Меч Стихий. Книга 1. На Край Света

Дмитрий Владимирович Другов (2025)

Это история о могущественном Оружии, Мече Двадцати Трех Стихий, созданном, чтобы раз и навсегда одолеть Всегдавозвращающееся Зло во Вселенной. Так получилось, что лишь обычный смертный, человек Валириан в мире Аламирия, может воспользоваться им. События начинаются во время Пира в Честь Союза Четырех Рас: эльфов, гномов, магов и людей. В день празднования происходит Зарождение Звезды, которая окончательно знаменует начало давно предсказанного…

Глава 4

Таинственный лес

Альфер и Роуфи осторожно подошли к Валириану. Три крылатых существа были всё там же.

— Они знают, что мы здесь? — прошептал Роуфи.

— Они чувствуют, — ответил Флориан. — Они ощущают наше присутствие здесь. Не хотел я приближаться к этому Лесу, никто не знает, что таится в его глубинах. Но у нас нет выбора! Нужно идти сквозь него, ибо если мы вернемся обратно, то эти существа схватят нас и убьют, и вы знаете, почему. Путь назад закрыт. Теперь этот Лес наша единственная надежда. Нужно идти сквозь него, если мы хотим идти дальше.

Все молчали. Валириан смотрел на своих спутников. Внезапно лёгкий ветер подул из глубин Леса, и прекратился.

Вдруг Флориан пошёл вперёд, точно вглубь Леса. Пройдя несколько метров, он остановился. Валириан взглянул на него и увидел, что маг стоит перед тремя путями, ведущими куда-то вперёд, в неизвестную никому, глубь Таинственного Леса.

Эльф и гном подошли к нему. Валириан последовал за ними, вдыхая насыщенный, ледяной воздух, существоваший в Древние Времена этого мира.

— Итак, — начал маг, — я никогда не бывал здесь прежде и я не знаю, куда идти. Нужно выбрать правильный путь, но мы не знаем, какой из этих путей, правилен.

— Пойдём вперёд, — сказал гном. — Что тут думать. Мы не знаем, какой путь выведет нас отсюда.

— Я бы выбрал путь, что справа, — сказал Альфер.

— Я согласен с Роуфи, — сказал Валириан. — Пойдём вперёд.

Маг молчал. Он о чём-то думал, опираясь на свой посох, а затем сказал:

— Пойдём вперёд.

— Вперёд? — спросил эльф.

— Да, вперёд, — подтвердил маг. — Пойдём туда. У нас нет выбора. Я буду освещать мрак своим светом. Лес простирается на множество миль, но мы пройдём его любой ценой. Возможно, унлииры наблюдают за всем Лесом, но я надеюсь, что это не так. Скорее! Идём вперёд! Покинем этот Лес, и отправимся прямиком к Риуфским Горам, и далее к нашей цели!

И вдруг с этими словами странная дрожь прокатилась по земле, доносясь из глубин Леса. Деревья зашелестели, и задрожали, загудели, точно возмутились. Флориан схватился за свой посох, ожидая неизвестной напасти.

— Достаточно стоять здесь, — сказал он, и зажёг тёплый синий свет на посохе. — Вперёд, за мной!

Маг ступил в вечную ночь Леса, а эльф и гном последовали за ним. Валириан еще раз оглянулся назад, взглянув на огромных летающих существ, и пошёл вперёд, держа свой меч наготове.

***

Тропа вела куда-то вперёд. Холод пронизывал до костей, и повсюду была тьма. Гигантские деревья возвышались повсюду. Их кора мерцала, а тяжёлые ветви, покрытые огромнейшими листьями, висели густейшей крышей над землёй.

С каждым шагом, они, казалось, погружались в саму древность мира, туда, где само понятие Времени имело иной смысл, туда, где мир ещё сохранял свою первозданную юность, где была жизнь, давно погибшая во всех других уголках Аламирии.

Здесь было темнее, чем ночью за пределами Леса. Земля была мягкой, серой, и здесь было много странных звуков, доносившихся отовсюду: скрипения, хрусты, свисты, гудения. Холодный воздух был настолько насыщенным странными запахами, что иногда даже сам маг Флориан не мог идти дальше, ему приходилось останавливаться.

— Тяжело дышать этим воздухом, — говорил он тогда. — Он полон того, что уже давно не существует в этом мире.

Валириан был с ним согласен, ибо он ощущал лёгкое головокружение, и иногда он просто не мог идти дальше, останавливаясь вместе с остальными, чтобы передохнуть.

В первые два часа пути ничего не происходило, всё было тихо. Тропа петляла между необъятными деревьями, и мягкий синий свет мага освещал вечную ночь, которая никогда не была освещена прежде. Он рассеивал белый липкий туман, невесомыми волнами клубившийся около деревьев.

Маг не хотел медлить, и поэтому путешествие в Лесу проходило без остановок. И никто не уставал. Если хотелось есть или пить, ели и пили на ходу.

Когда туман был редким, или свет мага был ярче обычного, отчетливо виднелась изумрудная кора деревьев, покрытая тускло сияющими, крохотными кристаллами подобными каплям воды. От холода приходилось укутываться в плащи. На коре деревьев лежал иней. За Лесом был день, но здесь была лишь тьма, и только тьма, и цепи тумана витали в воздухе бесшумно, как тени.

Через ещё пять часов пути в холодной и густой темноте, внезапно стали слышаться странные зловещие звуки высоко над землей, там, на огромных ветвях деревьев: скрипения и шелест, словно дул ветер, но ветра не было. Эльф всё время смотрел наверх, готовя свой лук. Он знал, что что-то или кто-то пряталось во тьме ветвей, куда не мог добраться тёплый свет мага, и он сказал об этом всем.

— Да, кое-что крадётся там, — подтвердил Флориан, заставляя свой посох сиять ярче.—Конечно же мы здесь не одни. Кого-то или что-то мы всё равно встретим. Я лишь надеюсь, что этот кто-то или что-то не будет нести нам зла.

Валириану это не нравилось. Он положил свою руку на холодную рукоять своего меча, дабы быть готовым к любой нежданной напасти, что таилась во мраке.

Флориан всё также был впереди. Его свет был подобен звезде, и, казалось, его тепло доставляло темноте боль. Но было видно, что маг чего-то опасался. Еще через час пути он вдруг остановился, оглядываясь по сторонам.

— Что такое? — спросил Валириан. Они находились на небольшой своего рода поляне. Земля здесь была серой, и покрытой странными разноцветными искрами. Ближайшее дерево было в пятнадцати метрах слева от них, но тьма здесь была гуще, чем где-либо. Если бы не свет мага, в этой темноте достаточно было оказаться лишь на мгновение, чтобы ослепнуть навсегда.

Вопрос Валириана остался без ответа, ибо он услышал резкий хруст над собой, где-то среди ветвей. Флориан вскинул свой посох и тот вспыхнул, как пламя на солнце, ярким лазурным светом, рассеяв мрак и холод.

— Приготовьтесь к битве! — воскликнул он, и пространство содрогнулось, ибо голос его был наделён могущественнейшей силой.

В это же мгновение эльф вскинул лук и натянул тетиву острейшей стрелой, а гном схватился за секиру, и его холодная сталь блеснула. Валириан обнажил меч и резкий, звонкий лязг разнесся вдаль.

— Кто там, Флориан? — тихо спросил гном.

Но маг не ответил. Валириан оглядывался по сторонам, видя редкий туман, таявший, достигая света мага. Флориан держал свой посох над собой, смотря наверх, пытаясь пронзить мрак своим светом, но ему этого не удавалось. Он видел странные тени, ползущие по гигантским ветвям, и хмурился, гневался, и в его гневе, свет его сиял еще ярче, подобно пламени, разгораясь всё сильнее.

— Покажись! — воскликнул маг, и земля под ногами задрожала и загудела, а кора деревьев треснула, как сухие листья. — Я знаю, что ты там! Нет такого мрака, что поможет тебе спрятаться! Я сказал: покажись!!!

Последние слова разнеслись вдаль могучим эхом, громом, и гул и дрожь катились по земле, деревья вздрогнули, и многие листья сорвались с их дрожащих ветвей, упав на землю, как скалы. Голос его был настолько сильным, что он разнесся по всему Лесу, и Валириан потерял слух ненадолго. Он не слышал ничего некоторое время, лишь чёткий звон.

Воскликнув, маг ударил посохом землю и ярчайшая, серебристо-лазурная волна света захлестнула всё в округе, как волна чистейшего океана, как свет зарождавшейся звезды во Вселенной, и Валириан едва не ослеп, если б не закрыл глаза. Открыв их, он увидел то, что скрывалось в тенях ветвей.

Подобно рою, бесчисленное количество безыменных существ сидели на ветвях деревьев. Они были огромны и ростом не менее четырёх метров. Их тела были подобны волчьим, и черны как вечная ночь Леса. У каждого существа было по две ноги, а вместо рук, слева и справа, по три липких, чёрных, огромных крыла, покрытых шипящим ядом. Эти крылья были также полны странных ран, словно нечто ещё более страшное нанесло их давным-давно.

У каждого существа было четыре длинные головы, и сотни чёрных глаз. Огромные отравленные чёрные клыки торчали отовсюду, и бесцветный яд капал вниз с них, превращаясь в фиолетово-зелёную, искрящуюся жидкость, достигая земли.

Валириан видел их, бессчётное множество, шипящих, как змеи на ветвях деревьев, он видел их чёрные глаза, полные злобы, и свет мага не был способен рассеять тьму, клубящуюся около них. Казалось, это были существа, принадлежащие той самой Древней Жизни, что существовала задолго до всех рас Аламирии, и Лес этот всё ещё хранил их.

Вдруг послышался резкий свист. Валириан оглянулся назад, и увидел, как Альфер стрелял из лука, а его холодные серебряные стрелы попадали в существ. Несколько пало с грохотом вниз, и стрелы эльфа торчали в их отвратительных телах.

— Встаньте рядом со мной! — воскликнул маг, и Валириан, вместе с Альфером и Роуфи встал рядом с магом, спинами друг к другу. В эти же мгновения существа спрыгнули вниз, и окружили их. В мгновение они оказались в кольце врагов, и не было никакого выхода. Существа возвысились над ними, как древние создания давно забытых времён, и резко устремились на них, как хищники на добычу.

Валириан уклонился, когда первый из них достиг его, готовясь схватить своими липкими крыльями, и в эти же мгновения Роуфи взмахнул секирой, и отрубил их и ноги существу. Оно пало на землю, оглушительно шипя, и земля задрожала, а его черная, дымящаяся кровь выплеснулась наружу, оскверняя воздух. Валириан вскинул свой меч, и убил другого, проткнув его насквозь, и меч оросился кровью, сталь почернела. Он резко вытащил его, и отрубил головы другому; они покатились по земле.

В эти же мгновения эльф стрелял из лука, и его стрелы свистели в воздухе, вонзаясь в шеи, глотки, головы, тела существ, и они падали на землю навсегда.

Слыша резкие свисты стрел, Валириан умело взмахивал своим мечом, вспоминая все свои навыки, которые он только знал. Он уклонялся, срубал головы существам, вонзал меч в их тела, отрубал мерзкие липкие крылья, и кровь выплёскивалась наружу, его одежда, его меч были полны её. Он чувствовал горячие капли её на своём лице, и отвратный запах гнили ударял ему в ноздри. Этот запах осквернял воздух Древних Времён, и, казалось, достаточен был лишь вдох, чтобы отравиться и пасть намертво.

Рядом с Валирианом бился гном, убивая существ секирой, полностью покрытой чёрной кровью, и бессчётные тела скапливались вокруг них, падая на землю. А могущественней их троих был Флориан. Он вскидывал свой посох и сжигал существ ярчайшим синим пламенем, он отбрасывал их назад, тех, что прыгали на него сверху. Он ударял посохом землю, и могущественная волна чистейшего серебряного света, изливаясь волнами с посоха, ослепляла их, и они шипели так, как никогда прежде. Он взмахивал посохом, и посох начинал пылать сжигающим лазурно-изумрудным пламенем, таким горячим, что даже кора деревьев стала дымиться, чернеть, готовясь вспыхнуть, таким ярким, что даже вечный мрак у ветвей деревьев уступал, рассеивался, являя бесконечное число древних и неизвестных существ, напавших на путников по неизвестной причине.

— Возвращайтесь во мрак! — восклицал маг. — Исчезните!

Он взмахивал посохом, отбрасывая существ за существом, содрогая само пространство вокруг себя. Земля дрожала, словно гневалась, деревья гудели, покрываясь трещинами, и огромные листья падали вниз, как тяжёлые камни, придавливая мёртвых. Всё пылало вокруг него ярким синим и оранжево-серебряным, золотистым мягким и чистым, испепеляющим, как звёзды, светом, сжигая врагов целиком, как пламя, поглощающее всё на своём пути, и те существа, что не были сожжены в пепел, дымились, лежа на земле мёртвыми, но и это их не останавливало. Они всё шли из мрака леса, и не было им числа.

Валириан не уставал. Сердце его билось быстро, он не чувствовал боли в своих руках, ногах или в самом теле. Существа пытались устрашить его, распуская свои огромные чёрные, отравленные крылья, полные ран, но он их отрубал, и существа шипели, ощущая нестерпимую боль. Удары Валириана были быстры, атаки гнома были неостановимы, и стрелы эльфа безжалостно настигали свои цели, а Флориан казался богом.

Но вдруг воздух содрогнулся звонким пением рогов откуда-то сверху, оттуда, с вечного мрака. Это был необычный звук, спокойный, как шум моря, но в то же время чёткий и могущественный, как гром. Рога содрогнули пространство. Их мощь была такова, что подул ветер, и листва деревьев зашелестела, как от бури. Валириан и почувствовал и услышал это, и, сразив очередное существо, посмотрел наверх. Он ощущал себя вспотевшим, и слегка уставшим, ему было жарко, как никогда. И когда рога пропели, он услышал звук стали над собой, на ветвях деревьев. Там началась битва, во тьме ветвей. Кто-то или что-то пришло сразиться с этими существами, и существа стали падать вниз, сражённые, мёртвые. Они падали, как камни и земля дрожала. Их крылья были сломаны, их головы были отрублены, и кровь их выплёскивалась наружу.

Те существа, что окружали четырёх путников на земле, зашипели, устремили свои черные глаза вверх, расправили огромные свои крылья, и вдруг стали пятиться. Через мгновение они стали бежать, скрываясь во тьме, и вскоре лишь мёртвые существа окружали путников.

Руки Валириана были вспотевшими и липкими, но меч он держал крепко, готовясь продолжить сражение с кем бы то ни было.

Внезапно мёртвое существо упало перед ним. Он этого не испугался, а лишь готов был занести меч. В следующее мгновение на это существо спрыгнул некто. Альфер был готов спустить тетиву, Роуфи ударить секирой, а Флориан вскинуть свой пылающий посох. Валириан был удивлён тому, кого он увидел.

Перед ним на мёртвом создании стоял высокий человекоподобный незнакомец. Он был выше него и его спутников. На нём были странные изумрудно-синие одежды, тускло сияющие серебряным светом. Он выглядел очень молодо, и у него были длинные изумрудно-фиолетовые волосы до плеч. Глаза его постоянно меняли свой цвет, сочетаясь с бесконечным количеством оттенков любого цвета: синего, алого, золотистого. Зрачки его были прозрачны, как вода, и внутри сиял таинственный серый свет. Кожа его была белой, но покрытой миллиардами крохотными изумрудно-синими бриллиантами, или чем-то, что было на них похоже. В руках его был длинный серебряный меч, по которому скользили капли тусклого алого света. Он был полон таинственных и непонятных записей, сияющих мягким зеленоватым светом, а также на нём была чёрная кровь убитых им существ.

Когда незнакомец появился перед Валирианом, он приготовил свой меч. В эти же мгновения сверху на землю упало еще несколько мёртвых созданий, а следом за ними с высоких ветвей огромнейших деревьев мира спрыгнули незнакомцы, подобные тому, что возвышался над Валирианом. Их было десять, и, увидев четверых спутников, они их окружили и приготовили свои необычные острые мечи, которые вдруг засияли серебряным светом. Они все были высокими и казавшимися молодыми. Кто-то из них был одет в одежды фиолетовых тонов, а кто-то лазурных и алых, другие в зеленоватые и серо-серебряные. У них у всех были длинные волосы, которые мерцали фиолетовым и серым светом.

— Валириан, сюда! — воскликнул Роуфи, схватив его за руку. Они встали спинами друг к другу вместе с эльфом и магом. Флориан поднял свой посох, полыхающий синим и серебряным светом, а Альфер готов был стрелять из лука. Валириан держал меч обеими руками, а Роуфи — секиру.

Валириан не боялся. Он ощущал их взгляды на себе, и он чувствовал, что кто-то смотрел на него откуда-то сверху.

— Кто вы? — вдруг спросил незнакомец перед ним, угрожая своим мечом.

Валириан не ответил, но вдруг раздался голос мага со всей его мощью:

— Вы не услышите от нас ответа, грозя своими мечами!

— Действительно ли это так? — вдруг послышался чистый и звонкий голос откуда-то сверху. Валириан посмотрел туда, но не увидел ничего во мраке ветвей деревьев. Через мгновение оттуда на землю спрыгнул ещё один незнакомец перед Валирианом. Он повернулся к нему, и Валириан рассмотрел его целиком.

Он был таким же высоким, и серебристо-изумрудные одежды его мерцали золотистым светом. Он выглядел намного старше, чем те, что окружали путников. Волосы его были длиннее и тёмными, а взгляд его был спокойным. Его глаза были полные таинственного лазурного света, который тонкими линиями появлялся около прозрачно-серебристых зрачков. На поясе его был меч в золотистых ножнах, а рукоять его была чистой серебристо-алой с древними письменами, аккуратно выгравированными многие тысячелетия назад.

— Кто бы вы ни были, вы не являетесь нашими врагами, — вдруг сказал он. — А мы не есть ваши враги.

Он посмотрел на всех незнакомцев, окружавших путников, угрожавших им своими мечами, и сказал им:

— Опустите свои мечи. Они нам не враги.

И они бесспорно подчинились, медленно опустив свои оружия, с лязгом вкладывая их в ножны.

— Теперь, — продолжил он. — Назовите себя. Мы вам помогли. Я просто хочу знать, кому именно мы помогли. Вы в безопасности, и здесь нечего бояться. Мы не несём никакого зла.

— Откуда мы этого знаем? — вдруг спросил гном.

— Если бы мы хотели причинить вам зло, — сказал тот, — мы бы это уже сделали. Но мы этого не желаем. Вы не те существа, которых мы сразили. Они лишь неосязаемая часть того ужаса, что существует в этом Лесу. Но таких как вы, мы здесь видим впервые.

Внезапно Флориан взмахнул посохом, и яркий свет его почти погас, лишь лёгкий лазурный свет остался на нём, дабы видеть в этой непроглядной ночи.

— Не знаю, кто вы, — начал он, — но в вас нет никакого зла. Я ощущаю в вас нечто другое, что-то, чего я не ощущал давно. Опустите оружия, друзья, они нечто большее для нас, чем какие-либо союзники.

Альфер убрал стрелу в колчан, Валириан опустил свой меч, а гном положил секиру на плечо.

— Моё имя Флориан, — продолжил маг, — я принадлежу древней расе магов, чьи владения простираются далеко на севере этого мира, в Королевстве Флоренберг. Это Альфер, — продолжал он, указывая на своих спутников, — он из расы эльфов, что проживают далеко в Восточном Лесу Элвилон. Это Роуфи, представитель гномов из Королевства Каудорет, расположенного далеко на востоке в Энфилоновских Горах, а это Валириан, он человек, сын короля своей расы, чьи владения на западе, в Королевстве Анруфард. А кто же вы? Я знаю, что вы не враги, но кто вы? Позвольте мне это понять.

— Безусловно, — сказал тот же незнакомец. — Признаться, никогда не слышал о вас, и тех, кто обитает в этом мире. Мы фиалиа́нцы, и мы не принадлежим этому миру, но наш родной мир был вдалеке отсюда. Я А́руфэр, последний король своей расы.

— Что? — удивился Валириан.

— Так вот, что это, — сказал Флориан. — Я вспомнил, что ощущал эти же чувства, когда видел представителей другого мира. Но о каком мире сказали вы? Вы не принадлежите этому миру, говорите вы, но как такое возможно, что вы здесь? Что вы тут делаете? Как вы тут оказались? Зачем вы пришли сюда, в наш мир, и почему именно в этом Лесу?

Незнакомец, назвавший себя Аруфэром, взглянул на мага и ответил с какой-то скорбью:

— Я сказал о мире, что уже давно мёртв. Не могу поведать вам нашу историю, ибо она длинна и бесконечна. Мы здесь уже очень давно. Мы пришли сюда тысячелетия назад, когда Зло вновь начало опустошать миры. Мы не смогли защитить свой родной мир, и нам пришлось покинуть его. Мы открыли портал, и покинули его навсегда, а портал вывел нас сюда, в этот Лес. Вскоре то Зло, что уничтожило наш мир, пришло сюда, но было остановлено и уничтожено, это мы знаем. К сожалению, мы не выстояли тогда, и наш мир был обречён. Вы жители этого мира, вы защитили его, но мы не смогли защитить наш, и поэтому мы оказались здесь.

— Почему вы скрываетесь? — спросил маг. — Всё это долгое время вы были здесь, в этом Лесу? Почему вы не покинете его? Никто даже не подозревал о том, что тут может быть целая раса.

— Всё слишком сложно, — отвечал Аруфэр. — Ваш мир… он другой, он разительно отличается от нашего. Солнце вашего мира светит ярче нашего. Его лучи причиняют нам боль. Мы попытались однажды покинуть этот Лес, солнце этого мира… оно сжигало нас, сжигало целиком, лишь тьма этого Леса позволяла нам продолжать существовать. Наша сущность, то, кем мы являемся, не позволяет нам здесь жить, но мы здесь, потому что мы исчерпали все силы, чтобы покинуть наш мир. Мы больше не можем открыть портал и уйти, это невозможно. Грани между мирами плотны и несокрушимы. Если же мы покинем этот Лес, выйдем наружу, то погибнем. А продолжать существовать здесь, в Лесу, не менее опасно. Те, что напали на вас… мы сражались с ними давно, во тьме Леса. Они словно бы управляются кем-то, но мы не видели их уже очень давно. Вы и представить не можете, кто здесь обитает. Они выходили наружу, покидали Лес, но тут же истончались и погибали, не оставляя после себя и следа, ибо воздух, который за пределами Леса, иной. Лишь вдохнув его, они погибали. Здесь воздух первозданный, даже мы это чувствуем, и он схож с тем, что был в нашем мире. Возможно, если бы мы пришли сюда, когда ваш мир был молод, может быть, всё было бы по-другому.

А все эти создания, что здесь, как мы полагаем, существовали во всём вашем мире, когда он был молод. Но всё давно изменилось. Лишь этот Лес теперь их последнее пристанище. Исчезнет Он, исчезнет вся та Древняя Жизнь, что ещё существует здесь. Но я бы хотел, чтобы Он исчез.

— Исчез? — удивился Альфер. — Почему?

— Потому что все они опасны и ужасны, и подчиняются кому-то или чему-то, — ответил Аруфэр. — Они принадлежат мраку, вечным теням, скользким и отвратным, захлестнувшим весь Лес. Видимо они появились, когда свет солнца ещё не согревал ваш мир. Они становятся сильнее, когда приходит Зло, и пытаются вырваться из Леса, но всё это тщетно. В последнее время мы стали чувствовать столкновение каких-то сил. Кажется, Великие Враги восстают вновь, и вновь их Сила медленно распространяется по всей Вселенной. Грядёт Величайшая Война в ближайшем будущем, и это будущее уже совсем близко. В этот раз Его будет не остановить. В этот раз Оно исполнит всё, что задумало.

— Ты говоришь о Тёмных Властелинах? — спросил Флориан.

— Тёмных Властелинах? — удивленно спросил Аруфэр. — Видимо, это вы их так зовёте, но да, я говорю о Них. Они известны под многими именами, ибо во Вселенной бесчисленное количество рас, и каждый разум называет их по-своему. Никто не знает откуда Они пришли, но мы подозреваем, что Они пришли из таких мест, которые неподвластны ни Времени, ни осознанию никаким разумом, и это не Вселенные, не Реальности или какие-то Пространства, нет. Это то, что не знает никто. Они постоянно возвращаются, и с каждым разом всё с большей силой, и был с Ними кое-кто ещё, кое-кто даже могущественней всех их вместе взятых, кое-кто, кто начал исполнять свои Великие Планы…

— Он был пойман и заточен в Тюрьме Пространств всеми Древними Богами, — сказал Флориан. — Его слуги, Тёмные Властелины, были повержены. Но это мы так думаем, ибо я уверен, что мы не победили в прошлый раз, просто тогда Они отступили, чтобы начать всё заново через много лет. Мы не знаем, почему так получилось, почему Они всё же отступили. Может быть они не рассчитали свои силы в прошлый раз, и отступили, чтобы восстановить свои силы и начать Последнюю Войну, чтобы исполнить то, что было ими задумано.

Вдруг листья деревьев зашелестели, и земля под ногами задрожала так, словно готова была взорваться.

— Что это? — спросил Валириан, оглядываясь по сторонам.

Но ответ был дан не сразу.

— Это то, что было здесь ещё до того, как мы сюда пришли, — сказал Аруфэр.

— О чём это ты? — спросил Флориан.

Аруфэр оглянулся, словно ожидая напасти, и ответил:

— Какая-то тёмная и древняя сила обитает в этом Лесу, и мы не знаем насколько она древняя. Тысячи, десятки тысяч или сотни тысяч лет. Неизвестно. Мы не знаем, что это, но оно темно, оно искажает и отравляет пространство, воздух, землю, абсолютно всё. Мы используем остатки наших сил, чтобы защитить наши границы от этой бесконечно могущественной силы. Оно старше всего в этом Лесу, и оно здесь уже очень давно.

Он вздохнул.

— Зачем вы пришли в этот Лес? — внезапно спросил он, взглянув на Валириана. — Какова ваша цель прихода сюда?

— Произошло множество событий за пределами этого Леса, — ответил маг. — Вы знаете, что Зло возвращается. Совсем недавно произошло Зарождение Звезды Элред, и всё, что происходит сейчас, началось именно после того, как она зародилась. Я не думаю, что вы знаете про Знание Мэренсильды, Неизвестной Богини, пришедшей неизвестно откуда. Но вы стоите перед Валирианом, человеком, да, но в его жилах течёт Божественная Кровь, он Первый Воин, тот единственный, что способен воспользоваться легендарным и мифическим Оружием: Мечом Двадцати Трёх Стихий и с его помощью он может уничтожить Зло навсегда, он уничтожит Его и Оно больше никогда не сможет возвращаться. Мы здесь потому что древние создания Тёмных Миров, что мы зовём унлиирами, прилетели к границам этого Леса, ища нас. Мы не способны их одолеть, ибо лишь огромные армии могут это сделать. Их было трое и они нашли нас, когда мы шли по дороге недалеко от Леса. Возможно, они даже сейчас летают над Лесом, но боятся войти в него. Может быть, есть и другая причина, но так полагаю я. Нам нужно пересечь Лес и продолжить наш путь к Краю Света, туда, к самому Востоку Аламирии, к Ледяным Горам, где спрятан Меч Двадцати Трёх Стихий.

Аруфэр взглянул на Валириана.

— Вот значит как, — сказал он. — Ты рассказал мне о событиях, которых я не знал, маг, и если действительно у нас всех есть лишь одна надежда, дабы остановить Зло навсегда, мы не должны ею пренебрегать. Вы не найдёте верный путь из Леса без нашей помощи. Мрак в нём силён. Мы поможем вам пересечь его, и вы продолжите путь.

Вдруг гул покатился по земле.

— Следуйте за нами без вопросов, — сказал Аруфэр, подозрительно оглядываясь по сторонам. Он повернулся и быстро пошёл вперёд, минуя огромные деревьев, а остальные фиалианцы последовали за ним.

— Быстрее за ними, — сказал Флориан. — И пожалуйста, без вопросов! Нужно покинуть этот Лес.

Альфер поспешил за магом, подбирая пригодные стрелы из мёртвых тел существ. Роуфи и Валириан пошли следом. Валириан ощущал на себе взгляды, злобные взгляды, таящиеся во тьме, и, следуя за гномом, он постоянно оборачивался назад, ожидая, что что-то или кто-то появится из мрака.

***

Фиалианцы шли быстро и тихо, тише эльфа Альфера, словно беззвучно скользя над землей. Валириан следовал за своими спутниками, и ему казалось, что они шли ещё глубже в Лес. Он видел таинственные силуэты, бродящие во тьме между деревьев, и когда они были видны, свет мага, казалось, мерк, как пламя свечи, но тут же возгарался вновь. Иногда Валириан чувствовал, что до него кто-то или что-то дотрагивалось, невидимо следуя позади. Он слышал и чувствовал, что кто-то или что-то дышало рядом, и, когда он ощущал это, то резко поворачивался назад, готовый биться, но не было ничего. Он продолжал идти вперёд, дабы не потерять из виду своих спутников и фиалианцев.

Они шли вперёд без остановок, не переговариваясь друг с другом не менее трёх часов, пока не достигли просторной поляны, окружённой десятками деревьев, чья кора была багрово-серой и мерцала серебристым светом. Земля здесь была твёрдой и синей, а ветви деревьев над ней излучали тусклый бледный ало-зелёный свет, но мрак здесь был настолько же густым, как и во всех уголках Таинственного Леса.

Когда они достигли этого места, фиалианцы остановились. Валириан остановился следом за своими товарищами, и, увидев это пространство, он устремил свой взгляд вперёд и там, при лазурно-серебристом свете мага, он увидел серую тропу, ведущую плавно вперёд, дальше во тьму, исчезая где-то среди деревьев.

— Дальше мы не пойдём, — сказал Аруфэр. — Здесь наши пути расходятся. Идите вперёд некоторое время, и вы достигнете края Леса. Если вы вновь встретите какую-либо угрозу, не останавливайтесь, идите вперёд и только вперёд. Прощайте, я был рад встретиться с вами. Удачи вам всем: пусть чистейший звёздный свет освещает ваш путь до самого конца.

Внезапно он повернулся к ним спиной, что-то сказал другим и вместе они быстро ушли куда-то во мрак, затерявшись между деревьями.

— Мы даже не успели их поблагодарить, — сказал Флориан.

— Они нам помогли, и мы им благодарны, — сказал Альфер. — А теперь вперёд!

— Да! — воскликнул Роуфи.

— Вперёд, Валириан, — сказал маг. — Времени всё меньше.

— Да, — сказал Валириан и последовал за своими спутниками. Путь вёл их через арку, образованную деревьями, вокруг которых клубился зеленовато-белый туман. Они шли вперёд, минуя их, и приближаясь к концу Леса.

Аруфэр был прав. Через некоторое время, когда минуло около часа пути, их путешествие в Таинственном Лесу заканчивалось. Сначала они увидели дневной свет впереди. Тёплые солнечные лучи пробивались сквозь листву деревьев, которая здесь казалась менее плотной, чем в западной части Леса.

— Дневной свет! — радостно воскликнул Роуфи. — Мы приближаемся к концу этого Леса!

— В конце концов, он уже позади, — улыбнулся Валириан.

— Да, — сказал Флориан. — Возможно, прошёл день вне этого Леса, пока мы шли здесь. Спасибо фиалианцам, что мы его покидаем.

— Ты действительно так думаешь? — вдруг раздался жуткий и древний, властный и могущественный голос в воздухе, словно заговорила сама земля.

Флориан резко остановился и вскинул посох: Альфер мгновенно натянул тетиву своего лука стрелой, а Роуфи приготовил секиру. Валириан обнажил меч и яркие золотые искры упали на землю.

Пала тишина. Они оглядывались по сторонам, а маг пытался рассеять мрак, чтобы увидеть того, кто это сказал.

— Кто здесь? — спросил Флориан, и глас его заставлял дрожать пространство.

Внезапно впереди из тьмы появилась фигура. Она немедленно подошла ближе, и Валириан разглядел её.

Казалось, это был человек: высокий, ростом выше двух метров, и одет он был в серо-черные одежды. Странный фиолетово-изумрудный свет скользил по его телу. У него была черная борода и длинные черные волосы, но он не был старым. При свете мага он не отбрасывал никакую тень.

Маг поднял свой посох, и сине-зелёное пламя стало сиять звёздным светом. Затем он воскликнул:

— У меня нет желания спрашивать, кто ты, слуга тьмы! Уйди прочь с нашего пути и не смей нам препятствовать!

Незнакомец улыбнулся.

— Ты не знаёшь меня, маг? — громко спросил он. — Может быть, ты просто не помнишь. Да и это неважно, отсюда вы не выйдете. Всё закончится. Кое-что произойдёт, то, что уже началось. Тьма приближается, Сущности Древнейшего Мира готовятся к вторжению. Великое Существо его будет освобождено и никто не сможет ему противостоять. Тёмные Властелины вернулись, и скоро они освободят всё то, что вы так боитесь.

— Что?! — воскликнул Флориан. — Что ты имеешь в виду? Кто ты?

— Я Тень одного из Тёмных Властелинов, Я часть его самого, Я частица его, посланная им же в этот Лес тысячелетия назад, — ответил тот. — Я имею разум и я могу думать. Вы уже проиграли, маг. Приближается война и Тёмные Властелины соберут величайшие воинства, чтобы покорить твой мир, чтобы исполнить свои планы. Никто не сможет найти убежище, никто не сможет спрятаться от их силы, их правление будет жестоким и безжалостным.

— Твои мысли ничтожны и пусты, — ответил маг, и его могучий голос разнесся вдаль. — Ты не достигнешь своих целей. Всегда будут те, кто будет вам сопротивляться. Мы уничтожим вас всех!

— Ты действительно думаешь, что Носитель Божественной Крови сможет нести тяжесть своего бремени? — мгновенно спросил тот. — Ты действительно думаешь, что этот Первый Воин сможет уничтожить таких могущественных врагов всего лишь Мечом Стихий?

— Говори, что хочешь, но твои речи пусты! — воскликнул Флориан. — Меч Двадцати Трёх Стихий могущественнейшее Оружие, и оно уничтожит вас всех! Оно рассеет вашу отравленную тьму! Вы глупы и слепы! Вы не знаете, что у нас есть союзники, и они с нами. Союз Четырёх Рас поведёт их всех в битву, и Валириан будет впереди нас всех, Носитель Божественной Крови, Первый Воин, и в руках его будет Величайшее Оружие из всех когда-либо созданных во Вселенной: Меч Двадцати Трёх Стихий! Оно вас ослепит всех, сожжёт вас изнутри и всю вашу сущность! Оно уничтожит все ваши бесчисленные легионы! Первый Воин положит конец всему хаосу, что вы все начали! Убирайся прочь, ты, отвратительное существо, отправляйся обратно в свою тьму и помри там!

С последними словами Флориан взмахнул своим посохом всеми силами, и направил вперёд могущественный поток ярчайшего изумрудно-лазурного, серебристого света, излившегося с него, ослепительного, как тысячи солнц. Пространство загудело, деревья вздрогнули, и кора их стала плавиться и дымиться. Валириан ощутил мощь мага так, как никогда прежде. В грудь его ударила резкая волна силы, ему перебило дыхание, он оглох, всё зазвенело, он упал на колени, не в силах стоять, ибо земля под ним дрожала, словно началось землетрясение.

Но незнакомец ожидал нечто подобного, и внезапно он мгновенно преобразовался в густейшую тьму, и стал поглощать свет мага, продвигаясь бесконечным облаком мрака на него. Он приближался чернейшей волной неиссякаемой темноты, живой и неостановимой, как воды бесконечного и бездонного океана. Он поглощал свет мага, свет его просто исчезал в этом мраке, и было видно, что маг терял свои силы. Его ноги дрожали, казалось, он упадёт и сдастся. Могущественный, как жар тысячи солнц, поток его света излучался с его посоха, но терялся навсегда во мраке. И тьма уже была всего лишь в метре от него. Альфер внезапно попытался выстрелить из лука, но его стрела растаяла в густой темноте. Когда тьма достигла мага, он ударил её всеми силами своим посохом, вскрикнув что-то на своём языке, и с его последними усилиями яркий и чистый белый свет, подобный свету новых звёзд во Вселенной, излился с его посоха, и сдорогнул весь Лес, подняв могучие ветра. Жуткий гул покатился по земле, и оглушительный рёв разнёсся из мрака, и мгновением спустя мрак исчез, и всё стихло.

Флориан чуть не упал. Он вовремя опёрся на свой посох, и устало стоял несколько мгновений.

Конец ознакомительного фрагмента.