Хроники разбитого мира. Путь в Асхиг

Евгений Борисов, 2022

Роби в компании Бро, трех фриджитов и говорящего чайника Уна продолжает поиски своих родителей, которые приводят его на скрытый в море остров. Сразу после высадки команду встречают очень недоверчивые и воинственные жители острова, которые поведают ему о том, что остров не такой безопасный, каким кажется на первый взгляд… Чтобы добраться до тайного храма знаний Асхига, куда его ведёт ключ, Роби предстоит сделать тяжёлый выбор, закончить войну, которую он сам развяжет, и победить древних стражей. В оформлении обложки и текста книги использованы иллюстрации Алёны Тимофеевой.

Глава 1. Выход в свет

Летнее солнце только-только коснулось края воды на горизонте. Роби и Бро с тремя фриджитами, Уолом, Тумом и Мией, и конечно, механическим чайником Уном, лежали на металлических ящиках на палубе корабля, что носил название «Обходящий за несколько миль, но теряющий всё».

Капитан стоял на палубе, широко расставив ноги и присоединив к управляющему компьютеру свою руку-штурвал. Сильный ветер, как не старался, не мог сорвать с головы Капитана фуражку с закрепленным на ней биноклем и заставить хоть немного колыхаться длинный и тяжелый плащ темно-зеленого цвета.

— Ограниченная во всех проявлениях железяка! Я так сказал! — изредка хриплым голосом орал Капитан, пиная старый корпус компьютера.

Тот лишь отвечал холодным женским голосом:

— Ваш запрос обрабатывается. Ввожу дополнительные данные.

Никто на палубе даже не вздрогнул — за пару суток путешествия Роби и его друзья успели привыкнуть к возгласам Капитана, который, как им начало казаться, никогда не спал…

Корабль был собран из досок непонятного происхождения, хаотично скрепленных алюминиевыми пластинами и штифтами, и пронизан трубами и проводами, защищенными от морской воды резиновой изоляцией. Его борта были низкими, и высокие волны то и дело обдавали находящихся на палубе солеными каплями. Миа наслаждалась этим и, как показалось Роби, стала даже слегка светиться, хотя и жаловалась на обилие мусора в воде. Тум относился ко всему как обычно спокойно, а Уол от каждой попавшей на него капли дергался и что-то недовольно бубнил себе под нос. Не нравилась вода и чайнику Уну — от брызг его лампочки загорались красным, а сам он бегал по палубе, ища укрытия.

В самом начале путешествия, по просьбе Капитана, Роби и Бро взялись управлять устройством, в задачи которого, входило «извлечение из недосягаемой зоны морских животных, пригодных в пищу, а также сопутствующих небиологических материалов». Устройства состояли из длинных и острых механических конечностей с датчиками, благодаря которым они обнаруживали и протыкали движущийся объект. Управлялись конечности странным прибором с кнопками — Бро назвал его «джойстик».

Капитан извлек устройство из большой кучи разного металлического и пластикового хлама, при виде которого Роби вспомнил гугла, встреченного когда-то в далеком Форествиле. Но, к сожалению Роби и всех остальных, «на крючок» попадались лишь ботинки, банки, канистры, бутылки, полые части маленьких механизмов и тому подобные следы присутствия человека, доставляющие радость только Капитану. Категорически запретив выкидывать мусор обратно в море, Капитан отправлял его специальный отсек, где металл сортировался отдельно от пластика. Первым Капитан обшивал корабль со всех сторон, второй сжигал в печи как дополнительное топливо, из-за чего из труб «Обходящего» валил густой черный дым.

— Этот процесс сводит меня с ума! — закричал Уол на второй день вахты. — Если эти штуки сами ловят всё подряд, то зачем их контролировать постоянно?!

— Ты всё никак не справишься со своими эмоциями! — засмеялся Бро. — Неординарные продукты мыслительного процесса, называемые идеями, подобные твоим и Роби, недоступны сознанию среднестатистических субъектов Бест-Хард-Сити, всю жизнь проживших под влиянием системы Великого Апгрейда.

В этот момент одна из конечностей, которой управлял с помощью джойстика Бро. вытащила из воды очередную металлическую бутылку. Рассмотрев ее внимательнее, Бро и Роби поняли, что держат в руках…

— Это действительно баллончик с зеленой краской! — подтвердил их догадку Ун, просканировав странный квадратик на упаковке, состоящий из отрывистых линий.

— Вот удачное стечение обстоятельств! Распылительный-наноситель! — воскликнул Бро, сунув баллончик в карман штанов, — Позже создам изображение, не имеющее аналогов, с помощью этого инструмента!

— Знаешь, — задумчиво сказал Роби, — Я до сих пор удивляюсь, что из такого количества людей в Бест-Хард-Сити только ты один оказался таким…

— Нефункциональным? — засмеялся Бро, вернувшись к джойстику.

— Как всё-таки странно и хорошо, что я встретил именно тебя, — произнёс Роби, тоже вернувшись к работе, — Мы очень разные, но в тоже время в чём-то похожи…

Их разговор прервал возмущенный возглас Уола.

— Ну почему нельзя настроить их так, чтобы они делали всё сами?! — все это время жёлтый фриджит лежал на металлическом ящике, наблюдая за мальчиками, — Если они делают что-то одно, то пусть делают всё остальное!

— Здесь всё очень тонко настроено на определенный функционал! — раздался сердитый голоса Капитана. — И не тебе оценивать его эффективность! Я так сказал!

Уол втянул голову в плечи, Роби мог поклясться, что жёлтый фриджит даже немного покраснел от злости. Вместо него заговорил Тум — учтиво, спокойно, но твердо:

— Я предлагаю сделать это устройство более… рациональным.

Капитан перевел грозный взгляд с Уола на Тума, хмурясь сильнее и сильнее. Все ожидали, что грянет гром, но Капитан справился с собой и с видимой неохотой произнес:

— Излагай, странное маленькое существо! Я так сказал…

— Намного эффективнее будет избавиться от компонентов, зависящих от энергии, и работать инструментом вручную, — Тум говорил спокойно, словно не замечая тяжелого взгляда Капитана, — И сделать так, чтобы на крючок попадали только органические существа. То есть заставить рыбу саму хвататься за крючок. Например, с помощью кусков хлеба…

— Тум, ты описал обычную удочку для ловли рыбы! — засмеялся Роби, — У нас с дедом были такие! Мы ходили с ними на дальнее озеро… Я запросто сделаю ее прямо сейчас из того, что есть! Разрешите, Капитан?

Несколько секунд время Капитан водил усами и бровями из стороны в сторону. Потом оскалился и проскрипел:

— Можешь проверить свою гипотезу, малец! Только не используй для этого слишком много ресурсов! Я так сказал!

Ещё раз состроив злобную гримасу и плюнув в море, он отправился обратно к компьютеру, а Роби рванул к куче мусора. Найдя металлический прут и толстую синтетическую нить, быстро соорудил удочку. Согнул кусок твердой проволоки — получился крючок. Для наживки отлично подошел засохший хлеб, обнаруженный в рюкзаке. Забросив удочку, Роби в первую же минуту выдернул из воды огромную рыбу!

— Здесь килограмма три! — воскликнул Бро, взвесив улов на ладонях, — Отличный результат, Роби!

— Ура! — запрыгал на месте Уол. — Наконец-то нормально поедим! Капитан, посмотри, получилось!

Капитан нехотя приблизился, и выражение вечного недовольства на его лице на миг сменилось удивлением. Едва кивнув, он тут же ушел обратно на капитанский мостик, а Роби, решив, что кивок был разрешением на использование новых технологий, сделал ещё одну удочку для Бро.

Пока все занимались вылавливанием чего-нибудь съедобного из моря, Ун бродил по «Обходящему», сканируя маленьким синим лучом каждую его часть, как делал это с первого дня путешествия. Иногда он резко останавливался и несколько минут смотрел в небо, мигая лампочками, а иногда вставал на крышку и протягивал вверх металлические лапки. Таким образом, зарядившись на солнце пару часов, он просил перевернуть его обратно и продолжал своё путешествие по кораблю, будто разыскивая что-то.

Все, кроме Капитана, заметили странное поведение чайника, но выяснить, что конкретно случилось с Уном, никто не смог. На вопросы Ун отвечал: «Всё прекрасно, продолжаю анализировать обстановку». В конец концов, от него отстали, переключившись на ловлю рыбы и разговоры по душам.

— Хм, забавно, — заметил Роби, — Бро, ты ведь знаешь, из чего сделан этот корабль? Это же доски!

— И что это нам даёт? — спросил Бро, не понимая, к чему ведёт его новый друг.

— Да как что! Они сделаны из деревьев!

В этот момент Миа оглядела корабль почти с отвращением и хотела что-то сказать, но ее прервал смех Бро.

— Некорректно, Роби! — сказал он, отсмеявшись, — Данные доски производятся из прессованного окрашенного пластика. Из специфического вещества, которое гуглы собирают в диких землях и специализированных шахтах под Бест-Хард-Сити.

— Под Бест-Хард-Сити есть шахты? — спросил оживившийся Тум.

— Эту историю нам рассказывают еще в учреждении начального погружения! Город растет не столько вверх, сколько вниз. На каждый процент развития на поверхности приходятся десять процентов развития под землей! Великий Мордрет неспроста выбрал это место для основания своей резиденции. Там, в «Нижнем Бест-Хард-Сити», добывают металлы, химикаты и многое другое. Я даже представить не могу, как далеко он… разросся…

— Как корни у деревьев! — выдохнула Миа.

— Также рассказывают, что там… — Бро многозначительно указал пальцем вниз, — находится Суперпроект Великого Диктатора!

— Что за Суперпроект? — заинтересовался Роби.

— Суперсекретный! Никто не знает. Но, возможно, знают те, кто там работает. Металлисты, каменщики, пластмассовики и прочие группы рабочих… А мы, те, кто сверху, не знаем. Жителям небоскребов запрещено напрямую контактировать с персоналом, отвечающим за подземное расширение. Необходимо получить множество специальных допусков, чтобы тебя туда пустили…

Бро больше ничего не знал о подземном городе, и разговор перетёк на жизнь Роби. Рассказывая о себе, деде Обероне и их маленьком доме, он удивился тому, сколько всего интересного и прекрасного включала прежняя жизнь, казавшаяся когда-то такой скучной…

На этот раз Роби не стал привирать и приукрашивать, но Бро все равно слушал его с таким лицом, будто речь шла о другой планете, представить которую он не смог бы всей силой своего воображения. Увлеченные разговором, мальчики не замечали, как прислушивается к словам Роби вечно угрюмый Капитан…

…На третий день путешествия все его участники преимущественно молчали, сосредоточившись на добычи еды: с помощью новых удочек им, конечно, удавалось ловить рыбу, но чем дальше они плыли, тем реже она попадалась. Согласно анализу, проведенному Тумом, мусора в море было в разы больше, чем рыбы. А та, что попадалась, была маленькой и хилой.

Иногда Роби и его друзья доставали из воды механических рыб — безжизненные пластиковые оболочки, наполненные пружинами и шестеренками. Капитан, конечно, сразу забирал их себе и откладывал «про запас», ради бесценных запчастей. По его словам, эти механизмы были необходимы для «поддержания психологического оптимизма в популяции рыб с целью их активного размножения».

…На третий день солнце почти скрылось за горизонт, оставив на ребристой поверхности воды прощальные красные лучи. Роби и Бро наловили достаточное количество рыбы, чтобы накормить всех ужином, но все ещё стояли с удочками у разных бортов — чисто из спортивного интереса, поспорив, с какой стороны больше клюёт. Капитан, по обыкновению, спустился в трюм, чтобы зарядить свой компас, и Уол, воспользовавшись моментом, зашептал:

— Ставлю одну рыбешку на то, что он специально везет нас дольше! Без него мы доплыли бы вчера утром!

— Без него мы бы даже из Бест-Хард-Сити не вышли! — также шепотом парировал Роби, — Одно то, что он вообще принял нас на борт — уже большой повод довериться ему.

— Ага! А он возьмет и продаст нас Мордрету! Как ты это можешь опровергнуть?

— Ну… Бро его знает! Или ты предлагаешь не доверять и Бро? Кому тогда вообще можно доверять? К слову, когда-то мне вообще пришлось довериться вам!

— Резонно, — наконец, сдался жёлтый фриджит. — Но все равно что-то здесь не так…

— Ох, Уол, — покачал головой Тум, вместе с Мией сидящий тут же на ящиках, — Твои опасения, как обычно, крайне нерациональны…

— Я чувствую, что внутри Капитана теплиться что-то доброе, — добавила Миа. — Так что волноваться не стоит!

— Уверяю, предательство, о котором вы говорите, не соотносится с ценностями Капитана. — добавил Бро, подошедший в самом начале разговора, чтобы посчитать количество рыбы в банке Роби. — Он один из немногих субъектов системы, которые не испытывают личностного интереса ни к чему, совсем. Это всё из-за одного инцидента… Об этом часто говорили матросы в морской транспортной развязке. Однако, информацию лучше уточнить у него, так как я опасаюсь разночтений в этой сложной истории…

— Какого? Инцин… — попытался повторить Роби.

— Сам Великий Мордрет наложил на Капитана какое-то страшное наказание, которое мотивировало стать его более… совершенным. Наверное…

— Ты говоришь странные вещи! — возмутилась Миа. — Как наказание может мотивировать?

Бро хотел объяснить, но в этот миг удочка Роби ощутимо дернулась, и он сразу же рванул её на себя. К всеобщему удивлению, на крючке оказался не мусор и даже не большая рыба, а маленький, размером с ладонь, квадратный экранчик с множеством подвижных механических щупалец с одной стороны. Покачиваясь, он висел на леске — Роби все не решался перенести улов на борт.

— Что-то страшное! — прошептала Миа, содрогнувшись.

— Капитан! — крикнул Роби, — У нас тут что-то странное! Какой-то механизм!

Покинув свой пост у штурвала, Капитан подскочил к Роби необыкновенно быстро, несмотря на хромоту, и вскричал:

— Фотонный преобразователь мне в энергоотсек! Да это же РГБ-медуза!

— Что за Р-Г-Б?.. — спросила удивленная Миа.

— РГБ! — вдруг громко заговорил стоявший позади всех чайник Ун, — Это аддитивная цветовая модель, описывающая способ кодирования цвета для цветовоспроизведения с помощью трёх цветов, которые принято называть основными…

— Я знаю, что это! — воскликнул Бро. — Маленькие механические создания, которые собираются в огромные колонии и могут менять цвет на три основных: красный синий и зелёный. Из-за их маленького размера для нас эти три цвета как бы смешиваются и дают другие сочетания, например, желтый, фиолетовый, белый. Отсутствие цвета — это черный. Колонии и отдельные особи общаются друг с другом с помощью этих цветов.

Капитан же явно о чем-то напряженно думал, не сводя с РГБ-медузы прищуренных глаз и, кажется, не слыша Уна и Бро, а потом резко закричал, отчего все присутствующие подпрыгнули:

— Сейчас начнется! Давай-ка её сюда! Я. Так. Сказал.

Последнюю фразу он произнес очень сосредоточенно и медленно, и, приняв в ладонь барахтающийся механизм, бросил его на палубу.

— Что начнется? — только и успел спросить Роби, как вдруг уловил боковым зрением яркое свечение в воде.

В один прыжок Капитан достиг борта и наполовину свесился через него. Все последовали его примеру, и увидел невероятное — прямо под поверхностью воды появилось что-то вроде экрана, состоящего из сотни маленьких квадратиков, светящихся разными цветами. Сначала было непонятно, что это такое, но тут хаотичное изображение выросло в размере и превратилось в целую картину с изображенными на ней ровными и разноцветными вертикальными полосами.

— Как много энергии! — с восторгом воскликнул Уол, не отрывая от воды горящего взгляда.

Капитан же отпрыгнул от борта и схватился обеими руками сразу за два джойстика.

— Начинаю активную добычу эффективных энергоносителей! — хрипло закричал он, направляя устройства по отлову в море…

…Как вдруг полосы резко сменились изображением леса, залитого солнцем. Новая картинка была настолько яркой, что на мгновение все ослепли.

— Что это?! — почти хором воскликнули Бро и Капитан, но Роби и фриджиты сразу поняли, что происходит на экране.

Так же резко изображение сменилось другим — теперь это была мастерская деда Оберона. Роби увидел себя, сидящего под тусклыми лампами перед только открывшейся шкатулкой с тремя фриджитами… От этой картины у мальчика на мгновение сердце забилось чаще. А еще ему показалось, что в узком окне мастерской мелькнуло чье-то лицо… Но Роби не успел даже удивиться, потому что картинки стали меняться с большой скоростью — Полигон, Бест-Хард-Сити, подземелья, Бро, какие-то неизвестные большие открывающиеся ворота…

— Сохраняйте спокойствие! — вдруг прервал молчание Ун, вместе с фриджитами взобравшийся на край борта.

Взглянув на него, все увидели, что он посылает в воду голубой луч.

— Сохраняйте спокойствие! Это всего лишь шутейка!

— Твоя посуда обладает функциями аудио-видео-передатчика?! — схватившись от удивления за голову, воскликнул Капитан. — Я так сказал!

— Видимо, не только! — растерянно ответил Роби.

Картинки на воде сменяли друг друга, как в калейдоскопе, пока изображение не стало мутным и черно-белым. На сером фоне появились размытые черные силуэты. Постепенно экранную серость заполнила черная фигура — она подходила ближе и ближе, пока всем не стало понятно, что это человек, лицо которого скрыто черной тканью.

— Начинается массовая прямая срочная передача потоковой информации путем видеовещания от меня, Великого Диктатора и Администратора Нового Мира Мордрета, — из динамика чайника Уна прозвучал голос, громкий, но какой-то уставший и почему-то до боли знакомый Роби, — адресованная всем гражданам, гостям, рабочим, служащим, города Бест-Хард-Сити и его изнанки с высокой плотностью населения, а именно населенного пункта с высоким содержанием людей, технологий, воздуха, индивидов, соответствующих своим функциональным свойствам. Цель данного вещания заключается в показательной демонстрации всем наблюдающим вынужденного и правомерного удаления группы лиц, умышленно или неумышленно нарушивших законы нашего города, из любых коммуникаций Бест-Хард-Сити с последующим полным ограничением доступа к этим коммуникациям пожизненно!

Темный силуэт Великого Диктатора уплыл куда-то в сторону, и на морской глади появилось изображение просторного серого помещения, заполненного толпой, окружавшей маленькую группу людей. Роби насчитал девять человек. Некоторые из них почему-то были очень невысокими….

— Там что… дети?! — спросил Роби скорее у самого себя, чем у остальных.

А голос, доносящийся из динамиков чайника, продолжал:

— Данный высокотехнологичный многопрофильный научный центр был образован непосредственно мной ради возможности для каждого… Каждого! Предлагать свои новые идеи и решения стоящих перед нашим обществом задач! Но в последний учетный период данные об общей эффективности показывают снижение уровня роста, а иногда и отрицательный рост! В нашем обществе появляется все больше индивидов, демонстрирующих недостаточные для положительного роста решения и изыскания! Поэтому высшим научно-экспертным советом и мной в частности было принято максимально рациональное решение о введении новых плановых мероприятий по отправке случайных живых функциональных звеньев в зону полного ограничения доступа к коммуникациям Бест-Хард-Сити! И первое такое мероприятие объявляется мной задействованным!

В этот же момент толпа людей начала странно двигаться, будто изображая своими телами какие-то знаки или символы. Прямо из пола выросла некая сфера. Поднимаясь вверх, она медленно поглощала прижавшиеся друг к другу фигуры, пока не скрыла их полностью, замкнувшись сверху. Пара секунд — и шар резко взлетел вверх. На месте, где он только что находился, не было никого, словно тех девяти человек не существовало вовсе…

— А Великий Диктатор напоминает всем вам, — голос сменился на женский, металлический и равнодушный, — что автономная и всеобъемлющая система Бест-Хард-Сити не потерпит у любого из её представителей отсутствия желания быть эффективным и стремиться к более высокой эффективности в будущем! Пожалуйста, максимально рационально используйте своё жизненное время, чтобы всегда иметь возможность продлить своё нахождение в городских коммуникациях Бест-Хард-Сити! Спасибо за уделенное внимание! Отчет о просмотренном материале и отчет об отчете вы, как всегда, обязаны отправить по отправленным вам данным!

«Водный экран» резко стал белым. Чайник Ун захрипел и упал с борта на палубу. РГБ-медузы, будто испугавшись, засветились разными цветами и очень быстро скрылись в глубине моря, оставив путешественников лицом к лицу с черной бездной воды.

— Я в порядке, — отметил Ун, когда все собрались вокруг него, — Признаюсь, потом вся шутейка куда-то исчезла… было не совсем смешно…

— Видимо, он принял сигнал Мордрета из Бест-Хард-Сити, — рассудительно, как всегда, заметил Тум.

— Зато я зафиксировал откуда исходил сигнал! — похвалился Ун. — И пока мной пользовались, я тоже смог воспользоваться ими!

— И что это нам даёт? — спросил Бро.

— Пока не знаю, — произнес Ун.

— Этих так же… как моих… я так… сказал, — вдруг тихо произнес Капитан, глядя в черную воду. После сигнала, пойманного Уном, он стал еще мрачнее, хотя казалось, что это невозможно.

И тут Роби все понял.

— У тебя была семья? — дрожащим голосом спросил он у Капитана.

— У меня была… — лицо Капитана напряглось, будто он пытался вспомнить что-то забытое, очень давнее, — жена. Я её… любил. И ребёнок. Я так и не узнал, кто родился — мальчик или девочка… Я выполнял рядовое задание по транспортировке груза через морскую зону, когда по радиопередатчику мне сообщили, что моя Оргсистема вот-вот реализует наше продолжение и уже находится на срочной операции по разъединению в специализированном учреждении…

«Елки зеленые, какие странные у них имена!» — промелькнуло в голове у Роби, вспомнившего Полигон.

— Мы хотели назвать его… или её… именем Абсолют, в честь моего биологического производителя… Поддавшись положительным эмоциям, я резко сменил движение на противоположное и, нарушив все установленные должностные инструкции, отправился по запрещенному маршруту к зоне города… Без веских причин… За это… — Капитан сбился, будто проглотил продолжение, но справился с собой и произнес, — Меня наказали их незамедлительным удалением из городских коммуникаций и лишения любых средств связи с ними… С тех пор я их ни разу не воспринимал глазами и не обладаю информацией, об их состоянии и благополучии… Если, конечно, оно присутствует вообще…

По лицу Капитана прокатилась слеза. Он ненадолго замолк, продолжая смотреть в море, будто мог увидеть что-то еще в черной глубине. Роби, Бро и фриджиты сидели рядом с ним. У всех на душе лежала грузом странная тяжесть.

— Наказание несовместимо с происшествием… — обронил Бро, — так внезапно и без планирования оказаться за пределами Бест-Хард-Сити… Это подобно смерти…

На него посмотрели удивленно, и Бро отвел глаза, сообразив, что его новые друзья, скорее, считали за счастье покинуть Бест-Хард-Сити, а не наоборот…

— Почему ты не пытался найти их? — спросил Роби у Капитана, тряхнув головой, как будто это могло привести в порядок его мысли.

— Нельзя нарушать предписания должностной инструкции. Нельзя. Я так сказал. Но все эти годы в моём сознании посреди карт маршрутов, кодов, паролей и механических схем скачет одна лишь функциональная мысль: только бы они были живы, только бы живы…

— Я уверен. — сказал Роби неожиданно твердо. — Уверен, что они живы, Капитан! Мир за пределами Бест-Хард-Сити не так плох! Да, там много опасностей… Но там можно найти не только врагов, но и друзей! За время своих приключений я видел разных людей, но среди них было очень мало по-настоящему опасных. Большинство было просто отчаявшимися, испуганными, потерявшимися… Но я верю, что, если удастся найти путь к их сердцам, они смогут стать настоящими друзьями!

— Мечта, — неожиданно для самого себя сказал Бро.

— Друзья? Мечта? — Капитан с удивлением посмотрел на мальчиков.

— Ну да. — кивнул Роби, все больше воодушевляясь. — А ещё есть надежда! Это такое чувство, когда не знаешь, плохо всё или хорошо на самом деле, но, несмотря ни на что, всё равно думаешь, что всё хорошо! Что они живы, твои…

Тут Роби сбился, почувствовав, как что-то кольнуло в сердце. Родители… Мама и папа… Слезы подступили к горлу, но Роби сжал кулаки и закончил свою речь:

— Просто думай о том, что они живы. Надейся — и хорошие мысли приведут тебя к чему-нибудь хорошему.

— Я абсолютно точно могу отметить, — Капитан посмотрел на море, и в его взгляде снова загорелись знакомые искры, — что ты, молодой человек, не можешь мне гарантировать выживание моих близких после удаления. Однако то, что ты говоришь, делает всю мою… боль… более…

Он запнулся, подбирая слова, и Бро подсказал, покосившись на Роби:

— Более простой?

Капитан вздрогнул, и его взгляд загорелся сильнее прежнего. Он хлопнул себя по лицу ладонями и громко сказал:

— Объявляю отбой команде поддержки основного управления корабля «Обходящего» ровно на восемь часов до дальнейшего поступления на службу! А пока я возвращаюсь к своим обязанностям для более скорейшего и эффективного достижения поставленной цели и…

— И мечты! — подскочил на месте Бро.

— Так точно! И мечты, товарищ старший помощник главного управляющего плавучим транспортным средством! Немедленно выполнять приказ об отбое!

С этими словами Капитан быстрыми и размеренными шагами отправился к штурвалу. Краем глаза Роби заметил, что стрелка компаса на его груди не стоит ровно, как раньше, а буквально кружится.

Роби, Бро и фриджиты спустились в тесный трюм по лестнице, скользкой от морских капель. Там еще в самом начале пути мальчики соорудили себе места для сна между грудами пластика и металлолома из рулонов синтетических парусов, выданных Капитаном. Под головы положили свои сумки. Фриджиты спокойно спали в своей шкатулке, ключ от которой с каждой ночью светился чуть ярче. «Значит, идём правильным курсом». — отмечал про себя Роби. Ун же день и ночь бродил по кораблю, самостоятельно заряжаясь то от солнца, то от каких-то разъемов тогда, когда считал нужным.

— Бро, — сказал Роби, устроившись на импровизированной кровати, — прошлой ночью ты мне так и не рассказал, почему Капитан никак не реагирует на фриджитов и на то, куда мы плывем…

Бро, уже повернувшийся к стене, развернулся к Роби и даже немного привстал, чтобы ответить. Его голос прозвучал очень серьезно:

— Я давно знаю Капитана, и он всегда был как бы огражден от остальных людей. Вроде был он в центре Бест-Хард-Сити, на одной из его главных транспортных развязок, в толпе людей, но замкнутый, в себе. Всегда, сколько я помню, про него говорили, что он уже не человек, а часть своего корабля, что он стал настолько целеустремленным и целесообразным даже по сравнению с жителями Бест-Хард-Сити, что остался без целей вообще… Насовсем.

— Это как так? — опешил Роби.

— Этому нет рационального объяснения. Он реагирует только на корабль и бортовой компьютер. Это всё. Однако, — Бро выдержал задумчивую паузу, — сегодня он что-то проявил… Будто какие-то эмоции…

— Думаю, нужно попробовать поговорить с ним по-человечески…

— А мы не на человеческом общаемся с ним? — встрепенулся Бро.

— Да нет же! По-человечески — значит, показав, что он интересен нам сам по себе. Как человек.

— Может и сработает… Но давай сделаем это завтра? Сегодня я уже без ресурсов. — ответил Бро и, уронив голову на свою сумку, быстро заснул.

Что касается Роби, то он какое-то время лежал без сна, глядя на темный низкий потолок. Постепенно его глаза тоже закрылись. В эту ночь в его снах не было ничего. Только грустные глаза Капитана.