Империя. Том 1

Евгения Максимьюк

Приключения, любовь, замки и интриги…Юная защитница, выпускница Королевской академии, только поступившая на службу при дворе, еще наивна и ничего не знает о жестокости, тайнах и счастье этого огромного мира. Что ее ждет?И разве существуют драконы?..

Глава 4

Солнце уже было высоко в небесах, и лишь тучки угрюмо загораживали его великолепие. Разбушевавшийся ветер издавал грозные звуки, предвещая в скором времени ухудшение состояния погоды, казалось, вот-вот начнется дождь.

— Время обедней трапезы, Ваше Высочество, — глядя в сторону принцессы, приводящей в порядок свой внешний вид после утреннего боя на подушках, напомнила я.

— Oui, Mademoiselle, — улыбнулась девушка, производя последние штрихи в укладке волос.

— Я вижу, Вы в хорошем настроении? — скорее, как утверждение, нежели вопрос, прозвучали мои слова.

— О, да, — ее уголки губ поползли кверху.

— Неужели у Вас вновь родилась безумная идея? — настороженно поинтересовалась по поводу своих опасений.

— Как тебе сказать… — протянула девушка певчим голосом.

Ну, все, привет новым неприятностям!

— Вы хотите встретиться со своим новым знакомым? — как же я надеюсь на отрицательный ответ…

— Нет, — рассмеялась Альбина, протанцевав к окну. — У меня план куда интереснее! Ты, верно, забыла, что сегодня после обеда прибывает мой будущий жених?

— Да, этот момент у меня действительно вылетал из головы. Приношу извинения, Ваше Высочество…

— Полно, — перебивает принцесса, приказывая жестом замолчать. — Мой план куда интереснее встречи с юношей не моего круга! — она рассмеялась, поворачиваясь ко мне. — Я намерена уговорить принца Леонтия расстроить нашу свадьбу.

— Но зачем? — это очередная забава Ее Высочества от скучного времяпрепровождения?

— Все просто: я, кажется, влюбилась!

У меня пропал дар речи. Истинная причина Альбины расторгнуть помолвку с принцем далеко не глупая навязчивая идея или прихоть — все гораздо хуже: девушка вбила себе в голову, что на том незнакомце ее свет сошелся клином.

— Это безумие, принцесса! — наконец, пересилив минутное шоковое замешательство, произношу я, упорно стараясь не перейти на крик.

— Отчего же?

— Вы — наследница великой Империи, дочь Императора и принадлежите к членам царской династии, и хотите опозорить собственный род недопустимым поведением? Хотя бы осознаете, какие последствия могут ожидать всех Ваших родных и близких из-за Ваших, извиняюсь, бездумных поступков? — спокойствие, я не имею права повышать голос на Альбину. Ох, если бы не ее высокое положение, высказала бы все, что о ней в данный момент думаю. Собственно, если бы не ее это самое положение, может, и не пришлось бы ничего высказывать?..

— Но ведь я — не отец, и трон мне вряд ли светит в связи с тем, что девушка, да еще и при дееспособности своих старших братьев.

— Вы, в любом случае, наследная принцесса, и несете ответственность за репутацию Вашей семьи! — в который раз повторяю ей эту элементарную истину.

— Александра, — она покачала головой.

— Не делайте глупых шагов, о которых в последствие можете пожалеть. И ни я, ни Ваш брат Вилен не сможем до бесконечности спасать Вашу репутацию.

— Я не просила спасать мою репутацию в ту ночь! Мне и без вас двоих не повезло.

— Невезением Вы называете неосуществившийся план по потере девичьей чести?

Она потупила взгляд.

— Теперь у меня иная мысль.

— Не менее абсурдная предыдущей, — не удержалась я от комментария.

— Я поняла, почему ты такая скучная! — помолчав с пару минут, вдруг воскликнула протеже…

— Наверное, по причине, что моя служба обязывает защищать Вас, причем защищать во всех смыслах этого слова?

— Нет, вовсе не той причине! — ее уголки губ расплылись в еще большей улыбке.

— Признаться, Вы меня заинтриговали.

— Что ж, не буду томить — весь твой нудный настрой происходит от недостатка любви.

— Простите? — что еще за абсурдная мысль посетила ее голову?..

— Да-да, именно так, — она рассмеялась. — И я даже знаю, как помочь тебе в решении твоей проблемы!

— Но у меня нет проблем… — попыталась было возразить я, но принцесса и слышать ничего не желала.

— Я помогу тебе, — повторила девушка, веселясь наверняка только что придуманному плану действий. Ох, и не нравится мне ее энтузиазм — так и жди неприятностей… — Я готова, — рассмеялась протеже, направляюсь к выходу.

Трапезный зал, как и всегда, был украшен различного рода цветами, а на столе присутствовали аппетитные лакомства, запах от которых, смешиваясь воедино, заставлял буквально чуть ли не давиться слюной.

— Ваше Величество, — улыбнусь отцу девушка, присаживаясь на свое место.

— Рад видеть тебя в хорошем расположении духа, дочка, — уголки губ Императора невольно поползли кверху. — Ведь сегодня нас почтит своим присутствием принц Леонтий.

— Наконец, у меня появится еще один компаньон в «рыцарских» делах, — в зал входит старший сын его Величества.

— Александр, — чуть рассмеялся правитель, оглядывая наследника с ног до головы. Нельзя не отметить, как гордостью загораются глаза отца при виде будущего правителя Империи. — Нежели Вам, Ваше Высочество, не хватает Вилена, а так же тысячей стражников, что находятся под Вашим началом? — шутливо произносит глава Империи.

— Воины не могут быть моими друзьями, а вот… — он не успевает договорить, как, войдя, Вилен тут же обрывает фразу принца. И что за манеры?..

— А вот братья могут, — он делает небольшой поклон всем присутствующим в трапезном зале, а затем его взгляд задерживается на моей персоне. И это замечается Ее Высочество.

— Братец, — обращается она к нему. — Скажите, а Вы уже нашли даму сердца?

— К чему такие вопросы? — он занимает свое место за столом.

— У Александра невеста заканчивает обучение в академии, мой жених скоро прибывает ко двору, а как же Ваше семейное счастье?

— Полно, Альбина, мне пока рано жениться, в отличие от Вашего старшего братца, — непринужденно реагирует племянник Императора, невольно задевая меня подобными словами.

Удивительно, как больно кольнуло в груди, когда юноша заявил, что ему еще рано жениться. Неужели я для него все лишь увлечение и ничего не значу?

— Чтобы быть хорошим правителем, необходимо и быть хорошим мужем, — подговорился к общему разговору Александр.

— Именно, — замечается Император, — я прошу прощения, дети мои, но наша с Вами мама сегодня не сможет присутствовать на обеде, равно, как и Михаил.

— Ей нездоровится? — взволнованно реагирует моя протеже.

— Виктория снова заболела, и Императрица не отходит от нее ни на шаг, — тяжело вздохнул правитель, приступая к обеду.

— Что говорит врач? — интересуется старший сын.

— Ничего серьезного, обычная простуда… — он тяжело опускает на стол ладонь, что слышится небольшой удар. — Больно смотреть, как моя младшая девочка страдает, — вновь тяжелый вздох. — Как несправедливо, что Всевышний наградил ее столь слабым иммунитетом.

— Уверен, что когда Вика подрастет, все беды отставят ее позади, — пытается приободрить отца Александр.

— Полностью согласен с братом, — подговаривается Вилен.

— А где Михаил? — вопросительно смотрит в сторону отца девушка, откладывая столовый прибор в сторону.

— У него важные дела, — холодно реагирует Император, продолжая поглощать пищу.

— Важные дела и все? Вы больше ничего не хотите сказать, отец? — не унимается в свою очередь девушка. — Принц почти постоянно отсутствует на наших семейных обедах.

— Альбина, — одергивает Александр.

— Что? Разве мы не имеем права знать, где прохлаждается наш брат? — не удерживается Ее Высочество от фразы, что вызывает сильное раздражение у Императора.

— Не лезь не в свое дело! — чуть ли не срывается тот на крик. Интересно, что именно в интересе девушки узнать о собственном брате вызвало столь бурную реакцию у представителя королевского рода…

— Это приказ? — лишь фыркнула протеже, вставая из-за стола, и, не дожидаясь ответа, продолжила. — В таком случае, я вынуждена покинуть этот зал, — она смело направилась в сторону двери.

— Постой, — окликнул ее отец, поднимаясь с места. — Я не хотел, — в его глазах чувствовалось одновременно раскаяние и в то же время гнев.

Альбина, словно упрямое дитя, обиженным взглядом осмотрела присутствующих, но с места не сдвинулась. И чего она пытается добиться своим демонстративно упрямым поведением?

— Прекрати и займи свое место, — посмотрел на нее Вилен чуть прищуренным взглядом.

— Простите за мою вспышку эмоций, — вдруг подчинилась принцесса, усаживаясь на прежнее место.

Странно, отчего моя подопечная так резко закончила все свои выкрутасы, стоило ей обменяться взглядом с племянником Императора? Может, все дело в той информации, что известно юноше по поводу ее недавнего побега? Или есть более страшная тайна, которая, открывшись, может неожиданным образом навлечь немало неприятностей?

— Предлагаю спокойно закончить обед, оставив излишние дебаты на потом, — стараясь быть дружелюбным, с улыбкой произносит Император.

— Хорошая мысль, — тут же поддерживает его Александр. А вот моя подопечная, кажется, не слишком солидарна с остальными представителями своей семьи, но, тем не менее, подчиняется большинству.

Посидев за столом еще минут пять, она бесшумно поднимается с места.

— Дочь моя, ты намереваешься покинуть нас столь скоро? — удивленно интересуется Император.

— Простите, отец, но я бы хотела как можно скорее навестить матушку и сестренку.

— К чему такая спешка? — подговаривается старший сын.

— Вам, мужчинам, не понять нашу женскую натуру и ранимость, — злобно реагирует собеседница, направившись к выходу.

— Вот он, характер, — роняет ей в след представитель власти, — А Вы, Александра, останьтесь.

— Выше Величество? — не понимаю ход его мыслей.

— То есть как? — уже приоткрыв дверь, Альбина с шумом захлопывает ее обратно. — Моя защитница должна быть при мне! — ее негодование почти превращается в крик.

— Да никто не отбирает твою защитницу, — смеется отец, подзывая меня жестом подойти к нему.

Что ж, следую указаниям.

— Понимаете ли, моя милая дочь, Вы абсолютно не желаете проводить со мной время даже во время трапезы. Кроме того, грубите и ведете себя недостойно юной благородного происхождения девицы. А значит, Ваши фрейлины и защитница не справляются со своими обязанностями, — на его лице расплывается улыбка.

— И что это значит? — недоуменно интересуется девушка, подойдя к отцу.

— А то, что мне придется наказать приближенных к Вам лиц, — по-прежнему безмятежно размышляет Император.

— Как это наказать? За что?

— «Как?» — самым суровым образом. «За что?» — за Ваше поведение и неуважение к своей семье.

— Не пытайтесь меня воспитывать, отец, — она злобно выделяет последнее слово.

— Хватит уже так вести себя, — вдруг не выдерживает Вилен, поднимаясь с места. — На что ты злишься? Что мы все тебе сделали?.. — он осекается, боясь сказать чего-либо секретного.

— А с тобой вообще отдельный разговор, — кажется, девушка вовсе не собирается умерить тон.

— Прекрати! — переходит на крик и представитель власти. — Это уже не вписывается ни в какие границы! Следуй в свои покои незамедлительно и оставайся там до моего приказа.

— Домашний арест? Как Вы смеете…

— Замолчи, — прерывает ее на полуслове отец, указывая на дверь.

И принцесса, демонстративно развернувшись, направляется к выходу.

— Александра, проследите, — тут же приказывает Вилен, буквально вырывая меня от гнева Императора.

— Да, ступайте, — опомнившись, разрешает Константин Сергеевич. И я тут же подчиняюсь приказу.

Догнав Альбину, следую за ней по коридорам замка.

— Как тебе представление? — пребывая уже в весьма приподнятом настроении, спрашивает девушка.

— Что? — недоумеваю в свою очередь. — Принцесса, Вы намеренно вели себя так недопустимо?

— Не совсем намеренно, — вздыхает собеседница. — В планах была легкая дерзость, кабы посмотреть на реакцию Вилена в твоем присутствии, но на деле в меня будто черт вселился: я так разозлилась на весь мир, что родилась в королевской семье и что сегодня предстоит общение с моим женихом, что… — она помолчала с полсекунды, — что я буквально потеряла самообладание.

— Вам стоит извиниться перед Императором и старшими братьями.

— Еще чего, — она вновь нахмурилась.

— Принцесса, пожалуйста, — в моем голосе чувствовались одновременно сочувствие и мольба.

— Ладно, ладно, — как будто уступив, пробубнила девушка. — Ты права. Нет оправдания моему грубому поведению.

— Рада, что Вы понимаете это, Ваше Высочество.

— Обязательно было это говорить? — она улыбнулась. — Саша, ты не упускаешь возможности пожурить меня.

— Зато Вам не так скучно, — на моем лице расплылась улыбка.

— С тобой уж точно не заскучаешь.

— Ой, кто бы говорил, — чуть было не рассмеялась я, услышав подобные слова о себе от представительницы королевского рода.

— Все, замолчи.

— Вы мне приказываете? — ну, грех не подшутить над принцессой в подобной ситуации.

— Александра!

— Да, Ваше Высочество, я полностью в Вашем распоряжении и готова… — моя речь обрывается на полуслове, когда от принцессы прилетает удар по моему плечу.

— Прекрати, а то я за себя не ручаюсь.

— Оу… — протягиваю в ответ, и мы обе заливаемся смехом. Все-таки удивительно, какие мы разные и в воспитании, и положении, но в то же время в некоторые моменты можем вести себя, как настоящие лучшие подруги.

— Знаешь, мне никогда не было так легко, как с тобой, — вдруг замечает Ее Высочество. — Фрейлины — они не такие, как ты…

— Более воспитаны этикетом, нежели моя скромная персона? — слегка недоверчиво и даже, можно сказать, с некоторым сарказмом в голосе интересуюсь в свою очередь.

— Да, пожалуй, — улыбается Альбина, заходя в свои покои. — А ведь Вилен все-таки спас тебя из лап моего отца, — она делает хитрые глаза.

— Он-то спас, а Вы, моя принцесса, туда меня отправили, — а вот мне было не слишком смешно от случившейся ситуации.

— Да ладно тебе, — тут же пытается сменить тему девушка, махнув рукой и завалившись на кровать. — Давай лучше чем-нибудь займемся?

— Как пожелаете… — безжизненно отреагировала я, подчиняясь своей протеже.

— Прекрати, Алекс, — замечая подавленность, произносит принцесса. — Ну, прости меня за ту ситуацию, что создалась по моей инициативе.

— Разве я имею права на Вас злиться, Ваше Высочество? — и все-таки мне приятны ее извинения.

— Имеешь, — тяжело вздохнула Альбина. — Признаю, я поступила подло по отношению к тебе.

— Извинения приняты, — только успела произнести последние слова, как в комнату без стука влетел Его Величество.

Тут же делаю реверанс, застыв в поклоне от изумления.

— Альбина! — грозно произносит Император, и хоть его обращение было адресовано не в мою сторону, тем не менее, меня будто приковывает к полу. Чувствую, как медленный жар протекает по всему телу, а дыхание замирает в страхе дальнейших действий Константина Сергеевича.

— Отец? — а вот в голосе девушки ни нотки испуга, только удивление. Думаю, даже она не ожидала от отца такого проявления негодования.

— Александра, оставь меня с дочерью, — чуть мягче звучит голос представителя власти, хотя глаза его по-прежнему наполнены яростью. Заставляя себя победить оцепенение, незамедлительно подчиняюсь приказу Его Величества.

Боже, дай принцессе максимум благоразумия в этом нелегком предстоящем разговоре.

— Кажется, моя сестренка решила испытать весь гнев Императора на себе, — вдруг доносится голос Вилена, стоящего неподалеку от входа в покои протеже.

— Вы меня напугали, — невольно вздрагивая от неожиданности чьего-либо присутствия, шепотом произношу три слова.

— Извини, — попытался улыбнуться племянник Императора, но взволнованность за сестру охватывала все его существо.

— Мне страшно, — сама того от себя не ожидая, вдруг признаюсь нежданному собеседнику о своей слабости.

— Тебе нечего бояться, — он подходит ко мне ближе, чуть касаясь ладонью моей руки. — Идем.

И я, не спрашивая более ни о чем, следую за этим сильным юношей, что выводит меня из дворца. Затем мы направляемся в конюшню, где парень берет своего любимого жеребца из стойла.

Стройное, грациозное животное коричневого окраса невольно радуется хозяину, издавая приветственные звуки и подчиняясь любым его указаниям.

— Запрыгивай, — вдруг командует парень, и я с радостью усаживаюсь на коня.

Вилен ведет своего верного товарища прочь от стен замка, и некоторое время между мной и племянником Императора воцаряется безмолвное молчание. Но как только стены дворца оказались позади, юноша запрыгивает верхом, заставляя меня все-таки проронить несколько слов.

— И что дальше? — не удерживаюсь я от вопроса, в то время, как по спине пробегают мурашки от прикосновения парня.

— Держись крепче, — заливается смехом юноша, и верный жеребец что есть мочи пускается вдаль, минуя городские переулки, прямо в неизведанную глубь лесных чащ.

Конец ознакомительного фрагмента.