Глава 10
Королева отвернулась от зеркала и от ночного гостя, порывисто отошла на другой конец комнаты и схватилась за спинку стула, чтобы не упасть.
Она заговорила лишь минуту спустя.
— Ты ошибаешься, — с усилием выдавила она. — Хотя нет, — поправилась она, и на ее губах заиграла презрительная улыбка. — Ты сошел с ума. Принцесса — пустое место, глупая, мягкосердечная девчонка. У нее нет армии. Нет флота. Ей не хватает силы духа, чтобы наказать провинившуюся собаку, так как же она бросит вызов могущественной королеве?
— Я не ошибаюсь и не сошел с ума. Я видел это своими глазами, — ответил ночной гость.
Ее улыбка искривилась и погасла. Она подошла к нему.
— Чего ты хочешь от меня? — спросила она прямо.
У него в руках откуда-то взялась пустая стеклянная шкатулка с замками и петлями, отлитыми из золота. Он поставил ее на стол:
— Принеси мне ее сердце.
Целая буря эмоций пронеслась по лицу королевы — неверие, испуг, ужас. Не сводя глаз со шкатулки, она отшатнулась и покачала головой.
— Много лет ты обращаешься ко мне за советом, — продолжил ночной гость. — С тех самых пор, как я нашел тебя скорчившейся у этого самого зеркала во дворце твоего отца. До сих пор слышу топот солдатских сапог по коридорам в ту ночь. Вижу свет факелов, играющий на обнаженных клинках. А ты разве забыла?
Королева ответила ему прямым взглядом. Это далось ей нелегко — смотреть ему в глаза было все равно что заглядывать в бездну. Их темная глубина сначала поднималась навстречу ее взгляду, потом окутывала ее и тянула к краю.
— Я не могу сделать то, о чем ты просишь, — прошептала она.
Он прищелкнул языком:
— Одним приказом ты посылаешь тысячи людей на смерть в бою. Не моргнув глазом, следишь за тем, как ломают шпионов на дыбе. Улыбаешься, когда топор отсекает голову предателю. И теперь не решаешься избавиться от какой-то девчонки?
— Она же ни в чем не виновата.
— Она — угроза, — настаивал он. — Она глупа и слаба. Разве ты сама так не говорила? Доверить ей правление Грюнландом — все равно что посадить на трон несмышленого младенца. Ты это знаешь, и твои враги знают не хуже тебя. Разве ты не видела их в зеркале? А они уже кружат возле тебя, замышляют твое падение.
Королева закрыла глаза. Гость подошел к ней так близко, что она почувствовала его запах: от него пахло полночью, железом и прахом.
— Разве зеркало когда-нибудь говорило тебе неправду? Разве я когда-нибудь тебе лгал? — настойчиво продолжал он, но королева не отвечала. — У тебя есть выбор, — сказал он и растаял в воздухе.
Королева закрыла лицо руками.
— Я не могу убить ее. Не могу, — простонала она.
Она опустила руки и снова взглянула в зеркало, но на этот раз увидела не взрослую женщину, а юную девочку. Девочка стояла на коленях. Ее лицо было в слезах, платье — в крови.
Слова ночного гостя эхом звенели у нее в ушах. Разве зеркало когда-нибудь говорило тебе неправду?
— Никогда, — шепнула она.
Черный король далеко, но он слышит ее ответ; он читает прямо в ее сердце. И улыбается. Она верит, будто призывает его. Думает, что он в ее власти. На самом деле между ними идет война, и ей не одержать победу. Потому что она не знает, как победить такого врага.
Это он, король, вертит ею как хочет. И вертел всю жизнь: в детстве, в юности и теперь, когда она стала взрослой. Даже когда он не с ней, он все равно рядом. Нашептывает ей в ухо, острым когтем ведет по спине так, что кровь стынет в жилах.
Небо светлеет. Звезды меркнут.
Королева принимает решение.
Она берет со стола шкатулку.
И зовет егеря.
