Смерть в виртуальной реальности. Сборник фантастических рассказов

Екатерина Северная

«Я просто хочу снова сделать мир нормальным. Я хочу исправить то, что я натворил. Я хочу, чтобы люди перестали прятать себя в мягкие уютные коробки и хоронить заживо, добровольно отказываясь от настоящей жизни! Я хочу, чтобы каждый человек стремился к тому, чтобы стать лучше, стать сильнее и умнее, чем был вчера. Я уничтожу этот чертов Virtual Reality и создам развитое общество будущего – орден интеллектуалов XXII века!» (Из дневников профессора Аликса Джонсана, создателя Virtual Reality).

— Оракул —

Он позвонил, когда мы с женой собирались на прогулку. Встревоженным голосом попросил о встрече. Серьезно? Мы не общались уже почти десять лет — со времен третьего курса университета.

Я попросил рассказать, в чем дело. Он ответил, что это не телефонный разговор. Ок. Приезжай, вот мой адрес.

— Алекс? — усмехнулась моя жена, — Ну, он всегда был странным. Что ему нужно?

— Не знаю! — отвечаю я, — Он не сказал.

— Хочет попросить о чем-то?

— Может быть. Ты не волнуйся, я быстро. Поговорю с ним, покурю. И пойдем в парк, как и планировали.

— А давай спросим у «Оракула», чего ему от тебя надо! — весело предложила жена.

«Оракул» — наше новое семейное развлечение. И не только наше. За последний год его купили сотни тысяч человек по всей стране. Маленький стильный робот с сенсорным экраном вместо лица. Суть в том, что в его «мозги» закачены миллионы различных видео. А когда ты задаешь «Оракулу» вопрос — он рандомно выбирает и показывает тебе случайный сюжет. Часто получается очень забавно. Он показывает всяких там котиков, собачек, енотов, полеты на парапланах, романтические свидания, прогулки по парку и прочую чепуху.

Но на сей раз «Оракул» отошел от своих принципов. Ни с того ни с сего он показал нам короткий фрагмент из какого-то боевика. Все друг в друга стреляют, бегут, дерутся… А я-то думал, ему в память только розовые сопли и позитив закачивают! Женщины ведь обычно его покупают.

Спустя полчаса Алекс позвонил и сообщил, что приехал. Я закинул в карман пачку сигарет и направился в прихожую. Вдруг жена поспешно подошла и прильнула ко мне:

— Что-то мне неспокойно. Тревожно как-то. Ты же не будешь ввязываться ни в какие авантюры, правда?

— Да брось! Конечно, нет. Просто спрошу, чего он хочет.

Я поцеловал ее в макушку и вышел за дверь. Мой бывший товарищ встретил меня с беззаботной улыбкой, так, будто мы только вчера вместе пиво пили, а не десять лет назад.

— Садись, прокатимся, заодно расскажу все, — указал он на свой блестящий серебристый «Форд».

На секунду я замешкался, однако не нашел причин для отказа и сел.

— Как жизнь? — издалека начал он.

— Да… нормально все. Работаю, поженились вот пару лет назад. Сам как?

— Недавно отцом стал. Дочка — настоящая красавица! — с гордостью сообщил он и прибавил газу.

Я поздравил его и поинтересовался, зачем я вдруг ему понадобился. Он ушел от ответа. Я спросил снова. Он завернул в какие-то полузаброшенные гаражи и начал рассыпаться в комплиментах в мою сторону — мол, наслышан, какие у тебя руки золотые, не посмотришь ли машину моей жены, что-то там мотор барахлит.

Я рассердился было, но он с такой настойчивой мольбой принялся меня упрашивать, обещая, что он, разумеется, заплатит, что мне ничего не оставалось, как согласиться.

А мы между тем заезжали все дальше и дальше по абсолютно разбитой дороге. Проехали свалку и остановились у обшарпанного гаража. Он стоял на самом краю, позади виднелся заросший травой пустырь. Громко трещали цикады.

— А жена твоя как? — из вежливости поинтересовался я.

— Умерла при родах.

Я чуть глотком колы не подавился. Молча вышел из машины и уставился на пустой гараж.

— Заходи.

Оборачиваюсь и вижу наставленный на меня пистолет.

— Ты рехнулся? Чего ты хочешь?

— Заходи.

Инстинктивно делаю шаг назад. Раздается громкий хлопок, и меня как будто шарахает поездом. Я отлетаю к стене, ударяюсь об нее и сползаю на пол. Еще несколько хлопков — и меня несколько раз подбрасывает.

Дверь гаража с грохотом закрывается. Сквозь туман и шум в ушах я слышу веселую мелодию своего мобильника. Наощупь шарю вокруг рукой, пока мои глаза заливает кровь.

Сил хватает на то, чтобы подтолкнуть телефон к себе и пару раз ткнуть пальцем по экрану.

— Дорогой, ты где? Никуда не езди с Алексом! Прямо сейчас попрощайся с ним, только вежливо, и иди домой. Я тут выяснила! У него жена умерла, и он умом тронулся. Он разговаривает с «Оракулом» и верит всем его предсказаниям!

Едва я собрался с силами, чтобы сказать ей хотя бы пару слов, как ее голос оборвался. С трудом разлепив веки я увидел, что он стоит надо мной, сжимая телефон в руке.

— И… что… какое предсказание? — прохрипел я.

— «Оракул» показал, что через шестнадцать лет ты убьешь мою дочь.

— Это… это же… просто игрушка! Для развлечений… Что за… бред…

— «Оракул» показал смерть моей жены. И это оказалось правдой. Так что извини, приятель. Дочь — все, что у меня осталось. Я должен быть уверен, что ей ничто не угрожает.

Как в замедленной съемке я смотрел на его руку, которая разгибается в локте и вытягивается в мою сторону. Я наблюдал, как его указательный палец ложится на спусковой крючок.