Сказочница: провoдник

Егор Соколов (2024)

Вадим был уверен, что Тихомира его желание исполнила, дав ему яда испить. Юноша никак не ожидал, что ведьма его своим учеником сделает, но, к своему удивлению, быстро смирился со своей участью новой. Ну а что? Раньше его презирали, обзывали, а теперь боятся и уважают. Приятное ощущение силы может кому угодно голову вскружить. Однако магия трусов не любит. Она постоянно проверяет колдунов и ведьм — достойны ли они таковыми называться? Вот и Вадиму всего спустя три года учений придётся ощутить на себе всю тяжесть магического дара. В деревню вернётся его старый знакомый — Бажен, да не один, а с подругой — ведьмой. Дружинник захочет её от охотников на ведьм спрятать, а у кого помощи просить, как не у Вадима и Тихомиры? Сможет ли новоиспечённый колдун поступить правильно и доказать всем свою силу? Читайте в продолжении книги “Сказочница”.

Глава 7

Тихомира ждала его, сидя на пороге. Сейчас она была снова молодой рыжей девушкой, а не страшной скрюченой старухой, которой предстала перед Милой.

— И о чём вы с ней говорили? — тут же спросил Вадим.

— Обо всём понемногу, — Тихомира улыбнулась. — А тебе, я смотрю, девица понравилась?

— Ага, только о ней и мечтаю теперь, — Вадим закатил глаза, прекрасно понимая, зачем Тихомира сейчас над ним издевается.

— Чего не сказал мне, что ночью с ней по лесу шатался? — Тихомира хмыкнула.

— Не хотел, вот и не сказал, — Вадим пожал плечами и плюхнулся рядом с бабушкой. — Она мне опасной совсем не показалась. Или я ошибся?

— Не ошибся, — Тихомира кивнула. — Колдовать она еле-еле умеет, вот и пришла потому за помощью. Учителя её уже убили, вот и осталась она сама по себе. Считай, что человек простой, который знает пару припарок да зелий для лечения.

— И что теперь с ней делать? — поинтересовался Вадим.

— Пускай сказки слушает, да помогает, как это обычно делается, — ответила спокойно Тихомира. — Я ей время подумать дала. А там посмотрим, выдержит или нет. Раз леший её к нам пустил, значит, надо так. Значит, придётся нам её потерпеть. Мы же с тобой будущего не знаем, а леший знает.

— Да зачем помогать ей?! — возмутился Вадим. — Из-за неё только больше охотников сюда приходить будет! Да и разве тебе не вредно таких, как она под боком держать?

— Вредно, — Тихомира кивнула. — Но для такого теперь у меня ты есть. Получается у тебя её раздражать просто прекрасно. Всю доброту забивает.

— А что делать будешь, если она все сказки выслушает? — поинтересовался Вадим. — Придётся нам тут её ещё дольше терпеть?

— Я ей правила почти такие же, как тебе выдала, — Тихомира пожала плечами. — Как думаешь, сдержится она, чтобы ни одного вопроса-то не задать? Сама же ведьма. Многому научиться от меня может, а придётся молча смотреть и не понимать, что происходит. Тем более нежная она больно. Раз её шалость твоя так разозлила… Это как же ты выдумал такое — Бажена в жёлудь превратить? Знаешь же, что для такого вещица нужна специальная, которой у нас с тобой нет.

— Я-то знаю, — Вадим хохотнул. — А вот Мила эта не очень! Глупая она для ведьмы.

— Ты тут будто самый умный нашёлся, — хмыкнула Тихомира и поднялась с места, потягиваясь. — Ох, тело старое просто ужасно! Теперь будет кости ломить… Ладно, пойдём, я тебе обещала кое-что показать.

Вадим поднялся, заинтригованный этим приглашением, хотя всех ответов он на свои вопросы и не получил. Тихомира расскажет ему то, что нужно знать, когда придёт время — она всегда так делает. Тихомира повела его на второй этаж в библиотеку. Она была небольшой, совершенно без окон, но вся до потолка забитая старыми книгами, некоторые из которых Вадима уже заставляли переписывать. До сих пор рука ныла от мысли о том, сколько дней он проводил здесь в полутьме, пытаясь разобрать чужой корявый почерк. Тихомира имела большую коллекцию знаний, но все они были привезены из других деревень и городов торговцами, которые заезжали в их деревню. Свои знания Тихомира никуда не записывала и Вадима заставляла запоминать.

— Садись, — Тихомира махнула рукой, отчего над небольшим письменным столиком, покосившимся от времени, завис шарик света.

Вадим послушно занял ненавистное место и принялся наблюдать за тем, как женщина достаёт с полок книгу в тёмно-красной обложке. Неужели снова заставит его что-то переписывать? Это в наказание за то, что Милу привёл? Но она ведь сама сказала, что это леший сделал!

— Раз силы твои скоро увеличатся, пора тебя научить обереги и проклятые узелки вязать, — Тихомира плюхнула книгу перед ним, подняв в воздух слой пыли, от которого Вадим закашлялся. — Проклятия у тебя до сих пор плохо выходят?

— Нормально уже, кха, — ответил Вадим, отмахиваясь от пыли. — Муж Ярославы же до сих пор по чужим бабам ходит!

— Слабовато, — Тихомира покачала головой и постучала пальцем по книге. — Прочти, что здесь написано, полезно будет. Да начинай уже запоминать. А как ночь на Ивана Купалу переживёшь, так я тебя паре собственных узелков научу. Они и врагов твоих ослабить смогут незаметно для них, и тебе самому помогать будут не раз.

Она ласково взъерошила ему волосы и ушла, оставив наедине с пыльной книгой. Вадим как следует прокашлялся и нехотя принялся листать пожелтевшие страницы. Большинство таких знаний, как говорила Тихомира, передаются от колдуна к колдуну, от ведьмы к ведьме, есть и секреты, которые только ей одной доступны. Как-то Вадим спрашивал, бывала ли Тихомира где-то кроме дома своего, на что та всегда мягко улыбалась и говорила, что не время ещё на такие вопросы ответ знать. Это давало понять, что ведьма всё же где-то да бывала, но зачем она уходила? Что делала? Неужели просто знания собирала, чтобы силу свою увеличить? Этого Вадим пока не знал. Прошлое Тихомиры для него было загадкой. Невольно снова вспомнилась Мила, которая вроде и ведьма тоже, да только бесполезная какая-то оказалась. Неужели всё потому, что учитель её умер и не успел обучить ничему? Или же просто она плохо училась? Может, и он без Тихомиры никогда бы не стал колдуном? И сдалось бабушке её желание выполнять. Вадим тяжело вздохнул и перелистнул страницу назад, потому как задумался слишком и совсем не запомнил того, что прочёл. Слишком уж было ему интересно, что бабушка для Милы подготовила и осмелится ли та девчонка вообще прийти сюда? А какие задания Тихомира ей даст? О сказках Вадим и не думал уже — наслушался их за три года, сам уже сочинять мог. Никак у него в голове только не укладывалось — зачем же леший впустил Милу? Спросить у него, значит с жизнью расстаться. Да и Вадим в принципе не очень горел желанием с лешим пересекаться.

***

С книгой Вадим просидел до вечера, не особенно торопясь вчитываться в текст. Больше ему понравилось рассматривать картинки и даже захотелось попробовать парочку узелков. Оказалось, что в них можно завязать почти что угодно — своё желание выздороветь или беду какую — тут всё равно. Вадим до сих пор помнил, как Дарина его чем-то похожим обманула. Тогда он не совсем понимал, как это так у неё вышло, но в книге подробно описано было, что даже простой человек может такими узелками воспользоваться, только узелков придётся сделать куда больше, а чувства должны быть искренние. Если хоть капля лжи в чувствах окажется, то ничего не сработает. Вадим закрыл книгу и отложил её на край стола, принявшись массировать виски и прикрыв уставшие глаза. Он с самого утра ничего не ел, так что голод чувствовался довольно сильно. Вадим покинул библиотеку, спустившись как раз к ужину.

— Понравилась книга? — спросила Тихомира, как только он появился в обеденной.

Она сидела за столом и перемалывала травы, а у неё на коленях спал котёнок-домовой. Она почти никогда не начинала вечернюю трапезу без внука.

— Интересная, — Вадим сел за стол и притянул к себе миску с жаркое. — Только я не очень понял, почему только сейчас это узнавать нужно? Магия довольно простая, энергии много не требует. Даже простой человек некоторые узелки вязать способен, а ты сказала, что мне пора это узнать, потому как сильнее стану.

— Всё верно, — Тихомира отставила в сторону травы и тоже приступила к ужину. — Магия сама по себе очень проста, так что и смысла не было нагружать тебя ею, но я-то хочу показать нечто большее. Потому как у каждого человека есть нить духовная, которая определяет то, как ты эту жизнь проживёшь и сколько. На ней тоже можно узлы всякие завязывать, а другие развязывать, и вот на это тебе куда больше сил и мастерства понадобится. Более того — с таким осторожнее нужно быть, потому как есть узлы, которые лучше не трогать, если точно не знаешь про них. Если неправильно сделаешь, то узел на твою нить перекинется, будешь с ним мучиться всю свою жизнь. Можно этим способом и свою жизнь удлинять, укорачивая чужую, только вот нужно тоже видеть, какую часть обрываешь, ведь те узелки, которые там останутся, все твои будут, а такие развязывать очень сложно. Помимо того нитку нужно для себя так искать, чтобы она к твоей подходила. Понимаешь теперь, почему я твою сестру тогда воскресить не могла? Кончилась нитка её, нужна была чья-то чужая, похожая.

— Помню уж, — буркнул Вадим. — И что? Неужели в этом мире так много нитей похожих на твою, раз ты себе жизнь так продлить смогла?

— Это ведь не единственный способ, — Тихомира улыбнулась. — Но знать о них всех тебе ещё рановато. Да и незачем тебе жизнь пока удлинять, поверь уж мне.

— Значит, ты можешь точно сказать, кто когда умрёт? — решил уточнить Вадим.

— Ты тоже так сможешь, — Тихомира кивнула. — Но для этого твои глаза должны стать такими же, как у меня. Иначе сложно тебе будет такое увидеть.

— Опять эти условия, — Вадим тяжело вздохнул. — И когда они такими станут? После какого раза?

По спине побежали мурашки от одной мысли, что ему скоро предстоит.

— Не знаю, — Тихомира пожала плечами. — Мои уже после пятого приобрели такой дивный оттенок.

— Интересно, а почему у Милы вообще глаза не зелёные? — вслух поинтересовался Вадим, даже не надеясь получить ответ.

Думать о ночи Ивана Купалы ему вообще не хотелось.

— Когда ведьма магию не использует, силы её угасают, — но Тихомира ответила. — Поэтому я тебя и прошу колдовать чаще. А Мила эта только и делала, что в городе своём зелья варила, чтобы болезни чужие лечить. Да даже так магию не применяла, учитель её непутевый совсем, таким простым вещам девицу не обучил… Зачем охоту на ведьм устраивать, когда они и сами себя изжить могут?

Тихомира печально вздохнула, словно разочаровавшись от происходящего. Вадим же задумался.

— То есть, чем чаще я колдую, тем сильнее становлюсь? — медленно спросил он.

— Конечно, — ведьма кивнула.

— Тогда зачем мне силы каждый год увеличивать таким… Способом? — он поморщился.

— Потому как быстрее намного, — ответила Тихомира почти ласково. — Так бы ты у меня десять лет учился, чтобы достичь того мастерства, которое сейчас имеешь, а так всего за десять лет я тебя обучу всему, что сама знаю.

— А дальше что? — Вадим нахмурился.

Он никогда не представлял, что будет, когда он станет таким же сильным как Тихомира. У него особо и не было планов никаких на свою жизнь, ведь он буквально сам себя Тихомире в ту ночь подарил. Но всё же было ему интересно, что же она от него хочет? Только молодость получать? Но и ему это рано или поздно понадобится, если она вечно омолаживать себя хочет. Или она планирует, что они друг другу так помогать будут?

— А ты бы чего хотел? — спросила она с улыбкой.

Вадим опешил. Это она издевается или правда разрешает ему поразмыслить над тем, чего ему самому хотелось бы? Но он ответа не знал — сейчас он жил спокойно, никто его не избивал больше, он и сам за себя прекрасно постоять мог. Чего ему ещё от жизни хотеть-то? Но внутри засело какое-то не очень приятное чувство, словно чего-то ему не хватает, но он никак не может понять, чего именно.

— Иди уже спать, — Тихомира повернулась к окну, отмечая, что солнце уже село. — Тебе высыпаться нужно, а ты всю ночь и весь день на ногах.

Вадим зевнул, только сейчас ощутив усталость. Думать теперь больше ни о чём не хотелось, поэтому он встал и медленно отправился в свою комнату на втором этаже. Он разделся и лёг в кровать, не такую удобную, как у Дарины, но зато его собственную, какой у него никогда не было. Заснул он в этот раз быстро и так сильно вымотался, что вообще не видел снов.

Тихомира с утра не стала его будить, позволяя как следует выспаться. Но вот солнце, которое бесцеремонно заглянуло в его окно, ждать и жалеть никого не собиралось. Какое-то время Вадим пытался укрыться от него, но в итоге стало неимоверно жарко, так что он выбрался из постели, потянулся, размялся немного и открыл окно, чтобы впустить свежий воздух в комнату. К слову, вещей у него тут было немного — он из старого дома ничего не забрал. Тихомира выделила ему личную комнату, где была кровать и небольшой сундук с его одеждой. Часть сшила Тихомира, часть он купил на рынке. Помимо этого были тут и камни рунные, которые он сам научился делать для абсолютно разных целей. Вадим облокотился о подоконник и выглянул на улицу, тут же увидев Милу, которая пыхтела в огороде, пытаясь аккуратно его прополоть. Неужели девица не испугалась и всё же решила прийти? Тихомиры рядом было не видно. Вадим оделся и спустился в обеденную, где Тихомира развешивала поганки сушить.

— Выспался? — тут же поинтересовалась Тихомира, даже не поворачивая головы.

— А ты не боишься, что эта Мила зайдёт и увидит тебя такой молодой? — хмыкнул Вадим, садясь за стол и тут же получая свой завтрак.

— Ты меня за кого принимаешь? — Тихомира обиженно поправила рыжие волосы. — Не собираюсь я весь день в старом теле щеголять.

Вадим принялся завтракать, так что ответ на это проглотил вместе с едой.

— Ты бы за ней присмотрел, пораздражал бы немного, — посоветовала Тихомира.

Хоть и звучало это как совет, но Вадим понимал, что именно так Тихомира всё и планировала. Мила будет дела делать, а Вадим рядом шататься и её раздражать, чтобы доброта девчонки не навредила молодости ведьмы.

— Чего ты такой расстроенный? — Тихомира села напротив, подперев рукой подбородок, и уставилась на него с лёгкой улыбкой. — Тебе же нравится всех вокруг раздражать? Да и Мила теперь половину твоей работы делать будет, а ты отдыхать сможешь. Разве не хорошо?

— Не нравится мне, что она тут крутиться будет, — Вадим дёрнул плечами, пытаясь безуспешно сбросить с себя отвращение. — Мало ли что натворит.

— Натворит и желания не получит, — Тихомира лишь хохотнула на это. — Иди, отдыхай, подготовься лучше к завтрашней ночи.

— Если бы ещё было реально к ней подготовиться, — Вадим встал из-за стола, убрав за собой посуду магией.

Погода на улице была жаркой, что вообще никак не помогало выполнять сейчас хоть какую-то работу. Хотелось просто пойти на речку, искупаться, поиздеваться немного над мавкой, ну или просто поплавать с ней, если та приставать особо не будет. Однако Вадим направился к огороду, где Тихомира выращивала совсем немного овощей, а в основном травы различные. Вадим остановился у плетени, видя, как Мила уже ползает между грядок на четвереньках, выдёргивая сорняки и складывая их в ведро, чтобы потом это всё в лес вынести. Она перепачкалась землёй, но к этому часу уже успела сделать больше половины работы.

— Ты мать-и-мачеху зачем выпалываешь? — спросил Вадим, найдя взглядом в ведре несколько вырванных растений.

— Сорняки же, — просто ответила Мила, не удивившись его появлению.

— Мать-и-мачеха много от чего помогает, — исправил её Вадим. — И от кашля, и мышцы расслабляет, и если живот или зубы болят. А ты её просто взяла и выкинула? Тоже мне ведьма нашлась, которая таких простых вещей не знает.

— Мать-и-мачеха весной растёт! — возмутилась Мила, прервав работу. — Не она это!

— Совсем дурочка? — Вадим хохотнул. — Ты сейчас в огороде ведьмы лазишь! Думаешь, моя бабушка не способна травы, какие ей надо, всё лето выращивать? На зиму же надо как-то запасаться.

Мила окинула огородик обеспокоенным взглядом, а потом снова уставилась в ведро с сорняками. Девчонка совсем не подумала, что травы тут растут независимо от времени года. Тихомире давно надоело на луг ходить, да по лесу рыскать, вот и перетащила магией некоторые травы в огород свой, заставляя их до самой зимы расти, чтобы успеть как следует запастись необходимым. Вадим и сам поначалу выпалывал то, что не следует, пока ему за такое не прилетело. Пришлось выучить все травы, растущие у бабушки, чтобы больше не ошибаться, и всё равно она Вадима часто ругала за то, что многих трав он тоже не знает.

— Как же быть-то теперь, — пробубнила испуганно Мила себе под нос.

— А ты их поглубже закопай в ведре, да в лес выкинь, бабуля и не заметит, — ухмыльнулся Вадим.

— Нельзя же так! — Мила нахмурилась. — Раз проступок совершила, значит, за него отвечать надо!

Девушка принялась вытаскивать выполотые травы и попыталась посадить их на место.

— Глупо, — Вадим пожал плечами. — Ты же сейчас за желание работаешь. Так вот каждый проступок для тебя, считай меньше шансов, что бабушка согласится желание выполнять. Расскажешь о том, что плохое что-то сделала — точно ничего потом не получишь, как ни старайся. А если скроешь, то есть шанс, что не заметит она.

— Ты меня на враньё подбиваешь! — Мила отрицательно мотнула головой, безуспешно пытаясь поставить опавшие цветочки. — Я врать не буду!

— Я же проводник, — продолжал уговаривать Вадим, слегка ухмыльнувшись. — Моя задача дорогу показывать. И не только по лесу.

— Ты мне только неправильную дорогу показывал всегда! — возмутилась девушка, метнув на него сердитый взгляд. — Я уже поняла, что слушать тебя нельзя!

Не так уж глупа девица оказалась.

— Как хочешь, — Вадим пожал плечами. — Но выбор-то у тебя всё равно не велик. Будь ты ведьмой настоящей, вмиг бы такое исправила… А хочешь, я тебе помогу?

Мила окинула его недоверчивым взглядом, а потом вернулась к прополке огорода.

— Ты мне уже не раз помогал, — припомнила она. — Но ничего хорошего от тебя не дождалась я. Лучше сама всё сделаю, как полагается! И за проступки свои сама отвечу!

Вадим разочарованно покачал головой. Не так уж и просто оказалось эту девицу на злые поступки подбивать, как он раньше думал. Но с раздражением действительно отлично справился. Он принялся молча наблюдать за девушкой, которая теперь стала немного внимательнее. Нехорошо. Не может же он позволить ей всё правильно делать?

— Ты мяту вырвала, — отозвался он, вновь мешая ей работать.

— Не вырывала! — ответила Мила, хотя всё равно окинула взглядом ведёрко с сорняками.

— Вырвала, ещё как, — закивал Вадим.

— Это не мята, а крапива, — надменно сказала она, приподняв в воздух сорняк и демонстрируя Вадиму.

— Какая умная, — Вадим хмыкнул. — А под ней что?

— Пустырник, — тут же ответила Мила.

— А ты знала, что и пустырник, и крапива тоже травы полезные? — спросил Вадим.

— Тебя так послушать, так все травы полезны! — возмутилась Мила, продолжив работу, но уже медленнее.

— Вообще так и есть, — подтвердил Вадим. — Из одних яд можно приготовить, другие наоборот полезные отвары и мази помогают создать. Тебе бы стоило у бабушки спросить, какие травы выпалывать можно, прежде, чем сюда лезть.

Мила уставилась на него сердито и недоверчиво. Ей очень хотелось, чтобы он ушёл, что Вадим прекрасно слышал в её мыслях, потому выполнять это не собирался.

— Ой, погоди, — ухмыльнулся он. — Неужели бабуля тебе запретила вопросы задавать? Какая жалость. Ну, хочешь, я тебе подскажу, что выпалывать нельзя?

Конечно, ни пустырник, ни крапива Тихомире были не нужны — этих трав много в округе росло, так что на зиму всегда хватало.

— Спасибо, но мне твоя помощь не нужна, — язвительно улыбнулась Мила, хоть голос и прозвучал вежливо.

Она вернулась к работе, но Вадим прекрасно слышал, что теперь она сомневается в выборе сорных трав, а ведь уже успела дважды вынести ведро в лес, а значит есть шанс, что там тоже были травы, которые выпалывать не стоило. Мила продолжила работу, покусывая нижнюю губу от неуверенности. Того и гляди через секунду кинется в лес копаться в куче сорняков. Вадим облегчать ей жизнь не собирался.

— А хочешь, кое-что покажу? — спросил он, когда Мила вырвала очередной сорняк.

— Нет, — отрезала девушка.

— Да ты посмотри, тебе понравится, — Вадим зашёл за плетень и вытянул руку над ведром.

Мила застыла, сжимая в руках пучок травы и не зная, что ей сейчас предпринять и что вообще ожидать от Вадима. Юноша слегка повёл пальцами, наблюдая за её реакцией, а потом сжал руку в кулак. Сорняки в ведре вспыхнули ярким пламенем, заставив Милу вскрикнуть и вскочить на ноги. Она принялась в панике искать, чем бы потушить огонь, но Вадим сделал это сам, разжав ладонь. Ведро не пострадало, а все сорняки сгорели — он не один день учился такому, поэтому сейчас был очень доволен результатом. Милу это тоже впечатлило, но не в положительном ключе.

— Я… Да ты… Нельзя так поступать! — прикрикнула Мила.

— Почему же? — Вадим рассмеялся. — Там же сорняки одни были. Вот я тебе и помог! Или ты думаешь, что выполола что-то не то?

Милу именно это сейчас и волновало. Она не знала, соврал ли ей Вадим или нет, может быть, и стоило действительно просто пересадить те травы более аккуратно? Но они же росли неровно! Не на грядках! Явно лишними казались! Вадима это всё позабавило.

— Да уйди ты и не мешай мне! — Мила замахнулась, чтобы бросить в него тот пук травы, который вырвала, но в итоге остановилась, поджав губы.

Вадим обернулся, думая, что сзади стоит Тихомира, но там никого не оказалось. Интересно. Значит, не хочет ему вред причинять? Боится, что Тихомира за такое накажет? В итоге Мила вернулась к работе, решив больше не обращать внимания на Вадима.

— Можешь хоть весь день меня раздражать, а я ничего плохого не сделаю! Не дождёшься! — сердито бурчала Мила, выпалывая оставшиеся сорняки.

Да уж, девчонка явно осознает, чего именно он добивается, так что Вадим немного отошёл, решив пока что оставить её в покое. Мила доделала работу и отнесла ведро в лес, а Вадим за ней не пошёл, он отправился ко входу, где обнаружил Тихомиру. Сейчас она сидела на пороге, выскребая на камнях руны, а домовой крутился у её ног. Тихомира сидела сгорбившись и выглядела как старуха, явно зная, что через минуту вернётся Мила.

— Я закончила, — и действительно, Мила подошла к ним, поставив пустое ведро перед собой. — Готова помогать дальше.

Девчонка улыбнулась, давая понять Тихомире, что всё хорошо, что она совсем не устала и ей, конечно же, ничуть не жарко. Вадиму и самому стало интересно, что же бабушка придумает сейчас. Обычно занятия не были какими-то удивительными для простых жителей деревни — натаскать воды, наколоть дров, что-нибудь починить, но тут-то случай необычный. Так же как и с Вадимом, у Тихомиры сейчас была какая-то задумка. Его она проверяла на прочность, а тут наоборот пыталась отвадить как можно быстрее.

— Что ж, давай-ка сначала проверим, как ты справилась, — Тихомира попыталась подняться, но у старого тела это не очень хорошо получалось.

Вадим раздражённо закатил глаза, не понимая, к чему такой спектакль перед Милой разыгрывать.

— Я помогу! — Мила же подбежала к старушке и подхватила под руку, помогая встать. — Вы уж простите, но я там кое-что не то выполола…

Вадим вскинул брови. Она совсем глупая что ли? Вот так сразу взяла и сама призналась? Не пытаясь увиливать, не пытаясь ничего скрыть? На своей памяти Вадим первый раз такое видел, но Тихомиру это вообще не удивило. Она похромала в сторону огородика, а Мила семенила рядом, готовая в любой момент поддержать.

— Да уж, — Тихомира покачала головой. — Работа такая себе, особенно для ведьмы. Зачем же нужные травы-то выпалывать?

— Я случайно, — Мила покорно опустила голову.

— Меня это не волнует, — строго сказала Тихомира. — Пойдём, дам тебе корзинку, отправишься мне липу собирать, у меня как раз недавно закончилась.

Тихомира похромала обратно к дому, а за ней последовала и Мила. Вадим совсем не торопился следом. Липу Тихомира в некоторых зельях использовала, а ещё после ночи Ивана Купалы поила его самого липовым отваром, чтобы в чувства привести. Нетрудно было догадаться, зачем ведьма Миле такое задание выдала.

— Бабуль, а если она с дерева навернётся и шею сломает, можно её не спасать? — усмехнулся Вадим, ловя на себе сердитый взгляд Милы.

Она очень хотела ему ответить, что не упадёт с дерева, но воздержалась от этой нелепой и бесполезной ссоры. Обидно было ещё и тем, что Вадим мог спокойно у Тихомиры что угодно спрашивать.

— Тебе тренировки такие не помешают, — ответила ему Тихомира, убив надежду на удобный способ избавления от Милы.

Впрочем, Милу всё равно раздражало его присутствие. Хотя при Тихомире она очень сильно старалась ни слова плохого ему не говорить, хоть и хотела. Тихомира же выдала Миле корзинку, а потом воззрилась на Вадима и сказала:

— Отведи её к липам!

— Да пусть сама найдёт, — Вадим сказал это лишь затем, чтобы снова пораздражать Милу, ведь если не она, то ему самому придётся собирать.

Это не было сложным занятием, но если есть шанс, что это сделает кто-то другой, то Вадим отказываться не собирался.

— Вы просто скажите, где они, я дойду, — но Мила кивнула, решив не обращать внимания на грубости Вадима.

— Прозвучало почти как вопрос, — отметила Тихомира.

Мила поджала губы в который раз. Она действовала слишком неосторожно, поэтому и забывалась.

— Идите уже, некогда мне за вами бегать, — в итоге ведьма на них махнула. — Время не тратьте на разговоры!

— Как скажешь, — Вадим пожал плечами и пошёл вперёд, даже не собираясь звать Милу за собой.

Но девушка и сама смогла понять. Она поспешно извинилась перед Тихомирой, от чего та закатила глаза, а потом догнала Вадима, крепко сжимая корзинку.

— Бабушке вообще-то помогать надо, а не стоять в стороне и смотреть, как ей тяжело! — с укором сказала Мила. — Неудивительно, что она других о помощи просит…

Вадим вздохнул, успокаивая свой гнев. Девчонка успела сделать выводы, совсем не зная всей ситуации. Как типично.

— А ей помощь нужна? — Вадим прекрасно умел прикидываться дурачком. — Не заметил даже.

— Ей же тяжело! Она старенькая! — Мила продолжала отчитывать.

— А, так ты только стареньким помогаешь? — Вадим уводил её всё дальше от дома, видя, что девушка дорогу даже не пытается запомнить. — А остальным не надо? Какая у тебя выборочная доброта.

Мила опешила, не ожидая таких нападок.

— Или ты просто к бабушке моей подлизываешься? — продолжил Вадим. — Думаешь, что если будешь перед ней извиняться, делать всё как надо, да помогать побольше, она сразу же тебя жить к нам пригласит?

— Она со мной поговорила, выслушала и согласилась помочь, если я тоже помогу! — возмутилась Мила. — Она же не выгнала меня, как ты говорил!

— И поэтому ты решила, что всё хорошо? — Вадим кивнул и остановился. — Раз она старенькая, то её и обмануть что ли легче?

— Не собиралась я никого обманывать! — его речи неимоверно злили Милу.

Она думала о том, что всегда в своей жизни ко всем доброй была, зла никому не делала, а тут Вадим её обвиняет. Это было слишком уж оскорбительно для такой наивной и доброй девушки, как она.

— Я таких дурочек как ты уже немало повидал, — сказал Вадим. — Так что лезь на липу и выполняй задание, а не доказывай мне тут свою вселенскую доброту. Видел я её в глазах твоих, когда ты на меня напала.

Мила открыла рот, чтобы возразить, но вспомнила, что время зря тратить нельзя, поэтому лишь недовольно фыркнула и развернулась, уставившись на липу. Ветви дерева росли низко, но недостаточно для этой девчонки — она была ниже Вадима, хотя сам он высоким ростом похвастаться не мог. Он отошёл немного, не собираясь помогать. Со стороны было очень забавно наблюдать за Милой. Она поставила корзинку на землю и принялась ходить вокруг дерева, пытаясь найти достаточно низкую для неё ветку. Она даже к другим деревьям подошла, но так и не смогла понять, как проще подняться. Конечно, был вариант попросить Вадима подсадить, но он сам помощь не предлагал, а Мила почему-то решила, что и ему вопросы задавать нельзя. Мучилась она на самом деле не очень долго, а в итоге всё же умудрилась взобраться на дерево, только вот корзинка осталась внизу. Мила долго думала, как с этим быть, а в итоге решила собирать цветы липовые в свою рубаху, выправив её из штанов. Идея была неплохой, если конечно не учитывать то, что липовые цветы очень липкие, что неимоверно пачкает одежду, но Мила либо не знала этого, либо плевать на это хотела. Вадим присел под ближайшим деревом и какое-то время наблюдал за тем, как девушка старательно балансировала на ветках, иногда едва не падая. Один раз Мила даже почти сорвалась, но успела зацепиться, правда ладони разорвала в кровь и уронила на землю всё, что успела собрать. Вадим зевнул, заскучав. Неужели он должен вот так вот сидеть и сторожить девицу? Тихомира просила её проводить к липам, но не просила вернуть назад, да и сама Тихомира всегда лишь отводила его на нужное место, а потом уходила, после чего Вадиму приходилось дорогу искать самому.

Мила спрыгнула с первого дерева, собрала разбросанные цветы в корзинку, а затем полезла на второе. Вадим понял, что падать она не собирается, так что тихонько встал и отправился к дому. Сам он быстро дорогу находил до любого нужного ему места, а вот проверить внимательность Милы очень уж хотелось.

— Что? Уже вернулся? — Тихомира была удивлена, когда Вадим вышел из леса один.

— Она за дорогой не следила, решил проучить, — Вадим кивнул и сел рядом с молодой Тихомирой на порог. — Как думаешь, как скоро вернётся?

— Ну, рано или поздно из леса выйдет, — Тихомира хохотнула, оценив его шалость. — Надеешься, что не успеет до заката?

— Очень, — честно ответил Вадим. — Ни к чему мне, чтобы она тут все семь дней копошилась рядом.

Кто знает, сколько дней после ночи Ивана Купалы он без сознания будет? Нет, он не боялся за бабушку, Тихомира себя защитить сможет. Просто неприятно себя беспомощным ощущать. Будет лежать, не зная, что тут происходит, и даже не поможет Тихомире от Милы избавиться.

— Ты лучше потренируйся, чем мыслями тяжёлыми голову заполнять, — Тихомира протянула ему клубок красных ниток. — А я пойду проверю запасы зелий.

Она встала, похлопав его по плечу, и скрылась в доме. Вадим подбросил клубок и поймал. И что ему потренировать? Начинать стоило с самого простого, так что он решил остановиться на обереге от простуды. Вадим размотал нитку, отчего клубок выскочил из его рук и откатился в сторону, привлекая к себе котёнка, который ещё от Милы нырнул куда-то под ступеньки. Вадиму он не мешал. Юноша принялся заплетать узелки, нашептывая заклинания, но сложного в этом не было абсолютно ничего, поэтому спустя пару оберегов Вадим усложнил занятие, решив закладывать в узелки не одну, а несколько задач. Это даже как-то успокаивало.

А вот Милу её занятие не успокоило. В итоге она вышла из леса грязная, с липкой одеждой, но полной корзинкой липовых цветов. Котёнок, завидев её, тут же юркнул в укрытие — он очень не любил чужих, а Вадим даже глаз не поднял. Мила сердито поставила корзинку перед ним, а Вадим закончил плести очередной оберег и поспешил его сжечь — ни к чему ему хранить такое несовершенство.

— Я из-за тебя дорогу искала долго — возмутилась девушка.

— Ты её искала, потому как невнимательна была, — возразил Вадим, подбирая клубок с земли и пряча в карман. — Тебе никто не обещал, что назад приведут, но ты продолжала болтать и возмущаться, вместо того, чтобы дорогу взять и запомнить. Так кто виноват, скажи мне ещё разок?

Он поднял на неё взгляд, видя, как глупо Мила раскрыла рот, чтобы его отчитать. Конечно, она считала, что она права, но и в его словах тоже правда нашлась.

— Ну что? Вернулась? — из дома вышла Тихомира, вновь прикидываясь старухой. — Я уж решила, что ты в лесу заблудилась навсегда.

— Простите… Я не хотела, — Мила стыдливо опустила взгляд, не решаясь больше жаловаться на Вадима.

Не нужно было иметь много ума, чтобы вовремя осознать, что сваливать вину на внука ведьмы бесполезно.

— Бери корзинку и пойдём сказку слушать, — Тихомира разочарованно покачала головой. — Первый день что-то совсем у тебя не задался…

Мила послушно подняла названный ведьмой предмет и пошла за ней следом. Вадим за ними не пошёл, растянувшись на пороге. Когда Мила скрылась, к нему вылез домовой и потребовал ласки. Хоть Вадим и не то чтобы очень любил его, но по голове погладил, получая взамен порцию мурчаний. Завтрашний день обещал быть сложнее, ведь им с Тихомирой нужно было к ночи подготовиться, а тут ещё эта девица крутиться будет.

— Жаль, что она не потерялась, — буркнул Вадим, почёсывая кота за ухом. — Видимо, лешему очень надо, чтобы она здесь была.

Вадим принялся перебирать в голове мысли — зачем же лешему Мила здесь нужна? Он хмыкнул, подумав о том, что леший просто невесту себе захотел, но быстро откинул её в сторону — тогда бы он себе её забрал, а не им с Тихомирой подкидывал. Нужно ещё попробовать Милу прогнать, пока у него на это силы есть и время.