Эксперимент со зверем. Цикл «Университет Азуин»

Дарина Зояр

Дракон улетел и вообще ничего не обещал… вернее, не обещала.Мир-Основа и Тёмный мир готовятся к потрясениям, ведь могущественная драконица вряд ли захочет оставаться одна.Кто найдёт ящера, чтобы спасти равновесие магии?Может, любовь даст подсказку?

Глава 5

Дракон-девочка, нет, вы только подумайте!

И проблем у нас из-за этого вдвойне… а то и вдесятеро: кто знает, сколько маленьких драконят способна привести Азуин в мир.

Хотя, давайте откровенно, никто толком и не представляет, чем вообще может грозить появление древнего змея, слишком уж давно они были в контакте со всеми иными существами. А легенды, ясное дело, могут приукрашивать как к лучшему, так и к худшему.

Объективно пока только одно: Тёмный мир немного пошатывало. Равновесие магии ещё вполне держалось, но неспровоцированные всплески фиксировали то тут, то там чаще. А ведь драконица фактически никак себя не проявляла: укрылась где-то и выжидает. Чего? Тут мнений сотни: есть паникёры, требующие срочно найти и уничтожить дракона; есть сомневающиеся в самом существовании зверя; есть фанатично-восторженные, вот прям буквально, они такими темпами новую религию скоро создадут, ага.

И, конечно, в таких вопросах дело без политики не обходится: что в Мире-Основе, что в Тёмном мире каждый правитель желает урвать себе кусочек от потенциальных возможностей Азуин, ну или хотя бы пострадать меньше всех.

Короче, в ближайшие дни должен собраться форум государств обоих миров, чтобы обсудить на самом высоком уровне животрепещущий вопрос о драконице. Нас тоже обязали там быть — обе новоиспечённые парочки, меня, следователя, ректора и даже Нивеннен.

Говоря о Нив: суд по краже организовали невероятно быстро — похлопотали и университетские и демонские представители. Собственно, судьи оказались в том ещё тупике: магии у суккубы уже нет, ни ограничений наложить, ни отнять. Более страшного наказания в принципе не придумать. Запирать, забирая свободу, демонов не принято, да и какой смысл? Кроме того, Тахони лично выступил с просьбой о снисхождении, даже компенсацию не запросил. Ну, оно и понятно, артефакт материальной ценности не имел особой, только магическую. А живой дракон — вообще не собственность университета. Да и пожалел ректор демоницу, проникся чувствами, так сказать.

Что ректор, даже от ангелов пришло сообщение, что мотивы похитительницы нельзя признать исключительно корыстными: в конце концов она не сама выбрала когда-то участие в том давнем эксперименте по созданию пар ангел-демон.

Аграхист, в свою очередь, заявил о будущей помощи следствию в обмен на снисхождение к его подданной: вроде, мелочь, но важная — вероятность, что Азуин прячется в сатанинских владениях, очень велика.

В общем, Нивеннен приговорили к обязательным работам в университете, включая помощь в расследовании. Для начала Вулфрок подробно выспросил её о каждом шаге в совершении кражи, начиная от знакомства с Мидоуиллом (старикана так и не нашли, представляете), заканчивая снятием Ренской печати. Не то чтоб теперь это на что-то влияло, но некоторые моменты учли при обновлении защиты на иных ценных вещицах, хранящихся в Азуине. Помогала суккуба и на практике по демонологии: сама уже не демонстрировала ничего, но студентам подсказывала всякие тонкости.

И вот теперь нас ждал форум: правители чуть ли не передрались по поводу места его проведения, но остановились всё же на Баллереленте. Во-первых, только энтуарийская столица могла с комфортом разместить представителей разных рас, во-вторых, в другие места отказались ехать драколюды, а не без оснований предполагалось, что их знания могут помочь в вопросах, связанных с драконами.

Хоть на том спасибо, к эльфам, например, мне тащиться совершенно не хотелось: недолюбливаю я этих надменных ушастых. Демонская кровь говорит, наверное.

Со свадьбы Санни и Саула прошло три недели, но, казалось, гораздо больше: так или иначе, но меня выдёргивали и на суд, и на обсуждение форума, и следователь, будь он неладен, всё желал что-то уточнить. К счастью, пока мне удавалось отговариваться от встречи с комиссаром ужасной занятостью в университете: разгар учебного года, как-никак. Но на этом дурацком съезде спрятаться не выйдет, чёрт его дери.

Мало мне того, что он таскается в мои сны, как к себе домой (очень, просто очень жаль, что пыльца аматок после всего не отшибает память), так ещё и… кхм… последствия… Наверное… Я всё боюсь проверить, а задержка уже вполне очевидная… Нет! Это всё просто нервы! Даже думать не хочу. Конечно, даже если… то ещё не заметно, он не догадается. Стоп! Не о чем догадываться: просто много переживаний и зимний недостаток витаминов. Точно, надо налечь на фрукты, и всё наладится.

Главное теперь, держаться от расследования как можно дальше.

***

Да — да, мироздание, конечно же, меня услышало… и сделало наоборот.

Форум показался мне почти бесполезным светским мероприятием. Правители явились на него посветить лицами и выразить озабоченность «азуинским инцидентом», как там выражались теперь. Собирать учёных, выделять финансирование, может, даже армии подключать — нет, это даже не предлагалось. Большинство вообще словно предпочло закрыть глаза на то, что теперь где-то в мирах обитает живой всамделишный древний змей: в Мире-Основе всячески упирали на то, что из Тёмного мира дракон сюда не полезет, якобы «никакого интереса», а Тёмные, в свою очередь, твердили, что зверь залёг в спячку на каких-нибудь необжитых землях, и трогать его нечего.

Только Аграхист переживал искренне. И Сатану можно понять: с высочайшей вероятностью Азуин прячется на его территориях.

Ну, хоть на этом сошлись, потому что в остальном был полный раздрай.

Опасен дракон или нет? Нарушит он равновесие магии или нет? Что вообще самое страшное может случиться? Надо ли искать драконицу? Спряталась ли она для того, чтобы сделать кладку? Вообще столь древняя зверюга, пробывшая в заточении сотни лет, способна ли к размножению?

Предположений был воз и маленькая тележка, только браться их разгребать никто не хотел. Вот тут до меня и дошло, почему сэр Архибальд намекнул перед приездом на форум, что в нашем присутствии заинтересован сам Его светлейшество король Эри II.

Раз уж мы вляпались и больше прочих связаны с университетом и злополучным артефактом, то нас и можно бросить на это гиблое дело: и перед общественностью зад прикрыть, ой, сохранить лицо, и лишних денег не тратить (сотрудники Азуина и государственный следователь и так плату получают). Вот наш монарх хитрый жук.

Нет, со всех стран нас заверили, что пособят в пропусках на территорию и доступе к их архивам, но выделять дополнительных людей они не собирались. А ведь стоит найтись дракону на их земле — и, если в том усмотрят хоть малюсенькую выгоду — сразу припишут всё себе и будут отстаивать право на зверюгу.

Короче, отдуваться нашей альма-матер своими силами. Нашими, то бишь: Зулина, Эрчин, Санни, Саул, я, Кристоф, Нив для комплекта. И ещё помочь нам вызвался Жи-Цен — смотритель драколюдского сектора баллерелентского парка «Связь Миров».

Поручено высочайшим собранием нам ого-го сколько: найти дракона, раз, разобраться, как присутствие змея и его магия влияют на миры, два, ожидать ли нам наплыва драконовых детишек, три, есть ли ещё запертые драконы, четыре, как договориться с Азуин, если мы её найдём, пять. Как… ага, ещё знать бы, о чём вообще договариваться: поделиться силами или хотя бы не жрать наших сограждан?

Не знаю, как всем, а мне, если честно, в первую очередь хотелось помочь Нив: может, смилостивится змей, да исполнит её желание? Ужасно вот так жить её почти вечную жизнь, зная свою пару, но не имея возможности быть с ним рядом. Дурацкие законы природы. Ни поговорить, ни обнять, ни предаться страсти, семью не завести, детей…

«Если ты узнаешь… последствия… пообещай, что сообщишь мне. Обязательно дашь знать, прежде чем принимать решение. Пообещай.» Вот, зараза, своих проблем мне не хватает, чтоб о демонских размышлять…

***

Сразу после окончания форума мы устроили собственный маленький совет, собравшись в обиталище Жи-Цена. Поучаствовать драколюд в поисках далёкого предка очень желал, но вылезать из любимого парка ни-ни. Впрочем, хозяином ящер был гостеприимным: и местечко потеплее нашёл, укрыв нас от зимы, и чаем особым эльфийским напоил — специалист же он по остроухим. А их чаёк, знаете ли, похлеще иного виски будет: пьянеть не пьянеешь, но чувствуешь себя так легко, спокойно. Подумаешь, дракон, эка невидаль, да?

Жаль, не на все чувства чай так действует.

Я с трудом сдержала порыв закатить глаза: нет, ну вы поглядите на этих дамочек.

Обе мои подружки беззастенчиво обжимались со своими мужчинами, словно мы тут не судьбы миров обсуждаем, а так, в гости заглянули, сладостей поесть.

Санни с Саулом воспринимались особенно странно. Я её вечно подкалывала интересом с его стороны, но и подумать не могла, что всё настолько правда. И теперь демон, очевидно, после долгого воздержания (и надо было им так по-дурацки разбегаться), навёрстывал упущенное. Инкуб он и есть инкуб. То прижмёт её поближе, то в шею чмокнет, то за ушко куснёт. И всё эти поглаживания. Да и сама ведьмочка наша светлоокая не отстаёт.

Зулина с Эрчином поскромнее, конечно, но взаимное притяжение совершенно очевидно: переглядывания, вздохи, пожатия ладоней…

— Если так невмочь, может, вам уединиться уже, — буркнула я, — соберёмся позже, когда вы будете в состоянии слышать не только друг друга, а?

— Нет. — Нет. — Прости. — Адирэ, ну что ты… — Давайте сейчас, конечно, извини, — девчонки стушевались немного и, наконец, обратили внимание на окружающих.

Мы с Нивеннен переглянулись. Честно, мы обе понимали, что завидуем, даже и не немного, и всё-таки приличия должны быть. Хотя о чём я… инкуб… монстролог… эти о приличиях давно не беспокоятся.

Следователь и драколюд, обсуждавшие что-то с глазу на глаз в сторонке, заметив перемену в настроении собравшихся, подошли и тоже уселись за широкий стол сложной формы, вместивший всю компанию. Жи-Цен аккуратно уложил на столешницу стопку книг и пару свитков, сразу привлёкших внимание профессора Мавинуса.

— Давайте уже побыстрее обсудим и разойдёмся. Дел и без того полно, — я с самого начала не хотела быть втянутой в эту историю, так чего они ждут.

— Адирэ, — глаза расположившегося напротив Вулфрока блеснули сталью, но голос звучал непривычно мягко, — понимаю твоё желание вернуться в университет, но порученное нам поважнее любых занятий со студентами, ты же понимаешь? Поэтому давайте не будем торопиться и, наконец, сведём всё известное нам воедино.

Я только кивнула, одновременно стараясь не пересечься взглядами с подружками, которые уставились на меня с новым интересом: уж эти две хитрюшки сразу заметили, что следователь ко мне обратился по имени и на «ты». Прекрасно зная, что я не каждому такое позволяю, да ещё и припоминая, как я постоянно звала капитана напыщенным ослом, девчонки, само собой, теперь недоумевали. И да, о нашей интрижке, пусть и под магическим воздействием, я им не рассказала: как-то не пришлось ко времени… и вообще… неудобно…

Я чуть опустила голову, скрывая некстати вспыхнувшие щёки за завесой волос. Что ж такое в последнее время?! Не краснею я, не краснею.

— Предлагаю вот что, — продолжил Кристоф, оглядев всех, — для начала, Жи-Цен расскажет нам свои соображения по поводу Азуин. Эрчин дополнит тем, что выяснил в ходе исследований. Потом обсудим, как станем искать драконицу: а искать нам её придётся, даже если это кажется ненужным или невозможным. Такой уж приказ от наших властителей.

— Что с ней делать-то, если найдём? — Саул знал, о чём спросить — все думали о том же.

Вулфрок развёл руками.

— Представления не имею. Сообщить правителям, это точно. И убедиться, что она не станет вредить жителям обоих Миров. О большем пока говорить сложно.

— Какого чёрта это вообще мы? — да, я не скрывала, что мне затея не нравится.

— Как объявили на форуме, мы самые вовлечённые: других надо долго вводить в курс дела, и… эм… — моё недоверчивое фырканье отчего-то заставило Кристофа улыбнуться, — желающих связываться с драконом особо и не было, ты знаешь?

— Такой простор для исследователей. Живой древний змей — и нет заинтересованных учёных? Пф…

— Заинтересованные в исследованиях есть, а вот в потенциальном личном контакте — не очень. Большинство из них — кабинетные, мало кто практиковался «в полях». Или слишком юны — их просто никто бы не допустил. Опять же, мотаться по закоулкам Тёмного мира не каждому хочется.

— Мне, вот, тоже не хочется, и почему-то я всё равно тут оказалась.

— Вляпалась, — Нив всегда была точна в словах.

— Вот-вот. Ладно, — я вздохнула, махнула рукой, откинувшись в кресле-шезлонге, подлила себе ещё чаю (спокойствие мне понадобится), — давайте уже решим, кто чем станет заниматься, если уж так вышло. Жи-Цен, что расскажете? Есть ли что-то, чего мы ещё не знаем?

Драколюд, оскалившись во все зубы, улыбнулся. Он, в своём традиционном, напоминающем халат, одеянии выглядел самым расслабленным, хотя энтузиазма в предстоящих поисках не скрывал. Взяв один из свитков, он споро раскрутил его на столешнице во всю немаленькую длину, прижав углы сахарницей и вазочками с конфетами.

— Вот, — любовно погладил он старый тёмный пергамент, — моя большая гордость. Ещё на праязыке, видите? — закорючки, отливавшие синевой, мне лично были незнакомы.

— Из секретных архивов? — подался вперёд Эрчин. — Я изучал все выставленные в главном павильоне тексты… не припоминаю этого.

— Верно, то есть, не секретный, в общем-то, просто очень ценный, поэтому никогда не выносился на обозрение. Но вы могли бы спросить, — Жи-Цен пожал плечами, колыхнув крыльями. — Это не запретный документ.

— Я работал, не привлекая внимания. Такие беседы… кхм… были нежелательны. Да и кто знал… — профессор внимательно вглядывался в древние письмена. — Действительно, праязык, допереходная версия. Я не всё тут понимаю. Пока не вижу ничего нового… прочесть всё займёт время.

— Конечно, если пожелаете, господин Мавинус. Но я и так скажу главное. В этих книгах, — ящер указал на отодвинутую в сторону стопку, — тоже есть сведения, но они выражены не столь прямо, я принёс их в дополнение… подтвердить то, что написано тут.

— И что же там такого важного? Мы уже знаем, что драконы очень древние, невероятно сильные магически, что они несут перемены, могут пошатнуть равновесие Миров, — отметил Кристоф, — а ещё что наш дракон — самка? Именно последнее так взволновало правителей.

— Да — да, именно так. Видите ли, Азуин очень стара, то есть, если у меня верные сведения, то она была стара уже и в момент заключения в артефакт. Вот тут, — он ткнул когтем в пергамент, — есть своеобразный список имён первозмеев, из которого следует, что она давно появилась на свет, невообразимо давно.

— Тахони… ректор подтвердил, что из тех табличек соглашения с драконицей, что были закрыты для общего изучения, следует, что договор заключён с существом женского рода. И обращение там используется особое — ллы-гхе: иногда так называли и людей — старых и мудрых. Мне предоставят и эти таблички по возвращении в Азуин.

— Конечно. Благодарю за дополнение, профессор. Значит, мы можем сойтись на том, что достоверно известен пол дракона.

Мы все кивнули, ну а что спорить. Даже если нет, установить правду можно, только отыскав змея.

— И теперь нам надо выяснить, может ли такая бабуля привести в этот мир детишек, а? — Нив чуть ли не впервые за всё время после суда проявила интерес к расследованию. — Что? Можно подумать, кого-то волнуют научные вещи и всякое такое. Да ваши и наши правители только и думают, чтоб не попасть под раздачу. И один дракон-то страшно, а уж если выводок…

— Нив права, — присоединилась к новой родственнице Санни, — на нас спихнули дело, чтоб самим не подставиться и не вызвать гнев Азуин на королей, если что. И, действительно же, есть разница, одна драконица или с драконятами. Жи-Цен, такие старые… особи… могут вообще давать потомство?

— К тому же без присутствия папочки? — хмыкнул Саул. — Без отца в таком деле не обойтись, или я не знаю процесс.

Санни зарделась и хихикнула.

— Да, на твой вопрос, Саниэль, могут. Возраст для драконов — первородных — просто слово. И нет, на замечание твоего мужа. Вот как раз это-то и есть самое важное в свитке. Драконы, конечно, существа парные, а самца, очевидно, в Мирах сейчас нет… по крайней мере, в проявленном виде…

— Да, нам надо выяснить, нет ли артефактов, подобных азуинскому, — Вулфрок отмечал что-то в блокноте.

— И это тоже. Но сейчас несущественно, есть или нет. Здесь говорится, — драколюд отметил абзац, — что драконы могут… кхм, перевод примерный… задерживать, замедлять развитие будущей кладки. То есть драконица после, кхм, спаривания, может как бы выбрать время, когда отложить яйца. Я так понимаю, пока не найдёт подходящие условия.

— Но на семьсот лет? — изумилась Зулина.

— Много, да. Но я предполагаю… случай уникальный, таких описаний точно нет… что нахождение внутри артефакта как бы в счёт лет не идёт. Для запертого дракона, я имею в виду. То есть, как запечатали, так и сохранилась.

— То есть, если Азуин готовилась к кладке перед запиранием в статуэтку, то она может отложить её сейчас, и самец вообще не нужен, — быстро сделал вывод следователь.

— Именно. Я так думаю.

— Никаких упоминаний о состоянии Азуин в договоре на табличках нет, в этом меня сэр Архибальд положительно заверил, — Эрчин так и не оторвался от драгоценной бумаги, продолжая вчитываться в текст, насколько мог.

— Но предположение ректора о выводке вполне закономерно. Вряд ли драконица пошла на заключение только ради спасения собственной шкуры. Они, конечно, очень себялюбивы по всем описаниям, но тут что-то большее. Сохранение рода вполне вписывается.

— Тогда из этого и будем исходить, — Кристоф снова что-то записал. — Азуин — самка, и она в ближайшее время сделает кладку.

— Или уже сделала, если нашла место.

— Или так. Тогда как раз вопрос, где сделала?

— Тут не так сложно, — Мавинус снова сел, оставив пергамент, — по всем сведениям, которые нашёл я, поправьте меня, Жи-Цен, если я ошибаюсь, драконы гнездились в горах как можно дальше от контактов с любыми иными разумными расами. Причём и в Тёмном мире, и в Основе. Ней, Фирнаи, Кальвартран, Оглостль, Бары-Цу. Это самые крупные древние цепи. И в них были вулканы, а драконы обожают жар и пепел.

— Оглостль давно молчит, горы там больше не дымятся. И последние лет триста почти всё освоили оборотни, да вы и сами знаете. Гномы срыли Бары-Цу почти под корень ещё раньше — их и не видел-то горами никто из большинства живущих людей и магов. Мы, конечно, помним, демоны и прочие, — отметил Саул. — Там дракону делать нечего.

— Как и в Ней — они тоже спят столетиями, — поддержала инкуба Зулина.

— А Фирнаи буквально окружены людскими поселениями. Дракон не пташка всё-таки, чтоб там надолго спрятаться, — дополнила Санни.

— Значит, Кальвартран. Сатанинские владения, как и предположили на форуме, так? — уточнил у собеседников Вулфрок. — Жи-Цен, как считаешь?

— Я лично там не бывал, но судя по описаниям, чрезвычайно подходящее место: большое, труднопроходимое, жаркое. Только что там с едой, в горящих скалах-то? Драконице надо есть, и много, если кладка.

— С этим проблем нет. Обычные звери там не селятся, только на окраинах, где и мы, демоны живём тоже. Но дикие бесы плодятся только так: мы потому туда и не лезем, в сердце гор, что с ними возни много, отбиваться постоянно. Ну, бесы не бесы, а мясо вполне. Если дракон таким не брезгует, тут уж не знаю.

— А ты сам, Саул, там бывал? В глубине Кальвартрана? — поинтересовался Кристоф.

— Заходил кое-куда, но не то чтоб исходил все тропы, сам понимаешь. Однообразно там, и одиноко. А ты, как понимаю, вознамерился туда сунуться? В самое пекло, так сказать?

— Мы должны отыскать дракона, так что да. Выбора нет, нам придётся исследовать Кальвартран.

— Хорошенькое дельце. И как пойдём? Ты уж не обижайся, капитан, но это всё же Тёмный мир, там свои законы. Не любят сатанинские горы чужаков… людей не любят, говорю прямо.

— Мы что-нибудь придумаем. Вернее, — Вулфрок глянул на свои заметки, — я тут набросал. В общем… руководство всем на мне, как представителе государства. Но я не отказываюсь и от активных действий на месте. Адирэ меня подготовит, — в ответ на мой недоумённый взгляд он добавил, — я обещаю слушать твои указания беспрекословно на этот раз, так что ты, в каком-то смысле, тоже будешь главной, — он подмигнул.

Что? Подмигнул?! Зараза такая! Девчонки, вон, рты пораскрывали. Ох, знаю, они уже точно подозревают. Нет, какого чёрта ты мне подмигиваешь? Ой, все ждут моего слова что ли?

Кашлянув, я ответила:

— Д-да… да, само собой… для дела…

— Хорошо. Тогда остальные. Думаю, будет логично, если Зулина, Эрчин и Жи-Цен возьмут на себя теорию, то есть, нам надо свести все изыскания воедино, оформить, как положено… отчёты и всё такое. Кроме того, мы так толком и не знаем, как именно существование дракона влияет на равновесие магии. Это тоже нужно изучить. Всплески, все непонятные явления последних дней. Есть ли в расшатывании равновесия что-то действительно опасное… или что может случиться?

Троица переглянулась и кивнула. Привычные задачи, хоть и в непривычной области.

— А вы, — Кристоф посмотрел на молодожёнов и похитительницу, — Саул, Санни и Нивеннен понадобитесь нам, как проводники в Тёмный мир… и в том числе непосредственно в Кальвартран.

— Нужно будет согласовать экспедицию с Аграхистом, — заметила ведьмочка.

— Он же ваш названный дядюшка, не так ли? Может, вы этим и займётесь? — в глазах Вулфрока блеснула хитринка, так, что все сразу поняли, что он на это и рассчитывал с самого начала. — И ещё в принципе переговорами с другими расами. Вы же социолог, верно? Я имею в виду, нам нужно быть в курсе настроений обитателей Миров по поводу дракона. Если мы найдём Азуин… когда найдём и, если останемся живы… нужно будет вступать в переговоры, а для этого знать, чего хочет большинство.

— Разве ты не должен продвигать интересы Энтуарии, нюхач? — спросила Нив, как-то по-новому взглянув на следователя. — Твоё государство…

— Как и для большинства присутствующих. Но тут дело посерьёзней, касается Миров целиком, и стать причиной распрей мне лично совсем не улыбается. Поэтому надо понять, что нужно всем.

— Если моей прародительнице вообще будет до нас дело, — Жи-Цен почесал чешуйчатую голову. — Сильный может вообще не вести переговоров.

— Тогда мы должны найти то, что будет важно для Азуин, ценно, как агмараты для нас, — воскликнула Зулина, — да, точно! Драконы, вроде, любили золото, а?

— Байки, — драколюд помотал головой. — Кто их знает, первозмеев, что им надо…