Пёс по имени Герой

Дженнифер Ли Шотц, 2016

От автора бестселлеров The New York Times Дженнифер Ли Шотц! Герой – поисково-спасательный пёс на пенсии. И он совершенно не готов к появлению в своей жизни бездомного щенка. Но когда Герой и двенадцатилетний Бен обнаруживают, что маленький Скаут ранен и напуган, то незамедлительно отправляются по неожиданному и опасному пути. «Пёс по имени Герой» – история о настоящих приключениях, полных опасностей, верности и дружбы между мальчиком и его собакой. Для среднего школьного возраста.

4

Позднее тем вечером Бен повёл собак на задний двор — побегать перед сном. Он осторожно подкинул над лужайкой мяч. Герой побежал за ним вдогонку, но Скаута больше занимала найденная в траве палка. Он стиснул её зубами и размахивал из стороны в сторону, выписывая восьмёрки.

Герой подпрыгнул и перехватил мяч в полёте. Он понёс его Скауту. Когда пёс приблизился, Скаут выронил палку и завилял хвостиком. Герой положил мяч у лап щенка и носом подтолкнул игрушку к нему. Скаут подобрал мяч и принялся его жевать.

— О-о, Герой, — сказал Бен. — Это было мило с твоей стороны, приятель. Принеси мне мячик, Скаут!

Скаут посмотрел на Бена, но с места не сдвинулся.

— Ну же, Скаут! Принеси мне мяч. — Бен похлопал себя ладонью по бедру, подзывая пёсика к себе. Скаут, сбитый с толку, уронил мяч в траву. Герой тут же подобрал его и принёс Бену. Потом пёс посмотрел на Скаута, будто бы говоря: «Понятно?»

Бен взял мячик.

— Вот так вот, хорошо, Скаут? Давай попробуем ещё раз. — Бен осторожно запустил мяч в воздух по направлению к Скауту. Скаут увидел, что на него что-то летит, и испугался. Он со всех лап кинулся в сторону.

— Всё хорошо, Скаут, — окликнул его Бен. — Мячик тебя не обидит.

Но Скаут ему не верил. Он сжался в комочек в траве, не отрывая взгляда от мяча, приземлившегося неподалёку. Только после того, как мяч полностью остановился, Скаут подбежал к нему и схватил в зубы.

Из дома вышел папа Бена — посмотреть, как собаки себя ведут.

— Как думаешь, Скаут боится мячика, потому что он движется, — спросил Бен папу, — или потому что я его кинул?

— Трудно сказать. Попробуй ещё раз, — предложил папа.

При звуках мужского голоса Скаут вскинул голову. Щенок смерил папу Бена подозрительным взглядом.

— Что с ним такое, пап? — спросил Бен звенящим от беспокойства голосом.

— Он такой маленький, — ответил папа, качая головой. — Если какой-то взрослый мужчина заставлял его драться с крупными собаками… — Он умолк. — На таком крошечном щенке это может на всю жизнь оставить след. Вероятнее всего, люди, которые с ним такое сделали, были мужчинами, как я. Не могу осуждать Скаута за его не особо доверчивое поведение.

Герой ткнул Скаута носом и осторожно опрокинул его на бок, а потом принялся вылизывать ему шерсть.

Бен и представить не мог, кто стал бы вытворять такое с настолько маленьким щенком — да и вообще с любой собакой. Ему стало грустно при мысли о том, сколько же страха и одиночества Скаут уже натерпелся за свою коротенькую жизнь. Сначала с ним жестоко обращались; потом он очутился совсем один в лесу. Неудивительно, что он такой пугливый.

— Продолжай, — сказал папа. — Кинь ему мяч ещё раз.

Бен взял у Скаута мячик. Он встал на своё изначальное место и вытянул руку с мячом перед собой. Скаут следил за ним взглядом. Бен очень аккуратно пустил мяч катиться по траве. Стоило игрушке приблизиться к Скауту, как тот подскочил и с рыком попятился назад.

Мячик остановился, и Скаут обнюхал его. Затем он ударил по нему лапкой.

— Он просто очень нервный щенок, — сказал папа.

— Что я могу сделать, чтобы помочь ему? — тревожно спросил Бен.

Папа медленно выдохнул, задумавшись.

— Есть вероятность, что при правильной дрессировке и в безопасных условиях Скаут станет менее дёрганым. И, возможно, попривыкнет к людям, особенно к мужчинам.

— Правда? — взволнованно спросил Бен. — Ты имеешь в виду обычную дрессировку с командами вроде «сидеть», «жди» и всякое такое? Или мы сможем научить его поисково-спасательным командам?

— Ну что ж, не забывай, что мы не знаем, сколько он пробудет у нас. Однако как бы то ни было, не рассчитывай слишком на многое, Бен. Я не могу с уверенностью сказать, что что-то поможет. Этому псу приходилось очень нелегко. У него проблемы с доверием.

— Но попытаться ведь стоит, так? — спросил Бен.

— Конечно, — ответил папа. Он улыбнулся и кивнул в сторону Героя. — Если наш главный пёс не против. Что скажешь, Герой?

Герой негромко гавкнул и запыхтел. Казалась, что его морда расплылась в улыбке.

Бену не нравилось, что Скаут такой беспокойный. Он должен был сделать что-то, что помогло бы щенку чувствовать себя комфортнее. Мальчик пересёк лужайку и сел на корточки рядом с собаками.

— Так, Скаут, — сказал Бен, — будем учиться кое-каким командам. Ты готов? — Скаут опрокинулся на спину.

Бен заскочил на кухню и схватил из пакета на кухонном столе немного собачьих лакомств. Когда он вернулся на улицу, оба пса немедленно учуяли аппетитный запах и подскочили.

— Ко мне, Скаут! — Скаут, не двигаясь с места, наклонил голову и посмотрел на Бена, слегка шевельнув ушами. — Ко мне, мальчик! — повторил Бен. Он вытянул руку с лакомством вперёд и помахал ею. Скаут поднялся и посеменил к Бену. Герой оставался неподвижным, но за Беном и Скаутом наблюдал внимательно.

— Вот молодец, — ободряюще сказал Бен. — Хороший мальчик, Скаут. Ладно. Теперь тебе надо научиться садиться. Сидеть, — твёрдо велел он, одновременно надавливая Скауту на крестец. — Сидеть, — настойчиво повторил Бен.

Скаут улёгся на живот и завилял хвостиком. Отрывисто заскулил. Перекатился на спину и задрыгал всеми четырьмя лапами. Снова залаял. Щенок делал что угодно, но не садился.

Бен и его папа рассмеялись.

Герой вскочил на лапы и подошёл к Скауту. Старший пёс встал прямо рядом с щенком, посмотрел на Бена и замахал хвостом. Бен не мог поверить своим глазам — Герой ждал, что ему скомандуют «сидеть», чтобы продемонстрировать Скауту, как нужно себя вести.

— Герой делает то, что я думаю, пап?

Папа кивнул.

— Несомненно. Видимо, наш Герой теперь учитель.

— Так, Скаут, — сказал Бен. — Наблюдай за Героем. Герой, сидеть.

Герой сел, тесно прижав передние лапы друг к другу и выровняв задние. Он терпеливо ждал лакомства, и Бен протянул его псу на ладони.

— Видишь, Скаут? Вот так сидят.

Скаут наблюдал, переводя взгляд с Героя на ладонь Бена и обратно. Бен и Герой повторили команду ещё пару раз. Всё тельце Скаута начало трястись от предвкушения.

— Твоя очередь, — сказал Бен щенку. — Скаут, сидеть.

Скаут гавкнул. Он сорвался с места на пару метров, потом зигзагами примчался обратно. Как пушистый полный энергии шарик, щенок плюхнулся на траву рядышком с Героем.

Бен засмеялся.

— Ладно, это уже ближе, наверное? Давай попробуем снова. Герой, сидеть.

Герой сел.

— Скаут, сидеть! — велел Бен.

Скаут сел. Герой радостно гавкнул.

— Вот молодец, Скаут! — похвалил Бен, давая щенку лакомство.

— Я и раньше видел, как Герой заботится о других животных, — сказал папа Бена, — но такого — никогда. Пару лет назад мы искали сбежавшего из дома подростка и оказались на старой ферме, где жили несколько брошенных лошадей, собак и уток. Ну и у ребят из службы по контролю за животными возникли проблемы с тем, чтобы их всех переловить, так что Герой решил помочь. Он пригнал стайку утят прямо к грузовику — через всю территорию фермы, вокруг пруда — так, будто всю жизнь только этим и занимался. — Папа Бена усмехнулся своим воспоминаниям. — В участке его потом несколько месяцев звали Пастухом.

Скаут лизнул Героя в морду. Герой закрыл глаза и позволил щенку сопеть и пыхтеть ему в ухо.

— Ну, Скаут, может, и не утёнок, — улыбнулся Бен, — но Герой явно от него без ума.

— Видимо, так, — ответил папа, направляясь к задней двери. — Я поставил клетку для Скаута на кухне. Спокойной ночи, Бен.

— Спокойной ночи, пап.

Бен понаблюдал за Героем и Скаутом ещё пару минут. Герой лежал на траве, опустив голову на передние лапы и закрыв глаза, а Скаут карабкался ему на спину. Шерсть Героя шевелилась, когда Скаут щекотал его своими коготками, с бешеной скоростью виляя хвостиком. Они будто знали друг друга всю жизнь, а не пару часов.

Бену не хотелось прерывать веселье, но было уже поздно, а его ещё ждало домашнее задание. Он достал из кармана очередное лакомство и открыл дверь в кухню.

— Герой, идём, — позвал он. Герой вскочил, из-за чего Скаут покатился по траве, и потрусил к Бену. Скаут заскулил и тоскливо посмотрел Герою вслед. — Скаут, идём, — велел Бен. — Скаут похныкал ещё немного и зарылся носом в траву, громко сопя. Герой вернулся к нему и подтолкнул его мордой. — Скаут, идём, — повторил Бен. Щенок неохотно поднялся и вразвалку пошёл к Бену.

Бен положил собачье лакомство в клетку Скаута. Щенок забрался внутрь и всё слопал. Он и глазом не моргнул, когда Бен закрыл дверь в клетку и запер её на задвижку. Бен понял, что Скауту в клетке комфортно. Наверное, там, где щенок жил раньше, у него тоже была клетка, догадался мальчик, — и, скорее всего, он считал её самым безопасным местом.

— Спокойной ночи, Скаут, — сказал Бен, запихнув палец между металлических прутьев и пошевелив им. Скаут улёгся на старые полотенца, которые вместе с миской воды сунула в клетку мама Бена. — Идём, Герой, — позвал Бен. — Пойдём наверх. — Герой по ночам всегда спал в ногах его кровати.

Однако Герой уже устроился рядом с клеткой Скаута и явно намеревался тут заночевать. Бен удивлённо покачал головой.

— Ты только погляди на себя, Герой, — сказал он, смеясь. — Ты и умереть за этого щенка готов. Ладно. Спокойной ночи, приятель. — Он хорошенько почесал Героя за ушами и отправился наверх, в свою спальню.

Бен рухнул на кровать и зевнул. Время было позднее, а ему ещё предстояла пара часов домашней работы. Он достал учебники. Между двух книг торчала распечатка с длинным списком слов. Тьфу ты! Завтра с утра будет тест по словам — а Бен и забыл. Работы предстояло ещё больше, чем он думал.

На вершине стопки учебников лежала книга по дрессировке собак, которую Бен взял в библиотеке. Автором был бывший полицейский-кинолог. Бен хотел узнать побольше о том, как правильно отдавать Герою команды, но, может, книга окажется полезной и для занятий со Скаутом.

Кинув виноватый взгляд на учебники и список слов, Бен раскрыл книгу. Всего пару минуточек, пообещал он себе. Потом займусь домашкой. Он прочёл введение, где говорилось о чём-то под названием «позитивное подкрепление». Вместо того чтобы наказывать собаку за проступки, полагалось хвалить её каждый раз, когда она делает что-то правильно.

Бен поразучивал некоторые базовые команды — ко мне, стой, катись. Была уже почти полночь. Он потянулся к тетради по математике и принялся за первую задачу. Ему нужно всего-то найти икс… Но веки у него стали ужасно тяжёлыми. И голова тоже. Надо просто подложить под неё подушку. Всего на пару минуточек…