Цветочек. Маска треснула

Екатерина Ивановна Гичко (2025)

Коварные заговорщики, постаравшись убедить всех в провале своих планов, продолжают дело и готовятся раскрыть величайшую тайну Давриданской империи, которая способна расколоть страну на части. Наагалей намерен во что бы то ни стало выведать тайну императора. Но его внимание всё больше и больше занимает хранительница, семейные тайны которой волнуют воображение. Пробудившийся дар разрушает душу Дейны, высвобождая древнюю наследственность. Переживёт ли столица нынешний бал? Или же её спасением станет хвостатое бедствие, по лику которого уже пошла трещина? Дилогия. Том 2

Глава X. Знакомство отца и жениха

Наагалею отчаянно не везло.

Удача словно бы отвернулась от него, и следующие три партии наг проиграл. Даже когда у него выпало пять, не нашлось никого, выбросившего меньше. Опасающиеся змеехвостого гуляки второй раз тоже пожелали, чтобы он выпил. Дейна исполнила долг за господина и чмокнула кошку в большой влажный нос, чем сильно развеселила гостей, и в следующие партии победители уже нарочно требовали, чтобы наагалей пил.

Захмелевшая, но стойко державшаяся девушка — пробуждённая кровь детей мира давала бо̀льшую устойчивость перед вином — не бросила в беде господина, которому это нравилось всё меньше и меньше, и выпила ещё две чарочки: в чашку Ссадаши предусмотрительно не наливал.

Когда Ссадаши не повезло в пятый раз и победитель под общий хохот вознамерился опять заставить его «пить», наг так зыркнул, что везунчик малость протрезвел и ненадолго онемел. Улыбающаяся Дейна водила пальчиком по краю чашки и масляно смотрела на наагалея. Видать, вошла во вкус.

— Ну чё молчишь? — нетерпеливо подстегнул победителя один из гостей. — Загадывай уж.

— Пусть через свой хвост как через верёвочку попрыгает, — подсказал какой-то смельчак. Хорошо быть смелым, когда загадывать не тебе.

— Пусть с девкой своей поцелуется!

Взгляд Ссадаши стал более благосклонным.

— С девкой своей он и так поцелуется! Другое загадывай, посмешнее.

— Да пусть попрыгает! Ни разу не видал, как наги прыгают.

— А я не видал, как наги танцуют.

— Во! Пусть танцует!

Везунчик приободрился и подал голос.

— Да, пусть господин спляшет.

— Эй, девка! — окликнул Дейну бородатый мужик. — Вспомогни мужику своему. Отпляшите чёй-нибудь.

Ссадаши заинтересованно посмотрел на хранительницу.

Улыбчивая Дейна казалась юнее лет на семь. Этакая девчонка с красными щеками и тёмными, влажно блестящими глазами. После первой чаши дики аппетит у неё проснулся, и девушка с удовольствием ела. Даже не отказалась от супа, который ей предложила пробегающая мимо Ейра. Кошка нависала над ней, преданно собрав глаза в кучу, и тихо рычала-взмуркивала, выклянчивая угощение. Дейна не жадничала.

Она вообще казалась немного другой. Лёгкой, радостной, словно бы каждую секунду готовой к шалости. Ссадаши очень нравилась такая Дейна. Скучные серьёзность и немногословность спали с неё. Девушка шутила, отсыпала комплименты его хвосту и груди Инан, тискала и целовала кошку, подначивая её хлопнуть лапой по попе пробегавшей мимо подавальщицы.

— Дейна, станцуешь со мной? — хитро прищурился Ссадаши.

— Что станцую? — Дейна вскинула на него взгляд.

— Давай, ребёнок, тебе пора размяться, — поддержала Инан, — а то скоро под стол сползёшь.

— Да она ещё не пьяная, — заступился Ссадаши.

— А они умеют играть бальное? — хранительница чуть удивлённо посмотрела на музыкантов, которые с любопытством пялились на неё.

— Бальное-небальное, но танцевать можно, — хмыкнула Инан.

Оборотница была заинтригована. Девочка, обычно такая серьёзная и хмурая, бледнеющая при страстных охах из-за стены, вдруг так поменялась, что стала похожа на своего брата не только внешне. А тут ещё и папенька… Инан надеялась, что наглого змея всё же взгреют.

— Да госпожа, наверное, и танцевать не умеет, — язвительно протянула одна из наездниц, симпатичная девка со светлыми косами.

— Роша, договоришься, — ласково попеняла Инан.

— А чего сразу договоришься? — зачастила девка, приподнимаясь с мужских колен. — Госпожа же из приличных, — зелёные глазки нахально зыркнули на хранительницу. — По-нашему она не умеет.

— Я? — Дейна лихо вскинула одну бровь, вмиг став похожей на того красавца, которым иногда оборачивалась, и Роша затаила дыхание. С мужской версией госпожи она была знакома о-о-очень близко и жаждала повторить знакомство.

Легко встав, хранительница быстро пересекла комнату и склонилась над взволнованной и забывшей о госте, на коленях которого сидела, наездницей. Роша охнуть не успела, как Дейна сдёрнула с неё длинное малиново-красное покрывало, заменяющее женщине юбку, и под общий хохот отошла. Наездница ничуть не смутилась и даже вытянула ноги, позволяя всем полюбоваться на них и на очень фривольные панталончики.

Остановившись посреди зала, Дейна обвязала покрывало вокруг талии и поманила наагалея пальцем.

— О-о-о-о… — прокатилось по залу, и музыкант интригующее забряцал струнами гитары.

Конечно же, Ссадаши не заставил себя ждать и мигом поднялся со своего места. Только бросаться к прелестной спутнице не стал, сперва подполз к музыкантам, о чём-то с ними пошептался и только после этого неторопливо приблизился к хранительнице и подал ей руку. Та благосклонно приняла его ладонь и тут же, рывком за талию, притянула к себе.

— Не-е-е, моя дорогая, — с улыбкой протянул Ссадаши, перекладывая руку себе на плечо и приобнимая за талию Дейну, — сегодня веду я.

И грянула музыка! Лихая, задорная и скачущая, словно почуявший волю жеребец. Ссадаши и Дейна, не сговариваясь, повернулись боком и под громовой хохот щека к щеке побежали по залу вытанцовывать народную поскакушку. Если наг лишь задорно извивал хвост, ну и ещё успевал кончиком бить по полу в такт музыке, то Дейна подпрыгивала за двоих. И так ловко, что мужики, которые в поскакушке старались больше дам, ободряюще засвистели. Дотанцевав до столиков, парочка развернулась, и Ссадаши раскрутил Дейну и отпустил её кружиться по залу и выписывать ногами коленца и идти едва ли не вприсядку.

— Во девка даёт!

— Давай, Дейна! — Ссадаши хлопал в ладоши и стучал хвостом в пол. — Покажи этим неженкам, как по-нашему!

Раскрасневшаяся и раззадорившаяся женщина топнула так, что мнительной Ейре послышался хруст половиц, хлопнула ладонями по бёдрам, а затем приглашающе вскинула руки в сторону наагалея, насмешливо сверкая глазами.

«Ну что? Сможете?»

«Я? — Ссадаши ехидно приподнял бровь и изогнул хвост. — Лучше тебя».

И, раскинув руки, пополз по залу, выписывая хвостом такие кренделя, что гости охнули сперва в ужасе — вот змеища-то! — а потом завопили и захлопали. «Топал» змей не хуже Дейны, хвост то бухал в половицы, то хлестал их.

— Ты смотри, чего хвостом-то творит!

— Ядрёней, ядрёней давай!!!

Доплясав до Дейны, наг сцапал её хвостом и бросил себе же в объятия. Хохочущая хранительница повисла на его шее, и они вновь закружили по залу, уже плавнее, но всё так же задорно, вызывая восторг у зрителей. Разухабистая музыка вознеслась к потолку и оборвалась, успешно заменившись хохотом, свистом и притоптыванием. Громче всех хохотал Ссадаши. Дейна, откинувшись назад и повиснув на его руках, тоже смеялась до слёз.

— Эй, тебе удобно вниз головой хохотать? — наг подпихнул её хвостом под спину и, подняв, прижал к своей груди.

Разгорячённая и развеселившаяся девушка продолжала смеяться, пока он нёс её под подбадривающие крики к столу.

— Хи-хи-хи-и-и-ха-ха-ха-ха, — Инан, упершись руками в колени, плакала от смеха. — Матушка-Богиня, как вы… щека к щеке… кони Вару̀шевой колесницы⁴! Я хочу теперь на императорский бал, посмотреть, как вытягиваются чванливые лица, когда вы танцевать начнёте… Божечки, я щас умру… Ха-ха-ха…

Ссадаши усадил Дейну и сам плюхнулся на своё место, с весёлым прищуром посматривая на хранительницу. Та смеялась, откинув голову назад, на прижавшуюся к ней перепуганную кошку, и была в этот момент невероятно красива. Яркие губы, блестящие глаза, растрепавшиеся кудри и тяжело вздымающаяся грудь. Протянув назад руку, чтобы погладить кошку, Дейна слегка изогнулась, и в плавном изгибе её тела было столько женского соблазна…

— А знаете, господин, — Дейна широко улыбнулась, — пейте. Боги со всем… Пейте. Растрясём весельем это болото.

— Вот это правильно, ребёнок, — одобрила Инан и потянулась к бутылке.

— Ейра, не нуди, — пьяно морщилась Инан, прижимаясь щекой к животу разгневанной наездницы и приобнимая её за ягодицы. — Чё ты как сварливая жена? Вот женюсь на тебе…

— Что? — помощница с негодованием посмотрела на госпожу.

— Чтоб хотя бы право ворчать имела. А то ворчишь и ворчишь… — Инан зевнула. — Без всякого права…

— Кому нужен такой пропащий муж? — ярилась Ейра.

— Ну я же ничего не сломала, — Инан страдальчески притёрлась лицом к платью женщины, — чего тебе надо?

— Мне нужна трезвая хозяйка, которая точно ничего не сломает! Так, отпускайте меня, мне нужно к гостям. И только посмейте что-то учудить!

Ейра отцепила от себя госпожу и, переложив её головой на стол, заспешила по делам. Оборотница приподняла голову и уставилась на нага и Дейну, которые плечом к плечу сидели на притащенной скамейке. Наг держал в руках гитару и вполне мелодично пощипывал струны, а Дейна заворожённо слушала. Оба уже были хорошо пьяны. Единственный трезвый член компании — Госпожа — прятался под столом, наружу торчала только задница с хвостом.

Наагалей что-то тихо-тихо напел по-наагатински, порой замирая и вспоминая слова. Дейна ему подсказывала и иногда даже по-наагатински. Наг благодарно улыбался и начинал петь новую песню.

Из-за пробудившейся крови детей мира Дейна пьянела не так быстро, как могла бы. Из-за ослабевшей защиты от яда Ссадаши пьянел быстрее, чем мог бы. В целом они оба опьянели примерно одновременно и сперва развлекали публику слезоточивыми песнями — наагалей, — а затем скабрёзными анекдотами, которых Дейна знала не меньше, чем сама Инан. Ну с таким-то дядей… Инан сама половину от Милаша слышала.

Сейчас же, в два часа после полуночи, в борделе наступило осоловелое затишье, которое накрывало заведение, когда гости упивались едва ли не вусмерть.

— Какой вы всё-таки хороший, — с чувством выдохнула Дейна и похлопала господина по хвосту. — Такой заботливый, красивый, врёте постоянно, — девушка так блаженно улыбнулась, будто последнее было главным достоинством нага.

— Они все, мужики, врут, — у Инан опьянение уже стало переходить в раздражение.

— А как ты мне нравишься! — Ссадаши привалился к хранительнице, обнимая её одной рукой за плечи. — Такая весёлая… Только как завтра тебе будет плохо, когда ты вспоминать начнёшь, у-у-у… Ты же строгая, ответственная…

— А я не хочу быть ответственной, — Дейна яростно тряхнула головой и обиженно поджала губы. Ей вдруг стало так жалко себя. — Не хочу быть строгой, — голос плаксиво задрожал, — не хочу быть сильной, не хочу быть умной. Мне плохо! Мне страшно! Мне больно! — на глазах сверкнули слёзы, и женщина яростно пнула ножку стола, перепугав кошку. — Меня словно что-то изнутри душит. Гадко-то как…

Шмыгнув носом, хранительница начала растирать покатившиеся слёзы по щекам.

— Ну, милая, — выронив жалобно брякнувшую гитару, Ссадаши перетянул Дейну на хвост и прижал к своей груди. — Будь слабой, глупой…

— Глупой и слабой я тоже быть не хочу, — Дейна совсем расклеилась и уткнулась лицом в плечо нага. — Я хочу быть сильной, но чтобы мне не нужно было быть сильной. Хочу быть умной, но чтобы мне не нужно было быть умной.

— Это как? — изумился наг.

— Ну… — женщина подняла мокрое лицо, несколько секунд похлопала глазами и наконец нашлась с ответом. — Ну так, чтобы того престарелого жреца, который ходит просвещать принцессу в рё… рю… в религиозных вопросах и пялится на неё сальным взглядом, взять за бородёнку и окунуть в прудик с су… щи… щ-ш-шуками. И не думать, — Дейна яростно тряхнула головой, — какие проблемы потом будут. Зато, — она коварно улыбнулась, — можно подумать, в каком говне он окажется и как потом будет от него отмываться.

— А поползли найдём его! — с энтузиазмом предложил Ссадаши.

— Кого? — не поняла Дейна.

Наг задумался.

— А вы мне скажите, почему все мужики такие козлы? — подняла извечную тему Инан.

— Потому что все бабы дуры, — поддержал разговор Ссадаши.

— Это я дура?! — Инан медленно, с угрозой приподнялась.

— Умная бы не кочевряжилась и уже неделю была бы замужем, — наагалей захехекал. — Дейна, вот ты же будешь умной?

— Не хочу быть умной, — девушка устало откинулась на его плечо.

— Вот! Вы сами хотите быть дурами.

— А вы с радостью превращаетесь в козлов, — мстительно процедила Инан.

— Где я козёл? — Ссадаши с достоинством плюхнул на стол хвост — главное доказательство своей некозлиности.

— А у тебя ещё повода им быть не было. Вот как по бабам станешь…

— Дейна! — вознегодовал наг. — Скажи ей! Как же нет повода? Я же твой жених. Вот скажи, кто я?

— Господин, — хранительница расплылась в улыбке.

— Какой господин? — обиделся Ссадаши. — У меня имя есть. Какое, кстати…

Наг озадаченно поморщился, но Дейна пришла на помощь.

— С-с-с-ссадаши, — с удовольствием протянула она.

— Вот! — коварно возликовал наагалей. — Ты назвала меня по имени. Значит, я твой жених.

— Вот так они головы и дурят, — мрачно заметила Инан.

— Тиха-а-а-а! — Дейна долбанула кулаком по столу так, что столешница треснула, а кошка истошно мявкнула. — Не ссорьтесь.

— Ты что творишь?! — фурией взвилась на другом конце зала Ейра. — Не одна, так другая!

— Выгоню, — пригрозила Инан.

— Сама уйду! — негодовала наездница.

— Что-то мне дурно, — пожаловалась Дейна Ссадаши.

Тот заботливо встрепенулся.

— Давай прогуляемся.

— Да вам уже спать пора, деточки, — насмешливо фыркнула оборотница. — Эй ты! — женщина ткнула пальцем в одного из вышибал. — Проводи господ до дворца. Чтоб с рук на руки страже передал.

— Выгоняют нас, — оскорблённо поморщился Ссадаши, но помог подняться Дейне и подхватил, когда девушка начала заваливаться. — Постой немного…

Прислонив женщину к стене, наг охлопал себя руками и озадаченно протянул:

— А я кошель не взял.

Закрывшая глаза Дейна встрепенулась, но веки не подняла.

— И я не взяла.

— Да топайте уже, — раздражённо отмахнулась Инан.

— А долг… — начала было Ейра, но осеклась и замолкла.

Ссадаши, покачнулся, оборачиваясь к ней, и озадаченно уставился на блестящую лысину, а затем опустил взгляд на усатое лицо её обладателя. Суровое и строгое.

— Оставляешь девочку и ползёшь отсюда восвояси, — едва разжимая губы, пророкотал лысый.

Ссадаши покачнулся ещё раз, посмотрел на высокого парня за спиной сурового графа, опять на графа и через плечо на Дейну, уже почти заснувшую у стены.

— А не староват ли дядечка для таких игр? — губы наагалея изогнулись в хищной ухмылке, шататься он перестал, и вдруг показалось, что не так уж он и пьян. Глаза только оставались мутными, пьяными и шальными.

Склонившись ниже, Ссадаши заботливо заправил прядь собственных волос, упавших на лысину, за ухо графа и с прежней улыбкой прошептал:

— Туговато со слухом? Это моя невеста.

— Хорош жених, — не выдержал стоящий за спиной графа молодой мужчина, — притащил приличную девушку в такое заведение и напоил.

Острый режущий взгляд красных глаз впился в парня.

— Если моя невеста хочет в бордель, значит, она придёт в бордель, — наагалей безбоязненно опёрся локтем на широченное плечо графа Аррекса. — Если она захочет прогуляться голой по главной улице Дардана, то Дардан вымрет на пару часов и она будет гулять голой. Если моя невеста что-то желает, у неё это будет. А если кто-то желает её, — голос ощутимо похолодел и хвост хлестнул графа по коленям, — то он об этом молчит. Сейчас я вас, — наг улыбнулся, — прощаю. Но в следующий раз, — хвост коснулся могучего бедра, а глаза яростно вспыхнули, — вырву причиндалы и засуну в задницу!

Ничего в лице графа не изменилось. Помощник за его плечом потрясённо распахнул рот, Инан же будто разом протрезвела и ошеломлённо выдохнула. Позабывшая о нанесённом уроне Ейра, чтобы не расхохотаться или не пискнуть, засунула яблоко в рот и ошарашенно выпучила глаза.

Ссадаши с достоинством отвернулся и притянул Дейну к себе.

— Нам пора, — куда дружелюбнее протянул наг и покачнулся.

— Уже? — Дейна разлепила глаза, уже повернувшись к отцу спиной, и они с наагалеем, обнявшись и подперев друг друга, вывалились за порог. Судя по охам и донёсшимся следом хиханькам-хаханькам, парочка успешно преодолела крыльцо и ступеньки.

Следом стрелой метнулась кошка и, замешкавшись, вышел вышибала.

— Самое шикарное знакомство отца с женихом на моей памяти, — Инан уважительно посмотрела вслед нагу, а затем весело взглянула на графа, который отчего-то не спешил вырывать доченьку из загребущего хвоста.

Граф Риан действительно не торопился догонять пьяную парочку. И отчего-то сомневался, стоит ли бросаться вдогонку. И нет, не из-за угроз какого-то вертлявого нага.

Дейна смеялась.

Как давно он не видел свою дочь беззаботной.

Он ведь хотел только понять, что его дитя забыло в таком месте, прежде чем потащить её домой. А потом она начала танцевать. Лихо, бесшабашно. Как когда-то они с Шерром танцевали на крыше пекарни, пока та не провалилась под ними.

Сияющие смешливые глаза. Как давно он не видел их такими.

Граф повернул голову и серьёзно спросил у Инан:

— Кто он такой?

Шширар и Шем уже добрались до торговой площади, но следов господина или Дейны так и не обнаружили.

— Да не может быть такого!

— Давай подумаем ещё раз, — предложил Шем. — Ты — господин. Куда ты пойдёшь?

— Не знаю, — раздражённо нахмурился Шширар.

На самом деле какая-то мысль крутилась, но наг никак не мог её поймать. Что-то совершенно очевидное, и охранник бесился, что не мог понять, что именно.

— Куда они могли пойти вместе с Дейной? — продолжал Шем.

— Куда угодно!

Но всё же чудилось, что у вопроса есть более конкретный ответ.

— Ладно, тогда продолжаем ползти по следам ко…

Озарение настигло нагов так неожиданно, будто крутилось всё это время рядом и наконец смогло пробиться через барьер их тугоумия.

— Инан! — одновременно выдохнули охранники.

— Я петь хочу, — на свежем воздухе Дейне похорошело, и она вновь стала весёлой и энергичной.

— А я гитару забыл! — в ужасе выдохнул наагалей и попытался развернуться.

Вышибала только косо посмотрел на них через плечо. Вернуться гости госпожи Инан порывались уже третий раз, но через несколько секунд забывали о своём рвении и продолжали идти-ползти за ним, хохоча и перешучиваясь.

— О, гостей провожаешь? — окликнул его знакомый, стоящий на пороге питейного заведения. — Что-то ты рано сегодня.

— Да малохольные какие-то попались, — вышибала опасливо посмотрел через плечо на остановившуюся парочку и принял щедро одолженную папиросу. Кошка куда-то смылась, да ну и боги с ней.

— Тут слух ходит, что ваша Инан замуж собралась.

— Да она наперёд вдовой станет! — возмутился вышибала, быстренько затягиваясь и выпуская дым. — Такое тут на днях устроила… Ейра её едва не сожрала за погром, а ты знаешь, какая она! Не дай Божиня сегодня опять будет. Раздраконенная Инан из-за этого нага.

— Значит, по нраву, — хитро прищурился знакомец.

— Да у неё таких по нраву… — вышибала отмахнулся и вернул папиросу. — Ладно, некогда мне. Нужно ещё этих проводи…

Мужик обернулся и замер.

Улица позади была пуста.

— А где? — испуганно выпучил глаза он.

— Кто? — не понял знакомец.

— Гости!

— Какие?

— Ты ржёшь, что ли?!

— Госпожа! — вышибала ворвался внутрь борделя, будто за ним Тёмные духи гнались, и запнулся под взглядом госпожи и грозного лысого гостя. — Там… Ваши гости куда-то исчезли…

— Как исчезли? — Инан медленно, так, что жуть накатила, поднялась со своего места.

— Я на пару секунд отвернулся, а когда обернулся, их уже и нет, — мужик испуганно переводил взгляд с оборотницы на графа и обратно. — Все проулки обшарил. Как в воду канули!

— Ты! Олух! — рявкнула оборотница. — Где они пропали? Не мнись! Живее отвечай, пока я тебя извращенцам не отдала!

— У таверны Збуна. Там улочка-то всего одна… Если и завернули куда, то только туда. И как умудрились так быстро смыться…

Рыкнув, женщина решительно шагнула к выходу. Граф поднялся следом, но выйти они не успели.

Дверь хлопнула, и внутрь вошёл высокий красивый мужчина с чёрными волнистыми волосами до плеч. Увидев его, граф мгновенно изменился в лице. Побелел, ноздри раздулись, зрачок расширился, а рука на поясе передвинулась ближе к кнуту, но всё же не вцепилась в рукоять. Его помощник выпрямился и невидящим взглядом уставился в стену перед собой.

— О, Риан, — мужчина расплылся в улыбке и его странные, непонятного цвета глаза сощурились, — дитя моё. Как давно я тебя не видел.

Распахнув объятия, незнакомец шагнул к его сиятельству и, обняв его, ласково поцеловал в лысину. Брови Инан потрясённо поползли вверх.

— Почему-то не могу найти Дейну, — с лёгкой обеспокоенностью покачал головой незнакомец. — Ты её не видел? Мой враг прознал о моих младших детях. Я переживаю за неё.

Граф, наконец освобождённый от объятий, малость расслабился.

— Почему только за неё?

— За Шерра не боюсь, — безмятежно улыбнулся красавец. — Он будет неприятным сюрпризом.

— Да и эта парочка сейчас любому духу жару задаст, — хмыкнула всё ещё озадаченно пялящаяся на них Инан.

Примечания

4

Согласно народным преданиями, в Варушеву колесницу впряжены гигантский змей с железным брюхом и волк с железными когтями.