Дитя Пустоты

Диана Холл, 2021

Жизнь скромной и прилежной ученицы Ники Протовой и ее старшего брата Константина в один миг переворачивается после известий о гибели родителей на археологических раскопках. Разбирая их вещи, Ника и Константин обнаруживают тайную карту, а следом за ней загадочную книгу, за которой скрыт потайной замок, ведущий к родовому древу на задворках книжного шкафа. Нике и Константину предстоит узнать, какие тайны хранили родители от своих детей об их Роде, истинном происхождении, исследованиях и раскопках, и как все это может приблизить к исчезновению человечества?

«Вы не одни»

Каникулы закончились, и Ника с Константином снова приступили к занятиям. Ника уж несколько месяцев никого не видела и вспомнила о пропущенных уроках и домашних заданиях только подходя к школе. Все мысли были заняты картой, найденной в кабинете родителей. До поздней ночи они с братом изучали каждый уголок этой находки. Символы стихий были разбросаны по всей планете: где-то в большей степени, где-то в меньшей. Они уже стали думать о посещении всех мест с большим скоплением отметок. Осталось только подробнее определить координаты этих мест. «Возможно, их последние раскопки как-то связаны с этой картой. Но что мы там найдем?», — размышляла Ника по дороге в школу. Ожидание этих путешествий вдохнуло в Нику новую жизнь. Это открытие стало тоненькой ниточкой, связывающая их с родителями, с памятью о них.

Не успела она войти в класс математики, как учитель направил ее к директору. У директора ее ждал не самый воодушевляющий разговор о ее перспективах из-за слишком длительного пропуска занятий в выпускном классе. Несмотря на выражение соболезнований ее потери, школа не считала это основанием для самовольного длительного непосещения занятий. И все указывало на безответственность нового опекуна ученицы. Ника бледнела на глазах: только проблем со школой не хватало, и это очередным грузом ляжет на плечи брата. «Может совсем бросить школу?» — пролетела мысль у выпускницы. Но она тут же вспомнила доводы мамы, что в «наше время тебе необходимо получить образование», и ее наставления окончить школу. Нике хотелось выполнить эту старую просьбу мамы в память о ней.

Директор, заметив перемены в лице ученицы, внезапно умолк. Нависшая тишина вернула Нику в кабинет из своих размышлений. Теперь начался ее черед на глубинный монолог о тяготах жизни без родителей, о том, как им с братом тяжело и как она еще не может оправиться от случившегося. Она категорически была против привлечения брата к школьным делам, убеждая, что последние события заставили ее повзрослеть, и она обязательно окончит школу, ведь это так важно в наше время.

Серьезность ученицы оказала эффект на мужчину в годах, сидящего напротив. Директор задумался, подошел к окну и устремил свой взгляд вдаль.

— Я помню, как ваши родители просили принять вас с братом в середине года много лет назад. Скажу честно, я скептически отнесся к их просьбе. Однако, наблюдая за успехами вашего брата и вас, я впервые признал, что заблуждался, — он повернулся к Нике. — Вы напомнили мне вашу маму, она была также настойчива и уверенна. — Он вернулся в свое кресло и начал перебирать бумаги. — Надеюсь, окончание вашего обучения пройдет без прогулов. Я предупрежу преподавательский состав о вашем возвращении к занятиям с необходимой сдачей всех долгов.

Он внимательно начал изучать какие-то документы, а Ника все еще сидела напротив, не до конца понимая смену настроения директора. Он поднял глаза и нахмурил лоб:

— Вы свободны, Протова. Поспешите на урок.

Класс встречал Нику тишиной. Все знали о случившемся в ее семье, но никто прежде не сталкивался с подобным и не знал, как себя вести. Через пару уроков чувство неловкости исчезло и пристальное внимание к Нике испарилось. При первой возможности Линда заключила подругу в крепкие объятия. Но по выражению лица Ники было ясно, что обсуждать это она не намерена.

— Ника, если тебе, что-нибудь понадобиться…

— Я знаю, Линда, я знаю. Спасибо, — спешно ответила Ника. И они молча пошли на обед.

Денис Федорович мельком поглядывал на Нику во время урока. У него сложилась к ней особая симпатия. «О чем он хочет поговорить?», — думала Ника, — «обо мне, о родителях или о книге? Книга!». Ника совсем забыла ее взять, ведь брат последние дни не расставался с ней ни на минуту. Нужно было срочно что-нибудь придумать.

Ника дождалась, когда все уйдут. Это был последний урок и у нее было достаточно времени, чтобы поговорить с учителем.

— Ника, примите мои соболезнования. Какая потеря для науки! — сокрушался Львов. И спешно добавил: — И для вас, конечно, для вашей семьи.

— Спасибо, Денис Федорович. Вы правы, — Ника немного мялась. — Денис Федорович, простите, кажется я не смогу выполнить вашу просьбу и подписать книгу…

— Что вы, что вы! Разумеется, — перебил ее учитель.

— Однако у меня есть к вам просьба.

— Я вас слушаю, — навострился Львов.

— Книга, что вы мне дали, откуда она у вас? Она из ранней публикации родителей, ограниченная серия? — Ника завалила его вопросами. — К моему удивлению, этого издания даже нет в нашей библиотеки, а родители хранили все свои публикации.

Львов растерялся. Ника заметила его смятение и внутреннюю борьбу: рассказывать или нет. Он сжал кулаки и выдохнул, сдаваясь в собственной схватке с самим собой.

— Я был в вашем возрасте: заканчивал школу и передо мной стоял выбор, куда поступать, — он предложил Нике присесть за парту. — Я сидел во дворе школы и, видимо вид у меня был не очень, но ко мне подошел мужчина и поинтересовался, что со мной. Пожалуй, он первый, кто спросил меня, в первый раз за мою жизнь: «А чего хочешь именно ты? Как ты хочешь прожить свою жизнь?». Все, что я смог ответить: «Я хочу понять этот мир…». Мой ответ его развеселил, и он протянул мне эту книгу со словами, что это может быть моим началом. Так и случилось: книга увлекла меня, и история алхимии открыла мне путь в химию. Я думаю, вы догадались, что этот мужчина был ваш отец — Роман Протов, — он тяжело вздохнул. — Когда я узнал, что он автор книги, я стал интересоваться его исследованиями и публикациями. Ваши родители действительно великие ученые. Они были не просто археологами. Я надеялся, что увидев книгу, он вспомнит того отрешенного паренька, которому он очень помог. И мне доведется лично поблагодарить его. Но не всем мечтам суждено сбыться… — он отвернулся и украдкой смахнул скатившуюся слезу. — Думаю, после услышанного, вы бы хотели оставить книгу себе.

— А можно? — удивилась Ника.

— Давая мне книгу, ваш отец лишь попросил, чтобы я передал ее тому, кто также будет на распутье в поисках ответов. Эта книга стала мне очень дорога. Но, думаю, так будет правильнее, — грустно ответил Львов. — В память о вашем отце.

— Спасибо, — Ника искренне улыбалась.

— Примите мои соболезнования, — вместо прощания сказал учитель и похлопал ее по плечу.

Ника спешила домой, поделиться с братом историей учителя химии, его подарком, и продолжить совместное изучение карты. Окрыленная, она мчалась домой и не заметила за поворотом ожидавшего ее одноклассника.

— Александр? — Ника была сильна удивлена. Она мельком глянула на часы и поняла, что это не случайная встреча. Он ее ждал.

— Ника! Здравствуй! — Александр сам немного растерялся.

Они шли молча и не спеша. Ника заметила задумчивый вид ее спутника. Она до сих пор не могла понять, как относится к новому однокласснику. За время ее отсутствия в школе количество фанаток убавилось, но за ним все еще увивались девушки. Александр был симпатичным юношей, с атлетическим телосложением. Любая девушка, и Ника не исключение, тонула в его темно-зеленых глазах. Взгляд был глубоким и, будто, дотрагивался до самого сердца. Ника прежде не испытывала таких чувств и ни с кем из сверстников противоположного пола особо не общалась. Она не знала, чего ждать от этой встречи.

— Ника… — он сглотнул, — я сожалею о вашей потере.

Ника выдохнула. Он всего лишь хотел поддержать ее.

— Я потерял родителей в прошлом году, — его голос немного дрожал. — Я понимаю, каково тебе сейчас. И хотел, чтобы ты знала, что вы не одни!

— Спасибо, — Нике была приятна такая поддержка. Теперь она поняла, почему Александр был так подавлен в их прошлый раз, когда она спрашивала о его родителях. — Как их звали?

— Владимир и Мария, — сухо ответил юноша.

— Мои соболезнования, — Ника заметила, как сильно напряжено его тело и как его потряхивает. Он кивнул в знак благодарности.

— Они погибли под обвалами в Южной Америке на раскопках пирамид инков. Их тела так и не были найдены. А я остался с единственным родным, который у меня есть — моим дедом, — эти слова ему довались с трудом. — Мои родители работали на «Philstone».

Юноша взглянул на Нику и увидел ожидаемый эффект: она была поражена и замедлила ход. Он слегка подтолкнул ее, предлагая продолжить путь, и быстро обежал взглядом улицу.

В мыслях Ники проходили параллели произошедших событий: две семьи археологов работали на одну компанию, вели раскопки в пирамидах древних цивилизаций в разных частях планеты, и все погибли при странном стечении обстоятельств и внезапном обрушении свода. Она вспоминала карту алхимии и несколько мест со скоплением стихий, среди которых Южная Америка и Египет. Какова вероятность такого совпадения?

— История вашей семьи не могла оставить меня равнодушным. Она вселила в меня новую надежду. Понимаешь, я никогда не верил в их гибель, — Александр начал говорить чуть тише. — Я знаю, насколько осторожно родители работали на раскопках, насколько силен мой отец, чтобы выбраться из развалин, если они вообще были. Насколько сильно они любили меня! Они бы сделали все, чтобы вернуться!

— Александр… — и в сердце Ники затеплилась надежда. Она помнила, насколько осторожно ее родители проводили осмотр любого сооружения, прежде чем начать работу и раскопки. Тепло струилось по сердцу, воспоминания всколыхнули любовь к родителям и тоску по ним. Она поняла, что движет ее собеседником. И в то же время, считала это надуманными фантазиями. Она ласково пожала его руку. — Мне жаль…

— Ника, я знаю, что ты можешь посчитать это пустыми надеждами, но два схожих случая у одной компании, — он начал активно убеждать Нику. Она с сочувствием посмотрела на него и двинулась к дому с поникшей головой. Девушка ускорила шаг, чтобы свернуть к дорожке во двор.

— Они искали философский камень, — крикнул он ей вслед. Ника остановилась. Эти слова поразили ее словно молния.

«Неужели, его родители тоже?!» — Ника изумленно оглянулась на Александра.

Константин тщательно изучал книгу родителей, которую он забрал у Ники. Вчитываясь в каждое слово, он пытался найти подсказку для разгадки тайны карты на ковре, веря, что они связаны. Он расположился в кабинете родителей и достал все книги, написанные Романом и Розой Протовыми. Но книги лишь передавали историю очередных раскопок, создавая новые вопросы о жизни древних цивилизаций. Книга по алхимии отличалась от всех других. В ней был проведен анализ учения, сопоставление элементов с человеком: серы с Духом, ртути с Душой, соли с Телом, заложена идея единства: «Один есть все…». Он понимал, что это непростая книга.

Константин услышал, как внизу хлопнула дверь и поспешил поделиться с сестрой интересной аналогией, проведенной в книге. Он явно не ждал гостей сегодня и замер на лестнице при виде Александра. Ника почувствовала неловкость от этой ситуации. Познакомив юношей между собой, она пригласила всех в гостиную. Константин не сводил взгляд с нового знакомого.

— Братец, родители Александра тоже археологи и пропали в прошлом году. У него есть интересная теория, которую тебе стоит услышать, — пояснила Ника присутствие гостя.

Константин не проронил ни слова, на мгновение взглянул на сестру, и все внимание устремил к Александру. Юноша чувствовал себя смущенно под таким напором.

— Как Ника и сказала, мои родители тоже археологи. Они тоже работали на компанию «Philstone». Они были на раскопках в Южной Америке, в пирамидах, — его речь была уже более уверенной. — Мне сообщили, что было землетрясение, и их похоронило под завалами, но тела так и не были найдены. Долгие месяцы попыток узнать подробности и отыскать родителей не были успешными. Мне оставалось только верить. И, когда я услышал о ваших родителях, я не мог отрицать очевидного! — он замолчал и смотрел на Нику с Константином, ожидая их догадки. — Наши родители живы!

Константин вскочил от неожиданного заявления. Он взглянул на сестру, но та спокойно сидела с опущенными глазами. Успокоившись, он вернулся на свое место и, в качестве поддержки, взял сестру за руку.

— Почему для тебя это очевидно, объясни? — Константин наконец заговорил с гостем.

— Первоклассные археологи, работающие на одну компанию, и так неожиданно исчезают, бесследно, что их признают погибшими. Тела моих родителей так и не были найдены, как и ваших. Возможно, кто-то не хочет, чтобы были продолжены раскопки и исследования…

— Исследования? О каких исследованиях идет речь? — перебил его Константин.

Александр взглянул на Нику с немым вопросом: «Можно ли ему рассказать?». Получив положительный кивок, он все же немного мешкал с ответом.

— Они искали философский камень, — заключил он.

Константин понял, почему сестра хотела, чтобы он услышал рассказ ее одноклассника. Он впился пальцами в книгу родителей. Мгновение, глубокий вдох, и он взял себя в руки. Подобные заявления были для него неожиданностью, хотя и подтверждали его собственные догадки. Ему требовалось еще во всем разобраться и понять, насколько услышанное правда.

— У тебя есть какие-то доказательства? — Константин старался быть рассудительным.

Александр мялся. Хотя он и сам решился открыть Нике свои умозаключения, но и он не знал, насколько может доверять Протовым.

— Вам придется поверить мне, — уводя взгляд ответил Александр. Он выглядел слегка растерянным.

Ника смотрела то на своего брата, то на одноклассника. Было заметно, что оба знают больше, чем могут сказать друг другу. Константин, выдохнул и улыбнулся.

— Это всего лишь твои догадки. И мне хотелось бы верить, что наши родители живы, но нет смысла отрицать очевидное, они…

— Но это правда! — Александр вскочил от возмущения. Его ноздри раздулись от негодования.

Константин увидел в юноше, стоящем напротив и сжимающим кулаки, такого же сироту, как и он. И только что, он так небрежно посмеялся над его верой и последней надеждой вновь встретить родителей. Будь он на его месте, то сам хватался бы за самую хлипкую соломинку, если есть шанс найти родных. И все же, доказательств так и не было. Загадочная книга их родителей и карта в кабинете — Константин едва понимал ценность этих находок, чтобы делиться ими с незнакомцем.

Александр читал недоверие на лицах Протовых. Не имея при себе никаких доказательств, он молча ушел, хлопнув за собой дверью. Ника замерла в своем стремлении остановить гостя. Она бросила возмущенный взгляд на брата.

— Мне казалось, ты поддержишь эту идею! Ты сам задавался вопросом, что родители искали философский камень!

Ника убежала в свою комнату, не дождавшись ответа Константина. А Константин так и остался сидеть в гостиной наедине со своими мыслями, все крепче сжимая книгу родителей. В глубине его души разрасталась борьба: он понимал всю нелепость пустых надежд, основанных на старых легендах, и, в то же время, он хотел поверить в чудо.