Рубиновый орден

Дарья Сталь (2024)

Мира — нелюдимая волшебница Сумрака, Кай — почти слепой маг Времени, Сеттра — маг Смерти, считающий себя бесполезным, а Эллиан — высокомерный изгой с трагическим прошлым, обладающий даром Огня. Они — те, кого академия Южного Аркен-Хара считает аутсайдерами. Но когда над миром нависает угроза войны, а инквизиция объявляет охоту на магов, именно этим четверым предстоит встать между свободой и тиранией. Став Рубиновым орденом, они должны научиться верить друг другу, ведь от этого зависит не только их жизнь, но и судьба магии.

Глава 12. Кай. Час расплаты

По ходу того, как Кай докладывал, лорд Сертан несколько раз останавливал его и задавал уточняющие вопросы. Молодой маг просто поражался тому, насколько владыка был проницательным, так что парень начинал малость нервничать из-за их общего решения утаить от лорда сведения о количестве сундуков. Кай, конечно, умел прятать эмоции и оставаться непроницаемым, но… Тут ситуация была сложная. Мало того что лорд, казалось, видел его насквозь, так еще и Сеттра, и остальные не должны себя ничем выдать! Если ребята решат влезть в разговор, или лорд обратится к кому-то из них с вопросом, все может в одночасье рассыпаться.

Когда пришла пора рассказывать о том, что Минс оказался крысой, перевозившей золото не только для лорда, но и для инквизиции, Кай вдруг подумал о предателях. Нет ли среди людей лорда таковых? Мысли об этом заставили его замешкаться, и рассказ захлебнулся. Сертан пристально посмотрел ему прямо в глаза и каким-то образом понял, что обсуждаться будет щекотливый вопрос. Наместник тут же отослал всех слуг, советников и даже стражу, оставшись с четверкой магов в гордом одиночестве.

— Сейчас я узнаю, почему вы привезли мне четыре сундука, вместо обещанных двух, верно? Давай, продолжай. Мне правда интересно узнать, как Минсу удалось получить вдвое большую сумму.

— Вы зрите в корень, мой лорд, — Кай отвесил глубокий поклон. — Я не буду ходить вокруг да около и скажу, как есть. Нам удалось выяснить, что Минс вел двойную игру. Мы слышали, как он обсуждал это с инквизиторами. Вам полагались только два сундука, а остальные — ордену «Кровавая луна». К сожалению, доказательств у нас нет. Они пошли ко дну вместе с Минсом. Приношу извинения за то…

Лорд поднял руку, заставляя его замолчать.

— Мне не нужны извинения.

Нервы Кая были натянуты до предела, ведь то, что сейчас происходило, отчасти было государственной изменой! Всё время, пока говорил, он с опаской вслушивался, не начнет ли кто-то из магов за его спиной ерзать, кашлять или еще каким-то образом выдавать страх. Он точно знал, что лорд сразу это считает, и в таком случае им не избежать вопросов, на которые придется лгать. И тогда лорд точно его раскусит, ведь сказать часть правды намного проще, нежели соврать лорду в лицо…

К счастью, никто из его друзей не шелохнулся. Более того, преклоненные головы их оказались опущены столь низко, что лиц попросту не было видно. Замечательно!

Сертан погрузился в раздумья, а Кай аккуратно выдохнул, дабы скрыть, по возможности, волнение. Прознай лорд, что они присвоили ещё четыре сундука… Ох, лучше об этом не думать.

— Мне не нужны извинения, — повторил лорд. — Потому что вам не за что извиняться. Вы сделали все что могли и даже больше, чем я ожидал. Что касается этой змеи, Минса… Он поделом отправился на дно морское. Однако как только мы с вами закончим разговор, вы забудете Минса-предателя и будете с печалью вспоминать Минса-отважного, что не побоялся бросить вызов бушующему морю и трем пиратским судам ради своей страны.

— Я… Не совсем понимаю, мой лорд, — честно сказал Кай, не побоявшись показаться идиотом. — Мы должны распространять слухи о его доблести и отваге?

— Нет, не нужно никаких слухов. Но если где-то зайдет разговор о Минсе, вы ничем не намекнете, будто вам известно о его предательстве. Я надеюсь, вы понимаете, почему… — Кай не был уверен, что остальные поняли суть этой политической игры, но лично до него, наконец, дошел смысл происходящего. Лорд, меж тем, продолжил. — Сей факт не должен дойти до тех, кому предназначалась вторая часть золота. Я не хочу обострять отношения с инквизицией, это ясно?

— Да, лорд. Ясно, — снова поклонился Кай, и остальные последовали его примеру. Однако у Кая оставался еще один вопрос, как раз насчет инквизиции, и он решил не мяться и задать его.

— Разрешите еще вопрос, владыка?

— Да, Астер. Спрашивай.

— Это касается Дженны. Дженны Тримун, мой лорд. Весь Райкавион гудит, обсуждая ее арест инквизицией. Что такого совершила Дженна? Мне с трудом верится, что она могла предать вас!

— Всё не так просто, — отозвался лорд более жестким голосом. — Я не хочу, чтобы вы лезли в это, но скажу так: отношения с инквизицией гораздо более сложные, чем кажутся. Я лорд-наместник южных земель Аркен-Хара, и помимо меня есть еще пять других наместников. Инквизиция существует для того, чтобы поддерживать порядок на всей территории нашей раздробленной страны и не обязана следовать любому моему приказу. Моя власть не так велика и обширна. И я должен считаться с орденами, которые были основаны тысячелетие назад императором Амберионом.

Не поднимая головы, Кай нахмурился и поджал губы. Лорд не всесилен на политической арене — это было ясно и раньше, но теперь… Волшебник понимал всю сложность положения Сертана. Лорд не мог вот так просто объявить войну инквизиции и сталью драться за свои интересы, ведь это означало бы конфликт с другими регионами Аркен-Хара. Подобные распри крайне опасны, учитывая текущие натянутые отношения с Велтори и шаткий мир с Аландрией и Тристонией. Если начнется война, очевидно, что юг не выстоит без других регионов Аркен-Хара.

Ох, сколько же всего нужно учитывать лорду… Это ведь все равно что идти по тонкой жердочке под порывами сильного ветра!

— Я надеюсь, вы меня поняли? С инквизицией будьте осторожны, избегайте столкновений. А лучше и встреч.

— Да, лорд Сертан. Поверьте, мы и сами не хотим лишний раз с ними пересекаться.

— Вот и хорошо. Теперь что касается пирушки: завтра прибудут гости с севера. Лорд Ходрад Винтерсток привезет сюда магов северной академии Мортикан. Вы тоже обязаны быть на банкете. Вам предоставят одежду и все необходимое. К слову, поздравляю: я подписал бумаги, которые прислал ваш секретарь. Теперь вы официально Рубиновый орден. Продолжайте верно служить мне и прославляйте новое название. Можете идти. — лорд кивнул головой в сторону двери. Волшебники откланялись и попятились к выходу, но прежде, чем они успели выйти, Сертан снова окликнул их. — Да, кстати… После банкета я, скорее всего, буду занят, и мы с вами уже не увидимся. Возьмите это письмо и передайте директору Фаркрату, когда вернетесь в Райкавион.

— Директору Фаркрату?! — прозвенел удивленный голос Миры.

— А, вы же наверняка были в море, когда это произошло. Да, теперь директором Райкавиона является Рейн Фаркрат. Тиллинс арестован и скоро будет доставлен в темницу.

— А что произошло, мой лорд? — Кай на мгновение растерялся и стал прокручивать в голове различные версии, однако быстро спохватился. Лорд протягивал письмо и ждал, пока он его заберет. Кай быстро подошел к Сертану, взял письмо из его рук и убрал во внутренний карман.

— Если кратко,Тиллинс — предатель и вор. На этом всё, вы свободны.

***

— Я так рад, что хоть с этим поручением мы не наломали дров! — в сердцах заявил Сеттра, когда они покинули дворец лорда и направились в город. — Было сложно, но мы смогли! И как же здорово погулять по столице Южного Аркен-Хара, тут так красиво! Столько всяких лавок! Та-а-к… таверна «Гордый лебедь». Выглядит здоровски! А это что за здание… «Ласковые губки». Это что, бордель?!

— Ну бордель и бордель. Чего разорался-то? — усмехнулся Кай. — Кстати, Сет… Откуда столько восторгов? Ты ведь уже бывал в крупном городе. Жангар еще больше Митсаля.

— Да там не город, а нагромождение какое-то, он выглядит так, будто безумный крестьянин настроил разномастных курятников и покрасил всеми цветами радуги! А здесь архитектура, которая зародилась во времена великого императора Амбериона! Если бы ты мог четко видеть, то сам бы понял разницу! Ой… прости, Кай.

— Да брось. Какие извинения? — махнул рукой он.

— Ну… Я лишний раз напомнил о проклятье…

— Напомнил? Поверь, о нем не так просто забыть, — Кай беззлобно засмеялся над реакцией друга.

Вот вечно Сет такой. Слишком сильно заморачивается, боясь кого-либо обидеть.

Настроение Каю сейчас не могла испортить даже его слепота. Наконец-то у них все получилось! Поручение выполнено, орден на коне, и теперь можно расслабиться в преддверии банкета у Гаррета Сертана, где они будут представлять Райкавион. Да, конечно небольшой осадок оставляла новость о смене директора, но в остальном жизнь будто бы налаживалась. И как никогда хотелось верить, что очень скоро Сеттра найдёт способ вылечить его проклятие, и не понадобятся никакие другие целители. Друг ведь продолжал усердно копать книги академии ради этого. Да и новые знания, обещанные Рубином, могут помочь.

В городе было ярко, ароматно и многолюдно. Они пару часов гуляли по улицам без определенной цели, и Сеттра описывал для Кая всё, что видел сам, пытаясь передать атмосферу и собственную радость:

— Ну ты догадался наверняка, что мы проходим через рынок. Ого, какие тут лавки богатые: я посуды такой не видел даже, и одежда не только аркенхарская, но и явно заморская, узорчатая такая. А там клинки, кинжалы, луки. Тут всякие духи и баночки-скляночки, — Сет зажал нос рукой и продолжил гнусавым голосом, от которого даже Мира прыснула: — Фу, аж дышать трудно, как они здесь торгуют и вообще разбирают, что чем пахнет… Ух ты, а там книги, ничего себе! Давайте зайдем?!

Не дожидаясь ответа, Сет заскочил в книжную лавку и только через пятнадцать минут Каю с трудом удалось его оттуда вытащить. Мира за это время успела заглянуть в оружейную и вышла, пряча что-то в сумку, а Эл раздобыл какую-то велторианскую сладость. Кай не отказался попробовать и остался доволен. Фруктовое желе в сахарной пудре порадовало его мягким, приятным вкусом, правда, потом захотелось пить. Поэтому они не преминули угоститься и терпким напитком, напоминавшим разбавленный гранатовый сок.

Миновав наконец длиннющие ряды торговых лавок, они вышли на большую круглую площадь.

— О! Главная площадь, — Сет перестал бурчать о том, что вообще-то можно было и откопать в книжной лавке ценные свитки среди исторических хроник и любовных романов для дворян, и переключился на новый объект интереса: — Пойдемте статую поближе посмотрим. Это император Аркен, подпись гласит «Императору Аркену, основателю Аркен-Хара». Странно, что он изображен, ну… как типичный лорд, что ли. В руке какой-то свиток, якобы он читает указ. А ведь Аркен был последним великим магом в истории до Баракорского вторжения, когда Мастера Проклятий выкосили всех, кто защищал страну. Могли бы ему и меч, и магию какую изобразить, что ли. И эта статуя, конечно, намного крупнее, но наша статуя Амбериона в Райкавионе мне больше нравится.

Сеттра ещё какое-то время описывал Каю особо выдающиеся здания. Рассказал о выстроенном из больших блоков тёмно-серого камня храме Риораса, бога пустоты и покровителя Серой долины. Успели ребята увидеть и нескольких его слуг, одетых в серое и лишённых языков — немые, они провожали людей в последний путь.

Чуть с меньшим восторгом Сет рассказал про новехонький, светлый, трехэтажный, будто только отстроенный деловой дом, где хранилась часть казны наместника, а дворяне или представители гильдий могли получить денежный заём. А затем подробно описал длинное одноэтажное здание гильдии ремесленников, где из печных труб валил дым, а прямо вдоль улицы рядом выстроились лучшие гончарные, ювелирные, кожевенные и прочие мастерские.

В конце концов еще неокрепший Эллиан устал бродить по улицам, и волшебники направились в таверну с красивым названием «Небесный мед». Припомнив, что, кажется, именно про это заведение говорил Аарон.

Ребята вошли, и их обдало приятным ароматом жаркого. Обстановка была что надо. Они попали в просторное, красивое заведение явно не для простолюдинов и заказали попробовать всего понемногу, что было в меню.

Еда оказалась вкусной, но особенно всем понравилась первосортная, знаменитая на весь Аркен-Хар медовуха. Кай, Сет и Мира уже расправились со своими порциями и теперь смаковали напиток, а Эллиан продолжал жевать кролика будто бы без особого аппетита. После длительной прогулки велторианец заметно побледнел и явно чувствовал себя неважно. Однако когда он увидел, что остальные уже доели, то зачем-то начал торопиться.

— Эллиан, не спеши, — сказал ему Кай, когда услышал, как тот в очередной раз тихо закряхтел, поднося ложку ко рту. — До вечера еще долго, а делать нам все равно нечего.

— Я и не спешу. С чего ты это взял? Да и вообще я наелся, — отозвался тот с напускным безразличием.

— Просто предположил. Мы почти не говорили об этом, но… я считаю, стоит. Мы ушли от пиратов только благодаря тебе. Твоя мощная огненная магия пришлась очень кстати. И то, что случилось потом… — он указал пальцем на грудь велторианца. Туда, куда пришлось самое серьезное ранение. — В том числе и наша вина. Нам всем стоит научиться сражаться вместе. Прикрывать и страховать друг друга. Если мы начнем…

В соседнем зале раздался какой-то грохот, а следом и крик. Судя по всему, там разгорелся какой-то конфликт между посетителями, что было немного странно. Все-таки до вечера еще было далеко, и время пьянчуг не настало. Да и «Небесный мёд» показался Каю весьма солидной таверной.

— Эй, Бо! Иди разберись, что там случилось! — прокричал из-за стойки тавернщик, и тут же откуда ни возьмись появился огромный мужик. Широким шагом он пронесся мимо столика магов и скрылся за дверным проемом, ведущим в другой зал.

— Пойдем посмотрим? — неуверенно спросил Сеттра.

— Зачем? — с набитым ртом буркнул Эллиан, а когда прожевал, продолжил: — Ну собачится кто-то — нам-то что?

— Нас это не касается, — поддержала его Мира.

Кай посмотрел на ёрзающего на стуле друга и улыбнулся. Сеттра есть Сеттра. Иногда он просто не способен сдерживать любопытство. Интересно, оно помогает ему в учебе?

— А вдруг там что-то серьезное? — не унимался Сеттра.

— Раз так хочешь, сходи да посмотри, — пожал плечами Кай. — Но только издалека. Рыцарям-магам лорда не пристало ввязываться в чужие разборки.

Сет повернулся на заднице на высоком стуле, и поскольку его ноги не доставали до пола, попросту спрыгнул и убежал вслед за верзилой, который пошел улаживать конфликт. Мира и Эл ожидаемо остались за столом вместе с Каем. Велторианец как раз доедал последнюю ложку, а волшебница Сумрака, сидевшая рядом с Каем, подпирала рукой голову, украдкой следя за другими посетителями.

Из соседнего зала снова донеслись крики, а затем из проема полыхнула странная вспышка, тут же насторожившая волшебников и остальных посетителей. Вспышка определенно имела магическую природу. Сразу после снова громыхнуло, раздался треск, будто кто-то бросил и сломал о стену стул.

— Что это? — вскочив со стула, напряженно произнесла Мира.

Кай набрал в грудь воздух, собираясь ответить, что нужно сходить посмотреть, но в этот момент в зал ворвался Сеттра:

— Ребята! Скорее сюда! Там Аарон! Наш Аарон!

В его голосе сквозили панические нотки, поэтому, не тратя времени на дополнительные вопросы, Кай подорвался с места и почти бегом отправился во второй зал. Мира пошла за ним, и даже Эл с ворчанием выбрался из удобного угла и заковылял следом.

За дверью Кай увидел людей, которые столпились над лежавшим на полу человеком в мантии Райкавиона. Аарон! Маг, еще недавно вытащивший Эла с Серой Долины, теперь сам был без сознания. Но крови на светлом полу Кай не заметил — уже хоть что-то…

Обидчики Аарона плотной группой стояли над ним и пылко что-то обсуждали с Бо, вышибалой, которого тавернщик отправил уладить конфликт. Зрение у Кая в последние несколько дней слегка улучшилось, однако он все равно не мог видеть лиц посетителей. Зато богатые одеяния отличить от обычных вполне удалось.

–…говорю же, он сам виноват! — развел руками один из группы. — Мне и самому неприятна эта ситуация. И кстати, я обязательно поговорю с твоим хозяином о том, как ты справляешься. Пускаете кого попало, а потом они на людей бросаются. Да еще и магию применяют!

— Я… э-э-э… нормально работаю, — только и смог сказать громила Бо.

— Ошибаешься. Но буян получил по заслугам, конфликт исчерпан, и я, так и быть, не стану губить сегодняшний день окончательно. Мы пришли спокойно посидеть, расслабиться и отдохнуть. Так что выноси его отсюда, и замнем дело.

— Минуточку! — Кай приблизился к вышибале и группе дворян. Лежащий без чувств человек действительно был Аароном. — Мое имя Кай Астер. Как и этот юноша, я являюсь рыцарем-магом лорда Сертана. Не могли бы вы рассказать, что здесь произошло? И с кем я имею честь говорить?

— О, еще волшебники. Кай Астер, я надеюсь, ты старше по званию, чем этот идиот, и отчитаешь его как следует! — говоривший махнул рукой на Аарона, а затем переступил через лежащего и сделал несколько шагов в направлении Кая, приблизившись почти вплотную. Он оказался высоким, темноволосым и ужасно похожим на кого-то из Райкавиона. Вот только Кай сходу сообразил, на кого. — Мое имя Фрай Фаркрат, и я советник министра главы торговой гильдии.

Еще один Фаркрат… Понятно, на кого он похож. И внешностью, и голосом, и высокомерием.

Кай почувствовал, как у него внутри начинает подниматься гнев. Еще слишком слабый, чтобы пробиться сквозь толщу благоразумия, но настойчиво рвущийся наружу. Он хорошо знал Аарона. Это был самый сдержанный и неконфликтный человек из всех. Один из самых могущественных волшебников Райкавиона, тот никогда не участвовал в боях, будь они даже показательными. Истинный маг Жизни! Что бы здесь ни произошло, виноват был явно не Аарон.

Кай осмотрелся чуть внимательнее и увидел обломки стула рядом с Аароном. Судя по всему, кто-то сломал мебель об бедолагу. Маг Времени стиснул зубы и уже собирался перейти в словесную атаку, как его перебил Сеттра, склонившийся над поверженным.

— Хвала великому Амбериону, он живой!

— Из-за чего его ударили? — холодным голосом произнес Эл, встав рядом с Каем.

— Он начал колдовать. Против мирного населения, — развел руками Фаркрат. — Я уже устал от этих разборок. Либо я сейчас же доложу о преступлении инквизиции, либо уберите его с глаз моих.

Кай недовольно нахмурился. Фаркрат очень сильно напрашивался, но прав был в том, что Аарон и впрямь использовал здесь магию. Только инквизиции здесь не хватало.

Судя по всему, так же думала и Мира.

— Давай уйдем! — прошипела она на ухо Каю. — Не нужно связываться с Фаркратами! И с инквизицией! Вспомни, что лорд сказал!

Кай помрачнел еще больше. Он нутром чуял, что Фаркрат не договаривает. Казалось, будто ему тоже разбирательства не нужны. А если он пытается избежать огласки, значит, и сам нечист. Вот только вряд ли получится прояснить вопрос, пока Аарон не придет в себя…

— Уходим! — сказала Мира громко, и Кай удивленно повернулся к ней.

Неужели он сейчас услышал в ее голосе мольбу? А если и не мольба, то что? Отчаяние?

— Уходим? — прорычал Эл, который явно начал распаляться. Что неудивительно с учетом, что Аарон спас ему жизнь. — Ты что, серьезно?!

Кай понимал, что нужно принять решение, каким бы непростым оно ни было. Он с шумом наполнил легкие и на выдохе раздраженно произнес:

— Ла-а-а-адно… — затем он повернулся к Элу и тихо сказал. — Эллиан, в чем-то Мира права. Мы не знаем точно, что случилось. И сейчас намного важнее помочь Аарону, нежели затевать драку. Идем.

Велторианец тихо выругался. Казалось, он вот-вот взорвется, и Кай его понимал. Ему и самому было не так просто справиться с эмоциями, но на риск они пойти не могли. В конце концов, хвала Амбериону, Эллиан все же захромал следом за Мирой и Сетом, которые вместе, пыхтя, уже выносили Аарона из таверны. Кай нарочито неспешно пошел последним, пытаясь вслушаться, не заговорят ли за их спинами о чём-то важном, но увы. Разговоры свелись к возмещению ущерба за сломанный стул и обсуждению светских планов на вечер.

Выйдя на улицу, Кай подслеповато огляделся в поиске знакомых фигур спутников и с трудом различил высокий силуэт Эллиана неподалеку. Огненный маг как раз заворачивал в проулок, и парень поспешил за ним, радуясь, что не задержался дольше. С его зрением лучше не упускать друзей из виду.

— Ну, как он? — быстро нагнав остальных, спросил Кай.

Мира пожертвовала свой плащ, на который успели уложить Аарона. Сеттра как раз сидел на коленях рядом с ним, прижавшись ухом к груди. Не отрываясь от бесчувственного мага, Сеттра нервно ответил:

— Не знаю! У него голова кровит… Надеюсь, череп цел. Короче, плохо дело! Хотя дышит он, вроде бы, ровно. Если бы у меня был отвар из лимонника и зверобоя, я бы мог попробовать… Эй!

Пока он говорил, Мира за его спиной откупорила фляжку с водой и несколько раз брызнула в лицо Аарону. Но, к сожалению, маг Жизни никак на это не отреагировал.

— Его надо к лекарю, лучше поскорее! — сказал Кай, повышая голос. Каждая минута промедления могла оказаться роковой. — Сеттра, подвинься! Мы с Мирой его понесем. А ты пойдешь чуть впереди, будешь моими глазами. Постарайся предупреждать о каждой яме. Не хватало еще, чтобы мы его уронили из-за моих убогих глаз. И ради всех богов, выспроси у прохожих, где здесь лечебница!

— Понял!

Кай повернулся к Эллиану:

— Извини, друг. Ждать не будем.

— А нахрена меня ждать? Лучше поторапливайтесь!

Мира помогла поднять Аарона, после чего Кай повернулся к Элу.

Не говоря больше ни слова, они потащили раненого волшебника, следуя за Сеттрой.

***

К счастью, лечебница оказалась неподалеку. Длинное двухэтажное здание стояло всего в двух кварталах от «Небесного меда». Пока они тащили Аарона, руки Кая немели все сильнее, а Мира так и вовсе пыхтела, будто после долгого забега.

На первом этаже их встретил низенький, дородный старичок, оказавшийся целителем. Он быстро осмотрел Аарона и велел уложить того на одну из шатких деревянных кроватей, после чего склонился над парнем. Остальных волшебников выпроводили из комнаты, так что они могли лишь издали наблюдать за происходящим. Правда, Каю это не давало ровным счетом ничего, кроме небольшой печали и раздражения. Он видел лишь расплывчатое пятно на месте целителя, и не более.

— Хотя бы скажите, как он? — громко спросил он у старика из коридора.

— Не очень. Но жить будет. Придется несколько дней провести здесь, но он придет в норму. А теперь не мешайте, обождите.

После этих слов Кай услышал характерный звук, с которым лекарь откупорил какую-то бутылку, и по помещениям распространился резкий, горьковатый аромат.

Маг Времени прислонился к стене и закрыл глаза, пытаясь заставить мозг думать чуть яснее, чем получалось на фоне бурлящих эмоций. Его не покидало чувство неправильности происходящего. Вот только не так просто было разобраться, что именно кажется неправильным. Ведь, если подумать, они приняли хорошее решение, когда поспешили забрали Аарона. Если бы они начали спорить и что-то выяснять, могли бы не успеть донести беднягу до лечебницы.

— Что делать будем? — прошептал Сеттра. — Пойдем к лорду?

Кай покачал головой:

— Не неси ерунду. Мы даже не знаем, что случилось. Если бы к лорду бегали из-за каждой драки…

— Но ведь Аарон — маг! Лорд должен знать о случившемся. Мы его рыцари!

— О случившемся? А что случилось? Ты знаешь? Вот и я нет, — ледяным тоном процедила Мира, отчего Сет тут же умолк. — К тому же речь не о простой драке. В ней замешана семейка Фаркратов!

Последние слова Мира выплюнула то ли с презрением, то ли с ненавистью. Кай собирался было поразмыслить об её словах, но его внимание привлек громкий голос, разрезавший тишину, которую до того нарушала только возня лекаря. Это был голос Аарона.

— Где Лика? — почти что выкрикнул он.

— Успокойся, юноша! Тебе сильно досталось! Тебе нельзя…

— Я должен идти! Да убери ты от меня руки!

Кай лопатками оттолкнулся от стены и зашел обратно в комнату для пациентов, благо там сейчас больше никого не было, а Аарона положили буквально скраю. Остальные пошли следом и обступили кровать. Аарон пытался подняться, а целитель удерживал его рукой, бормоча что-то о благоразумии. Но волшебник абсолютно не слушал старика. Более того, он явно начинал злиться, так что нужно было как можно скорее вмешаться.

— Аарон! — окликнул его Кай, пытаясь перекричать возмущающего приятеля.

— Кай?! Ты что тут делаешь? Помоги мне объяснить этому мужику, что я должен идти!

Кай запустил руку в волосы, обдумывая, какими словами достучаться до приятеля или уладить назревающий конфликт.

— Господин, — обратился он, наконец, к целителю. — Вы не оставите нас ненадолго? Мы должны поговорить.

— Но ему нежелательно…

— Я настаиваю, — не грубо, но твердо сказал маг Времени.

Старик нерешительно потоптался на месте.

— Ладно… Но обещайте, что донесете до него, что ему сейчас крайне важно лежать и не делать резких движений. И еще… Его лечение будет стоить три серебряных.

— За это можете не переживать, — Кай быстро развязал поясной мешочек и вытащил оттуда четыре монетки. — Вот. Спасибо за понимание.

Целитель убрал монеты в карман серой мантии, кивнул и вышел из помещения, оставив магов одних.

Кай тут же повернулся к Аарону, предусмотрительно положив руку ему на плечо:

— Аарон, я рад, что ты пришел в себя. Эти гады крепко по тебе приложились. Что вообще случилось?

— Извини, некогда! Я должен идти за Ликой!

— Но целитель сказал…

— Плевать, что он сказал! — перебил его Аарон. — Я должен идти!

— Да погоди ты! Можешь ты хоть немного взять себя в руки и рассказать, что случилось? Мы с тобой на одной стороне, Аарон. Кому ты можешь доверять, если не нам?

Как и в случае с целителем, Кай говорил твердо, но без напора. Он понимал, что с Аароном что-то происходит. Отчего-то всегда спокойный и вдумчивый маг Жизни поддался истерии. Очень важно было сейчас достучаться до него, чтобы тот пошел на контакт.

— Мы ведь и помочь можем, — заполнив на миг образовавшуюся тишину, несмело проговорил Сеттра.

Аарон поглядел на Сета, потом снова повернулся к Каю, сделал глубокий вдох и сдавленно произнес:

— Моя девушка… Лика. Она пропала.

— Да, я помню, ты говорил, что едешь ее искать, — кивнул Кай.

— Я всё обыскал! Расспрашивал в каждой лавке, в каждой таверне. В итоге один нищий рассказал, что видел, как похожую по описанию девушку однажды вечером силой запихнул в карету какой-то молодой богатей. Я продолжил собирать сведения и нашел еще мужика, который видел, как она залепила пощечину Фраю Фаркрату. Не знаю, почему, но они почему-то ругались, наверное, он к ней приставал. Это случилось как раз перед ее пропажей! Понимаешь?

— Ты ходил к лорду? Просил его о помощи? — тихо спросил Сеттра. — Я уверен, что…

— Ходил! Выбил себе аудиенцию. Но…

Аарон запнулся, и Кай понимал, почему. Несложно было представить, как всё было: лорд принимает срочную заявку от рыцаря-мага, но вместо дел государственной важности слушает о пропаже девушки в большом городе. Причем, у Аарона нет никаких доказательств, а есть лишь домыслы и слова людей с улицы. Хорошо если Аарон хотя бы узнал их имена…

— На меня смотрели, как на идиота! — в сердцах выкрикнул маг Жизни. — Но плевать! Лорд Сертан все-таки прислушался и отправил человека, чтобы обыскать особняк Фаркратов. И тот нихрена не нашел!

Кай поморщился. Учитывая статус Фаркратов, маловероятно, что их особняк на самом деле обыскали. Скорее всего, отправленный лордом человек не рыскал по всем углам, как минимум потому, что для этого, помимо разрешения лорда, нужна еще и недюжинная смелость. Парень готов был поставить что угодно, что осмотр стал простой формальностью.

— Может, ее там и нет? — недовольно буркнула Мира.

Кай повернулся к ней, но она стояла на некотором отдалении, так что черты ее лица расплывались. Он не смог разобраться в причинах такого тона.

— Она там! Я уверен в этом. Просто уверен. Я… Чувствую. Не знаю, как объяснить. Для этого нужно быть магом Жизни.

— И что потом? — быстро спросил Кай, прежде, чем Мира ответила Аарону. — Что после того, как человек лорда не нашел Лику?

— Ничего больше не оставалось. Я узнал, что Фаркрат часто появляется в таверне, и пошел к нему. Хотел поговорить по-человечески. А он… — парень скривился и несколько раз сжал и разжал кулаки. — Не удалось мне с ним договориться ни о чем. Там целая башня высокомерия!

— Но что-то же он сказал? — настойчиво уточнил Кай.

— Да он лишь подтвердил, что она где-то у него! — вскакивая, выкрикнул Аарон, но тут же поморщился от боли, обхватил руками голову и уселся обратно на кровать. — Не прямо, конечно. Но намекал. Говорю вам, я уверен, что она там!

— Ладно. Ладно… Допустим, что ты прав, — развел руками Кай. — Но что ты хочешь сделать? Пойдешь штурмовать особняк?

— У меня нет выбора! Я проберусь туда и найду Лику.

— Это не выход. Завтра у лорда прием. Мы приглашены, и могли бы еще раз…

— Бесполезно! Никто не станет повторно трясти Фаркратов.

Кай закусил губу, понимая, что Аарон прав и лишь подтверждает его собственную мысль. Но и лезть в особняк, нарушая закон, крайне неразумно. Это и Гаррета Сертана может поставить в неловкое положение. Учитывая положение магов в стране и нападки инквизиции, это станет лишь дополнительным поводом обвинять людей лорда в нечистоплотности и различных преступлениях.

Маг Времени немного помолчал, стараясь придумать какое-то решение, но Аарон вновь решил встать с кровати. Пришлось импровизировать:

— Погоди. Давай еще раз все обсудим. Я уверен, мы найдем решение.

— Не могу, — встав, наконец, с кровати, сказал Аарон. — Я обходил особняк и ощущал, что она там. Но при этом… Она слаба. Ей плохо. Возможно, её… мучили. Я должен ей помочь.

Кай почувствовал, как кто-то подошел к нему со спины, и уже в следующий миг ему на ухо не то зашептала, не то зашипела Мира:

— Он не в себе! Обезумел. Не вздумай помогать ему в конфликте с Факратами!

Кай подавил раздражение и ничего не ответил, понимая, что в чем-то она права. А ему, кажется, стоит уже вести диалог жестче.

— Аарон, послушай! Будет лучше, если ты успокоишься и не будешь накручивать сам себя. И уйти я тебе не дам. Я обещал целителю. Надеюсь, ты понимаешь.

После небольшой паузы Аарон глубоко, грустно вздохнул и кивнул, а затем поднял руку. Кай слишком поздно сообразил, что тот собирается колдовать, и в следующее мгновение в глаза ему ударил поток ярчайшего света, полностью ослепив. Всё было как в его самых жутких кошмарах, только перед глазами оказалась не не абсолютная темнота, а белая пелена, по которой медленно-медленно ползали примеси других, более грязных оттенков белого.

Закрыв руками невидящие глаза, что никак не избавило от белой пелены, парень услышал топот, с которым из комнаты выбежал Аарон.

— Я ничего не вижу! — нервно вскрикнула Мира.

— Да, я тоже. Это магия Света. Она скоро развеется, — профессорским тоном вставил Сеттра. Но тут же неуверенно добавил: — Наверно…

Он оказался прав. Спустя пару минут волшебники и вправду стали видеть лучше. Сначала медленно развеялся белый туман, а затем к глазам вернулась и способность видеть четко. Правда, не в случае Кая. Он видел размыто, как и раньше.

— Кто-нибудь посмотрите в окно. Аарона не видно? — попросил он, обращаясь сразу ко всем, а не к кому-то конкретному. Шансов мало, но вдруг он еще в поле зрения.

— Не-а. Не видать… — вскоре отозвался Сет.

— Вот же дерьмо! — тихо ругнулся Кай, и в задумчивости уселся на кровать, на которой еще недавно лежал маг Жизни.

Надо бы срочно найти Аарона, пока тот не наделал глупостей. Вот только они никак не сумеют добраться до особняка Фаркратов раньше него, тем более что даже не знают, где тот находится. Так что придется еще потратить время на поиски. Но делать нечего. Нужно искать и надеяться, что они не опоздают. Хотя опоздают почти наверняка…

И что будет тогда? Вариантов не так много: либо Аарон найдет в особняке Фаркратов свою любимую, либо нет. Если не найдет — ему несдобровать. Волшебник он или нет, а подобные преступления, да еще и против такого знатного дома, будут караться сурово. Хорошо если удастся отделаться изгнанием из Райкавиона и, конечно, тюрьмой. А если Лика в особняке… Аарону все равно крепко достанется, как ни крути, за то, что навлек позор на Райкавион и самого лорда.

Ох, чего же он так воспламенился?.. Скорее всего, накрутил сам себя.

— Ладно, давайте за ним! — сказал Кай, наконец приняв решение и встав с кровати. — Мы едва ли успеем, но все-таки у нас есть шансы его остановить. Больше ничего не остается.

— За ним? Сеттра же только что сказал, что его не видно! — фыркнула Мира.

— Он пошел к особняку Фаркратов.

— За каким демоном нам к особняку Фаркратов?! Чтобы что? Это вообще не наше дело! Я против!

— Тогда оставайся здесь! — неожиданно прорычал Эллиан, распрямляясь. — Залезь под кровать и дыши шепотом!

Девушка отпрянула от Эллиана, явно не ожидав такой агрессии. За все время, что они провели вместе, до такого еще не доходило. Это было жестко, даже грубо, но Кай понимал велторианца. Всё-таки Эл наверняка хотел отплатить долг Аарону за спасение.

Повисло напряженное молчание. Мира отошла и встала чуть боком к велторианцу, выставив одну ногу вперед, будто готова была защищаться, хотя Эллиан не нападал. Напротив, он демонстративно отвернулся от девушки и, зачем-то маскируя хромоту, чуть более решительно, чем мог себе позволить, направился к выходу.

— У нас нет времени на споры, — Кай попытался говорить примирительным тоном. — Нам нужно остановить Аарона, пока не поздно. Если он сделает то, что задумал, репутация всего Райкавиона будет запятнана. Давайте поспешим.

Сказав это, он поманил кивком головы Сеттру, и они вместе зашагали за Элом. К его облегчению, Мира пошла следом, хоть и держалась на небольшом отдалении.

Выйти из лечебницы удалось без проблем. Лекарь куда-то ушел, а других работников в коридорах они не встретили, так что вопросов никто не задавал. Маги сразу же направились в сторону дворца, предположив, что имение Фаркратов должно располагаться где-то в богатом квартале неподалеку, попутно выспрашивая, где искать особняк, у прохожих в наиболее богатых одеяниях. В итоге довольно скоро они убедились, что идут в верном направлении.

— Вон он, — Сеттра показал пальцем на высокий, красивый трехэтажный не то дом, не то дворец из крупного серого кирпича. — Только он огорожен забором и, кажется, у входа охрана! Как мы…

Внезапно огромный столб яркого белого света устремился в небеса, заставив Сета замолчать. И маги, и все прохожие на улицах Митсаля замерли, с открытыми ртами глядя на светопреставление.

— Что это за?.. — только и смог вымолвить Кай.

— Свет, он… бьет прямо из особняка! — воскликнул Эллиан. — Давайте скорее туда.

Кай и Сеттра побежали вперед, не дожидаясь Эла и Миру. Сердце у Кая билось словно дикий зверь, запертый в клетке. Этот Свет точно был сотворен Аароном. Кай всегда знал, что он очень одаренный маг, но чтобы настолько… Только сейчас он задумался о том, что, помимо магии Жизни, Аарон каким-то образом сумел овладеть вторым видом магии. И на таком уровне! Кай счёл бы это выдумкой, если бы оно не случилось у них на глазах.

Отряд подбежал к забору, рядом с которым застыли с широко распахнутыми глазами два стражника. Так же внезапно, как и появился, столб света исчез, а вместе с ним исчез и сам особняк. Остался лишь кратер. И единственная человеческая фигура посреди воронки.

— О, нет! Там… Аарон, — выдохнул Сеттра.

***

Всё, что творилось потом, казалось Каю сном. Покачивающийся Аарон вышел с территории особняка. Его плечи безвольно поникли, он сильно сутулился. Руки мага ослепительно сияли, так что даже смотреть на них было больно. Он брел куда-то в сторону от толпы собравшихся горожан. Люди расступались перед ним в страхе.

Откуда ни возьмись появились инквизиторы «Кровавой луны» в алых одеяниях. Кай услышал, как громко звякнула тетива их ручных арбалетов, и ноги Аарона подкосились. Кровь из простреленных бедер и коленей жуткой красной лужей быстро расползалась под раненым магом.

Кай впервые чувствовал себя настолько растерянным и совершенно не понимал, что делать. Все варианты, что он просчитывал, вели к полному поражению. Если они нападут на инквизиторов, то почти наверняка будут убиты после жестокой схватки. Но даже если и победят, то из города им не выбраться. Стража все равно рано или поздно схватит их и отправит на плаху.

Если они оставят все как есть, то тоже проиграют. Аарона посадят, репутация магов будет втоптана в грязь, лорд получит оплеуху, а они, Рубиновый орден, будут жить с чувством вины за то, что допустили все это…

Если же попытаться уладить конфликт дипломатией… Нет, невозможно. Разговорами тут тоже не помочь. Аарон только что уничтожил целый особняк на глазах у толпы…

От отчаяния у Кая защипало в глазах. Он сжал кулаки и едва удержался от того, чтобы не заплакать, но это далось нелегко. Никогда он еще не чувствовал себя таким беспомощным и раздавленным. Даже когда от руки Мастера Проклятий на его уже слепнущих глазах умирал лучший в мире наставник Менфис, и то он сделал тогда всё что мог, добил врага… Что же он мог сделать сейчас?

Тем временем инквизиторы скрутили магу Света руки за спиной и надели кандалы. Едва темная сталь коснулась его запястий, как ладони мага перестали сиять. Похоже, это были те самые антимагические кандалы, о которых говорил Рубин.

Аарон не издавал ни звука и не сопротивлялся, он просто неподвижно лежал на земле. Его тело лишь изредка содрогалось, будто от рыданий. Казалось, в нем не осталось больше воли не то что для сражения, но даже для того, чтобы жить.

Несмотря на это, один из инквизиторов со всей силы пнул его в лицо кованым сапогом, после чего парень окончательно обмяк, больше не шевелясь. Двое других грубо подняли его за ворот потрепанной мантии.

— Мастер Брадборн, что дальше? — обращаясь к высокому седобородому мужчине в алом плаще, спросил тот самый инквизитор, который пнул Аарона.

— Киньте его в темницу! — распорядился главарь, которого назвали Брадборном. — Завтра в полдень снимем ему голову с плеч. Доложите лорду, приготовьте все к казни и раструбите новость по городу как можно громче. Пусть все поглядят, как волшебное отродье лишится головы за свои злодеяния.

Инквизиторы разделились. Одна часть направилась с Аароном в сторону темницы, а вторая начала опрашивать очевидцев.

— Уходим, — твердо сказал Кай, и, пока их голубые плащи, они со спутниками поспешили скрыться за спинами горожан и уйти как можно дальше от кратера, бывшего когда-то имением Фаркратов.

— Не понимаю… Не понимаю! — шмыгая носом, пробормотал Сеттра, шагавший за спиной Кая. — Почему Аарон это сделал? Его же теперь… убьют!

— Он… сошел с ума, — ответила ему Мира надломленным голосом. — Иначе я не знаю, почему он устроил такое…

Кай несколько раз размеренно вдохнул и выдохнул, пытаясь успокоиться, а затем остановился и повернулся к остальным:

— Я знаю.

— Знаешь? — с подозрением посмотрел на него Эл.

— Кажется, да, — все уставились на него и ждали объяснений, а он все не решался сказать. То ли не желал причинить спутникам еще больше боли, то ли из-за чувства вины. Но в конце концов маг Времени собрался с силами и продолжил. — Аарон пошел к Фаркратам искать свою девушку. Он говорил, что чувствует, как она угасает. Скорее всего, это каким-то образом подсказывала ему магия Жизни. Да, я тоже не особо поверил такому объяснению… Но сейчас уже не важно, почему он думал, что его любимая у Фаркратов. Гораздо важнее, почему он уничтожил особняк. А сделать это он мог только в одном случае, по моему мнению: он нашел ее. Мертвой…

— Что? — ахнул Сеттра.

— Почему ты так решил? — спросила Мира едва слышно. По ее интонации Кай понял — она даже не сомневается в том, что он прав.

— Поставьте себя на его место. Если бы он пришел в особняк Фаркратов и не нашел любимую, то не стал бы ничего делать, а продолжил поиски. Какой смысл тогда был бы в этой самоубийственной атаке, если его миссия еще не выполнена? Близкий человек-то все еще ждет его, — маг Времени снова вздохнул. — Второй вариант: если бы он нашел ее, а освободить не смог, то тем более не стал уничтожать особняк вместе с ней! Значит, остается только третий: он нашел ее мертвой. Его опасения подтвердились, и все, что у него осталось — это месть. Других причин нет.

— Но… — Сеттра будто бы пытался найти какую-то лазейку в рассуждениях Кая. Он открывал и закрывал рот, силясь что-то сказать, но не мог выдавить из себя аргументы.

— Кай прав, — гаркнул запыхавшийся Эл. — И завтра в полдень мы все пойдем на казнь. Мы обязаны. Мы ему не помогли.

— Обязаны, — подтвердил Кай и оглядел остальных, чтобы убедиться, что несогласных нет.

— Да, пойдем, — опустив взгляд в пол, пробормотала Мира.

Сет, обливаясь слезами, просто кивнул.