Стражи Теней. Добро пожаловать в Академию «Обсидиан»

Дарья Коршикова (2024)

Влюбиться в самого опасного мага на этой грешной земле? Запросто. Потерять лучшего друга? Оказалось проще простого. Каждый день быть на волосок от неминуемой гибели? Легко! Знала ли я, что моя судьба напрямую связана с миром магии? Никогда.

Глава 3. Видеть своими глазами

Заспанное солнце едва начало вставать из-за горизонта, предвещая новый день. Утренняя прохлада еще не успела смениться майским теплом, и я безмятежно дрыхла. Мне снилась мать. Хотя я ее почти не помню, но очень отчетливо видела во сне ее лицо, улыбающееся мне. Она бежала со мной по пляжу и задорно смеялась, как вдруг налетел ураганный ветер, и мама исчезла, а я так и осталась стоять на пляже с огромной ракушкой в руках. Что это было? Мое воспоминание, или фантазия, я не знала. Тетя с дядей обычно переводили тему, когда я задавала вопросы о родителях. Мне было известно немного. Мою маму звали Августа, она младшая сестра тети Изабель. Кто мой отец, никто не знал. Мама не говорила об этом даже тете. Она училась в Руанси, а вернулась в Анвалор уже со мной. Когда мне было 2 года, мама пропала, и никто ее больше не видел. Опеку надо мной взяли тетя Изабель и дядя Киган, они любили меня, как родную дочь, а своих детей так и не нажили.

Мой сон прервал стук в окно и я, наскоро запахнув халат, одернула занавеску. На лужайке по моим окном стоял Итан Лоу, собственной персоной, и бросал в мое окно маленькие камушки, задорно улыбаясь.

— Тебе не кажется, что твое поведение слишком вызывающе для офицера порядка, Итан?

— У меня законный выходной! Просыпайся, соня. Нас ждут великие дела! Через 10 минут жду тебя в холле. Или утащу тебя на прогулку в домашнем халате!

Испытывать судьбу мне, конечно, не хотелось, и я быстро натянула на себя брюки для верховой езди и белую рубашку. Волосы собрала в конский хвост и спустилась вниз, где тетя Изабель уже втюхивала Итану корзину для пикника.

— Я не хочу слушать возражения, Итан! Бери корзину, вы наверняка проголодаетесь! — увещевала тетя, — не обижай меня. Камилла мне не простит. Если ты вернешься с прогулки голодный. Лори, скажи ему что-нибудь!

— Я бы на твоем месте действительно не спорила с тетей, — рассмеялась я и Итан сдался.

— Вашему обаянию сложно противостоять, леди Райт. Но таким количеством еды можно накормить не только нас, но и роту королевских гвардейцев, — Итан нашел ключик к сердцу моей тети, и та залилась очаровательным румянцем.

— Как вы будете добираться до конюшен? Путь не близкий, — забеспокоилась тетя

— На улице нас ждет мобиль, так что прокатимся с ветерком, не волнуйтесь за нас. Я верну Лори в целости и сохранности, — заверил тетю Изабель мой спутник

— Тогда я спокойна. Хорошо вам отдохнуть, дети!

На улице нас действительно ждал черный блестящий мобиль. Для Анвалора такое средство передвижения было редкостью и его могли позволить себе только очень обеспеченные люди. Наша семья всегда жила в достатке, но мой дядя всегда болел водным транспортом и считал покупку мобиля лишней тратой денег, да и расстояния в нашем городе позволяли передвигаться пешком или на конном экипаже. Итан галантно распахнул передо мной дверь пассажирского сиденья и помог мне сесть внутрь с корзиной. Сам же молодой человек сел за руль и игриво подмигнул мне.

— Ну что, прокатимся? — Итан повернул ключ в замке зажигания и двигатель бодро зарычал. Мы рванули с места по мощеным улочкам города.

— Откуда такая роскошь? Ты уже начал брать взятки?

— Мобиль служебный, я взял его покататься на выходные, — рассмеялся Итан. — Я честный офицер, леди Райт.

— Отличная новость, а то я начала переживать за твой моральный облик.

— О моем моральном облике можешь не беспокоиться. Лучше беспокойся о том, как утихомирить мою матушку и твою тетю. Мне кажется, они не смиряться с тем, что мы с тобой дружим.

— Ты прав. Мне кажется, тетя Изабель уже рисует в голове образ моего свадебного платья и в тайне подбирает меню на банкет. А если подкрепить все это твоим эффектным появлением…у нас будут большие неприятности, офицер Лоу.

— Я готов всецело держать оборону!

Под дружескую беседу мы быстро доехали до конюшен. Выйдя из мобиля, я втянула носом свежий аромат полевых цветов. Здесь царили тишина и безмятежность. На белоснежном здании конюшни золотой краской был нарисован герб королевской семьи — два морских змея переплетены вокруг короны с розой ветров.

— Это королевская конюшня, Итан. Как мы туда попадем?

— Считай, что у нас есть пропуск, — ухмыльнулся Итан. Из ворот конюшни вышел высокий золотоволосый юноша в красном редингтоне, широко улыбнулся и направился в нашу сторону.

— Доброе утро, друзья! — молодой человек радостно похлопал Итана по плечу. — Я заждался. Думал, что вы проспали! Итан, представишь мне свою спутницу?

— Чтобы я пропустил момент обойти тебя в скачках? Ни за что! Знакомьтесь. Эллорин Райт, моя давняя школьная подруга. — Итан презентовал меня своему другу — Лори, это Элан Маро. Мы учились вместе в академии.

Услышав имя нового собеседника, я присела в реверансе. Элан Маро — младший сын короля Эммануила III. Династия Маро уже много лет правила Соединенным Королевством, а в Анвалоре наместником короля был его старший сын Эльварт.

— Рада встрече, Ваше Высочество — я вежливо поздоровалась.

— Леи Райт, не нужно чинов! Мы ведь на прогулке, к тому же, друзья Итана — мои друзья. Давайте перейдем на «ты». Ты не против, Лори?

— Нет, Ваше Высочество…я хотела сказать, Элан. Я не против.

— Вот и славно! Скажи, Лори, а сэр Киган Райт твой родственник?

— Да, это мой дядя.

— Я знаком с ним. Он очень мудрый человек, и знает множество историй из жизни моряков. Всегда любил его слушать. Как он поживает?

— Разбит новостью о «Святом Эдмунде». Мне кажется, он уже готов поднять весь Анвалорский флот на борьбу с пиратами, — я рассмеялась. Дядя действительно мог поднять целое восстание, с его-то энергией.

— Боюсь, мы не сможем ему помешать, — принц вернул мне очаровательную улыбку. — Итак, друзья, я готов вас познакомить с вашими четвероногими спутниками.

И мы направились в конюшню. В денниках стояли лошади различных мастей. Белоснежные и пегие, рыжие и в яблоках, но мое внимание привлек вороной конь, горделиво державший голову с роскошной гривой. Я подошла к красавцу и протянула руку к бархатному носу. Конь неодобрительно фыркнул, понюхал мою руку и голосисто заржал, забив передним копытом.

— Это Драго. Очень своенравный конь, ему нравятся далеко не все. Тебе не справиться с ним, Лори.

— Мы обязательно подружимся с тобой, Драго. Может и не сразу, — я достала из корзины яблоко и предложила его Драго. Конь в ответ презрительно фыркнул и царственно отвернулся от меня, намекая на то, что разговор закончен. — Ну ничего, я буду часто приходить к тебе, дружок. Ты от меня не отделаешься.

— Приходи в любое время, двери конюшни всегда для тебя открыты. Если тебе удастся подружиться с этим конем, я буду рекомендовать тебя на должность министра дипломатии, — отметил Элан. — Предлагаю сегодня взять Ромашку. Она очень спокойная и добрая девочка.

Элан подвел меня к другому деннику, в котором стояла очаровательная миниатюрная белая кобылка с рыжей гривой и длиннющими ресничками.

— Она прелесть! Здравствуй, девочка, — я протянула лошадке еще одно яблоко, и она с удовольствием его схрумкала, ласково ткнув при этом меня прохладным носом. — Покатаешь меня?

Я открыла ворота стойла и вывела лошадку под уздцы, она уже была готова к поездке. Итан вывел большого серого коня Персифаля, а Его Высочество Элан уже прыгнул в седло белого Принца. Я тоже вскочила в седло своей новой подруги Ромашки, и мы выехали на манеж. Элан и Итан резвились, как мальчишки, устраивая между собой импровизированные скачки. Они хохотали и выглядели совсем как подростки, а не как взрослые мужчины, имеющие чины. Вероятно, они действительно были хорошими друзьями.

Мы с Ромашкой участия в соревнованиях не принимали и вышли прогуливаться на близлежащее пастбище. Я восторженно наблюдала за природой. За тем, как ветер перебирает травинки и треплет кроны деревьев вдалеке, как прекрасные бабочки перелетают с цветка на цветок и как блестят на солнце заснеженные пики Великих Гор, как переливается черная черепица башен. Башен? У подножья гор я увидела замок. Весь черный, мрачный и так контрастирующий с окружающим миром. Я моргнула, затем еще и еще раз. Замок не исчезал. Теперь мне все меньше казалось, что это плод моей фантазии. Я могла рассмотреть узкие бойницы в башнях, тяжелые кованые ворота и стены из иссиня-черного камня. Процесс разглядывания замка прервали ребята. Элан и Итан, весело хохоча, подъехали ко мне.

— Прекрасная леди, рассудите наш спор. Кто был лучшим наездником? — Итан шутливо склонил голову. — Куда ты смотришь?

— Что это за замок? Я никогда раньше не видела его.

— Какой замок, Лори? Впереди нас горы, там никто не живет. И уж тем более там нет замков. Ты себя хорошо чувствуешь? — удивленно спросил Итан.

— Да нет же. Вон там, у подножья гор стоит замок из черного камня. Вы не видите? — я нахмурилась. Меня что, разыгрывают? Не могу же я его видеть одна!

— Как он выглядит? — голос Элана был сух и насторожен. — Как выглядит этот замок?

— Черный замок из камня с пятью башнями и блестящей черной черепицей…это все, что я вижу отсюда. Ты веришь мне, Элан?

— Собирайтесь. Мы срочно должны явиться во дворец, — быстро сказал принц. — У тебя большие неприятности, Лори Райт, и мы должны молиться Богам, чтобы я был не прав.

В спешке мы прибыли ко дворцу Наместника. Элан всю дорогу молчал и игнорировал все мои вопросы. Он выглядел обеспокоенным, как и Итан. Мой школьный приятель старался быть максимально собранным за рулем своего черного мобиля, но глубокая складка задумчивости залегла между его бровей. Уже на подъездной аллее, Элан гаркнул своему другу:

— Не подъезжай к парадному входу, обогни дворец слева. Там есть служебный вход. Не нужно, чтобы о нашей спешке кто-то знал.

Итан кивнул и поехал в указанном направлении. Остановившись у скрытого от взора с улицы входа во дворец, молодые люди распахнули передо мной дверь и буквально выволокли наружу так, что я почувствовала тряпичной куклой.

— А можно аккуратнее? Я в конце концов не мешок с картошкой! — пискнула я, но напрасно.

Парни взяли меня под руки и протиснулись вместе со мной через узкую дверь служебного входа. Итан понимал принца без слов, как мне показалось. Они действовали очень слаженно, как будто Элан отдавал какие-то неслышные мне приказы. Наверное, сказалась их совместная учеба в Академии Порядка.

Мы преодолели несколько коридоров, когда наконец остановились у одной из дверей.

— Подождите здесь, я позову вас, — сказал Элан и скрылся за блестящей лакированной дверью. Теперь мне удалось выдохнуть и рассмотреть дворец изнутри. Внутреннее убранство королевского жилища было на удивление лаконичным. Раньше мне представлялось, что здесь должно преобладать золото, бархат и драгоценные камни, чтобы показать статус семьи. На деле же я увидела преимущественно белые и кремовые оттенки мрамора и дерева, легкие ткани на окнах и неброскую, но элегантную мебель. Обилие керамических вазонов с цветами делало это место уютным. На стенах висели картины в светлых рамах, на которых были изображены морские пейзажи, корабли и улицы города. Насколько я разбираюсь в искусстве, многие картины принадлежали кисти одного художника, но мне они были неизвестны несмотря на 4 года обучения на факультете изобразительного искусства. Вероятно, это полотна какого-то местного самобытного мастера. И конечно же, на самом интересном этапе моих размышлений вышел Элан и пригласил следовать за ним.

За той самой дверью был кабинет. Через огромное окно сквозь неплотно прикрытые шторы прорывался мягкий золотистый свет, выгодно подчеркивающий убранство. Возле окна стоял дубовый стол с широким креслом, обтянутым темно-коричневой кожей. На столе были аккуратно стопками сложены бумаги. Справа от стола был камин, отделанный белоснежной плиткой с парой кресел, диваном и низким столиком. Справа находились длинные высокие стеллажи с сотнями книг. Высота стеллажей была настолько внушительной, что добраться до верхних полок можно было только с помощью приставной лесенки. Как раз там, с темным старым фолиантом в руках стоял старший сын Короля и его наместник в Анвалоре, принц Эльварт. Он поднял пристальный взгляд на нас, и я присела в реверансе. Итан же опустил голову в приветствии.

— Ваше Высочество, — пробормотала я.

— Здравствуйте, Ваше Высочество, — вторил мне мой школьный приятель Итан Лоу.

— Рад видеть тебя, Итан. Как служба? Все ли тебя устраивает в департаменте? — величественным, но приветливым тоном спросил наместник.

— Благодарю, Ваше Высочество. Служба доставляет мне огромное удовольствие, Слава Короне, — почтительно ответил молодой офицер. Светский этикет предполагает обмен любезностями, а я же сгорала от любопытства и страха неизвестности.

— Рад видеть вас, леди Райт. Я помню вас еще подростком, когда вы посещали дворец вместе со своим дядей, сэром Киганом Райтом. Вы превратились в прекрасную леди. Насколько я слышал, вы закончили факультет изобразительного искусства?

— Совершенно верно, Ваше Высочество, — я немного смутилась, то ли от того, что монарх помнит меня нескладным подростком, то ли от того, что неплохо осведомлен о моей скромной биографии.

— Тогда вы, несомненно, оцените картины, которые представлены во дворце. Здесь вам придется задержаться на некоторое время, — Эльварт посмотрел на меня выжидательно.

— Прошу прощения?

— Присядем, — наместник указал рукой на мягкую группу у камина, и мы покорно двинулись в указанном направлении. Элан сел в глубокое кресло, Итан рядом со мной на диван, я же присела на самый краешек, так как чуяло мое сердце, что беседа будет далеко не расслабляющей. Принц Эльварт сел в оставшееся кресло и положил книгу на кофейный столик. Я мельком взглянула на открытые страницы и ахнула от неожиданности. На развороте пожелтевшей трухлявой от старости книги был карандашный рисунок Великих Гор с тем самым невероятным черным замком. Выходит, что это не видение? Вопросов становилось все больше.

— Ваше Высочество, признаюсь, я совершенно растеряна и не понимаю, что происходит, — мой голос немного осип, но я старалась быть вежливой. — Я не понимаю, что это за замок, является ли он плодом моего воображения, почему его не видят Элан и Итан, но иллюстрация в книге есть? Это мираж, верно? Оптическая иллюзия?

Эльварт прервал мой монолог жестом руки, и я замолчала. Элан выглядел очень обеспокоенным и нервно почесывал подбородок.

— В первую очередь, леди Райт, мне нужно понимать, что именно вы видели, когда вы это видели и как часто. Прошу вас, начинайте, — так же жестом Эльварт велел мне говорить.

— Сегодня на конной прогулке я увидела именно этот замок, весьма отчетливо. Он был точно такой, как на этом рисунке. Дальше вы все знаете, Элан забеспокоился, и мы приехали сюда, — я выложила свой короткий и совершенно неинформативный рассказ и сложила руки на коленях. — Ваше Высочество, это всего лишь моя фантазия, не более. Я могу поехать домой?

— Увы, леди, мне так не кажется и Элан не зря забеспокоился. Отпустить вас я тоже не могу, сейчас во дворец направляются ваши дядя и тетя, за ними уже отправлен посыльный.

— Но при чем здесь мои родные? — я начинала злиться — Я совершила какой-то проступок?

— Отнюдь. Это меры для вашей же безопасности, — наместник говорил загадками, что мне совершенно не нравилось. В этот же момент произошло нечто невероятное. На столике у камина, на котором лежала только лишь одна книга, появился поднос с кофейником, шестью чашками и блюдом со сладостями. Вот так просто появился. Из воздуха! Я моргнула на всякий случай, вдруг и это моя очередная галлюцинация, но сервиз никуда не исчез. Самое же удивительное заключалось в том, что абсолютно никто из сидящих в кабинете мужчин не смутился. Никто! Мои глаза расширились, и я вопросительно посмотрела на наместника.

— Сэр Киган Райт и леди Изабель Райт прибудут с минуты на минуту. Уместно будет все обсудить за чашкой кофе. Разговор нам предстоит долгий, — Эльварт пошевелил мизинцем, как будто разминая его, и чашки наполнились ароматным дымящимся кофе. Лавандовый из Дильмира. Средней обжарки. В этот триумфальный момент подтверждения моего профессионализма, сознание предательски решило меня покинуть.

Мое возвращение к реальности было отличным от сказочного. Вместо поцелуя прекрасного принца я ощутила резкий прогорклый аромат какого-то снадобья и неприятные шлепки холодными ладонями по щекам. Когда мне удалось сфокусировать зрение, я увидела перед собой нахмуренного наместника и близкую к панике тетю Изабель.

— У вас очень впечатлительная племянница, сэр Киган, — хмыкнул Его Высочество и обратился ко мне. — Как вы себя чувствуете, Эллорин?

— Спасибо, в порядке. Наверное, я перенервничала — как можно более бодрым голосом ответила я и бросила взгляд на столик. Кофейник был там. В висках снова застучало — Ваше Высочество, не сочтите меня сумасшедшей, но мне вероятно почудилось, что поднос появился здесь сам по себе.

— Почему же сам по себе? Я материализовал его здесь. Это прилично сэкономило время мне и моей прислуге, — невозмутимо ответила монаршая особа.

— Вы…что сделали? Материализовали? Минуточку…

— Вы все правильно понимаете. Материализация — это способность перемещать предметы на расстоянии из одного пункта в другой.

— А… — очень остроумно промычала я. — Скажите мне, почему все здесь присутствующие делают вид, что это нормально и ни капли не удивительно?

— Магия, Лори, — после некоторой паузы начал Элан, — существует не только в книгах. Хотя и находится под строжайшим секретом.

— Ты все знал, Итан? — с ума сойти! Дворцовые тайны!

— На нас, офицеров, наложен обет молчания. Даже при желании мы не сможем раскрыть тайну, если того не позволит монарх.

— И вы все знали? — я посмотрела на свою родню.

— Лори, тебе сейчас придется выслушать нас. Дело действительно очень серьезное, — вмешался дядя Киган. — Прежде всего тебе придется принять факт существования магии. Она есть и ей пропитан весь мир. Магия есть во всем, в земле и воде, в огне и в воздухе. Но не у всех есть способности к этому ремеслу. Много веков назад, сильнейшие колдуны и колдуньи положили начало своим семьям. Все наследники были магически одарены, знания передавались от отца к сыну, от матери к дочери. Четверо из них, кто был более одарен магией стихий, стали основателями королевских родов, которые правят и поныне.

— Магия заключается не только в перемещении предметов, леди Райт. Колдуны имеют разные способности, обычно привязанные к конкретной стихии. Специфика дара зависит от воли Богов, только они сохраняют баланс сил и выбирают, какими способностями одарить того или иного человека, — добавил Эльварт. — Но каждого мага нужно обучать, поэтому существует Академия Обсидиан. Место, куда обязательно попадает каждый маг. Это долгий и кропотливый процесс, поскольку силу нужно использовать с умом, понимая ее природу и законы. Это тот замок, что вы видели. Это тот замок, что нарисован в книге. Явка на обучение в Обсидиан обязательна. Если вы не пойдете по своей воле, вас заберут насильно.

Я старательно переваривала свалившуюся на меня информацию. Мало того что я, оказывается, обладаю какими-то там способностями, которые я не выбирала, так еще мне нужно потратить несколько лет на обучение ремеслу. И выбора у меня нет!

— Наместник Эльварт, это еще не все. Эллорин видела нескольких Стражников, — подал голос Итан. — Это случилось вчера вечером.

— Что? Так ты тоже их видел? А подал все так, будто я сошла с ума?

— Прости. Я не был уверен. Стражники могут показываться людям, если не накладывают маскировку. А при маскировке их могут видеть только те, кто знает о существовании магии.

— Допустим. Что еще за Стражники? И…дядя, тетя, а вы откуда знаете обо всем этом?

— Я офицер, Лори. Конечно же я об этом знал. А Изабель также когда-то была студенткой Академии Порядка. И также дала обет молчания.

— Прекрасно. Просто вечер семейных тайн, — сказала я с неприкрытым гневом. — Так что это за Стражники?

— В обычном мире есть хорошие люди, и есть преступники. В магическом сообществе то же самое. Также Стражники защищают простых людей от различных…темных сущностей, — вкрадчиво разъяснял Эльварт. — Не все маги становятся Стражниками, многие из них занимаются вполне обыденными вещами. Целительство, земледелие, ремесленничество, алхимия. Выбор огромен, не обязательно идти на поле боя.

Я глубоко вздохнула и сложила руки на коленях. Не в силах осознать весь масштаб свалившейся на меня катастрофы, мне просто хотелось уехать домой, спрятаться под одеялом и горько рыдать над разбитой жизнью.

— Набор студентов Академии начнется 1 июня. В этот день вы должны будете прибыть в замок, — словно издалека донесся до меня голос Эльварта.

— Завтра. 1 июня завтра, — мой голос звучал глухо и отрешенно.

— Завтра. Отправляйтесь домой и соберите вещи. Завтра Элан отведет вас к порталу. Это особый артефакт для перемещения, с помощью него вы доберетесь до замка. И будьте готовы.

— Я буду, — так же безынициативно кивнула я. Как же я тогда ошибалась…