Клятвы Теней

Джульетта Янг (2024)

Она. Фейри-полукровка, с сохранившемся от человека сердцем. Наследница благого двора, призванного нести свет, но с проклятой тьмой в крови, что способна разрушить мир. Он. Король Неблагого двора, заключивший сделку с самой бездной, чтобы защитить свое королевство и готов пойти против своих принципов. Ава, бежавшая из своего двора, в мир людей, хотела одного- жить свободной жизнью, как делают это смертные. Но прошлое преследует ее кошмарами, в которых она видит загадочного незнакомца. И когда череда событий, заставляет поверить в то, что жизнь вот-вот оборвется, Аву спасает таинственный фейри. За это он просит лишь одного, помочь найти древний артефакт, который способен остановить надвигающуюся тьму. Девушка не верит сказочным существам, но чем дольше она находится рядом с ними, тем отчетливей понимает — она не доверяет никому, даже себе. И теперь Ава должна не только остановить тьму и выяснить, кто преследует ее, но и спасти свое сердце.

Глава 8

Когда я осталась одна, я впервые за долгое время позволила себе проявить слабость. Уронив голову в ладони, я ощутила обжигающие слезы, скатывающиеся по щекам. В душе не осталось ничего кроме всепоглощающей тьмы. Я не понимала, когда жизнь так смогла круто повернуться. Сознание отчаянно подбрасывал мне все новые детали произошедшего, каждый раз заставляя чувствовать себя паршиво.

Тьма. Она была везде. Следуя за мной по пятам, подобно второй сущности и уничтожая все, к чему бы я не притрагивалась.

Оторвав голову от ладоней, я взглянула на них. Руки взмокли и продолжали дрожать от все еще бьющей меня истерики и я раздраженно вытерла их о ткань покрывало.

Перед глазами то и дело появлялся образ Кая. Его взгляд пустых глаз, смотрящих на меня с осуждением и разочарованием заставляли сжиматься. Как бы я хотела вернула время назад. Все исправить. Тогда быть может я не перешла границу, не встретила химер и Дивина осталась бы жива.

Рана на спине запульсировала, напоминая об обещании, данное Каем. Я верила, что он обязательно сделает это. Найдет меня. И убьет.

Эта мысль въелась мне в голову, порождая новое отчаяние и странную злость. Если бы он дал шанс объяснить все. Может тогда все стало по-другому. Но он не захотел выяснять правду. И я не винила его. Я винила лишь себя. За беспечность, за наивность и глупость.

Поднявшись на ноги, раскачиваясь, я все же кое-как доплелась до окна и раздвинула тяжелые портьеры. Мне открылся вид на выжженную землю. Покрытый сухими травами и деревьями, она была поглощена тонким слоем тумана. Лишь вдалеке мой взгляд зацепился за маленький клочок зелени, среди которого забором торчали дома.

Они словно светились, в тусклом желтом свете нависшей луны, как последняя надежда на новое будущее.

Тихий стук в дверь вырвал меня из раздумий и я обернулась. На пороге стояла Катрин с тяжелым серебряным подносом в руках. Женщина аккуратно толкнула дверь и быстрым шагом направилась к столу. Поставив поднос, она развернулась ко мне лицом и прицокнув, направилась к углу, где находился камин. Подбросив в него немного сухих поленьев, она зажгла дрова и комнату озарил теплый оранжевый свет.

— Принц просил принести вам еды. Время ужина давно прошло, а вы так и не явились — она многозначительно посмотрела на меня, словно осуждала. Я не припоминала, что давала согласие прийти. Однако он ждал. — Принц вернулся в замок и если вы готовы, то после ужина он ждет вас, чтобы поговорить.

Я кивнула, давая понять, что услышала ее и Катрин поспешила удалиться из покоев. Комнату наполнил горький запах тлеющей древесины и манящий аромат еды. Живот предательски заурчал, как бы напоминая, что заслуживает чего-то вкусного.

Не обращая внимания на слабость, я подошла к столу и взглянула на содержимое подноса. Жаркое из говядины и тушеных овощей приятно отдавал специями. Рот наполнился слюной и, присев на стул, я с жадностью стала поглощать пищу. Первый кусок мяса я проглотила почти сразу, наслаждаясь приятным кисло-сладким вкусом, однако следующий встал поперек горла и я закашлялась. Отвращение и нежелание есть разлилось по желудку вязкой жижей. Отпихнув тарелку, я отвернулась от подноса, всячески подавляя желание помчаться к туалету.

Свежий воздух был единственным шансом избавиться от тошнотворного состояния.

Кое-как переодевшись в принесенную Катрин одежду: серую рубашку и черные штаны, я выглянула из покоев. Рядом с дверью никого не оказалось. Ни стражи, ни прислуги, которые могли бы помочь найти выход. Я понимала, что где-то здесь меня ждет Ксан, и я должна прийти к нему. Хотя бы для того, чтобы понять, для чего меня спас.

Новый приступ боли, уколол в сердце. Отмахнувшись от мыслей, я вышла из покоев и поплелась по узкому коридору. Крыло дворца, в котором я находилась было не таким уж и большим.

Большинство дверей, которые встречались мне на пути были заперты, а те, что открыты были обычными комнатами для гостей, несколько залов, среди которых по всей видимости была обеденная, вмещающая в себя лишь длинный дубовый стол и одно широкое панорамное окно. Шторы были открыты и стянуты резинкой. Яркая полная луна светила сквозь стекло, оставляя тусклое свечение на каменном полу.

Я прошла внутрь и странная тяжесть опустилась мне на грудь. Словно чьи-то воспоминания, вытесняли мои мысли, наполняя сознание неизвестными картинками. Я чувствовала запах свежей выпечки и слышала отдаленные голоса и заразительный смех. Меня потянуло к неприметному диванчику возле угла, где заканчивалось окно.

Все здесь казалось неправильным, начиная от каменных стен, грозящих раздавить, то зеленого уголка, где под покровом тумана раскинулся город. Я не могла объяснить нахлынувшие на меня чувства и это начинало злить. Обхватив себя руками, я пыталась унять внезапно охватившую меня панику. Что-то было не так.

Не захотев оставаться тут дольше, чем нужно, я резко развернулась и быстрым шагом направилась прочь из обеденной.

Выскочив из-за дверей, сильный удар обо что-то твердое сбил меня с ног и я полетела на землю. Рядом послышалось тихое бормотание. По коже поползли мурашки, когда едва различимый низкий баритон проник в меня, пробуждая жуткие воспоминания.

Риван.

Я вскинула голову и встретилась с небесным цветом глазами и тело, став ватным, приросло к земле. В ушах звенело от нахлынувшей паники и, я забыла как дышать. Он возвышался надо мной огромной тенью, заслоняя любую возможность сбежать.

— Заблудилась? — его низкий баритон проник под кожу, заставляя все внутри сжаться от ужаса. Ледяной взгляд прошелся по мне и легкая ухмылка тронула его губы. — Ну здравствуй, Ава.

Я прикусила губу, только бы не закричать и резко поднялась на ноги. Мир накренился и я сделала неуверенный шаг назад, уперевшись спиной о стену. Голова гудела, не принимая увиденное за действительность, а пульс зашкаливал.

Дыши. Просто дыши. Я не дома. Меня не держат взаперти.

— Успокойся, я тебя не трону, — ложь! Наши встречи с ним всегда заканчивались одним и тем же. Его чертов огонь на моей коже, пытавшийся добраться до костей. Риван сделал короткий шаг, заставляя вжаться в стену и наклонил голову в бок. — Послушай, здесь тебе ничто не угрожает. Расслабься.

— Прости, но слабо верится, — прохрипела в ответ, лихорадочно ища способ, как выбраться из этой ситуации. — Ты здесь, чтобы вновь вернуть отцу? Вы с ним договорились?

Я вскинула голову, стараясь держаться как можно непринужденней, спрятав трясущиеся руки за спину. Конечно, как я раньше не догадалась о том, что этот чертов принц спас меня не просто так. Риван лишь пожал плечами и смахнул со своей белоснежной рубашки невидимую пыль, всем своим видом показывая, что ему глубоко плевать на мои вопросы. Страх липкой испариной холодил кожу и я нервно сглотнула.

— Если бы мы хотели вернуть тебя твоему отцу и заполучить милость верховного короля, которую между прочим желает каждый в этом прогнившем мире, то спешу заверить, сейчас с тобой говорил бы не я, а скажем надсмотрщик в какой-нибудь камере.

— Я смотрю, тебя это забавляет, — здравый смысл начал покидать мой разум, когда вместе с первобытным страхом во мне начал просыпаться гнев на его высокомерие. Из-за него все пошло наперекосяк. То, к чему я стремилась столько лет. — Что тебе от меня надо? Почему не оставишь в покое, если тебе плевать на одобрение и признание отца? Тебе мало было смертей простых людей?

— О чем ты? — его брови изогнулись дугой и он удивленно посмотрел на меня, словно слышал об этом впервые. — О каких смертях ты говоришь?

Из горла вырвался нервный смешок. Я не могла понять, говорил ли он серьезно или это очередная игра, чтобы сбить меня с толку. Однако выглядел он действительно растерянно, что послужило мне сигналом.

Дернувшись в сторону, я кинулась бежать, но железная хватка Ривана остановила меня. Сжав мое запястье в своих огненных ладонях, он резко дернул меня на себя и я со вздохом вновь очутилась у стены. Его глаза опасно сверкали от попадания на него тусклого света от огней. В ушах грохотало сердце и я зажмурилась, приготовившись к всплеску его злости. Но ничего не происходило. Я не ощущала дикий огонь на коже, не боль от сдавливания горла. Лишь тихое размеренное дыхание.

— Открой глаза, — командным голосом прошептал Риван, сжимая мое запястье. — Я же сказал, что не причиню тебе вред.

Приоткрыв сначала один глаз, я поняла, что пока никто не собирается меня обжигать, открыла другой. Риван смотрел на меня, словно ожидал чего-то. Плотно сжатая челюсть, говорила о том, что он сдерживался.

— Что ты имела ввиду, когда говорила о смертях?

— Не прикидывайся, что не знаешь, — я дернула на себя руку, попытавшись высвободиться из железной хватки, но попытка провалилась. Я сдалась и теперь весь свой взор обратила на Ривана. — Только не говори, что не проникал через завесу, не убивал людей и не выпускал на волю дюжину демонов бездны.

— Ты с ума сошла, если считаешь, что я могу такое сделать. Все, что ты назвала — противоречит законам.

Я громко рассмеялась, вспоминая, как те самые законы были нарушены миллионы раз, когда по приказу отца, тот пытался “выжечь” из меня тьму.

— Раньше тебя это не заботило, — процедила я, дергая на себя руку. Надо убираться отсюда. — Если ты не намерен возвращать меня отцу — пусти. Сделай хоть раз, то что правильно.

Его рука моментально легла мне грудь, придавливая к стене. Воздух вышел с возгласом удивления и я стала лупить Ривана по руке, чтобы тот ее убрал.

— Твои слова — тяжкие обвинения, которыми ты кидаешься направо и налево, не зная истины, — он злобно прошептал мне в ухо. — Не тебе, принцесса, говорить о правильности своих действий. Ты понятия не имеешь, через что мне пришлось пройти, чтобы только помочь тебе.

Теперь настала моя очередь смотреть на него, как полоумная. Я замерла, пытаясь осмыслить услышанное, но все это казалось безумием. Риван продолжал держать меня, давая время на раздумья. Все внутри кричало, что это лишь очередная его попытка втереться мне в доверие, а потом добровольно вернуть отцу.

Я не могла допустить ни единой мысли о том, что все его действия были направлены исключительно для моего спасения. Это даже звучит как слова сумасшедшего. И верить им я не собиралась. Ни сейчас, ни потом.

— Нет, — тихо прошептала я, опустив голову вниз. Пара прядей волос упали на лицо, закрыв его собой. Сейчас или никогда.

Засунув вглубь себя весь страх, что сковывал тело, я позволила злости занять его место. Меня злило, что он притворяется добродетелем, что его нынешнее отношение ко мне совсем не вяжется с тем, которое он показывал мне, когда пытал. Меня раздражало, что вновь и вновь, все мои попытки обрести свободу и жить, как нормальный человек, проваливались, еще даже не начавшись.

Мое поведение заставило Ривана отвлечься. Он отодвинулся и ослабил хватку. Мне этого было достаточно. Вспомнив все уроки, которые давал мне Кай, когда я жила в их аббатстве, я плотно сжала пальцы в кулак и резко, отведя руку назад, ударила Ривана в лицо.

Риван, не ожидавший удара, выпустил мою руку и сделал пару шагов назад, хватаясь за нос ладонью. Его глаза расширились от удивления и смятения одновременно. Тонкая струйка крови потекла сквозь его пальцы.

Воспользовавшись моментом его замешательства, я бросилась прочь по коридору, в надежде, что он не ринется бежать за мной. Я бежала, так сильно как могла. Бок нещадно ныл от напряжения, а ноги заплетались и я молилась, только чтобы не рухнуть на пол. Коридор, казалось был бесконечным.

Свернув направо, я оказалась перед широкой винтовой лестницей, ведущей вниз. Сбежав по ней, я очутилась в просторном темном холле, где кроме большой деревянной двери и пары колонн, подпирающих прямой потолок ничего не было.

Обернувшись назад, я убедилась, что никто не бежит за мной и с силой толкнула дверь. Та со второй попытки все же поддалась мне, пропуская меня наружу.

***

Я пнула маленький камушек, и внимательно смотрела, как тот полетел с обрыва. Я выбежала на задний двор, и скрылась за редким садом, деревья которого еще не коснулся плотный туман. Согнувшиеся ветки походили больше на жуткие руки старух, изогнутые и иссохшие, из них ушла вся жизнь. На мгновение мне стало грустно. Это место могло быть поистине волшебным. Однако причину его гибели я не знала, да и не особо горела желанием спрашивать. Внизу отвесной скалы, на которой я стояла простиралась равнина из одной черной земли. Ни деревьев, ни травы, ничего, что могло бы сказать о населении этого места.

Не став больше вглядываться в мертвую землю, я развернулась и пошла по дорожке обратно, надеясь, что никого не встречу. Голова прошла, однако душа по-прежнему болела. В голове витало еще столько вопросов, требующих ответа и я не знала с чего начать. Оставаться здесь я не желала. Рядом с Риваном моя жизнь была в опасности. В любую секунду он мог поймать меня и отвести обратно к отцу. В мир вечных истязаний и боли.

Проходя мимо дерева, я зацепилась взглядом за одинокий зеленый листочек, колышущийся на легком ветру. Во мне взыграло любопытство.

Подойдя ближе, я коснулась шершавой поверхности ствола и прикрыла глаза. Я благая, пусть и наполовину, во мне должна течь целебная магия. Так говорила няня, так говорил отец.

Я опустила ментальные оковы, освобождая свою силу. Тепло растеклось по телу, отзываясь легкой истомой в каждой мышце. Я предельно четко представила, как моя целебная сила перетекает словно ручей от меня к стволу дерева, наполняя его жизнью и силой. Голова загудела и мир наклонился, когда я ощутила сильный укол в затылок. Энергия медленно поднималась по венам, словно огонь, распаляя мою кровь. Я ощутила прилив силы и сосредоточила все свое внимание на этой крохотной точке, пытаясь напитать ее жизнью.

Открыв глаза, я нервно сглотнула. Вместо живого и полного силы дерева, на котором должны были распуститься листья, я увидела сморщенное дерево, кора которого почернела и стала словно гнилой. Ветки осыпались на землю, оставляя его стоять колом. Внутри заерзала злость. Все к чему не коснусь — приносило смерть. Жгучие слезы скатились по щеке, когда в раскрытую ладонь упал сухой лист.

Прислонившись к стволу лбом, я вновь прикрыла глаза, пытаясь унять злость, что рвалась из меня. Я не могла понять почему благая сила, так ведет себя. Вместо исцеления и жизни, она несла всем смерть.

Хруст веток позади меня заставили подскочить на месте и резко обернуться. Я ожидала увидеть Ривана или этого принца, что притащил меня сюда, но вместо них, напротив стояла девочка. Я часто заморгала, словно стараясь смахнуть наваждение. Она была очень похожа на меня. Густые длинные волосы волнами струились по худым плечам, большие янтарные глаза излучали тепло. Ее легкое синее платье трепал ветер, а в руках она держала василек.

Мир сузился. Все вокруг перестало существовать. Была только девочка и я. Она разглядывала меня с интересом и от этого мне стало неловко. Ладони вспотели и я выпустила сухой лист из пальцев. Тот рассыпался, подобно пеплу и его остатки подхватил ветер, унося в серое небо.

— А зачем вы убили дерево? — ее голос звучал у меня в голове и сердце пропустило удар. Ужас липкими щупальцами присасывался ко мне, заставляя холодеть кровь. — Оно еще было живым, когда вы коснулись его.

Ее лицо озарила улыбка от которой у меня поднялись волосы дыбом. В ее глазах читалось что-то древнее и ужасное.

— Я ждала тебя.

Девочка сделала шаг навстречу и протянула мне цветок. Я сжала холодный стебель и странная слабость накатила на тело.

— Кто ты? — я не узнала свой голос. Он звучал словно вдалеке, хриплый и надтреснутый. Девочка лишь улыбнулась, обнажив свои идеально ровные белоснежные зубы. — Откуда меня знаешь?

— Я отвечу на твои вопросы, когда придет время. А пока, Ава, будь внимательна, когда открываешь свое сердце.

Я непонимающе захлопала глазами. Послышался чей-то крик. Он отчаянно звал меня и я обернулась на голос. По аллее быстрым шагом в мою сторону направлялась Катрин. Ее длинное темно-синее платье то и дело цеплялось за сухие ветки, и она нервно одергивая подол, каждый раз посыпала это место ругательствами.

Служанка остановилась в шаге от меня и ее глаза сделались большими, словно она увидела призрака. Женщина ахнула и закрыла рот руками.

— Миледи! С вами все в порядке? — ее голос был взволнован, она торопливо окинула меня взглядом и огляделась по сторонам. — На вас будто лица нет! Я пришла за вами, а в покоях пусто! Обыскала весь замок, но вас нигде не было. Уже всех поставила на уши, разве что только сам принц еще не знал о вашем исчезновении!

В голове все еще стоял образ девочки с цветком. Я опустила взгляд, но в руках было пусто. Ни следа на преподнесенный «подарок» и я тяжело сглотнула. Очередное видение, которое мне не понятно.

— Прошу, следуйте за мной, принц заждался вас! И к тому же, не стоит гулять в потемках. В это время туман становится плотнее и кто знает, что может оттуда прийти.

Я хотела возразить. Сказать, что мне не страшно и я сумею постоять за себя, но не успела. Впереди появилась высокая фигура незнакомой девушки. Ее черная тень быстро приближалась к нам и у меня замерло сердце, стоило ей выйти на участок тускло освещенный бледной луной.

Передо мной стояла фейка. Она была великолепной, белоснежная кожа, длинные серебряные волосы ниспадали на ее хрупкие плечи, а нежно-бирюзовое платье, оттенял яркий фиолетовый цвет глаз. Она двигалась с невероятной легкостью и грацией от которого захватывало дух. Алые губы изогнулись в приветливой улыбке, но вот ее глаза оставались предельно холодны. Однако кроме красоты меня поразило нечто другое. Ее полное сходство с принцем, от головы до манеры держаться.

Завидев фейку, Катрин тут же низко склонилась. Она что-то пробормотала, и ее руки стали теребить складки платья. Незнакомка склонила голову набок, пройдясь по мне холодным взглядом и обратила внимание на служанку.

— Прошу простите, миледи, — еще одна из знати. Теперь мне стало понятно нервное поведение Катрин, когда она увидела ее. Фейка вскинула руку, останавливая ее готовившийся поток речи.

— Не стоит, — ее голос был звонким и совсем не подходивший на первый взгляд такому сдержанному и гордому образу девушки. — Ничего ведь не случилось. К тому же, гостья нашлась, и теперь мы можем спокойно вернуться к своим делам, — фейка многозначительно глянула на Катрин и та кивнув, соглашаясь с ней, почти бегом направилась в сторону замка. Фейка повернула ко мне голову и прядь ее волос упала на лицо. — Меня зовут Айша, рада наконец-то познакомиться с тобой, Ава.