S-T-I-K-S. Рихтовщик. Пепел дорог

Дмитрий Гришанин (2024)

В этот раз за успех обещана невероятная награда, однако и штраф за провал задания ожидается чудовищный — Рихтовщик лишится всех своих достижений, и в безвестности ему всё придётся начинать с нуля. Но на кону судьбы его друзей, и без помощи Рихтовщика в опасном приключении у них точно нет шансов. Он вынужден взвалить на плечи очередное тяжкое бремя и снова бросить вызов судьбе. Стиснув зубы, Рихтовщик шагает к заветной цели, перескакивая через трупы поверженных врагов. Тела мертвецов рассыпаются конечной чернотой и становятся просто пеплом. Пеплом дорог за его спиной.

Глава 7, в которой Слеза признаёт свой косяк и нам грозит расстрел среди гадюк

— Значит, вернулись, говоришь, ожоги по окончании действия дара?

Вопрос соседки выдернул меня из полудрёмы, навеянной однообразием спокойной езды по ровному асфальту.

Рассказ о недавней расправе над отрядом муров-поджигателей я закончил ещё полчаса назад. Жадно слушавшие его вместе со Слезой крестники уже не только свалили с первого ряда в дальний конец фургона, но и, с комфортом устроившись там на сдвоенных креслах-диванах, вовсю задавали безмятежного храпака. Слеза же, похоже, специально выжидала, давая лишним ушам возможность уснуть, и теперь завела со мной отложенный серьёзный разговор.

— Я тоже прихренел, — кивнул я, протирая слипающиеся глаза и широко зевая. — Прикинь, у меня Регенерации больше одиннадцати тысяч, и такой прорвы очков развития на жалкие ожоги не хватило. Хотя раньше, после использования «Чужой лапы», пережив ломку обратной трансформы, я возвращался в идеально здоровое тело.

— Точно всегда?

— Однажды после схватки с элитником я почти по локоть лишился левой руки. Тварь отчекрыжила её своими зубищами, как дисковой пилой. И после обратной трансформы культя у меня тогда мгновенно не восстановилась.

— Это понятно, — отмахнулась Слеза. — Оторванные конечности потом несколько дней восстанавливаются, даже под приглядом знахаря… Да чё я тебе говорю, сам же через такое в клинике Скальпеля проходил.

— Да, давненько это было. Клиника-то сейчас уже не Скальпеля, а Белки. Он уже лет десять как на жену её оформил.

— Не суть… Главное, ты понял, что с рукой пример был неудачный. Ампутированная конечность — это не царапина, её одной Регенерацией не восстановить.

— Ну да. Мне потом часа три пришлось ждать, пока рука по новой отрастёт.

— Три часа?! — Оторвавшись от дороги, Слеза уставилась на меня выпученными глазами.

— Ну, может, четыре, — пожал я плечами. — Мля, слишком много времени с той поры уже прошло, точно не припомню.

— Охренеть! — выдохнула соседка, возвращаясь обратно к созерцанию полосы серого асфальта в окружении мрачных ёлок, подпирающих обочину. — М-да, Регенерация у тебя, Рихтовщик, и впрямь огонь.

— На самом деле тогда я здорово ускорил рост руки коктейлем с узелковой нитью янтаря.

— Всё равно, уж поверь моему опыту, за считаные часы восстановить откушенную руку — это очень круто. А других случаев с ранами, не закрывшимися после обратной трансформы, значит, не было?

— Да вроде не было… Хотя постой… Когда вчера утром я в одиночку сдерживал тварей в подъезде, во время нашествия орды несколько высокоуровневых образин основательно меня потрепали. На этот раз обошлось без потери конечностей, но из побоища я вышел с тяжкими увечьями. И после обратной трансформы полученные в личине рубера переломы сразу не исчезли. Пришлось дополнительно восстанавливаться с помощью нити янтаря, живца и обильной жрачки.

— То есть, когда твоя личина в «Чужой лапе» доросла до рубера, появились проблемы с обратной трансформой?

— Да ну, скажешь тоже — проблемы. Просто боль адская, на грани потери сознания, возникает, и раны не заживают.

— А для тебя это типа не проблемы? — фыркнула Слеза.

— Да ерунда, — отмахнулся я.

— Грёбаный мазохист, — покачала головой девушка.

— Ну извини, что не ною по пустякам, — буркнул я и отвернулся к боковому окну.

— Извини, Рихтовщик, случайно вырвалось, не хотела тебя обидеть.

— Ладно, проехали.

— У тебя там с очками свободного развития характеристик как дела обстоят? — ошарашила неожиданным переходом Слеза.

— Дык, как обговорили: почти все накопленные очки на развитие Интеллекта, Ловкости и Духа Стикса слил. Благодаря чему все три показателя пробили третий предел.

— Поздравляю, — кивнула Слеза, но, вопреки сказанному, тут же досадливо нахмурилась.

— Млять! Ну чё сейчас-то не так?! — разозлился я.

— Извини, Рихтовщик, мой косяк. Поторопилась я, по ходу, с советом разместить накопленные свободные очки.

— Это ещё почему?

— Мля, ну чё ты у меня такой тугой-то?!

— Да пошла ты!

— И рада бы. Но куда ж я из фургона на полпути к Крынке свалю?

— Хорош стебаться. Нормально объясни, в чём твой косяк?

— Короче, у тебя начнутся серьёзные проблемы с восстановлением на пятидесятом уровне, когда ты активируешь «Чужую лапу». Боюсь, твоей текущей Регенерации окажется не под силу обуздать обратную трансформу элитника, и по окончании действия дара тебя просто скрутит в кровавый ком. Чтобы этого не произошло, нужно развить Регенерацию ещё как минимум вдвое. С имеющимся ранее запасом свободных очков развития ты легко мог это сделать, но после недавнего распределения по ключевым показателям…

— Тоже мне, нашла о чём сожалеть, — фыркнул я, перебивая девушку. — Да у меня пока всего-то сорок третий уровень. И до пятидесятого мне ещё как до луны.

— Ну да, ну да, — хмыкнула Слеза. — А с каким, говоришь, уровнем ты вчера утром появился в городе?

— С сороковым, — нахмурился я, смекнув, куда клонит подруга.

— Три уровня. Целых три уровня всего за одни грёбаные сутки! — не разочаровала Слеза. — А до пятидесятого тебе осталось ещё всего семь уровней. Твоими читерскими темпами — это три грёбаных дня. Да ты полон сюрпризов, Рихтовщик! Оказывается, у тебя ракета в жопе, раз ты в открытую заявляешь, что так запросто за три дня способен долететь аж до самой луны.

— Вообще-то, сорок третий я получил только что. И уже несколько часов, как пошли вторые сутки.

— Ну конечно, это же в корне меняет дело. До достижения пятидесятого тебе потребуется не три, а четыре дня.

— Да не-е-е… Это просто поначалу так сложилось. Навалилось на меня всякое разное. Типа обстоятельства — ну ты понимаешь… А дальше…

— Сомневаюсь, что дальше драк с ублюдками всех мастей станет меньше, — покачала головой Слеза. — Сам же рассказывал, что у Клеща выпытал о ботах, стоящих за спиной их главаря. Да и Гвоздь перед смертью совсем не в бреду ляпнул о Замке. Значит, спокойно свалить из региона нам не позволят. Чую, очередная драка уже не за горами. И со своим сумасшедшим везением до пятидесятого уровня ты дорастёшь гораздо раньше, чем думаешь.

— Вот когда дорасту, тогда и буду о прокачке Регенерации думать.

— Тогда поздно будет. Начинать развивать характеристику нужно уже прямо сейчас. А то на автомате активируешь «Чужую лапу» на пятидесятом и улетишь к хренам на перерождение после весьма болезненной кончины.

— Да понял я уже. Не нагнетай.

— Так сколько, говоришь, очков свободного развития характеристик у тебя осталось?

— Мало.

— А конкретнее?

— Хорош, а!.. Я понял, куда нужно вкладываться. И поверь, прекрасно с этим справлюсь без твоего контроля… Кстати, а у самой-то какой уровень?

— Сорок второй.

— Ну вот, я даже уровнем выше!

— Велика Федора, да дура.

— Млять! Да сколько можно?! — Не сдержавшись, я в сердцах саданул кулаком по бардачку, отчего пластиковая крышка осколками разлетелась по кабине. А из бардачка мне на колени вывалился прозрачный пакет с двумя десятками шприцов внутри, заряженных какой-то коричневой дрянью.

— Это чё ещё за хрень?! — возмутился я.

— А ты догадайся, — хмыкнула неугомонная Слеза.

— Грёбаные наркоманы, повсюду дурь свою рассовывают!

Брезгливо подхватив пакет двумя пальцами левой руки, правой я энергично закрутил ручку стеклоподъёмника, намереваясь сделать оконную щель достаточно просторной, чтобы выбросить эту дрянь. Но через секунду был остановлен протестующем воплем с галёрки:

— Нет! Стой, начальник! Это же спек! Он тучу споранов стоит!

Это был, разумеется, Жаба, разбуженный, вероятно, моим ударом по бардачку.

— Млять! — раздражённо буркнул я, начиная закручивать окно обратно.

— Дуракам везёт, — философски подытожила Слеза.

— Да ты задрала уже, в натуре! — вспылил я и, обернувшись, зарядил пакетом в счастливую рожу менялы.

— Ладно, не дуйся, — ткнула меня локтем в плечо Слеза. — Согласна, перегнула малёхо палку.

— Ох ты ж! — подал голос с заднего сиденья проснувшийся следом за товарищем Скунс. — А это там, часом, не перезагрузка кластера начинается?

Глянув в указанном крестником направлении, я увидел примерно в двухстах метрах впереди шапку белого тумана, с двух сторон подбирающуюся к нашей дороге. Поглощённые туманом ели вдоль обочины значительно поредели, и из тёмно-зелёных, полных жизни, деревьев в одночасье превратились в какие-то чёрные облезлые скелеты.

— Да ты куда прёшь-то?! Не видишь, чё там? Разворачивай! — завопил я, хватаясь за руль.

Резко тормознув у границы тумана, Слеза возмущённо зыркнула на меня:

— Ещё раз так сделаешь, клянусь, руку тебе сломаю!

— Да ты слепая, что ли?! Кисляк не видишь?

— Рихтовщик, вот ты вроде опытный игрок, а, как новичок, ведёшься на идиотские подначки своих же крестников.

— Так туман же. Вон он…

— Да, туман. Обычный, сука, грёбаный туман. Мы подъехали к Большому Гадючьему болоту, здесь всегда над землёй стелется грёбаный туман.

— Чё? Это в натуре, что ли, обычный туман?

— Уж поверь, если б это был кисляк, ты бы за полкилометра почувствовал его специфический запах.

— Да, кисляком вроде не воняет.

— Ну, может, уберёшь тогда клешню свою с руля и позволишь мне ехать дальше?

— Да, да, конечно. — Я поспешно отдёрнул руку.

Девушка снова завела мотор, мы въехали на окружённый туманом асфальт и продолжили дальнейшее движение по дороге.

— А почему болото называется Большим Гадючьим? — как ни в чём не бывало полюбопытствовал сзади провокатор Скунс.

— Потому что оно охренительно здоровенное и в нём водится хренова туча гадюк, — обстоятельно пояснила Слеза и после короткой паузы неожиданно продолжила: — Как любые хищные твари Континента, местные гадюки изменены Стиксом. Они, как и все местные твари, пожирая биомассу, развиваются и набирают уровни, но накопленные очки развития уходят у них не в рост и массу, как у остальных тварей, а в концентрацию вырабатываемого железами яда, который у высокоуровневых гадов способен с одного укуса завалить даже элитника. Из-за постоянного тумана над болотом змей внизу разглядеть практически невозможно, поэтому охотиться на ползучих гадов решаются лишь обладатели специфических даров с иммунитетом к змеиному яду. Но там опять же имеется масса нюансов, в зависимости от уровня гадюки и ступени дара охотника. Нам с вами углубляться в эти дебри, полагаю, нет смысла, потому как через болото мы спокойно проедем в фургоне. Гадюки по какой-то причине игнорят асфальт, и по дороге двигаться здесь можно вполне безопасно.

— А меня, кстати, однажды укусила гадюка, — припомнил я очередной неприятный эпизод тринадцатилетней давности. — Не здесь, а просто в лесу. И это было чертовски больно.

— Помню, рассказывал, — кивнула Слеза. — Тебя тогда один из подручных Ртути спас. Вовремя сыворотку вколол.

— Точняк.

— Повезло тебе тогда очень, Рихтовщик… Когда тварей в Большом Гадючьем становится слишком много, часть гадюк в поисках добычи расползается по окрестностям. И, как правило, это уже достаточно матёрые высокоуровневые особи.

— Да уж… А я вместо благодарности Блоху потом, помнишь?..

— Что это? Слышите? — вдруг перебил меня Жаба.

Все тут же замолчали, и в воцарившейся тишине, сквозь тихое урчание мотора, мы дружно услышали нарастающее сзади стрекотание.

Уже догадываясь, что это может быть, я высунул голову в лихорадочно опущенное окно и увидел, как со стороны оставшегося далеко позади леса над дорогой, вдогонку за нами, несётся стая дронов под предводительством вертолёта с ботами.

Ограниченные с обеих сторон болотом, мы не имели возможности свернуть и спрятаться среди деревьев, и для настигающей тучи дронов невольно превращались в прекрасную мишень.

Дистанция между нами и погоней стремительно сокращалась. Оставались считаные секунды до того, как дроны выйдут на убойную позицию и откроют ураганный огонь.