Академия противостояния и кафедра раздора

Екатерина Верхова (2024)

Когда-то Итан Ашер был моим лучшим другом, но теперь — злейший враг. Он не просто перевелся в мою академию и влез в студсовет — он решил отобрать у меня мечту писать диплом у легендарного профессора Баррета! Случайность? Едва ли. Скорее, месть за мое предательство в прошлом. Итан считает, что может выбить меня из колеи своими мелкими уловками? Он явно не представляет, с кем связался. Сорвать его утренние тренировки? Легко. Подселить ему пакостливого магического зверька? С удовольствием. Подмешать зелье со смешными эффектами? Почему бы и нет! Ведь нет ничего слаще, чем обыграть Итана Ашера в его собственной игре. Битва только начинается, и я настроена победить!

Глава 4

Элисон Харпер

— Это ты сказала Итану про Баррета, да? — начала я, стараясь, чтобы мой голос звучал спокойно, но нотки обвинения все же прорвались.

Эви я перехватила в коридоре. Судя по кипе всяких бумаг, возвращалась подруга из деканата. Эвелина посмотрела на меня с удивлением и явным непониманием, словно я говорила на каком-то чужом языке.

— Лис, ты о чем вообще? — ответила она, нахмурив брови.

— Ашер узнал про то, что я хочу писать диплом у профессора Баррета, — сухо произнесла я, стараясь унять гнев, клокочущий внутри.

— Я вроде обмолвилась, но какая разница? — растерянно сказала Эви, не понимая, к чему я клоню. — Разве это может тебе как-то помешать?

— Итан теперь тоже хочет писать у Баррета, — злость вспыхнула с новой силой.

Не на Эви, на Ашера.

— Не думаю, что он нарочно. — Эви покачала головой. — Мы все росли вместе, он наш друг. И я не считаю, что он способен на такую мелочность.

— Мелочность?! Я хотела писать диплом у профессора Баррета со второго курса, Эви. Со второго! Примерно с того же момента я наматывала круги вокруг госпожи Палмер, убеждая ректорессу, что нам очень нужен профессор Баррет в педсоставе!

— Я не знала, что это такой секрет, Элисон. Если бы ты сказала, что это настолько важно, я бы ни за что… — Эвелина нахмурилась еще сильнее, ее губы сжались в тонкую нитку. — Но повторюсь, я не думаю, что Итан нарочно. Уверена, это просто совпадение…

— Совпадение?! Именно поэтому он пришел ровно в тот же день, в то же время, что и я, — меня понесло. Мама всегда говорила, что я не умею контролировать эмоции. Стоит мне разозлиться, как я похожу на несущийся вперед файербол, пробивающий любую барьерную магию. — С самого его первого дня в академии он только и делает, что пытается как-то мне насолить!

Вот только если я, когда злилась, переходила на повышенные тона, Эвелина, наоборот, звучала тише и тверже.

— Итан не стал бы так поступать. Ты сама себя накручиваешь.

— Видимо, ты его совсем не знаешь, — раздраженно бросила в ответ. — Он уже не тот, что раньше. И той дружбы уже больше нет.

— Ты хочешь, чтобы я перестала с ним общаться? — Эвелина замерла. Ее лицо стало холодным, как северный ветер. — Чтобы я выбрала между тобой и ним?

— Нет! — Я даже поморщилась от такого предположения. — Я всего лишь хотела поддержку от подруги, а не убеждения в том, какой Итан милый пушистый и не мог так со мной поступить! Могла бы просто сказать «Какой же он придурок! Не парься, подруга, ты все равно справишься».

— Я не…

— Мне пора, — я резко выдохнула.

Если не завершить разговор здесь и сейчас, то обязательно наговорю лишнего. Того, что совсем не имею в виду. С Эви ругаться не хотелось, но моя вспыльчивость решила иначе, о чем я уже успела пожалеть.

От нашего разговора осталась неприятная горечь.

Может, зря я на нее налетела? Эви и так непросто осваиваться в новом учебном заведении, ей явно не до наших склок.

И сейчас мне следовало срочно выпустить пар на полигоне. Заодно отработаю пару связок и комбинированных заклинаний.

Тренировочная площадка для боевых магов оказалась пустой. К счастью, не нашлось больше сумасшедших, решивших убить первый свободный выходной на оттачивание навыков. Мне же не терпелось ощутить знакомую тяжесть магической энергии в своих руках, чтобы хотя бы на время забыть обо всем.

Проверив амулет и активировав барьер, я шагнула на просторное и до боли родное пространство. Поле, обрамленное магическими границами, идеально подходило не только для тренировки боевых чар, но и призыва высшей нежити, приручения крупных магических тварей и даже оттачивания лекарских полевых навыков. Главное, задать правильные магические параметры барьеру и защитному контуру.

С реальными практиками, конечно, не сравнится, но для тренировок подходило идеально.

Размяв кисти и пальцы, я почти мгновенно погрузилась в тренировку, бросая одно заклинание за другим. В самый центр мишени, призванной с противоположной стороны поля. Огненные шары взрывались, обращаясь в мелкие искорки, ледяные шипы вонзались в цель и тут же рассыпались от гула земли.

Комбинировать чары противоположных стихий непросто.

И сама идея моей дипломной работы заключалась в том, чтобы найти способ сочетать противоположные чары менее магозатратно.

С каждым запущенным заклинанием я ощущала, как постепенно успокаиваюсь. Вкладывая в чары всю свою ярость, гнев, обиду и сомнения в самой себе, я ощущала, как избавляюсь от этих эмоций и возвращаю контроль над собой. Все, что происходило за последние дни — стычки с Итаном, дурацкий спор с Эвелиной — вдруг стало просто фоном.

Здесь и сейчас была только магия и я.

До поры, до времени.

Внезапно я услышала смех и приглушенные голоса позади себя.

Они что, смертники, заходить за барьер полигона, не зная, на что именно активированы артефакты?!

Я недовольно сощурилась, уже рассчитывая читать лекцию зарвавшимся младшекурсникам, забывшим о безопасности. Но увидев Чарли и Томаса — едва ли не завсегдатаев боевого полигона с самых первых дней переезда мужской академии — передумала.

Оба обучались профильной боевой магии на десятом курсе. Высокие, крепкие, с мускулистыми руками и уверенными улыбками на лицах. Взгляд Томаса, кареглазого и загорелого, скользил по мне с интересом.

— Неплохо, Харпер, — произнес он, усмехаясь. — Ты всегда так отдаешься процессу или сегодня особенный день?

Я подошла ближе, немного сбитая с толку. Они что, всерьез наблюдали за моей тренировкой? Рядом с ними, мускулистыми горами, я ощущала себя слабым садовым гномом. Навыки, которые нам давали с первого по восьмой курс, тоже существенно уступали тем, что преподавали на профильном углубленном изучении.

И если на первый курс тебя могли выпихнуть родители, решив, чему именно ты должен обучаться, то на девятый и десятый год обучения тебя примут только если ты очень постараешься и докажешь не только свое желание, но и знания.

— Стараюсь, — невпопад ответила я, переводя дух.

Тренировка меня вымотала, но показывать этого не хотелось. Тело налилось усталостью, пальцы подрагивали, появилась легкая отдышка.

Чарли, блондин с пронзительно голубыми глазами, шагнул вперед и наклонил голову набок.

— Мы подумали, вдруг ты захочешь спарринг с кем-то из нас? Техника у тебя впечатляющая, но, возможно, тебе пригодится пара новых приемов? — Он поиграл мышцами, не забывая при этом хитро улыбаться.

Спарринг с десятикурсниками, которые раньше обучались в другой академии? А это интересно! Внутри загорелся азарт.

— Почему бы и нет, — я улыбнулась и потрясла пальцами, стараясь сбросить магическое напряжение.

— Кого из нас предпочтешь первым? — взял слово Томас, говоря при этом с каким-то неясным мне намеком.

— И как ты отнесешься к тому, что после нашей тренировки, в случае победы любого из нас, мы пропустим по кружке чего-нибудь… горячего? — Оба парня обменялись быстрыми взглядами. — Обсудим, м-м-м, тактику? Ты, мы, вечер и обсуждение комбинаций заклинаний, что ты использовала?

Я сморгнула, не сразу понимая, что он имеет в виду. Что-то внутри щелкнуло.

ВЕЧЕР!

Вспомнив про дуэль Эвелины, я спешно посмотрела на наручные часы и почувствовала, как холодок пробежал по спине. Ругнулась вполголоса.

— Что-то не так? — спросил блондин, нахмурившись.

— Извините, парни, я вспомнила про одно срочное дело. Как-нибудь в другой раз! — спешно сообщила я.

И не дожидаясь ответа, рванула на выход с тренировочной площадки.

— Я тебе говорил, что не надо так напористо, — раздалось едва слышное позади.

О чем они?

Эту мысль я задвинула в дальний ящик, было не до того. Дуэль Эви должна была начаться всего через пятнадцать минут. Я никак не могла позволить себе подвести подругу. Тем более после такой дурацкой ссоры.

— Эй, Харпер, мы с тобой! — вслед раздался голос Томаса.