Двенадцать. Осторожно: внутри – магия!

Денис Ли Мейер, 2015

Самые главные чудеса происходят именно в новогоднюю ночь. Они врываются в нашу жизнь вместе с книгой «Двенадцать». Артуру двенадцать лет, и он уже совершенно не верит в чудеса, чего нельзя сказать о его родителях, которые по привычке приглашают в канун Нового года к себе домой Деда Мороза. Никто из семейства и представить не может, что пришедший в их дом старик – вовсе не актер из местного ТЮЗа, а самый настоящий чародей, хранитель Нового года.

Вместо предисловия. Свет в окне

— Что там происходит? Да расступитесь же, дайте посмотреть!

У изрезанного морозом окна собралась толпа любопытных снежинок. Каждая из них внимательно вглядывалась в промерзшее стекло, в надежде увидеть хоть какое-нибудь движение. Даже луч лунного света с интересом подплыл поближе, чтобы лучше разглядеть: что же это там происходит?

— Да тише вы, он идет!

В небольшой комнате возник мерцающий свет. Он исходил от яркого пламени свечи, что была в руках высокого старика. Его длинная седая борода развевалась по сторонам, небрежно цепляясь за книжные стеллажи.

Снежинки затаили дыхание — что же они увидят на этот раз?

Волшебство не покидало этот дом ни на секунду. Здесь постоянно что-то происходило: то тут, то там порхали феи, из печной трубы вываливались разноцветные клубы дыма, превращаясь на ходу в удивительные облака. Да и частые гости в этом доме не могли не удивлять своей таинственностью и непостижимостью. Здешние стены видели много волшебников, эльфов, гномов, гоблинов и даже огнедышащих драконов! Но больше всего на свете здесь ждали прихода Нового года.

Этим вечером к пожилому старцу Хладриусу — хозяину избы — наведался очень уважаемый гость. Это был сам Артий — величайший маг таинственной страны под названием Огая. С виду он походил на обычного домашнего кота — черного, упитанного и невероятно довольного собой. Артий ждал хозяина дома в книжном хранилище — там, где их никто не мог побеспокоить. Он сидел в самом темном углу комнаты и нервно помахивал хвостом.

— Рад видеть тебя, мой дорогой! — приветствовал своего гостя Хладриус. Поставив горящую свечу на стол, он приземлился в небольшое кресло, стоящее рядом, и с любопытством посмотрел в темный угол.

— Что ж, и Вам не хворать, — в темноте сверкнули два желтых глаза. — То, о чем Вы меня просили, выполнено. Шары разбросаны по всему свету, а значит, никогда не смогут быть собраны воедино.

— Не стоит делать столь утвердительных заявлений, мой друг, — задумчиво произнес старик. — Только время сможет доказать, что это действительно так.

— Время, — с сарказмом прошипел кот. — Какое глупое и бездушное существо! Хуже любых мышей — их-то не упустишь…

Артий немного помолчал, после чего поинтересовался:

— Неужели Вы действительно думаете, что кто-то сможет отличить их от обычных стекляшек?

Старик все также задумчиво взглянул на своего гостя, после чего уставился на колыхающееся пламя свечи.

— Люди? — задумчиво переспросил он. — Нет, конечно. Люди никогда не смогут понять этого. Но ведь Мордеуса данный факт не остановит, не так ли? Мы прекрасно понимаем, что он не отступит от своей цели. Правда, здесь присутствует одно любопытное «но»…

— И что же? — округлил от непонимания глаза кот по имени Артий.

— Сегодня утром я просил совета у Зеркала мудрости.

— Неужели вы решились? — кот удивленно округлил свои глаза. — И это после всего, что произошло?

— Да, это так, — с сожалением вздохнул старик. — Но вот что меня поразило больше всего, мой дорогой Артий: Зеркало показало мне мальчика, который был… самым обыкновенным человеком.

— Это невозможно! — иронично хмыкнул Артий, виляя своим хвостом взад и вперед. — Как? Как это, по вашему, вообще допустимо? У человека не может быть Права по определению. И потом — это же человек! Человек!!! Фу… Даже подумать противно.

— Ты прав, мой друг, — откликнулся Хладриус, уходя все дальше в свои раздумья, — у него действительно нет Права. Вернее — предпосылок к осознанию наших законов. Но Зеркало никогда не ошибается. Ты же понимаешь, о чем я говорю?

Артий молчал. Лишь только его хвост резво метался по деревянному полу. Кота терзали сомнения, и он никак не мог с ними справиться. Его глаза снова сверкнули в темноте, одновременно отражаясь в многочисленных украшениях, развешанных на ветках ели, стоящей у окна.

— Но в наше время и последующие за ним тысячелетия не будет никого более могущественного, чем вы, Хранитель!

— О, ты глубоко заблуждаешься, мой дорогой друг, — Хладриус отвлекся от своих мыслей и добродушно улыбнулся коту. — И что еще удивительнее, я сам добровольно соглашусь на это!

— Вы и правда сумасшедший, раз говорите такое! — немного помолчав, произнес Артий. В его голосе звучало потрясение. — Вы хоть знаете, что это за мальчишка? Где его искать?

— Догадываюсь, — загадочно ответил старик. Он бросил свой взгляд на изрезанное морозом окно. Припавшие к стеклу снежинки тут же испуганно бросились в рассыпную, а лунный свет виновато откланялся и поспешил скорее затеряться в серебре снега.

— Неужели, Вы встречались с ним раньше?

— Думаю, что да.

Старик больше ничего не ответил. Теперь он с любопытством разглядывал в свете лунных чар хрустальный шарик, свисающий с еловой лапы, и о чем-то усиленно размышлял.

Ветер за окном завывал на разных языках. Те снежинки, что знали слова этой безумной песни, кружились с ним в такт, вытягивая пронзительные ноты под огромным диском Луны.

В пламени свечи догорала последняя ночь года.