Хомячок на лезвии 2

Джейд Дэвлин (2024)

Кто сказал, что хомяки — безобидные и мирные животные? Мы просто притворяемся. Особенно если рядом тот, кто считается страшным и древним чудовищем. Но знаете, для хорошего хомяка чем круче вызов, тем интереснее. Тем более что чудовище — это очень полезная в хозяйстве вещь.

Глава 6

Мез

— А я говорю, надо пойти и забрать! — настаивал Крыкс. — Небезопасно оставлять дикое животное в номере.

— Даже если эта скотина сожрет половину отеля с голодухи, это не мои проблемы. Они мне больше должны. — Я отмахнулся от надоедливого парня, вслушиваясь в ощущения сэвена и пытаясь отследить направление нашей с Лали связи.

— Да по чернухе мне, кого она сожрет! — возмутился местный таракано-муравей. — Это хомячок Лали, она расстроится, если мы его потеряем! Как ты вообще мог забыть клетку в номере!

— Знаешь, хомячок в клетке — это последнее, о чем я думал в тот момент. — Крыкс уже откровенно раздражал. — Если это так важно, то вот, — я протянул ему карточку от нашего номера, — шуруй и забирай. У нас было до утра оплачено. Можешь даже искупаться в бассейне.

— Вместе пошли, — уперто настаивал парень, вызывая во мне буквально волну раздражения.

— Зачем? Я пытаюсь отследить направление, не мешай. — Я снова попытался спровадить помеху.

— Затем, что от этой твари пахнет сеструхой, тупой ты артефакт, — прошипел почти мне в ухо Крыкс, пользуясь тем, что из-за нашей перепалки аборигены начали вежливо отворачиваться, а то и вовсе отползать на безопасное расстояние. — Эмоциями ее! Не знаю и знать не хочу, что там у тебя за связь никак не вылупится, а у тварьки она уже есть, и ее можно понюхать!

— Что еще за связь? С животным? Первый раз слышу такую ерунду. — Я на полном серьезе решил, что таракан поехал крышей.

— Да не такая связь… не знаю, как сказать правильно. Короче, есть шанс, что чернушный хомяк сможет уловить чернушный запах Лали.

— И как ты заставишь дикое животное идти по следу? Тем более именно Лали, а не другой какой-нибудь темной кляксы. Или ты внезапно заговорил на хомячьем?

— Понятия не имею, но чую там шанс, и его надо использовать, даже если он исчезающе мал!

— Бред. Если бы он так покорно шел за едой, то скорее бы побежал за мной, а не Лали. И запах у него сейчас тоже больше мой. Я кормил его своей энергией.

— По-любому стоит попытаться. Других следов у нас все равно нет, — мотнул головой парень. Кажется, он упирался уже из чистого отчаяния.

Больше с этим ржавым твердолобым ослом я спорить не стал. Нужен ему грызун — пусть возится. Сам! Молча всучил карточку от номера и придал ускорения мысленным пинком под зад. А сам вернулся к разговору с Коброй и ее старым знакомым.

Пока Крыкс катался на местном подобии лифта, старший артефакт охраны выдал нам всю информацию по Гатто. Но уже через минуту разговора стало понятно — все его сведения по большей части бесполезны. Скай не был приоритетной целью отслеживания, потому как по меркам местного мира не претендовал на звание птицы высокого полета. Да, принадлежал к знатной семье, мог подключить ее резервы в случае конфликта, но и только. Информацию по нему обновляли нечасто и перемещения тоже не отслеживали.

Единственное, с чего можно было начать поиски, — Зеленая долина. Вроде как именно туда он довольно часто ездил. Но вполне возможно, что просто в гости. Все-таки один из элитных районов города для артефактов. И всё. Ничтожно мало.

— Он недавно продал поместье. Есть какие-то детали по этой сделке? — спросила Кобра, впрочем, без особой надежды. Как я заметил, исчезновение Лали на нее довольно странно подействовало — словно бы проблема стала ее личной. Непонятно. Ведь при встрече эти две «крутые девчонки» едва не перегрызли друг другу глотки и вообще не похожи были на задушевных подруг. Почему теперь Аола переживает за моего Мастера как за родную сестру? И почему она тут одна, где ее собственный Мастер-недомерок Кай? Конечно, все это не так важно. Главное — спасти Лали.

Я снова задумчиво коснулся ментального жгута связи. Она недалеко. Но по меркам этого мира «недалеко» — это где угодно. В этом мультиверсуме нет даже одной захудалой спирали, всего лишь две планеты, едва дотягивающие по размерам до спутника Земли. Для Оружия — ничтожно малое расстояние.

И все равно, в первые несколько суток после привязки я — хоть заржавей — не способен отследить даже направление. Связь слишком тонкая, остро-чувственная, почти неинформативная. Могу лишь сказать, что мой Мастер не испытывает сильно ярких эмоциональных всплесков. Ей не больно и даже не страшно. Скорее, веет чем-то горьким с привкусом крови. Она разочарована и не хочет возвращаться? Не знаю, слишком уж мимолетны эти ощущения.

— Нет, в базах ничего. — Корбин закончил шарить в коммуникаторе и покачал головой. — Рядовая сделка, поэтому никто из моих не заинтересовался. Хотя… если посмотреть статистику…

Он снова нырнул в переплетение знаков на экране. Плавал там с полминуты, потом выбрался обратно к нам, фыркнув и отряхиваясь, как настоящее морское животное, только что рассекавшее пенные гребни у скалистого берега. Хм, его предки питались душами каких-то местных тюленей?

— Если посмотреть на статистику, то кое-что странное все же вырисовывается. В последнее время таких сделок стало аномально много — почти на шестьдесят процентов больше, чем в прошлом году. Словно кто-то планомерно скупает недвижимость, замыкая некую территорию в круг. Но я не думаю, что это имеет отношение к украденному оператору. Скорее, это наши заморочки. — Несмотря на отмазки артефакта, я принял это к сведению. Кто-то скупает большое количество недвижимости в одном районе. Одна из фракций?

— Зеленая долина, так? — моментально уточнила Кобра, насторожившись и почти раздувая ментальный капюшон.

— Угу. Там когда-то хотели устроить что-то вроде открытого музея природы с оставшимися представителями флоры и фауны. Но то ли у организаторов денег не хватило, то ли выдержки — в конце концов весь этот питомник застроили дорогостоящими зданиями и продали артефактам побогаче. Все-таки деревья рядом с домом — недешевое удовольствие, — пояснил мужчина.

Хм, деревья? А я ведь еще ни разу по прибытии в этот мир не видел живых деревьев. Только стелющийся облезлый кустарник и местное подобие кактусов. Даже некая ностальгия пробила, так снова захотелось увидеть живую зелень.

— Эй! А я говорил! — перебил наш разговор Крыкс, вываливаясь из лифта с хомячьей переноской наперевес. — Я говорил, нельзя было оставлять животное в номере!

Он демонстративно развернул в нашу сторону массивную клетку, которую, пыхтя, волок перед собой.

В клетке было пусто. Разгрызенные и отогнутые прутья выглядели так, словно их жевал не пушистый зверек с умильной мордочкой, а овеществленная тварь скверны. Которая потом несколько раз со всей дури пнула по клетке.