Стражи Теней. Добро пожаловать в Академию «Обсидиан»

Дарья Коршикова (2024)

Влюбиться в самого опасного мага на этой грешной земле? Запросто. Потерять лучшего друга? Оказалось проще простого. Каждый день быть на волосок от неминуемой гибели? Легко! Знала ли я, что моя судьба напрямую связана с миром магии? Никогда.

Глава 2. Ужин с продолжением

Я спускалась в гостиную, где уже собрались наши гости, будто шла на пытку. Чтобы не навернуться с лестницы на непривычных для меня каблуках, я старательно смотрела себе под ноги и, вероятно, со стороны смотрелась робкой девушкой. Может быть не стоило наряжаться и нужно было выйти в домашнем халате и тапочках? Как минимум, это было бы комфортнее для меня.

Уже у основания лестницы я подняла глаза на гостей. Передо мной, с плохо скрываемым изумлением стоял мой заклятый школьный приятель, Итан Лоу. Несомненно, за эти годы он сильно возмужал. Высокий рост, широкие плечи, прямая спина и гордо поднятый волевой подбородок выдавали в нем слугу закона. Короткие каштановые волосы были элегантно зачесаны назад, темно-синий мундир сидел безупречно, а в ореховых глазах читалось немое изумление.

Признаюсь, выглядела я эффектно. Голубое платье с треугольным вырезом, выраженной талией и мягкими ниспадающими по бедрам складками длинной юбки подчеркивали и без того выразительные формы моей фигуры. Тетя позаботилась и о моей прическе, русые локоны были собраны в элегантный пучок с небрежно выбивающимися прядями у лица.

— Здравствуй, Эллорин, — Итан кивнул мне и подал руку, как будто я не могла без посторонней помощи преодолеть последнюю ступеньку лестницы. Отказываться от предложенной помощи и прослыть невоспитанной хамкой я не хотела и вложила свою руку в его ладонь. — Ты выглядишь потрясающе.

— Спасибо, Итан, — я вежливо поблагодарила званого гостя. — Здравствуйте, леди Лоу.

Мама Итана, леди Камилла Лоу, была невысокой худощавой шатенкой с острыми чертами лица и мелкими морщинками возле глаз. Наверное, она часто улыбалась, и сейчас тепло улыбнулась мне.

— Лори, как ты повзрослела! Стала настоящей красавицей! Изабель, Киган, вы, верно, отбиваете свое сокровище от толпы поклонников!

— Ах, Камилла. Приходится, но наша девочка неприступная крепость, — судя по всему, моя дражайшая тетушка решила набить мне цену. Вот спасибо.

— Ей нужен личный охранник. Сильный и статный, как Итан, — подыграла леди Лоу и беззастенчиво подмигнула мне. Сторона гостей перешла в атаку. Нужно срочно придумать повод, чтобы мое присутствие на ужине было недолгим.

— Прошу всех к столу, — позвал нас дядя и мы всей сватовской процессией направились в столовую, где Нола уже накрыла шикарный праздничный стол.

Итан сел подле меня и весь вечер был галантным кавалером, подкладывая мне овощное рагу и подливая в бокал клубничный морс. Дядя Киган без конца расспрашивал его об учебе в столице и о планах на дальнейшее будущее. Оказалось, что Итан закончил Академию с отличием, и ему даже предлагали остаться служить в столице, но он предпочел вернуться в родной город и следить за порядком здесь, поближе к семье. Тетя Изабель о чем-то шепталась с леди Камиллой, а мне оставалось дежурно улыбаться и украдкой смотреть на собаку Мяту или на антикварные часы с кукушкой. Стрелки двигались чрезвычайно медленно. Кукушка устала их толкать, что ли. Мята! Гениальная идея о прогулке с собакой пришла в мою светлую голову. Будто прочитав мои мысли, Мята беспокойно заскулила и побежала в сторону двери.

— Я прошу прощения, мне нужно отлучиться прогуляться с собакой, — выдала я свою идею присутствующим. К счастью, тетя не успела подумать о том, что погулять с собакой могла бы и Нола.

— Я могу пойти с тобой? Уже стемнело, и перемещаться по улицам не так безопасно, — спросил мой потенциальный кавалер.

— Конечно, дети, идите прогуляйтесь. Вам наверняка есть что обсудить, — тетя Изабель неожиданно поддержала мою внезапно возникшую инициативу.

Итан помог мне подняться со стула и проводил до двери. Конечно, гулять при полном параде, да еще и на каблуках, не лучшая идея, но назад дороги нет. Мята с поводком в зубах уже призывно виляла пушистым хвостом. Молодой человек открыл дверь и пропустил нас с мохнатым другой вперед.

Некоторое время мы шли молча. Я, Итан и собака. Искать подходящую тему для разговора совершенно не хотелось, я слушала размеренный стук своих каблуков по мощеному тротуару и вдыхала ночной воздух. И пусть одета я была совсем не для прогулки с собакой, но это меня сейчас совершенно не смущало. Тишину нарушил мой спутник.

— Твоя идея с побегом была блестящей, Лори, — Итан улыбался. — Конечно моя компания не входила в твои планы, но я не смог бы выстоять перед напором матушки без тебя.

Я выдохнула с облегчением. Какое счастье, что ему тоже не нравятся эти смотрины.

— Хвала Богам, Итан! Я очень рада, что ты разделяешь моё неудовольствие этим костюмированным балом.

— Насчет костюмов не соглашусь. Ты выглядишь восхитительно. Я и не думал, что Лори Райт превратиться в прекрасного лебедя.

— Ты ожидал увидеть жабу? Приятно слышать.

— Была такая вероятность, — с прищуром ответил Итан. — Знаешь, на службе нас приучили всегда говорить правду. Это не слишком деликатно, но тем не менее…Не смущайся. Ты правда выросла красивой девушкой.

— Ты тоже неплох собой, — мой ответный жест был неуместным и неуклюжим, и мы оба рассмеялись.

— А знаешь, мы могли бы быть просто друзьями, если ты не возражаешь.

Мысль о дружбе не казалась мне чем-то плохим. При условии, что Лоу не будет мне снова подсовывать всяких скользких морских гадов. На этой расслабленной ноте мы двинулись по мостовой в сторону ночной набережной.

— Расскажи мне о своей службе, — попросила я своего спутника. — Как так получилось, что заводила и хулиган Итан Лоу стал слугой закона?

— О, моя история очень проста. Я всегда хотел носить военный мундир и творить справедливость, ловить преступников, защищать прекрасных женщин и пожилых дам, — рассмеялся Итан. — на практике, конечно, моя работа не наполнена романтикой, но я чувствую себя на своем месте.

— Я тебе завидую. Ты знаешь, я мечтала стать художницей, даже при большом конкурсе поступила в Академию и закончила ее с отличием. Но, карьеру сделать так и не смогла, или побоялась напора со стороны более именитых, прославленных коллег. А рисовать иллюстрации для детских книг мне не очень-то хочется. Поэтому, я вернулась домой. Сейчас помогаю тете в лавке. Одним словом, скука.

— Скука или спокойствие? Спокойствие — это не так плохо, поверь мне, я насмотрелся многого за время обучения.

— Скука. Рутина, обыденность ежедневных занятий. Хочется приключений, знаешь ли.

— С этим я могу тебе помочь. Приглашаю тебя утром на конную прогулку. Посмотрим, насколько ты готова к приключениям. — Итан подмигнул мне, а я с радостью согласилась. Лошадей я люблю. Напряжение было снято и дышать стало гораздо легче. Одним потенциальным мужем меньше, одним другом больше.

Уже дома мы застали наших старших родственников за душевными воспоминаниями о прошлом и просмотром фотокарточек. Тетя эпизодически пускала слезу, дядя томно вздыхал, а леди Камилла ностальгически улыбалась. Потрясающая картина.

— Ох, дети, вы вернулись. Лори, пожалуйста, сходите с Итаном в лавку и принесите чайное ассорти, я обещала Камилле, но порядком позабыла, — попросила тетя. — Пока еще не очень поздно.

— Конечно, тетя, — я быстро согласилась с этой просьбой. — Только переоденусь.

Облачившись в комфортные блузу и юбку, сменив наконец злосчастные туфли, мы с моим спутником отправились в лавку. На улице горели фонари, освещая наш путь, а в окнах домов попеременно угасал свет. Анвалор готовился ко сну и прохожих становилось все меньше.

Я открыла ключом дверь лавки и сразу же пошла в кладовую.

— Хоть бы свет включила, — Итан щелкнул выключателем. — Я не ориентируюсь здесь на ощупь.

— Прости! — крикнула я из подсобки, приставляя к стеллажу табурет, чтобы дотянуться до верхней полки.

— Лори, у тебя цветы засохли, — услышала я голос Итана.

— Что? Какие цветы?

— Букет пионов, он стоит на прилавке. Ты, вероятно, забыла их выбросить, — пояснил парень. В полном недоумении, я вышла в зал. Утренний букет пионов, заботливо подготовленный бабушкой Фло, сейчас представлял собой абсолютно сухие желтые бутоны. Воды в вазе не было.

— Не может быть… — я коснулась рукой одного из цветков и меня словно ударила молния. В груди разлился жар, словно я выпила стакан кипятка, глаза заслезились, и я жадно вдохнула воздух.

— В чем дело?

— Этот букет я поставила утром. Он не мог засохнуть.

— Может быть, ты забыла налить воду в вазу? — предположил Итан.

— Да, наверное, это так.

Но я абсолютно четко помнила, как я искала вазу и набирала в нее воду. Как срезала нижние листья и подравнивала стебли перед тем, как поставить букет на прилавок. Цветы не могли засохнуть за несколько часов. И когда уходила домой, цветы выглядели свежими.

— Ты хорошо себя чувствуешь?

— Да, все прекрасно. Подожди минуту, я выброшу букет и пойдем домой, — я взяла охапку того, что еще утром было цветами и вышла на задний дворик к мусорному баку. Еще раз осмотрела некогда прекрасные цветы. В моей голове не укладывалось, как еще бывший утром свежий букет мог превратиться в абсолютно сухой гербарий.

Я уже занесла руку над урной, но мое внимание привлекла тень, метнувшаяся в сторону арки соседнего дома. Я машинально повернулась в ее сторону. Там, в арке, в тусклом свете уличного фонаря стояли двое, мужчина и женщина, одетые в длинные темные плащи. Мужчина держал в руке предмет, похожий на длинный тонкий клинок и протирал его куском ткани. Женщина в это время что-то записывала в блокнот.

— Посвети, я ничего не вижу, — до меня донесся высокий голос женщины.

— Тренируй ночное зрение, или я должен работать фонариком? — пробасил мужчина и хрипло рассмеялся. — Что нужно сказать?

— Пожалуйста, — иронично ответила девушка, растягивая просьбу.

Мужчина поднял руку над блокнотом и из его руки полилось бледное свечение. Что за фокусы? Что это? Как такое возможно? Я стояла, раскрыв рот от изумления и не могла поверить своим глазам. Может быть, это миниатюрный фонарь?

— Лори, ты заблудилась? Или устраивала поминальную процессию цветам?

— Аа?

— Тебя долго не было, и я пошел за тобой, — как для полоумной пояснил Итан.

Я обернулась, но в арке уже никого не было.

— Ты видел их?

— Кого?

— Мужчину и женщину, здесь, в арке?

— Там никого не было, тебе показалось. Поверь, у меня привычка сразу осматривать периметр, — ответил Итан. — Ты устала. Пойдем, я отведу тебя домой.

Тетя Изабель долго и тепло прощалась с Камиллой и Итаном, пока я расставляла чистую посуду в шкафу на кухне и прокручивала в голове события сегодняшнего дня. Я либо перегрелась, что маловероятно в мае, либо спятила, что уже больше похоже на правду.