, как София бросилась в сторону врага.

— Постой!

Попытка образумить девушку была тщетной.

Пробежав несколько поворотов, Валериан нагнал подругу в тот момент, когда она на бегу соскребла с земли горсть разбитого асфальта себе в кулак. Сжав его, она побежала за угол, откуда слышались звуки стрельбы. Схватив очередную машину, Валериан засунул руку меха в кабину, используя машину вместо щита.

За поворотом окопалась группа киборгов. Сидя в кратере посреди улицы, они вели перестрелку с имперской стражей, что уводили людей. Броня стражников едва защищала от плазменных зарядов, каждое попадание плавило бронежилеты, причиняя адскую боль носителю. Автоматные же очереди едва царапали броню киборгов. Неподалёку лежал уничтоженный мех стражи, в чьей кабине было ровное, слегка оплавленное круглое отверстие диаметром в полметра.

С разбегу София метнула горсть асфальта по киборгам. Пока они, сбитые с толку, прикрывались от внезапной отвлекающей атаки, девушка перешла в наступление. Увернувшись в подкате от пары выстрелов на вскидку, её мех в один прыжок оказался над позицией противника.

Решительное приземление прямо в гущу врагов было слишком смелым для ученика на учебном мехе, и всё же не ожидавший такой дерзости враг не успел среагировать.

Ноги меха превратили в груду плоти и металла одного из киборгов. Схватив его за ногу, София подняла металлическое тело в воздух. В следующую секунду оно смело остальных в сторону. Тех же, кто пытался встать, холоднокровно добивали выстрелами из шокера.

Валериан смотрел, как шокеры, парализующие учебные мехи, сейчас молнией пронзали тела киборгов и выжигали их изнутри, игнорируя броню. Но больше всего его поражала сама София, которую он едва узнавал. Закончив расправу, девушка крикнула стражникам, что там, откуда они пришли, безопасно, после чего, не говоря ни слова, она продолжила путь вглубь города.

— Постой, нельзя без раздумий бежать по городу, нам нужен план. Учитель отправил нас сюда, не зная об угрозе Конгломерата!

София остановила мех. Примерно секунд пять она молча смотрела на друга, после чего наконец ответила с растерянной интонацией:

— Прости, ты прав.

— Как ты вообще это делаешь? На занятиях ты едва входила в десятку лучших.

— Не знаю, тело вдруг само двигается, а дальше… — девушка на секунду замолкла, смотря на кратер с поверженным врагом. — Не знаю, интуиция? Впрочем, не важно, не стой столбом. Пока мы стоим, мы лёгкая мишень, да? И ещё включи шокеры на максимальную мощность, иначе их не ранить. Ограничители тоже сними.

«Интуиция и только?»

Валериан помрачнел. Пока он делал соответствующие манипуляции с мехом, с неба начал капать дождь.

— Но у нас ведь не идут дожди, — сказала София.

Вдалеке упал очередной метеорит, пронёсшийся сквозь купол.

— Купол окончательно ослаб, отсюда и дождь. Странно, что по нам молнии не бьют… Софи, нам надо возвращаться к Учителю, прошу тебя, или хотя бы примкнуть к силам самообороны. Бегать по улицам без цели глупо и опасно.

— Ты прав, — девушка развернулась, идя обратно. — Надо возвращаться.

Валериан покрепче прижал к себе машину, что держал как щит. Ещё раз оглядев горящий город и тела врагов, он выдвинулся в сторону Учителя, догоняя подругу.

***

В глубине коридоров мэрии профессор Корнели направлялся к точке эвакуации. Сопровождающие его стражники шли с тяжёлыми винтовками в руках. Атмосфера происходящего легко читалась на их серьёзных лицах: они были готовы к бою в любую секунду.

Идущий рядом с профессором офицер имперского флота закончил получать доклад от стражи снаружи.

— Ситуация усложнилась. Руководство города было уничтожено, похоже, враг уже внутри здания. Антенна межпланетной связи уничтожена, а городские сети захвачены. Более того, вражеский десант штурмует город без каких-либо осложнений. Судя по всему, имперская стража была отрезана от мехов на складах… Профессор, вы слушаете?

Уверенно идущий профессор был полностью поглощён попытками связаться с сыном. Не отрываясь от своего терминала, он вновь и вновь искал методы обхода блокировок.

— Можете не продолжать, я уже понял, что мы в заднице. Лучше скажите, какой у нас план?

— Мы должны эвакуировать вас за город, после чего будем ожидать имперский флот.

— Нет, они не дадут нам покинуть город, — интонация профессора стала нервозной. — И вы это знаете.

— Тогда груз должен быть уничтожен.

— Не торопитесь, ещё есть варианты. От этого груза зависит будущее Империи, нужно попытаться сделать все, что в наших силах, чего бы нам это не стоило.

Спустя полминуты группа профессора дошла до авиационной площадки. Она была высоко, и свет горящего города едва достигал её. На улице во всю шёл дождь.

Не успел профессор выйти из здания к спасательному вертолёту, как в него влетела ракета. Ударная волна толкнула профессора и солдат, обдав жаром. Солдаты доблестно прикрыли профессора своими телами.

— Похоже, мы опоздали, нужно уходить вглубь мэрии на нижние этажи! — прокричал сквозь ветер и дождь офицер.

Не задерживаясь у выхода, группа бегом направилась обратно. Как только они исчезли в коридоре, с верхних этажей по стене проскользила Кассия. Приземлившись у самых дверей, она дождалась, пока за ней приземлится десантный модуль Конгломерата.

Её руки были покрыты кровью, капюшон трепыхался на ветру.

«Надеюсь, скоро это закончится.»

***

Варон отстреливал одного противника за другим. Металлическое войско киборгов методично приближалась к позициям учеников. Заняв позиции на достаточно крупной улице, ученики оставили себе пространство для манёвра. Люди, что пытались спасти свои жизни, прятались за щитами мехов, которые прикрывали стрелков.

С детства натасканные на войну ученики имперской школы пилотов, невзирая на угрозу жизни, защищали своими телами людей. Каждое попадание прожигало обшивку. Попав дважды в одно место, снаряд портил мониторы визуализации, повышая свои шансы на убийство пилота. Некоторые из учеников, что рискнули пойти в ближний бой, уже сражались с открытыми кабинами, потеряв изображение на мониторах.

Некогда очевидное различие между рыжими и зелёными машинами стиралось вместе с краской. В пылу реального боя обшивка учебных мехов разваливалась и деформировалась.

После начала вторжения к ученикам присоединился избитый отряд имперской стражи во главе с тремя мехами. Вместе с учениками и их Учителем они мужественно прикрывали отступление групп гражданских, не позволяя врагу взять их в оцепление. Пока имперская стража издали отстреливала киборгов, мешая им наступать, ученики в своих мехах делали баррикады из машин и обломков зданий, попутно сдерживая технику врага.

В это же время, неистово подавляя градом ударов и выстрелов, на вражеских мехов-пауков нападал алый мех Учителя. Молниеносно сближаясь с ними, он безжалостно ломал им конечности, добивая выстрелами под брюхо.

В какой-то момент на поле боя стали появляться гуманоидные мехи противника. Высотой в те же двенадцать метров, они сильно напоминали мехов стражи, от которых отличались лишь некоторыми деталями в броне. Однако, обладая более крепкой чёрной бронёй и более смертоносным вооружением, они сражались в разы агрессивнее и смелее. При первом появлении они почти сразу разрубили пополам пару мехов плазменными клинками.

Разрубленные упали на землю, вызывая новые потоки ярости у выживших, что успели увидеть опалённые части тел своих одноклассников.

— Варон, бери Роберта и ещё пару ребят задержать врага! Это «R-80», они заточены под ближний бой, не дайте им добраться до стражников!

— Принято!

Учитель наступал на новых противников, стреляя по ним из винтовки. Огромные снаряды пробивали броню, разрушая суставы рук; пара пришедших мехов уронила мечи. Не тратя ни секунды, Учитель налетел на обезоруженных врагов. Последние синхронно отскочили в сторону, встав в защитную стойку и выхватив метровые клинки с пояса.

Пригнувшись, они выстрелили дымовой завесой по алому меху.

«Похоже, дело плохо, раз Учитель посылает нас в ближний бой.»

Когда отряд был организован, Варон направил его прямо на противника, рассредоточив всех поперёк улицы. Пока Учитель привлекал всё внимание на себя, группа Варона, прикрываясь изрядно потрёпанными щитами, продвигала позиции Империи вперёд, сметая деформированными мечами подразделения врагов.

В этот же момент с неба прямо перед группой Вароном приземлилось пять чёрных, похожих на яйца, капсул. Упав на землю, они раздробили асфальт, чьи осколки, словно пистолетные пули, прошлись по учебным мехам.

«R-80» отступили, скрывшись за капсулами.

С шипением отбросив внешнюю оболочку, капсулы раскрылись словно цветки, выпуская наружу орды уродливых существ. Внешне они напоминали людей, однако их тела были модифицированы протезами с клинками и защитными пластинами. С безумным взглядом и криком они бросились на отряд Варона, попутно просачиваясь дальше, навстречу с имперскими стражниками.

— Не дайте им пройти!

С этими словами Варон убрал шокер. Схватив щит двумя руками, он начал размахивать им, снося орды обезумевших чудовищ кибер-инженерии.

Кто-то из парней закричал — киборги пролезли к нему в кабину через расплавленную броню. Не прошло и пары секунд, как крик превратился в вопль, и по ученической связи раздался мерзкий звук сломанных костей и хлюпающей в горле крови.

«Уроды, что за омерзительная тактика!»

Разъярённый из-за смерти товарища Роберт бросил щит. Дойдя до погибшего, он забрал его шокер, после чего начал стрелять по убегающим к страже киборгам с двух рук, попутно топча всех, кто был рядом с ним.

«Сначала орды киборгов, опасные для пехоты, прощупают нашу оборону, после чего, по логике вещей, должны последовать тяжёлые подразделения кибер-пехоты при поддержке мехов. Если не удержим позиции, они прямо сейчас перейдут в наступление.»

Бой шёл всего несколько часов, а для Варона казалось, что прошла вечность. Впервые за всю свою жизнь он так устал. Пот стекал по его телу, а руки с непривычки скользили по рычагам.

«Так вот как ты себя чествуешь…», — Варон прихлопнул щитом часть бегущей орды. — «Тяжело, но раз ты справлялся, то и я справлюсь!»

Будучи на удивление для самого себя спокойным и расчётливым, Варон невольно задумывался о том, что происходит с ним. Этот холод разума казался аномальным, однако, понимая, что это идёт ему на пользу, он продолжал бой, не взирая на происходящее.

Кое-как отбив атаку безумных киборгов, Варон подобрал шокер. Заряды были на исходе. Взглянув на Роберта, он понял, что они единственные, кто пережил атаку в авангарде. Прикрываясь щитами от плазменных снарядов, оба меха кивнули, поняв всё без слов. Подняв щиты и выхватив мечи, прикреплённые к корпусу, они побежали на помощь Учителю.

Вражеские мехи в один удар могли уничтожить учебный мех, однако, сойдясь с ними в бою, Варон сразу ощутил разницу в пилотировании. «R-80» были опасны, это факт; их стиль боя был заточен на уничтожение мехов, а каждый взмах плазменного клинка или ножа был выверен, словно по линейке.

Однако, несмотря на это, уже спустя минуту их движения стали читаемыми. Подловив одного из врагов на ложном выпаде, Варон свернул противнику шею, оказавшись за его спиной. Мех тут же начал падать, Варону оставалось лишь разорвать на куски броню противника голыми руками.

«Странно, они будто медленнее нас, или это мы быстрее, чем они?»

Оглядев поля боя, он с непривычным для себя холодом задумался.

«Бой, мёртвые товарищи, запах гари, что я чувствую сквозь пробоины в корпусе. Как странно, это всё кажется таким обычным… Пусть я и хочу уничтожить врагов всем сердцем, но этот холод разума будто клетка, а гнев становится системным и плавным»

Через час битвы схватка окончательно поглотила его. Киборги, чёрные мехи с плазменными клинками, кружащие над ними мелкие дроны — всё это перестало волновать Варона. Единственное, что его тревожило, — так это количество заряда батареи. Он осознавал, что надолго энергии не хватит.

Вдруг в кабине раздался звонок. Не понимая, что происходит, Варон посмотрел на панель связи.

Вызов был от Отца.

«Отец, зачем он звонит, с ним что-то случилось? Погоди, он ведь в мэрии, я совсем забыл о нём!»

Варон принял звонок.

— Сын, ты в порядке?!

— Я в порядке, как ты?

— Слава Империи, школьная сеть была не тронута. Послушай, мне нужна твоя помощь, срочно! Ты должен прийти к зданию мэрии, я сейчас там!

«Сейчас, к мэрии? Это же в двадцати минутах бега отсюда!»

— Отец, я в бою, буквально, — Варон увернулся от плазменного клинка. — Я не могу уйти, тут гражданские, мы пытаемся удержать город, я должен…

— Слушай меня внимательно. Город без пяти минут потерян, ты должен немедленно прийти сюда ко мне и помочь с эвакуацией. Это вторжение не случайно, на кону безопасности Империи!

–Я…

— Прости, что не могу сказать больше, но ты нужен мне здесь, сын, прошу, поверь мне!

Варон не знал, что ответить. Впервые в его жизни он встал перед настолько сложным выбором. Не помочь отцу он не мог, но и оставить своих товарищей в бою он тоже не стал бы. В это же время орды киборгов начали сменяться более медлительными и бронированными кибер-пехотинцами: они двигались иначе и старались занимать более выгодные позиции. Точные плазменные выстрелы понемногу ранили мехов имперской стражи, выводя из строя их системы.

Времени на раздумья не было.

— Отец, жди эвакуацию, я отправлю за тобой товарищей, что должны быть неподалёку.

— Хорошо, я выдам тебе звание и коды идентификации, отправь их своим друзьям по вашей связи. Так они смогут пройти ко мне через твой ID⁸.

На экране монитора статуса пилота обновилась информация.

«ОБНОВЛЕНИЕ СТАТУСА. ПИЛОТ ИДЕНТИФИЦИРОВАН. СЕРЖАНТ ВАРОН КОРНЕЛИ»

— Я понял тебя, Отец.

— Береги себя, сын, — профессор Корнели замялся, слегка дрожа голосом, он добавил. — И борись до конца, выживи любой ценой. Конец связи.

Варону вдруг стало больно и тоскливо. По внутренней связи Учитель скомандовал отступление. Отметая непривычные для себя чувства, Варон вызвал Учителя.

***

Валериан и София оказались в тупике: дорога к Учителю и остальным пролегала через улицы, на которых буквально шёл перекрёстный огонь. Обходя опасные районы, пара мехов постепенно вышла на безопасный маршрут.

Сумерки опустились на город; увеличивающаяся интенсивность дождя ухудшала обзор. Валериан снизил яркость мониторов до минимума, от чего его зрение стало привыкать к темноте.

«Наши мехи даже ПНВ⁹ не имеют, как вообще нам сражаться в такой обстановке?»

Шум дождя также не способствовал оценке окружения — несколько раз Валериан путал сильный дождь, стучащий по кабине, с выстрелами. В такие секунды он неосознанно разворачивал мех, поднимая щит. В какой-то момент он вообще перестал ориентироваться в пространстве и просто начал идти за мехом Софии, оставив все принятия решений на неё.

Девушка же чувствовала себя уверенно. Час назад она подобрала винтовку у взорванного меха стражи, и с тех пор понемногу помогала встреченным отрядам имперцев. Сражаясь чётко и без колебаний, она несколько раз спасла их, вовремя заметив приближение подразделений киборгов.

Валериан же, погружённый в свои мысли, пытался вернуть себе контроль над ситуацией, подмечая особенности строения противников. До этого дня он никогда не видел мехов Конгломерата вживую, а те, что были на видео с боевых хроник, сильно отличались от новых моделей. Мехи Империи, которые были больше похожи на людей, сильно выделялись на фоне конгломератских моделей, что в основе своей мало походили на простые гуманоидов и больше напоминали хищников.

Выгнутые назад ноги у одних, множество конечностей у других. Одиночные окуляры с мертвенно бледным сиянием голубого цвета или наоборот с десяток светящихся в темноте глаз. Пальцы рук, что нередко походили на когти, способные рвать металл, и походка, больше напоминающая хищников, чем солдат.

Смотря на столь жутких противников, а также на раздавленные и прожженные тела гражданских, Валериан то и дело успокаивал своё дыхание. Тяжёлое и суетливое, оно создавало ощущение, схожее с удушением.

Вдруг раздался вызов по внутренней связи учебных мехов. Девушка тут же скомандовала остановку. Оба меха сели на одно колено.

— София, Валериан, как вы там?

— Варон, ты жив?! Как Учитель и остальные? — радостно вскрикнул Валериан, придвинувшись к панели связи.

— Варон, ты в порядке? Я волновалась, — встревожено спросила София.

— Я в порядке, ситуация скверная, но мы держимся. Как ваша боеспособность, вы не ранены, мехи на ходу?

— Всё хорошо, но мы без понятия, куда нам идти, враг отрезал нас. Приходится на ощупь пробираться сквозь город, — ответила София, осматривая округу.

— Хорошо, для вас есть задание…

— Что ещё за задание? — спросил Валериан, ощущая неладное.

— Вы должны добраться до здания мэрии к моему отцу, его надо срочно эвакуировать. По его словам, это вопрос безопасности Империи.

— Безопасности Империи… Погоди, а что Учитель?

— Он одобрил. Как закончите с эвакуацией, выдвигайтесь к нашим позициям. Примерный план эвакуации и коды доступа в здание я вам уже переслал. Для входа используйте мой ID, Валериан знает, что делать, — на секунду Варон прервался, убрав официальный тон. — Ребят, прошу вас, сделайте это. Я бы сам уже бежал туда, но нас зажимают со всех сторон. Я не уверен, что мы долго продержимся на одном месте.

— Не беспокойся, — спокойно сказала София. — Мы сделаем это.

— Да, мы справимся, а ты выживи там, хорошо? — добавил Валериан бодрым голосом, полным надежды.

— Хорошо, я буду ждать вас, держитесь там. Конец связи.

Когда связь оборвалась, София сразу встала, направившись к Мэрии.

— Постой, мы же даже план не обсудили.

— А что тут обсуждать? Цель ясна, маршрут известен, где враги мы не знаем, а значит, работаем по обстановке.

София была так решительна и спокойна, что это уже начинало нервировать и без того напряжённого Валериана, однако отвечать он не стал.

Дорога до мэрии оказалась на удивление безопасной. Вражеские силы уже давно покинули это место, загоняя людей по углам. Тишина в дороге резала Валериану уши, лишь где-то вдалеке слышались звуки сражений.

Как достаточно молчаливый человек, он, по идее, должен был радоваться покою, и всё же непривычное затишье во время вторжения, а также резкая перемена в подруге смущали и даже пугали его.

— Софи, а напомни, кто там отец Варона? Я только помню, что он вроде как археологией занимался. Не думал, что он важная шишка.

— Он главный археолог на раскопках в нашем городе, а так как раскапывает он в основном предметы, связанные с войной, то нередко его сфера пересекается с безопасностью и военными. Сам он тоже вроде имеет звание, правда, он не любит это обсуждать. Варон вроде говорил, что в молодости его отец даже копался в обломках «Старой Земли».

Валериан не на шутку удивился таким подробностям.

— Как-то ты даже много знаешь, мне вот Варон такого не рассказывал.

— Ну, я лично знакома с его отцом, несколько раз мы даже обедали втроём в мэрии.

Последняя фраза подруги немного смутила Валериана.

«Это многое объясняет. Не думал, что у них всё так серьёзно уже длительное время, хотя, учитывая недавний разговор с Вароном… В любом случае странно и даже обидно, что они это скрывали», — от этих мыслей Валериану стало тоскливо. — «Да уж, не лучшее время для таких открытий.»

Медленно, но верно Валериан и София добрались до мэрии. Вокруг самого монструозного здания в городе было множество воронок от взрывов, а также тел погибших стражников. Двери на входе были расплавлены, от чего желание идти через них отпадало напрочь.

«Ещё недавно здесь было сражение, и все эти люди были живы», — подобные мысли сами собой всплывали в голове Валериана, не принося ничего, кроме страха и переживаний.

Оставив мехов у самого основания здания, парочка направилась к техническому входу, что располагался за небольшой статуей одного из имперских генералов.

Земля под ногами неприятно чавкала. Стараясь не смотреть на источник звука, Валериан подошёл к двери. Поработав над своим терминалом и связав его с мехом, он использовал ID Варона и данный им код идентификации.

Дверь открылась, София сразу вошла внутрь, утягивая за собой товарища. Коридоры мэрии были обшиты металлическими панелями серого цвета. Перемещаясь по коридорам, Валериан невольно прижимался к стенам, ожидая засады. Так продолжалось до тех пор, пока перед ними не возникла сцена, что окончательно подкосила Валериана.

За коридором была настоящая бойня: стены были покрыты брызгами крови, а на полу лежали расстрелянные из плазмомётов тела. У многих тел были отрублены конечности и головы, а в воздухе стоял плотный и немного прелый запах железа.

Не выдержав, Валериан упал на колени — содержимое желудка сразу вышло на окровавленный пол. В ужасе отползая от крови, парень прижался к стене, впопыхах вытирая кровавые ладони о штаны.

— Что это?! Они что, разорвали их?! Да кто вообще так сражается?! — голос парня начал переходить в истерику.

Стоявшая посреди дороги София сморщила лицо, после чего она холодно прошла вглубь коридора. Её ноги липли к кровавому полу, создавая звук чавканья.

— Судя по всему, здесь были не только киборги-стрелки, — подняв с пола винтовку и пистолет, она протёрла их, протянув последний Валериану. — Вставай, пожалуйста. Мне тоже это не нравится, но мы должны идти.

Голос девушки был тихим, но даже его едва хватало, чтобы успокоить Валериана, которого трясло как осиновый лист. Он с трудом встал, борясь с паникой внутри себя. Протерев рот рукавом от комбинезона, он взял протянутый пистолет. Оружие казалось непомерно тяжёлым и тянуло руку вниз.

Посмотрев на Софию исподлобья, он спросил:

— Тебе не кажется, что ты слишком холоднокровна?

— Да, — сухо ответила девушка, перезарядив винтовку. — Если честно, мне это не нравится, я будто резко перестала быть собой. Не знаю, как объяснить, голова соображает лучше, чем обычно, и я вроде как спокойна, но…

— Рация.

— Что?

— Около тебя на полу рация.

Посмотрев под ноги, София увидела рацию, которую использовали военные. Подняв её и отряхнув от крови, она бросила её другу.

— Похоже, что отец Варона ещё жив, иначе бы его тело было здесь.

— Если они живы, мы можем выйти с ними на связь, — сказала девушка, встав на повороте.

— Вот сейчас и узнаем, — Валериан активировал рацию. — Говорит ученик школы пилотов Валериан Вест, вы меня слышите?

Сквозь помехи донеслись обрывочные фразы.

— Кто… Кто ты?! — сквозь крики и стрельбу послышался злобный крик.

— Повторяю: я Валериан из школы пилотов…

София резко отобрала рацию, практически закричав в неё:

— Мы пришли за профессором Корнели, где вы находитесь?

— Алло, София?! Где вы? —послышался голос профессора.

— Профессор, мы на втором этаже мэрии, стоим посреди кучи трупов!

— Оправляйтесь на четвертый этаж, сектор «А» — там будет всего один открытый коридор. Я заблокировал большинство групп захвата, так что вы должны пройти прямо ко мне, поторопитесь!

— Принято!

С этими словами София повесила рацию на пояс и, перейдя на бег, рванула к профессору. Едва поспевающий за ней Валериан начал обдумывать ситуацию.

«Я должен как-то взять себя в руки. Ситуация становится всё сложнее, а я понятия не имею, что мне делать. Дальше явно лучше не станет.»

София почти прыжками пересекла лестничный пролёт на верхний этаж. Запыхавшись, Валериан тяжело выдохнул, протёр со лба пот и продолжил бежать за подругой. Резкий взрыв сотряс здание; ошарашенный Валериан едва не упал на пол. Удержав равновесие, он продолжил бежать.

Свет выключился.

В полной темноте София подхватывает друга, помогая ему ориентироваться. Секунду спустя в центре пола зажглась красная лента, освещающая дорогу.

— Похоже, очередной метеор влетел в станцию…

— Не говори, пока бежишь, ты и так еле на ногах стоишь.

И это было правдой: ноги Валериана постепенно обмякли вслед за руками и телом. Усталость вкупе со стрессом начали давать свои плоды. Постепенно до Валериана стали доноситься звуки стрельбы.

«Как же я не хочу всего этого, пресвятая Мать Земля… Война, стрельба, трупы, я просто хочу, чтобы всё закончилось!»

Валериан приподнял пистолет, страшась грядущей битвы. Отпустив друга, София с разбега влетела за угол. Сразу же послышались одиночные выстрелы.

За углом коридора небольшая группа раненых стражников вела непрерывную стрельбу. В паре шагов от них за металлическим ящиком сидел раненый профессор Корнели. Одной рукой придерживая кровоточащую рану, а другой пистолет, он старался удержать себя в сознание. Подбежавшая София начала оказывать поддержку солдатам, Валериан же упав на колени перед профессором начал осматривать раны.

— Их слишком много, хватайте его и убирайтесь! — закричал имперский офицер.

— Профессор, нам нужно увести вас отсюда! — крикнул Валериан, подставляя профессору плечо. Увидев одноклассников сына, Корнели на секунду опешил, но вмиг стал серьёзным и не стал спорить. Из-за невысокого роста Валериану пришлось почти тащить мужчину на себе. Как только они отошли за следующий поворот, Корнели остановился, застонав от боли.

— Похоже, это конец…

С этими словами он отпустил руку от раны, оголяя прожжённое отверстие в боку размером с кулак. Из огромной раны торчали опаленные остатки рёбер и понемногу сочилась кровь, от вида которой Валериан побелел. За поворотом прогремел мощный взрыв, после которого стрельба стала более редкой. В ту же секунду к повороту, где сидел Валериан и профессор, подбежала София с раненым офицером

— Бегите, пока есть время! — прорычал офицер, прижимаясь к стене. Перезарядив винтовку, он крикнул, выбегая обратно. — Аве Империи, всё для Империи!

София взяла под плечо профессора с другой стороны. Вместе они понесли его быстрее, пока за их спиной офицер яростно кричал, отстреливаясь от врага. Дойдя до границы сектора, Корнели остановил ребят, приложив к двери свою ключ-карту. Дверь захлопнулась, после чего он выстрелил в панель с пистолета. Сделав пару тяжёлых хриплых вздохов, он окончательно обмяк, сев на землю.

— Профессор, надо идти, вам нужен врач, пока не поздно! — кричал Валериан, пытаясь схватить его, но тот лишь отмахнулся:

— Нет времени, да и врача в этой мясорубке не найти, а вот враг сейчас будет здесь, — начал говорить он, поднося к лицу руку с браслетом. Что-то прошептав, он заставил браслет расшириться.

— Ты, — сказал профессор, смотря на Валериана. — Я помню тебя, ты ведь обычный человек, так? Варон рассказывал о тебе.

— Да, я…

— Так даже лучше, слушай внимательно, — профессор взял руку парня, надев на него браслет. — Этот браслет — причина, по которой всё это происходит. Он ни в коем случае не должен попасть в руки врага. Начать инициализацию владельца.

После этих слов руку Валериана пронзило несколько маленьких игл. Валериан сморщился от неожиданной боли.

«ИНИЦИАЛИЗАЦИЯ ЗАВЕРШЕНА», — проговорил браслет мелодичным женским голосом, после чего он сжался так, что его уже нельзя было снять.

— Этот предмет, — профессор прокашлялся, — это последняя надежда Империи. От него зависит будущее, — он вновь тяжело прокашлялся, от чего на его губах появилась кровь. — Ты должен передать его Адмиралу Виктории, только ей и никому больше, понял? Если не справишься, Империя падёт…

Голос профессора становился всё тише, стало слышно, что стрельба прекратилась.

— Да, сэр, я понял вас, — сказал Валериан дрожащим голосом, держа его за руку.

— Никому… Никому не говорите об этом браслете… Никому не доверяйте… И, прошу, защитите моего сына.

Во взгляде профессора таилась глубока печаль и осознание собственной смерти. Понимание этого заставило глаза парня блестеть. Сделав последний вздох, профессор затих. Его рука обмякла, медленно выпав из руки Валериана.

— Нет, я не могу вас тут бросить! — запротестовал было Валериан, снова схватив руку, но тут его за плечо взяла София, сидевшая рядом.

— Он умер, нужно идти.

Пускай девушка и не плакала, по её лицу было понятно, что она сдерживает себя, пряча эмоции за мрачным и тяжёлым взглядом.

Сердце Валериана разрывалось от обиды. В последний раз он посмотрел на ныне безмятежное лицо профессора.

Словно в тумане, Валериан покинул мэрию. Не дойдя до мехов десятка метров, он встал.

— Нам надо скорее вернуться к нашим, пошли, — сказала девушка.

— Я так больше не могу… — голос Валериана был пуст. Смотря в ноги подруги, он не мог пошевелиться. Дождь скатывался по рыжему комбинезону и мочил волосы парня, от чего они липли к голове. Сконцентрировав взгляд, он увидел, что София держит его за плечи и что-то говорит. Не слыша её слов, он произнёс:

— Как мы скажем об этом Варону? — в тот момент даже дождь не мог скрыть льющиеся по его отрешённому лицу слёзы. — Что нам делать? Все вокруг умирают…

София крепко обняла друга, прижав к себе.

— Я всё скажу сама, просто знай, мы справимся. Но если мы сейчас не уйдём отсюда, то нас просто убьют, понимаешь? — девушка слегка сжала руки на плечах друга.

Понемногу придя в себя, Валериан кивнул. Сев в мехов, они увидели, как на границе города у обрыва ударил огромный метеорит. Вибрация от удара ощущалась даже в мехах. Волна ветра и дождя прокатилась вплоть до мэрии. Город горел в огне, несмотря на дождь. Вдалеке не стихали звуки сражений, что доносились со всех сторон.

Опустив лицо в ладони и вытерев влагу, Валериан взял рычаги меха. Сделав это, он почувствовал себя немного спокойней и увереннее, но сердце его не знало покоя.

В пути София стала вести себя осторожнее. Дорога их лежала почти к окраине города, тут и там они натыкались на патрули киборгов и целые боевые подразделения с мехами-пауками. При этом имперская стража, которая встречалась им на пути, была скорее осколками от целостного войска защитников планеты. Когда Валериан стал мыслить чуть более трезво, он рассмотрел браслет, что надел на него профессор.

«Чтоб меня, мало мне было происходящего, не хочу даже думать.»

— София, что нам делать с этой штукой на моей руке? Может, Учителя спросить, он же бывший военный, может, он знает…

— Если сказанное профессором правда, то тебе ни в коем случае нельзя о нём говорить и снимать.

— То есть ты предлагаешь мне найти Адмирала Викторию? — сказал Валериан, нервно усмехаясь от бедовости этой идеи. — Я даже не знаю, кто это.

— Я предлагаю пока забыть об этой штуке. К тому же, мы не знаем, кому можно доверить информацию о ней, — в голосе Софии звучало сомнение. — Если Конгломерат прилетел сюда за браслетом, то они не успокоятся, пока не найдут его.

Валериан не знал, что делать, но и требовать решения от подруги он не мог.

— Ладно, — рассудительно ответил он. — Ты права, сейчас есть дела поважнее.

***

Адмирал Гадриэль, не скрывая улыбки, смотрел на отчёты с поля боя. Пройдясь по мостику, он осмотрел планету сквозь мониторы, что создавали иллюзию стеклянных окон на корабле. Десантные челноки, как и астероиды, продолжали прибывать. Задумавшись о цели миссии, Гадриэль мысленно вызвал Кассию.

— Как продвигается захват груза?

— Адмирал, я нашла профессора. Он мёртв, груза при нём нет.

— Это плохо. Что показывают камеры?

— Метеор повредил основную систему питания мэрии, поэтому данных не сохранилось. Однако, если верить архивным данным за начало вторжения, груз был при нём.

— Скорее всего, он передал его кому-то из солдат. Если это так, то на поиски уйдёт немалое время…

— Я проверила местность вокруг здания при помощи дронов, они успели заметить следы двух мехов, которые недавно покинули мэрию. Следы размыты, но это точно были они. Что же касается камер вокруг мэрии, то они были уничтожены при первом падении метеоров.

— Около мэрии не было сражений на мехах с начала вторжения. Эти мехи не могли проходить там случайно… — Гадриэль на секунду задумался, оценивая информацию. — Хорошо, отправляйся к нашим отрядам, обеспечь поддержку. Нужно приступить к глубоким поискам как можно скорее. Дальнейшие указания я передам позже.

— Да, мой Адмирал.

Как только Кассия отключилась, Гадриэль подошёл к своему адъютанту. Киборг, к чьему мозгу были подсоединены десятки проводов, анализировал поле битвы и отправлял отчёты командирам. Будучи связующим звеном между флотилией и им самим, адъютант не испытывал трепета перед Адмиралом, как остальные.

— Информатор вышел на связь?

— Нет, теоретически он мог погибнуть при атаке, — словно робот, ответил адъютант.

— Это не критично, что насчёт общей обстановки?

Конец ознакомительного фрагмента.

Примечания

8

ID — уникальный идентификатор.

9

ПНВ — Прибор ночного виденья.