Тайна крылатой рептилии

Даниил Романович Ерохин (2024)

В мире, созданном Светом и Тьмой, не было добра и зла, как самостоятельных и всегда существовавших стихий. Они появились сами в сердцах смертных. Разные народы сами выбрали свой путь… Нечисть веками была угрозой всему миру. А некоторые же драконы руководствовались собственными амбициями. В какой-то момент придворный маг правителя Западного королевства людей решает отправится в поход через весь Центральный материк, так как его, да и не только его, зовут на помощь в Восточном королевстве людей. Кого же он возьмёт с собой в это опасное путешествие? И какие тайны откроет, когда достигнет одного из трёх Великих мостов, соединявших веками Центральный материк и Земли нечисти?..

Глава 4. Волк, лучник и дракон.

Вскоре два друга подошли к лесу и остановились, чтобы осмотреться. Убедившись, что рядом никакой опасности нет, они продолжили путь.

— Ну вот мы и в лесу. — произнёс Элиан.

— Пока мы идём по дороге, нам никто не встретится. — сказал Габриэль.

— Я не понял, разочарован ты или просто так это сказал. — посмотрев на друга, сказал Элиан.

— И то, и то. Я вроде и хочу кого-то сильного победить, но тот мужик в доспехах прав. Мы пока не готовы к встрече с сильными противниками. — грустно ответил Габриэль.

— Если честно, я бы и не хотел встречаться с кем-то сильным. Мы и так хорошо живём, выполняя простые поручения и получая солидные награды. — сказал Элиан.

— Просто так славу не получишь… — возразил Габриэль.

— А-а, так тебе славы хочется. Зачем? Чтобы произвести больше впечатления на Элизу? Ты же и таким ей нравишься. — со смешком сказал Элиан.

— Элизу-то не трогай. Больше славы, значит больше опыта, больше серьёзных поручений и, следовательно, больше наград. — ответил Габриэль.

— И больше свежих булочек!.. Ладно. Не буду поднимать вашу тему. — ответил Элиан.

— Не вашу… а пока мою… наверно. — возразил Габриэль.

Некоторое время они шли в молчании, смотря на разные деревья. Флора леса была очень разнообразной: дубы, сосны, берёзы, ивы, папоротники, трава высокая и низкая, изредка встречавшиеся цветы, кусты с разными ягодами, в некоторых местах на земле был зелёный и бледно-голубой мох. На пути попалась пара необычных деревьев с серой корой, название которых Элиан забыл.

— О! Смотри! Там красный мох растёт под деревом. Он же дорого стоит. Давай соберём его и продадим какому-нибудь алхимику. — предложил Габриэль.

— У меня наверно места в сумке нет. — сказал Элиан.

— Давай тогда освободим в ней место. Доставай яблоки. — Габриэль с предвкушением посмотрел на сумку, потирая руки.

— Тебе бы только поесть. И почему ты никогда с собой сумку не носишь? — спросил Элиан, с неохотой доставая последние два яблока.

— Потому что её носишь ты, — ответил Габриэль с такой интонацией, словно указал на что-то очевидное, и взял яблоко из рук Элиана. — Моё дело — размахивать дубиной.

— А за снабжение я отвечаю, значит? — с усмешкой поинтересовался Элиан, направляясь к красному мху и поедая по пути яблоко.

— А ещё и за планирование. — добавил Габриэль.

— Пф… Нож ты тоже не взял, да? — спросил Элиан, хотя знал ответ.

— А вот тут ты не угадал! Смотри! — гордо воскликнул Габриэль, вынимая из чехла на поясе маленький нож.

— Как я его раньше не заметил? — удивился Элиан.

Они начали срезать мох. Провозившись так несколько минут, Элиан наконец встал и посмотрел по сторонам. Они недалеко ушли от дороги, и не успели бы заблудиться, но внимание ослаблять не стоит.

— Что, высматриваешь ещё что-то интересное? — спросил Габриэль, поднявшись вслед за ним.

— Да… Вроде больше ничего нет. — произнёс Элиан и направился обратно к дороге.

— Слушай… Я вот тут вспомнил, что было у этого мха какое-то нехорошее свойство, но не помню какое именно. — задумался Габриэль.

— Спросим у алхимика потом. Мы и так уже тут задержались, надо ускориться. — сказал Элиан.

Они снова молча двигались по дороге. Элиан посмотрел на Гэба:

— Ты считаешь меня сильным?

— Что? К чему такой вопрос? — удивился Габриэль.

— Ну ты же хотел сразиться с кем-то сильным. — ответил Элиан, коварно улыбнувшись.

— Я с тобой драться не буду. — отрезал Габриэль.

— То есть, всё-таки считаешь… — задумался Элиан.

— Да… — согласился Гэб и немного ускорил шаг.

— Эй! — послышался сзади него голос Элиана.

Габриэль повернулся и увидел, что его друг стоит с двумя палками в руках и хитро улыбается.

— Ты что удумал? — спокойно спросил Габриэль.

— Хочу проверить, являюсь ли я сильным. — с усмешкой ответил Элиан и кинул одну палку другу.

— Ты же сказал, что мы и так тут много времени потеряли. Давай не будем дурачиться и пойдём уже на ферму. — сказал Габриэль.

Сказав это, он увидел, как Элиан сделал шаг вперёд и слабо ткнул его палкой в бок.

— Зачем ты?..

Элиан ткнул его ещё раз.

— Ну хорошо. Давай. — пробурчал Гэб и замахнулся палкой.

— Ха-ха! Сейчас посмотрим, сильный ли я! — радостно сказал Элиан, подначивая друга.

Габриэль ударил, но промахнулся, потому что Элиан отскочил в сторону. Элиан ткнул его в бок снова. Габриэль, поворачиваясь, широко размахнулся и снова задел лишь воздух.

— Тебе не надо сражаться с медведем. Ты сам как он, такой же неуклюжий! — усмехнулся Элиан.

Габриэль двинулся вперёд и Элиан поставил ему подножку. Гэб упал на четвереньки, но не ушибся. Он перевернулся на спину и увидел, как по-доброму на него смотрит друг. Элиан отбросил палку в сторону.

Гэб слегка ткнул его в живот своей палкой. Они замерли. Элиан удивлённо посмотрел на Гэба.

— Ты меня всё-таки спровоцировал. — ответил Гэб и тоже отбросил палку.

Они рассмеялись, и Элиан помог ему подняться. Вскоре они вышли из леса и увидели перед собой множество холмов. На одном из них стоял одноэтажный каменный дом и сарай рядом с ним. Это и была ферма, к которой они шли. Вокруг дома, ниже по склону, росла пшеница и разные овощи. Вокруг них ползало множество скользких на вид существ.

— Как же там много этих слизней! — удивился Габриэль и уже начал предвкушать, как избавляется от них с помощью своей дубины.

— Стой. Там не только они. — предупредил Элиан, указывая на две фигуры стоящие рядом с домом. Это были люди. Один из них держал в руках вилы, а второй натягивал тетиву лука.

— Он там не в нас целится? — насторожился Габриэль.

— Нет. — ответил Элиан, на ходу снимая щит со спины, доставая меч и ускоряя шаг. Габриэль поспешил за ним.

Человек с луком выстрелил и сразил стрелой одного из слизней. Увидев ребят с оружием, бегущих в его сторону, он насторожился, но стрелять в них не стал.

— Что вы тут делаете? — поинтересовался Элиан, приближаясь к лучнику.

— Я выполняю поручение фермера. — ответил лучник с гладко выбритым лицом и застрелил ещё одного слизня. Существа никуда не уползали и не обращали внимая на то, что их отстреливают одного за другим.

— Что? Но у нас тоже есть поручение по уничтожению слизней… — удивлённо сказал Габриэль.

— А я два поручения на всякий случай отослал. — наконец заговорил старый фермер.

— А зачем? — спросил Элиан. Габриэль за его спиной уже ударил дубинкой одного из слизней, из-за чего существо издало тихий писк и обмякло.

— Чтобы увеличить шанс того, что мне придут помогать. — ответил фермер.

— Я как раз надеялся, что кто-то придёт помочь, — произнёс лучник, поправив накидку на своих плечах и снова прицеливаясь. — Я бы один тут долго провозился.

— А вы тоже из Гильдии? — спросил Габриэль, опять замахиваясь дубиной и ударяя следующего слизняка.

— Да. — ответил лучник и выстрелил, сразив ещё одно существо.

Элиан наконец к ним подключился и стал рубить существ, уничтожавших посевы фермера. Спокойно проходя по борозде и втыкая меч в противных существ, он заметил, что у дальней стороны огорода несколько слизней как-то подозрительно скучковались. Элиан стал осторожно туда подходить, пока Габриэль, ни на что не отвлекаясь, молотил существ одного за другим на соседней грядке.

Внезапно из соседней борозды что-то выпрыгнуло и набросилось на Элиана. Он, заметив это в последний момент, прикрылся щитом. Услышав противный шлепок о щит, он посмотрел, что это было. К лицевой стороне щита прилип слизень, которого тут же сразила стрела, заставив упасть на землю брюхом кверху.

— Я не знал, что они так умеют! — удивился Элиан.

— Они всегда становятся более агрессивными, когда видят, что кто-то приближается к их норе. — крикнул лучник, указывая на группу слизней, замеченных Элианом ранее.

— Нам надо что-то сделать с их норой, чтобы больше не выползали. — произнёс Габриэль, подбегая к другу.

— Я это предвидел и взял с собой отраву. — оповестил лучник, доставая что-то из своей сумки. Он спустился по склону к парням и протянул им литровую бутылку с белой жижей.

— Это надо залить в нору? — спросил Элиан.

— Да. — ответил лучник.

— Подойти бы к ней ещё. — произнёс парень, оценивающе посмотрев на группу слизней.

— Прикройся щитом и попроси друга прикрыть тебя. — предложил лучник, снова доставая стрелу из колчана на спине.

— Гэб… — сказал Элиан.

Гэб не дожидаясь окончания предложения, понёсся вперёд, размахивая дубиной. Разбросав несколько слизней на пути, он остановился и посмотрел на друга:

— Скорей заливай отраву, пока они опять не запрыгали!

Лучник стал отстреливать подползавших к парням существ, пока Элиан выливал содержимое бутылки прямо в нору.

— А что это за отрава? Она не повредит моему огороду? — крикнул фермер.

— Нет. Она действует только на этих существ. — ответил лучник, поднимаясь обратно к дому.

— Всё? — спросил Габриэль.

— Нам надо, наверно, оставшихся на огороде тоже добить. — ответил Элиан, посмотрев вокруг.

— Ну их хотя бы немного. — произнёс Габриэль.

Добив оставшихся слизней, лучник с парнями подошли к фермеру.

— Спасибо за помощь! Сейчас я вам принесу денег. — произнёс благодарный фермер.

— А мне бы не только их… — произнёс лучник.

— А что ещё? — спросил фермер.

— Напишите отзыв о выполненной работе в моей книжке. — попросил лучник.

— О-о… Ладно, напишу, только схожу за вашей наградой. — сказал фермер и зашёл в дом.

— А зачем вам это? — спросил Элиан у лучника.

— Чтобы заказчики могли быть уверены в том, что я опытный человек. — ответил лучник.

Габриэль понимающе кивнул, потом перевёл взгляд на сарай, стоящий рядом с домом, и увидел, что в большие открытые для проветривания двери постройки забежало животное, похожее на собаку. Наконец появился фермер с двумя мешочками монет и сразу отдал один Элиану. Пока старик писал что-то в книжке лучника, Габриэль снова посмотрел на сарай:

— У вас есть собака?

— Что? Нет. — ответил старик.

— А кто тогда забежал в сарай? — удивлённо спросил Габриэль.

— В сарай!? Это, наверно, волк! — воскликнул фермер.

Лучник снова достал из-за спины лук, и стал медленно продвигаться к сараю, доставая стрелу из колчана. Элиан бесшумно его обогнал и выставил перед собой щит. Габриэль пристроился сзади лучника. Они тихо подошли к стене сарая.

— Там же мои курицы! — обеспокоенно прошептал фермер, не отходя от своего дома, но снова схватив вилы.

Троица подошла к большим дверям сарая и прислушалась.

— Я попробую его выманить! — сказал Габриэль и встал напротив распахнутых дверей.

Послышался рык, а вслед за этим, судя по звукам, что-то побежало ко входу. Габриэль отпрыгнул назад и на место, где он стоял до этого, приземлился большой, но исхудавший волк. Животное снова зарычало и прыгнуло на Габриэля. Парень отскочил в сторону и ударил дубиной наотмашь. Послышался глухой удар и волк упал на землю.

— Он тебя чуть не укусил! — возмутился Элиан.

— Но не укусил же, — спокойно сказал Габриэль и посмотрел на животное. — О! Смотри, я трофей нашёл!

Габриэль поднял клык с земли и положил его в карман своей рубашки.

–Да… Тяжёлый у тебя удар. — сказал лучник, наклонившись на волком. Он увидел, что животное ещё дышит и указал на это парням.

— Он ещё живой? После такого удара? — удивился Габриэль.

— Похоже на то. Живучий попался. А знаете что, я его с собой возьму, может смогу приручить. — сказал лучник и начал связывать лапы и челюсти волка верёвкой, которую достал из своей сумки.

— Что? — удивился фермер.

— А вдруг пригодится? Смотрите, какой живучий, да ещё и смелый, раз отважился в сарай забраться, пока четыре человека недалеко стояли, — ответил лучник. — Да потом ещё и в атаку пошёл, когда понял, что его нашли и отрезали путь к отступлению.

Он взвалил животное на плечи и проверил, что фермер написал ему в книжке, пока Элиан и Габриэль считали полученные монетки. Фермер ещё раз всех поблагодарил и пошёл в сарай проверить, все ли курицы живы.

Троица направилась в сторону леса. Волк очнулся и стал тихо рычать.

— А вы правда хотите его приручить? — спросил Габриэль.

— Если бы не хотел, то не стал бы его с собой брать. — ответил лучник.

— А как вас зовут? — спросил Элиан.

— Эрик. — ответил лучник.

— Меня Элиан, а это Габриэль. — сказал парень.

— Приятно познакомится. А вы опытнее, чем кажетесь на первый взгляд. Я думал, что какие-то юнцы пришли, а мы с вами вон как быстро справились. — сказал Эрик.

— Я бы не сказал, что это было быстро, — возразил Элиан. — Да ещё и волк этот потом появился.

— Вот тут я тоже сильно удивился. Даже не столько тому, что в сарае волк, сколько отваге Габриэля. Ты действительно не испугался волка? — спросил Эрик.

— Ну… да. — ответил Габриэль.

— Он давно искал себе сильного противника. — вставил Элиан.

— Вот оно как… — произнёс Эрик и задумчиво хмыкнул.

На каком-то расстоянии справа от дороги, по которой шла троица, послышался странный шум, как будто кто-то скрёб по камню когтями. Эрик насторожился, а Элиан с Габриэлем снова схватились за оружие. Шум продлился ещё несколько секунд, затем стих.

— Надо проверить, кто это был. — произнёс Эрик.

— Зачем? — тихо спросил Габриэль.

— Чтобы потом сзади никто не напал, когда пройдём это место. — ответил лучник.

Втроём они осторожно сошли с дороги. Они медленно стали двигаться в сторону, откуда послышался шум, пробираясь через деревья и кусты. Габриэль, увидев кусты малины, на ходу сорвал и положил несколько ягод себе в карман. Они спрятались за большим деревом с широким стволом, корни которого, по-разному извиваясь, уходили в землю.

— Волк притих, наверно почувствовал опасность. — прошептал Эрик.

Элиан выглянул из-за ствола и сразу спрятался обратно, посмотрев удивлёнными глазами на спутников.

— Что там? — обеспокоился Габриэль.

— Дракон…

— Что? — изумлённо спросил Эрик и тоже выглянул из-за дерева.

На камне в центре поляны, к которой они подошли, лежал и спал дракон. Он оказался небольшим, размером чуть меньше лошади, но всё равно выглядел устрашающе. Он грелся дневными лучами, и его тёмно-синяя чешуя блестела на солнце.

Спутники решили тихо отступить, чтобы не разбудить дракона.

Дракон приоткрыл один глаз и довольно заурчал, он сразу заметил этих людей.

Троица вернулась на дорогу.

— Никогда не видел такое… — произнёс Элиан.

— Не ты один. — сказал Эрик, с опаской оглядываясь назад.

— Надо будет рассказать всем, кого мы видели. — предложил Габриэль.

— Не стоит. А то ещё охотиться на него начнут. — возразил Эрик.

— А вы прямо какой-то защитник природы. — сказал Элиан, посмотрев на Эрика, а затем на связанного волка у него на спине.

— Да. Я, кстати, думаю, что этот волк не просто так исхудал. Наверно, этот дракон отобрал у него территорию, на которой он охотился, поэтому зверь и полез прямо в сарай. — предположил Эрик.

— Звучит правдоподобно. — согласился Элиан.

Вскоре они дошли до города. Эрик сказал, что сначала пойдёт домой и оставит там волка, а потом сообщит в Гильдию о выполненном поручении. Элиан и Габриэль сразу пошли в Гильдию. Они сдали поручение Элизе. Когда она отдала им мешочек монет в качестве награды от Гильдии, Габриэль полез в свой карман, словно о чём-то вспомнил:

— Помнишь, ты хотела трофей?

— Да. — в предвкушении ответила Элиза.

— Смотри! — гордо сказал Габриэль и показал ей волчий клык.

Элиза аккуратно взяла предмет из руки Гэба и с интересом стала осматривать его.

— Ну как? — поинтересовался Габриэль.

— Впечатляет… Я его, наверно, на шею повешу, если найду верёвочку. — ответила Элиза.

— Я думаю он будет красиво смотреться. — сказал Габриэль.

Два друга вышли из Гильдии. Уже вечерело. Элиан посмотрел на Гэба:

— Смотри-ка, ты сейчас так спокойно с ней говорил. Даже не покраснел!

— Да. Я собой горжусь. — согласился Габриэль.

Они пошли в лавку алхимика, расположившуюся на первом этаже дома напротив Гильдии. Как только Габриэль открыл дверь, сразу почувствовался запах множества разных зелий и ингредиентов для них. У каждой стены помещения стояли шкафы с открытыми полками, на которых рядами были расставлены колбочки и бутылочки, полные и пустые. На некоторых полках лежали коробочки и мешочки с разными мелочами — инструментами и ингредиентами. За столом сидел алхимик с длинной бородой, на которой уже проступала седина и рассматривал какое-то растение через лупу.

— Здравствуйте! — громко сказал Габриэль, отвлекая алхимика от своего занятия.

— Добрый день, ребятишки. Вы что-то хотите купить? — спросил человек, вставая из-за своего стола и подходя к другому, за которым он обычно принимал посетителей.

— Нет. Мы принесли кое-что, чтобы продать. — сказал Габриэль, указывая на сумку Элиана. Элиан открыл её, и алхимик сразу заприметил красный мох, который уже чуть не вываливался из сумки.

— О! Это очень редкое растение! Где вы его нашли? Когда? — спросил алхимик.

— Сегодня, в лесу на юго-востоке. — ответил Элиан.

— Надо будет туда сходить. — сказал сам себе алхимик.

— Я бы не советовал. Мы там видели дракона. Только, пожалуйста, не говорите больше никому. — попросил Элиан.

— Конечно, не скажу. Чешуя дракона очень редка и, соответственно, дорога. Поэтому такой ценной информацией я со своими коллегами не поделюсь, мы всё же конкуренты с другими алхимиками… А вы хоть в перчатках были, когда собирали мох?

— Точно! Я же говорил, что у мха какое-то нехорошее свойство есть! Наверно у нас теперь руки отвалятся! — воскликнул Габриэль.

— Нет. Вероятнее всего, вы сначала почувствуете жжение, а потом появится ожог. — сказал алхимик.

— И что нам делать? — спросил Элиан.

— Держите вот эту бутылку и идите к раковине. Времени у нас ещё много до того как у вас должны начаться неприятные ощущения, так что вы можете спокойно полить эту жидкость себе на руки.

Друзья так и сделали.

— Сколько стоила эта бутылка с лекарством? — спросил Элиан.

— Не очень много. — ответил алхимик.

— Можете вычесть её стоимость из тех денег, которые собирались отдать нам за красный мох. — сказал Элиан.

— Я так и собирался сделать. — ответил алхимик и стал отсчитывать монеты из мешочка, который собирался отдать парням.

— А зачем вам чешуя дракона? — спросил Габриэль.

— Из неё можно украшения сделать, — ответил алхимик, пожав плечами. — Да и зелья сварить… В основном яды, насколько я помню. Надо будет в своём справочнике порыться. Давно я не имел дел с таким ценным ингредиентом.

— А как вы сможете чешую добыть? — спросил Габриэль. — Дракон же… точно не даст себя, как курицу, ощипать.

— Я и не буду его… ощипывать. Я просто поищу в лесу чешуйки, которые могли у него во время линьки отвалиться. Или как там обычно драконы чешую теряют?..

Друзья вскоре вышли из магазина, попрощались друг с другом и пошли по домам. Элиан вернулся как раз перед ужином.

Стол на кухне уже был накрыт.

— Ну и как сегодня твои приключения? — с интересом спросила мама, когда Элиан прошёл из прихожей на кухню.

— Я… дракона видел. — ответил парень.

— Кого?! Не успел я ещё в дом зайти, а тут уже про драконов заговорили! — сказал отец, зайдя вслед за ним.

— Правда? А где он был? — удивлённо спросила мама.

— В лесу, на юго-востоке от города. — ответил Элиан, невольно начав вспоминать внешность существа.

— Он на тебя не напал? — забеспокоилась мама.

— Нет. Он спал на камне посреди леса и не обратил на нас внимания… — ответил Элиан.

— Ну и хорошо. Не хотелось бы мне встретиться с этим ужасом, если бы пришлось тебя искать. — сказал отец, ставя свой молот к стене рядом с дверью на кухню.

Все сели за стол и начали ужинать. Элиан рассказал, что сегодня с ним и Габриэлем произошло. Его отец посмотрел на щит, положенный у стены:

— Твой щит выдержал атаку слизня?

— Да, — ответил Элиан, указывая на щит. — Видишь, он цел.

— Ну и здорово. Значит, я точно его крепким сделал. — сказал отец.

— А ты в этом сомневался? — удивился Элиан.

— Ну знаешь… всякая вещь может сломаться, — ответил отец. — Завтра я его всё-таки проверю. Пусть на тебя и слизень напал, но… за состоянием экипировки всегда нужно следить

После ужина Элиан взял щит и пошёл на второй этаж, в свою комнату. Он повесил меч на стену, отложил щит и вытащил всё из сумки, убрав её в шкаф. Нож и драгоценный камень положил на тумбочку, стоящую возле его кровати.