Рубиновый орден

Дарья Сталь (2024)

Мира — нелюдимая волшебница Сумрака, Кай — почти слепой маг Времени, Сеттра — маг Смерти, считающий себя бесполезным, а Эллиан — высокомерный изгой с трагическим прошлым, обладающий даром Огня. Они — те, кого академия Южного Аркен-Хара считает аутсайдерами. Но когда над миром нависает угроза войны, а инквизиция объявляет охоту на магов, именно этим четверым предстоит встать между свободой и тиранией. Став Рубиновым орденом, они должны научиться верить друг другу, ведь от этого зависит не только их жизнь, но и судьба магии.

Часть 3. Конфликты и союзы

Юных четверо магов призвал полудемон-изгнанник,

Посулив в благодарность раскрыть тайны древних богов.

И Рубиновый орден родился — герои преданий

Наконец-то ступили на путь, выйдя из учеников.

Кайзер, Эллиан, Сеттра и Мира средь магов тех были,

Им раскрыть предстояло свой истинный потенциал

И в неравных боях, в паутине интриг и событий,

Отыскать тот союз, что волшебников бы не предал.

(Баллада о Рубиновом ордене, А.В.)

***

Доран

Он спал по обыкновению чутко, и когда за дверью послышались торопливые шаги, тут же открыл глаза. Лязг стального сапога известил о том, что приближался кто-то из своих.

Видимо, что-то случилось.

Подтверждая эту мысль, пришедший забарабанил по его двери и громко, почти крича, позвал его:

— Мастер Астрал! Господин Первый рыцарь! Маги объявились!

Доран Астрал поднялся с кресла, в котором заснул накануне, накинул на плечи плащ и отворил дверь. За ней оказался совсем еще молодой рыцарь инквизиции Литилос. По одному его только всполошенному виду Доран понял, что ситуация вышла из-под контроля.

— Докладывай, — распорядился он.

— Они заявились в таверну «Гордый лебедь». В мантиях Райкавиона, не скрываясь. Точнее, сперва там был один маг. Командир Земон подошел к нему и приказал проследовать с ним. Тот отказался. Пришлось применить силу.

Инквизитор замолчал.

— Дальше, — Доран поднял взгляд на докладчика, и тот нервно сглотнул.

— Мы его скрутили и осмотрели сумку. Нашли там список с несколькими именами. Командир поинтересовался было, что это за имена, но… оказалось, что этот маг был все же не один. Сверху на шум еще двое прибежали. Начали вопить, заявили, что лорду доложат. В общем, завязалась драка и… Не в нашу пользу, мастер Астрал. Один из них успел применить свою магию. Ледяную. Я до сих пор руки не чувствую.

Он с трудом и явным мучением поднял перед собой окоченелую, синюю руку. От нее даже сейчас исходил пар, а на одежде виднелся иней.

— Сколько имен было в том свитке?

— Три, мастер.

Интересно. Значит, они кого-то ищут… И он выяснит, кого и зачем.

— Они еще там? — спросил Доран, затягивая ножны с мечом на поясе.

— Да, мастер. Мы окружили таверну и наблюдаем. Если они попробуют уйти — их остановят, даже если придется пустить в ход арбалеты. Хотя вряд ли они куда-то пойдут такой поздней ночью.

— Что-то еще?

— Это всё, мастер. После потасовки командир сразу отправил меня с докладом к вам.

— Хорошо. Эти сведения должны дойти до ушей лорда как можно позже. Идем.

Он прошествовал к выходу из штаб-квартиры ордена «Крыло ворона», а затем удлинил шаг и ускорился, словно предвестник смерти направляясь к «Гордому лебедю». Таверна находилась практически в самом центре Стратгарда, так что идти было недалеко. По обыкновению, неосознанно его рука скользнула в карман и нащупала часы на золотой цепочке. Он вытащил их и открыл, глядя не на циферблат, а на маленький холст, приклеенный к внутренней стороне крышки, откуда на него смотрела Кира. Кира Астрал — его дочь.

Жаль, что этот художник, старик Боннас, помер. Другие не могут и приблизиться к его мастерству. Так тонко передать глубину ее глаз не получилось больше ни у кого. С портрета, что хранил Доран, на него смотрела юная девочка лет двенадцати. Теперь же Кире уже почти семнадцать. Будь старик жив, Доран обязательно заказал бы новый шедевр…

У входа в таверну стояли четыре инквизитора, а по периметру рассредоточились еще вдвое больше. Инквизиторы заняли хорошую позицию для обстрела. Маги не ушли бы, даже если бы и попытались.

Доран подошел и обвел быстрым взглядом присутствующих. Рядовые рыцари инквизиции вытянулись по струнке, а командир отвесил поклон.

— Мастер Астрал! Хорошо, что вы здесь!

— Маги еще внутри?

— Да, мастер.

— Один вопрос, Земон: ты запомнил имена, которые были на пергаменте волшебника?

— Конечно, — кивнул командир. — Тибен Риккот, Хайзаван Орл и Кира Линдор.

Первый рыцарь потемнел и оглянулся, но их разговор с Земоном больше никто не слышал.

— Ты со мной, остальные пусть остаются, — махнул Доран командиру отряда и прошел мимо остальных инквизиторов прямиком ко входу.

Не было больше никакого смысла задавать вопросы. Он всё понял. Маги рыскали по стране и искали одаренных, жаждая пополнить свои ряды. Бумажку-то он уничтожит… Вот только как же они отыскали Киру? Придется поискать, откуда растут ноги, и уничтожить осведомителя.

Толкнув дверь несколько сильнее, чем рассчитывал, Доран под грохот, с которым та впечаталась в стену, вошел внутрь таверны. Не для того он стольким пожертвовал и укрыл свою дочь, пристроив в невзрачную семью аристократов, чтобы теперь на нее положили глаз маги! Он не позволит втянуть ее грядущую бойню. В тот самый момент, когда он услышал имя и фальшивую фамилию своей дочери — волшебники подписали себе смертный приговор.

От ворвавшегося внутрь воздуха пламя на люстрах под потолком принялось извиваться, точно наездник, пытающийся справиться с диким жеребцом. Казалось, свечи непременно потухнут, и вот-вот станет совсем темно, но огонь тут же возродился.

Раздался звук бьющегося стекла. Это сгорбленный владелец за прилавком уронил от неожиданности бутылку вина, которое пятном начало растекаться по давно вытоптанному темно-зеленому ковру. Тавернщик при виде закованного в черное инквизитора тут же метнулся за дверь в подсобку и закрыл её. Чует, гадёныш… В «Гордом лебеде» застыла неестественная тишина, словно это была не таверна, а Тайный инквизиторский архив.

Потеряв интерес к перепуганному владельцу за стойкой, Доран впился взглядом в магов. Больше в зале никого и не было. Трое юношей в плащах с геральдикой Райкавиона тут же вскочили на ноги. Доран устремился прямо к ним, попутно наблюдая за реакцией. Два волшебника, что стояли по краям, откровенно запаниковали, и явно готовы были сдаться. Но вот крепыш, занимающий место в центре, был сделан из другого теста. В его взгляде читался гнев.

— Ты еще кто? — прорычал этот самый волшебник, исподлобья глядя на Дорана.

Первый рыцарь проигнорировал вопрос и продолжал сокращать дистанцию.

— Послушайте! — тоном миротворца произнес один из них. — Меня зовут Аджес Линдор…

Вот и информатор. Старший ребёнок приёмной семьи. Стоило догадаться, что однажды он увидит дар в сестре. В душе Дорана шевельнулся червячок сожаления, что придётся убить члена новой семьи Киры. Но инквизитор не планировал отпускать из таверны живым никого, кто услышал имя его дочери.

— Мы волшебники Райкавиона, — меж тем продолжал Аджес, — прибыли сюда по приказу лорда Гаррета Сертана и с одобрения директора Рейна Фаркрата в поисках одарённых молодых людей. У нас разрешение! На каком основании инквизиторы напали на нас? Мы требуем, чтобы о случившемся немедленно доложили лорду!

Доран Астрал потянулся к ножнам.

— Еще хоть шаг, и я тебя в лед превращу! — прорычал крепыш. — Что, хочешь испытать на себе силу настоящего волшебника? Мы элитные воины лорда! Мы маги первого ордена Райкавиона! Арк-Ордена!

— Двейн, не нужно угроз! — взмолился третий.

— Пора умирать, — тихо сказал Доран и обнажил клинок.

Ледяной волшебник высвободил свою магию и направил руки в сторону инквизитора.

***

— Мастер Астрал, что здесь случилось?

Доран поднял голову и встретился взглядом с высоким человеком в блестящих латах. На груди его кирасы был выгравирован орел — отличительный знак гвардии Гаррета Сертана.

— Волшебники, — пожал он плечами. — Устроили беспорядки.

— И где они? — прищурившись, спросил гвардеец лорда. — Я хочу их допросить.

— Не получится, — в ответ на вопросительный взгляд Доран продолжил. — Они применили магию против мирного населения, убили командира отряда и ранили ещё нескольких. Пришлось мне самому вмешаться.

— Они мертвы? — стиснув зубы, спросил гвардеец, и Доран кивнул. — Как это понимать? Вам же прекрасно известно о том, что маги подчиняются напрямую лорду! Вы переходите черту, господин Первый рыцарь! — надулся от гнева собеседник.

— Они были преступниками. Лорд получит официальный доклад. А тебе, солдат, я советую не открывать свой рот, коль разговаривать не научился. Или я тебя убью.

Доран подался вперед, едва не уперевшись лбом в собеседника. Ему начинал надоедать этот дурацкий официозный разговор. Если этот глупец не успокоится и будет настаивать на том, чтобы он, Первый рыцарь инквизиции «Крыло ворона» оправдывался, то придется устранить и его.

Видимо, гвардеец лорда наконец почувствовал исходящую от Дорана угрозу, потому что выражение его лица моментально изменилось. Глаза расширились от страха, и он слегка подался назад.

— Извините мою грубость, мастер Астрал. Я ни в коем случае не ставлю под сомнение ваши действия. Но, сами понимаете, — лорд покровительствует этим магам. Я должен буду объяснить, почему пролилась кровь волшебников.

— Среди магов Райкавиона, безусловно, есть хорошие, преданные люди, которые принесут Аркен-Хару только пользу. Но эта троица не из тех. Они преступники. А теперь я вынужден с вами попрощаться.

Перепуганный гвардеец отвесил поклон и удалился, чтобы расспросить свидетелей. Инквизиторов и прочий сброд вокруг таверны Астрал успел проинструктировать, так что волноваться было не о чем. Они скажут то, что нужно.

Доран поднял голову и посмотрел на затянутое небо. Тучи были настолько тонкими, что через них пробивался рассеянный свет хилого полумесяца. И всё-таки дождь почти наверняка прольется. С возрастом старые раны на плече и локте стали предсказывать погоду с поразительной точностью.

«Только бы море было спокойным!» — подумал он.

Первый рыцарь никогда особо не любил море. На суше он слыл человеком, убить которого было крайне непростой затеей. Многие пытались. Среди них и прославленные воины, и даже наемные убийцы. Но он пережил их всех.

Ну а в море… В море сгинуть раз плюнуть. Шторма, пираты, рифы. Да много всякого дерьма! Пыл недоброжелателей его меч всегда легко усмирял. Но как при помощи меча договориться с морем? Если корабль потерпит крушение вдали от берега — жди встречи с богами.

К сожалению, приказы магистра Хорриса не обсуждаются. Путешествие в Митсаль вынужденное, и отложить его нельзя. Магистр, скорее всего, хотел обсудить с ним ближайшие цели, и оставалось надеяться, что новости об убийстве магов до него дойдут уже после того, как Доран уедет. Хоррис запрещал убивать магов, а напротив, требовал, чтобы каждого доставляли лично ему. Первый меч «Крыла ворона» знал, что Холт Хоррис страшен в гневе, однако ещё никогда этот гнев не был направлен на него. Теперь же будущее представлялось туманным, поскольку ради дочери он убил и магов, и инквизиторов. И Хоррис вполне может его раскусить со своей нечеловеческой проницательностью.

За этими раздумьями Доран вернулся во дворец инквизиции и отправился в свои покои. Уже через несколько часов его корабль отправится в столицу южного региона, а ему еще нужно успеть ознакомиться с несколькими отчетами.