Потерянный Ван Гог

Джонатан Сантлоуфер (2024)

Под холстом и красками, за красотой и славой, скрывалась картина, которую поглотило зло, таящееся в темной паутине андеграундного мира искусства… Люк Перроне, художник и правнук человека, укравшего «Мону Лизу», и Аликс Верде, дочь теневого коллекционера произведений искусства, случайно обнаруживают под дешевой картиной старинный портрет мужчины с рыжей бородой. Возможно, это последний автопортрет Ван Гога, который бесследно исчез после его похорон. Чтобы подтвердить его подлинность, Люку и Аликс предстоит решить не одну художественную головоломку. Когда всего несколько дней спустя картину похищают, Перроне вместе с агентом Интерпола Джоном Вашингтоном Смитом начинают смертельно опасные поиски, которые не только раскроют секреты последних дней жизни Ван Гога, но и перенесут их в одну из самых мрачных эпох истории…

23

Сообщение от Смита пришло как раз в тот момент, когда мы выходили из музея Метрополитен: отпечатки пальцев готовы.

Больше того, он уже выяснил, что они принадлежат одному частному детективу из Квинса и отследил его местонахождение по телефону. Нужно встретиться, написал Смит. Что мы и сделали.

В закусочной на Корт-сквер в Лонг-Айленд-Сити было не очень многолюдно, но шумно: клиенты гомонили в кабинках, официантки выкрикивали заказы, из музыкального автомата пел Lil Nas X.

Смит показал того, кто нам нужен, и мы приступили к делу. Аликс подсела к нему в кабинку и поставила на стол маккоевскую вазу. Тот тип так и застыл с вилкой в руке, не донеся до рта кусок яичницы.

Мы со Смитом наблюдали за происходящим из кабинки напротив, с трудом разбирая слова сквозь шум.

— Вы думали, я умерла? — произнесла Аликс.

— Что? Нет. Я надеялся… даже молился, чтобы вы остались живы.

Аликс подвинула вазу поближе и прочитала со своего мобильного телефона: «Два четких отпечатка принадлежат Джеймсу Талли, частному детективу, 2123, Двадцать Четвертая авеню, Лонг-Айленд-Сити. Это, должно быть, вы. К тому же вы подходите под описание, данное владельцем «Антикварного амбара», а также дизайнером Шэрон Макинтош, ну, и мной». Эту часть разговора мы отрепетировали, дальше ей предстояло импровизировать. Но Аликс была хорошей актрисой, мне ли не знать.

— Вы сегодня без усов? — продолжала она. — Некогда было?

Смит наклонился к проходу, похлопал меня по руке и одними губами сказал «пошли», но я остановил его, прошептав: «Она справится».

— Вы наняли этих ребят, чтобы ограбить меня. Это не просто ограбление, это нанесение телесных повреждений при отягчающих обстоятельствах, — говорила Аликс. — Итак, где картина?

— Я доставил ее клиенту. Что дальше? — Талли смерил ее взглядом. — Вы не из полиции, на кого вы работаете?

Аликс проигнорировала вопрос.

— Я верю, что вы не хотели, чтобы я пострадала, поэтому даю вам шанс объясниться. Кто клиент? Кто вам поручил найти картину?

Талли что-то пробормотал, но его слова потонули в грохоте музыкального автомата.

— Я пошел, — сказал Смит, вскакивая и размахивая своим интерполовским удостоверением; я бросился за ним.

На этом беседа закончилась. Талли метнулся прочь, толкнув меня на официантку, зазвенели разбитые тарелки, расплескался чей-то кофе, послышались крики.

Талли выбежал на улицу, Смит за ним, мы с Аликс следом.

— Я бы его раскрутила, — бросила Аликс на бегу. — Не надо было влезать, Смит все испортил!

На улице дул сильный ветер, начинался дождь. Смит поймал Талли на краю парковки у закусочной и прижал его к машине.

— Придержи его, — кивнул Смит, тяжело дыша, когда мы с Аликс подбежали, и я взял Талли под руку. Аликс стояла рядом, кипя от злости.

— Куда вы меня ведете? — взвыл Талли.

— К тебе в офис, — ответил Смит.

— Откуда вы…

— Интерпол знает все, дружок.

Офис Талли представлял собой полуподвальное помещение с маленькими окнами. Мебель состояла из деревянного стола, стула и кушетки. Повсюду валялись комиксы.

Я спросил, не Бэтмен ли с Суперменом его клиенты, а Смит швырнул его на диван и навис над ним, как Невероятный Халк, сошедший с одной из страниц.

— Ребята, кто вы, черт возьми, такие? — простонал Талли.

— Тебе сказали: Интерпол, — ответил Смит. — А теперь ты давай расскажи нам про тех пацанов, которых ты нанял, чтобы избить вот ее.

— Я попросил их забрать сумку, вот и все. Двое случайных парней с улицы.

— Кто твой клиент?

— Мы никогда не встречались. Задание пришло через Интернет.

— Теневой Интернет, — уточнил Смит, и Талли кивнул. — Ты когда-нибудь разговаривал с ними? — Даже сев рядом с Талли, Смит казался в два раза больше.

— С какой стати я должен тебе это говорить?

— Либо мне здесь и сейчас, либо в штаб-квартире Интерпола. Если и там не скажешь, отправим к федералам. Выбирай.

— Дважды. Я говорил с ними два раза. Об условиях и первом платеже. Затем передал картину.

— Ты знал, что этот предмет — картина, — сказал Смит. — Ты видел ее?

— Нет. Зачем мне это? Я оставил ее в условленном месте. Вот и все.

— Мне нужны контакты клиента: номер телефона, адрес электронной почты.

— Это был одноразовый звонок, чувак.

— Позвонишь еще раз, — приказал Смит. — Скажешь, что у них проблемы, что вам нужно поговорить. Интерпол отследит звонок.

— Они меня убьют!

— Интерпол тебя прикроет.

На мой взгляд, Смит легкомысленно разбрасывал как угрозы, так и обещания, пользуясь своей бывшей работой.

Последовала долгая пауза; стояла тишина, если не считать стук дождя по маленьким окнам, затем Талли сказал:

— Они утверждают, что не получили картину.

— Ты ее зажал? — спросил Смит.

— Нет! Ни в коем случае. Я ее доставил в назначенное место. Либо клиент получил ее и лжет, чтобы не выплачивать мне остаток денег, либо кто-то другой добрался туда раньше них и забрал ее. Когда вы, ребята, появились в закусочной, я подумал, что вы — это они. Они говорят, что я что-то скрываю, угрожают убить. Мне надо залечь на дно!

Конец ознакомительного фрагмента.