Игра на грани фола

Джули Дейс (2022)

Виктория Ньюман дочь тренера школьной футбольной команды, который пойдет на все ради победы. Даже заставит Викторию флиртовать с капитаном соперников, чтобы выяснить тактику игры. Вот только девушка не ожидала, что искреннее влюбится в свою цель. И теперь ее сердце разрывается между чувствами к парню и долгом перед отцом. Коди Максвелл — новый капитан, и он намерен доказать, что достоин своего звания, а его игроки способны блистать. Однако Виктория оказывается тем препятствием, которое может поставить под угрозу не только место Коди в команде, но и его будущее. Чем больше Вики и Коди проводят времени вместе, тем сильнее их тянет друг к другу. Игра под названием «любовь» началась. Вот только цена за победу слишком высока — разбитое сердце и разрушенные мечты.

Глава 5. Коди

— Как дела в школе? — спрашивает отец, как только переступаю порог дома и бросаю рюкзак на пол.

Он появляется в проеме между кухней и прихожей и запускает пятерню в короткие волосы оттенка горького шоколада. Рукава белой рубашки закатаны до локтя, верхние пуговицы расстегнуты, и в целом ткань помята в нескольких местах. Отец явно старается выглядеть бодрым, но усталость в глазах выдает внутреннее состояние. Было наивно полагать, что его расписание станет менее плотным. На самом деле работы только прибавилось. Я не могу скрыть удивление, застав его дома раньше семи.

— Я думал, ты планируешь работать до ночи и наше общение скатится до телефонных звонков.

Он морщится и скребет щетину, а я ощущаю укол вины, к тому же чувствую себя ребенком, который требует внимания.

— Можем поужинать в городе.

— Например?

— Я приметил одно местечко. Посмотрим окрестности, познакомимся с местной кухней.

Подавляю улыбку и бросаю в сторону кроссовки, которые бьются о коробки. Холостяцкий дом, как-никак. Мы не особо придирчивы к порядку, но, как ни странно, у нас действительно чисто.

— Хочешь найти мне новую мамочку? — дразню его.

— Сын и отец, как в старые добрые.

— О, — я хлопаю его по плечу и заглядываю в глаза. — Дерьмовый из тебя лжец. Нужно больше практики.

Хватаю с пола рюкзак и поднимаюсь по лестнице.

— Это ты слишком проницательный, я не так тебя воспитывал, — смеясь, ворчит он вслед.

— Видишь, еще и воспитание хромает.

— Серьезно, парень, мы не вылезали никуда на этой неделе. Еще немного, и я сойду с ума, а ты лишишься единственного родителя.

Я останавливаюсь на последней ступени и оборачиваюсь, хитро улыбаясь.

— А мне полагается многомиллионное наследство?

— Узнаешь после моей смерти.

— Встречаемся через час? — предлагаю я. — Хочу принять душ, побрить ноги и сделать прическу.

Отец подставляет два пальца ко рту и издает рвотный звук.

— Не переусердствуй. Я начинаю комплексовать на твоем фоне.

— Тебе не помешает сходить в спа и расслабить булки, — выкрикиваю я, направляясь вдоль коридора к своей комнате. — Там нашпигуют, как индейку на день Благодарения.

— Не надо меня шпиговать! — его голос наполняется ужасом.

Я смеюсь, стягиваю толстовку, отбрасываю ее в сторону и падаю на кровать от усталости.

Еще один день подходит к концу, а я все еще тоскую по дому. И по парням, как бы сопливо это ни звучало. Они уже исключили меня из общей беседы, что о многом говорит. Знаю, это неизбежно. Рано или поздно ниточки порвутся и связь окончательно потеряется. Но душой я еще там, со своей прежней командой. Может быть, это неправильно, но вряд ли прошедшая неделя сотрет воспоминания нескольких лет.

Это мой первый переезд. Отца повысили, и нам пришлось упаковать вещички, потому что отказаться от должности управляющего в новом филиале — самая большая глупость на свете. Последние месяца он пропадал на работе ради нас двоих, потому что моя биологическая мать слиняла с родовой палаты, вероятно, не удосужившись переодеться. К черту, я никогда не проявлял рвения найти ее и познакомиться. Искать встречу с человеком, который предал, не взглянув на ребенка, желает только полный кретин. Но если мы когда-нибудь и увидимся, все, что смогу сделать — пройти мимо. Чаще всего в свидетельстве о рождении в графе отца ставят прочерк, в моем же иные данные. Отец забрал меня после рождения, и на тот момент ему едва стукнуло восемнадцать. Ради меня, он забыл о тусовках, бурной молодости, девчонках. Обо всем. Не стоит сбрасывать со счетов бабушку и дедушку, но они ушли из жизни слишком рано, я не успел достигнуть семилетнего возраста, когда нас осталось двое Тот, кто встал на ноги в полном одиночестве и с младенцем на руках, достоин звания героя.

Я окидываю взглядом комнату и прихожу к заключению, что она загромождена хламом.

Несколько коробок у окна, которые до сих пор не разобрал. Дверцы гардеробной распахнуты, а с полок свисают футболки. За прошедшее время все, что потрудился сделать — повесить телек на стену. Не могу без него, хотя последние дни скучать не приходилось. Наш дом выглядит как городская свалка с дюжиной коробок, на которой изредка появляются люди. График отца расписан выездными проверками на строящиеся объекты, а мой сосредоточен на освоении в школе и подготовке к сезону. Сейчас идея вытащить задницу на улицу была более чем привлекательная. Я не вижу ничего кроме потолка перед сном и футбольного поля.

Поднимаю телефон и перехожу в мессенджер, где вижу ту же печальную картину: Коннор О’Брайн исключил вас из беседы.

Никто из бывших друзей не написал что-то вроде «Прости, чувак, ты больше не с нами». Как будто меня там вовсе не было. Раздраженно фыркнув, убираю мобильник, но он издает жужжание и, поднявшись на локти, замечаю, что меня включили в новую беседу с названием «тигрята». Я фыркаю второй раз, но от смеха. Тигрята.

Экран гаснет, но вспыхивает снова, как и мое любопытство.

Коул: Чувак, ты хочешь, чтобы он сводил нас с ума тут?

Трэвис: Пожалуйся на это мамочке и отрасти яйца.

Бен отвечает на сообщение Трэва: Я уже пожаловался твоей.

Я давлюсь смешком и вмешиваюсь в диалог.

Коди: Я составлю график тренировок для вас двоих лично. Никакой жалости.

Коул: О, да пошел ты, Максвелл.

Он отправляет эмодзи красного сердечка, и я снова смеюсь.

— Планируешь разобрать вещи?

Я поворачиваю голову и замечаю в дверях отца.

Он выглядит посвежевшим после душа. Волосы все еще влажные, от щетины не осталось и следа. Сейчас в серой футболке и джинсах он выглядит на несколько лет моложе. Чаще всего нас принимают за братьев, из-за чего приходится мириться с косыми взглядами и кокетливыми улыбками, направленными с соседних столиков. Для человека, прошедшего тяжелые времена, он смотрится довольно лакомым кусочком. А сумма на банковском счете делает его еще слаще. К счастью, отец не торопится связывать себя священными узами брака, и он ни разу не знакомил с потенциальной мачехой. Не буду кривить душой, в его постели бывают женщины, одна из таких однажды проскакала мимо меня в нижнем белье и глупо хихикнула, чем вызвала легкое недоумение. К слову, больше я ее не видел.

— Питал надежды, что ты передумаешь и предложишь вернуться в Трентон.

— Пути назад нет.

— По-братски, — ерничаю я, как только он делает шаг в сторону своей комнаты. — Принеси чистое полотенце. Пожалуйста.

— По-братски, — передразнивает отец. — Мой сын просит меня по-братски.

— Я добавил пожалуйста.

— Тогда по-братски давай без тусовок? Без девчонок? Без алкоголя?

— По рукам, но это относится и к тебе. Никаких высокопоставленных говнюков в тройках на нашем диване. То же самое касается полуголых женщин.

— Требуешь взять обет целомудрия? Не слишком самонадеянно?

— Я имел в виду диван. Развлекайся в комнате, тебе не всегда будет тридцать шесть. Часики потенции тикают.

Оскорбление на его лице вызывает смех. Он исчезает и возвращается спустя минуту. Не успеваю опомниться, как полотенце летит прямо мне в лицо.

— Засранец, ты под домашним арестом.

— То есть сегодня я никуда не могу выйти? Тебе придется ужинать и гулять в гордом одиночестве!

— Арест вступает в силу после возвращения и ни минутой позже, — отзывается отец и хлопает дверью своей спальни.

Не знал, что старики такие обидчивые, нужно быть с ним поосторожнее.

Мысль вызывает новый приступ смеха. Я волочусь в душ и на полчаса превращаюсь в русалочку, продолжая хихикать как душевнобольной.

Когда мы наконец покидаем стены дома, солнце наполовину скрылось за горизонтом. Небо окрашивается в малиновые оттенки и влажный воздух со стороны озера Эри щекочет нос. Выбранный отцом дом расположился в уютном районе города, благодаря чему днем можно услышать звонкий детский смех за забором. Для того, чтобы добраться до школы, нет необходимости качаться полчаса в автобусе, а всего стоит десять минут прогуляться пешком. Я благодарю дальновидность отца, который предусмотрел все нюансы перед переездом. С учетом его занятости, он нашел время для выбора школы с лучшей командой, за что еще раз выражаю признательность. Я не привык быть в аутсайдерах.

— Как дела в школе? — интересуется отец.

— Ты уже спрашивал.

Искоса взглянув на меня, он настораживается.

— У тебя проблемы в общении со сверстниками или с новой командой?

Мы оба знаем, что мои коммуникативные навыки на высшем уровне. Я могу договориться с Сатаной, и он проведет экскурсию по аду. Собственно, унаследовал этот талант от отца. Он способен найти общий язык с любым человеком на планете.

— Нет, все в порядке.

— Что тогда?

Кому, как не ему, проделавшему длинный тернистый пусть от трех работ к одной, где он — управляющий филиалом, можно довериться и получить взамен дельный совет? Он был вынужден рано повзрослеть, поэтому опыта и мудрости хватит на нас двоих.

Я выдыхаю и делюсь размышлениями. Мне все еще не дает покоя девчонка, решившая обвести меня вокруг пальца. Я и полагать не мог, что стану мишенью и оступлюсь в первые дни. Пересмотрев ее профиль, но уже в одиночестве, собрал небольшую информацию о Виктории, которая, как оказалось, задействована в школьном театральном кружке и является членом группы поддержки. А, может быть, когда-то ею являлась. В ее ленте не так уж и много фотографий в форме, последние публикации датируются годами ранее. Основная часть снимков либо не говорят о ней ничего, либо связаны с театром. Желая отпустить ситуацию, я в то же время чувствую потребность раскусить ее игру. Если бы не Трэв, поделившийся замечанием, я мог забыть или зайти дальше, а после наблюдать, как кубок отдают в чужие руки. Кубок, который хочу я. Победу, которая нужна мне.

— Ты не взял ее номер? — отец задумчиво скребет подбородок, что делает всегда, когда тщательно обдумывает какую-то идею.

— Нет.

— Но она понравилась тебе?

— Зачем ввязываться в отношения, у которых нет будущего? — вопросом на вопрос, отвечаю я. — Я хочу получить стипендию, а это значит, должен сконцентрироваться на футболе.

— В таком случае что мы обсуждаем? Ты не планируешь приглашать ее на свидание.

Я украдкой улыбаюсь.

— Может быть, так даже интереснее: наблюдать, как она изворачивается.

— Она зацепила тебя, — довольно смелое замечание, если учесть, что я не думал о ней до того момента, пока Трэв не открыл рот.

— Я не хочу играть со слабаками. Я хочу обыграть сильнейших. Радоваться безвкусной победе то же самое, что жевать подошву ботинка.

Отец насмешливо дергает бровью.

— Ты завелся?

Я моргаю и прислушиваюсь к внутренним ощущениям.

Да, я завелся на пустом месте, но лишь потому, что предпочитаю противника сильнее. Я всегда стремился к большему. Всегда желал обыграть лучшего. Азарт, от которого невозможно отказаться. Это в крови.

— К черту девчонку, — резюмирую я.

— Предохраняйся, — подытоживает отец.

С губ срывается смешок.

— Спасибо за совет. Если бы ты воспользовался им восемнадцать лет назад, то не болтал бы со мной сейчас.

Он протягивает руку и взъерошивает мои волосы.

— Я рад, что был полным тупицей тогда.

Мое сердце, будь оно проклято, наливается теплотой.

Отец никогда не выказывал сожаление в связи с моим незапланированным появлением на свет. Методом проб и ошибок научился совмещать работу и воспитание ребенка. Окружил тем, что порой не способна дать полная семья: вниманием, поддержкой и любовью. Я не могу сдаться, потому что перед глазами пример лучшего отца и друга. Нам легко найти общий язык несмотря на весомую разницу в возрасте. Мы можем оставаться при разных мнениях, но уживаемся на одном квадрате. Компромисс — вот что слышу, если нет точек соприкосновения. Это касается любых аспектов.

В уютной семейной закусочной нас размещают у окна.

Массивная лампа, нависающая над столом, отбрасывает тени на наши лица и теплым светом освещает деревянный стол. Коричневые стены с квадратным орнаментом украшают черно-белые снимки достопримечательностей. Мне еще предстоит познакомиться с городом, в котором проведу выпускной год. Я глубоко втягиваю аромат специй и слышу урчание в животе.

— Как дела на работе? — я беру меню и изучаю его.

— Привожу документы в порядок. Через месяц будем работать как часы.

— Теперь у тебя есть секретарша, которая приносит кофе?

Отец закатывает глаза.

— Сейчас у меня есть только геморрой размером с булыжник и горящая задница.

— Да ладно, старик, ты справишься. Тебе больше не нужно менять подгузники и искать няню.

Я слышу его смех и улыбаюсь.

— Через пару десятков лет ты воздашь мне должное, если, конечно, не отправишь в дом престарелых.

— Я буду чутким и внимательным, разжевывая для тебя овощи.

Мы возвращаемся домой ближе к девяти вечера с полными животами.

Я торможу у самой двери. Отец недоуменно смотрит на меня.

— Ты говорил, если переступлю порог, меня ждет домашний арест, — напоминаю я.

— И?

— Не придется.

Я отступаю и иду на задний двор.

Дурацкий домашний арест не входит в планы, и я намерен цепляться за любую возможность избежать неприятности. Может быть, это не совсем честно, но в получении желаемого все средства хороши.

В кустах у стены нахожу лестницу и взбираюсь по хлипкой конструкции в окно своей спальни.

— Технически, порог я не переступил, — моя самодовольная улыбка заставляет отца прищуриться.

Он расставляет кулаки по бокам и дергает уголком губ.

— На этот раз тебе удалось перехитрить меня.

— На этот раз?! — я оскорбляюсь и просовываю ногу в приоткрытое окно. — Я всегда на шаг впереди. Спасибо за ужин, па.