Так устроен мир

Джеймс Хэдли Чейз, 1944

Рене Реймонд, известный всему миру под псевдонимом Джеймс Хэдли Чейз, прославился в жанре «крутого» детектива. Он вышел из семьи отставного британского офицера, и отец прочил Рене карьеру ученого. Но в 18 лет будущий писатель оставил учебу и навсегда покинул родительский дом. Постоянно менял работу и испробовал немало профессий, прежде чем стал агентом – распространителем книг, основательно изучив книжный бизнес изнутри. Впоследствии он с иронией вспоминал: «…Пришлось постучать не менее чем в сто тысяч дверей, и за каждой из них мог встретить любого из персонажей своих будущих романов… И столько пришлось мокнуть под дождем, что сейчас никто не в силах заставить меня выйти из дома в сырую погоду…» В течение почти полувековой писательской деятельности Чейз создал порядка девяноста романов, которые пользовались неизменным успехом у читателей разных стран, и около пятидесяти из них были экранизированы.

Глава седьмая

Клэр пробыла в дамской комнате почти двадцать минут. Каллен уже начал думать, что она незаметно ускользнула и отправилась домой.

Официант заволновался: сначала ушла Клэр, потом Гарри. Питер подозвал его и отменил заказ Дюка.

— Леди вернется, сэр?

— Вернется. Как увидишь ее — немедленно неси еду. Не заставляй ждать. Возможно, мы скоро уйдем.

Официант взглянул на Каллена. На сумасшедшего не похож, решил он и отошел от столика.

Тут появилась Клэр. Питер с тревогой отметил, что вид у нее не особенно довольный. Увидев, что Дюк ушел, девушка сжала губы, и Каллен понял, что на приятном вечере можно ставить крест.

Клэр подошла к столику.

— Гарри пришлось уйти. Вспомнил о какой-то встрече. То одно забудет, то другое. — Питер неловко улыбнулся.

— Вот как! — Клэр посмотрела в другой конец зала, на музыкантов.

Официант принес поднос и начал расставлять тарелки.

— Что будем пить? — Каллен потянулся к винной карте.

— Ничего. — Клэр помолчала. — Голова болит.

Официант поморщился. Все женщины одинаковые. То спросят диковинного шампанского, которого не сыскать, то корчат из себя трезвенниц.

— Ладно тебе, выпей для настроения, — попросил Питер. — Давай возьмем вина. Сразу голова пройдет.

— Рекомендую вот это, номер сто пятьдесят шесть. — Официант с надеждой ткнул карандашом в меню.

Клэр упрямо покачала головой:

— Нет, спасибо. У меня и так хорошее настроение.

Питер взглянул на печальное усталое лицо девушки и отмахнулся от официанта.

— Ну что ж, давай поедим. Знаю, тебе пришлось несладко.

— Знаешь? — резко спросила Клэр. — Это вряд ли.

— Что такое? Я тебя расстроил? — Питер отодвинул тарелку и пристально посмотрел на девушку.

— Пит, прости, я так устала. Извини, что порчу вечер. — Казалось, Клэр сейчас заплачет.

— Погоди… — начал Питер.

Губы Клэр задрожали, она вскочила и выбежала из ресторана. Каллен изумленно смотрел ей вслед. За соседними столиками начали перешептываться.

Подбежал официант, в руках счет.

— Что-то не так с едой? — В его голосе звучала обида.

Питер наконец заметил, что на него смотрят.

— Вот, держи. — Он сунул деньги в протянутую руку. — Похоже, моей подружке нездоровится.

Вышел на улицу, посмотрел направо, налево. Что происходит?

Швейцар коснулся фуражки.

— Ваша машина вон там, сэр. Дама уже в ней.

Каллен дал ему мелочи и перешел дорогу.

Клэр плакала на заднем сиденье. Питер не знал, что делать, — он хотел обнять и утешить девушку, но боялся окончательно ее расстроить. Закурив, облокотился на дверцу. Настроение было премерзкое.

— Все нормально, Пит. — Клэр сдержала очередной всхлип.

— Что случилось, любимая? — Питер открыл дверцу машины и сел рядом.

— Я так расстроилась. Даже не знаю, что делать.

— Ты устала, вот и все. Тебе нужно выспаться. Я отвезу тебя домой.

Питер так и не решался обнять ее.

Клэр вытерла глаза и мотнула головой:

— Давай покатаемся. Так жарко, хочется воздуха. Опустишь стекла?

— Конечно. — Питер уселся за руль. — Куда поедем?

— Куда хочешь. Мне все равно.

Они направились в Фэйрвью. Клэр молчала. Она перестала плакать и задумчиво смотрела на освещенный фарами асфальт. Горячий ветер трепал ее волосы. Питер впервые видел Клэр в таком настроении — обычно она держалась сдержанно, уверенно. Ему стало не по себе.

— Ты прости меня, Питер, — внезапно сказала девушка. — Это все жара и нервы. Сильно обиделся?

— Ничего страшного. — Пит нежно сжал ее ладонь, держась другой рукой за баранку. Чувствовалось, что Клэр очень напряжена. — Со мной такое тоже бывает. Но честно сказать, на тебя это не похоже.

— Похоже. Но на людях я сорвалась впервые. Наверное, еще не полностью выздоровела.

— Ты слишком много работаешь. — Он снял ногу с педали газа и нажал на тормоз. Машина остановилась у обочины. Питер развернулся к девушке. — Клэр, давай мыслить здраво. Бросай все это и выходи за меня.

Взял за плечи и поцеловал. Клэр не противилась, но губы у нее были холодные, бесчувственные, и продолжать поцелуй было бессмысленно.

— Милая, я так тебя люблю! — Питер прикоснулся к ее волосам. — Почему ты никак не решишься? Со мной ты будешь счастлива. Знаешь же, ради тебя я готов пойти на что угодно.

— Ничего не выйдет, Питер. — Клэр осторожно отодвинулась. — Я сегодня не в настроении. Поехали дальше.

— Что ты хочешь сказать? — Каллен даже не старался скрыть гнев. — Не в настроении? Я не флиртую, Клэр. Я предлагаю тебе руку и сердце. Для этого не нужно настроение. Ты или любишь меня, или нет.

Внезапно Клэр больно вцепилась в его руки.

— Перестань, пожалуйста, — сказала она, совсем отчаявшись. — Не хватало нам с тобой поссориться. Пойми же, я сейчас ничего не соображаю.

Гнев Питера еще не угас, и он отвел руки Клэр от своих.

— Так нельзя, — упрямо сказал он. — Я жду, жду, а ничего не меняется. Или любишь, или нет. Если нет, — наверное, нам лучше расстаться.

— Конечно люблю, — произнесла Клэр. — По-моему, ты очень милый и добрый. И давай больше не будем про расставание.

— Если любишь, почему замуж не хочешь? — стоял на своем Каллен.

— Перестань хмуриться. А то совсем разругаемся. — Девушка прильнула к Питеру. — Я люблю тебя, но давай не будем спешить. Я сейчас совсем больная. Не знаю, что меня ждет, и очень не хочу делать тебе больно. Разве непонятно? Не хочу, чтобы ты страдал, вот и не могу решиться.

Молодые люди надолго замерли в объятиях. Дома у дороги превратились в черные тени — огни погасли, жильцы легли спать.

— Договорились. Оставим этот разговор на потом, — наконец проговорил Питер. — Не хочу, чтобы ты волновалась. Вот бы уехать отсюда на месяцок. Сели бы в твою машинку с парой чемоданов и покатили на юг. Тебе не повредит.

— Может быть, когда-нибудь. — Клэр поерзала на сиденье и отвернулась. — Было бы здорово. — Помолчала. — Расскажи мне о Гарри Дюке. Вы давно знакомы?

Вдруг Питер понял, что девушка заинтригована. Вспомнил, как тихо она вела себя при первой встрече. Как смутилась, когда Каллен поддразнил ее насчет бумажки с телефоном. Как разочаровалась, узнав, что Дюк убежал по делам. Внезапно у него душа ушла в пятки — Питер знал, что в амурных делах с Гарри тягаться бесполезно.

Задумавшись, он представил Клэр и Дюка вместе. Хорошая пара. Оба решительные, честолюбивые; оба знают свое дело.

— Гарри тебе понравился?

— Трудно сказать, — сдержанно ответила Клэр. — Мы почти не общались.

— Рада, что познакомилась с ним?

— Ну, он необычный парень. Держу пари, девушки за ним так и бегают.

Питер вынул портсигар и закурил, чувствуя себя еще более несчастным.

— Ну да, западают на него девчонки. То одну снимет, то другую. Наиграется и бросит, — сказал он с деланой непринужденностью. — Постоянной у него нет. Жаль мне ту бедняжку, которую угораздит в него влюбиться.

После долгой паузы Клэр похлопала Питера по руке:

— Думаешь, я из таких, Пит?

— Нет, конечно. — Питер покраснел. — С чего ты взяла?

— Я знаю тебя лучше, чем кажется, — хихикнула она. — Но ты не волнуйся. Мы с Гарри не пара. Понимаешь, я таких ребят вижу насквозь — газетчиков, игроков, бизнесменов. Все они бесчувственные. Вечно гоняются за богатством, ничего святого для них нет. Раньше я могла таким увлечься, но сейчас — вряд ли. Я как наш город. Мне бы забыться в обнимку с тем ломтиком счастья, что у меня остался.

Питер притянул девушку к себе.

— Ты просто недостаточно хорошо знакома с Гарри. Не спеши клеить на него ярлык. Вы прекрасно поладите. Знаю, он крутой, черствый парень, временами даже буйный. Но с друзьями он совсем другой.

— Боишься, что он меня уведет? — Клэр улыбалась, но взгляд ее был встревоженным.

— Поживем — увидим. Я пойму, если он что-то задумает.

Девушка вздрогнула:

— Поехали домой, Питер. Прости, что испортила вечер.

— Прекрасный вечер. — Питер завел машину. — Ты сказала, что любишь меня.

— Поверил?

— Конечно. Но честно говоря, с тобой не соскучишься.

— А ты против?

— Наверное, нет. Когда все само идет в руки, жить становится неинтересно. Погоди. Как только повеселеешь, я тебе проходу не дам. Буду донимать, пока не поженимся. Сама виновата.

Возле бунгало Клэр Питер заглушил мотор.

— Приехали. Могу добраться назад пешком, а могу вернуть тебе машину завтра вечером.

— Лучше зайди в гости, Пит. — В голосе Клэр прозвучала нотка, от которой Каллен взволновался.

— Уже поздно. Завтра рабочий день. Думаю, мне пора.

— Оставайся на ночь, — тихо сказала Клэр.

— Ты серьезно? — Питер накрыл ее руку своей, чувствуя, как заколотилось сердце.

— Конечно. — Клэр обвила руками его шею. — Ты так долго терпел. Рада, что могу хоть что-то тебе предложить.

Когда Клэр произнесла последнюю фразу, все великолепие момента разбилось вдребезги.

— Нет, Клэр. — Питер покачал головой. — Иди спать. Ты прекрасна, любимая, но я подожду.

Девушка выскользнула из машины.

— Спокойной ночи. Я не хотела все усложнять. Конечно, ты прав, милый. Думаю, ты всегда прав.

Клэр быстро прошла по тропинке и растворилась в тени дома. Питер услышал, как открылась и захлопнулась дверь.