Эмили. Навстречу судьбе

Дарья Андреевна Кадочникова

Мало того, что ее приняли за невольницу, так еще и собираются забрать с собой. Одному богу известно, что ждёт девушку при встрече с их хозяином. Чем же обернется безрассудство? Об этом Эмили не думала.

Глава 3

Прошла пара недель после последней встречи с герцогом. Эмили трудилась на кухне с утра до ночи. Дни летели с бешеной скоростью. Погода разыгралась, приближалось лето, но девушке впервые за всю жизнь буквально некогда было насладиться всеми прелестями природы. Агнес будто взбесилась, нагрузила ее работой, что даже присесть нет возможности, бедняжка без сил доползала до своего тюфяка и тут же засыпала.

Эмили не понимала, почему к ней такое отношение, ведь что бы она не делала, ей постоянно указывали на ее место. Вот и в очередной раз, когда вскоре должны были прибыть родственники герцога, весь замок стоял на ушах. Нескончаемая беготня, приготовления, все были так взволнованы, будто сам король едет к ним с визитом. Ей же поручили весь день провести на кухне, строго настрого наказав не высовываться к гостям.

— Ну и ладно, больно надо, — пробурчала она себе под нос, пытаясь отмыть чан из-под еды. «Почему мне запрещено выходить? — мысли крутились у нее в голове. — В конце концов, я хорошо воспитана, и уж точно нет нужды меня стыдиться! Заперли меня в четырех стенах, что я даже воздуха свежего не вижу».

— С кем ты разговариваешь? Меньше болтай, больше делай, работа ждать не будет! — Агнес как всегда, не могла пройти мимо, чтоб не сделать замечания.

Не обращая никакого внимания на обидчицу, девушка продолжила делать свое дело, продумывая, что бы ей такого сделать, чтоб была возможность выйти? Посмотрев по сторонам, увидев, что недоброжелательница ушла, она соскочила и подбежала к своей новоиспеченной подруге. Девушки нашли общий язык сразу после знакомства и всегда поддерживали друг друга. Лила чистила гору лука и стояла с раскрасневшимися от слез глазами, мечтая скорей закончить работу. Эмили взяла нож, встала рядом и стала помогать подруге.

— Мне нужна твоя помощь, пожалуйста, не отказывай! — состроила ангельские глазки Эми.

— Нет, даже не думай об этом!

— Ты даже не выслушала!

— Эмили, я тебя очень хорошо узнала за это время, чтобы понять, что ты не смиришься с запретом Агнес! Я тебе в этом не помощница, она и так на меня зла за то, что мы с тобой сдружились, меня накажут из-за твоей прихоти!

— Я обещаю тебе, что ничего не будет, ну помоги, от тебя почти ничего не требуется!

— Как ты не понимаешь, что ты рискуешь и меня за собой тянешь, это не просто просьба Агнес, это приказ милорда! Я вообще не понимаю, зачем тебе это? Ты ведь все равно не знаешь этих людей. Они тебя даже не заметят, для таких особ мы как мебель!

— Я все равно туда выйду, с твоей помощью или нет! Я не испугаюсь чьих-то приказов! Мне бы может и было бы все равно, если бы мне не запретили, а так мне бросили вызов, и милорд увидит, что им меня не сломать, пусть сколько угодно нагружают меня работой, игнорируют, я сделаю по-своему!

— Ты, случаем, не забыла о своем положении? — Лила была искренне удивлена ее словам. — Так рассуждаешь, будто ты баронесса. Не забывай, что мы простые слуги и не больше. У нас нет права осуждать решение хозяина. И вообще, кто ты такая для него, что он не должен тебя игнорировать? Осторожней со своими словами, кто-нибудь услышит и подумает, что ты неравнодушна к герцогу.

— Как ты можешь так думать, из-за него я еле доползаю до своего тюфяка! Благодаря ему Агнес может надо мной издеваться, как ей только вздумается, а ты говоришь о каких-то чувствах? — надув свои пухлые губки девушка развернулась, собираясь уйти, но тут Лила окликнула ее, боясь, что та без ее помощи и подавно наделает глупостей.

— Что нужно делать? — спросила та угрюмо, на что Эмили кинулась в ее объятья, чуть ли не прыгая от счастья. — Успокойся, если кто-нибудь увидит, то точно нас заподозрит.

— Спасибо, — пытаясь скрыть улыбку, сказала Эми и начала рассказывать свой план девушке.

Гости прибыли в замок, слуги засуетились еще больше, большинство пошли помогать гостям расположиться в своих покоях. Кухня опустела, еда приготовлена, скоро нужно будет подавать ужин. Было видно, что девушки нервничали, хоть и было все заранее оговорено.

Прибежала Агнес, дала распоряжения накрывать на стол. Эмили оттирала посуду, делая вид, будто ей нет дела до всего, что происходит. Лила то и дело бегала, относя подносы с едой, тем самым разведала обстановку, что прибывшие начали рассаживаться за столом. Тут внезапно она начала падать в обморок, ухватившись за стоящую рядом женщину. Девушки сбежались посмотреть, что с ней случилось. Эми уловила момент, когда на нее никто не обращает внимания, взяла очередное блюдо и выскользнула из кухни в сторону зала. Быстрым шагом она прошла по коридору, остановившись перед выходом, чтобы успокоить дыхание.

За столом не было ни единого свободного стула, все заняли свои места, включая герцога. Эмили, увидев его, почувствовала частое сердцебиение, наверное, от испуга о последствиях. Назад пути не было, она подошла к столу, чтобы поставить блюдо, все энергично общались, в зале стоял гул. Горели свечи, но, как и во всех замках, за неимением достаточного количества окон был полумрак. От камина веяло теплом. Даже при хорошей теплой погоде его приходилось разжигать, так как огромный каменный замок просто не успевал прогреться, да еще и нескончаемые сквозняки не давали покоя. Эмили стояла в стороне, смотрела на огонь, забыв о своих обязанностях прислуживать гостям.

Как оказалось, приехала тетушка герцога со своим супругом и его уже взрослыми детьми от первого брака. Сын, довольно крупный мужчина, с красивыми чертами лица, и дочь, которая не могла отличиться особой красотой — мужеподобная улыбка, неуклюжие жесты. Неприятная особа. Причем даже не во внешности дело, а в некой отстраненности. Оценивающий высокомерный взгляд, заносчивые манеры, как говорится, все при ней. От нее с братцем так и веяло холодом, ведь он, при всей своей красивой внешности, глазами был схож с сестрой.

Придя в себя, девушка осмотрелась по сторонам, не заметил ли кто-нибудь, что она любуется огнем, не пристало прислуге стоять без дела. Тут она поймала на себе взгляд герцога. Мурашки побежали по телу, в который раз она стояла, как вкопанная, не в состоянии пошевелиться. Он действовал на нее ужасающе, но, тем не менее, девушка все время искала с ним встречи и находила повод вывести его из себя. Сама не понимая, зачем она это делает, ведь и боится его и тут же провоцирует на новый конфликт.

Герцог сидел с каменным лицом, пытаясь сдержать закипающую в нем ярость. Он не мог поверить, что она, простая прислуга, в прошлом может даже рабыня, осмелилась ослушаться его приказа. Эмили же, поняв, что он ей ничего не сделает при гостях, взбодрилась, начала как назло с улыбкой порхать возле стола, наполняя бокалы.

— Дорогой, с тобой все в порядке? Ты весь побелел, — поинтересовалась тетушка.

— Все хорошо. Просто я неважно себя чувствую. Не волнуйтесь, скоро я избавлюсь от этой болезни! — последние слова были произнесены сквозь зубы, глядя на девушку, которую как током ударило после этого.

— О какой болезни ты говоришь? Ты что, чем-то болен? — женщина сидела с озабоченным лицом.

— Тетушка, не волнуйтесь! — вмешался брат, которому уже удалось столкнуться с его гневом по поводу этой девчонки. Глядя, что с ним происходит и куда ведет его взгляд, не трудно догадаться, в чем дело. — Милорд просто не так выразился, небольшой недосып, не больше, — добавил он, решив разрядить ситуацию.

— Да, тетя, не волнуйтесь! Роджер прав, мне просто нужно поспать, пожалуй, дам распоряжение, чтоб приготовили все ко сну, сегодня я не буду долго сидеть, а завтра мы с вами пообщаемся. Вы, наверное, тоже устали с дороги, — голос его смягчился, чтобы успокоить женщину.

— Да, дорогой, я, по правде говоря, и сама еле нахожу в себе силы сидеть, дорога выдалась тяжелой, — женщина улыбнулась, одобрительно взяв его за руку.

Беседа за столом продолжилась. Джон перевел взгляд на девушку, позвав жестом подойти, брат тем временем наблюдал за ситуацией. Эмили, осознавая, какую ошибку совершила, ослушавшись его, с опаской, но все же двигалась в его сторону. Когда она подошла поближе, он поманил ее, чтоб та наклонилась и сказал на ухо:

— Иди и приготовь мне покои ко сну.

— Но это обязанность другой девушки! — Эмили стояла сама не своя от страха. «Что теперь делать? Что за игру он затеял? Что я наделала? Лила ведь меня предупреждала!»

— Я смотрю, ты хорошо знаешь свои обязанности? Исполняй то, что велено! — прошипел тот, не скрывая ярости.

Она как ошпаренная развернулась и понеслась прочь. Роджер, смотря на эту картину, понял, что эта служанка имеет на Джона большее влияние, чем тот предполагал. Увиденное ему совсем не понравилось. Еще не хватало, чтобы простой прислуге уделяли столько внимания.

«Надо как можно скорей избавиться от нее, чтоб не создавала проблем» — подумал он про себя и вернулся к общению за столом.

Эмили бежала как можно скорей, чтобы успеть все приготовить до того, как герцог вернется в спальню. Спросив у проходящей мимо девушки, где находятся покои герцога, поняла, что прошла не в то крыло замка, его апартаменты находились на другом этаже. За то время, что она здесь пребывала, кроме кухни толком нигде не была. Не доводилось ей также подниматься выше первого этажа. Наконец, она нашла нужную дверь. Войдя внутрь, она увидела, что горит камин и даже имеется окно с редким разноцветным остеклением, на стене висел гобелен, стояла большая кровать с навесом, все выглядело очень богато и уютно.

С интересом разглядывая обстановку, девушка забыла, что спешит, тут в комнату постучались, чем привели ее в чувство, это оказалась та девушка, которая обычно подготавливала комнату. В руках у нее были два ведра с горячей водой.

— Меня зовут Роза, мне сказали все тебе тут показать, теперь ты будешь обслуживать покои милорда.

— Не утруждайся, это только на один раз, так что просто помоги мне, и скорее уйдем отсюда.

— Куда уйдем? Ты, вообще, знаешь, в чем твоя обязанность? — девушка стояла с искренним удивлением на лице. — Нас с детства всему обучают, мы знаем свои обязанности от и до, и не важно, кухня это или чьи-то покои, порядки одни! Откуда ты, если не знаешь всего этого? Я пришла сюда просто показать, где что лежит, а не помогать тебе в приготовлениях.

— Пришла показать, показывай, а не расспрашивай, кто я такая и откуда! — Эмили от нервов совсем потеряла чувство такта, она даже думать не хотела, что ей придется здесь задержаться, дольше, чем положено.

Объяснив, где что лежит, Роза пошла заниматься своими делами, оставив ее одну. Расстелив постель с прекрасным шелковым покрывалом, на котором был вышит красивый, не встречающийся ей ранее орнамент, по краям обшит золотой нитью, девушка залюбовалась. Так приятно ощущать шелковистую ткань руками после того, как последнее время, она то и делала, что мыла да готовила. С печалью посмотрела она на свои руки, которые потеряли былую мягкость, на только зажившие мозоли. Осознав, какой счастливой она была в своем мирке, который так бережно охранял ее отец.

Эмили подошла к окну, приоткрыв створку, пыталась надышаться свежим воздухом, она уже забыла, что это такое, погрязнув в делах по кухне. Закрыла глаза и понеслась мыслями далеко — далеко, в то время, когда она скакала на коне по бескрайним полям, вспоминала ту свободу, ветер, заливистый смех, солнце, слепящее глаза, и никаких забот, никаких мыслей, просто чувство свободы и счастья.

Тем временем Джон, войдя в комнату, полный решимости и переполняющей его злости, увидел, как девушка стоит у открытого окна с закрытыми глазами и совершенно не замечает его. Подойдя поближе, он взглянул на нее совершенно другими глазами, лунный свет разливался по ее лицу и волосам, пухлые губы застыли в улыбке, чего прежде он не видел, глаза по-прежнему были закрыты, а по щеке текла слеза, только не печали, а, видимо, каких-то счастливых воспоминаний.

Он стоял молча и любовался ее красотой, которую раньше старался не замечать, посмотрев на эти лохмотья, которые она надела. Нет, эта жизнь не для нее, он понимал в глубине души, что никакая она не рабыня и не служанка, что ее оберегали от труда, девушка, не знавшая ранее работы, молча терпела все унижения. Но для чего? Почему не скажет правду? Что за тайну она хранит у себя в душе? Безмятежная, спокойная, она так манила его, но он боялся пошевелиться, чтоб не спугнуть. Так они стояли по меньшей мере минут пять, наслаждаясь тишиной, слабым ветерком и каждый своими мыслями…

Когда она открыла глаза и увидела перед собой герцога, от неожиданности, как и в прошлый раз, вскрикнула, откинувшись назад, чуть было не снеся столик, на котором стоял таз с водой. Джон вовремя успел схватить ее за руку и дернуть к себе. Прильнув к его груди, она замерла, их взгляд встретился, что-то екнуло у нее внутри, по телу разнеслось тепло, она понимала, что это взаимно, отчего волнение только прибавилось.

— Кто же ты такая? — прошептал он, не желая выпускать ее из своих объятий.

— Эмили, — прошептала она в ответ.

Послышался стук в дверь. Джон отпустил девушку из объятий, мысленно ругая себя, что поддался обаянию этой девчонки. Эмили же, стояла вся покрасневшая от стыда, подумывая, как бы поскорей ускользнуть оттуда, не в состоянии унять бешеный стук сердца.

— Войдите! — крикнул он невозмутимо, будто ничего особенного сейчас не произошло.

Дверь открылась и показался Арчи, тот старик, что встречал ее, когда она только приехала. Как узналось позже, это управляющий, хоть он и был уже довольно преклонного возраста, но его уважали. Слуги беспрекословно исполняли его указания. Агнес то и дело крутилась около него, пытаясь задобрить и, тем самым, была в курсе всех событий в замке, возомнив из себя той, кем не являлась. Мужчина же, пытаясь скорей избавиться от назойливой подхалимки, давал ей распоряжения, чтоб та оставила его.

— Ваша светлость, — старик поклонился, — ваша поездка на завтра остается в силе? Начинать приготовления?

— Нет. Поедем через несколько дней, я обещал тетушке, что проведу время с ней. Я дам тебе знать, когда начинать приготовления.

Старик поклонился и вышел из покоев. Джон, посмотрев на девушку, решил, что надо держать дистанцию и не давать ей ложных надежд.

— Что ты себе позволяешь? — спросил мужчина. — Как ты посмела ослушаться моего приказа? — он снова закипал от злости, вспоминая ее улыбку, когда она крутилась вокруг стола, провоцируя его.

Эмили не скрывала разочарования от такой резкой перемены в голосе, будто и не было того мгновения, когда ей казалось, что все взаимно.

— Простите, такого больше не повторится, — холодным тоном произнесла девушка, поклонилась и направилась к двери.

Герцог от такой наглости закипал еще больше. Схватив ее за руку, он резким движением развернул ее, девушка ахнула от неожиданности. Держа руку мертвой хваткой, он продолжил:

— Я тебя не отпускал! — у девушки кровь стыла в жилах от его ледяного тона. — Отвечай на мои вопросы! Как ты посмела ослушаться моего приказа?! — и, не давая ответить, продолжал. — Даже те, кто гораздо выше тебя по должности, не смеют ослушаться меня! Что ты о себе возомнила?

— Я ничего такого не хотела. Просто одной из девушек стало плохо и я заменила ее, — сказала та спокойно, пытаясь скрыть страх.

— Не в обморок ли она случайно упала?

— Наверное, Агнес вам все рассказала.

— Ты что, держишь меня за идиота? — взревел тот. — Это ты подговорила эту девушку, сама бы она не осмелилась! И за твою ошибку поплатится она!

Девушка взмолилась:

— Вы не можете так поступить! Она ни в чем не виновата!

— Вот тут ты ошибаешься, могу и сделаю! — отпустив ее руку, он пошел прочь.

Эмили пустилась ему наперерез, пытаясь остановить. Герцог же взбесился еще больше.

— Ты что себе позволяешь? Что за наглость такая? Тебе что, вообще не объяснили, как следует себя вести с хозяевами?

— Прошу вас, выслушайте меня! Она ни в чем не виновата, это все я, я попросила ее, она не хотела соглашаться.

Конец ознакомительного фрагмента.