Академия противостояния и кафедра раздора

Екатерина Верхова (2024)

Когда-то Итан Ашер был моим лучшим другом, но теперь — злейший враг. Он не просто перевелся в мою академию и влез в студсовет — он решил отобрать у меня мечту писать диплом у легендарного профессора Баррета! Случайность? Едва ли. Скорее, месть за мое предательство в прошлом. Итан считает, что может выбить меня из колеи своими мелкими уловками? Он явно не представляет, с кем связался. Сорвать его утренние тренировки? Легко. Подселить ему пакостливого магического зверька? С удовольствием. Подмешать зелье со смешными эффектами? Почему бы и нет! Ведь нет ничего слаще, чем обыграть Итана Ашера в его собственной игре. Битва только начинается, и я настроена победить!

Глава 3

Элисон Харпер

Перед завтраком я зашла за Эви в шестьсот шестую. Подруга была на редкость в боевом расположении духа и по пути поведала неприятную историю знакомства с соседками.

— Серьезно? Битва на танто? С Викторией Рейнхардт?! — я не могла поверить своим ушам.

Во-первых, мне было сложно представить, как надо было довести спокойную Эвелину до дуэли на боевых шестах, обычно подруга предпочитала словестную пикировку. Во-вторых, Виктория Рейнхардт?! (О том, что именно не поделили героини читайте в романе Дианы Рахмановой «Практическое задание для некромантки»).

Как оказалось, одна из соседок Эви обучалась на седьмом курсе целительского факультета, причем обладала недюжим талантом в лечении даже самых сложных ран. Вот только человеком и правда была не самым приятным. Приходилось пару раз сталкиваться с ней по делам студсовета, и при каждом запросе она исправно выедала мозг каждому, кто попадался на пути.

То ей окна не на ту сторону смотрят, что противоречит ее мироощущению, то общий туалет с несколькими комнатами в крыле не устраивает, то еще что-то. Уж не знаю, какие позвонки она вправила секретарше нашей ректорессы, вот только своего Рейнхардт достигла.

— Жду не дождусь, как ты надерешь ей зад, — поддержала я подругу.

Об умении Виктории управляться с танто я ничего не слышала. О талантах подруги… Мало. Знаю, что она факультативно обучалась этому в академии и только. Понадеемся, Эви знает, что делает.

Подумать только… Некромант и целитель сойдутся в дуэли на танто! Звучит, как начало анекдота. И судя по всему, на моем факультете уже придумали сотню добивок этой шутке и принимают ставки.

— Дуэль, к слову, в пять. Ты — секундант, — с мрачной решимостью сообщила Эвелина.

— Буду как шест… Ой, то есть штык.

Когда мы вошли в столовую, Эвелина уверенно направилась к столику, за котором сидел Итан Ашер. Покрепче сцепив зубы, я направилась следом.

— Невкусно? — сходу поинтересовалась Эви, глянув по полный поднос Итана.

— Вас ждал, — ответил Итан, глянув на меня при этом так, словно я последний человек, с кем он готов завтракать.

— Ну, теперь можешь не ждать, — весело отозвалась Эвелина и подмигнула. — Мы с Элисон сейчас что-нибудь наберем и присоединимся.

Я молчала, чувствуя себя лишней на этом празднике дружеского воссоединения. На Итана при этом старалась не смотреть. К стойке раздаче направилась первой.

Возвращались к столу мы с полными подносами и на подходе я приметила еще одного присоединившегося к нашему завтраку. Снова Кайрос. Близкий друг Итана и наш сокурсник.

— Новый цвет? Думаешь, это хороший способ избежать внимания парней? — вдруг он обратился к Эви. — С таким эксцентричным оттенком, кажется, ты привлекаешь только больше взглядов.

Так-так, и когда они успели познакомиться?!

— Умные, как правило, видят красные флаги, которые я выставила, — холодно отозвалась подруга, пропуская прядь волос между пальцами. — А остальные… Ну, они участся на своих ошибках. Если выживают.

Я с трудом сдержала улыбку, а вот Итан, только поднесший к губам стакан с соком, расхохотался и чуть не разлил напиток. Кайрос отреагировал спокойнее — прищурился, словно размышлял, как поехиднее ответить на выпад Эвелины.

— Ну что ж, Эви, у тебя талант заводить знакомстства, — вмешалась я. — Вчера — с соседками по комнате, сегодня — с парнем. Похоже, не теряешь времени зря.

— Мы не знакомы! — они выдали это в унисон и с абсолютно идентичным возмущением.

— Да уж, очень заметно, — добавила нотку сарказма. — Вы так мило подкололи друг друга, что почти убедили меня в своей взаимной «незнакомости».

— Эви, — Итан тоже взял слово, — это Кай, мой однокурсник и лучший друг. Кай, это Эвелина. Та самая подруга, о которой я тебе рассказывал. Она только вчера приехала.

— Подруга? — настороженно уточнил Кай с понятным только им двоим намеком. И уже куда с большим интересом посмотрел на Эвелину. Хм.

— А это Элисон… — Итан замялся, я поморщилась.

«Это Элисон! Именно она предала меня и разрушила все мои мечты» — примерно так должно звучать его представление, которого я бы хотела избежать. К тому же, с Кайросом мы пару раз пересекались на тренировках. Такого знакомства более, чем достаточно.

— Мы трое — друзья детства, — Эви пришла Итану на выручку.

Я первой принялась за еду. Спустя пару минут, когда атмосфера слегка разрядилась, Эви вновь взяла слово:

— В академии проводят занятия по тантафории? К кому можно обратиться?

— Тантофория? — усмехаясь, переспросил Итан, и я возликовала. Значит, о новом хобби подруги Ашер не знал. — А с каких это пор идеальных жен обучают боевым искусствам? Чтобы мужа скалкой было проще усмирять?

Кай хмыкнул на шутку друга. М-м… Судя по всему, он в курсе, в какой атмосфере приходилось жить Эвелине. И вряд ли Эви понравилась такая осведомленность постороннего. Болтун!

— Я брала факультативные занятия, — ответила она, разделавшись с соком. — Некроманты должны уметь себя защищать. Но, учитывая мою ситуацию, профильная физподготовка была мне недоступна. Вот и выбрала факультативы по тантофории.

— Ты, кажется, уже знакома с преподавателем, — в тоне Итана появились хитринки. Он указал на Кая, сидевшего напротив с недовольным видом.

— С преподавателем?

— Да, сейчас Кай преподает тантофорию. Временно, конечно, — пояснил Ашер. — Видишь ли, он оказался вовлечен в это дело из-за небольшого дисциплинарного нарушения. В общем, его наказали, и теперь он временно ведет эти факультативы. Но знаешь, Кай абсолютно не в восторге. Это стало для него настоящим испытанием.

Кай криво усмехнулся, но комментария не дал.

— Так что на факультатив теперь ходит целая толпа девушек, которые, похоже, интересуются не столько танто, сколько самим Каем. Ученицы, кажется, неправильно поняли, для чего нужны шесты, и осваивают новую профессию, а Кай буквально сходит с ума. Он настолько раздражен этим, что стал безжалостен на занятиях. Так что, Эви, если тебе дорога жизнь, советую подождать, пока вернется основной преподаватель. Кай может быть крайне строг с учениками.

Я едва глаза не закатила, вот бред. С объединением академии многие девицы как с ума посходили! На Кая я при этом глянула почти с сочувствием.

— Ну, это все меняет, — произнесла Эви. — Спасибо за совет. Пожалуй, подожду возвращения основного преподавателя.

— Испугалась? — бросил Кайрос.

Нет, ну это он зря…

— Не люблю цирк, — с холодным достоинством ответила Эви.

И вот на этой прекрасной ноте следовало заканчивать эту бессмысленную перепалку, пока она не перестала приносить этим двоим удовольствие.

— Эви, ты закончила? — пришла на выручку подруги я. — Мне уже пора. Ты со мной?

— Да, конечно, — ответила она.

Нужно было срочно занести отчет по расселению новоприбывших студентов в женское общежитие. Студсовет всего был сосредоточением хаоса, водоворотом самых важных неотложных дел — я понимала, что так просто я оттуда не вырвусь. Вопросы летели со всех сторон, бумаги надо было подписывать, согласовывать, уточнять, переделывать и снова подписывать. Но даже в этой суете я не могла перестать думать о предстоящей встрече с профессором Барретом.

Легенда! Боевой маг, входящий в пятерку лучших по версии всех маг-журналов. За то, чтобы он согласился быть приглашенным преподавателем в какой-то академии, велась нешуточная борьба ректоров. Не найдется ни одного студента моего факультета, кто бы не слышал это имя. Он был для меня кем-то вроде Рафаэля для Эвелины. За исключением того, что наши взаимоотношения протекали исключительно в одностороннем порядке: я молча наблюдала за ним издали.

Завершив работу в студсовете, я помчалась в главное здание, где профессору Баррету выделили кабинет. От работы в студсовете много плюсов: к примеру, я всегда знала, где и кого искать.

Почти бегом преодолевая коридоры академии, я думала о том, как буду излагать свою исследовательскую идею, представляла, как профессор одобрительно кивает… Мысленно я уже выстроила всю нашу работу, в конце которой, по моим фантазиям, профессор Баррет обязательно скажет: «Вы — лучшая студентка, у которой я был научным руководителем. Вы мечтали стажироваться в королевской разведке? Я напишу пару писем…».

Когда я подошла к двери в кабинет, сердце колотилось не столько от бега, сколько от предвкушения такого яркого финала.

Вдох-выдох, я постучала в дверь и открыла ее. И… замерла. Вместо профессора меня встретил неприятный сюрприз. У окна стоял Итан Ашер со своим неизменным кубиком-головоломкой. Очередное щелк-щелк-щелк эхом опустилось в сознании вместе с моей надеждой на светлое будущее.

— Что ты здесь делаешь? — резко спросила я, не скрывая раздражения.

Итан медленно обернулся ко мне, его лицо озарила холодная усмешка.

— Неужели это не очевидно, Харпер? — его голос скользил по мне, как ледяной ветер. — Я здесь по той же причине, что и ты. Договориться с профессором Барретом о написании диплома.

— Не смей! — я не выдержала, ощущая как паника напополам со злостью накрыла удушающей волной. — Ты никогда не интересовался боевой магией так, как я!

Итан сделал короткий шаг ко мне, в его глазах блеснула сталь. «Мир не крутится вокруг тебя» — Ашеру даже произносить это не пришлось, фраза прочиталась во взгляде.

— Профессор Баррет — лучший. С чего бы мне отказывать себе в возможностью выбрать лучшего?

— Ты просто хочешь отомстить, — бросила в ответ, уже даже не пытаясь сдерживать эмоции. — Пытаешься отобрать у меня последнее, что действительно важно?!

— Льстишь себе, — хладнокровно парировал Итан.

Я уже была готова на ответную колкость, как вдруг нас прервал властный, негромкий, но полновесный голос:

— Тишина.

Я вздрогнула от неожиданности и обернулась. Профессор Баррет стоял у дверей. Он показался олицетворением строгости и силы. Его холодные серые глаза, спрятанные за стеклами очков, оценивающе смотрели на нас. Лицо суровое, без тени эмоций. Высокий, крепко сложенный — он носил обычную черную мантию, которая, несмотря на свою простоту, подчеркивала его статус и непреклонный характер.

— Вы оба, похоже, забыли, что находитесь в академии, а не на рыночной площади, — произнес он. Его голос прозвучал как раскат грома, разрывающий напряжение в комнате.

Моя злость мгновенно уступила тревоге. Не так я себе представляла наше знакомство! Но рядом с Итаном все скатывается в бездну!

— Прошу прощения, профессор Баррет, — начала я, стараясь взять себя в руки. — Просто я не ожидала увидеть здесь студента Ашера. Мы… оба хотим предложить вам свои исследовательские идеи.

— С каждым годом количество смертников, желающих писать у меня диплом, становится все меньше, — произнес он, скрестив руки на широкой груди и сжав губы в тонкую линию. — Признаюсь, я удивлен, что в этом году их сразу двое. Ваши имена? И темы, которые вы выбрали.

— Элисон Харпер. «Комбинированные заклинания: Разработка и тестирование многослойных боевых чар», — уверенно произнесла я, зная, что профессор Баррет специализировался на этой теме.

Я действительно хотела писать диплом только у профессора Баррета. Я готовилась. Посмотрим, как Итан попробует переплюнуть мою тему.

— Итан Ашер. «Тактическое применение барьерной магии в условиях массовых боевых столкновений».

Я чуть не взвыла… Неужели Ашер и правда планировал писать диплом у Баррета и изучил его последние научные интересы? Барьерная магия… Эта статья вышла буквально позавчера…

— Я беру под свое руководство одного студента в год, — продолжил Баррет, делая шаг к своему столу и усаживаясь в кресло. — Этот год не исключение.

Фраза вызвала у меня непроизвольный холодок по спине. Проницательный взгляд профессора переместился с Итана на меня и обратно. Я замерла в ожидании вердикта.

— Я предлагаю вам испытательный срок в роли моих помощников, — вдруг произнес он. — Одного месяца будет вполне достаточно для того, чтобы доказать, что из вас действительно достоин этой возможности. Тот, кто проявит себя лучше, станет моим студентов.

— С-спасибо! — как гора с плеч свалилась.

— Но учтите, я ценю профессионализм и дисциплину, а не детские разборки.

Я послушно кивнула, чувствуя, как тело наполняется решимостью. Без боя я точно не сдамся!

— С завтрашнего дня вы оба на испытательном сроке. Жду к семи утра. А пока свободны.

Поняв, что разговор окончен, я направилась к выходу. В самых дверях Итан поравнялся со мной и прошептал:

— Ты все еще можешь отказаться и не тратить время на затею, в которой не сможешь одержать победу.

— Посмотрим еще, кто из нас не сможет одержать победу, — прошипела я в тон.

Выйдя из кабинета, я чувствовала, как все внутри кипело от напряжения и готовности к борьбе. У меня есть месяц! Целый месяц, чтобы доказать, кто из нас действительно лучший. Уступать я не намерена.

Профессор Баррет сказал, что ценит профессионализм и дисциплину? Что ж, тогда моя задача показать, что у Итана Ашера оба эти качества напрочь отсутствуют.

И все же, как он узнал про Баррета?

Может… Эви?!