Миры

Диана Борисовна Кудинова, 2019

Брат и сестра однажды ныряют в озеро и попадают в другой мир, не похожий на наш. Им придётся пройти через половину незнакомой страны, разгадать загадки, выбираться из опасных приключений. Новые знакомые могут предать. Зато тот, кто казался опасным врагом, может стать настоящим другом. Особая энергия пронизывает всё вокруг. Им встречается магия, но больше всего удивлять будут люди. Рядом с ними будет проводник – женщина, которая захочет изменить свою жизнь, искупить своё прошлое. Чего бы это ни стоило.

Глава 6. Обещание Эндры

В главном зале таверны было довольно сумрачно и прохладно. Пахло маслом и дешёвым алкоголем. Неровный свет лампад освещал дубовую мебель и выпивших людей. Работники убирались тут редко и неохотно, они проплывали мимо и лениво стряхивали крошки со столов, болтая о чём-то. Гостей было немного. В одной компании шумно отмечался чей-то праздник, остальные отдыхали по парам или поодиночке, уставившись в одну точку. Пьяный музыкант играл что-то своей девушке, и она кокетливо улыбалась ему. Смех, ругань и резковатые звуки музыкального инструмента повисли в воздухе.

Олегу даже нравился этот притон. Цвета и шум немного успокаивали. Можно было просто сидеть и ни о чём не думать. Эндра планировала задержаться здесь на день или два — ей хотелось отдохнуть от банды, от своего прошлого, от всего.

Как ни странно, Олегу было очень интересно с ней. И, вопреки опасениям сестры, он отлично проводил время.

Первый день пролетел легко и весьма беззаботно. Женщина учила его стрелять из лука, торговаться на рынке и гадать по руке. Несколько раз они играли в карты, и Эндра каждый раз злилась, если проигрывала.

–Ах, ты маленький гадёныш! — шипела она.

Потом притащила ему пару книг, рассказала несколько увлекательных историй о традициях и местной вере. Что-то дьявольское в ней придавало рассказам особое очарование.

Потом она решила:

–Хватит болтать. Лучше пойдём и заглянем в святилище.

Олег не мог отказаться. Становилось всё интереснее.

В этом городе было множество храмов. Эндра уверенно пришла к одному из них, немного постояла у входа и только потом толкнула тяжелую дверь.

Олег будто погрузился в свои сновидения.

Всё вокруг было удивительным. Его завораживали стройные изогнутые колонны, серебристый свет, проходивший сквозь резные ставни. И три одинаковых статуи полуобнажённой богини.

Из высоких мраморных чаш валил сизый дым, пахло чем-то сладковатым и терпким. Алые и белые полосы ткани тянулись от потолка до самого пола, и порой приходилось раздвигать их, чтобы пройти. Священники в золотой одежде бродили по кругу и нараспев что-то шептали на незнакомом языке. Олег считал круги по началу, но потом сбился со счёта.

Здесь было не мало людей, они приносили дары к ногам статуи, благодарили, что-то шептали, молились, прославляли богиню.

И только Эндра и Олег не спешили присоединиться к другим.

–Мало кто знает, но этот храм строили бандиты, — сказала она неохотно. — Здесь убили одного главаря, банда выделила большие деньги. Хотя он был такой тварью, лучше даже не вспоминать.

Её передёрнуло. Женщина невесело усмехнулась.

Она стояла в стороне от всех и смотрела на людей отстранённо. В отличие от других она не молилась и не загадывала желания, не приносила дары, просто стояла, наблюдая потухшим взглядом, а потом безразлично вышла.

Олегу не хотелось уходить, но оставаться здесь в одиночестве тоже было немного странно. Он не подходил к алтарю, но надолго запомнил эту таинственную атмосферу и свои ощущения.

–Мне понравилось здесь, — сказал он Эндре, когда нашёл её на улице, — и я бы хотел узнать больше. Невероятное место.

–Я рада, — ответила она и выдохнула, словно сбросила тяжёлую ношу. — Хоть кому-то весело. Не зря пришли. Но ещё лучше, что мы уходим.

–А тебе здесь не очень понравилось?

–В детстве я любила приходить в храмы. Мне хотелось вырасти и стать хорошим человеком… Но, как ты знаешь, не вышло. Это было очень давно.

Они шли по улочке, которую заполнили лавки со специями и кувшинами, телеги с товарами, мельницы и колодцы. Иногда торговцы проводили здесь лошадей и что-то кричали, расхваливая свой товар. На этой улице между крышами домов были натянуты разноцветные куски полупрозрачной материи, которая защищала горожан от солнца и добавляла колорит.

–Думаю, такие, как я, не должны появляться в храме, — сказала Эндра немного растерянно. — А впрочем, какая разница? Боги не явятся сюда, даже если пригнать в святилище стадо коров. Даже если будут умирать дети.

–Ты не веришь в богов?

–Я думаю, они оставили нас.

Она остановилась, чтобы купить несколько яблок и равнодушно расплатилась с купцом.

Олег не знал, что на это ответить, а женщина взглянула на него и позволила себе короткую улыбку.

–Но тебе было интересно. Не потому, что ты должен. И даже не потому, что боишься гнева богов, не правда ли?

Он кивнул.

–И это отлично… Знаешь, там, в банде, когда вы были в плену, главарь думал завербовать тебя. Выучить и сделать бойцом. Но не думаю, что это хорошая мысль. Твоя сила не в кулаках.

–А в чем же?

Ему было очень интересно послушать её.

–Тебе нравится узнавать новое, читать, искать информацию. Ты смотришь на мир и видишь хорошее, вдохновляешься. Жизнь ещё не сломала тебе хребет. Это замечательно, не правда ли?

Впрочем Эндра могла заговорить о чём-то простом и обыденном — о погоде за окном, о покупке сукна или о вкусном обеде. Сейчас они были в таверне и думали о еде.

–В соседней таверне делают отменный томатный суп! Со специями и мясом, — она сладко потянулась, как кошка, и выглядела довольной, но потом отмахнулась от своей идеи, покачала головой. — Хотя нет. Я ограбила там кое-кого. Возможно, он всё ещё злится.

–Вполне вероятно, — ответил Олег осторожно.

Женщина сделала заказ работнику и рассеянно смотрела куда-то вдаль. Олегу даже нравилась её горделивая осанка и странные рассказы о работе.

–Я хорошо помню тот период — всю неделю ждала свою цель. Были сильные дожди за окном, и мне не хотелось выходить оттуда, — женщина перебирала в руке бусинки на своём браслете и улыбнулась, предаваясь воспоминаниям. — Музыкант играл красивую мелодию. И мне нравилось быть вдали от них, наедине с собой… Я уж думала, что этот человек не придёт, но потом он явился. Мне нужно было забрать документы. А дальше было не сложно.

–И как тебе удалось выкрасть эти документы? — уточнил Олег, снизив тон. Словно боялся, что их услышат.

–Немного флирта, немного коварства, — она фыркнула, перехватив взгляд парня, и усмехнулась. — Не жалей его. Он не очень хороший человек.

–Наверное, в тех документах было что-то серьёзное? — Олегу было любопытно узнать больше об этой истории, пока они ждали еду, нужно было скоротать время.

–Кто знает. Они были запечатаны, — Эндра неопределённо качнула головой, помолчала несколько мгновений, а потом перешла на шёпот. — Тогда было лучше не задавать вопросов. Но я узнала, что некоторые люди губернатора творят дикие вещи. Даже хуже, чем старые озлобленные бандиты. Вот только не прячутся, не боятся за свою жизнь. Знают, что их не возьмут.

Принесли еду, пахло замечательно, парень с наслаждением принялся за неё и спросил осторожно:

–А что будет, если тебя поймают?

–Меня убьют.

На её лице не дрогнул ни один мускул.

–И ты не боишься этого?

–Это будет враньё, если я скажу, что совсем не боюсь, и мне не снится это в кошмарах… Но если меня поймают, значит, такова судьба. Поверь мне, я заслуживаю смерти.

Она лишь на несколько мгновений замерла, а потом невозмутимо поглощала куриную ногу и местный напиток, напоминающий вино. Олег озирался по сторонам, изучал обстановку и людей вокруг. Ему хотелось разговорить её.

–А как ты оказалась в банде? Почему ты вообще выбрала этот путь?

–Ты всегда суёшь свой нос, куда не следует? — она хмуро посмотрела на него и прохладно улыбнулась. В её глазах появилось что-то злое, хищное, но парень не отступил.

–И всё же?

Хмельной напиток сделал её более разговорчивой.

–Мой отчим продал меня в рабство… И я очень разочаровалась в людях.

Её ногти вонзились в стол, а взгляд стал очень пронзительным. Словно призраки прошлого ожили перед её глазами. Олег почувствовал, как холод касается кожи, сжимает внутренности. Это было странное чувство отчаяния и животного страха, непередаваемое, незнакомое, уничтожающее всё внутри.

–Я поняла, что нет ни добра, ни справедливости, — она говорила глухо и тихо. Взгляд стал по-настоящему пустым, стеклянным. Словно она заглянула смерти в глаза. — Никто не поможет тебе. Никому нет дела. Законы придуманы не для того, чтоб тебя защитить. Просто делай всё возможное, чтобы выжить…

Звуки вокруг словно стихли, а Эндра выпила ещё немного вина и продолжила глухо:

–Ты знаешь, у меня был выбор. Либо покориться, жить в цепях, терпеть любые унижения… Либо взять оружие в свои руки и мстить за себя, пролить кровь… И я решила, что пусть страдают другие. Я забыла о том, что я — человек, что во мне есть сострадание. Чтоб сохранить то малое, что осталось от меня…

Олег молчал какое-то время, он просто не знал, что на это ответить. А женщина, погрузившись в задумчивость, продолжила:

–Не могу сказать, что бандиты мне нравились. Больше половины не умеет ни читать, ни писать, с ними было не о чем поговорить. Но они были так же разочарованы в людях, как я… Лишь бандиты, как ни странно, протянули мне руку помощи. Они понимали мою ненависть к людям, моё опустошение. И я была им верна. До поры до времени, конечно… Пути назад не было, дома никто не ждал, и я стала хищником, чтобы себя защитить… Я никогда не думала, что стану такой. По началу оступилась, а потом шаг за шагом я спускалась всё ниже и ниже. Это как болото. Самая настоящая топь…

–А сейчас ты решила покончить с преступным миром?

–Именно так, — Эндра вышла из этого странного состояния, её взгляд смягчился, призраки прошлого будто исчезли. И она заговорила более расслабленно. — Я уже устала от всего этого. Хочу жить мирной жизнью. Наверное, найду работу. Возможно, выйду замуж.

Олег чуть не поперхнулся своим куском курицы.

–Замуж? Ты? Плохо представляю тебя с кастрюлями. И маленьких детей я бы к тебе не подпустил.

Он впервые увидел, что её смех может быть искренним.

–Я сейчас тебя стукну! — в какой-то момент она снова стала серьёзной. — Хотя я тоже плохо представляю себя в этой роли… Знаешь, парень, у нас с тобой есть общая черта. Нам надо предать наше прошлое, чтобы идти вперёд. Многое придётся забыть. Начинается новая жизнь.

Они уже закончили трапезу, когда к Эндре подошёл мужчина. Это был высокий крепкий тип со шрамом на лице и короткой стрижкой. Казалось, он, как хищная птица, высматривал себе жертву. Взгляд его был надменным, но выразительным.

Незнакомец приблизился, самодовольно улыбнулся и, взяв Эндру за руку, рывком заставил встать.

–Я искал тебя. И, наконец, нашёл.

Он наклонился к ней слишком близко, запустил руку в её волосы. Было в нём что-то самоуверенное — даже слишком.

Тёмная одежда облегала его крепкую спортивную фигуру. Перстни на пальцах и оружие выдавало высокое сословие и не важный вкус.

Олег только усмехнулся и ждал, что последует такая же реакция, как в прошлый раз, и незнакомец улетит куда-нибудь в угол. Но этого не было. Женщина чуть отстранилась от него и прошептала:

–Мерек! Не может быть.

Через несколько долгих мгновений она словно очнулась и резко оттолкнула его:

–Где ты пропадал, сволочь?!

Она дала ему пощёчину, но не для того, чтобы сбить с ног или причинить боль. Это всё было так… по-женски. Окружающие с любопытством наблюдали за происходящим, словно это был милый спектакль.

–У меня было много врагов, и я не хотел подвергать тебя опасности, — заговорил он торопливо, театрально взял её за руки. — Но сейчас я рад, что мы снова вместе. Мы нашли друг друга. Это судьба… А что это за парень с тобой? Твой племянник?

–А-а это? — протянула она неохотно. — Не обращай внимания. У меня нет племянников. Ты разве забыл?

–Конечно, нет!

Олег не слушал внимательно их болтовню. «Она забудет про меня, и я смогу улизнуть», — вертелось в его голове. Здесь, вдали от банды, у неё не было власти. Но он даже не знал, что делать с этой свободой.

К тому же, здесь было что-то не чисто. Слова этого Мерека звучали, как монолог в плохом спектакле. Что-то было не искреннее в его голосе, поведении. Впрочем, Олег понимал, что это не его дело…

На прощание Мерек обнял её. Она прижалась лбом к его груди и застыла на несколько мгновений.

Когда он уходил, она спросила его на прощание:

–Могу ли я верить тебе?

–Конечно. Ты — это сокровище, которое я потерял, но обрел снова. И теперь я буду его ценить, ты должна мне довериться…

Эндра снова села за стол и молчала. Она изменилась. В её взгляде, в её улыбке светилось что-то новое. Нечто похожее на счастье, вдохновение. И в то же время растерянность. Было странно видеть её такой очаровательной.

–Я очень рада, что мы ушли от тех балбесов, — заговорила она задумчиво.

–Ага, — Олег ответил ей весьма неохотно.

–Отличный трактир, не правда ли? Тут уютно.

Она вытащила цветок из вазы, вдыхала аромат, смотрела куда-то в сторону. Олег озадаченно отодвинулся от неё.

–Совсем недавно ты говорила, что этот трактир — помойка.

–Ну, только на первый взгляд! Я, правда, так сказала? — Эндра удивлённо взглянула на него.

–Не думал, что ты можешь быть настолько м-м-м романтичной. А ты правда уверена, что ему можно доверять? — парень был настроен скептически.

–Вот вырастешь — и поймёшь меня. Моё сердце говорит, что можно… Странные вопросы, особенно если учесть, что я похитила тебя у тех, кто похитил тебя до этого! Порой ты слишком любопытный.

Пару минут она была бдительной, но потом снова заулыбалась, стала что-то напевать себе под нос. Уйти от неё сейчас смог бы даже ребёнок, но Олег не спешил.

Вечером на площади люди собирались, чтобы отпраздновать конец недели и потанцевать.

Эндра и Олег тоже пришли сюда. Здесь всех угощали странным синим напитком, напоминающим медовуху, разливали его из половника в маленькие чёрные кружки. Он приятно согревал и пах цветами. А потом Эндра взяла факел и вышла в центр круга.

Она будто совсем забыла о всякой осторожности, просто оказалась в самом сердце толпы. Музыканты играли завораживающую мелодию, и женщина чувствовала этот ритм, плавно двигалась, словно скользила. В её шагах, в её движениях — таких спокойных и грациозных — была особая сила. Рядом с ней двигались другие люди, темп нарастал, огонь освещал их лица неровным светом. В этом было что-то мистическое. А потом мелодия стала быстрее и резче, движения людей — более обрывистыми.

Эндра вплела цветок в волосы, кружилась в танце и улыбалась обворожительно. Порой она двигалась мягко, как кошка. Порой более стремительно.

А потом музыка оборвалась — резко и безжалостно. Женщина застыла и смотрела куда-то вдаль, захваченная этой мелодией и вдохновением толпы. Все вокруг неё тоже остановились, чтобы перевести дыхание.

И началась новая песнь — протяжная, тревожная и нежная. Люди снова кружились в танце. Словно единый яркий организм — трепещущий и живой.

Олег наблюдал за этим и вдруг внезапно понял, что ему уже не хочется назад, в свой мир. Было что-то бесценное в этом вечере, в этой музыке. Каждый день он узнавал что-то новое, встречал новых людей, открывал себя. И всё это кружило ему голову, как и синий напиток в его руке.

–Я не вернусь домой! — внезапно сказал он себе, но его голос потонул в шуме музыки и толпы. — А что если я уже дома?

Парень не слишком удивился, когда вечером Эндра куда-то исчезла из комнаты. И объявилась только под утро ещё более довольная, чем вчера. Сейчас её трудно было узнать. Она была доброжелательной и женственной, с цветком за ухом и светлой улыбкой на лице. В ней появилось даже что-то хрупкое. Хотя раньше эта женщина выглядела так, будто способна убить из-за мелочи, и даже самые отъявленные бандиты предпочитали с ней не спорить…

Сейчас Эндра была в прекрасном настроении. Она села точить нож и напевала песенку про освобождённых рабов и сражения, звучало достаточно романтично.

Потом достала маленькую баночку с мазью и нанесла бальзам на предплечье — в то место, где были шрамы. На несколько мгновений она зажмурилась и зашипела от боли, согнулась пополам.

Олег хотел спросить, что случилось, но всё же не стал. Женщина отдышалась, а потом отложила эту злосчастную мазь и решительно сказала:

–Пожалуй, мне нужно новое платье.

–О, Боже!

–Я думаю, синее, — продолжила она.

–У меня отличная идея! — ответил Олег с ноткой иронии. — Давай мы найдём мою сестру, и вы вместе сходите по магазинам?!

–Нет-нет, — улыбнулась она сладко. — Твоя сестра сейчас с солдатами. И если я правильно понимаю, у человека по имени Фейн. Который хочет меня убить. Так что не спешу появляться на его территории.

–Они её обидят? — Олег ощущал беспокойство всем своим существом. Руки сами сжались в кулаки. Ворох мыслей пронёсся в его голове.

–Нет. Это элитный отряд. Они такие правильные, — Эндра закатила глаза к небу и продолжила точить нож. — Даже скучно. Их главарь из благородной семьи, сохранил старомодные понятия о чести и справедливости. Её не обидят, а вот меня они уничтожат.

–Почему?

Парень не удержался от вопроса, хотя догадывался, каким будет ответ. Его собеседница помедлила пару мгновений и убрала нож за пояс.

–Видишь ли, в банде я не пироги пекла. Мне приходилось делать очень плохие вещи…

Хоть он и ждал этого ответа, но не знал, что сказать, и женщина усмехнулась:

–Признайся, даже ты хотел меня убить!

–Ну, разве что капельку. Когда ты не дала нам уйти, — ответил Олег неохотно и развел руками. — Всё же это странно, что в один вечер ты меня останавливала от побега, не давала уйти, а в другой — сама заставляла бежать.

–Во второй день я уже не работала в банде. Ты что, всё ещё злишься на меня?

Она лукаво улыбнулась ему, словно ребёнку, и Олег растерялся на пару мгновений.

–Возможно… Тогда я мог бы убежать с сестрой.

–Убежать? И куда? Как далеко? — он опасался, что Эндра его стукнет чем-то тяжёлым, но в её голосе не звучала злость, только беспощадная логика. — У вас не было ни денег, ни плана. Ты хорошо знаешь тропы в тех местах? Сколько вы могли бы продержаться?

Он не ответил, только насупился. И тогда Эндра чуть прищурила глаза и сказала мягко:

–Мне кажется, ты мне не доверяешь.

Олег хотел выпить воды из фляги и чуть не поперхнулся в этот момент.

–Да что ты! — он хотел сделать вид, что ей показалось, но потом честно ответил. — Хотя да, есть такое. К чему лукавить?

Было бы долго перечислять, почему он ей не доверяет, но сказал первое, что пришло на ум:

–Ты зарезала лошадь у меня на глазах и даже не дрогнула.

Она грустно улыбнулась, опустила взгляд и помолчала немного.

–Мальчик из другого мира… Это была очень хорошая лошадь. И я сделала то, что нужно. Дала ей то, что она хотела — освобождение от боли. Если это необходимо, я бы хотела, чтобы кто-то это сделал для меня… Ты хоть понимаешь, какой сильной может быть боль?

Он неуверенно качнул головой.

–А твоя смерть мне зачем? Кто-то мне заплатит за это? Ты такая важная птица?

–Нет.

–Может, тебя надо избавлять от мучений? Нет, — она равнодушно улыбнулась. — За твою голову не назначена награда. Чего не могу сказать о себе. Я думаю, пора подкрепиться.

И она позвала его завтракать.

Аппетит проснулся не на шутку. Олег спустился в зал, где получил порцию странной каши. Парень неохотно помешал её и стал есть. Это было безвкусно, но зато достаточно сытно. Пахло не очень приятно. Рядом валялся пьяный мужчина, растянувшись в форме звезды. Эндра элегантно перешагнула через него, когда подходила к любимому столику. Она не вписывалась здесь, как дикая роза среди сорняков и серой травы.

-Мне любопытно, почему мы здесь? — спросил Олег, стряхивая крошки со стола. — Я думал, у преступников есть золото и возможности. Не то, чтобы я придирался, кончено…

–Какие мы капризные! — она посмотрела на него укоризненно. — Ты предпочёл бы более изысканное место? Да были моменты, когда я за такую тарелку многое отдала бы.

Он осёкся и продолжил есть, а потом всё же спросил.

–Мне просто любопытно. Вы ведь рисковали жизнью. Я видел целые сундуки с награбленным. Но при этом ты ушла практически налегке.

Эндра отмахнулась почти безразлично.

–Я решила не брать золотишко с собой.

–Что?

Она помедлила пару мгновений.

–По-твоему, меня бы отпустили просто так с золотом и драгоценностями? То, что мне дали уйти — это и так подарок… Да и я не хотела брать с собой ничего лишнего. Там всё было запятнано чужой болью, чужой печалью, я уже не хочу, — она покачала головой. — Порой те деньги были омыты кровью. В том числе и кровью знакомых людей… Я могла бы быть обеспеченным человеком. Я думала, что куплю себе безопасность. Но всё, что мне хотелось — бежать, не оглядываясь. И знаешь, где порой самая большая опасность? Внутри нас…

Она помолчала, доедая свою порцию. Олег не мог поверить, что эта женщина ушла из банды практически ни с чем. Если только она не обманывала его и не шутила. Сложно было ей доверять.

–И потом, — добавила эта особа. — У нас было нельзя брать что-то из общего сундука или воровать у своих… Но теперь они мне больше не свои…

Он хотел спросить про сестру и начал весьма осторожно:

–Какие планы?

–Мы останемся здесь ещё на какое-то время, — ответила Эндра и заказала вино.

–Ты уверена? — Олег уже немного путался в её планах. — Ты же говорила, что надо уезжать завтра.

–К чему спешить? Этот городок мне очень нравится. Тут уютно. И жители гостеприимные.

День назад она говорила совсем другие вещи.

Город не казался приятным. Довольно большой рынок и серые грязные улицы окружали его в хаотичном порядке. На западе была шахта и порой встречались рабочие, покрытые сажей. Даже редкие парки и храмы не спасали общую атмосферу.

Но сейчас всё вокруг казалось ей радостным цветущим садом. Олега позабавила такая перемена. Даже её голос теперь звучал немного иначе — более мягко и мелодично… Хотя парень прекрасно понимал, что будет скучать по прежней Эндре с хищным пронзительным взглядом и дьявольской улыбкой…

А потом послышались крики и шум с улицы. В дверь трактира ворвались солдаты. Их было так много, что они заполнили зал, гости притихли и испуганно озирались по сторонам. Наступила мёртвая тишина. А потом случилось то, что Олег так и не смог понять. Мерек вошёл в помещение, поднял руку и указал на Эндру.

–Это она, — сказал он сухо. — Обыщите. На её теле должна быть метка Северной банды.

Вначале на её лице застыло непонимание, некая растерянность. Эндра смотрела на него и будто не узнавала, а он ухмылялся.

–Почему? — прошептала она. — Зачем ты говоришь это?

Но уже через несколько мгновений ей стало всё понятно, и растерянность сменилась решительностью… Женщина рванула к нему, но сразу шесть солдат кинулось к ней наперерез. Одного ей удалось откинуть от себя, второго она пнула по ноге. Вытащила нож, но их было больше, её повалили на пол и заломили руки, вырвали оружие. Один громила обнажил её плечо, где была небольшая татуировка — причудливый круг. Солдат пару раз с размахом ударил её, но женщина закричала скорее от злости, чем от боли:

–Будь ты проклят, Мерек! Я доберусь до тебя!

Она попыталась вырваться, крикнула что-то ещё, но в общем шуме было уже не разобрать.

Олег не мог пошевелиться и не знал, как реагировать, оцепенение сковало всё его тело. Он ждал, что схватят и его, но, к счастью, на парня никто не обращал внимание.

Женщину скрутили, как животное, куда-то потащили, люди потекли к выходу. Скоро трактир совсем опустел. Остались только Мерек и солдат в парадной форме — похоже, командир.

–Неплохо-неплохо, — сказал он. — Ты получишь награду.

Мерек шутливо поклонился и ответил галантно:

–Благодарю. Мне было приятно выполнять это задание… Эту тварь казнят?

–Несомненно. В течение нескольких дней.

–Отлично. Я давно решил, что уничтожу её… Хотя порой она была ничего. Я чуть не передумал… Пойдём, нам надо ещё многое обсудить.

Эти двое ушли, усмехнувшись. Олег не испытывал облегчения. К нему пришла полная свобода и ответственность за свою жизнь, он мог делать, что угодно. Но расслабиться не получалось. Вся эта история не выходила у него из головы. И он не знал, что делать дальше. Где искать сестру.

День казался бесконечно долгим и бессмысленным. Олег бродил по городу, отсыпался, поговорил с соседями. Но не мог избавиться от странной тревоги и скуки… А потом сам не понял, как оказался в том самом подвале, где держали Эндру.

Предполагалось, что здесь она пробудет день-два, а потом её отправят в более крупный город на суд. Впрочем, и так было ясно, какой приговор её ожидает. Таких людей казнили и хоронили без всяких почестей.

В коридоре было темно и сыро. Маленькие окна почти не пропускали свет, и требовалось время, чтобы глаза привыкли. Где-то капала вода, и этот звук выводил из себя. На каменном полу попадались тюки соломы, камни и тряпки. Охранники здесь явно скучали. Они пили дешёвое пиво и болтали между собой.

Обрывки разговора доносились до Олега и ему не верилось, что он здесь.

–Мы хотели отлупить её, как это бывает. Чтобы размяться… Но это не человек. Это какой-то злой дух…

Парню не надо было уточнять, кого именно они имели ввиду. Он навострил уши и невольно улыбнулся на пару мгновений.

–От неё мурашки по коже.

–Она не издала ни звука, пока толстяк Бо всаживал в неё кулаки, — продолжал солдат, переходя на полушёпот, — а потом она расхохоталась. Заговорила на другом языке. Мы не поняли. А Бо побледнел, куда-то ушёл и больше не подходил к ней. Потом она стала говорить что-то язвительное нам, словно намеренно хотела разозлить парней. Они продолжили бить её, Бо исчез, а она только улыбалась своей бездушной улыбкой. Ни о чём не просила, не проклинала. Главный приказал остановиться, иначе мы могли бы просто прикончить её.

–Она, наверное, этого и добивалась.

–От её улыбки было не себе.

Олег откашлялся и подошёл ближе, на ходу придумывая легенду, а заодно пытаясь объяснить самому себе, почему он здесь.

Ему удалось настоять на встрече с Эндрой, убедить их, что он её родственник.

–Можешь поболтать с ней, но не долго, — буркнул охранник и неохотно открыл ржавую серую дверь…

Эндра находилась в небольшом подвальном помещении с высокими потолками и запахом затхлого сена. Лишь одно маленькое окошко под потолком и несколько факелов освещало помещение. Обстановка была столь же скудной, сколь и угнетающей.

Её рука была прикована к стене, на теле красовались следы побоев. Эндра напоминала призрака, одетая в простую белую рубаху до колен, заляпанную кровью — одежду смертников… Но эта женщина не казалась сломленной. В её взгляде не было ни страха, ни отчаяния. Уверенная, гордая, отрешённая. Ещё более пугающая, чем обычно. И кровь, застывшая на её губе, лишь придавала её лицу выразительность.

–А-а, это ты? — протянула она почти безразлично, медленно поднимая голову. Олег не знал, о чём можно беседовать с ней сейчас, но он чувствовал, что им надо поговорить.

–Ты пришёл осудить меня? — спросила она безжизненно.

–Вовсе нет.

–Только убери этот сочувствующий взгляд, — женщина усмехнулась спокойно. — Скоро суд, но я знала, на что шла. Просто решила, что лучше уж короткая свободная неправедная жизнь, чем долгая жизнь в рабстве… Пока я думала о мести своим врагам, наживала себе новых… Зачем ты пришёл сюда, парень? Неужели попрощаться?

–Ты знаешь, где моя сестра? — у него перехватило дыхание.

–Я думаю, что она пойдёт в столицу. Я бы на её месте так и поступила. Только там достаточно сильные колдуны, чтобы найти способ вернуться назад.

Они помолчали несколько долгих мгновений. А потом она сказала так просто:

–Мои вещи, оружие можешь продать, этого хватит на какое-то время.

–Могу я что-то сделать для тебя?

Олег почему-то не мог отогнать сострадание от себя. Хотя понимал, что она далеко не самый праведный человек на свете. В глазах женщины вспыхнул огонь.

–Да, убей эту сволочь!

Парень развёл руками.

–Я не убийца. Ты знаешь.

–Да, у тебя кишка тонка…

Эндра горько усмехнулась, а потом сделала пол шага к нему и заговорила очень тихо:

–Если поможешь мне — я помогу тебе. Мы перероем всё, но найдём твою сестру. Я стану твоим проводником. Познакомлю тебя с человеком, кто знает о твоём мире. И может быть, отыщем способ открыть двери в ваш мир.

Её глаза сверкали. В ней была такая сила, что у него перехватило дыхание.

–Ты говорила, что нас можно продать в рабство.

–Я не хотела для тебя ничего плохого. Да, мне пообещали награду, если я найду земляков. Но той женщине, с которой я говорила, не нужны рабы. Ей просто важно знать, что она не одна.

Эндра говорила спокойно и убедительно. Олег понятия не имел — можно ли ей верить. Но однажды она заступилась за его сестру и только за это он мог бы ей простить очень многое.

–А что, если ты врёшь?

–Я не предам тебя… Не хочу умирать для потехи публики. Только не так.

Олег снял факел со стены и поднёс поближе к её лицу.

–Я знаю, что у вас почитают огонь. Посмотри на пламя. Ты говоришь правду? Ты поможешь мне найти сестру и проведешь к каким-нибудь колдунам, кто поможет вернуться?

–Я сделаю всё возможное, обещаю тебе.

Женщина заворожено смотрела на огонь. Её голос эхом отразился от стен темницы… Почему-то в глубине души Олег знал, что поступает правильно:

–Хорошо. Что дальше?

Эндра улыбнулась и задумалась на пару мгновений. В её голове назревал милый план.

–Много ли людей поблизости? — спросила она.

–Вроде четверо. Двое здесь и ещё двое у входа в здание, — ответила парень, он уже задумался о побеге.

–Всего четыре солдата, чтобы охранять меня? Это либо беспечность, либо откровенное неуважение, — в её взгляде снова появились надменность и азарт. — В кармане моей сумки есть набор отмычек. Было бы здорово, если б ты принёс мне их.

–Ты это имеешь ввиду?

Олег показал ей её сумку, которую догадался захватить с собой, накрыв плащом, достал оттуда увесистую связку. Она просияла.

–Ты — прелесть. Я недооценивала тебя, парень.

Он кинул ей связку и с лёгким восхищением наблюдал, как ловко она орудует отмычками. Уже через несколько минут она освободилась и смогла растереть запястье. И только в этот момент Олег изумился собственной наивности. Ведь он только что пошёл на преступление, помогая бежать преступнице. Кто знает, сколько зла она причинила людям. И сколько ещё может натворить… Но в этом мире всё было по-другому, не так, как в прежней жизни, он делал какие-то вещи, не думая о последствиях. Больше доверял интуиции. Жажда приключений была сильнее осторожности… К тому же, было поздно отступать.

–Эй, ты там скоро? — раздался недовольный крик одного из охранников. — Давай на выход!

–Скажи им, что я сдохла, — прошептала Эндра. Женщина снова подняла руку и вернулась в прежнее положение, как будто не было никаких отмычек. Пару мгновений он собирался с силами.

–Эй, парни! Она умерла! — крикнул Олег, стараясь, чтобы голос не дрогнул. Его сердце бешено заколотилось. Началась какая-то другая игра. Хотя он не совсем понимал, почему сделал именно такую ставку. Словно перешёл в команду противника.

–Точно?!

–Абсолютно! Сволочи! — воскликнул он. — Что вы с ней сделали?! Ведь казнь должна была состояться позже!

–Проклятье! — послышались голоса и какой-то шум. — Нам влетит, если это правда!

В помещении сразу появилось двое охранников. Один из них подошёл и наклонился над женщиной, второй озирался по сторонам. В этот момент она ожила и резко ударила ближайшего парня в живот так, что он согнулся пополам. Ещё пара хитрых приёмов — и он отлетел в сторону.

Второй охранник вытащил меч и направился к ней.

–Нет, ты не можешь убить меня раньше времени, — сказала она мягко, почти заботливо. — Публика хочет зрелища. Твоё начальство будет очень недовольно, если я умру просто так.

Парень выругался, убрал меч в ножны и кинулся на неё. Но его ждала та же участь. Женщина лишь слегка увернулась в сторону, добавила толчок и дала ему врезаться в стену.

–Где ты этому научилась? — спросил Олег почти восхищенно. — Я бы хотел взять пару уроков.

–Если выберемся отсюда — возможно, я научу.

Эндра быстро обследовала тела лежачих стражников. Взяла боевой нож у одного и кошель у другого.

–Я против воровства, — сказал Олег тихо.

–Он бил меня в живот и рассмеялся. Будем считать, что это подарок, — ответила она с обворожительной улыбкой. В этот момент в комнате появился высокий парень с молотком в руках. Он явно услышал шум и поспешил на выручку своим друзьям.

Один из двух охранников поднялся, но женщина успела вытащить из своей сумки маленький серебристый шар и швырнуть его на пол. А затем цепко схватила Олега за локоть и вытолкнула в коридор.

Повалил густой серый дым, все закашлялись. Пахло странно — чем-то горелым и немного лимоном, туман заполонил комнату.

Эндра прошла вперед несколько шагов и затаилась у поворота на пару мгновений. Когда вбежал очередной охранник, она сбила его с ног и крикнула:

–Олег, мы уходим.

У парня закружилась голова, но он знал, что не стоит отставать.

Они устремились во двор, быстро нашли конюшню. К счастью, здесь не было никого. Женщина вскочила на коня и жестом предложила Олегу сделать тоже самое. Он немного замешкался. Лошади были такими высокими, ему совсем не хотелось ломать себе шею.

–Я не умею скакать галопом, — отозвался он. — Если лошадь побежит — я свалюсь.

–Что?! Ты не умеешь держаться в седле? — Эндра выглядела весьма удивлённой. — Как же мы добрались сюда?

Её слова уязвили его, но только на пару мгновений.

–Лошади шли пешком. В моём мире другие виды транспорта. И поверь, намного эффективнее.

Он подумал, что сейчас она просто умчится вдаль и оставит его с этими людьми — озлобленными и жестокими, так было проще всего, но Эндра только закатила глаза и потащила его в конец конюшни.

Им пришлось взять лошадь с небольшой повозкой, Эндра пустила коня во весь опор. Но перед этим она сняла один браслет и кинула в центр конюшни.

–Что это за вещь? — спросил Олег.

–Это браслет Мерека. Пусть думают, что он причастен к этому побегу. Я с ним ещё разберусь. Но не сейчас. Они только и ждут, что я приду к нему в гости.

Пара охранников пыталось их остановить, но повозка просто промчалась мимо.

После нескольких минут сильной скачки Эндра и Олег выехали на центральную дорогу и сбавили темп. Здесь их следы окончательно смешались с сотнями других. Оба, наконец, почувствовали облегчение. Деревья, дома и продуктовые лавки спокойно проплывали мимо, можно было перевести дыхание.

Через какое-то время Эндра остановила коня и подошла к Олегу. В её глазах снова был огонь, от которого мурашки бежали по коже. Она выхватила нож и прижала к его горлу, её губы расплылись в холодной улыбке.

–Ты очень наивен и глуп, парень! А что если я пошутила тогда, когда давала обещание. Я всё ещё могу продать тебя и выручить круглую сумму. Или просто убить, чтоб под ногами не мешался.

–Ты дала слово.

Он говорил уверенно, но в горле пересохло.

–И ты веришь слову преступницы?

–Да, верю. Ты дала слово при огне. Насколько я знаю ваши обычаи, такие клятвы не нарушают.

–Будь ты проклят, — усмехнулась она. — Даже местные жители не всегда знают такие вещи.

–Я просто хорошо умею слушать.

–И всё же. Почему ты решил помочь мне? Неужели ты не мог найти проводника попроще? Только не говори, что влюбился.

Она убрала нож и снова холодно усмехнулась. Олег постарался не подать виду, что успел испугаться.

–Прости, мне больше нравятся блондинки.

–Я думаю, тебе очень одиноко. Раз ты цепляешься даже за таких странных знакомых, как я… Даже жаль, что ты так молод.

Она задумчиво коснулась его лица, внимательно глядя в глаза. Олег проявлял нетерпение.

–Эндра, у нас не так много времени! Поехали! Они скоро могут будут здесь!